第二卷 第四章 外星之鎮的雨中（2/2）

「難為情～難為情～」吸進認真的空氣後，粒子同學似乎泛起紅暈。

背景的降雨量繼續增加。由於我轉移視線，粒子同學也轉身向後，讓「啊，那～再見」的氣氛得以流入。

粒子同學也將雨傘舉向天空。張開的傘彈開雨水時演奏出的音色，特別在我的鼓膜里縈繞不去：

「謝謝你的建議，我會稍微考慮一下跟艾莉歐往來的方式。」

「咦～你說你要考慮～啊，不過……是嗎～我說過的話就是那種意思吧。唔～嗯……啊啊啊啊啊！」粒子同學開始苦惱。她抱住頭，雨傘也放了下來，只見雨水滴滴答答地淋著她脖子的內側。「呃，粒子同學？我又需要準備把毛巾丟向你嗎？」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她唐突地大叫起來，直接飛奔而去。她誇張地甩動著雙臂，雨傘根本沒有意義，還不如說都已經變成阻礙了啊！或許是因為雨傘承受的空氣阻力造成影響，她以失去左右平衡的姿勢往前沖。

「我的軟弱真可恨～！我在意～！」

粒子同學持續喊叫著什麼，在雨中往前飛奔。明明她一跨上自行車就騎得很慢，跑步速度倒是很快。還在缺乏雨傘守護的情況下奔馳於雨水中，難道她也在追求青春點數嗎……雖然看起來不像是那麼一回事啦！我搔了搔後腦勺。

「艾莉歐嗎～……」這是個聽起來像關鍵字的不可思議名字。

艾莉歐已經離開了學校。

然而，藤和艾莉歐的影響卻依然殘留在學校中。

真不公平！我的嘴沒來由地自言自語道。

「被人講了一堆之後，為什麼我還在這裡……」

我對自己想也不想地回到田村婆婆的房間，還在她被窩旁坐下的舉動感到很困惑。我還特地準備了座墊，盤腳坐在上頭撐起手肘托著臉頰，實在太放鬆了吧！

「你泡的茶還算蠻好喝的，比艾莉歐好些。」

甚至還跟老婆婆兩人一起喝茶，令我覺得自己在代理老爺爺的職務。

我們讓熱騰騰的綠茶接觸舌頭，保持微妙的距離感雙雙坐著。田村婆婆雖然發著抖，依舊正坐在被褥上；縱使手上的茶杯與杯中的水面不安定，她仍然享受著茶水。

每次為了泡茶而前往這屋子的廚房時，我的內心就會變得有些不安。

廚房裡只有一扇已經發白，角落還有蜘蛛結網的窗戶，再加上今天連天氣都是陰雨綿綿，讓廚房充滿了和夜晚不同的昏暗。整體看起來都沾染著髒兮兮的煤灰，是一個似乎沒有任何人在使用，不具生活氣息的空間。小小的火爐到底點不點得著都讓人懷疑，疊放在柜子上的盤子感覺起來沒辦法承放任何東西。一個給小孩子用的、畫著可愛兔子圖案的盤子放在最上面，不知為何令人感受到莫名強烈的悲哀。這是因為，我覺得這盤子上似乎承放著田村婆婆重要的過去嗎？

「前陣子我讓艾莉歐去泡茶，結果那個笨蛋，差一點被燙傷。」

我以比茶味更苦澀的語氣喃喃說著。

「女女到底寵女兒寵到了什麼地步啊？」

雖然有個裹著棉被的物體滾倒在來此途中的走廊深處，但那不用說，一定是不該看的東西列表上排行第一的鄉土妖怪「棉被卷」。

「那麼，那傢伙為什麼裹著田村婆婆的棉被啊？」

「我哪知道，她就突然裹到身上滾到外面去了。是不是在鬧什麼彆扭啊？」

這是個冷靜的分析。婆婆居然能看穿身為雙重自閉經驗者的艾莉歐的心情。唉，實際上很淺顯易懂啦！畢竟不會有人因為情緒高昂，只願意躲在棉被內側發泄吧！

「然後呢？」

「啊？」我用手掌蓋住杯口之後，才抬起頭來。

「你在煩惱著什麼吧？」

田村婆婆的左眼繼續閉著，只將右眼轉向我。幸好，這舉動看來不像是在對我眨眼。

「只要年紀一大，就能夠簡單的掌握人心嗎？」我首先提問。

「聽到你在那邊碎碎念著『為什麼我還……』諸如此類的話，不管是誰都能夠看得出來吧。笨～蛋。」

婆婆以幾乎會噴出口水的講話方式，隨性地斥責著我。接下來，她頗為倦怠地抬頭望向天花板：「雨聲變激烈了呢！」她是擔心會漏水嗎？

「我可以找你商量嗎？」

「光是要講給我聽，那麼我就聽聽看吧。至於能不能算得上是什麼商量，可就不是我管得著的事情。」

她的態度是用一隻手把人往前拉，卻又用另一隻手把人推開。若將老人家特有的乖僻性質翻譯為現代風格，大概會變成傲嬌。真是不可思議耶，我心想。

「如果沒有偶爾聽聽別人的話，遲早會沒有人願意聽我說話。這是笨蛋爺爺的教訓，不過基本上我有在遵守。」

看來田村婆婆傲嬌的對象並不是我，而是已經往生的爺爺。真是件好事。

實際上，我稍微煩惱了一下是否該找人商量，但還是在壓低音量以免傳到走廊上之後，開始敘述。

「不，其實是關於艾莉歐的事，有點……」正確的說法是，跟那傢伙在一起的我有問題。

「以那傢伙為對象時還可以用『有點』來了事，你還真行。」您說的是。

「剛才的粒……流子同學說，艾莉歐在鎮上嚴重地被當成是怪人，或者講難聽一點，是受到人討厭。」

「喔？所以呢？」田村婆婆以聽來不太感興趣的口氣催促我繼續。

「因為我是艾莉歐的表哥，和她感情不錯，萬一這種事在學校傳開，我就會被孤立喔～我收到了這種建議。」

「嗯，你等等。我要先喝個茶。」

田村婆婆說完之後，以顫抖的手端起茶杯。她發出像是在吸食蕎麥麵的聲音，讓液體順著喉嚨被吞咽下去。我也仿效她的行動，用茶水潤潤口。

「好，可以了，繼續說。」咳～田村婆婆輕輕地吐出一口氣。

「所以啊，我在想我該怎麼辦？」我認為自己應該是在煩惱。

實際上，在學校受到孤立對學生來說可是致命傷。那樣不可能會有多餘精力能放到品嘗青春點數之類的事情上，精神疲勞也會不斷累積，甚至還有可能受到永久性的傷害。

在我的學校，當然也有那種沒浮上表面的欺負行為。

要是被歸類到那一側去，我可不願意。我老實地想。

只是，我的腦袋究竟有沒有針對那種問題在運作？這點相當可疑。我似乎漫不經心地接受了現狀，毫無根據地樂觀認為，說不定情況會出人意料的就這樣平穩下去，靜觀局勢。

我心底潛藏對這種作法的不安。我是否想要什麼都不做，也不打算放掉任何東西？

「喔……是那樣嗎？是那樣嗎？」田村婆婆敷衍地回應，也隨便地緩緩點頭。

「……………………………………」喝茶～「……………………………………」喝茶～

「就算你找婆婆我求救也只會一起溺死而已。千萬別認為我能拉你上岸。」

你這個殺害老婆婆的兇手！我就像已做出那種行徑般慘遭辱罵。

「什麼該怎麼辦，只不過是在探索可能性。開始煩惱該怎麼辦之後，人才能夠第一次踏上現實的地面。所謂建議之類，是在那之後才能尋求的東西。對於別人腦袋裡的幻想，有

誰會出手幫忙呢？」

她斥喝著我，讓杯子裡的茶水劇烈搖晃。面對田村婆婆的說法，我也虛張聲勢了一下：

「不，我從一開始就打算自己想辦法。」

「那就好。就算是笨蛋，只要動動腦總會想到些什麼。」

說到此處，田村婆婆似乎突然想到什麼，輕輕地吐出茶渣：

「只要不計得失，笨蛋的想法大致上就會是正確的，畢竟笨蛋很單純嘛！」

這一次，她的臉頰與皺紋的放鬆方式很優雅，還伴隨著懷舊的溫柔。

這是建議嗎？雖然重點是要自己思考，不過，只要找個人聊過，內心某處就會意外地感到輕鬆。就像把多出來的行李硬塞給別人那樣，會稍微變輕些。

那麼，來思考吧！假設一下，我跟艾莉歐斷絕關係的話。

就算艾莉歐以斷音方式「表哥～」「表哥？」的呼喚我，一步一步跟在不回頭的我身後，我也能夠完全視若無睹……不，我應該辦不到吧？已經辦不到了吧？

「講到一件能夠說明的事，那就是……人就算沒什麼朋友依舊可以活下去這件事吧。」

也許是連短暫的沉默都無法忍耐，田村婆婆乾脆地打開話匣子。

結果，她還是願意給我類似建議的東西。因為愛長舌的人難以保持沉默。

或許是因為她是個不直率卻愛插手照顧別人的人吧？七十年前肯定相當受歡迎。

「所謂的朋友既不是氧氣也不是水，要歸類的話，應該算是嗜好品。如果擁有自是讓人感到充實，就算沒有也總會有辦法應付。其實這跟咖啡或香菸沒多大差異，所謂他人的存在就是如此。例如不吸菸的人身上沒帶煙也是很正常，根本不需要為了沒有朋友而感到羞恥，若是因為有很多朋友就驕傲，那也只不過是單純的白痴。畢竟那就像是在宣告自己已經中毒了。唉，在溝通能力方面具備自信是很好啦，不過那就類似酒量很好那種程度的事情。」

一口氣講到這邊之後，田村婆婆呼～的喘了口氣。她的肩膀無力地往下垂，再度徐緩地開始對肺部提供氧氣。

「換句話說，無論是面對現在所擁有的朋友，還是將來可能會變成敵人的周遭朋友，都不必感到害怕。」

「……………………………………」聽到朋友這名詞，我首先想到的是粒子同學。

就算是她，當周圍都變成敵人時也會伸出食指指著我吧。我們第一次在自行車停車場見面時半開玩笑講的那些話，直到最後為止都能當成是一場戲言嗎？

「如果害怕孤立，就不要活得太久。你看看我吧，不管是朋友還是老公，統統都已經死去了。剩下來的，不是只有我一個人嗎？」

這番話就像在以開朗堅毅的態度來發牢騷，擁有矛盾的氣勢。

「我也差不多了。最近每天晚上我都在想，下一個該輪到我了吧？所以我才說外星人會對我cattle mutilation。」噫嘻嘻，田村婆婆這次以適合她的笑法做總結。

「慢慢煩惱吧！所謂的煩惱，大概都是一天就能解決的事啊！剩下的三百六十四天只要休息就好。」

田村婆婆最後追加了一句話，接著把茶杯放到枕頭旁，微微顫抖著倒回被褥上。

一旦沒蓋棉被，她朝上的後背部看起來就很寂寞。既單薄，又沒有精神。

「要思考、煩惱……」我抬頭望著天花板。屋頂的木頭花紋似乎因為滲水而變成深色，仿佛立刻就會滴下水珠。我試著吐出舌頭來卻沒接到甘霖，只是表現出一臉呆樣。

我和艾莉歐之間的關係，也會影響到和其他人之間的關係。

例如說，呃……粒子同學之類的就符合這個理論。

所以，該怎麼辦？

至於隔著一道拉門在走廊上滾來滾去，渾身散發出「理我～」氣息的愉快笨蛋，就丟著不管吧。

我可以對棉被卷視若無睹。對艾莉歐卻無法當作沒看見。這部份，說不定是重要之處。

我將舌頭伸進杯子裡，碰觸淺綠色的水面。

茶水已經變得半溫，正是適合入口的時候。

我一口氣將整杯茶灌進胃中，享受著茶水在胃中也會搖動的感覺。

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「今天我可以去轉學生家玩嗎？」

當我在學校餐廳里吃著豬排丼時，被人在耳邊輕語道：「我想看看你的房間……」

這當然是徹頭徹尾的誇張表現，但結論是相同的吧？

事情發生在六月二十五日，星期五，午休時分。

坐在我正面的前川同學，在聊完豬排丼的調味話題後立刻提出這個要求。

我用衛生筷夾起的豬排上的面衣因重力而剝落，只剩下豬肉部份。

「咦……不，那裡並不是我家……」

這唐突的提案讓我大吃一驚，不由得反駁了無關緊要的部份。

「啊啊……對喔，是藤和她家。所以，可以嗎？」

最後的「可以嗎？」的部份聽起來莫名地帶著一股銷魂魅力。我的耳朵病了，不妙！

「今……今天我父母都不會回來！」

「你們本來就分開住吧，我記得。」

「是那樣沒錯！」而且台詞的意義不明。

前川同學用筷子夾起配菜的黃蘿蔔舉高並遮住電燈光線，同時開口說道：

「你可以放心啦！我也會乖乖回家，不會吃掉轉學生你啦！」

這成熟的聲明，讓我的心臟對露出嘲弄微笑的前川同學產生些微的過度反應。讓我覺得頭好痛：

「是……是嗎？要來我家嗎？」

「轉學生，你沒夾到飯粒喔，筷子上空空蕩蕩的耶！」

「我突然失去了遠近感，都是因為我瞧不起藍莓，引起眼睛的叛亂。」（註：據說吃藍莓可以改善視力。）

邀請女性朋友到自己房間來。講得更精確一點是對方前來拜訪，不過，這可以得到三點。我已經得過五點，再考慮到四點有限定時期，那現在豈不是與平常時期能取得的最高點數重逢的機會嗎？雖然我囉嗦著這些解釋，基本上只是因為我在緊張。請女孩子前來我房間這種事，我最後的經驗可是在小學六年級時。

「可是，為什麼？」

「基於興趣啊！我只是想看看轉學生生活在什麼樣的房間裡。」

正好打工也休假嘛——她在動機里追加了很閒這一條，接著咬下黃蘿蔔。

放學後和前川同學在自家進行……參觀活動？雖然我應該無法發現什麼新奇的東西，不過也好，就讓心臟怦通怦通到令我無法專心上下午課程的程度吧！

我試著冷靜地掌握自己的悸動，感到有些想吐：

「話說回來……」

「嗯？」

「前川同學啊，有朋友嗎？」

這個問題讓她覺得很意外嗎？前川同學的眼睛開開合合地重複著眨眼的動作。

「你就是我的朋友啊！」

「嗯。」真是漂亮的回應方式，我心想。

相隔一會兒，我再次針對其他事情提出疑問：

「還有一件事。」

「嗯。」

「你對艾莉歐有什麼看法？」

聽到我的問題，前川同學不算特別大的雙眼又眯得更細了。

我說錯話了嗎？但我想前川同學已經知道我跟艾莉歐的關係，應該無所謂吧。

而且這裡並不是教室，彼此的閒聊在傳入他人耳朵前就會隱身於亂糟糟的空氣之中，消逝而去。

「一看到藤和，就會有事讓我不由得去思考。」前川同學看著碗底開口。

「什麼事？」

「如果人的個性有所謂的適才適所，那麼藤和究竟該安插在哪裡才對呢？」

前川同學非常認真地說道，順便還用筷子夾起剩下的飯粒。

能夠安插艾莉歐的正確地點。

棉被裡……這可不好笑。

把碗底的飯粒都吃完後，前川同學補充道：

「總而言之，我的看法是……」

「嗯。」

「這個學校餐廳的歐巴桑應該對豬排丼死心，應該將心思放在烹調親子丼這個適才適所的位置上。」

你說的完全正確。我全面贊同，夾起洋

蔥咬進嘴裡。

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「好，出發囉！」

一到放學時間，前川同學就扯著書包靠向我的座位。

平常一放學立刻就會離開教室的模特兒體型同學，居然會一直線地走向與門口相反的窗戶邊，她前往轉學生座位的身影奪走了教室內少許的目光。

融入群體的粒子同學也不例外，小跑步靠近我們：

「丹羽同學，你們要去哪裡玩嗎？」

她今天除了書包之外還背著個側肩包，似乎有點不悅地來詢問我今天的預定。我最近察覺，她拿著那個包包的日子，就是要參加社團活動的日子。

「我要去轉學生他家玩啊！」

「嗚喔……」

聽到目的地，粒子同學出現微妙的反應。那不是在生氣，也不是在羨慕。

雖然反應發出了第一聲，卻像個迷路者般煩惱著該往哪個方向邁步。

我立刻理解那個表情所為何來。

因為我家就等於是艾莉歐的家。她還顧慮著六天前的事吧。

「然後，做各種事。」

「嗚喔！」

不過前川同學的下一句台詞，似乎讓她無法繼續顧慮下去了。

硬是扯斷、失去枷鎖、徹底驚訝，拿出精神來沖吧……喔～

「你說各種！有各種顏色！顏色……知道顏色……唔～！」

粒子同學想像著什麼，從頭到腳仔細打量過前川同學後，開始亂蹦亂跳。

「你不認為粒子很出人意料的，是個在男女之事方面只有些道聽途說知識的傢伙嗎？」

笑容滿面的前川同學爽朗地徵求我的同意。如果我拎起她的胸口就只是單純的性騷擾，所以我只抬起頭不屑地給了她一個白眼：

「你啊，為什麼只能用有語病、會引起誤解的方式說話？」

「打扮成五平餅，然後講著有語病的台詞如何？」（註：日語中，五平的發音【gohei】與語病的發音相同）

「有人拜託你進行同音笑話扮裝的講座嗎？」

「因為光在房間裡互瞪那不是很無聊嗎？所以我試著把打電動或下黑白棋等可能會進行的活動，總稱為做各種事。」

「你是明知故犯嗎？」

「呵呵呵，所以說有困擾時找前川就對了。」

她自己也對那句話的含義有自覺嗎？

「嘿～！」粒子同學扔出抓在手上的側肩包，那東西穿越學生們之間的空隙，漂亮地掉到講台上。

她不知為何骨碌碌地轉了兩圈，才對我揮灑微笑：

「其實，流子同學我今天沒有社團活動喔！」

「……………………………………………………」

我和前川同學面面相覷。我往上看，而對方往下看。

「我是無所謂啦？」她的表情反而期待又從容：

「我的目標是要成為優秀的支援角色啦！嗯，在這一次。」

雖然在她一臉得意時講這種話很不好意思，但那對我來說完全是意義不明的藉口。

不過，算了！

就……這樣吧！

粒子同學和前川同學，將要前往藤和家拜訪。

等等，後篇。