第三十七卷 落櫻之禱 第6章（2/2）

車輪嘎啦嘎啦作響。

妖車在黑暗中嘎啦嘎啦奔馳。

嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦。

心情莫名浮躁的妖車，往前奔馳。

◇◇◇

為了兼顧「方違*」而投宿的古寺，似乎很久沒人住了，空氣沉滯渾濁。

「公主，在這種地方過夜不太好吧……」

一個轎夫臉色發白地說。

庭院的樹木都枯萎了，掉落的葉子隨風飄舞，發出陰森森的聲響。

從轎子下來的女孩，看到頹圮的門與土牆，只是皺個眉嶧搖頭，就默默走進去了。

人數不多的隨從、侍女拿她沒轍，趕緊跟著進去。

她帶這麼少人來，是為了儘快趕回京城。

侍從們先進去寺內，確定沒有危險後，侍女們趕緊把堆滿灰塵的佛堂打掃乾淨、整理好。

完成這些工作，才請內親王脩子進入佛堂。

經詔隨從與侍女們粗略打理詔的停堂，比想像中舒適。

老舊的榻榻米有點髒，侍女們鋪了外褂，讓脩子坐在外褂上。脩子覺得她們不必那麼做，可是不想增添她們的困擾，所以什麼也沒說。

其實脩子也知道，最好是在神社待到天亮。但她就是心急，想儘早回到自己在京城的住處。

隨從們在其他地方吃簡單的晚餐，脩子前面也擺著糯米飯糰，但她沒食慾，碰也沒碰。

她嘆口氣，喝了一口倒在木製容器里的白開水。

只能防風的佛堂，似乎比她的體感溫度還冷，剛剛還冒著蒸汽的白開水已經變溫了。

人數越多，要做的準備越多，就會花更多時間。

這次來賀茂社，是為了做私人的祈禱，所以她不想勞師動眾。

她又嘆口氣，在膝上托著腮幫子。

「我只想要雲居她們陪我來啊……」

隨從真的只要有她們就夠了。這樣的話，就不用在這種地方詔夜，現在已經回到她在京城的住處竹三條宮了。

然而，以前服侍母親、現在服侍脩子的資深侍女命婦*，堅持不可以那樣，安排了她自認為必要的人數。

而且沒有包括雲居。因為命婦不喜歡雲居，所以把她排除在外。

脩子並不討厭命婦，但命婦太崇拜母親，會下意識地把那種崇拜也硬塞給她。對母親的思念，脩子絕不輸給任何人，但命婦表現出來的情感，跟她內心的情感又不太一樣，所以很多時候無法溝通。

如果可以乾脆地討厭她就好辦多了，但即使這樣，脩子還是喜歡她。因為脩子清楚知道，她打從心底尊敬母親，直到現在都敬愛母親。

為了禦寒，脩子穿上縫有模花的衣服，走到環繞佛堂的外廊。

古寺鞋小，庭院卻很大。不詔，已經荒廢，雜草叢生。枯萎傾倒的茶色雜草亂七八糟，不堪入目。

放任成長，沒經過修剪的庭院樹木也一樣雜亂。原來把庭院丟著不管，可以荒廢到這種程度呢，脩子有種另類的感動。

忽然，她發現外廊附近有棵枯萎的樹。

她蹲下來，伸手去摸樹枝。一碰到樹枝的前端，失去水分的乾枯樹枝就啪嘰一聲斷裂了。

掉在樹根下的葉子很眼熟，形狀具有鋸齒般的特徵，是柊樹的葉子。還殘留著些許綠色的葉子，大量掉落在樹下。

彷佛剛才還長滿了茂密青翠的綠葉。

脩子歪著頭，眨了眨眼睛。

「柊樹不是常綠樹嗎？」

喃喃說著的脩子，聽見背後有人對她說：

「公主，你在這裡啊？」

脩子蹲著越肩往後看。

「藤花。」

拿著蠟燭走向脩子的侍女，三年前春天從伊勢回到京城後，就一直在脩子身旁服侍她。

這名侍女是安倍家的親戚。脩子要去伊勢時，皇上認為有個年紀比較相近的女孩陪伴，可以撫慰她的心靈，所以這名侍女原本只是應皇上的要求，陪她去伊勢而已。

說是安倍家的親戚，仔細問才知道是晴明妻子那邊的遠親。晴明曾笑著說她是橘家的後裔，往上追溯，說不定跟公主也有關係呢。

脩子深信，一定有關係。因為現在的藤花，不論身材或面貌都像極了已故的母親。

長得這麼像，為什麼那麼崇拜母親的命婦沒有發現呢？脩子覺得很奇怪。可能是命婦真的、真的太崇拜母親，認定這世上長得像母親的女性，只有已故的阿姨們以及脩子和媄子。

記得雲居說過，人太過相信自己，看得見的東西也會看不見。這應該是原因之一吧。

事實上，脩子也有很長一段時間，都沒發現藤花長得像母親。

「夜風對身體不好，快進去吧。」

藤花用蠟燭照亮腳上，也在脩子旁邊蹲下來。

「你在看什麼……？」

脩子默默指著枯萎的柊樹。藤花訝異地歪起頭，跟剛才的脩子一樣，觸摸乾枯的樹枝。

光碰觸，樹枝就啪嘰一聲折斷了。

隨後響起的微弱聲響，是折斷的樹枝掉落在樹下大量落葉上的聲音。咔唦的聲響很快就聽不見了。

「公主，該就寢了。」

又被催促的脩子站起來時，聽見了什麼聲音。

咔唦。

脩子眨了眨眼睛。聽見的聲音似有似無，微弱到幾乎聽不見。

咔唦。咔唦。

不是樹枝掉落的聲音，是來自外廊底下的乾澀聲響。

咔唦。咔唦。咔唦。咔唦。－－嘎唦。

是來自外廊木板下方的聲響。

嘎唦。嘎唦。嘎唦。嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩。

震動的感覺傳到木板、腳底。像是某種尖銳的東西在刨土，像是某種尖銳的東西在削木板。

心在胦口撲通撲通狂跳得好吵，恍如大鼓在耳邊敲打。呼吸好急促，手腳卻異常冰冷。

脩子知道不是因為天氣太冷。

嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩－－鐺。

「……！」

大驚失色的藤花，無言地伸出手，抓住了脩子的手臂。她的手很細，把脩子拉過來的力氣卻大得驚人。

鐺。鐺。鐺。鐺。

脩子剛才站立的地方的外廊木板被戳破，木板碎片到處亂飛。

「唔……！」

緊緊抓著藤花的脩子，猛然往後退。

嘎啦嘎啦奔馳的妖車，覺得不對勁，車簾震動起來。

樹木不斷枯萎。

坐在車棚上的小妖們倒抽了一口氣。

種在路旁的柊樹，逐漸變色，葉子啪啦啪啦掉落，樹幹啪嘰啪嘰折斷傾倒。

漸漸地，可以看到蠕動的黑影在掉落的葉子、樹枝下跳躍。

每跳躍一下，黑影就往外擴張。柊樹的樹根碰到黑影，就急速失去生氣、葉子掉落、樹枝折斷，令人難以相信剛才還蔥鬱茂盛。

被那麼震撼的景象嚇得啞然失言的小妖們，看到妖車揚起前後車簾，像是在激勵自己，也趕緊振作起來。

猛然回神才發現，跳躍的黑影是從很重要、很重要的那個女孩所在的神社擴散出來的。

「車，快啊！」

小妖們異口同聲地大叫起來，妖車間不容髮地回應它們：

《不用

你們說！》

這時候，它有個感覺。

邊跳躍邊蠕動的黑影散發出恐怖的氣息，在某種地方捲起了濃得可怕的漩渦。它感覺有個人，正如疾風般往那裡奔馳。

妖車不由得停下車輪。

為什麼呢？

明明是跟平時同樣的夜晚。

卻好像比平時多了一點點的恐懼。

只比平時多了一點點。

胸口莫名地浮躁，心靜不下來。

為什麼呢？

它不知道原因，也不知道這意味著什麼

它的眼角發熱，視野漸漸變得模糊，無法控制。

「車！你在幹什麼啦！」

「不要停下來啊，笨蛋！」

「為什麼突然……車？」

氣沖沖地靜出身子的小妖們，看到從鬼眼流

出來的滂沱眼淚，都驚訝得說不出話來。

妖車強忍住淚水，啪唦搖晃前後車簾，然後像從被拉緊的弓弦射出來的弓箭般，全力往前衝刺。

為什麼呢？為什麼呢？

不知道，不知道。

然而，這顆心知道，非趕去那個地方不可。

到了那個地方，一定可以看到連做夢都會夢到的景象。

小怪的陰陽講座（注釋）

方違：外出時，若目的地在犯沖的方位，可先往其他吉術的方位走，住一晚，再繞回原來的目的地。

命婦：中級官位的侍女