第一卷 《邂逅》（2/2）
倘若早點與這傢伙相遇……不，事到如今講這些也沒用。
老夫用力彈開瞄準頭部的攻擊，那傢伙使勁一跳，遠離老夫。
不對勁，若是那傢伙，理應有辦法在老夫防禦的瞬間迎擊。
老夫感到疑惑，一邊調整呼吸，那傢伙也長吁了口氣，豎起一根手指。
「我跟你都到極限了。就用下一擊畫下句點吧。」
「……行。」
是嗎……那傢伙也撐不住了。
表面上看起來沒有變化，不過微微顫抖的手臂與紊亂的呼吸，表示那傢伙也不行了。掩飾疲憊的技術也很高明。
繼續打下去的話，老夫會先精疲力竭，那傢伙會變成以耐力取勝，然而他卻與老夫拉開距離，特地宣言要以下一擊作結。真的很感謝他。既然如此，老夫也得回應他的誠意。
待呼吸平息下來，老夫重新握起劍，擺好架勢。
來吧，儘管上。讓你看看老夫最完美的一劍。
那傢伙一口氣加速，沒有用任何小伎倆，直接從正面進攻。
論力量老夫雖然占上風，那傢伙的行動卻難以捉摸。他加速後由下往上揮劍，老夫則只是把劍直直往下砍。
「啪！」一聲，令人難以想像是由木頭髮出的碎裂聲響徹四周，雙方的木劍都四分五裂。
一想到幸福的時間就此結束，老夫忍不住嘆了口氣。
然而……老夫太愚蠢了。
看到那傢伙抬腿瞄準老夫的下巴，老夫才發現戰鬥尚未結束。
哈哈……也是。武器毀損不代表不能繼續打。
在那傢伙踢中老夫的瞬間……老夫失去了意識。
———天狼星———
「呼……這個老爺爺未免太誇張了。」
他比我想像中還要強好幾倍。
那個同時放出八道斬擊的招式是怎樣？真想吐槽「你當這是漫畫裡的世界喔」。
閃開那招的我雖然沒資格這麼說，要是不能熟練使用「增幅」，我應該那個時候就輸了。
而且老爺爺還上了年紀，外加疏於鍛鍊，能力降低了不少。如果我是跟全盛時期的他交手，肯定會輸掉。
我之所以能打贏這個怪物，是因為雙方的武器都是木劍。
那把劍再堅固，終究是木頭做的，只要一直瞄準同一個地方攻擊，等它變得夠脆弱後全力使出最後一擊，就能將其破壞。
前世為了閃子彈鍛鍊出來
的視力再加上「增幅」，才能做到這種事。反正要是失敗，只要投降或全力逃跑即可。
老爺爺會在戰鬥中大笑，是個打從心底享受戰鬥的戰鬥狂。這類型的人只要激動起來，就很好掌握他的行動，所以我破壞武器後趁他露出破綻，賞了他的下巴一腳。
踹下巴會讓腦部受到劇烈衝擊，短時間內他應該起不來吧。
不過，不愧是擁有最強稱號之人。
雖說雙方都不在全盛時期，除了師父，還沒人可以讓我這麼認真。
好久沒有使出全力，儘管不及躺在地上的老爺爺，我也挺滿足的。
可以的話，還想再請他陪我切磋。
「呣……唔。呵……哈哈……哈哈哈！」
等我調整好呼吸，走過去想要照顧老爺爺時，老爺爺躺在地上，放聲大笑。
「爽！如此爽快的戰鬥真是久違了。老夫有種重生於世的感覺。」
老爺爺坐起身，仿佛什麼事都沒有，臉上帶著燦爛笑容。
我明明攻擊了他的頭部……好異常的恢復力。
「是你贏了！抱歉，再說一次你的名字。」
「我還想說您怎麼都不叫我名字，原來是忘記了。我叫天狼星。」
「無須對老夫使用敬語！因為你贏了老夫！」
老爺爺扠著腰，用響徹森林的巨大音量不停大笑。
他不再叫我小鬼，應該是認同我了吧。
「但那是因為我偷襲你喔？若是用正攻法，絕對是我輸。」
「老夫輸的原因，除了大意再無別的。為了這點小事抱怨，老夫會羞愧致死！」
「知道了。那就算我贏囉。」
「嗯，是你贏了。哎呀，實在愉悅。老夫的招式竟然統統不管用。」
「不好意思，在你興奮的時候打岔，先把身體擦乾淨吧，我們都弄得一身土。」
老爺爺自不用說，沒有被直接擊中的我也滿身是汗，衣服被他的劍擦破好幾個地方，看起來十分狼狽。
「說得也是。那就先進裡面休息……唔喔！」
大概是剛剛受的傷害腳站不穩吧，老爺爺在門前摔倒，不小心把門弄壞。
我放心了，本來以為他是個怪物，結果還是有像人類的地方嘛。
回到屋內洗去身上的髒污後，我和老爺爺面對面坐著喝茶。
「「呼……好喝。」」
我的內心與老爺爺年紀相當。運動過後來杯茶，講出同樣的話也不奇怪。要說差異之處的話，就是老爺爺的喉嚨可以一口喝光剛泡好的茶吧。
「呼……真是令人舒暢的疲憊感。好了，天狼星啊，老夫要先向你致謝。」
老爺爺吁出一口氣，低下頭。
我明白他道謝的原因，就乖乖接受他的謝意吧。
「是可以，不過把頭抬起來啦，老爺爺。我也打得很滿足啊。」
「就算這樣，該謝的還是要謝。老夫一直在等待像你這樣的強者。假如你沒來到此地，老夫只會不斷墮落，靜靜消失在這個世上。因此老夫要向你道謝。謝謝你！」
剛遇見他時的陰沉表情轉變為爽朗笑容，看起來仿佛年輕了十歲。
我也很想和老爺爺打一場，雙方的願望都實現了，算是皆大歡喜吧。
老爺爺又倒了杯茶，認真看著我。
「其實，老夫有一事相求。你願意之後再與老夫交手嗎？」
「你的意思是改天再戰？」
「正是如此。老夫想全力與你一戰，而不是用現在這遲鈍的身軀。」
「你打算重新鍛鍊身體？以年齡來說會很辛苦吧。」
「無須擔憂！若是為了這股充實感，要老夫練回全盛時期一點都不辛苦。而且，你不也希望如此？」
「……你看得出來？」
「那當然。你的戰鬥方式奇特，大多採取奇襲或鑽對手空子。然而你卻正面與老夫交鋒，證明你想鍛鍊自己不是？」
他明明是遵循本能戰鬥，看得卻挺清楚的。
如他所說，我的戰鬥方式適合奇襲或大亂鬥。
因為上輩子的工作內容大多是隻身潛入敵陣暗殺，或是從內部大鬧一場引起騷動。
如果什麼手段都能用，我也可以在近距離使用「麥格農」，或者用「魔力線」讓對手失去平衡……但以後說不定會遇到無法偷襲，甚至連魔法都用不了的狀況，因此我想鍛鍊直接與對手交戰的技術。
而且我也跟老爺爺一樣，明白自我訓練有多麼愉快。
「你是為了鍛鍊自己，老夫是為了與你戰鬥。瞧，雙方都不會吃虧吧？」
「不用說這麼自我也知道。我才要拜託你呢。」
「很好！之後也多指教啦。」
我們用力握住彼此的手。
不過，我因為會成長所以沒問題，老爺爺的體力卻會隨著年紀增長越來越衰退。
再加上他還要把以前的體力練回來，想必會是一段難以想像的艱苦修行。
「哈哈哈！想不到到這年紀，老夫還能嘗到落居人後的滋味。無論怎麼追都追不上的這種感覺，實在令人期待！」
……這人說不定會出人意料，輕輕鬆鬆就達成目標。搞不好會變得比全盛期還強。這類型的戰鬥狂一旦有了目標，就會發揮不得了的能力，所以我也不能太過輕忽。
就這樣，我交到繼菲亞之後的新朋友，同時多了名能與我對等戰鬥的勁敵。
在那之後，我與萊奧爾天南地北閒聊，直到他體力恢復。
說明我身處的狀況、聽萊奧爾說他過去的故事，是段有意義的時間。
我讓他看看我的魔法，連走遍世界各地的老爺爺都大吃一驚。
「嗯……這魔法真有趣。總有一天，老夫想與能隨心所欲使用魔法的你戰鬥。光是思考該如何應戰，老夫就熱血沸騰。」
「你病得不輕喔。」
「這病一輩子都好不了。哈哈哈！」
等萊奧爾體力終於恢復，我站在屋前與他告別。
「再見，老爺爺。十天內我還會再來。」
「嗯。老夫會在你下次來前，讓實力恢復到可以使用搭檔的程度。」
「你都一把年紀了，不要勉強。」
「胡說！老夫還年輕咧！」
萊奧爾說的搭檔是指他的大劍——和他一樣高的巨大鐵塊。剛才我請他讓我看看那把劍，隨便估計我想都有一百公斤。宣言要把體力練到可以自由揮動它的萊奧爾，令我不寒而慄，然後我便與他告別，踏上歸途。
我一回到家，站在大門前，艾莉娜就開門出來迎接我。
「歡迎回來，天狼星少爺。」
「我回來了，艾莉娜。」
我出過好幾次門，每次回家艾莉娜都會負責迎接我。
一站到門前，大門就會打開，仿佛艾莉娜看到我回來了。艾莉娜說，這也是一名隨從該有的技術。
艾莉娜因我的歸來鬆了口氣，不過下一瞬間，她的臉色就瞬間刷白。
「這到底是！？我馬上為您處理傷口！」
糟糕……我忘記因為跟萊奧爾打了一場，衣服變得破破爛爛。
「沒、沒事。我沒受傷，只是衣服破掉而已。」
「請您立刻脫下衣服。我要確認一下！」
「在這種地方啊！」
艾莉娜試圖脫下我的衣服看我有沒有受傷，我實在不想在大門口全裸，可是艾莉娜純粹是出於關心，我也不好拒絕她。
我叫她之後再說，踏進屋內，這時拿著掃除用具的諾艾兒走了過來。
「啊，天狼星少爺，歡迎回家～艾莉娜小姐好擔心……呃，您的衣服怎麼破成那樣！？」
「我回來了。發生一點小事。放心吧，雖然衣服破了一堆地方，我並沒有受傷。」
「好吧，既然您都這麼說了。是說迪有事想向您報告。」
「知道了。換完衣服我就會去客廳，幫我叫他來。」
艾莉娜似乎要親眼確認才能放心，用眼神催促我到房間去。順帶一提，諾艾兒沒什麼反應，是因為習慣我的奇特行為了吧。
儘管艾莉娜對我來說如同母親，在她的注視下換衣服還是挺尷尬的。
艾莉娜則與我相反，滿足地頻頻點頭。
「天狼星少爺……您長大了呢。」
「你是指肌肉對吧？」
我換完衣服走到客廳，諾艾兒和迪捧著一個木製容器等我。
「歡迎回來，天狼星少爺。」
「我回來了，迪。聽說你有事找我？」
「是的，請您看看這個。」
「噢，終於做好了
嗎。」
迪遞給我看的容器內裝滿水，裡面有個四方形的白色物體。我嘗了下味道，看來沒有問題。
「……如何？」
「嗯，沒問題。這就是我想像中的東西。」
我叫迪做的是豆腐。這個世界有與黃豆類似的豆子，我調查過後，發現它和上輩子的黃豆幾乎一模一樣。
那種豆類好像有個很長的名字，但自從我說那是黃豆後，大家也都開始這樣叫，於是我們就都稱它為黃豆。
我想用黃豆多嘗試些料理，和迪一起試做了好幾次。
其中一道就是這個豆腐，現在終於完成了。
雖然知識和材料是我準備的，製作方面幾乎都是由迪負責，我覺得不太好意思。因為做豆腐要把黃豆泡水一段時間，豆漿沸騰後還要在旁邊照顧，很多麻煩的步驟。
「抱歉，每次都讓你做這種麻煩事。」
「不會。可以從中學習，而且我也做得很開心。」
「迪先生還是老樣子，超喜歡做菜的。話說回來，這就是『豆腐』嗎？這麼軟形狀卻不會跑掉……好不可思議的料理。」
諾艾兒似乎無法想像本來很硬的豆子會變成這種食物。
順便說一下，我之所以會做菜和熟知豆腐的做法，是因為上輩子我的興趣是烹飪。
或許是因為我到過世界各地的戰亂地區，經歷了好幾次饑荒吧，只要沒有毒，再難吃的食物我都吞得下去。
只不過，平常我還是會想吃好吃的東西，所以我自己發掘餐廳、動手做菜，結果培養出這個興趣。儘管都是自學，我對料理還算挺有自信的。
「迪先生有試吃過對吧？味道怎麼樣？」
「滿好吃的，但好像少了些什麼。」
「直接吃也是可以，不過把這東西拿來和其他食材搭配會更美味喔。」
諾艾兒戳了好幾下豆腐，大概是覺得觸感很有趣。是說這豆腐做好的時機真准。今天我打算做的料理會更接近完成品。
「什麼！？搭配？難道……」
「要做新菜色……對吧。」
「沒錯。我從海里采了這東西回來。」
一聽見新菜色，諾艾兒和迪就高興地牽起手。
我每次發明這個世界沒有的料理，都會讓隨從們試吃。雖然每個人喜好多少有點不同，我做的料理他們大部分都很喜歡，不知不覺，我已經牢牢抓住這兩人的胃袋。
順帶一提，諾艾兒喜歡美乃滋和布丁，迪喜歡炸雞塊。艾莉娜喜歡法式吐司，她說無法忘記我救了她的那一天嘗到的味道。
然而，看到我拿出的東西，他們剛才開心的模樣就不知道跑哪去了。
應該是因為本來以為會是食物，我拿出的卻是幹掉的海藻吧。
「那個黑黑的東西是什麼？彎彎曲曲的有點噁心。」
「這是一種生長在海里的海藻。我叫它海帶。」
我在前往阿德羅德大陸前把它晾在海岸，回程再去回收。
晾了半天左右已經足夠，看來可以熬出不錯的高湯。
「這種東西能吃嗎？」
「這不是拿來吃的，是要用來熬湯。事不宜遲……」
「天狼星少爺，下廚前先休息一下如何？」
艾莉娜一面泡紅茶，對準備走向廚房的我說。
我的確才剛回來，休息是很重要的。
「就這麼辦。謝謝你，艾莉娜。」
「好了，你們倆也來休息吧。還有天狼星少爺，我想請教一下您衣服破成這樣的理由。」
艾莉娜臉上帶著菩薩般的慈祥笑容，身上卻散發出不容拒絕的魄力。我會好好解釋，拜託不要露出這種表情。
於是，我邊喝紅茶，一邊簡單說明遇到萊奧爾的事，三位隨從都聽得目瞪口呆。
「大家怎麼了？有必要這麼驚訝嗎？」
「不不不！？正常人都會嚇到的。剛劍的萊奧爾先生是很厲害的人耶，雖然我沒見過他。都有人拿他當主角出書了。」
「他還被稱為傳說。」
「對戰鬥不甚了解的我也聽過幾個剛劍的故事。例如獨自將千人大軍全滅，英勇事跡似乎多到數不清。」
外表看起來只是個隱居老人的說。
不過，隻身與千人大軍為敵啊……這行為實在很戰鬥狂，我有點無言。
「您該不會與剛劍交手了吧……我亂講的，怎麼可能對不對？」
「對啊，他確實強到足以冠上剛劍之名。這次我雖然贏了，下次可能會吞敗仗。」
「而且還贏了！？我、我怎麼想都覺得您在開玩笑，可是如果是天狼星少爺您，好像可以接受……」
諾艾兒抱頭呻吟，但事實就是如此，我也沒辦法。我告訴大家之後我也會常去那裡和剛劍對打，艾莉娜聽了後點點頭說：
「原來如此，和那位剛劍戰鬥，衣服自然會破成那樣。可是天狼星少爺，請您不要太過勉強。」
「不勉強就沒辦法變強。」
「即使如此還是不行。無論幾次我都會這麼對您說。請您……千萬不要勉強。」
「……知道了。」
艾莉娜只是擔心我。
就算我鬧彆扭，她也不會收回前言，乖乖答應才是上策。
她默許我在一定程度內自由行動是很好，不過，每次都會害她操心也是一個要思考的問題。如果有什麼通訊手段能讓她知道我平安無事就好了。
「是說天狼星少爺真的很犯規。您才剛撞見稀有的女性妖精，接下來就遇到傳說中的剛劍耶？」
「都是碰巧啦。」
「哪一個都好，我也想看看他們。話說回來，天狼星少爺，那位女妖精非常漂亮對不對？您是不是喜歡上她了呀？」
「天狼星少爺，總有一天……請您務必把她介紹給我。」
艾莉娜的眼神完全是個婆婆。
難以想像菲亞被艾莉娜罵的畫面。絕對不能說是對方喜歡上我的。尤其是接吻一事，萬一被艾莉娜知道，她肯定會生氣。
「總之，我以後也會去跟萊奧爾練劍。下次我會穿弄破也無所謂的衣服去。」
「了解。真的請您千萬小心。」
「我知道。好，差不多該去做菜了。迪，幫我拿兩塊豆腐過來。」
「收到。」
我走向廚房，用海帶和豆腐開始做菜。
我要做的料理是火鍋。
這個世界調味料不多，熬不出適合搭配蔬菜和肉類的高湯。
於是看到海時，我想到海帶的存在，在海里發現了它。形狀和感覺雖然差不多，味道或許會不一樣，因此這道料理帶有實驗性質。
我先擰乾毛巾擦乾淨海帶表面的污垢，把它放進裝水的鍋子裡用中火煮沸，完成高湯。味道和上輩子一樣，可以暫時放心了。
接著把迪準備的蔬菜及肉類切成適當大小，從不容易熟的食材開始丟進鍋內一起煮。沒有醬油，因此我用鹽巴調味，之後只要慢慢等食材煮熟，一道充滿食材鮮味的火鍋就完成了。我試吃了一口，味道還不錯。
「這道料理做法簡單，卻十分美味呢。不過一個人要吃的分量是不是不太好估計？」
「這是大家一起吃的料理，不是要分著吃的。」
我請在旁邊做筆記的迪準備一張小桌子，大家一起圍在火鍋旁邊。
這個世界沒有瓦斯爐，所以我把可以發熱的魔導具強度設定成「弱」，放在火鍋下面。
艾莉娜和諾艾兒納悶地看著煮好的火鍋。
「這就是『火鍋』嗎？我沒看到那個黑色的海藻呀？」
「這道料理有什麼特別的吃法嗎？」
「海帶我把它放到最下面，諾艾兒可能不會喜歡那味道。順帶一提，沒有特別的吃法。看要拿個小盤子裝菜，還是要夾了直接吃，隨意就好。」
「直接吃嗎？這有點……」
艾莉娜面有難色，想必是覺得隨從和主人吃同一鍋食物很失禮。不過，這與我無關。
「火鍋是全家一起吃的料理，身體和心靈都能得到溫暖。不是正適合我們嗎？」
我對大家笑了笑，直接夾起蔬菜吃。呣，味道偏淡，調味料果然還是不夠，但這種吃法可以吃到食材的原味，也是滿好吃的。
「全家一起吃嗎……既然如此就沒辦法了呢。」
「天狼星少爺說得沒錯，這道料理正適合我們。所以趕快來……好燙！」
前幾天我做了筷子後，所有人都學會用筷子了。艾莉娜和迪習慣得很快，諾艾兒則還沒用慣，肉片從筷子間掉下來，湯汁濺起來噴到她。
「諾艾兒，沒事吧！有沒有燙傷？」
「嘿嘿嘿，沒事啦。下次我會夾好！」
「別勉強。盤子給我。」
「迪先生……」
諾艾兒高興地看著勤快幫她夾菜的迪。
他們倆之間的氣氛明明不錯，卻連情侶都稱不上。如果他們在一起，我會誠心祝福的說……看來有得等了。
艾莉娜無視諾艾兒和迪的兩人世界，自顧自地夾菜，吃了口豆腐後揚起嘴角。
「高湯和豆腐很適合搭在一起呢。」
「順帶一提，豆腐對身體很好，應該還可以用來減肥喔。」
「真的嗎！迪先生，請您幫我夾滿滿的豆腐。」
「冷靜點，諾艾兒。豆腐很燙，吃的時候要小心。」
「我知道。放這麼久應該夠涼了……好燙！」
諾艾兒是貓型獸人，自然是貓舌。而且豆腐就算表面涼了，裡面仍然很燙，和諾艾兒相衝。這孩子一直都這樣，不會背叛他人的期待。
在身心都被火鍋溫暖後，我幫忙訓練迪和諾艾兒。
說是訓練，也只是想當廚師的迪要挑戰新菜色，諾艾兒則是練習用我發明的魔法。
我只要負責在一旁守護他們，提供建議……然而，這樣還不夠。
不用多做什麼是很輕鬆沒錯，可是，本來是個老師的我覺得頗為空虛。
聽萊奧爾提到他的弟子，令我想起上輩子的事，現在非常想培育徒弟。我帶著這股煩悶心情鑽進被窩，卻因為今天和萊奧爾全力打過一場，一下就覺得想睡。
我忽然想起。
我上輩子為什麼會從特務變成老師？
事情的開端，是因為我遇見一名少女。
上頭要我摧毀一個違法從事人體實驗的組織，於是我潛入內部，把幹部全都解決掉。
任務雖然順利完成，有一堆身分不明的小孩被關在設施裡面。
我的組織幫忙調查那些小孩的來歷，把他們送回家人身邊或送到育幼院去……有一名少女卻黏在我身邊。
少女似乎把救了她的我當成正義英雄，異常喜歡我。
她的雙親已經去世，再加上她不肯離開我，迫於無奈，我只好收養她。
話雖如此，在全世界奔波的我也不能帶她跑來跑去，我便把她交給值得信賴的女性照顧。我明明忙著工作，沒去探望她幾次，少女卻每次都會在我回來時笑著抱住我。
某一天，長大後的少女希望我教她我的工作。
她想幫上我的忙。少女仿佛在訴說自己的夢想般，告訴我她想成為救了自己一命的，像我這樣的人……
然而，這是不對的。我的工作是殺人，不是這麼偉大的事。我曾經帶她一起工作，讓她看看我見不得光的部分，少女依舊沒有改變心意。
堅持要懲奸除惡的少女……令我屈服了。
我感覺到或許是時候安頓下來，以免有如我的女兒的少女因此喪命，便決定成為老師。
於是，偶爾會叫我「爸爸」的少女成了我第一名徒弟。
我走上教育這條路的原因雖然是這樣，在看著徒弟日漸成長的過程中，我自己也覺得很開心，回過神來已經迷上教人了。
在把幾名弟子栽培到可以獨立時……我失去了性命。
我跑去當老師的理由如上，投胎重生後，這個想法仍然沒有改變。
※※※※※
在那之後過了一年……我八歲了。
訓練方式多了不時會和萊奧爾進行的模擬戰，我明顯越變越強。
我今天也一樣在晨練完後，前往阿德羅德大陸的森林探險。
最近比起從空中探索，我更常在森林裡散步。因為我現在的訓練方式，以擊退魔物尋找山珍的冒險者式訓練法為重點。
「該吃飯了。」
我采完長在樹根附近的稀有蘑菇，抬頭望向太陽，差不多到午餐時間了。
午餐的便當由隨從們隨機製作，從菜色來看，今天負責下廚的似乎是艾莉娜。我隨便找塊石頭坐下，對便當合掌。
便當里裝滿各種配菜，還有我喜歡的總匯三明治。
分量將近去年的兩倍，不過可能是因為我最近明顯在發育吧，這點量根本不算什麼。
「嗯，好吃。噢，得跟艾莉娜聯絡才行。」
我瞄準應該待在屋內的艾莉娜發送魔力，開口說道：
「啊……這裡是北極星。現在在吃午餐，沒有異狀。今天的便當也很美味。完畢。」
這不是自言自語，是我新發明的魔法「傳訊」。
「傳訊」是把魔力當成電波朝特定對象發送，傳達話語的魔法。
根據受話方的感想，聲音會直接在腦中響起，感覺很不可思議。這魔法和手機一樣非常方便，但除了我以外沒人會用，所以只有我能和對方說話。
然而，雖然我腦中想像的是電波，實際上發送出去的還是魔力，萬一途中有波長相近的人，通話內容可能會泄漏出去。因此我用代號稱呼自己，也不會提及對方的名字。
這魔法雖然還在實驗階段，只要聽見我的聲音艾莉娜就能放心，所以我仍然會使用。
總有一天我想在有很多人的地方實驗，以及調查它最遠可以傳達到哪裡。
順帶一提，好像也有讓風把自己的聲音帶給身在遠方的人的便利風魔法，可是這魔法有個缺點，如果途中有外人介入，發話方的聲音就會被那個人聽見。
這麼一想就覺得「傳訊」挺犯規的，得小心不可以被人發現。
單方面的報告結束後，我重新開始吃午餐。不管吃幾次，艾莉娜的三明治都不會讓人吃膩。我覺得她把我的喜好全摸透了。
我悠閒吃著午餐，忽然察覺到一股氣息，便發動「探查」。
腦內雷達偵測到高速接近的物體，我冷靜收起便當，那傢伙也在同時現出身形。
是一隻四肢強壯，身體異常肥大，有兩根大角的豬型魔物。
我記得這種魔物名叫貝歐尼巨豬。它的目標當然是我，把兩根角對著我猛衝過來。
速度雖然驚人，從正面直線襲來的攻擊輕易就能躲過。
「好單調的攻擊。」
我直直躍向上方閃過它的身體撞擊，降落在魔物背上，趁它發現前用秘銀刀往腦袋刺下去。
聽說貝歐尼巨豬的皮很堅固，秘銀刀卻輕鬆刺了進去，魔物抖了一下後就癱在地上。
「好，今天的晚餐有著落了。記得這傢伙好吃的部位是這裡。」
這種魔物的皮堅固到可以把刀刃阻擋在外，力量大到連樹木都會因它強烈的身體撞擊而倒，所以本來是中級冒險者聯手才能對抗的魔物，不過只要用銳利的武器攻擊弱點，也不是多棘手的對象。若是萊奧爾爺爺，應該會從正面把它剖成兩半吧。
我放掉它的血把肉割下來，再度感覺到森林深處有股氣息。
我反射性發動「探查」，同樣偵測到魔物反應，但那隻並非朝我而來，而是向另一個方向移動。
我把割下來的肉收進包包，擴大「探查」的偵測範圍，發現人型反應。
數量為二，從移動方向來看，應該是在躲魔物。
距離沒有長到需要飛過去，因此我發動「增幅」，在森林中飛快奔馳。
我不斷向前跑，絲毫沒有減速，抵達偵測到兩個反應的地方，看到兩名孩童倒在一棵被魔物撞倒的樹旁邊。我迅速下達判斷。
「不會讓你得逞！」
我馬上把衝到這裡的距離當成助跑，使出飛踢命中魔物的側身。
由於我的身體經過「增幅」強化，被我踹飛的魔物撞倒好幾棵樹，呈水平方向飛出去。為求保險，我在途中補了槍「麥格農」射爆它的頭部。
看不見子彈的人，或許會覺得它的頭是被我踢爆的。
是說這招槍魔法……威力是不是每年都在提升啊？比真正的麥格農彈還強耶。
其他魔物可能會被血的氣味吸引來，所以我趕快跑到倒在地上的孩子身旁。
那兩名孩童是一男一女的獸人。
年齡和我差不多，頭上的狼耳和毛茸茸的尾巴及頭髮都是銀色。少女似乎比少年大幾歲，兩人面容相似，應該是姊弟吧？
他們看起來都狼狽不堪。
身上穿的是只遮住重要部位的破布，身體瘦到見骨。全身上下都是傷痕及瘀血。
更讓人在意的是脖子上樸素的金屬項圈，怎麼看都不是小孩子會喜歡戴的飾品。
少年意識不清，少女則瞪大眼睛，愣愣地看著我。
一與我對上視線，少女就猛然回神，護著少年朝我狠狠瞪過來。
「啊……嗚……啊！」
不曉得是不是她喉嚨有傷，少女的聲音沙啞微弱，我聽不太清楚，但我感覺得到她想保護少年的決心。
這種小孩我在上輩子看過的次數多到數不清。
沒有受到政府的保護，經常在非法地區出沒的奴隸們。
毫無人權，被當成用完就丟的消耗品，帶著死人般的眼神。
然而，這名少女不同。她外表跟奴隸一樣，眼中卻蘊含堅定的意志。
這堅強的意志……使我想起前世的徒弟。
少女明明應該很怕我，嚇得全身打顫，卻把少年護在身後，沒有別開目光。
我慢慢走近，想讓她別那麼害怕，稍微蹲低讓視線與少女齊高，把手放在她頭上笑著說：
「別擔心，我不是你的敵人。」
這句話我也對上輩子讓我決定成為老師的少女說過。少女聽到，好像放鬆了一點警戒。得先讓她明白我不是敵人。
「你在保護弟弟對不對？辛苦了。之後就交給我吧，你好好休息。」
接著，我溫柔撫摸少女的頭，就像艾莉娜對我做的一樣。
這麼做似乎有效，少女眼角滑落一顆淚珠，昏厥過去。
這種小孩在這個世界十分常見，即使見死不救也不會有人責備我吧。不如說沒有置之不理反而會惹上麻煩。
我還只是個八歲兒童，家裡還有艾莉娜那些隨從。
考慮到將來，我們家應該沒辦法多養兩個人，可是我不小心對少女脫口而出「之後就交給我吧」。
事到如今，我不能見死不救，所以我在煩惱該怎麼和艾莉娜他們解釋。
「……之後再想吧。」
在我煩惱的期間，開始有魔物被血腥味吸引過來。
情況不允許我慢慢思考，因此我用「魔力線」把兩人固定住，抱著他們離開現場。
「——然後我就跑來這裡了。請老爺爺指點一二。」
我抱著獸人姊弟來到萊奧爾家。看到我帶來奇怪的東西，老爺爺納悶地歪過頭，不過他沒有多說什麼，就幫我準備床給他們倆休息。
安頓好他們後，我和萊奧爾說明狀況，直到現在。
「呣……指點啊。在此之前，你打算如何處置那兩名孩童？」
「我想把他們帶回家。只不過，不曉得艾莉娜會不會有意見……」
「哈哈哈！打贏老夫的強者竟會畏懼一名隨從，真窩囊。」
「囉嗦。我只是覺得有點愧疚，不是怕她。」
就算我直接帶這兩人回家，艾莉娜八成也會接納他們。
可是，這樣的話大家的負擔肯定會比以前更重。我只是不忍心讓每天都在為我奉獻的隨從們，背上更重的負擔。
「哎，這部分是你的問題，老夫不會多說什麼。所以你想問的是？除了劍以外，老夫知道的並不多喔。」
「劍的知識就不用了。我想問他們是奴隸嗎？」
衰弱的身體和神秘項圈。感覺應該不會錯，但我也想聽聽在全世界旅行過的萊奧爾有何意見。
「正是奴隸。證據就是那個項圈。」
「這項圈到底是什麼東西？我感覺得到魔力，所以它是魔導具囉？」
「那是名為『支配項圈』的魔導具，一旦戴上去，性命就會被契約者握在手中。只要契約者一個念頭，就能讓戴項圈的人身體傳來劇痛，還會不斷釋放魔力，告訴契約者項圈的位置。除此之外，魔力是消耗戴項圈那個人的魔力，因此魔力恢復速度慢的人，遲早會魔力枯竭致死。」
「既然這樣，不快點把它拿掉就糟了。上面有鎖孔，可是沒有鑰匙……可以用撬鎖工具硬把它撬開嗎？」
「雖然老夫不知道『撬鎖工具』是什麼東東，勸你最好不要來硬的。試圖硬把它拿下或用蠻力破壞的話，項圈會把裝備者的性命一起帶走。」
好難搞的東西。這麼精細的魔導具應該能賣到不錯的價格，但我並沒有想要到不惜拿他們的性命當賭注。
既然不能用蠻力破壞……試試看用魔法破壞如何？
「要用老夫的劍一試嗎？只要砍壞魔導具的核，或許有辦法搞定它。」
「我相信你的技術，不過還是把這當成最後手段吧。我有個方法想嘗試。」
「哦？這次你又會表演什麼給老夫看？」
我無視身後滿心期待的老爺爺，決定先從少年下手。
我碰觸項圈，發動新魔法「掃描」。
這是用魔力掃描物體，在腦內顯示其內部構造的探查魔法。
用前世的東西來譬喻，就是類似X光的東西，如果說「探查」是廣範圍偵測，「掃描」就是縮小範圍，提高準確度的偵測。
麻煩之處在於不親手碰觸對象就沒有用。我用魔物和道具實驗過，這魔法並無害處，還請迪協助我測試，確認對人使用也是安全的。
首先掌握項圈物理上的構造，再以我看見的魔法陣為中心，將「掃描」的功能從看見物理上的構造轉變為魔力上的。
這麼一來，我就能看見魔力流向。我在魔法陣上發現好幾個魔力核。
「……看到了。接著是……」
接著我用纖細的「魔力線」侵入鎖孔，纏在魔力核上。我看不懂魔法陣上的內容，不過我不覺得破壞名為「支配」的魔法陣會有問題。
確認「魔力線」把魔力核纏得不留一絲縫隙後，我拉緊「魔力線」，破壞核心。
「嗯……發生變化了。」
「這樣應該就可以靠蠻力把它拿下來了吧。」
最後我拿出秘銀刀，連著鎖孔一起把項圈切斷，結束。
我把手貼在少年的脖子上確認脈搏，他還活得好好的，任務成功。
「好，接下來輪到她了。」
「哈哈哈！你還是老樣子，盡做些驚人之舉。之前我看過硬把項圈拆下來的人，那人全身噴血，命喪黃泉囉。」
「你都知道結果會這樣了，還想用劍去砍。」
「老夫想說瞄準魔法陣砍下去或許會有效啊。哈哈哈！」
這道理也不是說不通，但他一副樂在其中的模樣，令人火大。
更重要的是現在可是有病人在，給我安靜點。
我聽著老爺爺在身後大笑，用同樣的方法幫少女拿下項圈，才終於可以喘一口氣。
雖然還不能大意，情況應該不會再惡化了。
魔法陣的核被破壞掉的項圈變成一塊破銅爛鐵，不過只要詳加調查，或許會派上什麼用場，因此我決定把它帶回家。
「項圈拿下來後，這兩個人會怎麼樣？」
「這項圈是奴隸的證明，除非主人想解放奴隸，否則無法卸除。既然沒了這東西，把他們當成一般市民即可。」
「那就好。是說他們倆以奴隸來說……未免太年幼了吧？」
一般奴隸好像都是抓犯人去當的。意思是他們……
「嗯。如你所料，這兩個應該是被抓去當奴隸的吧。因為他們是在這一帶很稀有的銀狼族小孩。」
銀狼族……聽到這個名字，我想起《亞伯特遊記》中記載的內容。
長著銀色的狼耳和尾巴，在森林深處生活的特殊種族，整體而言戰鬥能力高。
銀狼族的人大多脾氣粗暴，但非常珍惜家族與種族間的羈絆，似乎是個重視同伴的種族。
「原來如此，這就是銀狼族。雖然稀不稀有與我無關啦。」
「真像你會說的話。所以？你之後打算怎麼做？」
他們這麼虛弱，醒來不吃點東西不太好吧。
這裡料理器具不夠，我看必須早點回家幫他們準備食物。
「我想趁他們醒來大鬧前回去。打擾了，老爺爺。」
「老夫本想與你打一場，遇到這種事也沒辦法。」
「抱歉。雖然是我吃剩的，這東西給你，你就原諒我吧。」
我把剩下來的便當遞給萊奧爾，一手抱一個走出門外。當然有用「魔力線」固定住，避免他們掉下來。
「你家隨從做的飯還是一樣美味。」
「這還用說嗎？老爺爺，再見囉。」
萊奧爾邊吃便當邊揮手向我道別，我轉過身去，用「傳訊」向艾莉娜報告情況，踏上歸途。
———諾艾兒———
我叫諾艾兒。是侍奉主人——天狼星少爺的可愛隨從。
天狼星少爺年紀還小，所以我們這些隨從得負責照顧他……我是很想這麼說，但天狼星少爺相當厲害，不需要別人照顧。
年僅三歲就會使用魔法，現在也不斷開發出新魔法，強到曾經是冒險者的迪都打不贏他。
除此之外，少爺擁有的知識量遠
高於我們，每天都活用那些知識，讓我們的生活充滿幸福，是很了不起的人。
少爺還很會做菜，煮什麼都很好吃。
他會做各式各樣我們從沒看過的料理，每次少爺端新菜色出來，我們都會很高興。
尤其是美乃滋和布丁，真是革命性的料理。我第一次吃到它們時甚至感動到哭，怎麼會有這麼美味的食物？
直到現在，光是想起它們的味道就會覺得很幸福……噢，口水流出來了。
天狼星少爺這麼優秀，屬性卻是無色。
世人都說無色是沒用的屬性，可是少爺和這兩個字絕對扯不上邊。我們看起來還比較沒用。
如此完美的人……現在卻露出極為尷尬的表情搔著頭。我第一次看見天狼星少爺這麼狼狽。
地點在家中客廳，兩名獸人躺在床上。
為什麼會變成這種狀況呢……事情要追溯到下午。
吃完迪先生做的午餐後，過沒多久，艾莉娜小姐拜託我打掃客廳。好像有客人要來，看艾莉娜小姐的神情，似乎並不是「那個人」。
我迅速打掃完畢，準備找艾莉娜小姐報告，這時天狼星少爺回來了。我心想「少爺今天回來得真早」，走向大門，看到天狼星少爺抱著兩名小孩，正在和艾莉娜小姐交談。
「天狼星少爺，您回來啦。那個……請問這是？」
「詳情之後再說，先把這兩個孩子搬到床上吧。」
我一頭霧水，艾莉娜小姐則接過天狼星少爺帶回家的小孩邁步而出，我便幫她打開客廳的門。迪先生已經準備好藥和熱水等著，但他也不知道詳細情況，納悶地看著兩名孩童。
把它們搬到床上，盡力治療傷勢後，就到了現在。
等大家終於把他們安頓好，天狼星少爺開始說明為什麼會帶他們回家。
簡單地說就是，少爺在森林裡散步時看到他們被魔物襲擊，便救了他們。
不愧是天狼星少爺，竟然從魔物手中救出受傷這麼嚴重的小孩保護他們。一般而言見死不救都不奇怪的說……少爺真是個器量不輸亞里亞大小姐的好人。
話說回來……我對這兩個孩子的模樣有印象。
「他們倆疑似是奴隸。」
會有印象也是當然的。因為我以前也是奴隸。
我在面臨最慘的狀況前被亞里亞小姐救了，他們受到的虐待應該比我更嚴重吧。可是，以奴隸來說好像有點不對勁。
我才剛這麼想，迪先生就指著他們的脖子，開口提問：
「天狼星少爺，他們脖子上沒有項圈，真的是奴隸嗎？」
「我把它弄壞拆下來了。那種東西拿掉也是應該。」
「「「弄壞了！？」」」
硬把那個項圈拿下來會死人耶？我就看過好幾個因此喪命的人。
天狼星少爺看大家嚇成這樣，把破壞項圈的方法告訴我們……嗯，我很清楚我們絕對辦不到。
「我了解事情的前因後果了。總而言之，讓他們好好休息吧。」
「麻煩各位了。我去準備他們的食物。」
「諾艾兒負責照顧他們。你也是獸人，應該比較不會引起他們的戒心。」
「嗯，那當然！」
不用艾莉娜小姐說，我也會自願幫忙。怎麼能放著這么小的孩子不管！
「天狼星少爺，我也來幫忙。」
「沒關係，你去陪諾艾兒吧。萬一發生什麼事，你負責聯絡我。」
「收到。」
天狼星少爺和艾莉娜小姐一離開，房內就頓時安靜下來。
因為迪先生話不多，我現在的心情也不是很想閒聊。
我搬了張椅子到床邊，坐在看得見兩位獸人小孩的位置。
迪先生則待在稍遠處，不曉得在客氣什麼。我們就這樣默默觀察兩人的狀態。
這模樣……真是慘不忍睹。
被鞭子抽的痕跡和打出來的瘀青，以及各種怵目驚心的傷口，令我想起自己的過去，身體自然而然發起抖來。
由於售價會因此下跌，我還不至於連貞操都被奪去，就算這樣，以前受到的對待還是很不人道。假如亞里亞大小姐沒有在那時伸出援手，不曉得我會有什麼下場。
不行……現在不是畏懼過去的時候。
只有我明白他們的心情。我必須振作一點！
「諾艾兒。」
我拼命鼓勵自己，這時，迪先生拍拍我的肩膀。
他還是老樣子面無表情，可是我明白他在為我擔心。
他一定……是在叫我不要想太多。
「你可以的。有我……不，現在有天狼星少爺在。」
「……是。」
沒錯，如今的我是不一樣的。傷痕和瘀青都已經消失，身旁還有大家在，生活幸福美滿，所以，現在只要考慮這兩個孩子的事就好。
他們被抓去當奴隸是很不幸沒錯，但天狼星少爺把他們撿回來了。
如果是天狼星少爺，一定會讓他們變得可以像我們一樣笑著度日。
是說……他們真的是母子呢。就跟亞里亞大小姐把我撿回來一樣，天狼星大人也撿了這兩個孩子回家。
在那之後，迪先生中途跑去幫我泡紅茶，所以我們輪流休息，一直注意兩人的狀態。
不知不覺就到了準備晚餐的時間，他們卻還沒醒來。
我有點擔心，雖然他們呼吸正常，應該不會有事才對。
在我猶豫該不該通知天狼星少爺時，敲門聲傳入耳中。
「餵——是我。幫我開個門。」
少爺來得正好。迪先生一打開門，令人垂涎三尺的香氣就充滿整個房間。
天狼星少爺雙手捧著一鍋東西進房，現在剛好是肚子開始餓的時間，害我口水差點流下來。啊啊，怎麼這麼香。
「……你要試吃看看嗎？」
「咦？這不是給他們吃的嗎？」
「我有特別做多一點。不過這是給病人吃的，味道很清淡喔。」
「那我就不客氣了。」
完全瞞不過少爺的法眼。
我把裡面沒有放料的淡褐色高湯盛到杯中喝了一口。
嗯……味道確實很淡，但濃厚的香氣撲鼻而來，更重要的是有溫柔的味道。感覺就像是暖意慢慢滲進胃裡，讓人感到滿足。
「天狼星少爺，請您一定要教我怎麼做。」
迪的廚師之魂也熊熊燃燒。
這湯確實適合給身體虛弱的人吃，我之後也去問問做法吧。
「……啊……唔唔……」
在我們讚揚湯的美味時，少女醒過來了。是因為這股香味醒轉的嗎？總之第一印象最重要，得溫柔和人家搭話才行。
睜開眼睛就看到不認識的人，會害怕也是理所當然，嗯。
「呃……你沒事……吧？」
———天狼星———
「呃……你沒事……吧？」
諾艾兒緊張地對醒過來的少女說。
你緊張的原因我也不是不能理解，但身為獸人的你最適合與他們溝通，麻煩振作點。
少女因為有人向她搭話，嚇了一跳，立刻環視周遭，一看到躺在旁邊的少年，表情就放鬆下來，摸摸少年的頭。
「嗯，那孩子沒事唷。你還好嗎？有沒有想要什麼東西？」
「啊……唔。」
諾艾兒一個字一個字講給她聽，想讓少女冷靜下來。
沒錯，自然的態度最適合你，大可一開始就這樣和人家說話。
「天狼星少爺，這孩子不會說話嗎？」
「她只是喉嚨發炎，之後會痊癒的。」
我已經在萊奧爾家對他們用過「掃描」，在他們身上找到幾個發炎和傷口化膿的地方，以及營養失衡和水分不足，老實說滿危險的。
不過兩人並沒有罹患致命疾病，少女的喉嚨也是，只要使用我的「再生能力活性化」應該就治得好。
然而，現在還不是我出面的時候。直到少女不再緊張，放鬆戒心前，都交給諾艾兒吧。
「你看，我沒戴項圈對不對？這裡的人都不會害你，你儘管放心。」
「……啊！？」
少女伸手去摸脖子，大為震驚，然後望向弟弟的脖子，陷入混亂。
她似乎發現項圈不見了，哭著不斷撫摸自己的脖子。
「唔……啊？」
「項圈已經拆下來了，所以你們自由囉。對了，你肚子餓不餓？要不要喝熱湯？很好喝唷。」
「！？……唔唔……」
少女對「熱湯」一詞有反應，卻望向睡在旁邊的少年
，搖搖頭。光憑這些小動作，諾艾兒就明白了少女的意思。
「這樣呀，你想和弟弟一起吃。那我們來聊聊天吧。」
她用手帕拭去少女的眼淚，少女緩緩點頭。諾艾兒表里如一的個性效果十分顯著。
「我叫諾艾兒。可以告訴我你叫什麼名字嗎？」
「……咿啊。」
「啊，對不起，你還不太能說話。用寫的呢？不會寫字？嗯……」
諾艾兒立刻轉頭向我求救。你未免太快投降。
「唉……迪去叫艾莉娜來。諾艾兒幫忙把我介紹給她。」
「收到。」
「呃——那個男生是我們的主人天狼星少爺，是他救了你們。」
「……嗯。」
少女點點頭。她看起來還在警戒，不過似乎記得我是誰。
迪靜靜離開，避免刺激少女，我則走到諾艾兒身旁。
「我重新自我介紹一次。我叫天狼星，是諾艾兒的主人，把你們帶回來的就是我。」
「……啊。」
「我想多了解你們一點。可是，你現在不能說話對不對？我想先幫你治療，方便讓我碰你的喉嚨嗎？」
「別擔心，天狼星少爺很溫柔的。你看，對他做這種事他也不會生氣。」
諾艾兒跑到我背後，用雙手拉我的臉。雖然我知道你是想讓她放心，之後給我走著瞧。
看到我默默讓諾艾兒玩弄，少女慢慢點了下頭。
「謝謝你，那我要碰你喉嚨囉。可能會有點燙，但不會痛，別擔心。」
「啊……嗯。」
儘管有些懷疑，少女仍乖乖抬起頭，露出脖子。
我把手放在她的脖子上，集中精神，準備注入魔力的瞬間……
「不准……碰姊姊——！」
在旁邊沉睡的少年忽然坐起身，咬住我的手臂。
「天狼星少爺！？」
「別動！」
我抬起一隻手制止大驚失色的諾艾兒，繼續治療。
少年因為身體虛弱，力氣沒有很大，然而犬齒刺進皮膚還是有點痛。
「咦——啊！」
「不要說話！會影響治療。」
我叫少女閉上嘴巴，因為她一出聲，治療部位就會跑掉。
這孩子剛才叫她姊姊，應該是想保護姊姊吧。少年儼然是只負傷的野獸，不過只有我的手臂受到攻擊，所以乖乖讓他咬即可，無鬚鬍亂反抗。
「唔唔……給果盎該姊姊！」
「太好了，你很有精神嘛。」
「天、天狼星少爺！？您流血了……」
被犬齒咬傷的部位開始流血。
這點程度不至於痛到忍不住，但要是艾莉娜看到這一幕，事情八成會一發不可收拾。
「欸，手可以動沒關係，幫我摸摸這孩子安撫他。」
少女聽從我的指示，溫柔撫摸少年的背，讓他冷靜下來。
「姊姊，為什麼要阻止我！」
「嗯……」
「不要！我不會相信這個人。喂，放開姊姊！」
少年張開嘴巴想要再咬我一口，被姊姊伸手制止。看來這孩子和姊姊不一樣，叛逆心很重，不過從當過奴隸這點來看，他的反應或許才是正確的。
我們一面安撫弟弟一面治療，過了幾分鐘終於大功告成，我便移開了手。
「……好，差不多了。你講幾句話看看。」
「不要勉強姊姊！」
「你的喉嚨應該已經痊癒了。試著發出聲音吧。」
我無視在旁邊大吼大叫的少年，催促少女講話。少女困惑地吸了口氣……
「……雷、烏斯？」
「姊姊！？」
「雷烏斯……雷烏斯。聽得見我說話嗎？」
「聽得見！聽得見喔，姊姊！」
「嗚嗚，太好了。」
諾艾兒看著姊弟倆抱在一起，深受感動。我說，你還有事要做吧？
「湯呢？」
「對喔！我馬上準備。」
我雖然有做一點保溫措施，既然是特地為他們煮的，還是希望他們儘早享用。
諾艾兒把湯盛到盤子裡，笑著遞到兩人面前。
「弟弟也醒了，可以喝湯了吧？來，請用熱湯。」
「嗯……誰、誰會被你騙啊！你是想讓我們吃難吃的東西嘲笑我們對吧！」
「怎麼會呢。你看……嗯，好喝。」
為了讓少年——雷烏斯放鬆戒心，諾艾兒當著他的面把湯送入口中，雷烏斯就無言以對了。諾艾兒神情認真，硬把湯塞給他們。
「想必你們一直過得很苦。不過呀，正因為這樣，我才希望你們喝下這碗湯。這可是天狼星少爺努力為你們做的唷？」
「為什麼……要救我們？」
「原因並不重要。現在什麼都別在意，把湯喝了吧。很好喝的……好嗎？」
在諾艾兒拼命的勸說下，少女戰戰兢兢喝了口湯。
「……好喝。」
「真、真的嗎姊姊？沒有下毒？」
「沒有唷。非常……美味。好溫暖……我第一次嘗到這種味道……」
雷烏斯也跟著姊姊喝了一口，把頭從盤子裡抬起來的他，臉上掛著豆大淚珠，看起來十分不服氣。
「什麼嘛……怎麼這麼好喝。搞什麼……嗚嗚，混帳東西！」
「真的……好好喝……嗚、嗚嗚嗚嗚！」
溫暖的湯令他們壓抑在心底的感情爆發了。兩人不顧一切，放聲大哭。
等他們盡情哭過，冷靜下來，應該就會明白我們不是敵人了吧。
「……之後就麻煩你啦。」
「是的，交給我吧。」
我轉身背對淚流不止的兩人，留下諾艾兒，靜靜離開房間。
一踏出房門，我就看到艾莉娜和迪在外面等我。
艾莉娜抬起我被雷烏斯咬傷的手臂，上藥後迅速用繃帶包紮。
「辛苦了，天狼星少爺。但是……您太亂來了，假如那孩子力氣大，您會身受重傷的。」
「抱歉，害你操心了。」
「真是的。我泡了茶，請您在客廳稍事休息。」
迪走向廚房，我則隨著艾莉娜來到客廳，坐在桌前。
我喝下艾莉娜泡的茶吁出一口氣，艾莉娜卻一語不發。
恐怕是在等我主動對她說吧。我面向艾莉娜，做好覺悟，開口說道：
「首先……艾莉娜，對不起。我擅自把他們帶回家。」
「您無須道歉。我高興都來不及呢，因為天狼星少爺真的是亞里亞大小姐的兒子。」
「媽媽也做過這種事？」
「是呀。狀況雖然不同，亞里亞小姐也帶了諾艾兒回來。當時大小姐尷尬的表情也跟您一模一樣。」
艾莉娜開心笑著。竟然不知不覺和母親做了一樣的事，我該高興嗎……總覺得有點難為情。
難以言喻的感覺令我略感困惑，可是艾莉娜忽然板起臉來，因此我也繃緊神經，等待她下一句話。
「天狼星少爺，您打算怎麼處置那兩個孩子？」
「怎麼處置嗎……我們現在不知道有沒有多餘的心力養——」
「天狼星少爺。」
艾莉娜難得打斷我說話，將手放在我的雙肩上。
「請您不要顧慮我們和這個家，我想聽的是您最真實的想法。我們是您的隨從，只會照您的意思行動。」
「……就算我提出強人所難的要求？」
「是的。不過既然是強人所難，請容我表達一些意見。」
我輸了……這個人真的是我肚裡的蛔蟲。
艾莉娜這番話，使我心中的愧疚之情消失殆盡。
「我想讓他們住下來，順便鍛鍊他們，之後就看他們要怎麼做了。」
「那兩個孩子不僅沒有錢，年紀也還小。說實話，只會讓我們過得更辛苦吧。即使如此，您還是要收留他們？」
「嗯。不是為了救人，是為了滿足我自己。」
從一年前開始，我就一直想收徒弟。
也就是說，他們倆類似於被我抓來滿足欲望的被害者。
和前世不一樣，這個世界有魔法可用，所以多少可以胡來一些，我也想調查看看不同種族的成長遠度有何差異。
「那麼，您選擇他們有什麼特別的理由嗎？因為您偶然救了他們？」
「不是每個人都可以。剛救下他們時我還嫌麻煩呢。」
我決定要收留他們，是在看到少女眼神的瞬間。
即使自己遍
體鱗傷，仍然要保護該保護的人——這堅定的眼神，有如我上輩子的徒弟。
我自己知道我太感情用事了，但這樣又有何妨？
畢竟我現在不是年過六十的老頭，而是八歲的孩童。就像個小孩一樣，遵循本能而活吧。
「因為他們拼命試圖保護對方。我覺得這樣子的人值得信賴。」
「既然您這麼說，我也選擇相信他們。話說回來，我有個建議，請問可以讓我教他們當隨從嗎？」
「當隨從？我帶他們回家不是想叫他們當隨從喔。」
「可是，不能讓他們白吃白住。請他們幫忙大家處理家務，以此做為提供住所和三餐的代價，應該是最好的處理方式。」
「說得也是。抱歉，我腦中只想著該如何鍛鍊他們。」
除了鍛鍊身體外，也必須讓他們成為有教養的人，讓艾莉娜教他們或許會有不錯的功效。
「不會，在一旁輔佐您也是我的職責……雖然想這麼說，其實這麼做也是為了我自己。我想把一名隨從該有的技術教給那兩個孩子，若是可造之材，就把他們栽培成負責輔佐您的隨從。」
「我的隨從現在這樣就夠了吧？」
「因為……我不能永遠待在您身邊……」
「艾莉娜……」
由於艾莉娜做的都是力氣活，最近她變得很容易累，不曉得是不是身體變差了。
也許她是考慮到萬一以後有什麼意外，才想培育自己的後繼者。我下意識眯起眼睛，艾莉娜卻搖搖頭，笑著對我說：
「那是很久很久以後的事，您不用露出那種表情。」
艾莉娜冷靜判斷自己的狀態，為將來做準備。
我認為應該尊重她的意見，便切換心態，點頭答應。
「知道了。我允許你這麼做。不過要先詢問他們的意願喔。」
「您是他們的救命恩人，大可逼他們照做不是？」
「我會強制教他們生存方式沒錯，但除此之外，我想讓他們自己決定。」
「您真的……和亞里亞大小姐如出一轍呢。」
艾莉娜眯起眼睛，臉上浮現溫柔笑容，大概是在緬懷我的母親吧。我不知為何有點害臊，無法直視艾莉娜的臉，只好別開視線。
「啊……我去煮晚餐。我們吃完時那兩個應該也沒事了。今天有新鮮的肉，我想做炸豬排。」
「新料理嗎？迪會很高興的。」
「對啊。還得幫諾艾兒做一份。」
這次她是最大的功臣，來做一道混合她喜歡吃的食物的料理獎勵她好了。
之後，除了諾艾兒外的人都吃完晚餐，所有人都聚集在客廳。
兩姊弟似乎也冷靜下來了，差不多可以和他們當面談談，然而……
「這是什麼！？還有加美乃滋耶，真是太棒了！」
「你好吵。」
我一把晚餐端給照看兩人的諾艾兒，她就激動大叫。
今天的菜色是把豬排夾在麵包里的豬排三明治，不該挑這種時候遞給她的。因為三明治里有塗她最喜歡的美乃滋，諾艾兒興奮得要命，坐在床上的兩姊弟則羨慕地看著她。雷烏斯口水都流出來了。
「你們最好別吃。」
「為啥！那個大姊姊不就在吃嗎？」
「嘿、嘿，雷烏斯！對不起，我弟弟太沒禮貌。」
「別在意。是說可以告訴我你們最近吃了什麼東西嗎？」
「那個……剛才的湯是久違的食物。除此之外只吃過野草……」
「那就更不能吃了。你們之前都沒好好吃飯，現在腸胃非常脆弱，吃了那個身體八成會無法接受，統統吐出來。」
「才不會咧！」
「對不起對不起！」
雷烏斯開口就是搞不清楚自己什麼處境的傲慢發言。
這種態度很符合他的年紀，滿可愛的，不過虧他這樣還有辦法當奴隸。
「等你們身體恢復我再做給你們吃，現在先忍忍吧。」
「嗯！啊……對、對不起。」
少女果然也想吃豬排三明治，羞得滿臉通紅。
「雖然剛才已經稍微介紹過，大家重新自我介紹一次吧。也有你們沒見過的人在。」
「對啊，你們到底是什麼人？」
「那就由我開始。我叫天狼星，是這裡的主人。」
接著輪到艾莉娜、迪和諾艾兒簡單自我介紹。撇除中途諾艾兒因為急忙把食物吞下去，不小心噎到，大部分都跟平常一樣。
「那個……天狼星大人是貴族……嗎？」
「算是吧？你們不用介意，照常和我說話就行。」
「這怎麼行。總、總之，我叫艾米莉亞。不好意思這麼晚才道謝，謝謝您救了我們。來，雷烏斯也向人家打個招呼。」
「我叫雷烏斯啦——我的名字叫雷烏斯。」
一知道我是貴族，兩人就突然變得畏畏縮縮。根據諾艾兒悄聲告訴我的情報，奴隸好像都會被調教成無法反抗貴族。
「怎麼聲音突然變這么小？剛才的活力到哪去了？」
「囉嗦！我叫雷烏斯！是又強又高貴的爸爸的兒子！」
「父親又強又高貴，你這個兒子卻連一個謝字都不會說嗎？」
「唔！？」
這也是教育的一環，並不是在欺負狂妄的小孩。
管他現在幾歲、過去經歷過什麼事，連對恩人道謝都做不到的人，無法成大器。
隨從們一語不發，在旁邊待機，大概是明白了我的用意。
「謝、謝謝……你。」
「嗯，很好。這樣大家就都自我介紹完了，有沒有什麼問題？」
「我們……之後該怎麼辦呢？」
之後該怎麼辦嗎……若要一言以蔽之，我打算提出一個讓他們不得不選的選項。
只不過，在我回答前，艾米莉亞帶著空洞眼神喃喃說道：
「除了雷烏斯……我已經一無所有。無父無母，無家可歸，連錢都沒有。所以……我連該怎麼辦都不知道。」
「一無所有，只要自己創造就行。總之你們先住在這裡，直到傷口痊癒。」
「可是我們是奴隸，什麼都……」
「你們脖子上沒有項圈，不能說是奴隸了吧？痊癒後你們有兩條路可選。一條是我們會帶你們到城內，之後看你們要幹麼就幹麼。另一條路是從我身上學習生存方式。」
「學習……？」
「沒錯。我會教你們生存所需的力量及知識。這段期間三餐也會由我們供應。」
「姊姊，他騙人！之前說過這種話的大人都只會虐待我們！」
雖說我是兩人的救命恩人，要他們相信初次見面的我也是強人所難。
然而，艾米莉亞眼中逐漸浮現光芒，大概是知道自己沒有選擇的餘地。
「說起來，你們就不會不甘心嗎？」
「什、什麼鬼？」
「明明想保護對方卻無計可施，只能乖乖被魔物追殺，不覺得很不甘心嗎？你們甘願繼續被大人欺騙？」
聽見我這番話，兩人悔恨地低下頭。
「你剛才說除了弟弟，一無所有對吧？既然你再無一物可以失去，就隨我來吧。」
「為什麼……要幫我們？」
「沒為什麼。硬要說的話，就是我想這麼做。你們就當自己運氣好。」
「……好的。我們願意跟隨您。」
「姊姊！？」
其實我本來想先觀察一天，之後再逼他們做決定，看來這女孩比我想像中還要積極。太好了，省卻不少時間。
「那個人願意讓我們變強唷？我們也沒有其他路可走，既然這樣，我想為了保護雷烏斯變強。」
「我、我也要保護姊姊！只、只要跟著那傢伙就行了吧？」
「是天狼星少爺。我們都決定跟隨人家了，要叫他天狼星少爺。」
「知、知道了啦，姊姊。天、天狼星……少爺。」
「雖然我弟弟不太懂事，還是請您多多關照，天狼星少爺。」
兩人深深低下頭，不過弟弟是被姊姊硬逼的。
於是，我半強制性地收他們為徒，我可以練習教人，他們可以不用煩惱食衣住，除此之外還能變強。
這對雙方都沒有壞處，結果皆大歡喜。
「以後多指教囉，我想我們這邊才會有一些狀況就是。」
「我會加油的。」
「簡單啦——呃，我、我會加油！」
儘管他們看起來仍有些狼狽，表情已經比剛被我撿到時柔和得多。
姊弟倆被我撿到後從沒
笑過，希望他們總有一天可以跨越過去那道高牆，展露笑容。最適合小孩的表情就是笑容。
「我看事情也告一段落了，之後方便交給我們處理嗎？」
「嗯，麻煩你了。」
家裡的規則就讓身分較接近的艾莉娜等人教他們吧。
而且還有諾艾兒在，比起讓我來教，他們應該會比較自在。
「首先要整理儀容。請兩位喝完藥後擦擦身體。」
「藥來了。」
「來，熱水和毛巾給你們！」
「「咦？」」
「接著是衣服。量完尺寸把你們的舊衣服給他們穿。」
「好，量完了！」
「衣服來了。」
「「咦咦！？」」
在三名隨從的手下，兩人的儀容轉眼間就被打理好。
傷口就用我的再生能力活性化治療，應該五天就會痊癒。
擁有一頭耀眼銀髮的少女——艾米莉亞。九歲。
艾米莉亞的弟弟，銀短髮的調皮少年——雷烏斯。七歲。
今後要如何栽培他們，他們又會成長成什麼樣子呢？我發自內心期待。
這就是收弟子的醍醐味吧。
我看著任憑三位隨從擺布的兩姊弟，開始制定兩人的訓練計劃。