第三卷 第一話（1/2）
「……嗯。還有一點緊繃的感覺，可是已經不痛了。」
優斗在醫院的診療室里，不斷重複握拳動作，並轉動肩膀。
儘管皮膚還有些緊繃，卻已經不痛了。看來兩周前在宴會會場戰鬥受到的傷，已經能宣布痊癒了。坐在眼前的醫生聽了優斗的話，也點了點頭。
「看來是沒問題了。今後請小心。」
「好的。謝謝醫生。」
優斗付了醫藥費後，並未四處閒晃，直接回到特拉斯提宅邸。他來到會客間，愛麗絲和艾莉正有說有笑。愛麗絲察覺優斗出現，臉上隨即漾出笑容。
「優斗，你的傷已經好了嗎？」
「是的。我的傷已經治好了，這麼一來就算完全康復了。」
優斗以肢體動作表現出沒問題的樣貌後，同樣身在會客間玩著積木的茉莉卡就這麼看著優斗。
優斗的右手直到最近為止都掛在三角巾上，她大概是發現優斗現在不同以往了吧。話雖如此，一個稚子根本無從判斷對方現在是否可以擁抱，因此──
「茉莉卡，過來吧。」
優斗呼喚她的名字，並張開雙手。愛女看了隨即搞懂狀況，開心地跑上前。
「把～拔！」
優斗穩穩地抱起飛撲過來的茉莉卡。那份更勝以往的重量，讓他感受到茉莉卡些微的成長，以及自己右臂肌肉細微的萎縮。
「話說回來，艾莉，你會一個人過來還真難得耶。」
優斗一邊撫摸女兒的頭，一邊對與愛麗絲暢談的艾莉說話。
「因為我剛才結束公務，空出了一點時間，於是就來看看茉莉卡的情況。我還順便帶了一點小禮物來喲。」
「原來是這樣。今天費歐娜與可可跟平民出去了，所以你就空下來了對吧？」
「是呀。如果我在場，大家大概會很緊張，我就作罷了。」
貴族還在可以應付的邊緣，但再怎麼沒神經，面對王族也一定會緊張……應該有很人都是如此吧。
「不過既然她們兩位會替我盡興，這樣我就很高興了。」
時序進入九月後，隨著新學期展開，班級也產生了極大的變化。
造成變化的原因是，信奉貴族至上主義的領頭羊──拉塞爾，以及偽裝成跟班的戴克，前幾天在宴會鬧事被捕，進而不再出席里萊特魔法學院。
想當然耳，其他信奉貴族至上主義的學生因為拉塞爾不在了，害怕自己成為眾矢之的，也就不再多嘴多舌。
沒人會來攪局後，學生們的交流增加，結果促成了這次可可她們與平民玩耍的活動。
優斗坐到沙發上，將茉莉卡放在自己膝上，接著啜飲一口愛麗絲遞過來的紅茶潤喉。
「那其他人都在做什麼啊？」
「修大人說過，他要和克里斯同學一起去挑戰公會的任務。卓也同學與和泉同學似乎正在接受蕾娜學姊的訓練喲。」
修聽聞優斗和卓也之前在公會賺到零用錢，覺得好玩便拉著克里斯直奔公會。而眼尖的蕾娜看出卓也對戰鬥這一行為感到不安，於是不由分說揪著正好在場的和泉參加戰鬥訓練。
儘管其中有幾個人都令人同情，優斗最想取笑的還是和泉了。
「真不愧是蕾娜學姊。先別說卓也了，她完全抓住和泉的主導權了呢。」
「我們越是拿他沒轍，就越顯得蕾娜學姊很有一套。」
該說她強勢抑或無視他人意見呢？無論如何，艾莉都很佩服她的手腕。
身為學姊或許是原因之一，不過很會照顧人就是她的特質吧。
「對了，艾莉，你剛剛說你帶了禮物來，你拿了什麼東西要送茉莉卡嗎？」
對方雖說是順便，但不管理由為何，優斗都很感謝她送東西過來。
只見艾莉點了點頭，從放在身邊的紙袋當中取出了好幾本書。
「是繪本。茉莉卡還是小孩子，我想她應該會喜歡這類東西。」
艾莉將繪本置於桌上，優斗便拿起其中一本。
「啊，這個是實際存在於一千年前，一個叫做『大魔法師』的人的繪本吧？」
看見那幅似曾相識的封面，優斗不禁睜大眼睛。
「哎呀，優斗同學你也知道嗎？」
「上次我和克里斯去圖書館曾看到，但我不知道這個有這麼多集。」
堆在桌上的繪本全都是講述大魔法師的作品。
既然有好幾本繪本，那就代表這個人有許多英勇事跡吧。
「說起來，這個『大魔法師』到底是做過什麼事的人啊？」
「『做過什麼事』嗎？嗯……因為這已經是一千年前的事了，有許多事情都已不可考，不過還是有兩件絕對無法動搖的事實。」
為什麼到了現在，大魔法師還能以童話的形式流傳後世呢？
那是因為他有一件空前絕後的事實。
「一是他和精靈王帕拉賽爾斯訂定契約。另一件則是會使用獨自詠唱的神話魔法。」
以前優斗在圖書館只聽克里斯說過，這個人和精靈王締結了契約。
然後這次聽了艾莉追加的情報，優斗恍然大悟地點了點頭。
「他身懷過於壓倒性的能力，『大魔法師』這一稱號因此有了『最強』的意義。這是歷史上只有一個人存在，獨一無二的名字。」
除了一千年以前的那個人，無人能自稱大魔法師。
「正因這個人空前絕後，才會以童話的形式傳承下來。即使經過一千年的光陰，『大魔法師』的故事如今依舊為人所知。」
話雖如此，實力與大魔法師相當的人，也不是完全不存在。
現在艾莉面前的少年就能使用獨自詠唱的神話魔法。
他甚至學會操縱精靈。換言之，他可說是現今最接近大魔法師的存在。
──不過如果是優斗同學，或許真有那種可能性吧。
或許他總有一天也會跟精靈王締結契約──他就是個會讓人產生這種想法的超常少年。
不過優斗聽了艾莉的話後，似乎已經滿足。
「謝謝你解釋給我聽。茉莉卡，等一下爸爸也念給你聽喔。」
「啊咿！」
看來他只是為了念給茉莉卡聽，所以想吸取知識罷了。
想成為被人稱作大魔法師的存在──優斗的腦中完全沒有這種想法。
但這樣也很有他的風格，艾莉在心底悄悄流露小小的笑意。
「話又說回來了，既然其他人都在玩，我們要不要也出去玩？」
優斗突然改變了話題。既然夥伴們各自在外玩耍……雖然有兩個人不知道能不能這樣稱呼，但應該還是樂在其中吧。
所以優斗他們當然也能選擇出門。
「這樣好嗎？你肯邀請我，就讓我覺得很高興了，但你身上的傷才剛好，這樣不會給你添麻煩嗎？」
「不會啦，其實也是因為我想跟茉莉卡一起出門。」
之前不能策動右手做事，所以不管是擁抱還是洗澡都做不到。
因此他早就決定好，等他平安傷愈，就要好好陪陪愛女。
「而且我們都是沒事做的人，就算出門玩耍也不會有人說三道四啦。」
聽見優斗如此調皮的說法，艾莉這才放鬆臉上的表情。
「你說得對。那就恭敬不如從命，我們也出去玩吧。」
◇◇
費歐娜與可可向班上的女孩子道別後，臉上露出心滿意足的表情。
「小娜，我們成功了。我們跟人正常玩耍了！」
「是呀。雖然還是有些顧慮，但我們的確做到了。」
第一次和平民女孩子像個朋友般玩耍，費歐娜覺得這是一次難得的經驗。
「照現在這樣繼續努力，我們或許總有一天能和全班同學一起玩耍！」
其實這也要看後續發展，不過既然拉塞爾不在了，那也並非痴人說夢。
和過去完全沒有朋友的狀況相比，現在光是能積極思考就已經很好了。
「小娜你也很努力開口說話，你真的很棒！」
費歐娜直到現在依然只能在自己的圈圈內流暢表達意見，但她今天非常努力。
她想盡辦法尋找話題，也確實對他人的話語做出反應。
「因為我覺得身為優斗同學的妻子，以及身為小茉的母親，我都得努力才行。」
她一個人搞砸，難保不會影響到優斗和女兒的評價。費歐娜不喜歡如此，所以打從可可邀她出席開始，她就決定要積極努力。
「其實我還是有不習慣說話的時候，可是她還是肯好好聽我說話，我對她只有感激。」
此外
，真的幸虧今天一起出遊的同班同學是個好人。
對方知道費歐娜的說話方式有些怪異，因此特別體恤她。
「如果下次還有機會，我們再一起出來玩吧。下次也找艾莉一起！」
可可發出精神飽滿的聲音，費歐娜聽了也開心地點頭答應。
和王族相處或許稍有難度，不過只要慢慢了解艾莉的個性，一定沒有問題。
雙方想到今後的事，心情越漸積極進取，就在這個時候──
她們看見三個面熟的人坐在眾人時常光顧的咖啡廳座位上。
「奇怪？那不是阿卓、蕾娜學姊，還有阿泉嗎？」
可可之所以語帶疑問，是因為卓也與和泉的服裝跟平時不同，顯得非常破爛，而且兩人還一副累垮的樣子趴在桌上。
「嗯？哎呀，這不是可可和費歐娜嗎？」
蕾娜釋出反應後，趴在桌上的其中一人──卓也努力地抬起頭來。
「……哦哦，可可，今天玩得開心嗎？」
「咦？呃，開心。我們是玩得很開心，可是你們怎麼會變得這麼落魄？你們剛才在作戰鬥訓練……對吧？」
訓練目的是為了讓卓也習慣戰鬥……但這未免也太慘了。可可原本猜想他們會不會是去和魔物戰鬥了，卓也卻搖頭髮出乾笑。
「……蕾娜一邊大笑一邊攻擊的樣子實在有點驚悚。」
這雖然算不上回答，卻已經是非常詳盡的解答了。
「……蕾娜學姊，你到底對阿卓還有阿泉做了什麼？」
可可一邊眯起眼睛，一邊看著蕾娜。沒想到她不知為何竟雙眼發亮地說：
「沒有啦。我跟你說，卓也實在太厲害了！不管我這麼厲害的人用再多魔法攻擊，他還是有辦法確實閃避，或是作出防守！我從來沒看過這麼擅長防守的人！」
蕾娜興奮地說出她從剛才開始就一直掛在嘴邊的話。
「他的預測能力未免也太厲害了！我聽說卓也他們原本生活的世界沒有魔法，可是卓也準確捕捉到魔法發動的前兆，然後進行防禦！而且他還守得住我的劍技！我最後甚至不小心用八成的力量揮劍了呢！」
蕾娜聽說他們是凡人，但她錯了。以綜合能力來衡量，卓也的實力或許不算高；但說到防禦方面，蕾娜卻認為他非常出色。
聽說擅長防禦是他的個性使然，蕾娜聽了完全認同。
「那為什麼連阿泉也弄得這麼面目全非？」
可可身為卓也的家庭教師，姑且還能理解蕾娜會如此興奮的理由。
但既然和泉也落到面目全非的下場，那就代表發生了某件引起蕾娜興趣的事。
只見可可才剛細問原由，蕾娜的雙眼又像提及卓也時那般閃亮。
「那個叫做手槍的東西配上和泉的小聰明之後，實在很難應付！如果不靠近他，我就贏不了，可是他卻以強烈阻止我靠近的意志，朝地面與空中射出子彈，一邊預測我的動作，一邊解放子彈中的魔法！而且他還設下各種妨礙，假裝瞄準我，誘導我往陷阱走去，使得我的興致都來了！」
蕾娜以一副極為滿足的樣子說著。
另一方面，和泉對蕾娜的讚賞卻沒有任何反應。
「和泉同學，你的身體還好嗎？」
聽完剛才那番話，費歐娜出聲關心和泉，他卻是繼續趴在桌上回道：
「……那個女人一開始還說要讓我和卓也習慣戰鬥，結果後半段卻是她最樂在其中，也最火爆。像她這種人，根本比魔物還難搞。」
她揮劍的氣魄彷佛不許他們隱藏實力，心中更是抱著他們可能留有一手的懸念。
儘管蕾娜已經手下留情，但劍招和魔法掠過衣服卻給人一種幾乎沒命的感受。
「可是多虧我的訓練，你們不再害怕戰鬥了吧？」
「……我現在只懷疑以後會不會遇到比你還可怕的魔物。從這一點來看，或許確實是不怕了。」
一旦遇上笑著揮劍相向的女孩子，就會知道魔物至少和她不同，會認真戰鬥。當不知名的恐懼對上直接導向死亡的恐懼，後者自然要好得多。
這時候，和泉發現平常和她在一起的人不在現場。
「對了，優斗今天是最後一次去醫院吧？」
「是的。我聽說今天若是沒有任何問題，傷勢就算是痊癒了。我想他現在一定和小茉一起出門了吧。」
◇◇
優斗和艾莉逛完商店街後，來到一間位於瞭望台附近專賣小擺飾的雜貨店。
店內從玻璃製品到項煉與手環這類便宜的飾品都有，兩人物色了好一陣子後，店員走來詢問：
「請問是要找送給女朋友的禮物嗎？」
店裡只有優斗他們。換句話說，店員話中的主角就是他們。
加上優斗抱著茉莉卡，兩人互動良好，或許更助長了店員的誤會。
「哎呀，我們看起來像是一對戀人嗎？」
艾莉得意忘形，伸出右手企圖挽上優斗空著的左手。
這或許是出自她長年的社交經驗吧，動作非常流暢。
「喂，艾莉，別鬧了。」
但優斗嚴厲地給了她一記手刀。
「『這傢伙』是我表妹啦。我請她陪我來挑選送給妻子的禮物。」
店員似乎不認為王族會出現在這裡，因此並未發現艾莉就是公主。話雖如此，以表親來說，不論發色或其他特徵都沒有一點相似之處，但店員依舊不疑有他地接受了。
「那麼如果有看到中意的商品，再請您告訴我們。」
店員行禮致意後離開。這時艾莉──
「居然叫我『這傢伙』，真是太過分了，優斗同學。」
她輕撫自己的額頭，露出惡作劇成功而心滿意足的表情。
「誰教你要胡鬧，用『這傢伙』叫你已經很夠了。」
「不過真虧你有辦法若無其事地撒那種謊呢。」
艾莉沒想到優斗會說自己是表妹，覺得有點驚訝。
「我的個性就是做得到，我也沒辦法。不過你也一樣，我們剛見面的時候，你明明很清純，怎麼就學會惡作劇啦？」
優斗同樣意味深長地說道。兩人於是相視而笑。
「看樣子原因毫無疑問就是我們了。」
「沒錯。我們剛見面的時候，我毫無疑問很清純。」
雙方發出嘻嘻笑聲，艾莉接著環伺店內。
「到頭來，你要買什麼東西送給表嫂呢，我親愛的表哥？」
艾莉再度露出不懷好意的表情，優斗看了也回以同樣的表情。
「也對，還是買個東西吧。反正我親愛的表妹會幫我物色。」
就這樣，兩人挑完要送給費歐娜的禮物後，走出店外。
他們順路登上瞭望台，從高處看著商店街的風貌。以優斗的感覺來說，這是一幅宛如中世紀古老街道的樣貌，也因為如此，他的目光才會被建築物的美貌所吸引。
抱在懷裡的茉莉卡看著因晚霞而艷麗的景色，也露出開心的表情。
「街景好漂亮喔，茉莉卡。」
「啊咿！」
不愧是有本錢成為瞭望台的地方。
能讓茉莉卡見識到這般景色真是太好了，優斗此刻咀嚼著這份喜悅。
「艾莉，也謝謝你今天陪我出來。多虧有你，茉莉卡也很開心。」
「哪裡哪裡。我也覺得很開心，所以我們是彼此彼此。」
對艾莉來說，她也很感激優斗傷才剛好，卻肯和她一起出遊。
艾莉就這麼看著街景，稍微眯起眼睛說：
「我覺得從這裡看過去的風景，就是里萊特非常美好的證明。」
這裡有許多美麗的建築並排，連底下走動的人看起來都很美麗。
這正是一個國家運作良好的風貌。
「這是否有助於茉莉卡增添她的感性呢？」
艾莉身為這個國家的公主，總是這麼想著。
──可是有時候突然也會想，我以後會變成什麼樣子呢？
從這裡眺望街景已經不下一次。
每一次、每一次都會產生相同的感想。無論是過去或現在都沒變。
──我還以為自己多少有些改變了。
她與他們相遇了。與能稱作夥伴的重要之人相遇。
相較於從前，她已經有了些微的改變。因為優斗剛才那麼說，她才感觸良多。
然而就算有改變的部分，依舊有不變的部分。
──看來我還是不行。
艾莉悄悄吐出失落的嘆息。
來到這裡純屬偶然，她也已經很久沒看到這片風景了。
她覺得自己自從遇見他們後，就有了細微的改變。即使如此，眺望這片風景時，她的感覺還是和以前一樣。覺得非常美麗。僅此而已。
艾莉自己明白，這一定是一件無可奈何的事。
「為什麼氣氛突然變得這麼沉重？你不先鋪點哏，這樣我很難接耶。」
自己的表情明明沒有任何變化，優斗卻在這個時候察覺不對勁，開口抱怨。
艾莉對這件事感到有些訝異，不過正因為她了解優斗，知道被他發現也無可奈何，於是只能笑了笑。她知道，這一定是不能展露在人前的自己。
「我想大概是因為如果是你……應該能明白並接受吧。」
現在身在艾莉周遭的人都是好人。修自然不在話下，卓也、和泉、費歐娜、可可、克里斯，還有蕾娜，每個人都是不可多得的好夥伴。
不過其中只有一個友人擁有異於所有人的特質。
那簡直……就跟自己一樣，有著某種缺陷。
艾莉在上次宴會時，確實感受到這件事。
「我是個有缺陷的人。而且是身為王族最致命的缺陷。」
「……嗯……致命的缺陷聽起來就不太妙。這是什麼意思？」
優斗一邊哄著茉莉卡，一邊以沉穩的語氣反問。
艾莉在感謝優斗這份體貼的同時，說出自己的問題。
「人命在我的眼裡，只是一堆數字。我知道自己不能這樣，但就是改不了。」
艾莉一邊看著風景，一邊說著。優斗聽完這道說得雲淡風輕的問題後，稍微陷入沉思。
「你感覺不到數字以外的原始感受。眼裡看著風景，卻無法感受到風景以外的情緒。我這麼說符合你說的意思嗎？」
「是的。優斗同學，正如你所說。」
艾莉心裡浮現一股肯定。她知道，果然只有優斗會理解並包容自己的缺陷。
只說了枝微末節，他就能立刻掌握艾莉的現狀。
「像這樣美麗的風景，我也只覺得美而已。」
照理來說，應該還要感覺到居住其中的人們，才會更覺美麗。
若要感覺，應該要能體會到我國人民的每一天，才會更覺美好。
然而艾莉能感受到的，就只有映在眼裡的風景。
對於她說自己有缺陷的部分，優斗突然想起宴會時的艾莉。
「原來如此。修說過我們『很像』，指的就是這個啊。」
宮川優斗和艾莉西亞•馮•里萊特很相似。
在那場宴會事件發生後，說出這番話的人正是內田修這位極致的天才。優斗不會質疑他的感覺，既然修那麼說，那就一定有哪裡相似。
但現在優斗聽了艾莉的話，終於清楚理解到一件事。
──我和艾莉對世界的定義與看法相似，更麻煩的是，連性格都很像。
對優斗而言，除了身邊的人以外，其他人都是路邊的石子。無論那些人在眼前被殺或遭遇劫難，只要他們與自己無關，對優斗就毫無影響。
換句話說，艾莉所說的「人命只是一堆數字」，代表她無法感受到那些數字持有的生命，真的是以數字看待他們。
這對王族來說，確實可說是一種缺陷。前提是，答案只有一種的話。
「艾莉，你聽我說。這真的是缺陷嗎？」
優斗說完，這才覺得他用這種口吻無法清楚表達。
「不對，我還是稍微換個口氣說吧。這樣你應該也比較聽得進去。」
雖然優斗還抱著茉莉卡，他給人的感覺卻開始改變。
他的氣質不再柔軟溫柔，而是單純給人非常恐懼的存在感。
此刻艾莉所知與自己相同的同類，就這麼出現在面前。
「如果現在沒有和其他國家打仗，那麼你持有的感覺的確很奇怪。」
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