第三卷 《妃雅莉絲的秘密》（1/2）
艾琉席恩豐穣祭。
那是艾琉席恩數年舉辦一次，祈求作物豐收的祭典。
整個豐穣祭長達數天，本來就充滿活力的艾琉席恩會變得非常熱鬧。
豐穣祭期間學校不上課，平常除了學生和相關人士外禁止進入的校內設施，也會開放一部分給一般民眾使用的樣子。
我們用來打交換戰的鬥技場會舉辦小型武鬥大會，學生只要徵求老師的同意，還能擺攤賺錢。
當然也可以什麼都不做地享受祭典氣氛，因此眾多學生都翹首以待。
離豐穣祭只剩一個月的某天放學後……我獨自來到校長室。
「你做的蛋糕裡面，我認為起司蛋糕是最美味的。」
「我倒是最喜歡一般的草莓鮮奶油蛋糕。」
殺人鬼事件落幕後，校長不僅會邀我到他的房間作客，在各種意義上變得與我親近許多。證據就是沒事他也會找我喝茶，在我面前不再變裝。
我們邊喝紅茶邊聊天，自然而然聊到豐穣祭。
「祭典時期會開放部分校內設施，所以老師得排班巡視才行。」
「感覺很辛苦，畢竟應該會有很多人來。」
「是啊。一下要去注意學生有沒有亂來，一下要去和貴族應酬，非常麻煩。話說回來，你豐穣祭有什麼計劃嗎？」
「沒有。我打算跟弟子們一起逛祭典。」
「我有個提議，要不要賣蛋糕看看？絕對會生意興隆。」
「是沒錯，但要賣的話就必須大量製造，可能會沒多的蛋糕帶給——」
「不准你擺攤。我絕對不會允許。」
你也變太快了吧？校長八成會如他所說，用盡各種手段阻止我，反正我本來就沒打算擺攤，就別管他好了。
我帶蛋糕過來除了是因為校長會催我，也是因為我想跟校長和麥格那老師打好關係，這樣才方便拜託他們一些事。
因此今天我來這裡不只是為了送蛋糕，還要來拿之前我委託的東西。
「請問，我之前請您幫忙弄到的東西呢？」
「噢，蛋糕太好吃害我忘記了，就是這個。」
校長從懷裡拿出一顆閃耀綠色光芒的石頭給我。
大小連我小拇指的指甲都不到，但別看它這么小，這可是非常貴的石頭。
這種石頭是蘊含魔力的礦石經過長久歲月結晶化而成的，通稱「魔石」。
魔石和礦石不一樣，裡面濃縮著魔力，可以拿來當魔導具，所以我之前就很想要。好像也可以直接在上面畫魔法陣，用完即丟，可是只有有錢人才能這麼做。
「這個大小要多少錢？」
「八枚金幣。不過你的話分期付款也——」
「八枚金幣嗎……請收下。」
我從懷裡拿出金幣放在桌上，校長愣了一下，收下金幣。大概是沒想到我可以一次付清吧。我之前發明了幾個商品帶去賈爾岡商會賣，這點錢不算什麼。
本來想委託賈爾岡商會幫我找魔石，不過似乎要徵求公會的許可才能販售，我才轉而拜託有特殊管道的校長。但賈爾岡商會的札克告訴我最近得到許可了，之後應該就能跟他們收購。
「你真的很不簡單。對了，你打算怎麼用那顆魔石？」
「我想實驗在魔石上面畫魔法陣，能不能用我自創的魔法。」
我想測試的是能否用「傳訊」通話。
單方面傳話當然也很好用，不過若能讓雙方互相聯絡，使用起來會更加便利。
雖然風魔法「風響（注2）」可以操縱風，將聲音傳達給對方，但用「風響」的話不僅沒辦法傳給遠距離的對象，還可能在途中被人聽見。（注2：エコー（Echo），原譯回音。）
但我的「傳訊」成功率將近百分之百，能當成上輩子的手機用，因此我想儘快開發「傳訊」的魔法陣。毫不猶豫買下高價的魔石也是為了這個。
校長瞬間呆住，然後用一隻手按著頭，嘆了口氣。
「我不知道你發明的是什麼樣的魔法，不過如果你成功創造出新的魔法陣，等於完成了一項偉業。可能會有愚蠢的貴族或魔法技師盯上你，請你絕對不要透露給外人知道。」
「我明白。」
我只打算給我自己和徒弟們用。
這一帶雖然很和平，也有一些國家會為了擴張領土開戰，假如「傳訊」的情報不小心傳出去，絕對會立刻被盯上。
我認為鬥爭是人類的天性，所以不會叫他們不要開戰，但我可不想被牽扯進去或是害戰爭激化。
「話說，你畢業後好像要去當冒險者？」
「是的，我想多看看這個世界。」
「不錯的想法。以你這個實力，在外面闖蕩應該也不成問題，但對我來說實在很可惜，我本來想雇你當我的廚師……」
「您別開玩笑了。」
「不，我是認真的。」
校長表情比剛才還要認真。我喜歡做菜沒錯，可是沒打算以此維生。
「你踏上旅程後，就吃不到你做的蛋糕了。這麼好吃的蛋糕，竟然只能再吃兩年……」
「關於這點，我有個好消息。」
其實，我在想差不多可以把蛋糕的食譜賣給賈爾岡商會了。
正確地說，不是賣材料和食譜，而是可以拿來當烤箱用的魔導具的製作方式。用來做蛋糕的魔導具是我自己做的，我在考慮要不要把它的做法也賣給賈爾岡商會。
只不過，隨隨便便就把魔導具的製作方式公諸於世好像不太好。於是我決定請教魔法知識豐富的校長，賣烤箱型的魔導具有沒有問題。
我把魔導具的構造畫在紙上跟他解釋，校長得知從未見過的魔導具，以及沒有我也能吃到蛋糕的事實，顯得興奮不已。
「哦……在密閉箱子的四面設置發熱的魔法陣，平均加熱物體的魔導具嗎？只要換個使用方式，已有的魔法陣也能發揮新功能……」
「您覺得怎麼樣？可以把它賣給賈爾岡商會，讓它普及化嗎？」
「嗯……這個魔導具使用的是一般的魔法陣，應該沒問題。但我想先跟你說的那個賈爾岡商會的代表談談。」
「為了判斷他們會不會把它用在危險的地方？」
「不，是要叫他們可以量產蛋糕後，要優先留給我。」
「餵。」
你太超過囉。害我忍不住用原本的語氣吐槽。
我們已經熟到露出本性也不會惹對方生氣的地步，所以沒什麼關係，不過崇拜校長的人看到這個狀況八成會幻滅。
總之，他對這件事抱持的態度如此樂觀，應該沒問題吧。希望沒問題。
為了以防萬一，我告訴校長蛋糕吃太多會得的病有多麼恐怖，才離開校長室。
接著我來到訓練場找弟子們。
學校的訓練場很大，有練習魔法的射擊場和好幾個讓人練劍的稻草人。此外還有個只用圍欄圍起來的小競技場，供學生們對戰，雷烏斯在裡面默默揮劍。
「喔，大哥！你話講完啦？」
「嗯。你那邊的事情……看來也處理完了。」
一堆被雷烏斯打倒的學生倒在競技場上。他們都還活著，放著不管也不會怎樣吧。
雷烏斯看到我就搖起尾巴，跳過地上的學生和競技場的柵欄，朝我跑過來。
「嗯，我現在狀況超好！」
看到他把自己的小弟和來挑戰他的人統統打垮，我就知道雷烏斯狀況很好了。
那起殺人鬼事件已經過了半個月以上，雷烏斯的身體和精神方面都沒有留下後遺症，精力十足地持續鍛鍊。
我看著他把空揮用的重劍收好，發現另外兩個人不在這裡。
「對了……艾米莉亞和莉絲去哪了？」
「姊姊帶班上的人去跑步，應該快回來了。莉絲姊說家人有事找她，先回去了。」
「家人找她嗎……艾米莉亞或許會知道些什麼。」
這時，我剛好看到艾米莉亞回來。
後面跟著一堆學生，看來是艾米莉亞在最前面帶領大家。
「天狼星少爺——！」
然而，她在看到我的瞬間就不管隊伍了，用把其他人拋在後頭的超快速度飛奔而來，搖著尾巴停在我面前，整理好衣服行了一禮。
「辛苦您了。您的事情都辦完了嗎？」
「嗯，但我看你還有事要做喔？」
帶頭的艾米莉亞脫隊，導致隊伍節奏整個亂掉，出現脫隊的學生。艾米莉亞發現這個狀況，急忙跑回去帶隊伍跑回訓練場。
她有記得最後要確認所有人的身體狀況，剛才的失誤我就睜一隻眼閉一隻眼吧。
「讓您久等了。」
「辛苦了。是大家拜託你帶他們跑步的嗎？」
「是的。大家想知道我們平常怎麼訓練，我想讓他們稍微體驗一下，就請他們跟我一起跑，結果……」
結果……跟在艾米莉亞後面的學生癱在地上動都不動，艾米莉亞則搖著尾巴，一副沒事的樣子。一眼就看得出差距。
「這代表想變強沒有捷徑可走。話說回來，雷烏斯告訴我莉絲被叫回老家了，你有沒有聽她提到什麼？」
「對不起，我也不太清楚。下課時有位疑似使者的人帶來一封信給她，莉絲看了就急忙說要回家。」
「當時她的表情是？」
「非常凝重。不曉得發生了什麼事。」
殺人鬼事件過後，姊弟倆都恢復正常，只有莉絲怪怪的。好像有事情想告訴我們，卻又開不了口……總之就是常看到她迷惘的樣子。
「等她回來再找她談談吧。莉絲的話，稍微推她一把可能比較好。」
「要我用氣味追蹤她的位置嗎？」
「我知道你會擔心，不過別這麼做。至少狀況應該沒有嚴重到會危及她的生命。」
我摸摸艾米莉亞的頭分散她的注意力，艾米莉亞舒服得閉上眼。
講點題外話，這對狼耳的根部好像是艾米莉亞喜歡被摸的地方，專攻那裡她的尾巴會搖得更快。
「大哥！我也要我也要！」
「知道了，冷靜點。來……」
「喔喔……」
雷烏斯開心地眯起眼睛。他喜歡用力一點。
這對姊弟的撒嬌病一直改不掉啊。
「呼……好舒服。天狼星少爺，不好意思，可以請您再等我一下嗎？我要去跟學生們講述您有多麼偉大。」
「住手！」
你想帶著這麼陶醉的表情對他們說什麼？放著不管說不定會出現崇拜我的奇怪集團，必須阻止。
結果，直到學生們恢復體力各自解散前，我都在摸艾米莉亞的頭。
之後我們離開訓練場，來到街上。
鑽石莊的調味料和食材快用完了，所以我來這裡補貨，順便休息一下。
在類似商店街的大街上，雷烏斯看到我發現罕見的東西停下腳步，略顯無奈。
「……大哥好喜歡到處逛到處看喔。」
「我不否認。可是有時候也會因為我到處亂看，發現新料理的食材喔？咖哩的材料也是我在街上找到的。」
「那很重要耶！」
你知道就好。
我們繼續逛街，最後前往賈爾岡商會。因為很多東西只有這裡才買得到，更重要的是我要來談蛋糕的生意。
「老闆，歡迎光臨。今天來這裡有什麼事咧？」
「來買食材和調味料……還有跟你討論蛋糕的事囉。」
「終於願意告訴俺啦！別站在這種地方說，請到裡面的房間談！」
「札克先生，廚房借我用一下。」
「請自便。來來來，老闆請進。」
我跟著札克來到裡面的房間……店長的辦公室，可是看札克的態度，反而我比較像店長。
有一種就算直接坐到店長的座位上，札克也不會多說什麼的感覺。
「這裡明明是札克哥哥的店，大哥看起來卻比較偉大耶。」
「哈哈哈，這話也沒說錯。俺才剛當上店長，事實上要是沒有老闆的商品，這家店根本沒辦法開這麼大。所以老闆要坐那張椅子俺也完全不在意。不如說要不要換人做做看店長？」
「……不用了。」
若要問我覺得什麼東西可怕，雷烏斯敏銳的直覺和一下就想把店長之位讓給我的札克很可怕。
在我因這兩個相似的人感到無奈時，艾米莉亞借廚房泡了飲料。起初是店裡的人負責泡，不知不覺就變成艾米莉亞會先去準備了。
「請用。天狼星少爺不加糖不加牛奶對不對？」
「謝謝你。」
艾米莉亞沒有發出半點聲音，放下杯子將黑色液體倒入其中，令人懷念、平靜的香氣在房裡擴散開來。
沒什麼好隱瞞的，這正是我上輩子愛喝的咖啡。
前幾天，我看到某部族在街上擺攤，店長在嚼疑似咖啡豆的東西。
我調查了一下，那就是咖啡豆。那個部族好像不只會吃咖啡豆，還習慣剝開硬殼，把裡面的種子烤過後拿來咬，藉此提高戰意。
烤……也就是烘焙，他們雖然懂得烘豆子，卻沒想過可以把它磨成粉泡來喝。
豆子的品質跟上輩子比起來稱不上太好，但想喝咖啡的我馬上就掏出銀幣，把它們全包了。
烘好豆子試喝過後，味道多少有些特別，不過香氣和味道確實是咖啡沒錯，久違的獨特苦味令人心曠神怡。順帶一提，雷烏斯模仿過我不加糖一口氣喝光咖啡，結果像噴霧一樣把咖啡全噴出來，被艾米莉亞罵了一頓。
之後我把咖啡豆帶到賈爾岡商會，問他們可不可以定期進貨。
「札克先生是少糖，雷烏斯是糖和牛奶加量。」
「謝哩。艾米莉亞泡的咖啡，香味果然就是不一樣。」
「謝謝姊姊。」
幸好雷烏斯不討厭咖啡，不過他喝的其實算是咖啡歐蕾。
「雖然俺很關心蛋糕，還是先向老闆報告幾件事。老闆發明的咖哩香料順利量產中，那個部族也同意賣我們咖啡豆，應該可以穩定供應給老闆。」
「不好意思，總是麻煩你們。那麼進入正題吧，關於蛋糕……」
第一次帶蛋糕給札克吃的時候，他以商人的身分拜託我告訴他食譜，我因為魔導具的問題和想要賣校長人情，刻意拒絕了。然而，考慮到我總有一天會離開這座城市，我決定把做法教給他。
我還順便說了校長想與他談談。
「咦咦咦咦！？羅、羅德威爾大人想跟俺見面，不得了啊！」
「不會啦，他就只是個喜歡蛋糕的妖精。」
「會這麼想的人只有老闆！羅德威爾大人不只是眾人皆知的名人，和王族關係也很好。要是出了什麼差錯，俺的腦袋搞不好就沒了！」
校長確實又強又偉大，可是我一直看著他和麥格那老師一起享用蛋糕，在我眼中他一點威嚴都沒有。
吃太多蛋糕害他生病也不好，因此我最近可是特地為他的健康著想，砂糖都有減量喔——為什麼我得為他考慮這麼多？
「我看他要講的也不是什麼重要的話，如果你不想可以拒絕喔？」
「唔……可是在這種時候退縮，俺會失去成長的機會，所以俺要下定決心答應！」
「那下次見面我和他說一聲。只要對方沒有敵意，他這人挺彬彬有禮的，你就當成是在和我講話，保持平常心就好。有沒有想指定哪一天見面？」
「麻煩你哩。幫俺跟校長說俺啥時都有空。不如說不太可能有比這更重要的事。」
「知道了，我會轉告他。最後，老樣子要跟你下訂單。」
我遞給札克的紙，上面寫著目前只有賈爾岡商會有賣的食材及調味料。札克掃了一眼，叫來疑似員工的女性把訂單交給她。
「了解。明天就送到鑽石莊。」
「還有，肉和調味料我直接帶回去就好，可以幫我包起來嗎？」
「今天不一起吃飯啊？」
平常我們如果有事到賈爾岡商會，都會和札克找家店吃晚餐。可是莉絲今天不在，說不定晚點她會去鑽石莊找我們，因此我想儘快回去。
「只有莉絲一個人不在也有點那個。不好意思，今天就不一起吃了。」
辦完事情的我們邊跟札克閒聊邊等我的商品包好，聊天內容仍然是即將到來的豐穣祭。
「賈爾岡商會打算賣老闆你教的可麗餅。如果來得及賣蛋糕就好了，可是好像有點勉強。」
「一扯到蛋糕，校長就會變得很囉嗦，不可以妥協喔。」
「真、真的假的！？俺會努力！對了老闆，你知道國王的獨生女莉菲爾公主最近要結婚嗎？」
這件事不只城內，連校內部在討論。
艾琉席恩的國王卡帝亞斯·巴德非爾多有數名兒子，卻只有一個女兒。
聽說國王的獨生女莉菲爾公主非常美麗，不僅冰雪聰明，也是個有政治手腕的人，然而公主一直找不到結婚對象，國王為此十分焦急。
最近公主好像終於找到對象，配合豐穣祭把城裡的氣氛炒得相當熱鬧。
「知道啊，怎麼了嗎？」
「不覺得如果送你教的蛋糕給莉菲爾公主當結婚賀禮，賈爾岡商會會變得更有名嗎？」
「你算得真精。不過我覺得送蛋糕慶祝還
不錯。」
「既然老闆都這麼說了，應該可以試試看。賈爾岡商會現在生意正旺，要趁這個機會全速向前沖！」
之後我們又跟札克聊了一下，等到我買的東西包好才離開賈爾岡商會。
我們回到學校，走在通往鑽石莊的山路時，艾米莉亞看著她幫我拿的食材，心情很好的樣子。
「札克先生給了我們看起來好好吃的肉。今晚要煮什麼呢？」
「這個嘛……要不要再來做烤牛肉？」
「肉嗎！那我比起吃切片的，更想直接咬！」
「莉絲說不定會過來，注意別吃太多唷。」
「啊，對喔。莉絲姊也喜歡烤牛肉，萬一她來的時候肉已經吃完，說不定會哭出來。」
我很想說「不會有人為這種小事哭吧」，但莉絲非常喜歡吃東西，我無法完全否定這個可能性，好哀傷。
我在內心向莉絲道歉，走在最前面的雷烏斯回過頭，難得露出嚴肅的表情。
「怎麼了？看你一臉正經。」
「欸大哥，莉絲姊畢業後……會做什麼啊？」
「經你這麼一說，我也沒聽莉絲提過呢。」
我們決定畢業後要走遍世界。
由於我們已經無家可歸，可以不用顧慮其他事，成為冒險者踏上旅途，然而莉絲有家人在，也有家可以回去。畢業後她想做什麼呢？
這件事和莉絲藏在心底的秘密，依然是個謎。
「不曉得莉絲姊會不會願意跟我們一起來……」
「對呀。如果能和莉絲一起旅行，我也會很高興，可是我不想勉強她。」
「大哥覺得咧？」
我啊……
莉絲對我來說是可愛的徒弟，說實話，單純把她當成一名女孩子看，我也挺喜歡她的。
莉絲很努力，心地善良，不會在意種族差異，看到她的笑容，大家心情就會自然而然平靜下來，有種神奇的魅力。
最近她看待我的眼神比起師父，更像把我視為父親，我並不覺得討厭，所以我也懷著多出一個可愛女兒的心情守候她成長。
「跟你們一樣，我也覺得如果能和莉絲一起旅行會很愉快。但是，最後還是要由莉絲自己做決定。」
「儘管離畢業還有一段時間，必須找一天和莉絲談談呢。」
「就算莉絲想跟我們走，她是貴族，家人八成會阻止。到時候……乾脆帶莉絲逃走好了？不過這麼一來我們肯定會變通緝犯。」
「就算會變成通緝犯，我也願意跟隨您到天涯海角。」
「我也是！」
「開玩笑的啦。這麼做莉絲也會困擾。」
我嘴上雖然這麼說，假如莉絲家有什麼問題，或是她被家人欺負，我也是有考慮真的把她帶走。
莉絲是我的徒弟，對姊弟倆而言也是如同家人的存在，她遇到麻煩的話當然要幫忙。
等我們都吃完晚餐了，莉絲還是沒來鑽石莊，甚至連學校宿舍都沒回。
兩天後……莉絲回來了。
這一天學校放假，我們在鑽石莊做午餐後的訓練時，察覺到通往學校的山路上，有人在接近這裡。
「……大哥！有人來了。」
「嗯，我知道。聽這個聲音……是馬車嗎？」
「是賈爾岡商會嗎？我們訂的東西不是昨天就送到了？」
會開來這種地方的馬車也只有賈爾岡商會。
我用「探查」偵測不出危險，但馬車行駛的速度讓人有點在意。
為求保險，我進入戒備狀態，一輛貴族搭乘的高級馬車從山路開過來，車門在馬車停在我們面前的同時打開，莉絲飛奔而出。
我們兩天沒見了，以節儉的莉絲來說，這個登場方式真高級。
「太好了。大家都在……」
莉絲看到我們便鬆了口氣，可是下一刻，她的表情又轉為嚴肅，深深向我們低下頭。
「天狼星前輩，突然提出這種要求或許會讓你感到困擾，可以請你跟我走一趟嗎？」
「莉絲，到底怎麼了？我還在想你怎麼忽然跑過來……」
「那個……到我家再說……」
「……知道了。需要帶什麼東西嗎？」
看莉絲這麼著急，又一副難以啟齒的樣子，事情肯定很棘手，不過莉絲是明白這點才來找我幫忙。儘管她沒有詳細說明狀況，我本來就打算她有困難就出手相助，因此立刻決定跟她走。
「謝謝你！只要你願意來就夠了。」
「莉絲，我不能一起去嗎？」
「我也不能跟去喔？」
「怎麼會不能……希望你們兩個也一起來。因為……我想讓大家更了解我。」
大家都決定好了。由於莉絲說穿正裝比較好，我們急忙換上制服，坐上馬車。
馬車雖然不算大，給四個人坐倒是綽綽有餘，雷烏斯坐在我旁邊，艾米莉亞和莉絲則坐在對面。
莉絲表示可以出發後，馬車就開始前進，速度挺快的，轉眼間就離開學校，往城裡前進。
我們一面觀察從來沒坐過的高級馬車內部，一面欣賞窗外流逝而去的景色。
「好贊喔，大哥。椅子超級軟。睡起來應該很舒服。」
「嘿，雷烏斯，給我安分點。」
「沒關係。其實我第一次坐的時候也是這麼想的。」
莉絲前一刻還緊張地低著頭，看到姊弟倆平常的模樣就恢復平靜，終於露出以往的自然表情。
但是，她的表情底下顯露出倦意，使人感覺到魔力枯竭時的倦怠感，以及精神上的疲勞。
無論如何，不了解狀況就什麼事都做不了，因此我看著莉絲請她說明。
「可以告訴我到底發生了什麼事嗎？」
「好的。我接下來要說的話，可能會害大家牽扯上非常棘手的事件。可是我只能拜託天狼星前輩……」
「坐上這輛馬車的瞬間我就做好覺悟了，更重要的是，我是你的師父兼同伴。說吧，別跟我客氣。」
「我不知道我能做些什麼，不過如果莉絲需要幫忙，我什麼事都願意做。」
「我也是，莉絲姊！」
「……謝謝大家。」
莉絲有點泛淚，端正坐姿後凝視著我，開口說道：
「之前我和大家說過，我的母親是某位貴族的小妾，其實不是的。我的全名叫妃雅莉絲·巴德非爾多。」
「巴德非爾多？等一下，莉絲。那該不會是……」
「嗯，就是你想的那樣。我的父親……是艾琉席恩的國王。」
原來如此……這就是校長之前說的「複雜的狀況」。恐怕只有幾個相關人士，以及羅德威爾這種大人物才知道這個秘密。
坦承自己是王族之女的莉絲不安地闔上眼，等待我們的回應。
「……那我之後該怎麼稱呼你？」
「咦！？那個，叫我莉絲就好……」
「是不是對莉絲姊用敬語比較好啊？可是我不太習慣講敬語耶。」
「不、不要啦。希望你們像以前一樣和我相處。」
「那就這樣囉。」
「……你們不驚訝嗎？」
我就算了，兩姊弟不驚訝大概是因為從來沒跟王族接觸過，以為王族和貴族差不多吧。畢竟我們小時候住的家是封閉的環境，幾乎不會接收到外界情報。
「比起國王，我覺得大哥更厲害。」
「雖然這樣說對莉絲不太好意思，我也這麼覺得。」
「感覺好複雜……」
莉絲嘆了口氣，表情卻豁然開朗。
「真是的……我自己一個人想太多……跟笨蛋一樣。」
「因為就算你說你是王族，莉絲一點王族的感覺都沒有嘛。」
「對啊。比起穿著漂亮的禮服住在城堡里，莉絲姊還是最適合津津有味地吃大哥煮的菜。」
「什麼嘛。不過……我好高興，謝謝你們。」
莉絲非常感動，像在擁抱珍愛的事物般用雙手包覆住兩人的手，姊弟倆有點難為情，高興地笑了。
「就是這樣，我們不在乎你的身分。我還有很多事想教你，可以繼續當我的徒弟吧？」
「嗯！之後也請你多多指導。」
「交給我吧。」
我們笑了笑，莉絲也跟著笑出來。
我知道莉絲的身分也不驚訝，是因為多少有預料到，同時也是因為她既然成了我的徒弟，就和貴族、王族這種身分沒有關係。
意思就是不管怎麼樣，我都會對弟子一視同仁。即使國王出面，我也不打算改變教育方針。
這時我不經意
地從馬車的窗戶看出去，外面是一排金碧輝煌的巨大建築物。我的朋友馬克家就在這裡，所以我來過好幾次，這一帶是艾琉席恩里被稱作貴族街的地區，本來不是我和姊弟倆這種平民可以隨便進來的地方。
「我知道你的身分了，現在可以告訴我你為什麼叫我來了嗎？」
「其實是我想請你幫我的姊姊……莉菲爾公主看病。」
莉菲爾……人們所說的下任女王，大街小巷都在討論她結婚傳聞中的人物。莉絲自己就是王族，出現這種大人物也沒什麼奇怪的，但還真是超出我的預料。
「雖然我有很多事想問，要我幫她看病，意思是她生病了？」
「還搞不清楚。前天姊姊突然身體不適，之後症狀就越來越嚴重……」
「治療魔法有效嗎？」
「我的治療魔法可以減緩症狀，可是過一會兒她又會開始不舒服……」
「於是你又用魔法幫她治療，停止治療後又會發作……」
莉絲看起來很疲憊，是因為一直使用治療魔法導致魔力枯竭，以及精神上的疲勞嗎？她這麼努力，肯定是等到自己撐不下去才停止施法。
「媽媽過世後，使者突然過來跟我說我是王族時，我還以為自己在作夢。本來還是平民的我一下就被帶到城內，我好擔心之後到底該怎麼辦……這個時候，是姊姊幫了我。」
被帶到城堡的莉絲是第一次見到貴為國王的父親，她的父親卻只會冷冷看著她，直至今日都還沒跟她好好講過話的樣子。
莉絲因為家人冷淡的態度差點哭出來，這時她的姊姊莉菲爾公主出現在她面前，不僅安慰她，還給了她生活上的許多幫助。
覺得本來是平民、對政治一無所知的莉絲不該扯進王族的政策，提議隱瞞她的身分及家世讓她上學，並出面說服父親的人，也是莉菲爾公主。
「我是托姊姊的福才能去上學，遇見艾米莉亞……還有天狼星前輩和雷烏斯。我討厭恩人明明在受苦，自己卻什麼都沒辦法做。所以求求你！請你……請你救救姊姊！」
莉絲顫抖不已，拼命克制不要哭出來，大概是在氣自己無能為力吧。艾米莉亞抱住莉絲，摸著她的背安撫她。
「莉菲爾公主是那麼棒的人，我很想見她一面。你願意把我介紹給她認識嗎？」
「我也很想看看她！」
「艾米莉亞，雷烏斯……嗯，我會跟姊姊說你們是我的朋友。」
「我當然也該向人家打聲招呼，告訴她我是你的師父。不知道年紀比較小的我講這種話，她會不會相信。」
我比莉絲小一歲，外表完全是個小孩，對方聽到我是她的師父，八成只會覺得我在胡說八道。
「莉絲，我不清楚你姊姊的狀態。所以可以提供一些情報給我嗎？你要沮喪的話，之後也還有空吧。」
「說得也是……現在可沒那個時間。」
「就是這樣。我想先知道你姊姊身上有什麼症狀，以及症狀出現時的詳細情況。還有她是否得過重大疾病，希望你把你知道的儘量告訴我。」
我很想答應莉絲要幫她，但如果是生病，沒人知道病情會怎麼發展，因此我無法斷言。詳情只能等見到本人後再調查，移動時間就這樣白白浪費掉也很可惜，所以我不斷向莉絲提問，想至少收集一些情報。
過了一會兒，我們抵達離貴族街中心有段距離的豪宅前。
大小和華麗度都不及路上看到的房子，可是在我們這些知情的人眼中，它的格調明顯不同。
沒有多餘的裝飾，庭院的樹木也修剪得很仔細。充滿機能美的這棟建築物，正適合給王族居住。
我走下馬車，在心中讚嘆，莉絲走到我旁邊為我說明：
「姊姊平常都住在城堡，現在則在這裡療養。」
「民眾不知道她生病，是因為下了封口令？」
「嗯。姊姊都宣布要結婚了，得避免觸霉頭的事。」
載我們過來的馬車開走後，我看到數名男女從屋裡走出來。所有人都穿著女僕裝，或是管家會穿的那種燕尾服，我想應該是這裡的傭人。
來到我們面前的傭人中，走出一名疑似代表的女性，向莉絲深深一鞠躬。
「歡迎回來，莉絲殿下。」
「我回來了，賽妮亞。」
名為賽妮亞的女性是頭上有對兔耳，屁股長著圓尾巴的兔族獸人。
論外表她絕對是稱得上美人的美麗女性，我卻在她的眼底看見如刀刃般銳利的鋒芒。恐怕這個人實力非常堅強，不只是傭人，還身兼護衛吧。
假如我敢對莉絲怎麼樣，她絕對會殺了我，沒有一絲猶豫。
「您突然跑出去，莉菲爾殿下很擔心唷。還有，這幾位是？」
包括賽妮亞在內，傭人們都對我們投以懷疑的目光，莉絲急忙站到賽妮亞前面。
「我之前不是跟你說過嗎？是我在學校的朋——」
「妃雅莉絲殿下！您跑去哪裡了！」
莉絲話才講到一半，就被一名比較晚到的青年打斷。
是名高大的人族青年，身穿以藍色為底的輕便鎧甲，腰間有把裝飾華麗的劍。從他的形象來判斷，應該是國王的近衛騎士吧？
青年長得相當俊美，看著我們的眼神卻非常不客氣。
「而且還帶了沒看過的人回來，您明白公主現在的處境嗎！」
「閉上你的嘴，梅爾特。」
「你說什麼！？」
「你知不知道自己在做什麼？你打斷了莉菲爾殿下的妹妹——莉絲殿下說話！退下，別再丟人現眼了。」
「唔……」
賽妮亞的地位似乎比較高，叫做梅爾特的青年大概是被戳到痛處，不甘願地退到後方。
尷尬的氣氛散去後，賽妮亞用手勢請莉絲繼續說。
「呃……他是我在學校交到的朋友天狼星前輩，這兩位是艾米莉亞和雷烏斯。」
「初次見面。我叫天狼星。」
「我是天狼星少爺的隨從艾米莉亞。」
「我也是天狼星少爺的隨從，我叫雷烏斯。」
第一印象最重要。
我們照媽媽教的方式，向把我們當可疑人士看的傭人們鞠躬，他們感慨地點點頭，變得沒那麼警戒。
「各位行了那麼漂亮的禮，我們怎麼能輸呢。各位好，我是莉菲爾殿下的專屬隨從賽妮亞。我們衷心歡迎莉絲殿下的同學。」
賽妮亞用明顯比我們優雅許多的姿勢行禮，待在後面的其他傭人也同時鞠躬。只有青年梅爾特毫無反應，仍然板著臉，我看最好不要管他。
「對不起，賽妮亞。我很想慢慢跟你介紹，但我想快點讓大家去見姊姊。」
「可是莉絲殿下，莉菲爾殿下目前謝絕會面……」
「您在說什麼啊！」
梅爾特忍不住插嘴，再度大叫。
他連殺氣都不掩飾了，瞪著我們，一副隨時會拔劍的樣子。以他這個年紀有點反應過度，給人一種精神過度緊繃的感覺。
「把這些人叫進來，萬一害公主病情惡化該如何是好！不，就算公主沒有生病，我身為公主的近衛騎士也絕不允許！」
「梅爾特先生，請你別這麼說！我的朋友說不定治得好姊姊。」
「不、不可以！」
這名青年好像挺死腦筋的，不過他說的也有道理。儘管有莉絲的介紹，一下就讓陌生的平民和公主見面，未免太誇張了。
然而莉絲依然沒有放棄，像在求助般握住賽妮亞的手。
「求求你賽妮亞！天狼星前輩或許……不，他絕對有辦法救姊姊……」
「莉絲殿下……」
賽妮亞在梅爾特的怒視下，默默閉眼沉思。
過沒多久，她睜開眼露出柔和笑容，讓出一條通往大門的路，仿佛在歡迎我們。
「……請進。我帶各位去見莉菲爾殿下。」
「什麼……你在說什麼！？你認真的嗎！」
「嗯，我明白你的顧慮。可是莉菲爾殿下非常好奇莉絲殿下的同學是什麼樣的人。擔心的話你也一起來吧。假如他們意圖危害莉菲爾殿下就不要客氣，盡你護衛的職責。」
「……說得對。要是他們形跡可疑，我立刻把他們轟出去。」
「非常抱歉。梅爾特的意見也沒錯，請允許他同行。」
「沒關係。謝謝你……賽妮亞。」
莉絲高興地抱住賽妮亞，賽妮亞露出慈祥的表情。這抹笑容與媽媽有幾分相似，因此我和兩姊弟眯起眼睛，有點感傷。
接著他們簡單檢查了一下我們帶的東西，判斷沒有危險物品才帶我們進門。
我在賽妮亞的帶領
下進到屋內，邊走邊好奇地觀賞豪華的裝飾，姊弟倆卻不停回頭注意走在最後面的梅爾特。
這也不能怪他們。因為進來後梅爾特一直釋放殺氣，有如在表示我們的一舉一動他都看在眼裡。
「梅爾特，控制你的殺氣。」
「我只是在告訴他們不要做多餘的事。」
「我不是不能理解你的焦慮，但莉菲爾殿下的寢室快到了。帶著殺氣見主人是護衛的工作嗎？」
「……也是。」
梅爾特終於收斂了些，這時我們走到一扇房門特別豪華的房間前。
等等要見的是下任女王，因此我們整理了一下儀容，賽妮亞則在這段期間敲門對房內的人說：
「莉菲爾殿下。莉絲殿下帶著同學想跟您見面，請問您方便嗎？」
「莉絲的朋友！？她終於帶來啦。快請他們進來。」
「殿下允許了，各位請進。」
房內的人興奮回答後，賽妮亞打開門，莉絲第一個衝進去，我們也跟在後頭。
莉菲爾公主的房間很大，裝飾華麗，有一堆書和書櫃，像個小型圖書館。
被書包圍的房間角落，有張附床頂的大床，一名紅色長髮的少女坐在上面看著我們。
「姊姊，我回來了。」
「歡迎回來，莉絲。我還在想你怎麼突然跑出門，原來是去找朋友來。」
莉菲爾公主真的是很美麗的女性，不愧是公主殿下。她明明只是坐在那裡，就散發出一股令人著迷的神秘魅力。
公主因為剛才莉絲提到的疾病，看起來有點疲憊，宛如紅寶石的雙眼卻炯炯有神，讓我懷疑她真的生病了嗎？
「姊姊，身體還好嗎？我的魔力恢復了一些，會痛的話可以用魔法幫你。」
「不行。你知道截至今日，你昏倒了幾次嗎？」
「和姊姊受的苦起來，用光魔力根本不算什麼！」
「可是你的魔法也只能暫時緩解疼痛。比起這個，我更希望你介紹後面那幾個孩子給我認識。身為你的姊姊，我想好好跟妹妹引以為傲的朋友和有興趣的男孩打招呼。」
「有興趣的男孩……莉絲是怎麼向姊姊介紹天狼星少爺的呢？」
「很、很普通呀！？姊姊不要亂說話啦！」
莉絲害羞得雙手揮來揮去，我覺得她終於恢復成平常的她了。
莉絲調整好呼吸，清了下喉嚨，開始介紹我們。
「總之，我先跟姊姊介紹一下大家。她是艾米莉亞。我在學校第一個交到的朋友。」
「初次見面，莉菲爾殿下。我叫艾米莉亞。總是受到莉絲殿下的照顧。」
「呵呵，你好。和莉絲說的一樣，是很有禮貌的孩子。難怪你會說她像賽妮亞。」
「姊、姊姊！」
「艾米莉亞知道嗎？這孩子來到艾琉席恩後，一直被賽妮亞寵著，所以她很喜歡獸人唷。交到你這個朋友的時候，她非常高興，說認識一個跟賽妮亞一樣的女孩。」
「啊、啊嗚嗚……」
傳聞中冰雪聰明、政治手腕優秀的公主，其實是與文雅嫻靜完全扯不上邊的豪爽女性。或許她只有在妹妹面前才會這樣，不過我並不討厭這樣子的人。
「對了，都忘記介紹我自己。我想你們也知道了，我叫莉菲爾。是說……艾米莉亞的銀髮好漂亮唷。可以讓我摸摸看嗎？」
「請便。」
「公主，不可以！您都生病了竟然還亂接觸陌生人！」
「沒事啦，妹妹的朋友又不是外人。我也很注重頭髮保養，但有種比不過艾米莉亞的感覺。讓我確認一下。」
在角落盯著我們的梅爾特大聲吶喊，莉菲爾公主卻看都不看他一眼，反駁了一句就摸上艾米莉亞的頭髮，然後大吃一驚。
「嗯……好厲害，手指完全不會勾住頭髮。你怎麼把頭髮保養得這麼好的？」
「都是拜我的主人天狼星少爺所賜。除了有效率的保養法，天狼星少爺還會提供營養的餐點，所以我不只是頭髮，連身體都很健康。」
「莉絲髮質變好也是這個原因吧。再多跟我說一些。」
公主整個人都失控了，兩眼發光不停提問，還叫賽妮亞做筆記。
莉絲看得傻眼，由於我們還沒有自我介紹完，她硬是打斷莉菲爾公主。
「姊姊，剩下的請你之後再問。這孩子是雷烏斯，艾米莉亞的弟弟。」
「初、初次見面！我叫雷烏斯，莉絲姊——不對，莉絲殿下一直很照顧我。」
「嗯，請多指教，雷烏斯。我說……你的態度莫名僵硬呢。莉絲的弟弟就是我的弟弟，你可以再放鬆點……對，也可以叫我姊姊唷？」
「公主！就算他們是妃雅莉絲殿下的同學，我也不能允許您這麼做！您可是王族喔？」
「這裡又不是公共場合，我都同意了就沒關係啦。認真工作是很好，但察覺主人的用意不也是你的職責？」
「唔……我、我明白了。」
勉為其難退下的梅爾特還是一樣瞪著我們，不過和剛才不同，看起來放心了一點。
「對不起，梅爾特這個樣子。我生病之後，那孩子就變得異常神經質。好了，雷烏斯跟我講話也可以不用那麼拘束。」
「那……我叫你莉菲姊可以嗎？」
「可以呀。我聽說你拼了命保護莉絲不被殺人鬼傷害，早就想跟你見一次面，好好向你道謝。」
「不是您——不是你說的那樣啦。因為我還是被打敗了，沒辦法保護姊姊和莉絲姊到最後。救了大家的人是大哥。」
「要是你沒有保護她，莉絲現在說不定就不在這裡了喔？所以我向你道謝並沒有錯，你接受我的謝意也是理所當然的。」
「是嗎？那……我就收下了。」
「呵呵，乖孩子。」
莉菲爾公主伸手摸他的頭，雷烏斯靦腆地搔著臉頰。
太好了，雷烏斯。能被公主殿下摸頭可不是常有的事。
最後輪到我自我介紹，莉菲爾公主的眼神卻變得有點銳利，和看待兩姊弟時不一樣。
「這就是你說的那孩子？」
「是的！他是我的師父天狼星前輩，常常告訴我各式各樣的知識。」
「我叫天狼星。請多指教，莉菲爾殿下。」
「你就是莉絲說的天狼星前輩呀……不好意思突然問這種問題，方便告訴我你幾歲嗎？」
莉菲爾公主把我從頭到腳打量一遍，仿佛在為我打分數。
我聽說公主今年十八歲，她銳利的眼神中卻蘊含大人也無法匹敵的堅定意志。她可是把兩位哥哥甩在後頭，成為人人口中的下任女王，太小看她可能會大吃苦頭。
哎，不管怎麼樣，對方都是莉絲信賴的家人。人家都把寶貝妹妹交給我照顧了，我得注意禮節才行。
「今年滿十三歲。」
「雖然我事前就聽說了，真的比莉絲小呢……」
「我這種小孩指導莉絲殿下，果然太不懂分寸了嗎？」
「沒這回事。要向誰學習是這孩子的自由，更重要的是，遇見你之後莉絲真的變強了。包括你從殺人鬼手中保護了這孩子，我非常感謝你。」
「姊、姊姊！」
公主殿下向我這個平民低頭致謝，我有點驚訝。
雖然也是因為這裡不是公共場合，王族要向平民低頭可不是簡單的事。可見莉絲對她而言有多重要。
我看了旁邊一眼，那麼咄咄逼人的梅爾特也深深一鞠躬。儘管他馬上又恢復成護衛模式，梅爾特看起來並非因為主人道謝才跟著鞠躬，他應該也很關心莉絲吧。
這是我個人的見解，我想他大概跟莉菲爾公主相反，精神年齡還很年輕，不太會隱藏情緒。我上輩子的弟子也有這種類型的人，總覺得突然對他產生了一股親切感。
我有點在意他，不過現在得先指出莉菲爾公主的錯誤。
「您的謝意我心懷感激地收下了。但恕我訂正一點。莉絲殿下會有所成長，是因為她自己一直努力不懈，我只有幫一點小忙而已。」
「怎、怎麼會！都是因為有天狼星前輩在一旁守護我們，我才能……我們才能堅持下去！」
「嗯……原來如此。我很～清楚你說的『高大的背影』是什麼意思了。難怪你會這麼崇拜他。」
「姊姊！」
「哎呀，剛才那不能說對不對？對不起喔莉絲。」
莉絲滿臉通紅，捶著故意說溜嘴的莉菲爾公主的肩膀。我看著她們，嘴角自然上揚，這時莉菲爾公主輕輕拍了下手，將臉轉向我。
「對了對了，天狼星弟弟也不必那麼客氣。這孩子好像忍得很辛苦，所以我來幫她說好
了，你就照平常的方式叫莉絲吧。每次你叫她『莉絲殿下』，這孩子都一副想嘆氣的樣子。」
「姊、姊姊……」
「別露出這種表情。我不是一直叫你要把自己的想法表達出來嗎？」
莉菲爾公主夾雜教誨與莉絲聊天的模樣，看起來非常開心。
姊妹倆溫馨的對談告一段落後，莉菲爾公主表情有點嚴肅起來，將視線轉移到我們身上。
「不過……真的太好了。我本來還在擔心莉絲離開我會不會有問題，現在他不只交到朋友，還多了尊敬的師父，過得很愉快的樣子。看來讓她去上學是正確的抉擇。」
「想到要讓莉絲上學的，是莉菲爾殿下對吧？」
「對呀。提議的人是我，下令的是爸爸。你看，莉絲一點王族的威嚴都沒有對不對？」
「嗯，我也這麼覺得！」
「我也是。」
「嗚嗚……雖然我自己也這麼想，你們講得這麼直接，我心情好複雜……」
我也有同感，可是莉絲有點沮喪，還是別說出來好了。
無論理由如何，我們都是托莉菲爾公主的福才能認識莉絲。等事情處理好再好好跟她道謝吧。
「好了，別因為這種事鬧彆扭。話說回來，你們應該不趕時間吧？可以的話我想請你們再陪我聊聊天。最近我一直躺在床上，好無聊喔。」
「一直躺在床上——啊！？對了姊姊，你的病！」
我們才剛認識，應該先得到她的信賴，所以我比較重視雙方交談的時間，但你這個帶我們過來的人可別忘記啊。
算了……這也不能怪她，畢竟連我們這幾個第一次見到莉菲爾公主的人，都不覺得她像病人。
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