第二卷 番外篇《挑戰者》（2/2）

「原來如此。對了，老夫因為遠離俗世已久，對外頭的狀況不甚了解，方便的話希望你們回答老夫幾個問題。」

「好的。如果我知道的話。」

老夫長年隱居在森林內，考慮到之後還要繼續旅行，收集情報也是必要的。

「老夫是為了變強才踏上旅途，你知道哪裡找得到強者嗎？」

「這個年紀出去旅行！？啊……不、不好意思。可是，我從來沒看過比您還強的人。您都這麼厲害了，還會想變強啊？」

「那當然。有個比老夫還厲害的傢伙，為了徹底打倒他，老夫必須變得更強。」

「要找厲害的人，去競技場怎麼樣？」

少女聽見老夫與商人的對話，插了一句。

商人連忙叫少女離遠一點，大概是怕她插嘴會惹老夫不開心吧，然而老夫制止了他，拜託少女繼續說。

「我聽說競技場是這塊大陸最熱鬧的地方，有很多很強的人。」

「是嗎……原來有競技場啊。在哪個方向——噢，果然來了。」

老夫正準備問競技場在哪裡，就感覺到疑似盜賊的氣息正在接近。

老夫站起身，把手放在少女頭上。

「抱歉，老夫好像該上工了。可以等等再和我說嗎？」

「嗯、嗯……知道了。」

「難道是盜賊！？」

「正是。」

老夫叫商人速速躲起來，背對馬車等待敵人，過沒多久便看到一群男人騎馬接近。

他們來到老夫面前，其中一名男人站出來伸手指向老夫。

「老大！就是這傢伙。這傢伙殺了我們兩個人！」

「就只是個老頭嘛。真的是他？」

「請看那傢伙手上的劍。他用那把劍把馬都砍了！」

「憑那把劍確實做得到。」

被喚作老大的男人懷疑地看著老夫，看到老夫的劍似乎有那麼點相信了。

老夫趁盜賊首領在和手下交頭接耳時，數了下盜賊的人數……

「怎麼會……竟然這麼多人。」

「媽媽！爸爸！」

「別、別擔心。一定……不會有事的。」

「有點超出老夫的預料啊。」

想不到……只有這點人。

老夫本以為至少會有五十人……結果才來了三十個。

而且不要只是站在老夫面前，要包圍老夫啊。證明他們根本沒把老夫放在眼裡。

「喂，老頭子！你竟敢對我的夥伴下手！」

「吵死了。他們自己要攻擊人，遭到反擊不是正常的嗎？你以為只有你們能壓榨別人啊？」

「囉嗦！老大，還沒好嗎？」

「……遵從我命賜予人偶生命……『石人偶』。」

盜賊首領把手掌貼在地面上，周圍的土壤逐漸隆起，出現一隻大到連老夫都得抬頭仰望的巨石兵。

真稀奇。那個首領明明是盜賊卻會使用魔法。

「哦……巨石兵嗎？」

「就算那把劍再怎麼強，你砍得斷這麼大的石頭嗎？去吧，巨石兵！」

什麼嘛，他以為老夫用的是特殊的劍。

這把劍確實附有奇怪的功能，不過基本上就只是把堅固的重劍喔。

而且……

「太小了！給老夫做只更大的巨石兵出來！」

老夫年輕時和超過三百歲的妖精戰鬥過，那傢伙製造出的巨石兵是這隻的數倍大，身體也是用鐵做的。

這種石頭做的巨石兵和那比起來，薄得跟張紙一樣。

老夫跳到巨石兵胸前閃過它的拳頭，在腳邊一揮輕易砍斷它的雙腿，巨石兵就發出轟然巨響摔到地上。

老夫在目瞪口呆的盜賊們面前用力揮下大劍，給它致命一擊。

「剛破一刀流……剛沖閃！」

這是在揮劍的同時釋放注入劍中的魔力，以衝擊波掃蕩前方的招式。

衝擊波不只是把巨石兵徹底粉碎，還將站在它後面的數名盜賊也一起轟掉。

不過……雖說是岩石做的，這也太脆弱了吧。和天狼星帶給我吃過的豆腐一樣。這麼一想，害老夫突然很想吃豆腐。

「「「…………咦？」」」

剩下二十名盜賊統統愣在原地。

你們怎麼回事？不逃的話老夫就進攻囉。

「小子們，幹麼愣在那邊！我們人這麼多，還會怕他一個老頭嗎！」

老夫又用了一次剛沖閃，盜賊人數就變得更少了。

他們似乎終於意識到狀況有多危險，一名年老的盜賊指著老夫大叫：

「那把大劍……這力量……不會錯！那個老頭是盜賊殺手萊奧爾！大家快逃啊！我們統統會被他殺掉！」

「萊奧爾！？怎麼會——嗚啊啊啊啊！？」

「萊奧爾不是那個剛劍嗎！他不是死了——啊啊啊啊？」

這綽號真令人懷念。

老夫還不怎麼有名的時候，曾經踏上旅途尋找強者，但旅行需要錢，老夫便頻繁狩獵盜賊賺賞金。

和必須留下身體部位才能領賞的魔物不同，對付盜賊不用手下留情，因此對當時的老夫來說，盜賊是珍貴的收入來源。

之後老夫抓盜賊抓得太起勁，摧毀了近百個盜賊團，不知不覺就被冠上「盜賊殺手」之名。

這塊大陸的大人物因為盜賊減少高興得不得了，還來向老夫道謝過。

還有……老夫只是隱居而已，別擅自把老夫當死人。

「快逃！快逃啊！該死……老大呢！？」

「被剛才的衝擊波及，昏過去了……呃啊啊啊啊！？」

「既然這樣就抓後面的人當人質——」

「白痴！這招對他怎麼會管用——嗚啊！」

「哈哈哈！從獵人變獵物的感覺如何啊？」

呣……動動身體果然不錯。

老夫跳進敵陣中央，盡情揮動愛劍，把盜賊們一刀砍死，逐漸恢復原本的狀態。

其中也有接近馬車企圖抓商人當人質的盜賊，老夫使出剛沖閃阻止……更正，斃掉他。

久違的滅賊任務令老夫幹勁十足，大鬧了一場。

「呣……差不多了吧？」

老夫將愛劍背回背上，環視充滿戰鬥痕跡的街道。

被剛沖閃轟碎的地面、巨石兵的殘骸，以及死法五花八門的盜賊屍體，仿佛經歷過一場戰爭。

由於老夫以保護商人為優先，有幾個盜賊逃掉了。算了，反正已經逮到疑似頭子的人，把這傢伙抓到城內應該多少能拿到一些錢。

在老夫反省自己有點做過頭時，商人鐵青著臉對老夫說：

「那、那個……非常感謝您。」

「沒什麼，你無須道謝。老夫只是胡搞了一場。」

「就算這樣，還是得向您道謝。因為您救了我們是事實，雖然我覺得您好像有點做過頭。」

怕得要死仍然過來向製造出這片慘狀的老夫道謝，這傢伙挺有種的。

「你就當成自己運氣好吧。那老夫也該走了。」

「請等一下，請問您要去哪裡？」

「噢，對喔。老夫想去小姑娘剛才說的競技場。該往哪裡走才好？」

「這、這樣的話要不要跟我們一起走？其實我們也要往那個方向，

而且不把盜賊送到城裡不行吧。」

商人不久前還面色蒼白，現在則一臉正經……露出生意人的表情凝視老夫。

「哦，你不怕老夫嗎？」

「怕、怕是因為不知道您的身分。不過那群盜賊的反應和您的力量使我確信了。您就是……那位被世人喚為『剛劍』的萊奧爾大人對吧？」

「老夫並不否定，不過是又怎樣？老夫可是動根手指就能把你殺掉的老頭喔？」

「您想殺我的話早就下手了吧。而且您剛才為了保護我們而戰，我相信您至少不會是敵人。」

合理的推論。

事實上，老夫也想搭個便車。如他們所說，要把老夫抓到的盜賊送到城內，坐馬車會比較輕鬆，行商應該也會做點料理。對於不會做菜的老夫來說，這個主意相當不錯。

「而且和萊奧爾大人同行比找軍隊當護衛還要令人放心。我也是在打這個如意算盤啦。」

「哈哈哈！說得好。竟然說老夫比軍隊還可靠，沒想到你對老夫評價這麼高。」

「看到方才的戰鬥，我相信這麼說並不為過。很榮幸能與傳說見面，剛劍萊奧爾大人。」

商人略顯興奮地伸出手，要求與老夫握手。

老夫回握他的手，一邊心想。

老夫是否……不該再繼續被人這麼稱呼？

「老夫確實叫萊奧爾，但老夫已經不是剛劍。剛劍……已死。」

沒錯……在老夫賭上一切挑戰天狼星，敗在他手下的瞬間，老夫就不再是剛劍。

因此站在這裡的，只是個普通的老頭。

「現在的老夫就只是萊奧爾。即將憑一把劍爬上頂端的男人。」

老夫要回歸原點，從零開始重新鍛鍊。

總有一天要和長大的天狼星再戰……從他手中取勝！

沒錯……因為老夫已是一名挑戰者。

「小姑娘，可以請你多跟老夫講些競技場的——」

「嗚！？媽、媽媽——！」

……她逃走了。

「對、對不起。我女兒好像被那場戰鬥嚇到……」

「……無妨。」

艾米莉亞看到老夫現在的模樣也會嚇得跑掉嗎？

這樣的話……老夫說不定會一蹶不振。

看來最好在重新鍛鍊時順便學一下該如何自重……