第四卷 第四章（2/2）
「嗯，這也算不了什麼。」
「不過每次佑樹都要在世界的某個地方東奔西跑。」
「對方都指名了，也沒辦法。」
「那個神明真的很喜歡測試佑樹的器量耶。」
聽她這麼一說，佑樹露出微妙的表情。
到底該不該覺得高興呢？說好聽一點是接受神明給予的試煉並獲得成果，但實際上就是跑腿。就算是相當榮譽的事情也一樣。
「嗯，目前看起來是很順利啦。」
來海做出這樣的評價。
「神明暫時還是會工作，世界也像今天這樣和平。只要能維持這種狀態，我們就沒什麼好抱怨的了。」
「只是沒想到要像這樣在世界各地奔波就是了。」
「哎呀，凡事要往好處想啊。其實我開始覺得神明說不定是個好人了。」
「哪裡好了？」
「你看嘛，這次也像這樣幫忙我們兩個人來到這裡約會啦。」
「我們是來工作的。」
「平常總是有春子小妹在監視，連要跟佑樹同學說個話都很辛苦啊。」
「這我承認。抱歉，我妹妹給你添麻煩了。」
「所以囉……」
來海做出戳戳佑樹鼻頭的動作……
「就連神明的份一起享受，然後帶著旅行趣談回去，這樣不是很好嗎？目前這樣就很順利了，反正也沒有其他更好的方法。」
「也是啦。」
「所以我可以加點嗎？我很想吃吃看真正的墨西哥夾餅。啊，還有也別忘了墨西哥卷餅。」
†
世界並不是依照規律正確地運作。
先不管長期的狀況，就短期來看是相當難以捉摸且陰晴不定。也就是有波浪起伏、載浮載沉，以及巔峰與低谷等各種變化。
這就表示，神鳴澤世界的「工作」也不是經常在一定的頻率下進行。
多的時候每天毫無間斷。
少的時候有一兩個禮拜，甚至一個月都沒什麼事情的時期。
當然她沒有偷懶，只是也有不用那麼辛勤工作的時期。像藥物一樣，只要在需要的時刻投入適當的份量就可以了。
如果無法辦到會怎麼樣呢？
將會發生大規模的災害。不論是天災或人禍都有可能，還是複合、連鎖性發生。這一點已經從過去的資料獲得證實。神鳴澤世界不適時『投藥』的話世界就會毀滅。只有她能領悟投藥的時機，也沒有人可以代替她。
總而言之，結論也就是說……
神明的工作相當累人且神聖，光想像就會令人寒毛直豎。不過幾十年裡還是會有一次相當空閒的時期。
「——了不起。」
神明呼出一口氣。
以陶醉的表情閉上眼睛，白瓷般的臉頰稍微染紅。
「竟然有如此清爽的液體。一含在嘴裡，香氣就會在舌頭上跳動唷？」
她拿在手上的是經過完美切割的小酒杯。
倒在杯子裡那種無色透明的酒則是佑樹努力的結晶。
「明明有這麼多種味道，卻沒有一種令人感到厭惡。而且經過喉嚨時只留下完美的餘韻，即使流入胃袋還是覺得很好喝。」
她再次「呼～」地吁出一口氣。
然後放下杯子看著佑樹。
「這就是所謂究極的龍舌蘭嗎？」
「目前我是這麼認為。」
「哦？你是說這還不是頂點？」
「因為不論是我還是這瓶酒的生產者，都覺得天外有天。」
「果然還是另有隱情嗎？」
神明咧嘴笑了起來，接著把手肘撐在桌上。
「就讓我聽聽你歷經了什麼樣的辛勞吧。」
「您這麼希望的話，當然沒問題了。」
佑樹開口說道。
簡單說起來，首先是經過長期熟成的龍舌蘭並不常見，主要用途是享受龍舌蘭新鮮的香味。因此沒辦法像上次的萊姆酒那樣，採用尋找優秀的蒸餾所然後請對方把老酒讓給自己的方法。
威士忌、萊姆酒與白蘭地等酒類，通常會因為各種偶然因素而影響到味道。用來熟成的酒桶以及熟成期間等各種不確定要素都會產生影響。就算是一流的職人，也很難製作出自己理想中的味道。
相對地，龍舌蘭又如何呢？
它是不借用熟成的力量，直接以蒸餾後的味道來一決勝負的酒。被偶然因素影響的狀況已經被壓抑到最小。
也就表示……
能夠按照理想，製造出最棒的龍舌蘭吧？
「……說起來呢，龍舌蘭的業界本來就有主動打入高級酒市場這樣的趨勢了。」
「也就是說，這不是你想到的點子囉？」
「那是當然了。我不過是一個什麼都不懂的外行人罷了，怎麼可能比得上把人生賭在這份工作上的人呢。只是借用他們的智慧與經驗來決定方針而已。」
之後的過程就跟上次沒有太大的不同。
看準時機拜訪蒸餾所，與裡面的人喝酒、溝通，然後提出製作地球上最棒龍舌蘭的點子。
也就是原料與製程都要求完美，完全視成本為無物的夢幻玉液——可以說是製造出真正神之酒的企劃。
再來就只有全力一搏，以血汗與淚水來獲取最佳的結果。
「聽起來好像很簡單。」
神明以難以置信的口氣說。
「不過當然不可能這麼容易。喝一口現在在我手裡的酒就能知道，這真的是已經踏入神之領域的酒。」
「這全是靠那些提供幫助的人才能達成的成果。為了製造最棒的龍舌蘭，多名工作人員真的是費盡心血。」
從幾十台卡車的龍舌蘭當中，精心挑選出最棒的。
然後花一整天，熬夜以小型蒸餾器仔細地加以蒸餾。
再從該處抽取出的液體當中，精心篩選出最完美的部分。
做的事情相當簡單。
或許應該說，也只有這種腳踏實地的選項。
只要不被時間的魔法影響，應該就能由人類之手製作出究極之酒。其夢想與熱情結成了最完美的果實。
「我覺得自己真的很幸運。」
佑樹像是在懷念遙遠太平洋的盡頭般看著窗外。
「沒有各種對我有利的偶然，就無法製造出這瓶酒。我雖然也到處奔波，但只能做出極小的貢獻。」
「唔呣，很謙虛嘛。」
「我只是說出事實。除了資金方面之外，我提供的就只有一開始的契機。」
「不過一切都是由這個契機誕生的吧？」
「能聽到您這麼說，我真的很高興。」
神明點頭表示贊同。
一邊點頭，一邊用下巴指向酒瓶，表達「來一杯吧？」的意思。
佑樹也恭敬地接受她的邀請。
透明液體被倒進小酒杯里。
佑樹輕輕行了個禮後把酒含在嘴裡。
真好喝。
臉上自然露出微笑，簡直就像直接把墨西哥的綠意與空氣擠出來一樣。
「我想起來了。」
佑樹凝視著杯子敘述自己的心情。
「失敗好幾次後好不容易創造出這種酒時的狂歡，和幫忙的眾人一起用這種酒乾杯的瞬間，是我一輩子的寶物。」
「這樣啊。」
神明覺得很無趣似地用鼻子發出「哼」一聲。
「桐島佑樹，你看起來很高興嘛？」
「是的。雖然這麼說有點不謹慎，但確實很高興。」
「真讓人不爽。我可是足足等了一個月耶。」
「真的很抱歉，可是確實需要這麼長的時間。」
「哼。」
神鳴澤世界把嘴閉成へ
字形，把頭轉向旁邊。
「真讓人不爽。」
「不爽的地方是？」
「很多啦。不論是你帶來比想像中更好的結果，還是你的器量比想像中更大，都讓我不爽。」
「不符您的期待嗎？」
「某方面來說是這樣。」
她點燃雪茄後吸了一口……
「只是要找能幹的人的話，可以說多如繁星。應該說，被送到這裡來監視我的人，沒有一個是無能者。」
煙霧慢慢充滿整個房間。
與龍舌蘭清新的香味混合後，形成相當舒適的協調感。
「實際上至今為止我也曾做過類似的要求，也有不少人為了完成要求而採取與你相似的方法，但你和他們似乎有微妙的差異。」
「謝謝您。」
「為什麼要道謝？」
「因為我認為這是在稱讚我。」
「——嘖。」
發出咂舌聲了。
外表看起來那麼高雅的神明，竟然大剌剌地蹺著腳。
「真是個令人不爽的男人。」
「真的很抱歉。」
「不過我承認你確實很有趣。很可惜的是，你竟然是九十九機關的人。」
「只能說這就是命運的安排。」
「真的很可惜。」
一口氣喝下瓊漿玉液，接著神鳴澤世界又幫自己倒了一杯。
「我一開始就說過了，你是我的敵人。」
「是的。」
「而敵人還是令人憎恨比較好，這也是為了我們雙方著想。」
「…………」
「沒有意義不是嗎？不可能和解的兩人互相承認對方的價值，也只是徒增空虛吧。你愈是無趣，我們兩個人的關係就會愈和平。」
「…………」
佑樹沒有回應神明的獨白。
應該說沒有辦法回應吧——不對，說起來這時候根本沒人能對神鳴澤世界說話。
這個世界每次都把這名少女當成活祭品，藉此獲得安寧。這樣的結構到這個世界毀滅之前都不會改變。
「今天要大喝特喝。好好陪我吧。」
佑樹沒有反對。
他一口氣把殘留在杯子裡的龍舌蘭喝盡。
而神鳴澤世界也靜靜地仰頭喝酒。
†
明明快到梅雨季節，卻依然有棉花糖般的積雨雲覆蓋天空的角落。
夏天就要到了。