第一卷 神槍光姬與霸刃隨從 4章 復甦的殘兵敗將（1/2）
森林化成了一片火海。
紅蓮般的火焰吞噬了花草樹木，籠罩著四周的灰色煙霧不斷擴張勢力。
被燒成火球的野獸們抓狂似地四處奔竄。
樹齡達好幾百年、甚至好幾千年的樹木，在短短的時間內就被燒成了灰燼。
森之都亞爾弗──希爾芬•沃的首都。
據說神話時代曾有名為世界樹的巨大樹木存在，後來受到諸神戰爭的波及而倒塌。
世界樹倒下後成了苗床，長出大片的森林──亞爾弗就是坐落在那座森林裡的都市。
那座建造在深邃森林裡的都市，如今即將灰飛煙滅。
「啊啊……森林已經……！」
艾蕾諾兒騎著馬，茫然若失地望著大火成災的森林。
亞爾弗是她出生長大的故鄉。雖然她只活了一百歲，可是人生有大半的時光都是在那座都市度過。
她在得知消息後立刻辭退七夜會議，一進入希爾芬•沃境內便轉搭列車趕回首都，無奈為時已晚。
亞神軍團已經攻進首都，防衛部隊被目前身處劣勢。
「陛下，我們快點撤退吧。趁現在亞神還沒發現我們，可以平安脫困！」
其中一名貼身護衛鐵青著臉大聲疾呼。
那名貼身護衛說得沒錯，艾蕾諾兒一行人距離亞爾弗還有五辛克（約五公里）之遠。目前艾蕾諾兒身邊只有區區數十名部下。這樣的人數根本稱不上援軍，不過人數少也有逃走時不容易被發現的優點。
亞神的軍團似乎集中在首都的另一側，從這裡看不見他們的大軍。不過森林裡似乎有亞神的分隊在各自行動。
艾蕾諾兒一行人直到現在還沒有遭遇到亞神，只能說是幸運，不過──
「不，亞爾弗還沒被攻陷！我要和防衛部隊會合重整戰線，然後展開反擊！首先招集魔術師，讓他們召喚水精靈王來滅火──」
「陛下您也聽到偵查兵的報告了吧！亞神軍團已經兵臨亞爾弗城下了。貿然接近的話，他們一定會鎖定陛下攻擊。亞神懂得使用戰術，以他們的智慧，一定也瞭解指揮官是戰場上的頭號目標。」
「所以你的意思是要我逃走嗎！？你是要讓指揮官陣前逃亡嗎？」
艾蕾諾兒也知道貼身護衛的建言合情合理。即使如此，她還是忍不住開口反駁。
「陛下，碧悠爾格有預備用來和錫姆特再戰的大軍駐守！現在和那支軍隊合流才是當務之急！」
碧悠爾格是二十六座鐵路站之一，希爾芬•沃的第二大城。
位置接近錫姆特的國境，考慮到萬一談和失敗需要即刻動員的情況，精靈先前早已派遣大軍前往該地駐守。而且已經證實駐守在碧悠爾格的軍隊目前全員健在。
「陛下，快看那裡……！」
另一個貼身護衛突然指著遠方尖叫。
艾蕾諾兒看向手指的方向──
「亞神……！」
只見有個人影站在位於數辛格遠的樹木頂端。
那個人留了一頭飄逸的銀色長髮，額頭上有紅色的第三隻眼。
他渾身散發出不尋常的殺氣，不需要確認也知道──他就是亞神。
那個亞神露出奸詐的笑容後，憑空消失似地不見了。
「被發現了……我們快走吧，陛下！」
「…………」
艾蕾諾兒點頭答應了。
她的腦袋迅速冷卻了下來。這不是因為國土遭人踐踏的怒火已經熄滅。
只是在看到那名亞神後，她突然想起了泰虎的發言。
就連泰虎那樣的高手，面對金髮的亞神同樣不堪一擊。
即使那個金髮亞神是特例，在毫無準備的情況下對抗亞神這個種族，恐怕是有勇無謀的行為。
眼下只能先撤軍再從長計議了。
她在心中默默祈禱，首都在她帶援軍回來以前，能撐著不要淪陷的同時──
艾蕾諾兒緩緩地拉動了韁繩。
「嘖，被她逃走了嗎……」
當他抵達騎士公主艾蕾諾兒方才所在的地點時，那裡早已空無一人了。
看來她在知道自己被發現後，就當機立斷逃走了的樣子。不愧是森林的種族，馬的蹄印清除得一乾二淨。應該是使用了土精靈魔術吧？
「莫斯大人，接下來呢？」
被稱作莫斯的亞神擁有銀色的頭髮，模樣看起來就像人類的青年。
唯一不像人類的地方，就是額頭上長了紅色的第三隻眼。
莫斯朝著在他身旁的部下亞神，輕輕搖了搖頭。
「這裡是精靈的勢力範圍。追了也沒用，找不到他們的。」
莫斯乃是率領四千亞神軍團攻打亞爾弗的將領。
雖然莫斯是五百年前的大戰結束後才誕生的年輕亞神，可是實力一點也不輸給資深的強者們。
所以他才會奉命率領亞神軍團。
「沒想到亞爾弗竟然抗戰這麼久。可惡的精靈，存活了數千年的古老種族果然不是簡單的貨色。罷了，這樣也好。如果太簡單就得到勝利，那就沒有樂趣可言了……！」
莫斯露出了狂傲的笑容。
「騎士公主艾蕾諾兒！終於能一睹騎士公主的風采了！啊啊，我好期待……期待到忍不住渾身顫抖！那女人的弓箭嘗起來到底會是什麼樣的滋味呢！」
部下傻眼地注視著仰天大笑的莫斯。
亞神天生具有無法壓抑的鬥爭本能。而且對手實力愈強，愈會刺激那個本能。
對亞神而言，騎士公主乃是無可挑剔的對手。
自從大陸王去世後，騎士公主就取而代之成為最上等的獵物。而且這世上只有五名騎士公主。
日後有機會和騎士公主交手的亞神，恐怕只有少數幾人吧。能做為亞神的將領搶先和騎士公主對戰實在太好了──深深感受到自己是何等幸運的莫斯，止不住地大笑。
戰況時時刻刻都在急遽地變化。
艾蕾諾兒和部下快馬加鞭地趕抵了碧悠爾格。
連讓馬匹喘口氣的時間也沒有，艾蕾諾兒必須立刻帶兵回頭。
亞神軍團出現在距離碧悠爾格二十辛克處的西方。
艾蕾諾兒率領駐守在碧悠爾格的兩萬軍隊到城外紮營。一如既往採取讓各個小部隊分散開來的陣形。
敵軍只有區區數百人。
可是希爾芬•沃軍的戰兵，被迫把他們長久以來建立的戰鬥常識拋到腦後。
當希爾芬沃軍的兩千人部隊，在兩軍第一波衝突時，瞬間被擊破後，就像發生骨牌效應般，精靈大軍開始節節敗退──
儘管大軍在艾蕾諾兒的指揮下勉強重整態勢，及時成功止血，可是當時的情況十分危急，只要稍有閃失亞神就有可能長驅直入，一舉攻下騎士公主所在的本陣，再直取碧悠爾格。
少數精銳原本是專為精靈而存在的用語，可是現在看來，亞神似乎有取而代之之勢。
「艾蕾諾兒殿下！請您退下！」
第一波衝突爆發後過了幾天，艾蕾諾兒現身在最前線。
距離碧悠爾格不到五辛克的森林，現在變成了戰場。
希爾芬•沃軍對付區區數百名亞神時，時常處於劣勢，如今落到必須靠總大將站上前線才能勉強維繫住士氣的田地。
面對亞神這種真面目不明，也不清楚發動侵略目的為何的敵人，讓騎士公主在前方帶兵未免過於危險。
可是一旦軍隊瓦解，一切就結束了。
「不，我要上前線！正面交給我突圍，你們跟在後面進軍！」
艾蕾諾兒向貼身護衛大喊後，拉起韁繩策馬狂奔。精靈飼育的馬匹都有受過嚴格的訓練，即使在森林中也能全速奔馳。
艾蕾諾兒的左手握著希爾凡。
召喚出希爾凡後，箭筒也會跟著出現。裝在箭筒裡面的箭一共有三十支。
射完箭後，可以再重新召喚出新的箭，可是必須間隔一段時間。
即使如此，艾蕾諾兒完全沒有省著用的打算。
「…………」
艾蕾諾兒瞪著位在前方三百司納左右的數十名亞神。
大部分亞神的外貌和精靈、人類等五大種族沒有太大差異。最大的差別就是額頭上的第三隻眼。
不過也有些亞神長得跟其他亞神完全不一樣，看來這是個個體之間存在極大差異的種族。
出現在艾蕾諾爾前方的亞神雖然有貌似人類的上半身，下半身的模樣卻跟馬如出一轍。
「該死的怪物……！」
騎著快馬的艾蕾諾兒把箭架
在弦上，沒有仔細瞄準便把箭射出。
那支箭挾帶著風射穿了正前方亞神的額頭。只見一陣暴風掃過那個亞神的四周，有幾名亞神被風卷上了天空。
「下一個……！」
艾蕾諾兒拿出下一支箭架在弦上。第二支箭在射出的同時分裂成三支，一舉射穿三名亞神的頭。
能贏──艾蕾諾兒有自信反敗為勝。
在眼前的這群亞神，比先前在錫姆特之戰時出現的亞神還弱。看來屠殺了希爾芬•沃和錫姆特兩軍的亞神，應該實力特別強吧。
有了希爾凡就能輕鬆擊敗亞神。
不──即使是一般戰兵使用的弓箭，只要射中三、四發照樣能讓亞神斃命。
錫姆特提倡同盟是對的，說五大國只剩這條路可行也不為過。
就算騎士公主和城將的武藝再怎麼出眾，個人的力量也是有極限的。但亞神可是組成軍團來犯。
聯手用人數輾壓才是唯一的對策。
「早知如此，應該早點結盟的……」
艾蕾諾兒小聲地喃喃自語，避免被旁人聽見。
身為一國之尊的領導者，絕對不能讓臣下發現自己心懷懊惱。
即使身處混亂的戰場，艾蕾諾兒也沒有忽略這樣的細節。
無論如何，與其懊惱，還不如先設法擊退眼前數百名亞神。
從數量來看，這些亞神應該是進攻首都亞爾弗的軍團的分隊。留在亞爾弗的部隊應該才是主力。
敵軍主力尚未現身，也就表示亞爾弗的防衛部隊至今仍在持續抗戰。
利用目前的兵力，艾蕾諾兒應該可以奪回亞爾弗才是。
可是得加緊速度才行──
「…………！」
艾蕾諾兒突然感到背上竄過一股寒意，與此同時，希爾凡微微地震動了起來。
這把武器──正試圖警告主人有危險逼近。
「怎麼了……！？」
艾蕾諾兒東張西望想確認狀況──赫然發現了那個。
有某個物體正以驚人的速度從這一棵樹跳到另一棵樹，逐漸一路逼近。
「嗚……！」
艾蕾諾兒立刻從馬背上一躍而下。與此同時她召喚了風之精靈，讓自己減速著地。
著地後她立刻重新站穩，就在這瞬間──她看見自己騎乘的馬被斷頭，腦袋飛了出去。
「你是……！」
「久仰大名，騎士公主艾蕾諾兒！」
那是留著一頭銀色長髮的青年，他額頭上紅色的第三隻眼在閃閃發光。
青年完全不給艾蕾諾兒反應的機會，瞬間便進逼到她的面前，並且他還空手斬斷馬頭──表示他絕非尋常人物。
「我是亞神十六將『紅蓮的莫斯』，幸會。」
「十六將……亞神的指揮官嗎？為什麼要入侵希爾芬•沃……？」
艾蕾諾兒將打從這場戰爭開始時，就抱持著的疑問向眼前的亞神問了出口。
「為什麼？你問我為什麼？沒有什麼特別的理由。」
「…………！」
「我們早就有許多同胞在希爾芬•沃臥底了。只不過糊裡糊塗的精靈好像過了五百年都沒發現呢。」
「希爾芬•沃有亞神……？」
艾蕾諾兒先是愣住一下子──旋即她就想通了。
希爾芬•沃領土遼闊，絕大部分都是森林地帶。再加上精靈是少數種族，所以有不少地區人煙稀少。
就算亞神真的藏身在那些地方，很可能也沒有人會發現。
「先挑最方便動手的國家攻擊，是理所當然的吧？希爾芬•沃只不過是成了頭號犧牲者而已。」
「就因為……那種理由……」
艾蕾諾兒瞪視著亞神的指揮官。
她心中的怒火有一半是針對自己。身為騎士公主，她不能用一句「我沒有發現」來推卸責任。
當初如果有詳盡地在國內搜查，應該早就能揪出亞神的存在了──可是艾蕾諾兒卻從來沒有這麼做過，這是負責保護領土的艾蕾諾兒怠忽職守。
「不要浪費時間在無謂的對話上了。來吧艾蕾諾兒，就讓我來跟你玩一場！」
「我沒有興趣把射箭當成遊戲！」
艾蕾諾兒大喊後，不用一眨眼的時間就拉滿希爾凡的弓弦將箭射出。
自稱莫斯的亞神就近在她的眼前。儘管雙方的距離並不適合用弓箭戰鬥，不過對艾蕾諾兒那神乎其技的弓術來說，距離不是問題。
無論敵人是遠是近，她都能精準射中瞄準的地方。
或許那是一種類似詛咒的能力吧。因為就算艾蕾諾兒故意想射偏，照樣百發百中。
只見艾蕾諾兒射出的箭從莫斯的頭部側面掠過──下一瞬間箭突然九十度急轉彎，朝莫斯太陽穴飛去。
「好有意思的雜耍啊！」
不可思議的是，莫斯冷不防脖子一扭，張開嘴巴一口咬住了箭。
「什麼……！？」
「呼哈哈，表情不錯嘛，艾蕾諾兒！」
莫斯用牙齒咬斷箭後，塞進口中啪嘰作響地嚼碎。
將箭吞進肚後，銀髮的亞神隨即釋放出強烈的力量波動。
「連大陸王的武具也……！」
艾蕾諾兒以前就見識過亞神吃掉召喚武裝的場面。
可是她不知道，即使是帶有強大神氣的大陸王武具，亞神也照吃不誤，並且轉化成自己的力量。
「艾蕾諾兒殿下！這裡讓我們來！」
「…………！」
艾蕾諾兒轉頭一瞧，已經有幾名精靈士兵開始詠唱精靈魔術。
風之精靈集結成群，鬧哄哄地跳起舞來。
「斬裂，斬裂，風啊斬裂吧吧吧吧吧！」
詠唱結束後，數名士兵各自施放精靈魔術。風化成利刃，襲向了莫斯。
「唉，精靈這個種族還真是喜歡使用飛行道具呢！」
莫斯貌似不屑地哼了一聲後，突然有一層銀色鎧甲包住他的身體。
那是用奧利哈凝結而成的鎧甲──可是它的作用不僅止於此。
只見一道道直擊莫斯的風之刃，就像被鎧甲吸收一樣消失了。
「這玩意兒對我來說不過只是一陣涼風。我也讓你們享受這股清涼吧！」
「大家快逃……！」
艾蕾諾兒想要下令讓士兵避難，可是她發現已經來不及了。
莫斯的銀色鎧甲射出了風之刃，而且威力比精靈們剛才射出的還要強勁。
「風之少女們啊，起舞吧！」
艾蕾諾兒右手一揮召喚風之精靈，建構出風之障壁。然而那道障壁也抵擋不住攻擊，瞬間被擊破，身材纖細的她就在風之刃的吹襲下被捲走了。
「啊嗚……！」
艾蕾諾兒在地面猛烈打滾了好幾圈，費了一番力氣才重新站穩腳步。
她從地上爬起來的時候，全身隱隱作痛。多虧她及時用希爾凡進行防禦，才成功打散風之刃，避免身體被割傷。
雖然疑似有一兩根骨頭斷掉了，可是她不能因為受到這點傷就倒下。
「大家還好──」
話還沒說完，艾蕾諾兒就發現，原本在身後的戰兵們全部都倒在地上。
雖然人數不多只有幾十人，可是他們都是艾蕾諾兒的貼身護衛，個個都身懷強力召喚武裝，也是精靈魔術的好手。
這等實力的高手們居然如此輕易就被擊垮了──
「你的鎧甲……難道可以吸收魔術再加強威力反射……？」
「我等亞神將的鎧甲各有各的特色。或許是我厭惡魔術的關係吧，鎧甲出現了這樣的能力。穿上它我就能反彈所有魔術，不管是精靈或魔族都一樣。不好意思，我忘記事先警告你們了！」
莫斯看似覺得很可笑地笑了出來。
最教艾蕾諾兒感到氣憤的是──這個亞神似乎真的不介意事先透露能力的樣子。
這個亞神在享受這場戰鬥。假如精靈們知道他會反射魔術的話，又會改採什麼方式戰鬥，他一定也很有興趣瞭解吧──
「不要……不要把戰鬥當兒戲了！」
艾蕾諾兒拉緊希爾凡的弦射出箭。當箭離手的同時，莫斯已經展開了行動。
只見莫斯以迅雷不及掩耳的速度衝上前，並揮出手刀擊碎箭，然後出拳痛擊艾蕾諾兒握弓的那隻手。
「啊嗚……！」
艾蕾諾兒清楚聽見手骨碎裂的聲音，但她沒有因此退縮，依然拉弓作勢射箭。
「不愧是騎士公主！
真的是不見棺材不掉淚！可是就憑你這樣──」
莫斯高舉了右拳。
就在那一瞬間──
「咕喔……！」
艾蕾諾兒看到眼前莫斯的腦袋突然晃了一下，這次換他整個人飛了出去。
然後……
「抱歉，讓你久等了。」
賞了莫斯的腦袋一記飛踢的人物，面帶自負的笑容著地。
「泰、泰虎大人……！」
「艾蕾諾兒……雖然你看起來不像平安無事，至少還活著呢。」
他就是艾蕾諾兒的未婚夫，同時也是人類煉武士的泰虎。
「哎呀，不小心趕上了。真沒辦法。」
現身的還有騎著馬匹的輝夜。她的右手緊握閃耀著紅光的昆古尼爾。
她的後方有一支疑似錫姆特軍的騎馬軍團。
「輝夜公主，為什麼連你也……？」
「之前就說過了，我的目的是五大國結為同盟。我帶軍隊來是為了賣人情給精靈，做為締結同盟的籌碼罷了。」
輝夜開門見山地說道。
以治理一國的騎士公主而言，她這樣的表達方式實在過於直接。
「可、可是……我國人民對你……」
「錫姆特同樣有反對和希爾芬•沃結盟的人。不過，本騎士公主輝夜今天所做的這一切都是為了大義。亞神軍團也如你們所見正式出兵了，為了和這些傢伙進行抗戰，即使有人反對我也會力排眾議，而且我也不會因為性命遭受威脅就回心轉意。」
「……泰虎大人。」
「我家的公主殿下都這麼說了。不過現在還是先暫時撤軍吧，畢竟你也受傷了。」
泰虎如此說道，迅速瞥了前方一眼。
只見滿身泥濘髒兮兮的莫斯從地上爬起來，惡狠狠地瞪著他。
「我們不能在這裡和他對決。再說，錫姆特的援軍也不可能一抵達就順利跟精靈聯手作戰。」
「……是。」
艾蕾諾兒點頭附和。
一來她不曉得錫姆特援軍的規模，二來考慮到最壞的情況，原先和亞神交戰的希爾芬•沃軍，說不定會把攻擊目標轉移到錫姆特軍身上。
總之必須重新整軍下達指令才行。
「全軍撤退！隨我行動！」
艾蕾諾兒高舉希爾凡發號施令。
儘管全身疼痛不堪，可是現在不是喊痛的時候。只要還有一口氣在，就必須拼命地跑，設法逃出生天。
錫姆特和希爾芬•沃的聯軍展開撤退戰後，經過了數天的時間──
兩軍抵達了位在國境附近的錫姆特城塞──『斯伊拉卡』。
精靈原先希望撤退到碧悠爾格，錫姆特軍也並未反對，可是亞神展開了猛烈的追擊，逼使兩軍必須退往國境。
最後兩軍成功擺脫亞神的追擊，逃進了斯伊拉卡城塞。
錫姆特的援軍原先有一萬兵力，可是在撤退途中喪失了兩千人。
希爾芬•沃軍則是從兩萬人大幅減少到一萬兩千人。
雖然斯伊拉卡有八千名錫姆特士兵駐守，可是就算全部加起來，這樣的兵力仍難以對抗亞神軍。
兩軍入城後，幾刻鐘過去了──
輝夜躺在分發給她使用的臥房床上。
雖然她上半身坐了起來，不過已經撤下身上武裝。
這房間以城塞而言，裝潢和家具都頗為豪華。歷代的騎士公主在此過夜休息時，似乎都是使用這間臥房的樣子。
艾蕾諾兒坐在床邊的椅子上。她不像輝夜那麼放鬆，依然全副武裝。
這兩名騎士公主正單獨招開軍事會議。
唯一破例獲准參與會議的泰虎則雙手抱胸站在窗邊。
「撤退戰也差不多到此結束了。雖然我已經向齊沃夫提出派遣援軍的要求，可是不確定對方能否及時趕上。」
輝夜語帶嘆息地說道。
所謂的『能否及時趕上』，指的是在亞神攻陷這座城塞前。
七夜會議散會後，輝夜並未返回首都齊沃夫，而是一路集結士兵，直接率兵前往救援艾蕾諾兒。
即使是騎士公主，想出動大軍照樣得遵守一定的程序。更何況這次出兵的目的，還是為了救援前些日子才和己方打得昏天暗地、連和平協議也尚未正式簽訂的希爾芬•沃，程序跑起來自然更為複雜麻煩。
而且輝夜被精靈偷襲的消息也傳回了本國。
有部分錫姆特的將軍，明言不支持救援希爾芬•沃的決定。如果把時間浪費在說服那些人上，恐怕援軍還沒出動，希爾芬•沃就先滅亡了。
所以輝夜也只能先率領她有辦法動員的士兵出擊。
「輝夜公主，除了在這裡迎戰亞神我們也別無他法了。士兵們已經差不多快累垮，我們帶來的軍糧也見底了。」
「而且光靠斯伊拉卡的儲備糧食，總有一天會坐吃山空。」
輝夜板著臉說道。雖然城塞儲備的糧食和燃料非常充分，可是現在一口氣湧進了兩萬名士兵。
更何況，目前錫姆特和希爾芬•沃，只是順應情勢臨時組成共同戰線而已。
兩邊的軍隊全擠在這個空間不怎麼大的城塞，遲早會因為摩擦爆發糾紛。到時如果被亞神趁虛而入，兩軍肯定兵敗如山倒。
「亞神將──叫做莫斯是嗎？唯一的方法只剩幹掉他了。」
泰虎突然打破沉默。
「我知道。問題是……那傢伙是個怪物啊。光是這幾天就不知道有多少士兵被他殺死了……」
「……以將制將。我們就遵守這個原則吧，由我來打倒那個亞神。」
「那是不可能的，艾蕾諾兒。」
輝夜斷然一口咬定。
「你現在的身體已經不能再上戰場了。」
「…………」
艾蕾諾兒沒有反駁。
希爾芬•沃軍在撤退時她總是負責殿後，和亞神將交手受的傷也還沒恢復。
「可是輝夜公主，你的希望更為渺茫。就憑你──是不可能打得贏那個亞神將的！」
「你的意思是我都打不贏你了，所以更不可能打贏他是吧。或許真的是這樣吧。」
「你一抵達城塞就躺在床上站不起來。狀態這麼差，說『或許』也太客氣了吧？」
艾蕾諾兒目不轉睛地注視著輝夜的雙眼。
「我有聽過你體弱多病的傳聞，沒想到是真的。這幾天的戰鬥應該對你的身體造成很大的負擔吧。瞧你現在──簡直跟死人一樣。」
「……或許吧。」
輝夜也有自知之明。雖然她有化淡妝掩飾，不過臉色還是非常難看。
儘管艾蕾諾兒自己也帶傷在身，可是有兩個騎士公主坐鎮，戰局仍呈現一面倒，追根究柢輝夜狀況不佳也是原因之一。
「我還是第一次看到體弱多病的騎士公主。真不曉得為什麼昆古尼爾會選擇你當主人？都已經到了這個地步，你不會還想繼續賣關子吧？」
「我這次好歹也是來支援你的。不道謝也就罷了，可以不要對我擺出那副高高在上的態度嗎？」
輝夜先是沒好氣地瞪了艾蕾諾兒一眼。
「……還記得我說過三年前發生了什麼事情嗎？其實我並沒有全盤托出。」
然後才淡淡地開口說道。
「我和泰虎遇到的那個亞神也自稱是十六將。」
「十六將……！」
艾蕾諾兒瞪大了雙眼。
之前戰鬥的時候，把她狠狠地修理了一番的亞神將也曾提到那個稱號，輝夜也知道這件事倩。
輝夜已經調查過保管在錫姆特王宮裡的古老紀錄了。
就像大陸王有五個騎士公主，亞神王也有名為十六將的貼身護衛。
據說十六將個個都是實力不輸給騎士公主的強大亞神。
「那傢伙說他是五百年前的大戰的倖存者，才剛甦醒沒多久。他因為和大陸王戰鬥而身受重傷，陷入了長眠──直到近代才又醒了過來。而我和泰虎就是倒楣到了極點，不幸碰上剛從長眠中醒來的他。」
「結果連泰虎大人也不是他的對手……嗎？」
即使泰虎是累積了五百年鑽研的煉武士後代，當時他也只有十四歲。
和只要手拿強力的召喚武器就能一步登天變強的戰士不一樣。
實力還不夠成熟的泰虎，就算使出渾身解數也只能牽制亞神將的行動。
「雖然那個亞神將才剛復甦，力量遠不如巔峰時期……但我和泰虎終究免不
了一死。可是──我不希望泰虎死在那種地方。」
輝夜瞥了泰虎一眼。
接下來的部分她就羞於啟齒了。不過泰虎知道輝夜為了保護獨一無二的重要青梅竹馬──當時下了極大的決心。
「總之，等我回過神來的時候，手中已經握著昆古尼爾了。明明那是我第一次碰到那把長槍，我卻知道要如何使用它──」
深紅的長槍一舉貫穿了力量尚未回到巔峰狀態，而且被泰虎打傷的亞神將心臟。
然而──
「亞神將是被打倒了沒錯。可是──睽違多年重新回到騎士公主手上的那把長槍，因為持續受到嚴酷的使用，已經瀕臨極限了。」
「極限……？」
艾蕾諾兒感到納悶。
「人類是五大種族中戰鬥能力最薄弱的。為了彌補這個缺憾，人類歷代的騎士公主都過於依賴昆古尼爾。」
輝夜娓娓道來，這段故事她之前只跟泰虎說過。
把這樣的秘密透露給其他國家的騎士公主知道，根本是不智的行為，更何況對方還是前些日子在戰場上兵戎相見的敵國騎士公主。
不過──目前她需要讓艾蕾諾兒瞭解事情經過。
「我的昆古尼爾隨時都有可能會壞掉或斷裂。它之所以能維持形狀至今──是因為它在吸取我的生命力。」
「輝夜公主的病難道是……！」
「嚴格說來我不是生病，而是每次使用武器性命就會被吸走。」
輝夜面露苦笑。
輝夜在金洛鐵路站遭到精靈偷襲後之所以會倒下，也是生命力被昆古尼爾吸走所造成的影響。
每次生命力被吸走，輝夜就會明顯變得衰弱。
做為騎士公主持續使用昆古尼爾，這樣的行為等於是慢性自殺。
不，若以短短三年內的衰弱程度來看，死亡正快速逼近輝夜──
「昆古尼爾無法被拋棄。應該說，我不知道怎麼做才能拋棄它。召喚武裝是呼應強大的意志出現的，只有等主人衰弱被武器拋棄時才會失去它。」
召喚武裝若受到傷害，使用者也會感受到痛苦。武器與使用者之間，存在著難以分割的羈絆。
武器雖然能強化使用者的力量，可是也並非全然都是好處──
「輝夜公主你已經衰退得這麼嚴重了，昆古尼爾卻還沒拋棄你……」
艾蕾諾兒的眼神就像看到怪物一樣。
泰虎說過，輝夜不是什麼史上最弱的公主。
也因為泰虎的佐證，艾蕾諾兒才得以相信。
輝夜才不是什麼最弱，她是將快壞掉的大陸王武具運用自如，讓自己維持在勉強能和其他騎士公主競爭的狀態的──最強戰士。
「泰虎大人……這個秘密……你早就知道了嗎？」
「……艾蕾諾兒。」
泰虎放下盤在胸前的雙手，喃喃說道：
「這三年來我遊歷了整片大陸，其中一個目的是為了鍛鍊我自己。連一個亞神也打不贏的話，我就算留在騎士公主輝夜的身旁，也只是派不上用場的廢物。」
「…………」
輝夜知道泰虎一直很自責。
三年前和亞神將戰鬥時，輝夜是為了救泰虎才召喚出昆古尼爾的。
泰虎認為是自己的不成熟，導致輝夜背負了死期開始倒數的命運。
輝夜也阻止不了心生罪惡感的泰虎踏上修行之旅。
「此外還有另一個目的。那就是找出讓輝夜從昆古尼爾解脫的方法。」
泰虎定睛注視著艾蕾諾兒說道。
「昆古尼爾不能破壞。因為召喚武裝只要受到一點損傷，使用者就會感到痛苦。即使召喚武裝壞掉或被亞神吃掉，使用者也不會死。問題是昆古尼爾與眾不同，沒有人知道把它破壞以後結果會是如何。」
「那麼做……的確是很危險。」
艾蕾諾兒點頭附和。她應該從來沒想過，破壞大陸王武具會造成什麼樣的後果這種問題吧。
「所以我也為了尋找那個方法而踏上了旅途……只是……」
泰虎用力抿住了嘴唇。
「從古代存活至今，累積了浩瀚智慧的精靈！墮入武皇大陸的黑暗，對於黑暗無所不曉的暗黑精靈！為了打造超越大陸王武具的武器，不斷研發技術的矮人！以及專精魔術這門學問的魔族！我試圖從他們的知識與技術中挖掘出拯救輝夜的方法──可是希望全都落空了！」
泰虎放聲大吼後垂低了頭。
輝夜當然知道泰虎出國四處遊歷的目的。不過，這是她第一次看到他露出情緒化滔滔不絕的一面。
「抱歉，吼得這麼大聲……」
泰虎微微低頭道歉，他一下子就讓情緒恢復了鎮定。
「雖然沒找到關鍵的方法，不過我發現了一件事。生活在這塊武皇大陸上的人民太常在打仗了。」
「太常在打仗……？」
艾蕾諾兒納悶地歪起腦袋。
「彷佛生來就被賦予了戰鬥的使命一樣。」
「這是因為五大國一直在爭奪大陸王繼承權的關係……吧？」
「原因不只那麼單純。我有一股強烈的感覺──誕生在這塊武皇大陸上的人，每個人都背負了不停戰鬥的宿命。」
泰虎用力握緊了拳頭。
戰爭一打就是打了五百年，不管怎麼想都讓人覺得非比尋常。或許對這個異常現象感觸最深的人就是泰虎也說不定。
「只要戰火不熄，輝夜就得一直使用武器。連帶地讓她不斷折損性命。」
泰虎把緊握的拳頭按在房間的牆壁上。
只見他的拳頭慢慢陷進了牆裡。只是把拳頭按在上面就能粉碎石牆，這不是一般人類能辦得到的事情，而這也顯示出泰虎有多憤怒。
「三年前擊敗的那個亞神將也有預言過亞神軍團的復活。他說其他亞神會像他一樣陸續復活，隱匿埋伏的同胞也會紛紛現身。雖然我很希望他只是在開玩笑，遺憾的是他說的似乎都是真的。事實就如你所見。」
泰虎苦著臉說道，用力咬緊了牙齒。
「再這樣下去，除了五大國的戰爭以外如果還讓亞神跑出來攪局，武皇大陸的戰爭勢必會繼續再打個五百年。我絕不會坐視這種事情發生！」
「泰、泰虎大人……難道……你想……」
艾蕾諾兒呆住了。
她的第六感似乎頗為敏銳，已經察覺到了泰虎的目的的樣子。
「我要打造一個不需要讓輝夜上戰場的世界，我要平定武皇大陸上所有的紛紛擾擾。如果有人敢阻擾──我和輝夜會毫不留情地將他們全部除掉！」
「這、這也太荒唐了……而且你的目的和手段根本……」
用不著艾蕾諾兒提出質疑，輝夜也心知肚明。
唯有戰爭可以消除戰爭。沒有人知道輝夜的性命能否撐到戰爭結束的那一刻。
可是不試圖做任何改變，結果也是一樣。
只要身為騎士公主，輝夜就無法避開戰爭。
既然如此，不如為消弭戰爭而戰──
這就是泰虎和輝夜在三年前一起立下的誓言──
「公主殿下！」
艾夏突然開門從房外沖了進來，她的臉色寫滿了驚恐。
「抱歉突然打斷會議，有事必須向公主殿下報告！」
「好，你說吧。」
輝夜開口的同時遠方傳來了爆炸聲，連輝夜的房間也跟著微微搖晃了起來。
她望向窗外，發現城塞內部有火舌竄出。
「……看來你不需要浪費口舌報告了。亞神攻進來了嗎？」
「是魔術！城塞後門被火焰魔術擊破了！」
艾夏的聲音聽起來就像哀號似的。
「真的是一群麻煩的傢伙。說不定連魔術的威力也超越了魔族和精靈。」
「已經有數百名亞神殺進城塞里了！雖然錫姆特和希爾芬•沃兩軍同時出兵迎擊，依然擋不住亞神的攻勢！」
「是嗎……」
輝夜用力握緊了床單。
好不容易才抵達城塞安頓下來，亞神馬上就發動了攻擊──
兩軍的士兵應該完全應付不了亞神吧。
「泰虎大人，輝夜公主──我要出擊了。」
艾蕾諾兒靜靜地說完，站了起來。
眼看她就要直接從房門離開的時候──
「終結戰爭嗎？聽起來真不錯。除非我能放下騎士公主的身分，否則無法結婚。我是泰虎大人的未婚妻。為了迎接和泰虎大人完成契約的那一天──總之我們一起擊敗亞神吧。」
精靈的騎士
公主突然停下腳步頭也不回地如此說道，然後邁開腳步跑了出去。
明明她有傷在身，可是她依然踩著堅定的步伐，挺直了腰杆。
「……那女人還沒放棄結婚的念頭嗎？泰虎你……」
「呃，這個我……好啦，這個部分……我改天會設法處理……」
「被那種美少女──被那種雖然已經超過一百歲，可是外表看起來就是個美少女的人逼婚，我知道你一定很開心啦。很想把她留著騎驢找馬對吧。」
「不要隨便把人說得那麼邪惡！」
「抱歉，公主殿下、泰虎先生！」
艾夏以十萬火急的口吻打岔。
「現在不是為了那種事情爭執的時候！錫姆特的部隊雖然已經出動，不過大家還在等公主殿下發號施令！」
「我事先有向部隊下令隨機應變了，各部隊暫時應該會各自應戰吧。」
「可、可是……」
「我明白你的心情。可是……可以麻煩你給我們一點空間嗎？艾夏。」
「……遵、遵命。」
輝夜靜靜地說道後，艾夏就像被震懾住一樣輕輕點頭。
她本來也沒有要嚇唬這名年輕近衛戰士的意思，不過還是情不自禁地加重了口氣。
其實輝夜自己也失去了冷靜──
艾夏離開後，房裡只剩輝夜與泰虎兩人。
「……這樣下去城塞就要失守了。」
「我們不會讓亞神得逞的。艾蕾諾兒、艾夏、還有錫姆特和希爾芬•沃的士兵都還能戰鬥下去。」
「可是除非解決掉那個亞神將──否則我們是不會有勝算的。現在的艾蕾諾兒恐怕不是他的對手。」
「那可難說。別看她一副弱不禁風的身材，她可是很難纏的女人呢。」
「你果然很瞭解自己的未婚妻呢。」
「……也還好啦。」
「雖然針對這個部分我有很多疑問想要追究……可是泰虎。」
輝夜向泰虎招手，把他叫到床邊。
「我們也差不多該做好覺悟了吧？」
「覺悟我早就有了……」
「不……有一個方法我們還沒嘗試過不是嗎？」
輝夜把臉貼向泰虎，感覺到自己的臉頰泛紅的同時，緩緩開口說道：
「煉武士泰虎，你們一族透過五百年的修行所獲得的不是只有力量而已。沒錯吧？」
「……輝夜你……」
泰虎瞪大了雙眼。
他似乎一下子就看穿了她的意思。
輝夜和泰虎互相十分瞭解，彼此之間少有秘密。
雖然泰虎疑似隱瞞了不少有關於這三年的修行之旅的事情──
可是除此之外，輝夜也對他這個人有很深的瞭解。
也知道泰虎一族長年鑽研的招式。
「來吧，泰虎……」
輝夜牽起泰虎的手不由分說地拉了他一把。
兩人順勢倒在床上。
泰虎的族人不單只是實力高強。敗給了大陸王之後，他們過著隱姓埋名的生活，學習、獲得了招式。
他們堅稱自己的招式為『雕蟲小技』，即便是他人眼中的神技，也從來不會特地取名。
輝夜知道他們的神技之中，還有一門鑽研到爐火純青的技術──甚至可稱之為奧義。
如今，使用其中一招的時候到了──
打打殺殺的聲音此起彼落。
吼叫與悲鳴，干戈的碰撞聲，魔術的炸裂音。
城塞起火燃燒，人類、精靈、亞神戰成一團，四處瀰漫著戰場特有的鮮血味和人體燒焦的臭味。
對於充斥武皇大陸各地的味道與聲音，泰虎早就習以為常。
他也學會把這一切視為理所當然的事情，並且將其阻隔在意識之外。
「輝夜……」
泰虎轉念一想，或許也並非全然如此。
他的姿勢看起來就像把輝夜推倒在床上。
光是少女身上那股誘人的甘甜香味，和直勾勾地注視著他的明眸大眼，便足以完全奪走泰虎的意識。
「真的……可以嗎？」
「之前你也問過類似的問題呢，為什麼只有這種時候才會把我當公主呵護？」
「…………」
泰虎沒能回答。
他很明白自己之所以會確認輝夜的意願，是因為自己感到害怕的關係。
「可是……你應該也很清楚吧。這個打磨會……」
「我已經做好心理準備了。早在三年前的時候……」
輝夜用微弱──卻帶有堅定意志的聲音說道。
其實泰虎並非無意義地想刻意保留這招形同壓箱底的打磨。
他也是有不能輕易使用的苦衷，可是──
「已經沒有時間了。如果被艾蕾諾兒撞見這一幕，她肯定會當真想用箭射死我們。」
「啊啊……」
泰虎知道輝夜在期盼什麼，也知道自己應該做什麼。
當然，他也知道時間緊迫，戰爭早已經揭幕。
亞神隨時有可能會殺進這個房間。
「可是……你真的明白嗎9輝夜。一旦動手，就不可能回頭了……」
「不明白的人是你！」
輝夜生氣地瞪著泰虎大喊道。
「輝、輝夜？」
「唉……不要連這種事情也逼我說出口，笨蛋！」
「這、這種事情？你在說什麼？」
「或許你這三年的時間都在跟其他騎士公主親熱，玩得很開心吧！」
「開、開心什麼啊……」
泰虎被搞糊塗了。
在和其他四名騎士公主相處的日子裡，確實有過開心的時候。可是有必要在這個節骨眼提出來譴責嗎？
「你不會是在……嫉妒吧……？」
「我、我不否認……可是！」
輝夜連耳根子都漲紅了。
「這三年來在王宮裡，沒有半個人站在我這一邊，總是覺得很孤單！我日日夜夜都在期待你回來！甚至連做夢都會夢見！」
「夢……？」
「就是夢見長大成人的泰虎返國，然後抱緊我！我已經十七歲了！那個……」
輝夜欲言又止似地抿住了嘴唇。
「我的身體已經不是小孩子了！胸部都長得這麼豐滿……空有曼妙的身材卻無人垂憐！」
「你……你講的話還真是勁爆……」
泰虎忍不住細細打量起輝夜的身體。
整個體型跟十四歲的時候完全不一樣。胸部飽滿，腰卻纖細得令人不敢置信，大腿粗細勻稱，看起來非常柔軟。
儘管仍保留有幾分少女的柔和氣息，可是已經完全發育成熟了。
看似清純的她，其實心中也滿懷渴望──
「既然如此，你就不要再逼我往下講了……我想要的不是只有打磨而已。因為我等這一刻……已經等很久了……！」
「…………啊、啊啊。」
泰虎點頭答應。
即便羞愧得想死，輝夜還是大方說出了真心話。
不只是以騎士公主的身分，做為一個女孩子她同樣渴望著泰虎。
到了這個田地，假如泰虎還表現得忸忸怩怩，反而愧對把話說到了這個份上的輝夜。
「好吧……那我要開始了。」
「嗯、嗯……」
輝夜面露僵硬的微笑點頭。
確認獲得了她的允許後──泰虎微微蹲下，伸出手。
泰虎手背上的魔法陣發出了強烈的光輝──
同樣的魔法陣也浮現在輝夜的身上，隨後化成光芒往四方照射。
「這是……？」
「我在你的身體開啟了注射奧利哈用的『入口』。」
泰虎向輝夜回答道。
這一招不是對任何人都可以使用的。
是因為輝夜向泰虎敞開心房、表現出對他的渴望，才有可能實行。
倘若對方對泰虎抱有戒心，泰虎就無法開啟入口，也無法施行『特殊打磨』。
「準備……完成了。」
「啊……」
輝夜發出細微的叫聲。泰虎隔著衣物輕輕地觸碰了她的胸部。
彈性十足的柔軟胸部在泰虎手掌的擠壓下變形。
「嗯嗯……泰、泰虎……」
泰虎手背上的魔法陣仍依稀閃耀著光輝。把從大氣吸收的奧利哈集中在上頭後，接著往輝夜的體內注入。
步驟看似跟治癒傷勢用的『打磨』一樣──可是略有
差異。
「啊，嗯嗯……好熱……」
泰虎動了一下掌握住胸部的手後，輝夜又叫出了聲來。
「這就是……泰虎的……啊嗯……」
即使是微弱的刺激，輝夜也有敏感的反應。
她知道這個招式──應該說她是這世上唯一知道的人。
就連把煉武士的招式傳授給泰虎的他父親也不知道。
因為這是泰虎以至今為止的打磨為基礎，自行研發出來的招式。
三年前，輝夜在和亞神將戰鬥的時候召喚出昆古尼爾，成為了騎士公主──
看到本身變成了武器的輝夜，泰虎突然靈光一閃，說那是天啟也不為過。
──打磨除了『修復』以外，是否還能做到『強化』呢？
就像刀鋒可以磨得更銳利般，身為武器的騎士公主是否也能獲得強化呢？
「嗯嗯……啊、泰虎……啊啊……」
輝夜的胸部被泰虎溫柔地搓揉著，她不禁扭起了身子。
漸漸注入到體內的奧利哈作用不是為了讓傷口癒合，而是做為釋放神氣的力量來源。
武皇大陸的空氣里蘊含了堪稱無窮無盡的奧利哈。泰虎的技術鍛鍊得爐火純青，再多的奧利哈他都能收集過來。
「泰、泰虎……不用顧慮我……」
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