第三十七卷 落櫻之禱 第2章（2/2）

小怪環視草庵。

勾陣注意到小怪的動作，歪著頭說：

「怎麼了？騰蛇。」

「沒什麼，只是想再看最後一次。」

這裡雖然是暫時借住的地方，但畢竟是他們在播磨的生活場所，多少還是會有感情。現在要離開了，難免有些捨不得。

昌浩翻個身，把大外褂踢飛出去。可能是覺得冷，身體縮成小小一團，卻還是沒醒來。

「啊、啊。」

小怪苦笑著，把大外褂拉到昌浩的肩上。

第二天早上，昌浩在吃早餐時，把成親來信的事告訴了螢。

她也很驚訝，認為既然這樣，昌浩應該回京城。

「我想總有一天會回去，但沒想過什麼時後回去。」

在草庵整理行李的昌浩這麼說，來看他的螢輕聲笑了起來。

「老說那種話，會永遠回不去的喔。」

「這麼說，這次是個好機會羅？，

「就當是這樣吧。」

看到螢的模樣，跟剛認識的時候沒什麼差別，昌浩就有點心痛。她消耗了太多生命，不採取某些措施，就只能再活幾年了。

雖然施行了停止時間的法術，但還是不夠。她擁有驚人的力量，但為了儘可能延長她的壽命，她被禁止使用靈力。

關於這件事，螢的現影夕霧也不能為她做什麼。現影可以代為承受法術的反彈，讓法術無效，卻不能把自己的生命分給主人。

不使用法術，就不會有法術的反彈。夕霧再也不用替螢承受法術的反彈了。諷刺的事昌浩因此才能接受夕霧的嚴格訓練。

昌浩覺得自己還差很遠。不過，他「相信」這兩年的反覆訓練，應該會有成果。不對，或許應該說他「知道」會有成果。

「昌浩，要不要切磋一下？」

「咦，可是……」

昌浩擔心螢的身體，有點猶豫，螢輕輕一笑說：

「又不是使用靈力，放心吧。而且，別小看我，我還是有繼續練武，很強喔。」

螢的眼睛閃閃發亮，證明有什麼支撐著她的自信。

昌浩屏住呼吸，眨眨眼睛，站起來。

小怪和勾陣都興致勃勃的看著這場戲。

草庵的前方有片裸露的地面，還算寬敞，是小怪和勾陣平時探討戰鬥理論的地方。

昌浩和螢走到那哩，彼此先熱身後，不約而同擺出了架式。兩人的表情都很嚴肅，氣氛緊繃。

為了不妨礙他們兩人，神將們飛上屋頂，默默俯瞰著陰陽師們的切磋。

昌浩平時都跟夕霧或其他練家子在山的那邊鍛鍊，所以這是第一次在小怪和勾陣面前展露武術。

還殘留在盆栽樹木上的枯葉，迎風飄搖，發出嘎沙的微弱聲響。兩人彷佛以這個聲音為信號，同時動了起來。

接近午時的時候，夕霧來草庵拜訪，看到坐在屋檐前的昌浩，還有臉色蒼白地躺在外廊上的螢，瞪大了眼睛。

「螢？！」

大驚失色的夕霧抱起螢，用殺氣騰騰的眼光瞪著昌浩。

從上面傳來聲音說：

「等等，不要誤會，夕霧。」

小怪跳下來，站在昌浩前面。

「他們只是在切磋，請不要殺氣騰騰地看著昌浩。」

夕霧無言地望向螢。

螢微笑著點點頭，撥開夕霧的手，喘口氣說：

「我想知道昌浩變多強了，他只是毫不留情地跟我比劃了一下，不用擔心。」

「可是……」

夕霧擔心螢的身體，板起了臉。

螢苦笑著搖搖頭說：

「如果他有所顧慮，我就把他打到趴了，我最討厭那樣。」

昌浩立刻抬起頭，兩眼發直地瞪著螢。

「可別告訴我你剛才留了一手。」

「我是啊！」

「你騙我……」

昌浩低聲嘟囔，螢嘻嘻笑著說：

「真的嘛，要不是我留一手，你現在就躺在那裡啦。」

雖然沒躺在那裡，但也癱坐下來了，結果差不了多少。

曾經被視為神拔眾下屆首領的螢，不必使用靈術，力量就很驚人了。昌浩使出了混身解數，卻還是不得不承認，自己不如從懂事以來便鍛鍊至今的螢。

「你何止很強啊。」

原本以為說不定可以贏她一回合，這個卑微的期待卻瞬間瓦解了。三年不到，果然只能練到這種程度。這樣回京城，真的沒問題嗎？

昌浩面色沉重，低聲嘟囔。螢眯著眼睛，對他說：

「不過，你比我想像中進步很多啦。」

「哇，這句話更氣人。」

「哈哈哈。」

再不打斷他們，這樣的對話很可能持續下去，勾陣插嘴說：

「夕霧，你來是不是有什麼事？」

年輕人嘆口氣說：

「姥姥聽說昌浩要回京城，想請昌浩稍後去她那裡一趟。」

姥姥是長老之一，在菅生鄉是最長壽的陰陽師。老了以後，退出了第一線，但受到鄉里所有人的敬重。

昌浩決定留在菅生鄉後，除了首領家人外，最先被介紹認識的就是姥姥。

大家都叫她姥姥，所以昌浩也跟著教，現在才想到，還不知道她的名字。

昌浩按著膝蓋站起來說：

「不用稍後，我現在就去。」

「慢走喔。」

螢目送昌浩搖搖晃晃地離去後，用力喘了口氣，臉色比剛才更差了。

「螢，回房間休息躺著吧。」

「我還沒累到那個地步……」螢的目光還追逐著消失在建築物另一邊的身影，佩服地說：「他居然在這麼短的時間內，進步了這麼多……」

她

是留了一手。不那麼做，很可能演變成彼此殘殺。只要露出一點殺氣，昌浩就會對那股殺氣產生反應，改變行動。

夕霧毫不訝異地點點頭說：

「因為昌浩的希望就是變強。」

從一開始，昌浩就抱定了決心，若是在修行中喪命，只能怪自己不夠成熟。其實不只夕霧，所有指導過昌浩的人，都暗自讚嘆他居然可以學到這樣，只是從來沒有跟他說。

昌浩意外證實了一件事，那就是有所覺悟，下定決心，就能找到出路。

「接下來，只要十二神將們繼續在京城跟他練就行了。」

在螢的注視下，小怪和勾陣什麼都沒有說，只是沉沉地笑著。意思大概是，只要昌浩願意，要怎麼練都行。

另一方面，昌浩已經到姥姥在菅生鄉深處的住家，敲響了門。

「姥姥，我是昌浩。」

「進來。」

昌浩打開木門往裡面瞧。弓著背，靠地爐的火取暖的老太太，笑容和藹可親地對他招手。

滿心歡喜的昌浩走進屋裡。

昌浩沒有關於祖母的記憶。父親那邊的奶奶、母親那邊的外婆，都在昌浩出生前就過世了。所以，昌浩很喜歡這個跟他沒有血緣關係卻把他當成孫子般疼愛的老太太。

當然，全村人對她都是這樣的感情。所有人都對年紀最老的她畢恭畢敬，非常照顧她。

「過來這邊。」

昌浩聽她的話，走上了木地板房間。剛才跟螢比劃，熱到出了很多汗。但來這裡的路上，身體都被寒風吹冷了。

木柴畢畢剝剝燃燒著，柔和的火好溫暖。

「聽說你要回京城了？」

「是的，我收到哥哥的來信，要我儘快趕回去。」

姥姥用深沉的眼神望著這麼回答得昌浩，忽然鄭重其事地說：

「有件事我必須告訴你。」

剛才表情慈祥和藹的老太太，態度忽然轉為嚴肅。

昌浩的心臟撲通狂跳起來。

◇◇◇

回到草庵，已經將近傍晚了。

搞到這麼晚，小怪有點擔心，正想去姥姥家接他，他就回來了。

「回來了啊，很晚呢，昌浩。」

「對不起，我去看螢怎麼樣，又陪時遠玩，就弄到這麼晚了。」

這麼道歉的昌浩，表情有點陰鬱，小怪詫異地問：

「怎麼了？姥姥跟你說了什麼？」

「嗯……她說樹木枯萎了。」

「樹木？」

昌浩的話讓小怪想起門口旁那顆柊樹。

「姥姥家的庭院也有各種樹木，她說她夢見除了柊樹外，其他樹木也開始枯萎了，可能是什麼徵兆。」

姥姥是個夢見師。她會做過去的夢，也會做未來的夢。未來的夢，很多都不能告訴他人，所以除非事態嚴重，否則她都不會說。

她說她叫昌浩來，是因為昌浩出現在她的夢裡。

「她說不只柊樹，其他樹也在枯萎，如果我不採取行動，樹就會死去。」

樹與氣相連，氣枯竭了，死亡就會擴散。昌浩出現在她的夢裡，表示她必須採取行動遏阻這件事。

「她說我回京城，也是一種徵兆。」

「好像是，不知道會發生什麼事。」

到處都有姥姥的眼線，替她查證夢中出現的事。

「她說出雲的樹也到處都枯萎了。」

小怪眨了眨眼睛。昌浩知道它在想什麼，點點頭說：

「她說她跟九流的後裔接觸過，知道我們認識，有點驚訝。」

「不愧是神拔眾的長老。」

小怪由衷讚嘆。

他們跟出雲的九流族，有不淺的緣分。很希望哪天能再見個面，卻一直沒有機會。

根據眼線的報告，九流族的後裔都還健在，與初雲鄉的人偶有來往。

九流族答應，只要有什麼異狀，就會通知神拔眾。沒想到在這裡也能有交集，昌浩很開心。緣分是越多越好，總會在什麼時候連接上，這樣就不會孤獨了。

「我打算明天離開菅生鄉。」

「這樣啊。」小怪點點頭。

昌浩眨眨眼睛，歪著頭說：

「這是我獨自做的決定，你們無所謂嗎？」

「你決定就好，沒關係。」

昌浩注視著小怪好一會兒。不只小怪，倚靠柱子靜靜聽著他們說話的勾陣，在昌浩把視線轉向她時，也輕輕點了點頭。

大約三年前的春天，他決定留在播磨時，他們也說了同樣的話。他們說你決定就好。

從今以後，他們大概也都會說同樣的話吧。即使是錯誤的決擇，只要是昌浩認為可行而做的決定，除非事關重大，他們都不會反對。

這麼做，不僅是因為尊重昌浩的意思，也表示昌浩漸漸不再是他們保護的對象了。昌浩不能再依賴神將們，必須做出能說服他們的決斷與行動。

如同率領十二神將的安倍晴明。

當然，昌浩自己和神將們都知道，不可能做到跟晴明完全一樣。事實上，神將們的眼神也似乎在對他說：「你還差得遠呢。」

這個晚上，是他們在播磨的最後一夜。

草庵的打掃，平時都是交給小怪們。今晚昌浩自己打掃，亥時半才躺下來睡。在黑暗中，他似乎一直張著眼睛，思考著什麼。

小怪和勾陣都知道他還沒睡，但他沒說話，所以他們也什麼都沒說。

「……」

這些昌浩都知道，深深感受到他們的用心，於是把姥姥告訴他的事，悄悄塞進了心底深處。