第六卷 2.克蕾絲·恰貝魯與汽油桶（2/2）

依這麼想著，同時目不轉睛地盯著留真的眼睛。

「為、為什麼露出那種眼神呢？沒有啦，我是因為，呃……」

被那咄咄逼人的眼神壓迫，留真痛苦地說：

「……是不可抗力呢。」

留真說完後噗嚕一聲，將半張臉浸入熱水。看到她那模樣，依不由得猛然起身。

「留真妹吞吞吐吐的樣子好可愛——哈啾！」

依打了個噴噠。

依從剛才就頂著濡濕的頭髮和濕衣服說個不停，加上周圍天色已經完全暗下來，冰冷的空氣瀰漫。

「咦？噴噠——哈啾。」

看到她這模樣，留真眉頭深鎖，一副無法下決定的樣子。不過，其實她心中早已做出決定。

留真把心一橫，做一個深呼吸後，對依說：「幾瀨……你那樣會感冒呢。」

「嗯，不要緊的，我回家會馬上——」

看穿依話中的逞強，留真說：「——到那時候就太遲了呢。」

「咦？」

依歪著頭，自傲的馬尾斜向一邊。

「泡澡……最好泡個澡再走呢。」

留真刻意不看依，別過臉說。她臉頰上的紅暈——不單是因為泡得太熱的緣故。

「……」

「我馬上起來……呃！」

唰，啪——視覺與聽覺兩種震撼直擊留真。

「你怎麼已經脫衣服了呢？等我出去！我說等我出去呢！」

「嘿伊唷～」

嘩啦——熱水如波濤般自汽油桶邊緣溢出。

「喂！好擠，你別貼著我呢！你這傢伙在想什麼，幹嘛繞到後面抱住我呢！」

就浴缸容量而言，兩人貼在一起也是無可奈何的事。依在不知是何方神聖的「擁抱神」附身下，從後面抱住留真。

「在夢中出現過的澡堂擁抱……我就這樣升天也滿足了……」

依的雙手環抱留真的纖腰，兩人身體與其說是緊貼在一起，更像是依壓住留真。

「你在說什麼啊？這個狀態會死人呢！背後被巨大麻薯壓住的這種觸感，既舒服又有股無奈的怒火……放開我呢！我要出去呢！」

掙扎之中，汽油桶內的熱水越來越少。

然而，兩人的體溫並未因此下降。

「喂！幾瀨！會倒呢，汽油桶會倒呢！啊——」

「嗯～～～～～～～抱抱～～～～～～～」

被「擁抱神」附身之女的欣喜聲音，化為咆哮響徹山中。甚至可以看到，山里動物因為聽到咆哮聲而自危，一起衝下山的景象。

同一時間。

「？」

結束學校的課程，走在返家路上的艾菲特突然停下腳步。

「……那是野獸的嘶吼吧？」

他斷定遠方傳來的某種嘶吼聲，應該是野獸發出的。

艾菲特現在住的地方，是從學校步行數十分鐘左右的租賃公寓。這棟建築物座落於大枝鎮最偏遠，原本就人煙稀少的區域。由於便利性太差，幾乎無人入住，飄散著寂寥的氛圍。

然而這樣惡劣的居住條件，就艾菲特的立場而言，反而是最理想的。

褐色DISCORD佇立於街燈逐漸稀少的馬路上。周圍多為未經整頓的空地，冷清的氣氛似乎令人倍感哀愁。

（我原本出生的地方……也跟這裡很像。）

艾菲特想起自己以NOISE之姿出生的地點，猛然抬頭望著完全暗下來的夜空。

「嗯。」

冬季的天空中，浮現一盞盞小小的燈火。

「……星星好清楚啊。」

這一帶沒有多餘的燈光，空氣又清澈，所以能清楚地一覽星群。直到前天，艾菲特還露宿在東京街頭，因而非常了解兩者的差異。

接著，他再次感到訝異。

「……」

不是對景色，而是對說出這番話的自己感到訝異。

當然，他的表情並沒有改變。

（原來如此，這就叫做「感傷」吧？）

他默想，又抓抓深灰色頭髮，再次邁開步伐。

約莫在冷清的柏油路上走了五分鐘後——

「？」

艾菲特發現前方有個人影走來。

（在這種時間裡……）

從步道另一端朝這裡靠近的人影，形狀有些古怪。

對方的全身輪廓模糊不清，形體格外寬廣。若要形容的話，簡直像是一團直立的布在行走。

直到昏暗的街燈照亮那傢伙的瞬間，艾菲特才能辨別出實際形體。

——那是以長袍裹住全身的某種東西。

（嗯……這就是所謂的變態吧？）

對方給人的印象就是如此。

「變態」是種一般人若在幽暗的夜路上遇到，肯定會讓人落荒而逃的人物。

然而，擁有意識的NOISE，反倒以近乎佩服的心情看著那傢伙。

（人類這種生物真是多樣化啊。）

艾菲特不以為意，繼續往前走。

從前方走向這裡的長袍者也沒有改變速度，始終以緩慢的步伐走著。

兩人的距離約莫十公尺。

每走一步，就縮短一公尺。

兩個腳步聲交互響起。

不久——

「你是DISCORD嗎？」

兩道黑影擦肩而過

碰！爆炸聲響起的同時，柏油路上的兩個影子頓時消失。

在距離該處數十公尺的地方，爆炸聲再度響起。

接著，在遠離第兩次爆炸處的位置，發生第三次爆炸。

不一會兒，兩個黑影回到柏油路上的原處。

位置與剛才完全一樣，只是變成面對面的狀態。

長袍者先出聲道：「嗯，了不起，居然能跟得上我。」

「……調音師嗎？」艾菲特簡短詢問。

剛才進行過神速攻防的兩人，泰然自若的活像是沒

發生過任何事。

「調音師嗎……嗯～不太對呢。」

（……女的嗎？）

聽到對方高八度的聲音，艾菲特如此判斷。

對方外表給人吊兒郎當的印象，同時坦率地報上自己的名字：

「我是指揮者呢。」

語氣相當輕浮。

（是個無法捉摸的傢伙。）

——對方給人這樣的印象。

艾菲特單刀直入問：「什麼是指揮者？」

「嗯～這個嘛，要做的事情很多唷。像是名為庶務工作的打雜、聽大人物抱怨之類的……啊，還會被摸臀部。」

「……」

談話中止。

隔了一會兒，自稱指揮者的人說：「你……不懂玩笑話嗎？」

艾菲特一本正經地點頭道：「原來如此，剛才的是玩笑話啊？」

「你真有趣耶。沒想到來這裡進行調查，會遇到這麼讓人愉快的NOISE。」

「……你說調查？」

「對。從挖角、事後調查到收尾，我什麼都做喔。」

（也就是說，這傢伙相當於Tuner的上司吧？）

「哎呀，真傷腦筋呢。你願意聽我說嗎？最近有個地區發生了異常現象，但我們得到的情報卻很不清楚。」指揮者聳肩抱怨，「所以我才專程過來看看狀況……結果不但有DISCORD，又有未登錄者。」

（……未登錄者？）

艾菲特微皺眉頭。

不過指揮者沒有注意談話對象的舉止，繼續以輕鬆風趣的口吻說：

「吶，你說可疑不可疑？只有大枝鎮……只在這個小鎮裡有問題。我覺得繼續探究下去，一定會出現很多問題呢。」

艾菲特心生疑念。

這個人確實是Tuner，也就是NOISE的敵人。可是眼前的她，完全感覺不到敵意。剛才進行攻防時，感覺也只像是小試身手。

艾菲特不做無謂的猜測，直接問：「你的目的是什麼？」

指揮者說：「——維持世界的和諧。」

艾菲特這才第一次從眼前對手身上嗅到了危險。

儘管感覺不到攻擊意識，長袍下的眼睛卻燃燒著堅定的使命感，以及像要把人撕裂的冷淡鋒芒。

艾菲特將手放在腹部上，想起與某隻金色貓的談話……

「聽好，你的身體現在是靠這個核心連結固定住。」

魔耶露握著橢圓形的紅色結晶說道。

「那是……」

身著紅白服飾的艾菲特，盯著那個顏色極深的碎片，有種似曾相識的感覺。

「你有印象吧？就是菲雅奈絲當時使用的東西。」

「NOISE Reduction嗎？」

「沒錯。這原本是用來儲存收拾掉的NOISE之魔力，以便在緊要關頭時能夠自由使用的道具。上次在東京你差點消失時……我把你的魔力封存在這裡面。」

「……」

「老實說，那是個賭注。就算保存原有的魔力，但假如失去了當中的思緒——也就是能夠把你固定成你的東西，你就會變成普通的NOISE。」

「……謝謝。」

聽到這句話，金色貓搖搖手，斬釘截鐵地冷冷說道：

「別道謝，我不是為了你才這麼做。」

「是為了彼方嗎？」

艾菲特問。貓咪別過臉，岔開話題繼續解釋：

「總之，你的身體還不完全。這東西會不斷吸收你不安定的魔力，以保持它的安定性。要是這個循環系統停止，不知道會發生什麼事。因此，你從現在起必須不離身地帶著這個結晶——」

艾菲特拿起結晶，吞下。

「喂！你——」

艾菲特一邊感受著異物進入體內，一邊說：「什麼？我只是照你的話做而已。」

「我是說不離身，又沒叫你放入體內！」

「既然是這麼重要的東西，最好保管在體內吧。」

艾菲特拍拍肚子說。

「也是啦……你畢竟是NOISE嘛……」

魔耶露感到傻眼，嘆了口氣。接著，聽到短促的一聲「你」。

那是發問。

「——你為什麼做得到這點？」

魔耶露的耳朵倏地豎直。

「修復NOISE應該不是一般人做得到的事。」

艾菲特接著對不發一語的魔耶露補充說道：

「而且從我第一次看到你，就感覺到一股異樣。」

「……」

沉默的氣氛加重，但艾菲特仍繼續淡淡地說：

「在你身上感覺不到任何魔力。」

「那是當然的啦，魔力那種東西——」

魔耶露想接著說「我才沒有呢」，但話語被打斷。

「你在說謊。」

艾菲特一口咬定。

「不會操縱魔力，是不可能修復得了我的身體。何況第一次看到你時，感覺到的那股異樣……恐怕是面對強者時，發自本能感覺到的威脅。」

於是，他說出自己確信的事：

「你是不是刻意隱藏——隱藏自己的魔力？」