第八卷 第四章 彼此爭奪光芒（2/2）

「青春啊～！」

朝向汪洋大海大聲嘶吼，海風灼燒了喉嚨深處。

在充斥著光芒、完全失去作用的視界中，我揚起嘴角。

我停止對這不可思議事件的追尋，完全敗給她們對「宇宙」的愛。

把剩餘的棉被當作勝利的旗幟高舉，強而有力地讓它在空中飛舞。

接著……

對於存在於這個世界的某人，勉強說來，是對於存在於天空另一側的、正在觀察我們的傢伙們。

對於這些外星人們呼喚結束。

大家好，我是丹羽真。

來談談青春點數吧……呃，我最初好像也是這麼說的。之後我隨著這句話，迄今大概說了八個左右關於青春點數增減的故事。

跨越這些之後，青春點數現在的累計已經達到了多少？我無法客觀地知道。是正的呢？還是負的呢？總之，我祈禱有人會替我回顧這些故事，並為我做出美好的判斷。一切只有天知道。

且說……

我來到這個小鎮後，除了青春以外，還有另一件該說的事。

來談談外星人吧。

雖然要掰指頭計算也很可笑，但來到這個小鎮之後，我的周圍的確出現了外星人。

而且數量還意外地多。這個地方究竟怎麼一回事啊。

當然，她們每一個都是自稱的，沒有半個是真貨……呃，大概沒有。有好幾個很可疑，但總是欠缺決定性證明，沒有半個人能擺脫重力飛起。

老是跟這些傢伙糾纏在一起的我的青春，到底是怎麼回事？

時常在想，為什麼會變成這樣？並不是感到後悔，單單只是覺得不可思議。

無論回想多少次，就是得不出答案。

只有最初的契機顯而易見。

我之所以會與外星人手牽手度過每一天，

是因為某一天起，我在新住處的玄關里，

發現了一個懶散地躺著，有如竹輪般的東西，如此罷了。

「嗯……好睏難。」

我煩惱著。現在是星期日，藤和家的庭院，眼前是腳踏車與艾莉歐。一把抓住毫不遲疑地打算坐上腳踏車籃子的艾莉歐的頭，我哼聲苦思。「嗯？」我正想要教導睜大雙眼艾莉歐某個常識，但很困難。

那就是「兩人共乘腳踏車時不能坐在籃子裡」。

兩人共乘腳踏車本來就是受到禁止的行為，坐在籃子裡更是特別危險的搭乘方法，所以我認為不能讓她一直這麼實行下去。但是要說服艾莉歐卻是一件難事。

「聽好，艾莉歐，搭乘在腳踏車籃子上是很危險的。萬一發生意外很容易受傷。」

「嗯。」

雙手慵懶地垂下，變成脖子被抓住的貓一樣的艾莉歐點點頭。

「所以說今後要搭車就搭在腳踏車後面的貨架。」

「嗯，嗯～」

艾莉歐搖頭。這種無意義的對話已經重複了兩回。

「喂，真的很危險啊。」

「嗯。」

「所以不要這麼做了。」

「嗯，嗯～」

……就像這樣。她像是一個沒有根據，僅憑感性來否定的小孩子，十分頑強。今天在玄關成功地讓她穿上鞋子（雖然後面的部分沒套上），便試著朝下個階段邁進。

但是不想開口的小孩子完全不把我當一回事的話，怎麼可能說服她呢？

「表哥好蠻橫。」

「我是擔心你耶，你這傢伙。」

我擰住她的臉頰，向外延展。原本老實的艾莉歐立刻活潑起來，反抓住我的臉頰。雖然我藉由不好的預感與經驗察覺到她的意圖，但已經太遲了。她水藍色的眼神瞪著我，我看到她的力量從眼睛發出，通過喉嚨，流向手指的過程。

「呣，咿！呣，咿！」

「啊噠噠噠！」

艾莉歐毫不客氣地用力拉扯我的雙頰。這對比起粒子同學臉頰更硬數倍的我是種拷問。彷佛能聽見眼睛底下肌膚發出劈哩啪啦撕裂的聲音。這傢伙難道不知道節制嗎！

「你以為能勝過愛意歐（艾莉歐）學姊嗎～咬歌（表哥）～！」

「郝哄（好痛）：郝哄（好痛）！我知道了，是偶額錯（我的錯），晃埃偶（放開我）！」

我老實投降了。真是的，小孩子做事情不知節制，真是傷腦筋啊。這傢伙，真的與我同年嗎？倒不如說，照顧艾莉歐的過程中，心情上反而覺得自己老了五、六歲呢。

「勝利。」

艾莉歐把手放開我的臉頰，面無表情地比出勝利符號。真是恭喜你啦……

「總之嬉鬧結束了，給我老實地坐貨架上。」

「嗯，嗯了」

「……夠了，那就我坐好了。」

我這句話也頗莫名其妙的。但是既然說出口了，自然不可能坐上座墊，改坐在貨架上。呼呼呼，這麼一來腳踏車無法前進，她也沒辦法坐在籃子裡了吧。雖然說我也哪裡都去不了。

「那好～換我來騎車。」

「嗄？」

艾莉歐噠噠噠地小跑步握著握把，接著好像要對座墊飛膝攻擊般激烈地跨上。叮鈴叮鈴，按了兩次車鈴後，腳踩在踏板上。

「今天由艾莉歐學姊來當護花使者。」

艾莉歐回頭，呼呼呼地笑了。得意笑的表情跟與女女姑姑一模一樣。

「……真的是親子。」

「嗯？表哥跟我是親子？」

「或許也不算錯，從旁看起來的話。」

要照顧艾莉歐實在很費神啊，真正的小孩比起她來還不夠看呢。

女女姑姑，你真的很厲害。

「艾莉媽媽嗎～？要是有個表哥這樣的孩子，一定很辛苦吧。」

「你太得意忘形了。」

「嗚嘰。」

從背後拉扯她的頭髮，讓她閉嘴。真方便的韁繩呢。我笑著放開手。

但是，真沒想到艾莉歐會想要騎腳踏車呢。

這或許也是小小棉被卷怪帶來的影響之一吧。抬頭看著天空，仔細看太陽。覺得那傢伙已經不在光芒另一側了，我眯起眼睛，想著她帶給艾莉歐的東西。那傢伙真的只對艾莉歐的人生造成影響後就離開了。

她的言行從頭到尾，有多少部分是真心的呢？

「話說回來，你會騎腳踏車嗎？」

「當……當然會，小菜一碟。」

艾莉歐慌忙地踏著踏板，帶動腳踏車的車輪。受到海水影響有點生鏽的腳踏車發出嘰嘰嘎嘎的聲音，但要前進並沒有問題。

我配合艾莉歐，將手放在她的肩膀，腳踩在車輪橫杆，由後貨架上站起來。

「喔……喔……喔，」

我一站起來，艾莉歐立刻失去平衡。腳踏車變得不安定，前輪畫起S字，差點把我甩落。照這樣下去腳踏車肯定會側翻，艾莉歐緊急踢了一腳地面才免於事故發生。但她仍然沒有打算停止，不僅如此，還脫下右腳的鞋子丟到庭院裡。

「喂，好不容易讓你穿上的，你在幹什麼？」

「穿了鞋子沒辦法認真起來。」

她舉高腳，讓腳趾一開一闔對我炫耀。你以為是在小學生賽跑啊？

重新把手放在用力一捏可能就會捏碎的不可靠雙肩上，由比平常略高的視點欣賞小鎮。撫摸臉頰的風，感覺比平時還要快一些。星期目的小鎮像是在打盹一樣，十分平穩安靜。車輪的迴轉聲毫無阻礙地傳達進耳里，艾莉歐的粒子聲音的流動重合在一起。

被宛如引導向別世界的光輝粉末包圍，我們所欲前往的地點是普通的雜貨店。

「E﹒T．」這次不坐在車籃里，而是騎著腳踏車帶著地球人亂跑。

這就是電影另一側的我們的現實。

叮鈴叮鈴。

「喂，別無意義亂按車鈴。」

或許是很喜歡這種聲音吧，艾莉歐一直用手指按著車鈴。我叮嚀她，她卻……

「叮鈴叮鈴。」

改用嘴巴說出。而且還與車鈴的聲音真的很相似。明明就沒有刻意模仿的意圖，艾莉歐的聲音卻像鈴聲響動一般清脆。若不是親眼確認，恐怕很難與實際鈴聲區別。

腳踏車慢吞吞地，用我平常騎的一半速度走向住宅區。

自剛才為止，我們一次也沒跟汽車相交錯。此時從後方好像有什麼東西奔馳而來。回頭看，原來是輕型機車。沒戴安全帽的輕型機車轉眼間就穿過我們的腳踏車身邊，卻突然在前方停下來，駕駛者回頭。

駕駛者的身軀嬌小，有著一頭滑順金髮，身穿顏色鮮艷有如金魚的浴衣，正對著我們揮舞衣袖。我認識這位駕駛。她稚嫩的臉快活地笑了。夏天曾在海邊遇過她，是位叫做竹取公主的女性。

或許她騎機車的方式很粗暴吧，輕型機車的表面四處是擦傷。

「嗨！你們是前川的朋友們S嘛……喂，別不理我啊。」

艾莉歐繼續嘟囔著「叮鈴叮鈴」，穿過故意停下的輕型機車。而且還就這樣繼續前進。她似乎對念著「叮鈴叮鈴」一頭熱，看不見其他事物。

「艾莉歐，剎車。」

「嗯？」

她抬起下巴，看我的臉。低頭看著她愉快的表情，我問起與剎車無關的事。

「騎腳踏車很愉快嗎？」

「嗯！」

她帶著很棒表情表示肯定。真是太好了。

「喂，你們！尊重一下長輩啊！順便也愛護一下外星人啊！」

從輕型機車下來、全力奔跑追在我們身邊竹取公主小姐伸手握住剎車，腳踏車發出痛切的悲鳴後嘎然停止。「叮鈴叮鈴」也被迫中斷了。

「什麼嘛了這個水藍色姑娘。叫你停下來就停下來嘛，不然我可是要糾纏你們喔。」

已經在糾纏了說。個子嬌小的女性把手盤於胸前，走到腳踏車前面，重新對我們打招呼。

「嗨，朋友們S！」

「『們』跟『S』的意思似乎重複了。」

「最近的年輕人真愛對小事情斤斤計較耶。」

語氣雖然像在責怪，表情卻從頭到尾都笑咪咪的。

「好吧，你找我們有事嗎？」

「有事？當然不可能有啊。我又不怎麼認識你們。啊哈哈。」

她語氣平板地笑了。這個小鎮的大人怎麼都這種怪咖啊？

「這麼說來，這位少年好像認識社嘛？」

她看了我一眼。其實艾莉歐也認識她哩。

「呃～嗯，認識歸認識，其實我跟她不是很熟。」

「跟那種傢伙相識，你的未來將會是一片黑暗！」

竹取公主小姐豪爽地笑著斷定。接著收起笑臉，改而露出認真表情。

「你好像也認識前川嘛？」

「是的。」

「順便跟粒子也是朋友嘛？」

「還算滿熟的。」

「我：我跟某某粒子也是朋友。」

艾莉歐插嘴。竹取公主沒什麼興趣地點點頭。

「少年，你真是個好色之徒啊！小心哪天被女孩子背後捅一刀喔！」

她豎起拇指，對我比了個「YEAH！」的手勢。這個人講話聲音很大聲，跟她在一起說話總覺得很丟臉。

「呃，社沒跟你在一起嗎？」

「我們很少在一起啊。她就像放養在我家的動物一樣。我在想，哪天被院子裡的烏龜吃掉也不意外，不過今天早餐的時候還有看到她。」

她似乎很愉快地「嘖」了一聲。由她的動作與神情看來，似乎並非真心討厭星宮社。

「那傢伙很會吃咧，明明是個小矮子。喂，怎麼樣，少年，要不要把社帶回家養？」

「不需要。」

「馬上回答喔？一點也沒有好色之徒的堅持嘛。」

「請問那是什麼堅持啊。」

「誰知道。」竹取公主不知為何有點得意洋洋。接著艾莉歐改變腳踏車方向，打算避開她前進。被橫跳擋下。「嗚～」艾莉歐低聲吼叫，抬頭看我。

唉唉，這時又要靠我了嗎？雖然我不討厭。

「呃～沒有事的話請不要擋住我們嘛。這傢伙接下來勉強也算是要去工作。」

我拍拍艾莉歐的肩膀。「才不是勉強算是。」艾莉歐要求訂正，我忽視她的要求。

「喔，那就來創造事情好了。下周星期日，我招聘你們來當棒球的幫手。」

「棒球？」

「業餘棒球啊。清晨棒球。你暑假不是玩過了嗎？再讓你參加吧。」

她完全忽視本人意見，強迫人參加的那種語氣與社非常酷似。

「很～有～趣～喔，」

「為什麼語氣裝得很恐怖啊？」

「我會叫前川聯絡你，一定要來喔，」

單方面地要求完，竹取公主跑回拋下的輕型機車，發動。量感十足的金髮在風中飛舞，一瞬之間就不見蹤影了。在目送她離去後，艾莉歐抬頭看我。

「表哥，下周要打棒球嗎？」

「嗯了如果沒去約會的話。」

「那我就放心了。」

艾莉歐誇張地撫摸胸口。這傢伙真瞧不起人，用手指在她的發旋上轉轉。

下一個熟人是在「叮鈴叮鈴」了三十次左右時相遇的。

「喔，這不是真真跟小艾莉歐嗎？」

開朗的聲音傳來，原來是美容師的大井小姐跟她的女兒。

艾莉歐這次則是自己中斷「叮鈴叮鈴」，主動剎車。

或許是剛買東西回來，大井小姐的手指上掛著塑膠袋。即使已經十月過半了，她還是一樣穿著短袖，戴著有點老舊的紅帽子。看到她的衣著打扮，總是會讓我想起夏季。

不知道名字的女兒抓著大井小姐的腳不放，由她的身後露出臉，鳴叫（？）了一聲：「呼耶～」一直盯著艾莉歐瞧。對艾莉歐的頭髮似乎很感興趣。艾莉歐感受到她的視線，也變得有點不安分。她左右搖頭，想逃離好奇的視線。

「你：你好……」

背對臉，艾莉歐有點生疏地對女兒打招呼。「呼：呼耶，」女兒的反應不用說，這次完全躲進大井小姐的腳後了。看來這個孩子真的非常怕生呢。

至於艾莉歐，反而因為對方怕生而變得冷靜起來。

「不像母親，這孩子很怕生啊。」

大井小姐撫摸著女兒的頭微笑。呃，我們這邊的孩子也跟母親不像喔。

雖然這是件非常棒的事情。

「嗯～兩人頭髮都長長了，差不多該來剪羅。」

大井小姐彎下膝蓋，凝視著我與艾莉歐的臉，順便做做宣傳。總覺得好像每次一碰面就被說頭髮長長了。但對我們這麼說的大井小姐自己，從夏天以後好像又把頭髮留得更長，發尾都快超過腰際了。她究竟打算留多長啊？說不定是為了許願才留長的。

「下次拿到零用錢後就去。」

「啊哈哈，說得也是，你們還是高中生嘛，管理花費很辛苦吧。真是年輕啊了」

大井小姐咯咯地笑了。「再見羅，小艾莉歐。」接著向沒什麼對話的艾莉歐打個招呼後，大井小姐向前走。不知道名字的女兒不再抓住腳，與母親手牽手離開。

中途回頭「呼：呼耶，」向艾莉歐小小地揮手。

艾莉歐也大大地揮手回應。

「能交到精神年齡相同的朋友真是太好了。」

「你：你說什麼，表哥是笨蛋，」

艾莉歐鼓起腮幫子。接著再度踏起腳踏車踏板，發進時，車體又左右搖晃起來，很危險。

這種不安定的感覺，與艾莉歐微妙地相配。

「我說艾莉歐啊。」

「嗯？」

「你也逐漸融入這個小鎮的生活了呢。」

在小鎮裡已有這般能進行一般對話的對象。

「還輪不到外地人的表哥說吧。」

像是要說「真失禮」般，艾莉歐嘟起嘴巴。

「說得也是」難得認同艾莉歐的反駁，我笑了。

就這樣，經過與幾個熟人的相遇後，我們抵達雜貨店。

這就是在這個小鎮生活所應有的一日光景。

「嗚咿：咿：咿咿。」

一到雜貨店，我漫無目的地坐著，一個捆著棉被的小小人影出現了。這傢伙明顯對卷著棉被的行動很不習慣，右半邊身體誇張地撞上門。是一記很猛烈的肩部衝撞。但比起搖搖晃晃的門，反而是那隻小矮子差點飛走。

「喂，

社，你那什麼打扮？」

「呣，竟然能看穿我的真面目，以真而言還算幹得不錯嘛，但可別太囂張了喔。」

棉被卷裡面的社輕易地露臉。其實是她早就露出很有特徵的頭髮，所以一看就知道來者是

誰。嫌太過悶熱而早早脫下棉被、換上太空服的社走到我身旁，她的手指握著一枚閃耀光芒的

銀色硬幣。大概是「平時喝的」用的吧。

社大口呼氣，額頭滲滿水珠般的汗水。

「那個變裝有意義嗎？」

「這是為了多少能給予你那皺摺很少的頭腦一點刺激，我大發慈悲才這麼做。」

接著她遞出一百圓硬幣，說「給我平時喝的」。我拍掉她的手，瞥了一眼脫下的棉被。外

星人的感性都是共通的嗎？這傢伙也是用菖蒲花紋的棉被。

說不定這件棉被是小小棉被卷怪用過的東西。

「剛才我遇到了竹取公主，她拜託我收留你，不過我拒絕了。」

「哼，我跟她是敵對關係，一點也沒什麼好驚訝的。」

原來你住在敵對者的家裡麻煩對方嗎？你的神經到底有多粗啊。

「比起這個，真，關於那件事……」

社壓低聲音，把臉湊向我。喂喂，別把你那張美少女臉靠這麼近啊。她滿溢的白光粒子飄落在我的睫毛上，而有了眼皮變重的錯覺。有如蝴蝶鱗粉一般。

「慢著，突然說『那件事』，誰知道是什麼事啊。」

完全不知道她在說什麼。「你是笨蛋嗎？」社皺起眉頭。

「當然是發動太空船製造計劃的時間終於到來了的事嘛！」

「登登，」伴隨著自己發出的白痴效果音，她得意地說。

「竟：竟有這種事，」

這麼說來，她好像前些日子有提過這個無聊計劃。原來她是認真的啊。呃……嗯……這家

伙好像從來沒開過半次玩笑。雖說就是因為這樣才更顯得惡質。

「首先要去月球。呼呼呼，距離上次降落在那個星球上又經過了多久啦？」

「抱歉打擾你沉浸在名為妄想的回顧，不是我在說你啊，製造太空船可不是用像去上料理

教室那麼輕鬆的心情就可以解決的喔。」

總覺得如果繼續傻傻坐著很可能會被捲入不得了的計劃里，所以我先拉起警戒線，猛揮著

手說「不可能不可能」。但社根本聽不進去，抖動肩膀呼呼笑了起來。

「等著瞧吧，月球上的傢伙，準備對地球的火箭發抖吧。」

呃，地球的火箭已經去過了說。美國人還在上面插上旗子了咧。

「你也學學艾莉歐，踏實地以太空人為目標如何？」         ﹍

我試著提議，社哼的一聲用鼻子冷笑。            ′

「真可笑。要等待愚蠢的地球人類的科學技術製造出來，恐怕得等上好幾白年哪。所以我

才會得出我自己製造快多了的結論。呼呼呼真愚蠢，真是愚蠢啊，棉被星人！」

社大笑個不停。她的語氣彷佛在說五百年後的未來，人類會追求起與外星人的接觸一般，讓我也跟著笑了。

彷佛自己的妄想總有一天會變成真實。

在覺得好笑之餘，不免也擔心起為了這種妄想而欣喜的自己，也許哪天會成為這些誇大妄

想的外星人同類。

今天，外星人也還是在我身邊騷鬧個不停。

小小棉被卷怪從那天之後再也沒有出現在我們面前。但是如同社突然出現一般，那傢伙或

許哪天又會莫名其妙地在田村商店冒出來吧。

這些外星人的行動模式真的是很單一啊。

所以，她一定會回來笑我吧。

另一個有外星人風格的大大棉被卷怪，也就是艾莉歐現在正在雜貨店角落駝著背打電話。就算譏諷她「真沒有職業意識，」也因為熱中於電話而沒聽到。電話的對象是粒子同學。真是稀奇。但這種意見或許太早了。

因為兩人的交流也才剛開始而已。

「喂，真，你有聽見嗎？要製作太空船喔，太空船。」

社拉著我的耳朵，講得好像要製作寶特瓶火箭一般輕鬆。這傢伙真是的，光是我有幹勁就

能做出太空船嗎？因為耳朵的疼痛，我擺出一張臭臉，皺起眉毛。

「基本上，跟你一起製造太空船是五百年後的事情吧？」

「嗄？你的頭腦今天比平時壞得更嚴重嗎？真。」

「開玩笑的啦，別一一當真嘛……太空船嗎～？要用雜貨店的材料製作嗎？」

我環顧店內。每當臉一轉動，那種特殊的香味就會鑽入鼻子裡。那是一種乾燥木材香氣混

入一點點人工物而成的氣味，平板的氣味似乎會把鼻子裡面染成白色。我用力吸入象徵著停滯

與靜穩的這股氣味，接著呼出。

僅是吸入的話一切都是靜止的，再配上吐出就產生呼吸，人也隨之動了起來。

很遺憾地，/L可惜現在不是能眼神呆滯地想著「哎呀～真雅致」的情況。

彷佛自昭和以來時間停止的這個場所，有個一直嚷著未來要前往遙遠太空的傢伙。一個接

一個，不斷輪替地「外星人」們在此集合。

說不定……

在圓滾滾的地球之中，這裡是最接近太空的地方呢。

「……嗯，嗯。洗、洗脖子？（註：日文中的慣用語。原本意思是把脖子洗乾淨，做好隨時都可能被斬首的心理準備。引申為要對方等著瞧的意思）嗯，我會洗好等你。」

點了好幾次頭後，艾莉歐結束通話。接著將手機收進衣服里，以像是搖尾巴般的姿勢回頭。臉上明顯帶著喜悅的表情，這種時候看起來倒是與電波無緣呢。

「表哥～」照樣還是用不打算記得別人名字的叫法向我報告。她的身邊放著英語單字簿。裡面是否紀錄著能實現夢想的單字呢？

她似乎有復學的意願，但正式下決定可能還需要一段時間。

「某某粒子說馬上過來。」

「喔？是剛結束社團活動嗎？」

「嗯，她是這麼說的。」

「好，那我也找前川同學來吧。」

雖然沒特別事情，不過現在的我們能四個人在一起，這件事情令我覺得愉快得不得了。

人類就像是星星，彼此間有距離。有的近，有的遠，距離不一。但是即使是近的行星，隨著時間經過往往會拉開距離。距離拉開得太遠時，就難以搭乘火箭前往。困難到實質上不可能的程度。

所以，趁彼此距離還很接近的時候先別急著觀賞星座。

多多發射火箭吧。

「太空船的製作是越多人越好。我允許你追加勞動力。」

社在旁邊聽到我們的對話，過來插嘴。我實在無法繼續忽視下去了。

「喂，那就說來聽聽吧。你應該有具體的計劃吧？」

「當然是有。聽了震驚吧，不，尊敬我吧……」

我仔細傾聽裝模作樣地講了起來的社的話語，好幾次都差點被唬住，每一次在發現她只是在胡扯時總是很後悔。能認真接受她那些無聊想法的，肯定只有我隔壁那個眼睛閃閃發亮的聽眾——我的表妹而已吧……啊，小小棉被卷怪應該也是。

大家真的很愛太空啊。

抬頭由入口望著天空，在炫目的日光下我眯起右眼。

在地球角落眺望藍天，以遙遠的宇宙為目標。

因為我們是地球人啊。

來談談青春點數吧。

今後仍將在這外星人守望的小鎮裡，再多談一點。