第十一卷 第三章 艾露與阿爾特利維斯（2/2）

秘書慌張地從後頭追了上去。

阿爾特利維斯毫不在意秘書，一個人默默地繼續走著。

明明已經離開廚房一段時間，內心的激動和疼痛卻沒有止歇。

反而隨著時間經過變得更加強烈、更加滾燙。

他不禁將手放在自己的胸口深思。

（這種疼痛、熱度是什麼……我應該沒有受到魔術攻擊才是……）

人族最強Ｓ級魔術師思索了好一會兒，結果仍然無法得出一個答案。

▼

打從艾露被帶到始原總部，已經過了幾天。

「嗯……」

阿爾特利維斯從貴賓室的沙發探出身子，仔細觀看放在桌上的盤面。

他現在人在艾露暫住的貴賓室客廳里，跟她一起玩翻轉棋。

最近阿爾特利維斯晚上工作結束後便會造訪亞露的房間。

起初的名目是關心處於宛如俘虜立場上的她。

來到房間時總會問她「生活上有沒有哪裡不便」、「有沒有什麼不滿意的」、「有沒有需要什麼物品」。

他有時會帶昂貴的衣服或飾品過來，雖然也曾提議過要叫知名的雜耍演員過來，但艾露卻面露微微苦笑全部拒絕掉了。

阿爾特利維斯說：

「艾露小姐，你用不著客氣。就立場上你是客人，招待客人是我們的責任。希望你有何要求能夠直言。」

「那麼我可以提一個不情之請嗎？其實我有個想要的東西。」

「我明白了，我會儘快準備好。那麼你想要的東西究竟是什麼？」

「那是──」

艾露想要的是「翻轉棋」。

而且還是在一般庶民之間很久以前就相當普遍的，底座可以折成一半的類型。

棋盤跟棋子合起來的價格是五枚大銅幣（五千圓）。

以遊戲道具來說屬於高價，但從始原的預算考量的話，就像是不用錢的一樣。

阿爾特利維斯本想買價格更加高昂的翻轉棋，但艾露表示：

「最好是像以前在孤兒院用過的那種。」

既然艾露那樣說，他也無法反駁。

他透過秘書買來翻轉棋，前往艾露的房間。

她很高興地收下翻轉棋，對阿爾特利維斯露出笑容道：

「我可以任性地再提出一個請求嗎？我想要找個翻轉棋的對手。」

這個要求令阿爾特利維斯面露不知所措的表情。

他沒預料到艾露竟會邀自己「一起玩遊戲吧」。

身為始原首腦，被稱為「能以一人之力與全世界為敵」人族最強的男人，一臉不知所措地抓抓自己的頭。

「艾露小姐，不好意思。我沒有玩過這種遊戲的經驗……」

「沒問題的，這簡單到我也能很快學會。我會教您，所以請您坐在那邊。飲料就喝香茶可以嗎？」

艾露請他坐在沙發上，隨後人影便消失在簡易廚房中。由於這裡匯集能製作簡單菜餚的烹飪器具和材料，因此泡杯茶用不了多少時間。

接著阿爾特利維斯跟艾露隔著桌子互相面對面，由艾露教授了翻轉棋的玩法。之後每天晚上工作結束後，跟她一起玩翻轉棋，便成為不可替代的慰藉他平日疲勞的事。

今天晚上阿爾特利維斯也與她對戰，但戰況卻不太理想。

「嗯……」

阿爾特利維斯不知道第幾次發出沉吟聲，接著放下黑色棋子。

啪嗒啪嗒地從白色變成黑色。

「那麼我就放這裡，嘿。」

插圖p079

「嗚……」

艾露放下白色棋子，奪去比剛剛拿走的份更多的黑色棋子。

阿爾特利維斯不愧是始原的首腦，從小就接受菁英教育。因此他腦袋機靈，很快就抓住翻轉棋的訣竅了。

不過艾露早在翻轉棋普及以前，就在玩這個遊戲。

由於經驗不同，阿爾特利維斯還沒能贏過她。

即使如此隨著玩的次數越多，也漸漸上演起激烈的交戰，然而贏不了艾露的，豈止是翻轉棋這件事。

放在艾露和阿爾特利維斯之間的桌子，不光是翻轉棋，還放著酒跟下酒菜。酒是阿爾特利維斯帶來的，下酒菜則是艾露用貴賓室的簡易廚房親手製作的料理。

他們兩人在晚上就像這樣邊下棋邊喝葡萄酒、吃下酒菜、玩樂、說笑。

阿爾特利維斯的視線望向盤面，拿起自己的酒杯一飲而盡。

他隨口喝下的這一瓶葡萄酒，是足以匹敵一般家庭年收入的高級貨。

艾露當然不知道價格，稱讚「這酒真是順口呢」。

將杯里的酒喝光以後，為了倒新的酒他將手伸向酒瓶，然而裡頭已經空蕩蕩了。

「…………」

桌上尚有下酒菜，阿爾特利維斯還沒喝夠。

他向坐在對面的艾露似在徵詢那般開口請願。

「艾露小姐……酒似乎喝完了，我可以開瓶新的嗎？」

「不可以。這不是約好的第三瓶嗎？再喝下去對身體不好喔。」

有一回阿爾特利維斯喝到爛醉，雖然臉色完全沒變，但他的腳步搖晃到一個人無法回去。當時還呼喚在門外等候的女僕們，借用男生的力量將他搬回自己房間裡。

自此之後就被艾露以對身體不好為由，限制他喝酒了。

起初阿爾特利維斯也有過反抗，但艾露駁回，他只好垂頭喪氣地放棄。

那樣的他──人族最強Ｓ級魔術師，再次向艾露發起挑戰。

「下酒菜還有剩，遊戲也玩到一半。再一瓶……不，半瓶就好，不可以嗎？」

「那麼我去泡在龍人大陸喝的，叫茶茶的一種茶吧。這樣對健康有益處，要是宿醉隔天早上也聽說會很難受。」

「不，可是……」

「有什麼問題嗎？」

坐在正前方的艾露以笑臉詢問。

阿爾特利維斯曾經置身於數不清的戰場、地獄、遍布魔物的危險地區仍舊不斷獲勝，可是──

「……就茶茶吧，沒關係。對健康有益處呢。」

「那麼，事不宜遲，我這就去泡。」

立刻就宣告落敗。

他只能目送前往簡易廚房的艾露背影。

原本在始原總部，阿爾特利維斯的話語是不容置疑的。

只要他說是黑，白的也會變成黑的。然而當對手是艾露，他卻輕易就輸掉了。

（沒想到我會被一名女性捉弄到這種地步。）

他擁有隻要有心，就能毀滅一個國家的力量。

要殺掉艾露什麼的，連一根手指頭都不用動就能完成。可是現在的阿爾特利維斯面對艾露全無勝算。不是物理上，而是精神上的，他完全抬不起頭來。

不可思議的是那讓現在的阿爾特利維斯覺得很舒服。

他忍不住自嘲。

「……我說到底也只是個男人啊。」

「您說了什麼？」

泡完茶茶回來的艾露，感到不可思議似的歪了下頭。

「我只是思考有沒有反敗為勝的一手，然後說出來罷了。」

「呵呵呵，要是有那一手就好了呢。不過下次我也會像這樣成功逃脫喔。」

艾露放下茶茶之後，抬頭挺胸篤定地說。

連那種態度也令阿爾特利維斯覺得可愛，他像在望著令人憐愛又耀眼的事物那般眯細了雙眼。

▼

打從跟PEACEMAKER戰鬥的幾個星期後，聚集了四志天召開會議。

四志天會一年一度像這樣聚集在一起。

除此以外幾乎不會齊聚一堂。

因此始原總部從一大早就開始忙著準備。

餐點、房間和會議場所的最終準備，還有其他涉及多方面的事務。僕人們人手不夠，引發了一些問題。

那個問題就是──

艾露今天依然前往第三廚房。

她預定要替始原團員們剝蔬菜表皮等等。

以往她會跟照顧她的女僕一起前往第三廚房，但聽說今天有重要的會議人手不足。艾露機敏地讓照顧她的女僕去做會議的準備。

她自己已經在始原總部生活好幾個星期了。

「去廚房的路我已經走得很習慣了，所以沒問題的。」她這樣告訴女僕。

照顧她的女僕於是恭敬不如從命，去支援其他部門了。

然後艾露獨自一人前往廚房。

途中行經走廊，有一名陌生的女性從前方走來。

褐色肌膚、象徵精靈特色的尖耳，還有一頭留到背部的長長銀髮。

身高跟艾露差不多，雖然胸部比她小，但也已經足夠列入波霸的範圍中吧。穿著一身黑色皮衣和靴子，她的美貌與銳利眼神相輔相成，是個若讓她手執鞭子，似乎就像個在當「ＳＭ女王」的女性。

她察覺到艾露，接著筆直走到她身邊。

黑暗精靈的視線就像是找到獵物的肉食動物一般，死盯著艾露。

「可以借一步說話嗎？」

黑暗精靈向艾露搭話。

「沒見過的臉呢。脖子上的是封住魔術的項圈吧？你是誰的奴隸之類的嗎？」

艾露在始原總部也生活了好一段時間，卻對她沒有印象。

艾露泛起友善的笑容做起自我介紹。

「我是因為某些因素所以從幾個星期以前開始，受這裡照顧的獸人族＋Ｂ級魔術師，名叫艾露。」

「！這樣啊，是你啊……」

黑暗精靈的雙眸釋放出銳利的目光。

她也面帶笑容回以自我介紹。

「我是妖精族中黑暗精靈族的Ａ級魔術師席爾薇娜．休森。始原四志天其中的一人，治理妖人大陸分部。還請多多指教了──狐狸精小姐！」

「嗚！」

艾露忽然被搧了巴掌倒在地上。

由於這是做完自我介紹後突如其來的動作，艾露反應不及，扎紮實實接了一擊。

她的嘴唇由於剛剛的攻擊劃破流出血絲。名叫席爾薇娜的黑暗精靈，用像在看垃圾一樣的眼神俯視倒在走廊上的艾露。

「你就是誆騙阿爾特大人的母兔吧。還以為是怎樣的貨色，不就是連剛剛的攻擊都無法躲開的遲鈍傢伙嘛。」

「我、我並沒有誆騙阿爾特利維斯先生。你似乎有什麼誤會。」

艾露按著被搧的臉頰開口反駁，但席爾薇娜卻是一聲冷笑。

「你以為我不知道嗎？我的分部在妖人大陸，離始原總部很近，所以聽說了不少傳聞啊。在僕人之間都已經傳得沸沸揚揚了喔。說你每晚都引誘阿爾特大人進房，對他頻送秋波。雖然我想立刻趕來，但我跟你不一樣，是有很多事要忙的人，所以走不開，我都不知道氣到發抖多少次了！」

「

事情真的不是那樣！阿爾特利維斯先生是每天晚上會來房間喝酒沒錯，不過他是為了不讓原本是外人的我感到寂寞來瞧瞧狀況，還有當我玩翻轉棋的對手而已。」

席爾薇娜緊咬牙根到其他人能聽見的地步。

「你就像這樣裝柔弱，企圖誆騙阿爾特大人去你房間呢。明明不過是個弱小軍團的俘虜。」

「嗚！」

席爾薇娜的腳尖深深陷入艾露的腹部。

艾露壓著腹部呻吟，席爾薇娜這次換成用腳踩踏她的頭部，並且像是要將腳底的髒污用她的頭擦掉般動著腳。

要是席爾薇娜用肉體強化術輔助身體的話，便能踩碎艾露的頭部。現場瀰漫著一股可能成真的危險氣氛，席爾薇娜用冰冷的視線俯視艾露道：

「請你掂掂自己有多少斤兩。阿爾特大人跟你這種貧民，居住的世界是不一樣的。」

她留下痛苦的艾露，從原本走來的路原路折返。

──究竟過了多久呢。

艾露不再感到疼痛後，她沒有前往廚房，而是返回自己的房間貴賓室里。

由於用不了魔力，只能用房間裡的東西治療。

過了一會兒以後，擔心艾露沒來廚房的工作人員到她的房間拜訪。

她隔著一道門告知大家，今天身體不舒服要休息。

因為讓人瞧見腫起來的臉，會讓大家擔心。

艾露坐在沙發上思索。

（正如席爾薇娜小姐所言，我可能對阿爾特利維斯先生撒嬌得太過頭了呢。）

獨自一人被帶到始原總部，如果說不會不安，那是在撒謊。

不安感越來越濃，也許是因為把人帶來的責任感讓阿爾特利維斯對自己多有關照。

起初就立場上婉拒了，但最近變得會撒嬌也是事實。

不管阿爾特利維斯再怎樣體貼，對方都是始原首腦。

看見那幅景象也難怪他的部下會覺得不好笑了。艾露反省自己想得不夠周到。

她靠在沙發上，望著天花板。

不知不覺由於自我厭惡發出了嘆息。

「據說嘆氣的話會讓幸福溜走喔。況且擁有難得的美貌卻苦著一張臉，實在太浪費了。」

「！」

原本感到沮喪仰望天花板的視線，慌張地轉向聲音的來源。

不知何時沙發對面坐著一名笑臉迎人的男性。

一頭金髮長及背部，外表清秀到會讓人誤以為是女性，因此起初可能會誤會他是女性，但從衣著上可以判斷得出是男性。

他從沙發上站了起來，對保持戒備的艾露深深低下頭打了個招呼。

「突然造訪實在抱歉，因為我敲門也沒有回應，便擅自進來了，請您見諒。我是人族＋Ａ級魔術師藍斯．枚路提亞。」

自稱藍斯的青年，露出更加粲然的笑容說道：

「初次見面，艾露小姐，我一直都很想見見您。」

他是大國枚路提亞的下任國王，對艾露和琉特深感興趣的人物。

連繫到琉特的線與線之間，第一次出現了交叉。