第三十六卷 朝雪之約 第五章（2/2）

侍女們看到他低著頭髮抖，都很擔心，趕緊去通報夫人。

滿月閃爍著皎潔的亮光，靜靜地俯看著這一幕。

藤原道長在東三條府的寢室，藉著燈台的燈火，在紙上振筆疾書。

他把人都支開了，所以附近一個人都沒有。

簽下最後的署名，再把文章重讀一次後，他點個頭，把信折起來。

那是寫給還待在伊勢的安倍晴明。

皇后定子去世一個月了。前幾天派人送去通知晴明的信，寫得太匆忙，有幾件事忘了寫。

一件是，一個月前，前典侍被類似怨靈的髒東西附身，他要請晴明做淨化儀式。必要的話，可以在回京前先完成這個儀式。

一件是，先做好修子回京城的事前準備、確定晴明自己回京城的日期。

另外，還有一件。

他要交代晴明，在回京城後，立刻把陪同內親王修子一起去伊勢的安倍家遠親女孩，送到他備好的宅院。

以京城目前的局勢來看，把那個女孩放在安倍家太危險了。萬一被當成同夥，很可能被判處甚麼刑罰。

道長逼皇上徵詢天意。可是那之後，發生了皇后去世的大事，一切都在慢慢地崩潰瓦解中。

大受打擊的皇上，很難說不會自暴自棄。

道長已經做好了心理準備。自從兩年前的冬天，他選擇欺騙皇上後，每天都過得心驚膽顫如履薄冰。

如果能瞞天過海，一直騙下去，一切就會成真。可是，只要出現一點點破綻，整件事就會被揭穿。

為了保護自己的地位與權力，他扭曲了兩個女兒的命運，但他並不後悔這麼做。

他們倆人都十四歲了。一個被冊封為中宮，進入了皇上的後宮。雖然還是有名無實，但只要沒甚麼意外，她的妻子地位就能屹立不搖。

問題是另一個女兒。

必須替她找一個可以信賴的人。這個人要有相當地位、性情溫和，可能的話，最好是個不會趨炎附勢的年輕人。就是要家世顯赫、有身分地位，但生性淡泊不會追求名利，喜愛琴棋書畫勝過政治的男人，而且不能是那種想要很多妻子的濫情男人。

道長邊一一列舉條件，邊淡淡苦笑起來。

這些條件十分嚴苛，真的會有這樣的年輕人嗎？

可是非找到這樣的人不可。道長儘可能不想改變條件，但不得不改時，應該還是可以再商議。

皇上與他之間已經有了隔閡。在度過這次的困境後，必須儘快處理這件事。

信中沒有明確寫是誰的事、甚麼事。晴明看了會知道，其他人即使不小心看見，也看不出所以然。道長煞費苦心，才完成了這麼一封信。

他喘口氣，心想明天必須派人把信送到伊勢去。

在呼地吐口氣後，他把筆收進硯台盒，走到外廊。

今年的第一個滿月，皓然高掛在晴朗的夜空里。去年最後的滿月，因為那起凶事和暴風雨，從頭到尾都沒出現。

許久不見的滿月，綻放著冷冽清澈的光芒，宛如把他沉澱心底的所有憂愁都沖刷乾淨了。

悄悄走過來的侍女，對沉浸在月光中好一會的道長叩頭報告說：

「有人送信來。」

「甚麼？誰寫來的？」

侍女壓低嗓門回答主人：

「是天文博士安倍吉昌大人，說要私下交給您……」

發出微弱呻吟聲的螢，無力地撐開眼皮。

好冷的風。原本紛飛飄落的雪，變成強勁的暴風雪，把視野染成一片斑白。

螢努力讓冷的僵硬的四肢動起來，強撐著爬起來。

胸口有團熱熱的東西在蠕動。

帶著鐵味的紅色液體，滴落到她無意識掩住嘴巴的手掌。

每次喀喀悶咳，紅色噴霧就會灑在白雪上。瞬間，狂吹的暴風雪又往上堆積，宛如要抹消痛苦的證據。

蜷起身體狂咳得螢移動視線，像是在尋找誰。

——螢！

「夕……」

——螢、螢！快張開眼睛！

「夕……霧……」

她聽見了聲音。她確實聽見一次又一次呼叫她名字的聲音。

那雙手摟著她的身軀，那氣息拂過她的臉頰。

「夕……你……在哪裡……」

她發不出聲音，咳嗽把她叫喚的聲音壓下去了。每咳一次，在胸口鑽動的灼熱感就強烈爆發，血跟著呼氣一起湧出來，身體慢慢失去了知覺。

螢早已知道，自己的時間不多了。

在她胸口蠕動的是蟲。棲宿在她體內，蠶食她的臟腑，不久後就會入侵心臟，終止心跳。

當那件凶事後，螢就察覺自己體內出現了異狀。

當時她躺在秘密村落的老翁家，痛的醒過來。喉嚨並不渴，卻有種奇怪的感覺卡在喉嚨哩，很不舒服。

她強撐著爬起來，想拿止痛符時，突然咳起來，像被錐子戳刺般的尖銳疼痛感貫穿了胸部。她狂咳了好一會，停下來後，看到手掌心上除了黏著紅色噴霧外，還有小的幾乎看不見的小黑點。

螢瞠目而視，全身僵硬。小黑點就在她眼前，沉入了肌膚底下。

覺得一陣暈眩，快倒下去時，冰知拿著裝水的容器進來了。

她看到茫然若失的螢的手，臉色蒼白，轉身就要出去。

螢驚慌地抓住他。

——為什麼？螢小姐，那是蟲……

螢搖搖頭，拜託他不要告訴任何人。

出生在菅生鄉的人，都學過合乎自己靈力程度的法術。

其中，「蟲使」是屬於高難度的技術。只有少數幾人學過後，可以自由自在地發揮。

螢默默掩住了臉。

在秘密村落，只有兩個人會使用這個法術。那就是時守和夕霧。其他人都住在菅生鄉。

下任首領被殺死，他的妹妹也被殺成重傷，瀕臨死亡。首領已經下令，追捕夕霧這個逆賊。

螢原本暗自相信，夕霧應該有他的難言之隱。她拼命說服自己，夕霧是因為不可抗拒的理由。才做出這種他不願意做的事。

然而，用來判斷夕霧是否想殺死自己的根據，在這一刻被摧毀了。

蟲子會慢慢地、毫不留情地削弱宿主的生命。

沒有辦法阻止他們的行動。可以用靈術將他們凍結，但是使用其他法術時，他們就會在那瞬間暴動，破壞內臟、吃光細胞。

咳嗽時，會跟著血吐出來，一點一點排出體外，但增加的速度更快。

只要施法的術士活著，蟲子就會折

磨宿主，繼續削弱宿主的生命。

他這麼恨我嗎？這麼討厭我嗎？竟然想殺死我。

為什麼？從甚麼時候開始的？

這是螢無法問任何人，也沒有人可以回答的問題。

她搖搖晃晃地站起來，用嘶啞的聲音大叫：

「夕……霧……！夕霧……你在哪裡……！」

如果你這麼想殺我，我就讓你殺。

可是，不是現在。現在還不行。

在完成神拔眾與安倍益材之間的約定前，我不能死。

等孩子生下來，我馬上就死。幹嘛用蟲子呢，太花時間了。

那天你用來割開我背部的短刀，在我手裡。刀柄上刻著竹龍眼圖騰，還沾著我的血。

我甚麼都不在乎了。

只有一件事例外。

這件事我無論如何都想問你。

你從甚麼時候開始討厭我？從甚麼時候開始恨不得殺了我？

記得我以前做過惡夢。當時我對你說不記得內容了，其實我記得。

我夢見兩隻手勒住我的脖子，扯斷我的喉嚨、血管，要讓我斷氣。

難道那是你嗎？那麼，從那時候起，你就一直在等待機會嗎？

不對，那並不是開端。

小時候，我就經歷過好幾次可怕的事，一次又一次。

我只是假裝沒看見、假裝沒聽見，甚麼也沒說。

我只是閉上眼睛、捂住耳朵、保持緘默。

——是的。

我的心總是蒙著黑色的迷霧。

「夕霧……！」

暴風雪逐漸增強，在螢周圍翻騰打轉，化成雪煙。

寒風吹得她呼吸困難，灼熱的蟲子扎次著凍結的肺部，難以形容的痛楚在她全身流竄。

——螢……螢……

嚴重悶咳的螢，聽見了令人不寒而慄的叫喚聲。

張大到不能再大的眼睛，彷佛應聲碎裂了。

——螢……螢……

「不……不可能……」

不全是寒冷引起的強烈顫抖，捆住了螢的全身。血滴與咳嗽，同時從她喘息的嘴唇溢出來。

「……哥……哥？」

——螢……螢……

心跳加速。胸口的蟲蠕動得更厲害了，像是開心地顫抖起來。

駭人的熟悉聲音，在暴風雪前迴蕩。

——螢……螢……螢……

「唔……」

螢下意識地往後退。在剛堆積的雪上形成的腳印，很快就被在飄下來的新雪覆蓋，消失了蹤跡。

風向變了。襲向螢的暴風雪，很快如雪花凋落般，碎裂散去。

眼前浮現被雪覆蓋成雪山般的水車小屋的遺蹟。

非常熟悉的人站在那裡。

那個人有著白頭髮、紅眼睛。變成孤獨一人的他，長期以來一直支撐著同樣變成孤獨一人的螢。

「冰知……」

看著螢的冰知，臉上毫無表情。

叫喚螢的聲音，隨風斷斷續續飄來，低沉地、厚重地響遍四周。

冰知閉上眼睛，露出心如刀割般的神情，開口說：

「你好可憐，螢小姐……」

「冰知？」

螢脫口而出的叫喚聲，竟然顫抖的連她自己都感到驚訝。

眼前這個亡兄的現影，簡直就像變了一個人。

不，螢覺得他已經連「人」都不是了。

冰知甩甩頭，緩緩張開眼睛，冷冷的瞥螢一眼。

「你不回來的話，就可以再活一段時間。」

螢的心應聲碎裂了。

——……過……來……