第二十四卷 沉眠於剎那的寂靜 第一章（2/2）

幾人來到齋和益荒的身邊，但二人根本沒有理會他們，只是紋絲不動地注視著端坐在結界那邊的背影。

「今晚的祈禱太久了。難道御柱真的如此危險嗎……」

一名老年男子憂慮地低語。

「沒時間猶豫了，必須儘快將天皇之女帶來。」

接著，他身邊的壯年男子插嘴道。

「但是禎壬大人，伊勢的齋宮寮已經傳達了將內親王送往伊勢的天啟，伊勢的神官們應當已經做好了準備。一旦進入伊勢，只怕就沒機會出手了。」

「那麼我們就在她進入伊勢之前將她接過來。把這一命令傳達給眾人。」

接受了禎壬命令的男子中規中矩地行了一禮。

「那麼，在這數日間，就讓天皇之女在海津見宮逗留一下吧。」

「她是位重要的賓客，千萬不要傷害她。」

聽到齋的這句話，度會禎壬瞥了她一眼。他的目光冰冷刺骨，沒有半點感情。

而少女的臉上也浮現出敵意。老人與少女的目光交纏，迸出火花。

老人用充滿憎惡的語氣開口道。

「……我不知道究竟是誰要阻撓我。但天皇之女，我一定會收入手中。」

益荒站起身，擋在禎壬與齋之間。

「天皇的公主何時啟程？」

在身材高大的益荒咄咄逼人的目光下，禎壬似乎有些畏縮。但那也只是一瞬間的事，接著他便隨意地回答道。

「具體的日期還不清楚，似乎天皇本人也還在猶豫不決。雖說他是天皇，但畢竟也是人，更是一個父親。」

齋的雙肩忽然動了動，她垂下雙眼，但同時又握緊了雙拳。

「不過既然身為天皇，就有以國事為先的義務。」

青年淡然補充道，老人也表示同意。

「正是，我們也是同樣。」

將目光投向篝火的另一半，禎壬陰沉地眯起了雙眼。

「而我們的玉依姬也是。」

端坐著的人影紋絲不動。所有人的目光都聚焦在她的背上。

手握火把的度會青年悄悄窺視了一眼像是躲在益荒身後的少女。

陰影下的年幼面龐上，卻沒有半點稚嫩的神情。

青年心中不禁燃起一陣怒火。

這個女孩是罪惡的化身。明明任何人都知道這一點，為什麼卻沒人出手制裁她呢？

這場兇險的災難，全都因這個女孩而起，任誰都是這樣想的。

不會有人認為可以放過她。但為什麼，他們的神卻要讓她活著。

或許是察覺到了敵意，少女轉過了臉。

挑釁似的堅毅目光直射向青年。

「——你是？」

細細的聲線中包含的尖銳挑釁，讓人無法拒絕回答她的問題。

「……度會，潮彌……」

益荒目光一凜。

「……原來如此，你就是，潮彌……」

青年的雙眸中僅在一瞬間透出一絲怒火。

潮彌明白那怒火的含義。益荒眼中的，是明顯的敵意。

但這是為什麼，潮彌很驚訝。他與這個男人幾乎沒有任何瓜葛，雖然曾有幾次遠遠見過他的身影，但開口交談這還是第一次。

或許對方比較熟悉自己吧，可是潮彌也只是在最近才進了這宮殿擔負起神官的職責，而且職務並不算太大。

益荒眼中的敵意已經消失了，取而代之的，是沒有半點感情的冰冷目光。

坐立不安的潮彌終於開口問道。

「……您是否有話想要交代我？」

益荒眯起雙眼。正當他要開口，一個尖銳的聲音阻斷了他。

「你會打擾公主的祈禱。如果沒別的事，就退下吧。」

被堵了回去的潮彌不悅地睥睨著益荒背後的少女。

「什麼，你這個……」

潮彌正要發作，被禎壬制止了。

「休得放肆。妨礙玉依姬的祈禱，是會惹怒神明的。」

「……是，我很抱歉。」

潮彌雖然強壓住了心頭的不滿，但同時他也感覺到了自己對齋的厭惡感在膨脹。

她本身就不應該存在於這裡，而自己又為什麼必須接受她的斥責。

禎壬抬手示意部下們準備離開，自己隨後也轉過身。

「你也是。齋戒沒有任何作用，守在公主身邊也沒有任何意義。」

即便受到如此露骨的誣衊，齋的表情仍然不為所動。她移開目光，看向結界的另一邊。

依舊端坐著的玉依姬，仿佛根本沒有意識到齋等人就守在自己身後。

冷冷地瞪著幾人登上石階的身影，益荒握緊了拳頭。

齋淡淡開口對他說道。

「你居然會發火，真少見。」

「……我沒有發火……」

齋打斷了益荒的辯駁，眨眨眼道。

「篝火的火焰捲起了漩渦，那是被你的憤怒所煽動的。我說錯了嗎？」

火勢漸猛，它看上去無論如何都不像是被風帶動的。

益荒單膝跪地。

「到底瞞不過齋大人。」

「事到如今，無論他們再說什麼都無法擾亂我的心了。」

少女淡然地說完，跪倒在結界前。

她凝視著玉依姬紋絲不動的背影。直到祈禱結束，她都不會動彈。

注視著齋的背影，益荒的臉上忽然透出一絲悲痛的神情，但很快便消失了。

依舊注視著前方，齋厲聲道。

「絕不能將天皇之女交到禎壬手中。」

少女在膝頭攥緊一雙小手。

「一定要將她帶到我們身邊。」

青年沉默著行了一禮。

登上石階的度會一行人終於離開了祭壇之屋。

要去地下的祭殿，就必須通過海津見宮最深處的祭壇。

祭壇正對著捆有注連繩的石門。

平時緊閉的石門現在已經敞開，連接著通往地下的石階就隱藏在石門後的黑暗之中。

石門內的世界，只有被允許之人才可以進入。

那裡面，便是原本只有玉依姬一人能夠進入的祭殿。

那裡是幾乎位於小島正中位置的海津見宮的最深處。即便是擔負神官一職的度會一族中，也只有很少人知道這地下祭殿的存在。

度會氏族中的大多數人都相信，那石門便是神明的正身。

三人通過石門之後，石門便自己移動起來，掩蓋了通往地下的石階，響起了輕微的地鳴聲。

見石門完全閉塞，禎壬再度邁開了腳步，另兩人也跟在了他身後。

在走下大祭壇穿過薄紗時，一行人停下了腳步。

火把被伸進早已準備好的水桶中滅去了火焰。滋的一聲，漫出一陣白煙。

燈台的燭火不安地搖曳著，祭壇之屋在微弱火光的照射下顯得很是陰暗。

青年臉上的陰影愈發濃重，逐漸滲出了憤慨之色。

「混帳……那小丫頭居然如此猖狂……！」

禎壬冷冷看向滿臉怒氣的潮彌。

「為了那種人生氣沒意思，潮彌。」

「可是，禎壬大人——」

開口的是個即將年滿三十的壯年男子。

「怎麼了，重則。」

在禎壬的催促下，重則回答道。

「那個女孩只是頂著齋戒的名義，而事實上她連祭司的資格都沒有。如果一直任她留在這宮中，只怕會成為災禍的種子。」

重則的面龐長得就像精悍的猛禽。而剛滿二十歲的潮彌與他相比，五官顯得柔和了不少。

這二人都是禎壬的外甥。

海津見宮中最高神官——度會禎壬——的妹妹的孩子。

「應當從度會氏子嗣中挑選出齋戒之人並將齋放逐，趁著事態還在我們的掌控之中。」

瞥了謹慎發言的重則一眼，禎壬冷眼反問。

「放逐了又能如何？」

重則眼中散發出暗淡的光芒。

「——或許可以返還給神。」

在一邊聽著二人對話的潮彌不禁雙肩一顫。好歹那少女身居齋戒之位，沒想到重則居然會想得如此之深。

不過仔細思量之下，潮彌又覺得可能這才是最為正確的方法。

因為那個女孩的存在，一切都偏離了原本的軌道。只有糾正錯誤，令一切恢復應有的形態，這場雨才會停止。

身為度會氏長老的禎壬，對此心知肚明。

潮彌由於剛當上神官不久，幾乎沒什麼發言權。而重則的發言，即便被稱為海津島住民的全體意願也不為過。至少就潮彌所知，沒有一位住民願意親近那女孩。

禎壬會怎樣回答呢。

潮彌屏住呼吸在一邊默默等待。

重則犀利的目光聚焦在老人身上。面對這樣的目光依舊面不改色的禎壬忽然露出一個扭曲的笑容。

「……如果能返還，早就返還了。」

禎壬的話語太過出人意料，重則和潮彌頓時瞪大了雙眼。

老人的臉上依舊帶著陰笑，冷冷放話道。

「會將她以名義上的齋戒之人留在宮中，是有不得不這樣做的理由。這理由讓人非常不愉快，不過，你們別想從我嘴裡問出來。」

陰冷的笑容消失了，而相對的，老人的眼中透出了一種與他年齡不相符的激烈情感。

「如果無論如何都想知道，就去問神吧。如果憑你們的力量能接觸到神明，或許就能得到答案。不過——」

禎壬恨恨地扭曲了表情，沉吟道。

「神就連我的提問也沒有回答。」

重則和潮彌頓時啞口無言。

這意味著，就連度會的長老也無法傾聽神的聲音。

禎壬回頭看了看石門，又開口道。

「我們的聲音無法傳達，齋戒又起不了作用。既然如此，除了依靠玉依姬的力量以外我們別無它法。」

二人也學著老人的樣子回頭看向石門。石門已經被殘留的細微神力緊緊關閉了。

「雖然齋罪孽深重，但將她留在我們身邊卻是神的意願。」

接著，老人離開了祭壇之屋。重則和潮彌也在數次回望石門後，跟在老人身後離開了這裡。

1-END