第三十七卷 落櫻之禱 第8章（2/2）
陰陽寮的官員們，現在正燃燒著熊熊鬥志
。
他們非常、非常、尊敬晴明，但尊敬與比賽是兩回事。為了陰陽寮的尊嚴，他們非贏比賽不可。
——諸位，我們決不能退卻！
——再厲害的大陰陽師，也跟我們一樣是人。
——沒錯！
——為了陰陽寮的面子，我們要討伐宿敵！
——沒錯！
——打倒安倍晴明！
——喔！
小怪遙望遠處，臉上推著看似充滿憐愛的笑容。
「你真有本事，可以讓陰陽寮的所有官員團結起來，提升他們的士氣。」
「餵、喂，我什麼都沒做啊。」
「有人說大敵當前，再怎麼樣的烏合之眾也會團結起來，是真的呢。」
老人粗暴地撫摸小怪的頭說：
「誰說是宿敵啊？誰啊？」
聽到這句話，神將們都欲言又止地看著不禁拉下臉來的晴明。
以現狀來看，他就是宿敵，這是事實。
小怪甩尾巴說：
「昌浩和吉昌都很疲憊了，他們說為了明天的比賽要早點睡。他們要保持最佳狀態，明天一大早就出門，所以就跟在南殿的戰場見了。」
「戰場？！」
「唉，你真的很行呢，晴明，敢跟陰陽寮全面對決，不愧是大陰陽師。」
「少挖苦我。真是的，每個人都一樣」
事情越來越白熱化，越鬧越大。
「版面這麼擔心我呢。」
這是晴明毫不虛假的真心話。
陰陽師會占卜，替他人看壽命和命運。卻會無意識地自我克制，不要替自己或與自己親近的人看。
晴明知道自己的壽命，很早以前就有了覺悟，但他沒有告訴家人是什麼時候。
神將們都有預感。不用明白告訴他們，他們也能感覺得到。所以青龍才會表現出那樣的態度，這點晴明也知道。
但晴明怕自己的熊東跟以前不一樣，家人就會察覺什麼。然後他們一定回想，是不是時間快到了？產生悲傷、寂寞、早知道該為他多做些什麼的荒誕無稽的情緒。
晴明不想讓他們變成那樣。
「吉平他們也一樣吧？」
明白晴明的心意的小怪，喃喃說著。晴明回應它說：「應該是吧。」
除了安倍家的人，一定沒有人知道吧？孩子們也是想籍由這次的猜謎比賽，向父親展現自己有多大的決心。
「所以，你也早點睡吧。」
告誡似地叮囑後，小怪從座位站起來。他來這裡，就是為了替意氣用事的兒子與孫子傳達這些話。
「恩，晚安，紅蓮。」
笑得像個好爺爺的老人扭頭說，小怪對他點了點頭。
啊，他真的瘦了呢，小怪這麼覺得，有點傷感。
◇◇◇
陰曆一月的天空，萬里無雲，寒冷中給人清爽的感覺。
今晚是滿月。接到十萬火急的信，從播磨趕回京城，轉眼已經一個月了。
忙的暈頭轉向，時間就過得很快。
昌浩多了一歲，其他當然也多了一歲，祖父晴明今年八十四歲了。
說起來，算是長壽了。通常八十歲不到就會渡過那條河了。祖父這麼長命，可能是因為身上流著妖怪的血。但即使流著妖怪的血，年紀大了，昌浩還是希望他乖乖待在家裡。
而且祈望他能更、更健康。
「為了這個祈望也要打倒狐狸」
昌浩握緊拳頭嘶吼，小怪半眯起眼睛回他說：
「你的志願跟你說的話，怎麼差那麼遠？」
「當然，因為爺爺是我們的敵人。」
絕對不能同情敵人。
小怪搖頭嘆息。就只有今天，陰陽寮的官員們，看晴明的眼神，要說有多兇狠就有多兇狠。他們口口聲聲稱他人為敵人，斜睨著他。這是平時無法想像的事。
宛如戰場的南殿，陰陽寮的人和安倍晴明都到了。
殿上人也都到齊了，只等皇家的人駕臨了。
架在紫宸殿正前方的大台子，上面鋪著白布，擺著八隻腳的大桌子。
快到未時的時候，晴明走在最前面，跟陰陽助、天文博士、陰陽博士三人一起出現了。他們默默走到台上，坐下來。
「來了！」
不知道誰先發出低嚷聲，像漣漪般逐漸擴散開來。
陰陽寮的官員們，站在來觀戰的殿上人的更後面。
以他們的身份，不能進入南庭。這次是皇上特別恩准，他們才能進來。
左近櫻與右近橘前都鋪著毛氈，很多殿上排排坐再並排的揩凳上。座位的排列，不管從左邊或右邊都可以看見晴明等四人。無數雙眼睛盯著他們的一舉一動，絕不可能動手腳。
沒多久，殿上人全都跪下叩拜，寮官們也跟著低下頭。
響起衣服摩擦聲，皇上、內親王、親王、皇后出來了。
皇后坐在竹簾後面，皇上坐在更高的台子上的椅子上。
未時的鐘聲莊嚴地響徹天際。
一個侍從走向前，高聲宣布：
「藏人所陰陽師安倍晴明，與陰陽寮代的猜謎比賽，正式開始。」
貴族們抬起了頭，寮官們屏住了氣息。
「這裡有三個唐櫃，參賽者不能打開蓋子看，要才裡面是什麼，由先猜對兩次的一方獲勝。」
侍從稍作停頓後，又補上一句：
「請在皇上御前，堂堂正正地發揮自己的才能。」
台上的陰陽師們，默默俯首叩拜。
隨從們把第一個唐櫃放到八腳桌上。
「比賽開始！」
晴明與陰陽助安倍吉平同時站起來。
◇◇◇
走到對屋外廊的藤花，遙望皇宮的方向。
她房間裡的書桌上，擺著全新的柊樹樹枝，是前天昌浩送來的。
昌浩說猜謎比賽是今天。他握緊拳頭，說無論如何都要贏。
雖說只剩一半，還是有侍女、雜役留在這座宮殿，所以藤花是隔著竹簾與昌浩交談。若是以前，她會覺得竹簾很礙眼，現在卻慶幸這樣可以不用直接跟他面對面。
她不是不想見到昌浩，只是被直接看見臉，會覺得很難為情。昌浩一定想不到，自己滿腦子想著這些事吧。
如果知道，說不定很煩惱，以為自己做了什麼被討厭的事，絕對不是那樣，可是藤花沒有自信解釋清楚。
為什麼心跳會這麼快呢？在知道原因之前，她希望可以躲在竹簾後面。安倍晴明與陰陽寮的猜謎比賽，如果晴明贏了，陰陽寮就會喪失威信，如果陰陽寮贏了，安倍晴明的名聲就會蒙上陰影。
不管那邊贏，都會種下禍根。
藤花雙手交握，輕輕閉上眼睛祈禱。
「神啊」
希望是雙方都可以接受的結果。