第一卷 第三章（2/2）

而且是誇張地亂動。她胡亂地搖頭、揮動手腳，看起來簡直像只貓一樣。像只被人強行抱住時的貓。

「好，要出門囉，別再亂動了。你都來日無多了，應該趁現在趕快做這種事情比較好吧？」

「……嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～～～」

世界眼眶含淚而且很懊悔般發出低吟，但是沒有繼續抵抗了。

老實說佑樹也覺得很害羞，但還是有身為男性的尊嚴與虛榮心。

兩人來到院子裡。

這座宅邸的庭院雖然不大，但是照顧得相當好。庭院裡的樹木種類繁多，即使冬天也有許多鮮艷的綠意。大大小小的鳥類交互在枝椏上遊戲，除了山茶花之外，南天竹的紅果也相當顯眼。

「這裡的庭園很雅致呢。」

佑樹發出感動的聲音。

他依然持續用公主抱抱著世界的狀態。

「不會太過華麗，也不會太樸素。每一個小地方都受到很好的照顧。老實說，跟自家的庭院比起來，我比較喜歡這裡。」

「……這樣啊，我會把你的感想告訴負責照顧的人。」

「怎麼說呢，我想那個人應該很有情調。有這種情調的人應該不是什麼壞人才對。」

「順帶一提，這座庭院是千代負責照顧的。」

「好吧，收回前言。」

佑樹露出苦澀的表情。

「你不要這麼討厭她嘛。」

世界則開始竊笑。

「她是管理這座宅邸一切事務的管家，也是連結神明與一般平民的巫女，更是九十九機關的重要成員。沒有千代的話，我也無法存在。」

「穿著女僕服的巫女嗎？太嶄新了吧……倒是你習慣這種狀態了嗎？感覺已經比剛才冷靜多了。」

「哼，我才不會一直處於慌亂狀態呢。」

世界一臉得意地用鼻子哼了一聲。

但目前還被人公主抱當中，所以她實在沒什麼立場可以驕傲。

兩人就這樣眺望著庭院。

在佑樹拼命忍耐之下，一直看到他的手臂麻痹了為止。

「這個世界真的很美麗。」

世界只低聲丟出這麼一句話。

而佑樹只瞄了她一眼就沒有任何回應，她的紅色眼睛裡流露出看見某種炫目物體般的神色。

†

結果，神鳴澤世界究竟是什麼身分呢？

「就是神啊，不是什麼其他的任何東西。」

她如此回答。

「抱歉，我只能這麼回答你。關於我自身的事情，沒有太多內容可以跟你說。」

「為什麼？有什麼非得保密不可的理由嗎？」

「這也是理由之一，不過我也已經不太清楚自己的事情了。」

說完，世界就開始抽起新

的雪茄。

「那已經是很久之前的事了，我過去原本是人類。」

「……是這樣嗎？你說真的？」

佑樹看起來雖然驚訝，但是內心其實能夠接受這個說法。因為這個神明實在太像人類了，幾乎跟人類沒有兩樣。

「我忘記怎麼變成神了。但還記得是經過某種程序，然後『被選上了』。之後我就一直是神明了。」

「這樣啊……原來如此，那還真是辛苦你了。」

「我有同感，真的很辛苦啊。」

世界笑著表示。

這個笑容雖然還不到諷刺的地步，但就像是看見附近的頑童到處亂跑而跌倒時，告訴對方「早跟你說過了吧」一樣。

「那麼，神明的工作到底是什麼？」

「拯救世界啊。努力維持這個世界應該有的模樣，也就是像管理員那樣的工作。」

「所謂的維持，是要做些什麼事呢？」

「…………」

閉嘴咀嚼。

大口吞下。

世界緩緩地品嘗著香菸巧克力，從她的側臉上看不出任何情緒。她經常會出現這樣的表情，像是仙人、哲學家，或者出家人般——和平常感情豐富的神鳴澤世界完全不同的某種存在。

「我從以前就這麼覺得……」

佑樹以開玩笑的口氣說著。

「你真的是神明嗎？」

「唔呣，當然是真的。」

「我總覺得，你這傢伙看起來就像普通的人類。」

「那還用說嗎？因為我原本就是人類啊。」

世界也淘氣地揚起一邊的眉毛。

「真要說的話，跟神明比起來，我可能比較像人類吧。沒有萬能的力量，也沒有受到崇拜。」

「那有沒有想過以人類的身分過生活？」

「你說我嗎？」

「對啊。既然接近人類，那不就也能以人類的身分來度過人生？」

「如果能夠從神明的工作崗位上退下來，我也很想試試你的點子。」

世界從喉嚨深處發出笑聲。

然後，以前輩勸誡年輕人一般的眼神說：

「但很可惜的是沒有人可以代替我。既然盡情地享用了美酒與雪茄，也要確實地完成自己的工作才對吧……倒是佑樹啊，你可不要隨便說這種話唷？」

「嗯？」

「如果判斷你的存在只會對世界帶來壞處的話，九十九機關就會毫不猶豫地殺了你吧。雖然你的安全受到保障，也很難找到代替你的人，但凡事總有例外。你要多加小心。」

「謝謝你的忠告。」

佑樹搔了搔頭。

正如世界所說的，現在引起騷動的話確實沒有什麼好處。

「但是呢，感覺這樣的話，我就變成只會說漂亮話的臭傢伙了。」

「什麼意思？」

「我總覺得沒有讓你幸福啊。之前說了那樣的大話，結果真要說做了什麼嘛，也就只有每隔幾天到這裡來隨便閒晃而已。」

「別說蠢話了，我很幸福唷。你已經充分盡了自己的義務了，所以要對自己更有自信一點。」

「……也是啦，反正也只是陪來日無多的人度過最後的一段人生嘛。」

「唔呣，正是如此。」

說完後女孩就笑了起來。

神鳴澤世界，守護這個世界的神明就是這樣的傢伙。

佑樹忽然有種溫馨的感覺，於是也就不再繼續抱怨了。

也因此要再過一陣子後，他才會後悔這時進行過這樣的對話。

†

聖誕節過後，迎接了忙碌的元旦，寒假也終於快要結束了。

「我覺得最重要的呢……」

某一天，桐島家的庭院裡。

坐在桌子對面的妹妹，一邊在紅茶里加進牛奶一邊露出笑容。

「是哥哥到今天為止都能夠平安無事。老實說，我已經做好最壞的心理準備了。」

「是啊，我也這麼認為。」

打從內心認同對方的佑樹點了點頭，然後喝了一口檸檬紅茶。

只要天氣不是非常糟糕，他們兄妹都會在這裡談話。今天雖然是多雲的天氣，但是多虧了膝蓋上的毛毯與桌下火爐里的炭火，兩個人倒不會覺得特別冷。

「那個討人厭的九十九機關……」

皺起優美眉毛的妹妹——桐島春子氣憤地說著。

「如果對哥哥有任何的危害，我就算犧牲自己的性命也要跟他們同歸於盡。」

「那真是難為你了。」

「就是說啊，因為我在和哥哥共結連理之前絕對不能輕易死去。在生下桐島家的繼承人並且將其撫養長大之前，我和哥哥都必須要好好活著才行。」

「我們家的繼承人不一定是要我和你的小孩吧？」

「沒有出現讓青春洋溢、楚楚動人的花朵輕易消散的結局，已經是不幸中的大幸了，九十九機關的諸位也算撿回一條命。要是讓春子我生氣的話，只要動一動指尖就能夠讓那些傢伙全滅了。」

果然，佑樹的吐槽被無視了。

順帶一提，這名不斷說出各種危險發言的妹妹。目前的身高是一百六十五公分，而且有著嬌小的臉龐與修長的手腳等值得驕傲的體態，身上整齊穿著麻葉圖案和服的模樣，看起來也非常成熟。但其實是只有十一歲的國小五年級生。

因此會讓人覺得，她之所以表現出超級兄控的模樣，純粹是因為年紀還小——但如今妹妹看起來已經像個大人，今日此時，佑樹開始覺得不能再把這件事情當成玩笑了。

「只不過我呢……」

春子用茶匙在茶杯當中攪動，並且開口說道。

「本來就認為九十九機關不太可能會對哥哥不利了。」

「咦？那又是為什麼？」

「因為看起來除了哥哥之外，就沒有其他成為『祭品』的候選人了。」

她將茶杯放到嘴邊……

「就我自己的調查，他們甚至還全力保護著哥哥的安全呢。無可取代的東西本來就相當珍貴，從他們扛著守護世界的大義名分這點來看，他們應該也無法做出隨便的行動吧。」

「唔呣，原來如此。」

「而且當時試圖讓父親大人與母親大人屈服的方法，現在看起來也很拐彎抹角。就我的推測，應該是害怕以太過激進的方法來逼他們的話，很有可能在出乎意料之外的時間點危害到哥哥的生命安全。」

「實際上也真的差點要全家一起死了。」

「但最後只是未遂而已吧？得救的時間點簡直就像是計算好了一樣。」

「是啊。」

「總而言之呢，就這件事情來說，一切都在九十九機關的掌握之中。」

春子說到這裡就「呼～～～～」一聲吐出長長的一口氣。

「那些人真的是麻煩透了。關於他們的存在，甚至連等級足以和都市傳說匹敵的謠言都沒出現，但是卻又在全世界各地都有勢力，而且範圍驚人地廣泛。就像是怎麼清都清不完的黴菌一樣。不論再怎麼仔細地打掃，都還是會從某個地方冒出來。」

「是啊——像這樣的組織，我們根本拿他們沒辦法啊。」

「啊！真是的！光是想就已經讓我覺得很火大了！為什麼不是別人，偏偏就是哥哥！九十九機關為什麼這麼難搞又煩人呢！我和哥哥的愛情路上，怎麼從一開始就出現了難以跨越的難關呢！？」

「好啦好啦，你先冷靜下來。要不要再來杯紅茶？」

「好吧！只要是哥哥幫我泡的紅茶，要喝十杯還是百杯都沒問題！」

春子臉上的表情瞬間從憤怒轉變為高興。

幸好她很容易哄騙，但佑樹在各個方面還是得費心注意。

「對了，哥哥。」

她一邊撫摸著杯子的邊緣一邊說：

「神明到底是什麼樣的人？」

「啥——？嗯……這個嘛……」

「因為對方怎麼說都是哥哥獻上生命的對象，所以身為妹妹的我當然應該要了解對方的為人囉。」

「等等，這方面的事情我不能夠透露啊。好像是叫保密義務吧？」

「我不認為這個世界上存在什麼比血脈相連的兄妹，更應該守護的關係唷？」

「喂喂，別讓哥哥太困擾啊。」

春子把哥哥的話當成耳邊風，喝了一口紅茶。

然後露出滿臉笑容……

「那位叫做神鳴澤世界的小姐，應該是很漂亮的人吧？」

「………………你為什麼知道她的名字？」

「啊啊，對了對了。根據

傳聞呢，哥哥好像前陣子結婚了的樣子。很不可思議的消息對吧？這麼重要的事情，為什麼我還得經由哥哥之外的管道才能得知呢？」

「嗯、嗯，為什麼呢？太不可思議了。」

「哥哥。」

春子狠狠地瞪著哥哥……

「雖然想問的事情有一籮筐，但我就縮減成一個吧。我也很不願意給現在的哥哥造成負擔。」

「嗯、嗯，這樣啊。那麼……你想問什麼？」

「我和神鳴澤小姐，誰的胸部比較大？」

妹妹一臉認真地這麼問道。

佑樹煩惱了十秒鐘左右才這麼回答。

「放心吧，你的個子比較高唷？」

「這樣啊，那個人比較大啊。」

妹妹報以強烈的輕視眼神。

「哥哥。」

「是的。」

「哥哥從以前就對胸部大的女性有興趣對吧？」

「等等，沒這回事唷。關於我的好球帶相當寬廣這件事，已經是眾所皆知了。胸部只要有一定的尺寸就很不錯囉？」

「嗯嗯，是啊，我想哥哥的好球帶一定很寬吧。寬到甚至能夠和活了一千年以上的老婆婆結婚。」

「那是因為發生了一些事情才——」

「我現在決定了。九十九機關就不用說了，連那個神明都是我的敵人。」

「聽我說，你先冷靜下來，不要氣得腦充血。」

「我很冷靜，也沒有腦充血。我是在極為冷靜的情況下做出這個確實的判斷。」

完全沒有交涉的餘地。

事到如今也沒辦法了。正因為只要決定的事情就絕對不會更改，年輕的桐島春子才能擁有不輸給年長者的能力。

「不論如何……」

妹妹一臉認真地說著。

「請你自己要多小心唷，哥哥？九十九機關是相當危險的對手。不但危險……而且非常噁心。完全不知道他們的真面目……我還是第一次遇見這種組織。」

「我想也是，我知道了。」

「然後現在的我無法對他們出手。在我能夠對抗他們之前，請哥哥千萬要自愛。」

「我知道了，我會的。」

嘴裡雖然這麼說，但佑樹心裡還是有點覺得她擔心過頭了。

自從被叫到神明的身邊去服務後，不要說感到生命危險了，日子根本安穩到令人難以置信的地步。

而且，完全看不見九十九機關的存在。

雖然和女僕千代小姐合不來，但她也幾乎無害。

至於神鳴澤世界嘛，她不但無害，而且光是她存在著的這個事實就令人忍不住露出微笑。

（我就像沒有戰爭時的軍隊一樣。）

佑樹這麼想著。

如果是這樣，那就一直維持下去吧。

不論是海軍陸戰隊還是特殊部隊，在沒有緊急狀況時都派不上用場。對佑樹來說，讓神鳴澤世界幸福就是現在的第一要務。而且像軍人這種工作，愈閒愈好。

當然『緊急時刻』到來的話，就又另當別論。

到時佑樹將會犧牲自己的一切吧。

他之所以心甘情願地負起『祭品』的任務，不是因為被九十九機關逼入絕境而沒有其他選擇的緣故。

正因為有必須保護世界這個名目——正因為對方表示這個任務只有桐島佑樹能完成，他才會接受這種不合理的命運。

（但是，現在應該還沒關係吧？）

應該打倒的對手。

應該要戰勝的對象。

假如這兩項要素都不存在，軍隊就只是稅金小偷了。

佑樹打算盡情地享受這種從天而降的和平生活。

——如果願望能夠成真，如果這個願望能夠被允許。

那麼他想要一直持續過著這種日子，直到自己壽終正寢為止。