第六卷 1.冬天的某日（1/2）

咻，涼颼颼的晨風吹來。

「哇！」

視野變成一片銀白色。

因為橫掃而來的強風吹亂了秀髮，散落在臉上。

「哇！唔～看來得修短一些呢。」

我一邊仔細撥開散在臉旁、長達一公尺的銀色長髮，獨自走在通往學校的路上。

走這條通往大枝中學的道路上學，已經超過半年。以往總是瀕臨遲到才到校，我已經許久沒有像這樣悠閒地行走。

（是因為時間充裕嗎？連景色看起來也很新奇呢。）

四周像要證明季節已經入冬般，到處散落著褐色枯葉。

這條人行道上以等距離種植著行道樹。平行設置的車道上沒有行車通過，周圍也沒有半個人影。

大枝鎮是鄉下地方，經常會碰到像這樣冷清的時候。

啪啦，鞋尖踩到前幾天下雨積成的水窪。

（……）

我頓時停下腳步，看了看自己反射於水面的身影。

圓圓的眼睛、小小的嘴，相貌神似母親。個頭是班上最矮小，身上穿的制服也顯得松垮垮。不用說，體型當然相當纖瘦。

這副身體可是經歷過各種「修羅場」，外表卻絲毫看不出來。

「好歹也成長一點嘛！」

我忍不住對映照在水面的自己發起牢騷，但是當然沒有得到回應。

我只好露出苦笑，跳過水窪，準備邁開步伐。

「——大人～」

「？」

這時候，我聽到不知從哪裡傳來的聲音，因而朝四周張望。

「——方大人～」

聲音逐漸增大，仿佛為剛才一片寂靜的這裡注入了生命。

「——方大人！」

我訝異地找尋出聲的人，結果——

「彼方大人～～～」

「哇？」

唰！

「我好寂寞喔！」

伴隨著大喊聲，一名少女猛烈沖向這裡，並且牢牢抓住我的雙手。

「古、古伊萬里同學？」

那是隔壁班的委員長古伊萬里美更，她的正字標記是從包包頭中垂下一束髮絲。焦褐色秀髮極為嬌艷，呈現柔和的色調。

「早安，彼方大人！」

她一大早就活力充沛，不停搖晃我被抓住的手。那與其說是熱情地握手，不如說簡直是要扭斷我的手臂。

「古、古伊萬里同學！我的手快斷了！快斷啦！」

聽到我的喊叫，她看看自己的手又看看我的手。

「啊……對、對不起！」

她力道過大地放開手，接著慌慌張張地彎腰道歉。

「那個……因為我實在太寂寞了，一時失去理智……竟然做出這麼無禮的行為，我只好切腹——」

她說完行了個禮，突然將制眼下擺掀起，沒有贅肉的緊實腹部映入我眼中。

「等等等等一下！住手住手！不要急！」

我顧不得禮貌，好不容易制止了她，趕緊換個話題。

「你剛剛說很寂寞，可是，我們昨天不是才在學校見過面嗎？」

「不是的。雖然是短短的時間，但與彼方大人分開的時間，感覺非常漫長！具體來說，就像過了九個月！對我古伊萬里美更而言，那真是如隔萬世啊！」

「為什麼是九個月這種不上不下的數字啊？」

我完全被她悲壯的吶喊震懾住了。

正當我開始思忖「恐怕沒辦法安撫她」時，古伊萬里突然停住動作，接著像在尋找什麼似地環顧四周。

「對了，今天好像沒看到那個討人厭的情報屋……」

看到她總算平靜下來，我鬆了口氣。

「嗯，丈已經先走囉！好像是新聞社有事。」

她介意的那個人叫做明日野丈，是我的朋友。丈的行動力過剩，不知為何有個「情報屋」的稱號，偶爾……不，他壓根兒就是個變態男！

聽到我這麼說，古伊萬里突然靜止不動。

「這麼說來……難道……不對，應該就是……」

她口中斷斷續續呢喃著，最後似乎做出了結論。

「只有我和彼方大人……」

她猛然抬起頭，然後加重握手的力道，大聲宣布：

「既然如此，我古伊萬里美更會好好護送彼方大人到校！」

「呃，說什麼護送……」

「彼方大人，請走在美更後面。我這個白姬會會長，拼了命也會保護你！」

所謂的「白姬會」是確有此會，不是胡謅或開玩笑的。「白姬會」由古伊萬裡帶領，好像是……我的後援會。

「那個，說保護實在太誇張……」

「請別客氣。我父親說過，走在女性三步前去除障礙，是男人的職責。」

（不愧是好人家的千金，教育得……不對，總覺得不太對勁吧！）

「呃，古伊萬里同學是女生吧？應該說……」我將事實傳達給向前狂沖三步的她，「整件事都顛倒了——我是男生！」

聽我這麼說，她當場停止暴沖。數秒鐘後，她總算意識到自己的錯誤，再次向我低頭道歉。

「對、對不起，彼方大人……我居然失了心。不過請你放心！我古伊萬里美更，不管彼方大人是男性還是女性都——」

「——就說我是堂堂大男人啦！」

我和古伊萬里同學的無厘頭對話，就這樣持續了約莫十多分鐘。

「……話說回來，古伊萬里同學從一大早就這麼有精神呢。」

「是的。因為今天沒有礙事的電燈泡，我正在享受這個幸福。」

古伊萬里的表情非常開朗，可是——

（？）

總覺得有件事讓人很在意，我不禁脫口說出心中在意的事。

「古伊萬里同學，你是不是……有什麼煩惱？」

「沒沒沒有需要彼方大人操心的事……唔！」

我突然冒出的發言，使古伊萬里一臉狼狽，慌張到差點跌倒，好不容易才穩住身體。之後，她若無其事地掩飾說：「對、對不起，讓你見笑了。」

我直視她的眼睛，坦率地說：「沒有什麼好見笑的，我只是擔心你。」

「！」

古伊萬里的表情瞬間露出驚駭之色，不久，她開口說：

「……前幾天有客人來我家住。好像是個重量級人物，我們全家上下一直處於緊張的氣氛下呢……所以，這陣子精神一直沒辦法獲得休息……」

她說完疲憊地嘆了口氣。

「……」

我慢慢地把右手放在她頭上。

「彼、彼方大人？」

好一會兒的時間，我只是不發一語地輕撫她的頭。

只是，不拉長身體就無法順利摸到她的頭這點，讓我有些不甘心就是了。

「呃，那個……」

剛開始時她似乎還想說些什麼，不久便閉上眼睛，全身肌肉放鬆。

摸了數分鐘後，我問她：「心情好一點了嗎？」

「呃……嗯！當然！」

「對不起，要是我能除掉你的煩惱根源就好了，不過，我不方便插嘴別人的家務事……」

何況那又是背景顯赫的家庭，要是多管閒事，說不定會危及她的立場。

「不，這樣就夠了！古伊萬里美更靠著剛才的輕撫，已經活力全開！不過，彼方大人……你怎麼會知道我有煩惱呢？」

這也難怪她會這麼問。我回答：「總覺得……很相似。」

「相似？」

「嗯。和我家的貓……不對。」我清了清喉嚨，正色說：「和我的家人很相似。」

說話的同時，我想起前天晚上發生的事。

「——蒼之軌跡！」

我將手中的長杖，刺向浮現在眼前的蒼光。

「魔力」獲得釋放。

半月形光芒在黑暗中疾馳。明亮的天空藍與夜晚的黑暗形成對比，將這個空蕩冷清的空地照得輝煌。

蒼之軌跡就這樣筆直地射往位於正前方、潛入地面的「某物」。

剎那間，軌跡夾帶的魔力引爆。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

震耳欲聾的尖銳叫聲傳來，發出叫聲的是爬上陸地、類似水母的物體。

混亂這個世界之和諧的噪音——NOISE。負責打倒這些產生自人類思緒的異形，便是人稱「Tuner」的魔法少女們。

「好，結束。」

望著自己射出的魔法光輝，我鬆了口氣。

此時的我，穿著尺寸稍大的襯衫與迷你裙，

頭髮用緞帶綁成兩束，下半身則是穿綁腿褲……這怎麼看都是女孩子的裝扮。

被某人和某貓強迫接下的這個任務，我已經相當適應。

（不是習慣女裝……是習慣戰鬥啦！）

我緊握住右手上的長杖——魔法道具「Over there」，發起牢騷。

「唉，母親大人也是魔法少女，為什麼老是由我來收拾NOISE……」

突然間，肩上傳來尖銳的聲音。

「——彼兒，還沒結束唷！」

「——」

我在聲音傳入耳中的同時，立即切換思緒。

反射性地以雙手握住手杖，我看向正前方剛才魔力爆炸的位置。地面開了個大洞，形成半圓形的隕石坑。在坑洞的邊緣——被稱為「半吊子」的NOISE，即使失去大半身體仍不停蠕動。

沙沙沙！那傢伙以僅存的身體朝我猛衝而來。

「Over——」

於是我扭轉身體，抓緊長杖。

「there——————」

我從正面迎擊了NOISE。

往下揮的Over there，與如子彈般飛撲而來的半吊子相擊。手臂承受到頑強的抵抗，但我用更大的力量使勁揮動手杖。

全力揮動的結果，使NOISE被彈飛至空中。

它的身體釋放出淡淡磷光，逐漸消失在夜空中。

「好，這次真的結束了！」

我就地躍起。魔力跟著消失殆盡，變身也解除。

戰鬥結束讓我相當開心。這時，肩上再度傳來聲音。

「——說什麼『這次真的』啊！」

這個爽朗而嚴厲的聲音，出自我的搭擋。

「你在想什麼啊！雖然這一帶很空曠，但也不能突然就發動魔法！這可是你駕馭不了，只能發動一次的賭博式招式耶！剛才雖然勉強來得及，但要是你已經解除變身、無力收拾敵人的話，你打算怎麼辦！」

我的搭擋劈頭就是一陣痛罵，金色毛皮豎起，聲音也很嘶啞。

朝天豎起的耳朵，圓滾滾的紅色眼睛，不停抽動的鬍鬚——它是會說人話的小型貓，魔耶露。

「你別在我耳邊嘮叨啦……有什麼關係，反正已經解決啦。」

「當然有關係！聽好彼兒，你是魔法少女唷！卻在與敵人交鋒時弄出坑洞，還以臂力和對手一決勝負……這哪是充滿夢想和希望的正義魔法少女啊！」

魔耶露「喝」一聲，做出貓生氣時會有的行徑。由於這傢伙平常完全沒有「貓樣」，令我感覺像是看到了珍貴的畫面。

先不管這個，我不服氣地回嘴：「那個魔耶露……我已經說過很多次了，其實我對女裝……應該說我不想當魔法少女！不知是哪個人啊，拿男性尊嚴威脅我，逼我不得不做！既然如此，憑什麼我連戰鬥方式也得聽人指示！」

聽到我的反駁，坐在肩上的貓靜靜說道：

「既然都要戰鬥——」

聲音中沒有一絲疑惑，魔耶露斬釘截鐵地說：

「——當然是越可愛越好啦！」

「……」

我說不出話，一張嘴就這樣張著。

魔耶露見狀，繼續說：「戰鬥時掀起的迷你裙、搖晃的兩束馬尾、襯衫下擺隱約可見的肚臍、袖口伸出的指尖，還有由綁腿褲引爆、膚色與黑色的鬥豔競賽！」

它眼神恍惚地望著天空。

「應該強調的重點那麼多，卻只靠火力草草結束戰鬥，太可惜啦！我不承認這種戰鬥！那只是暴虐！」

（這是什麼理由啊……）

「對了，彼兒，現在還來得急！你在空地上跌一跤，讓褲子滑落！」

「你當我是變態啊！」

我將滿腦子粉紅色幻想的搭擋甩下肩膀。

魔耶露碰一聲摔在地上，八成會像以往一樣大喊「彼兒你很過分耶」——

「？」

——咦？它沒說呢。

跌倒在地的魔耶露若無其事地爬起來，仰頭對我說：

「彼兒的吐槽還是那麼犀利。」

這時候，魔耶露不知為何笑了——很開心似地笑著。

仿佛稀鬆平常的吵嘴，讓它感到無比愉快。

「魔耶露……難道你撞到什麼重要的部位嗎？」

我抱起嬌小的貓，讓它爬到肩上。魔耶露就定位後，疑惑地問：

「什麼？為什麼突然這麼問？」

這個反應是我所熟悉的魔耶露。

「沒有……沒事就好。」

抱著無法釋懷的心情，我們走上了回家之路。

「彼方大人？」

古伊萬里一臉不可思議地看著發呆的我。

「呃，那個……你剛才是問我為什麼知道你有煩惱吧？這是因為我家有個不擅長隱瞞心事的傢伙呢。你感覺上跟那傢伙很像。」

——那個滿腦子邪念、思想變態、總是過度開朗，偶爾又會露出落寞表情，老是靜不下來的傢伙。

今天早上，多話的貓難得沒有醒來。

（它好像在呻吟什麼……沒事嗎？算了，既然痛苦呻吟著「我不敢穿布料那麼少的衣服啦」，那就不是我能解決的事。）

倒是剛才在家門口目送我出門的母親，那神采奕奕的模樣教人在意。

「……是彼方大人的家人嗎？」

古伊萬里露出無法釋懷的表情。

「為什麼這麼問呢？」

「沒有，因為你好像跟那個人很熟。」

「嗯，因為是一家人嘛。」

我頓時感到害臊，不禁低頭掩飾。

「聽起來……好像和家人有些不同……」

「？」

我因為沒聽清楚而抬頭，古伊萬里便說著「沒有啦」並露出微笑。

在這樣的早晨，一如往常的上學情景。

有個視線追著一邊走一邊天南地北聊天的兩名學生。

「……是那孩子嗎？」

那身影躲在並排的行道樹樹蔭下，喃喃丟下一句話。

望著前方的視線，不溫柔但也不會冷漠。

『哇，古伊萬里同學，不快點走會……』

『啊，我真是的，看著彼方大人看得太入迷啦！』

待兩人的腳步聲漸漸遠去，黑影才以緩慢的步伐走到人行道上現身。

「白姬彼方啊。」

那個人以長袍裹住全身，身穿一副古怪的裝束。

（……快中午了吧？）

留在家裡看家的魔耶露，正躺在彼方的床上。

「唉，好無聊～」

翻滾——它靈活地運用四肢，將嬌小的身軀翻向另一側。

「這間房間好安靜喔～」

抖動——三角形的貓耳一下轉向這裡、一下轉向那裡，尋找著聲音。

「不過，這股淡淡的牛奶香皂味真好聞啊～」

嗅嗅——鼻子迅速動著，嗅聞殘留在棉被上的香味。

「啊～貓咪萬歲～」

會說人話的貓——魔耶露，白天就大剌剌地擺出這慵懶的模樣。

叩、叩、叩，懶散的貓咪豎耳聆聽有人走上樓梯的輕快腳步聲。不久，那聲音在房前停止。沒有敲門，門就倏地被打開。

此方圍著圍裙，在進房的同時大聲問：「魔耶露～你要賴床到什麼時候？」

魔耶露回答：「咦？因為我是貓啊～像這樣表現出可愛模樣是我的工作呢～」

果然很懶散。

此方小聲吐槽「我覺得這已經超越可愛，變成可厭囉」，但魔耶露絲毫不以為意，繼續磨蹭著，使棉被和床單都變得皺巴巴。

「居然不想出門……簡直是回到過去的你呢！」

此方手插著腰，臉上表情像在生氣又像是不可置信。

「什麼嘛～不管是以前還是現在，我就是我呀～」

「我訂正，以前的你還比較好呢。」

「喵！什麼，真失禮耶！」

「哎呀，因為以前的魔耶露雖然不想出門，卻會盡全力幫忙我呢。那時候的你真惹人憐愛。」

「咻～」

頹廢貓假裝吹著口哨，硬是裝作聽不懂。

「你那麼怕被找到嗎？」

「！」

大概是被戳中痛處，魔耶露頓時停止磨蹭的動作。

「用不著這么小心翼翼……你變成貓咪模樣的事不是沒有敗露嗎？像往常那樣不就好了？」

此方走到床前，探向魔耶露。

「……」

魔耶露別過臉，活像是彆扭的小

孩。它沒有看此方的臉，輕聲說：

「彼兒的事……要怎麼辦？」

「嗯？什麼事？」

「別裝傻。雖然是用強迫的手段，但那孩子可是因為我們而成為魔法少女。」

魔耶露不知從哪裡取出一張紙。這張沒有半點摺痕的純白紙張上，以細字體寫著「契約書」這個標題。至於裡面記述的內容，概略地說，就是要立約人成為魔法少女。外加如果毀約，將遭到變換性別的天譴。

「要是被指揮者找到……肯定會被套上『項圈』唷。」

「哇～說什麼項圈，好下流～」

任由想像膨脹的母親，臉頰微微泛紅。

但魔耶露沒有受到影響，接著說：「你打算像這樣一直打馬虎眼嗎？此兒老是這樣，不把想法告訴任何人。」

「請說我是有神秘感啦。」

銀白色少女——應該是仿若少女的母親，挺起平坦的胸部說道。看著她全身勾勒出的平滑曲線，魔耶露嘆了口氣。

「算了……」

（反正，我不記得自己曾在問答上贏過這個人。）

魔耶露從床上起身，這時聽到此方小聲說道：

「——選擇權在那孩子身上呢。」

正常情況下無法聽到的呢喃聲，確實傳入了魔耶露耳中。

魔耶露也小聲說：「狡猾……此兒好狡猾喔。」

「狡猾嗎……說的也是。」

此方在房裡走了兩、三步，背著魔耶露露出淡淡的微笑——臉上湧現的情感，是她很少展露、帶點自嘲意味的模樣。

然而這難得展露的表情，卻因魔耶露的下一句話而瓦解。

「……所以胸部才長不大。」

下一瞬間——

「『在此處發芽，生命之花』。」

「咒語」靜靜地於室內迴蕩。在這個聲音引線下，房間裡掀起魔力。

「！」

連無法感應魔力的魔耶露，也感受到一股壓迫。

定睛一看，櫻花色花瓣圍繞著此方周圍旋轉，正轉化成新衣裳。

「等一下，此兒！你該不會是聽到我剛才說的……」

此方背對著魔耶露，什麼也沒說。但是，她那細瘦的背影已做出回答。

「——你有覺悟了吧？」

魔耶露的動作很迅速。它當場挺起懶洋洋的身體，活用貓咪特有的柔軟肢體跳躍，想儘速逃離房間。

（我才不要死在這裡咧！）

這是為了生存的逃避。

奔向未來的那一瞬間，魔耶露確實顯得神采奕奕。

然而……

（咦、咦？）

咚——魔耶露的落地之處並非未來，而是穿著櫻花色洋裝的魔法少女懷中。

白姬此方不動聲色地堵住魔耶露的逃生方向，堆起滿面笑容說：

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