第四卷 第三章（2/2）
佑樹則是以冰冷的表情吃著花生。
「哎呀，今天晚上就先好好休息一下吧。像這樣放鬆自己，養精蓄銳一番之後再來考慮也不遲啊。」
「……我們不是來玩的唷。」
「真不懂得變通。有什麼關係嘛，難得有這個機會。這種幸運就算人生重來幾百萬遍可能都遇不到唷？很抱歉，我可是要盡情地享樂。要徹徹底底、完完全全地享受這次的約會。」
「都說不是約會了。」
淺黑色皮膚的侍者來到旁邊，更換了來海的杯子。那是一杯顏色鮮艷的雞尾酒。
「佑樹同學。」
「嗯？」
「你好像很著急？」
「看得出來？」
「嗯。有一點吧。」
「這樣啊。我自己是不想這樣啦。」
佑樹停下剝花生殼的手，抬頭看著夜空。
滿天的星星就像是灑了一地的白沙一樣。另外沙灘上還傳來柔和的海浪聲。
「我也不是很清楚，但就有種得快一點的感覺。」
「哦哦？」
「不知道為什麼，感覺不快一點的話就要來不及了。我也搞不清楚原因就是了。」
「這是為什麼呢？難道是負責神明之後感覺到的壓力？但佑樹同學應該不是神經那麼纖細的人才對啊。」
她感覺很美味般啜飲雞尾酒，然後「嗯」一聲伸著懶腰……
「嗯，不過話又說回來了，這也不是一兩天就能解決的事情吧？就算著急也沒有用啦。」
「我知道。」
「說起來，千里迢迢來到這座南國島嶼本身就像一場鬧劇。我想佑樹同學應該也知道才對吧。」
佑樹沒有回答她這個問題。
反而說出：「早知道這樣，就連春子也一起帶來了。」
來海則回答：「哎呀，我們又不是來玩的。」
所謂安穩度過的夜晚，應該就是像今天這種樣子吧。
明天開始就是真正的勝負。一切都是為了獲得獻給神明的物品。
†
「——然後，這就是你得到的酒嗎？」
東京二十四區內，神明的宅邸。
神鳴澤世界眯起眼睛望著放在桌子上的酒瓶。
飛往馬丁尼克島後很快過了兩個禮拜。好不容易回國的佑樹連休息的時間都沒有，便動身到此拜訪神明。
「話說回來，我已經等到快失去耐性囉？」
坐在椅子上的神明悠然蹺起腳抱怨。
「沒想到會等兩個禮拜這麼久。讓我等到失去耐性而不想工作的話，你也沒有話可說唷？」
「因為是最高等級的酒啊。」
低著頭的佑樹如此解釋。
「所以需要一定程序。我願意為讓您久等一事謝罪，但我認為確實有等待的價值。」
「很敢說嘛。」
神鳴澤世界雖然用鼻子哼了一聲，望著酒瓶的眼睛裡卻充滿了好奇心。
「好漂亮的顏色。」
她這麼表示。
「酒桶產生了相當不錯的影響。稍微帶點紅的褐色真的很美麗。應該是年份很高的酒吧……」
「這是某間蒸餾所最優良的酒。」
「年份是？」
「在酒桶里五十年，之後移進玻璃瓶里五十年。合起來已經是百年的蘭姆酒。」
「哦哦。」
「順帶一提，這個年份的蘭姆酒，是那間蒸餾所的私人收藏。加上您眼前這瓶在內，世界上只有兩瓶這種酒。在我不斷拜託之下，對方才願意把其中一瓶讓給我。」
「哦。」
神明的聲音里稍微混雜了一些驚訝的感情。
「原來如此，這確實可以稱為最高等級的酒。或許真的有讓我等待兩個禮拜的價值。」
「承您貴言。」
「那麼，你是怎麼入手的呢？」
銀髮少女露出惡作劇般的笑容。
「如此貴重的酒，不可能用正常的方式入手吧。是用金錢、權力還是暴力使人折服啊？」
「不。我是用合法的手段讓對方把酒讓給我，而且完全免費。」
「唔呣。既然是九十九機關，應該很容易就能找到這樣的人脈吧。」
「不。這次並非如此。」
「哦哦。」
神明興致勃勃地問：
「那是用什麼方法？」
「我和對方變成朋友了。」
「朋友……？」
神明歪起頭……
「你說變成朋友，是跟蒸餾所的老闆嗎？」
「是的。」
「那個人年紀和你差不多嗎？」
「不。他說今年五十六歲了。」
「…………」
神鳴澤世界頓時露出不知道該說什麼的微妙表情。
佑樹這時又追加了說明。
「正確來說，我是和老闆的整個家族都變成朋友。再來只要訴諸朋友之情，請對方把酒讓給我就可以了。這麼說雖然有點奇怪，但相對地，只要他們一族發生了什麼事，我也一定得趕過去才行吧。我就是和他們建構起這樣的關係。」
「兩個禮拜之內嗎？」
「是的。」
「在這麼短的期間內，真的能建立起這樣的關係嗎？」
「我想是我運氣好。」
佑樹老實說出心裡的想法。
蒸餾所一家的家長雖然是屬於硬脾氣的匠人類型，但推心置腹地說出實情之後，也不是那麼不明理。幸運的是，只要能夠獲得信任，他的老婆、兒子、女兒都是能夠成為好朋友的人。
「儘管也有即使毫無隱瞞地聊天，一起歡笑、憤怒、傷悲——還是無法互相理解的人，不過他們並非如此。」
「唔呣，是這樣啊。」
「還有酒也幫了不少忙。」
「酒？」
「嗯嗯。我和他們家族喝了很多酒。除了我帶去當禮物的酒之外，當然也喝了他們精心釀造的酒。」
酒可以說是人生的潤滑劑。
當然，是在「有人懂得如何陪酒」這個前提之下，而佑樹即便不願意，也在短期間內累積了相當多的經驗。
「我對他們釀造的酒表達敬意，興致勃勃地詢問了許多事情。至少關於蘭姆酒方面，已經獲得比一般人更加詳盡的知識了。」
「這樣啊。」
神明用力點點頭。
「大概可以想像得出來，現在我眼前的這瓶酒，可以說是你血汗與淚水的結晶。」
「能夠獲得您的理解，我感到很榮幸。」
「好吧。」
神明再次點頭……
「我知道其由來了
，我承認它非常有價值。」
「謝謝您。」
「那麼馬上來確認一下它的味道吧。幫我倒酒。」
聽見神明這麼說，佑樹便把酒瓶的木栓拔起來。
手勢跟之前比起來熟練許多。倒在試酒杯里的酒，簡直就像直接把寶石液化一樣。
一道芳香立刻揚起。
熟成長達百年的封印解開之後，宛如百花繚繞的庭園般的各種香氣在房間裡嬉戲著。
「唔呣。」
銀髮少女眯起眼睛，拿起酒杯。
把酒搖晃了幾次，再享受過香氣之後——
才稍微喝了一小口。
「————」
她閉起眼睛。
像是在遙想過去，也像是透視了遙遠的南國樂園。
一段時間過後。
她才緩緩張開眼睛，以感觸良多的口氣表示：
「太了不起了。」
神明的視線看向杯子裡面。
眼神簡直就像在看心愛的孩子一般。
「賣弄小聰明以言詞來稱讚這種酒實在太過庸俗。真的太完美了。」
接著她又準備另一隻酒杯，並把酒倒進去。
「桐島佑樹啊。」
「是的。」
「你也喝吧。」
「…………」
「別露出那種表情。我也懂得對酒表達敬意。」
神明笑著說：
「我不會像牛一樣把如此的美酒飲盡。我準備花上一段時間來享受，而你也有享受它的權利。」
「但是……」
「或許應該說是義務吧。這瓶酒是你重要的友人託付給你的吧？」
佑樹拿起酒杯。
芳香立刻竄進鼻腔。
雖然早就知道友人的蒸餾所是相當優秀的生產者，但這瓶酒依然與眾不同。即使是只比外行人稍微好一些的佑樹都能清楚知道這一點。
「包含你在內，九十九機關就是我的敵人。」
神明這麼說。
「不過還是有該對敵人付出的敬意。不用說，也有應該對酒表達的敬意。在如此水準的美酒面前，我們唯一能做的就是好好享受。知道了嗎，桐島佑樹？」
「是的。」
神明以恍惚的表情傾斜酒杯，接著又說「我稍微了解你是什麼樣的男人了」，另外還表示「也可以稍微確認到我所守護的事物有什麼價值了」。
這時佑樹也有同樣的心情。
自己任務的價值。
獲得的事物有多麼沉重。
這些似乎全部都凝縮在這流過喉嚨的數毫升灼熱液體當中。
目前是春光明媚的時節。
桐島佑樹與神鳴澤世界相遇才不過一個月。