第四卷 第5章 灌迷湯、收禮物（2/2）

「這個嘛，想像成那樣應該沒問題吧。」

兩人邊聊邊走，抵達了訓練場。訓練場相當寬敞，有點像未經鋪裝的操場。數百名重裝步兵正等間隔地列隊站在訓練場中央。那些士兵們手上拿著長約五公尺的長槍，上臂套著青銅製的圓盾。圓盾上有繩索，不用時可以掛在頸部。重裝步兵隊伍旁還有騎兵與弓兵的隊伍，各約100人左右。一名身上穿著比其他人更體面的鎧甲、頗有年紀的男子正站在士兵面前說話。

男子發現莉婕，朝兩人走來。

「莉婕小姐，讓您久等了。我們已經準備好了，隨時都能開始。」

「謝謝您，今天要請您多擔待了。一良大人，這位是訓練教官麥格雷加。」

麥格雷加在莉婕的介紹之下，向一良行了一禮。他的金髮中夾雜著白髮，修剪得整齊的落腮鬍讓人印象深刻。眼神相當銳利，全身發出一股身經百戰、經驗豐富的老兵氛圍。而且身材也很健壯，應該有一八○公分高吧。

「久仰一良大人之名，我是負責訓練士兵的教官麥格雷加·圖倫。」

「我是一良。今天請多關照了。」一良反射性地回道，麥格雷加笑了起來

「聽說小侄艾薩克很受一良大人照顧，今後我們叔侄倆就要請您多多關照了。」

「咦，侄子？你們是親戚嗎？」

「哎呀？您不知道嗎？」

一良訝異地問著，麥格雷加也露出意外的表情。至今為止， 一良有許多和艾薩克說話的機會，但談論的全是工作方面的事，幾乎不曾閒聊或談論過他自己的私事。

「我是第一次聽說。這麼說來，艾薩克先生從來不提這方面的事呢……」

「是這樣啊？唔，那小子本來就不愛提親戚的事……他不喜歡因為親戚身居要職而被另眼相待的感覺吧。說不定別和他談論這方面的事比較好哦。」

「原來如此，很有他的風格呢。」

「那小子就是死腦筋。不過是個可靠的男人，今後也請您好好使喚他吧。」麥格雷加再次向一良行禮，轉身看向莉婕。」莉婕小姐，首先演練重裝步兵的基本動作如何？」

「都行。騎兵和弓兵也準備好了嗎？」

「當然，隨時都能開始演練。」

「謝謝您。演習的內容就照之前討論的那樣吧。」

「瞭解。」

麥格雷加向莉婕行了一禮後，跑步回列隊的士兵那兒。

「呃，難道說這是為了我特別安排的演習嗎？」

一良戰戰兢兢地發問，莉婕則是一如以往地微笑道：

「是的，既然一良大人想看練習的場面，我想還是讓您看看正式演習的樣子比較好。如果您有什麼要求請儘管說出來，我會立刻為您準備的。」

「好。怎麼好像害你的工作量又增加了呢……對不起……」

一良誠惶誠恐地說著，莉婕一如往常地嫣然笑道：

「沒這回事。能為一良大人效勞，我做什麼都甘之如飴。請別客氣，有什麼事儘管吩咐我吧」

「步兵連！」

就在兩人說話時，士兵似乎已經準備好了，麥格雷加發號施令的聲音響徹整個訓練場。就連站在訓練場的角落也聽得一清二楚，音量相當大。配合著號令，重裝步兵大聲吆喝著，將圓盾舉到身體前方鎧甲與圓盾碰撞在一起，響起一陣低沉的金屬撞擊聲。

「密集陣形！」

重裝步兵立刻縮短與周圍同袍的距離，整齊劃一地組成密集陣形。士兵們將前後距離縮小到一公尺左右，左右距離則只夠讓右手拿槍。

「舉槍！」

最前列的士兵雙手握萕槍身，向正前方突刺。後列的士兵則是從前排士兵長槍間的縫隙中把槍刺向正前方，更後列的則是把槍刺向略高的斜上方。愈是後方的士兵，舉槍的角度愈高。

「哦哦，這就是步兵方陣。我是第一次親眼看到呢……」

數百名士兵一齊組成的陣形極有魄力， 一良讚嘆了起來。這些士兵組成的陣形稱為步兵方陣，又稱重裝步兵密集方陣，是將攻擊力集中在前方的戰鬥陣形。朝前方刺出的槍陣浩大，可以在正面對峙時發揮壓倒性的威力。可是相對地，這種陣形對於從左右兩側進攻的敵人極為脆弱，必須有其他配套方法來保護側面。

「與其他領地或國家相比，伊斯提利亞的重裝步兵拿的槍特別長，說不定是因此才會覺得稀奇呢。這和一良大人國家的陣形很不樣嗎？」

「呃 該說不一樣呢，還是……」

一良嗯嗯啊啊地不知該如何回答莉婕的問題，

「前進！」

這時麥格雷加的號令聲又響了起來。步兵們舉著槍，有條不紊地向前走。前進到某個程度後、麥格雷加再次下令，部隊停下腳步。

「收槍！右轉！」

士兵立刻收回長槍原地右轉。接著麥格雷加再次下令：

「舉槍！」

士兵隨即完成與剛才方向呈直角的方陣。

「訓練得真是精良……完全沒有多餘的動作呢。」

「重裝步兵是常備軍，也是軍隊的主力部隊。為了維持高度戰鬥能力，所以平常就會訓練得非常精實。」

「實際戰鬥時，通常是怎麼運用部隊的呢？」

「通常會在重裝步兵的左右兩側配置近戰用的輕裝步兵與騎兵，以防禦從左右方出現的敵軍。戰鬥時讓步兵部隊直進，趁著步兵部隊牽制敵軍時，讓騎兵隊繞到敵軍後方夾擊。」

「假如騎兵隊無法突破敵軍呢？」

「就由重裝步兵從敵軍中央直接擊破，等敵人潰敗時再讓輕裝步兵和騎兵去追擊他們。」

「那假如反過來，被敵人的騎兵從背後突擊時該怎麼辦？」

「這時就會讓配置在重裝步兵後方，包含近衛兵在內的預備隊迎戰。預備隊是全軍最精銳的部隊，只要沒有特殊狀況，是不會被簡單突破的。」

莉婕一面看著井然有序地前進的重裝步兵， 一面應對如流地回答一良的問題。兩人繼續談論著部隊的運用之術，重裝步兵繞完訓練場一圈，回到原地。接著，原本待命中的騎兵來到重裝步兵兩側，弓兵則在重裝步兵前方排成橫列。

隨著號令，弓兵們扯弓搭箭，射向前方的麥杆制靶杆。做完指示後，麥格雷加再次朝一良和莉婕走來。

「正式戰鬥時首先是由弓兵射擊，結束後才是由步兵向前進攻對吧。」

「是的。其實除了弓兵，還有投石兵也會一起進行攻擊，之後換成輕裝步兵上前投擲標槍。但這兩個兵種都是有事時才會徵召，不是常備軍……很遺憾無法讓您見到訓練時的模樣。」

應該是推測出一良完全沒有軍事方面的知識吧，莉婕詳盡地解說著該如何運用部隊。一良確實完全不瞭解部隊的基本狀況與戰術的運用方式，因此莉婕的解說很符合他的需要。

「投石兵嗎？有點想看看是什麼樣子呢是說莉婕小姐在這方面懂得真多，平常就有在學習了嗎？」

「是的，因為我的身分，將來必須帶領軍隊作戰，所以從小就開始學習各種武器與戰術的用法。」

「哦哦，所以才會每天早上在中庭練習啊。」

以前， 一良與莉婕在中庭聊天時，她曾說過「身為伊斯提家的人，必須習慣如何使用武器才行」。應該是基於軍方領導者的身分，所以必須精通戰爭時會用到的各種武器吧。

「莉婕小姐的天資優異，將來 定能以優秀的軍團長身分，活躍於戰場上吧。」

麥格雷加走到兩人這兒，站在莉婕身旁眺望著仍在演習的士兵。弓兵們已經射完箭，換成拿著短槍的騎兵走上前方。重裝步兵也維持著密集陣形，開始前進。

「咦！我才不優異呢……話說回來， 良大人想看看投石器，這裡有嗎？」

「有教學用的投石索和投石棒。我現在就去拿，請稍等。」

麥格雷加說完低頭行禮，走進附近的營房。

「剛才提到的兵種，是戰場上的全部兵種嗎？」

「在依斯提領地是這樣沒錯，資料室中有整理好的過去戰役的報告，回去之後要不要看看呢？」

「也好，那就麻煩你了。」

兩人正聊著，麥格雷加從營房回來了。他手上拿著投石索——兩旁綁著繩索的皮製杯狀容器，與投石棒——在長約1公尺的木棒上綁著投石索的武器，以及上半部為大塊木板的靶子。

「久等了，莉婕小姐要示範一下嗎？」

「咦？」

意料之外的提議讓莉婕感到困惑。但當她瞄到一良正興味盎然地看著自己後，便接過了麥格雷加手上的投石索。

「石彈和鉛彈，您想用哪一種呢？」

「鉛彈好了。可以幫我設靶嗎？」

「好的。距離要多遠呢？」

「近一點。我想平射。」

麥格雷加把裝了鉛彈的布袋交給莉婕，跑到約三〇公尺遠的場所，將靶子插在地上。

「你也會用投石器啊？」

「是的。雖然曾經學過一陣子，可是很久沒練習了，不知道能不能打中……有點危險，請您離這裡遠一點。」

莉婕把鉛彈裝入杯狀容器中，將繩索高舉過頭，開始甩動起來。隨著手臂的轉動速度，杯狀容器也愈轉愈快，發出呼呼的破風之聲。待旋轉速度到達極限後，莉婕鬆開一邊的繩索，鉛彈朝著前方高速飛去。鉛彈命中木靶中央。砰的一聲，木板破碎四散。

「漂亮！」

麥格雷加滿意地拍手喝采。接著，原本應該在遠處演習的數百名士兵也一齊大聲叫好，為莉婕鼓掌。不知何時，演習已經停止了。」哦哦！正中靶心呢！能在那麼遠的距離打中，真是厲害 .」

「雖然莉婕小姐看起來是那個樣子，但她其實努力過人哦，應該是躲在沒人見到的地方偷偷練習吧。」

「……麥格雷加。」

「哎呀哎呀，這可真是失禮了。」

因擊中靶心而鬆了口氣的莉婕瞪著麥格雷加，麥格雷加笑著，裝模作樣地向她道歉。一良不懂這段讓人摸不著頭腦的對話，但還是為莉婕拍手喝采。

幾天後的下午。

一良與身穿鎧甲的吉珂妮亞坐在馬車裡，一面眺望著外頭的伊斯提利亞穀倉地帶風景. 一面前進著。兩人乘坐的是有頂蓋的廂型馬車。艾薩克與哈伯騎著拉塔在前方帶路。馬車後方是騎著拉塔的第二軍團近衛兵。

「關於那些玻璃珠，商人說，就算是最小顆的也值兩萬亞爾以上。但那麼多的玻璃珠一次出現在市面上，無可避免地會引人側目。」

「唔……從礦山里挖出來的玻璃那麼少啊？」

「一良先生送給我們的那種玻璃珠非常稀少，雖然我們領地西北方的山地也出產黑曜石，但幾乎從沒發現那麼美麗的種類。」

幾天前， 一良拿了一些在自己房間燒制的玻璃珠給納爾森與吉珂妮亞。雖然他們說過會先行調查好市價與銷售管道，但看樣子，似乎無可避免會引起注意。

「這樣啊 沒有不會太招搖的方法嗎？」

「假如不走正規管道，應該有些方法才對。可是，有本事處理那麼多珍貴寶石的店家……假如是做贓物買賣的地下商人也許能辦到，不過伊斯提領地在這方面取締得很嚴格，我想應該幾乎沒有那種商人才對。」

「唔，是這樣啊？這麼說來，那間店反而很珍貴呢。」

「您知道哪裡有這種店？」

聽了一良的話，吉珂妮亞驚訝地問道。平常忙得連休息時間也不多的一良居然知道那種管道，當然讓人感到意外。

「嗯，不過我也只知道一間就是了。我在想能不能利用那裡。」

「是嗎？那麼之後我再和您一起去看看吧。只要亮出伊斯提家的名號，以人身安全為保證，命令店家幫我們做交易的話，對方也不得不從吧。」

「呃，不，我想太高壓的做法可能會讓對方逃走或是反撲，還是用和平一點的手段吧。」

吉珂妮亞做出危險發言， 一良趕緊提出替代方案。聽到「以人身安全為保證，幫我做事」的命令，對方當下的確會同意。可是，之

後肯定會隱藏起行蹤，而且很有可能把我方的秘密泄漏出去作為報復。

「是我們私下去求人家幫忙銷售玻璃珠，不給對方一定的好處，對方應該不會願意幫我們做事。我想，還是準備一些報酬給對方才好。」

「原來如此。說得也是。我很少做這方面的交涉……」

吉珂妮亞點頭同意了一良的提議。比起威脅，給甜頭的話會更容易使喚對方。對方拿自己好處的期間，應該會相對老實地聽自己的話。不過也要注意，別讓對方爬到頭上就是了。

「話說回來， 一良先生是什麼時候知道那種管道的呢？您平常很少一個人出門吧？」

「唔……呃，因為發生了很多事。」

聊著聊著，馬車抵達了穀倉地帶外的開拓預定地。現場已經有一口挖掘好的水井，也以木板補強過井壁了。兩人走下馬車，艾薩克與哈伯也從拉塔下來，跑到他們身邊。

「那就馬上開始穿透岩層吧。艾薩克先生，請幫我拿這個。」

一良拉出放在馬車角落的鑿岩機，拿給艾薩克。接著又把從宅邸帶來的汽油發電機與空壓機擺在井旁。他戴上與護目鏡一體成型的防塵面罩，頭上頂著寫有「安全第一」的黃色工程安全帽，把毛巾卷在脖子上，戴上工作手套後大功告成。

「會有點吵哦。」一

良事先提醒著，打開發電機的開關。低沉的馬達聲隨即響遍周圍。

可是，就算聽見馬達聲，近衛兵的臉色也沒絲毫變化。該說不愧是軍人中的精英嗎？本來以為他們至少會有點驚訝呢。一良把空壓機插在發電機上，把送風用的管子垂到井裡。

目前井的深度約七公尺，不需要擔心缺氧問題；可是挖到將近十公尺深時，沒有空壓機的話就可能會缺氧了。在地下深處做挖掘工作時，送風設備是不可或缺的道具。

順帶一提，目前在宅邸供電的是水力發電機。通往良房間的水道和高架渠已經在今天早上完成了，所以房間中的所有家電現在全部改成以水力發電機供電。

「我先下去了，等我下去之後請用繩子把鑿岩機垂吊下來。」

「我明白了。」

「繩子要綁緊一點哦，要是砸到頭就不好玩了。」

一良叮囑完艾薩克，藉著掛在井邊的繩梯爬到井底。井底混合了下午的高溫與泥土的濕氣，非常悶熱。雖然腳下是岩層，可是表面都是潮濕的泥巴。

「我把鑿岩機放下去了哦——！」

「要慢慢放下來哦！」

一良接過垂吊下來的鑿岩機，解開繩索。他將鑿岩機前端的鑽頭抵在岩層上，雙手緊緊握住把手。

「好了，要開工囉。不知得花多久才能搞定……」

一良自言自語著，打開電源。

四小時之後。以水桶把裝滿岩石碎片和泥土提上去的動作重複了好幾十次， 一良已經挖了約兩公尺深。岩層非常堅硬，得花很大的力氣才能向下鑽。雖然中間休息了好幾次，可是不熟悉的體力活已經讓腰痛和疲勞到達極限了。最重要的是，他的雙手已經因為鑿岩機的震動而失去知覺。

就在一良考慮著今天挖到這裡就好時，忽地發現腳邊傳來冷氣。

「嗯？好像變涼了……這麼說，水應該快出來了？」

掘井史的書中提到，接近地下水脈時，鑿岩機的震動聲會有些許不同，而且還會傳來冷氣。一良太專心鑽岩了，所以沒有察覺，不過現在回想起來，震動聲確實有點不太一樣。

「唔……哦哦！變涼了！」

震動聲開始變高，而且周圍溫度也涼到有如打開冰箱一般。地下水慢慢從岩層下方滲出。見地下水出現， 一良瞬間恢復精神，喜孜孜地專心鑽著僅剩的岩層。

沒多久，帶著點藍色的細砂層從碎石間探出頭。同時，水也從細砂層汨汨湧出。

「這就是受壓含水層啊？很像海灘上的砂呢。」

一良繼續鑽破岩層，又向下挖了約十公分後，湧出的水量變得很穩定。他關掉鑿岩機，呼了一口氣後，把腳邊的岩石碎片放入水桶里。

「對對，就是這樣，要慢慢地放下去……好，這樣就行了。」

數十分鐘後。

一良指揮著艾薩克與哈伯，將手壓幫浦放置在井口。手壓幫浦被固定在木板制的台座上，像蓋子一樣蓋住井口。

「好，接著就是把蓋子釘牢了。」

一良拿出電動起子，將手壓幫浦的台座以螺絲釘牢牢固定在木製井框上。接著他不斷地壓著手壓杆，讓水進入吸水管中。如此重複了一陣子，渾濁的水從出水口噴出。看來在這種深度可以順利地汲水。

「好厲害……這麼簡單就能把水吸上來，這樣一來農民就輕鬆多了。」

吉珂妮亞看著如湧泉般噴出的井水，讚嘆不已。她說自己本來是農民，應該深知汲水的辛苦。一旁的近衛兵們也「哦哦」地低聲驚嘆。比起發電機或鑿岩機，手壓幫浦出水的景象對他們來說似乎更有衝擊力。

「這和把水桶垂到井裡，裝水後再拉上來的效率差太多了，幾乎不花力氣，就連女性也能輕鬆汲水呢。」

「那，那個，可以讓我試試看嗎？」

「請啊請啊。」

一良爽快答應，吉珂妮亞雀躍地來到一良的位子上，開始壓起手壓杆。井水一下子噴了出來。看著配合著自己的動作噴出的大量井水，吉珂妮亞感動得」哦哦！」嘆息。她彷佛拿到從沒見過的新奇玩具的孩子，兩眼閃閃發光，看起來相當快樂。

「哦！水開始變清澈了……嗯，這水好喝。」

長時間工作下來，全身大汗淋漓的一良以雙手捧水牛飲了一番，接著把頭湊到水柱里。岩層下方湧出的水很沁涼，正適合發燙的身體。

「機會難得，大家一起來淋水吧？很涼很舒服哦。」

「我來壓水，你們去喝吧。」

「我來就.好了，請您先喝水吧，吉珂妮亞大人。」

「艾薩克大人，讓我來吧，您也先休息休息。」

「不不不，哈伯你應該也累了，我來就好，你先淋淋水，喘口氣吧。」

「我只是把水桶拉上來而已， 一點也不累哦。這種事還是讓低階的我來做吧。」

「艾薩克大人、哈伯大人，這種瑣事讓我們做就好，請您們一起去淋水吧。來來，吉珂亞大人……」

「別在意啦，我來做就好，你們去淋水吧。」

「不，不能讓吉珂妮亞大人做這種事。」

「吉珂妮亞大人，讓我來做吧。」

「不，應該由我來才是。」

「夠了！我要做啦！」

「大家輪流不就好了嗎……」

一良苦笑地看著不知為何搶起手壓杆的吉珂妮亞等人，也因為成功挖到優質水而鬆了一口氣。

之後，眾人在井邊吵吵嚷嚷了約三〇分鐘，在太陽開始西斜時啟程回城。以一良為首，所有人全都充分地淋過水，每人從頭到腳全是濕的。

不過由於日照強烈，空氣乾燥，應該在回到伊斯提利亞前就會乾了吧。

「照這樣看來，應該能一天完成一口井吧，從明天起就暫時以掘井為主要工作項目好了。」

吉珂妮亞他們已經委託掘井工人，在穀倉地帶外圍的土地上掘好許多淺井了。既然已經確認鑽破一定深度的岩層後就會流出優質水，之後只要像今天一樣重複鑿岩的工作就好。

「不過手壓幫浦還來不及量產，所以在手壓幫浦完成前就先以『桔槔』來取水吧。雖然效率比手壓幫浦差了點，但還是比用繩子和水桶汲水方便很多。」

所謂的桔槔，是把長木棒設置在底座上，外型有點像蹺蹺板的汲水工具。在木棒靠近井口的那端用短繩綁上長棍，棍子下方掛著水桶，短的一端則綁上重物。由於有重物的幫助，取水時輕鬆許多，可以減輕不少汲水者的負擔。

剛才設置好的手壓幫浦已被拆下，現在正躺在馬車裡。在新開墾的農地區，預定會使用伊斯提利亞量產的手壓幫浦。從日本帶來的兩具手壓幫浦則會交給金屬工匠作為樣本，加以拆解分析、研究其原理和製作方法。

「井水夠多的話，應該就能種拉塔麥和麵包麥了吧？」

「假如使用您說的桔槔，雖然耕作範圍有限，但還是能以比現在少的人手耕種作物。原本在穀倉地帶設置水車的人手現在空出來了，就讓他們去開墾新農地吧。」

吉珂妮亞以毛巾擦著濡濕的頭髮，柔和地微笑道。雖然她不久之前因目睹手壓幫浦的性能而興奮到忘我，但現在已經恢復成平時沉穩的模樣了。其他人似乎也有失態的自覺，在離開井邊時，多少帶著點羞赧之色。

「好，那麼從現在開始儘可能拓展新農地吧。人手就麻煩你

準備了。」

「好的，我會命文官調派人手。」

「還有，從明天起我會請艾薩克先生和哈伯先生幫忙，讓他們學會鑿岩機的用法。等掘井的事能全部交給他們進行後，我們就去西北山地找適合設置蓄水池的場所吧，也差不多該開始建造冰窖了。」

不論是新農地，或是用來製冰，保存冰塊的蓄水池和冰窖，都得在冬季來臨前完成才行。雖然不知道冰窖能派上多少用場，可是想到日本的冰窖歷史，應該不至於徒勞無功吧。

「我對那一帶的地形很熟，應該能幫上忙。到時候就由我來帶路吧。」

「哦哦，那就拜託你了。必須是靠近河邊的平坦場所，你有想到什麼適合的地點嗎？」

「這個嘛 ，山腰有個廢村，不遠處有河流經過，而且周圍還有已經沒在耕種的農地，我想應該能利用那裡吧。」

「聽起來真是個好地點，到時候一定要去看看。」

既然有位於河流附近的農地，運水時應該很方便。就算不能直接以水道引水，只要有手壓幫浦和高架渠，應該就能把水引到田地里了。

「還有，雖然要麻煩你這麼多事，很對不起，不過我希望你能幫忙集合老練的木匠和金屬工匠各二〇到三〇名左右。因為得優先製造加工原木用的制材機、加工金屬用的工具機才行。」

「這麼多人啊 可是他們本來就有許多工作，究竟能不能順利召集到呢……」

一良要求的人數太多，吉珂妮亞略帶不安地皺眉。工匠們早就忙得焦頭爛額了， 一良也深知此事。可是不先把這些工具機做出來，就無法量產其他機械。雖然很對不起其他客戶，但還是只能延後他們的訂單，讓工匠們優先製作這些工具機了。

「我想應該會造成各方面生產暫時停頓，可是只要那些工具機完成，之後的生產效率會下子提高很多。所以還是得先讓工匠們放下原本做的事，以生產這些機械為優先。」

「 我知道了，我會儘量把人找齊。叫莉婕一起來幫忙吧。」

「是啊，有她在的話，應該能順利找齊人手吧。」

這五天來，莉婕經常和一良一起行動、幫一良做事。拜訪工房時，只要由莉婕出面交涉，工匠們都能欣然接下工作，連眉頭都不會皺一下，幫了一良大忙。

如果有她在，這次的召集交涉說不定也能進行得很順利吧。今天她有見面的預定，所以沒有跟來。現在應該正與哪家的貴族或富商會面吧。

「莉婕有成為您的助力嗎？」

「嗯，沒有比她更能幫上忙的人了。有人望，做事又認真，而且還很顧慮周圍的人，實在無可挑剔呢。真的是非常優秀的人才哦。」

一良夸著莉婕，吉珂妮亞開心地微笑起來。

「謝謝您的讚美。那孩子也很仰慕一良先生，今後也請讓她陪在您的身邊。」

「呃 好。」

一良覺得吉珂妮亞似乎話中有話，但還是點了點頭。

「哈啾！」

「哎呀！您感冒了嗎？雖然是夏季，但早晚還是偏涼呢……唔，您的手有些冷呢，來來，坐過來一點吧……」

一良與吉珂妮亞搭著馬車回邸的同時。納爾森宅邸的中庭里，莉婕與穿著華美服飾的中年男子一起坐在長椅上。男人的名字是尼貝.斐迪南。是從古雷葛倫領地來訪的富商

「不、不，我沒事 而且天色已暗，您也差不多該回去歇息了。」

莉婕有點僵硬地笑著抽開被尼貝握住的手說道。尼貝拍手回應：

「哦哦，說得也是。既然如此，就讓我們在溫暖的餐廳共進晚餐吧。不久前我發現了一間很棒的餐廳，今天就去那兒用餐吧。」

「嗚……不，今天請讓我做東道吧。府里最近聘請了相當優秀的廚師，馬上就能準備好美味的料理哦。」

尼貝的發一言完全無視莉婕後半段委婉趕人回家的暗示。感受到危機的莉婕立刻提出對策。雖然猜不出他想帶自己到什麼樣的餐廳，可是呆呆跟去的話不曉得會發生什麼事。

「不不不，過去已經承蒙莉婕小姐款待多次了，偶爾也該由我回禮。來來來，我們快出發吧。」

「不，由我請客吧。」

「別這麼說。這也算是幫我做面子嘛。總是受您款待，會讓我臉上無光呀。」

「請別在意那種小事。而且新廚師的手藝真的非常好，我很希望尼貝大人能品嘗那些料理」

「哦哦，是這樣啊？那麼下次務必讓我吃吃看。好了好了，我們走吧。」

「不！今天有絕佳的食材！請和我在這裡共進晚餐吧！！」

「哎呀，可是……」

「來人啊——！把廚師帶過來——！」

之後，兩人又如此互不相讓了好一陣子。

幾天後的下午。一良帶著吉珂妮亞來到伊斯提利亞的高級商業區。他們的穿著與平時不同，特地換上了樸素的平民服裝。身上罩著斗篷、手上提著束口行囊，扮成旅行者的模樣。

吉珂妮亞將頭髮在後腦綁成一束，雖然有點敷衍但也算是變裝過了。由於她經常出現於與軍事有關的設施，有不少人認識她；可是一般平民則很少見到她的臉。

只要改變服裝和髮型，給人的印象就會截然不同。就算有人曾見過她一、二次，應該也認不出來是吉珂妮亞本人吧。這是在大眾傳播媒體不發達的這個世界才有辦法做到的事。

「就是這間雜貨店。我以前來賣過幾次東西。」

「……明明有這種正式的店面，卻膽敢藐視法律、詐騙無辜人民……」

昨晚， 一良向納爾森與吉珂妮亞提起，他被雜貨店老婦人以不合理低價收購陶笛和紅水晶的事。他們知道，這位老婦人有管道能完全不引起流言地銷售珍奇寶貝，不過納爾森卻說

「與對方合作之前，必須先探清對方的本性。」

一良和吉珂妮亞本來的打算是：直接亮出伊斯提家的名號，與對方提出合作的交涉。但是在那麼做之前，應該先隱瞞真正身分，和之前一樣與對方交涉，試探那老婦人的反應。納爾森是這麼說的。假如那老婦人仍像上次一樣只顧著壓低價錢，就表示她只有那種程度的小聰明罷了。

她應該考慮到一良可能從別處得知寶石的價值，因而搶先做出某種程度的開誠布公，讓一良也能多拿點錢。假如沒有這種程度的思考能力，就無法成為合作的對象。

順帶一提， 一良也把之前和薇蕾塔等人一起造訪伊斯提利亞的事告訴納爾森了。因為被問起去那間雜貨店的原委，所以一良就照實全說了。聽到一良那時還遇見莉婕她們時，吉珂妮亞相當驚訝。也許是回想起艾菈見到一良時的反應吧，

「原來如此啊」納爾森點頭表示理解。」

不過，現在還不能確定對方是不是詐騙的慣犯哦。」

「雖然是這樣沒錯，但對方以詐欺的方式獲取暴利是毋庸置疑的事實。我實在不想借用那種人的力量做事……」

「話是這麼說，不過以現在的情況，能利用的就該儘量利用，所以還是多少睜隻眼閉隻眼吧。」

原本沉鬱的吉珂妮亞在聽完一良的話後露出吃驚的表情，接著馬上開心地笑了起來。

「咦？怎麼了？」

「呵呵，沒什麼。就像一良先生說的，現在不是拘泥於小節的時候呢。可是……」

吉珂妮亞說著，把手按在被斗篷遮住的腰背之處。

「交涉時還是得小心為上。雖然應該不至於，但對方還是有可能來硬的，畢竟是會做出詐欺行為的黑店，就算有一、二個保鏢也不奇怪。」

為了預防萬.一，吉珂妮亞在斗篷下藏著短劍。假如交涉出現齟齬，氣氛變得很差，出現像是保鏢或打手的人物時，將由吉珂妮亞出面解決那些人。一良從納爾森那兒聽說過，只要吉珂妮亞手上有武器，幾乎沒人打得過她。

可是一良想儘可能低調行事。之所以不找艾薩克或哈伯同行，單純是因為吉珂妮亞遠比他們更強。沒人比她更有實戰經驗，碰到緊急狀況時她可以最快做出反應。再加上比起男性，和女性同行更容易讓對方降低戒心。

「我知道。不過就算事情真的變成那樣，比起交手，還是以逃走為優先吧。我不想因為這種事受傷。」

「說得也是呢。但若是真的出現暴力傷人的情況，埋伏在附近的私兵就會直接過來抓人，所以我想應該沒問題的。只要我們不變成人質的話。」

吉珂妮亞說完柔和地微笑起來，走進店裡。

「您好，我有些東西想請您收購。」

一良走到店後方，朝著和以前一樣，正在記帳的老婦人說道。

「好的，歡迎光……咦，我記得你是……」

老婦人抬起頭

，見到一良的臉後驚訝地揚眉。

「是的，我是之前來賣過寶石的人。這次又有一些東西想賣……」

「歡迎歡迎，你想賣什麼我全都會買下的，交給我處理吧… 話說回來，這位大姊是？」

老婦人訝異地看著在店裡東張西望的吉珂妮亞。吉珂妮亞聞言，向老婦人微笑道：

「我是他太太。纏著他硬要跟來逛逛。」

「哦，還真是個漂亮的老婆啊。你也真是人不可貌相耶。」

「呃，謝謝……話說回來，寶石的事……」

「等一下。」

老婦人說完，拿起放在角落的「準備中」牌子放在店門口。

「這樣就沒問題了。保險起見，我們進裡面的房間談吧。」

老婦人朝屋子深處走去， 一良想跟上，卻被吉珂妮亞阻止。

「我走在前面。千萬不要離開我身邊。」

吉珂妮亞悄聲道，走在老婦人身後。一良也跟著吉珂妮亞穿過通往裡面房間的門。

009

「你們幾個，今天可以下班了。」

房間裡有六名女孩。年紀不一 ，從六歲到十多歲都有。她們手拿著針線或小刀，坐在地板上製作皮鞋、皮手套之類的皮製品。房間裡有一張長桌，也有暖爐。

「咦？可是……」

聽了老婦人的話， 一名女孩迷惘地道。其他女孩也以不安的眼神看著她。

「嗯？……哦，不必擔心，今天的薪水還是會照發哦。」

老婦人從懷中拿出布袋，交給離她最近的女孩。女孩立刻打開袋子，確認裡面的金錢。

「現在才剛過完中午，要不要去河邊撿我之前告訴過你們的圓石頭？最近掘井師傅們好像很忙，拿去給他們的話應該會跟你們買下來哦，那邊的籃子就借你們用吧。」

「好的，謝謝。我們走吧。」

女孩們向老婦人低頭道謝後，拿起房間裡的籃子出去了。

「隨便找張椅子坐吧。要喝茶嗎？」

等女孩們全離開後，老婦人叫兩人坐下。

「不，等一下我們還有急事……可以馬上開始談生意嗎？」

「唔，是嗎？那就這樣吧。」

吉珂妮亞立刻回絕，老婦人也不在意，坐了下來。兩人跟著她坐下。

「好了，你今天帶了什麼過來啊？」

「我準備了一些和上次差不多的寶石……是說，剛才那些女孩是？」

一良一面從行囊中拿出小布袋， 一面問道。

「她們是算日薪的童工。請小孩子做事不必付太多工錢。」

老婦人邊說邊拿起小袋子。她說著

「我看看……」

把袋子裡的寶石倒在手掌上。

「哦，又是些好寶貝呢。」

欣賞著反射美麗光澤的寶石，老婦人滿意地點頭。這次一良帶來的是切削成正球體的青金石、土耳其石和紅水晶。和上次的紅水晶不同，顏色鮮艷但沒有透明度。

「好， 一顆六〇〇〇亞爾，三顆總共一萬八〇〇〇亞爾。」

「六……咦？」

「六〇〇〇亞爾。這些太罕見了，所以只能提這種大概的價錢，但應該也很不錯了吧？」

老婦人笑咪咪地對瞪大雙眼的一良說道。他身旁的吉珂妮亞表情沒什麼變化，靜靜聽著兩人交談。

「呃，可是我上次拿來的透明粉紅色寶石，你是用二五〇〇亞爾買下來的吧？」

「不好意思啊，上次我故意把價錢壓得太低了。不過這次出的是公道價，當然，以後也是哦。」

老婦人面不改色地道， 一良訝異地看著她。

「為什麼不像上次一樣騙我？如果這些寶石那麼值錢，只要再矇騙我就能大賺一筆啊。」

「當然是為了以後還能繼續賺錢啊。要是再騙你，等你發現真相時不就會拿去別的地方賣、跟這間店說再見了嗎？你看起來有管道可以一直拿寶石來賣，那麼為了彼此著想，有錢一起賺不是更好嗎？」

「……就算你這麼說，搞不好其實又是在騙我們呢。」

「看帳簿就知道了，等我一下。」

一良仍然以懷疑的眼神看著老婦人。老婦人隨即起身回到店面。

「吉珂妮亞小姐，這個人似乎可以用呢。」

「是啊，看來不像只會為了暴利騙人。但是不知道她一次能買下多少寶石，還有銷售管道……」

「的確，不知道會把寶石賣到哪裡……到底是哪些人在買這些東西的呢？」

兩人正說著悄悄話，老婦人拿著帳簿回來了。

「久等了看，這是上次買下的寶石賣出去時的價格。」

老婦人坐在椅子上，打開帳簿推過去給兩人看。以皮紙綁成的帳簿上，密密麻麻寫滿了買賣商品的名稱和價格。吉珂妮亞指著寫了「粉紅色的黑曜石」的部分。

「是這行嗎？售價是……」

「……咦？三萬五〇〇〇亞爾！？」

「沒錯。三萬五〇〇〇亞爾。真是的，我可是很辛苦才賣到這價錢的哦。」

一良看著價錢的部分瞪大眼睛。老婦人無奈地嘆著氣。

「和跟我收購時的價錢差了十四倍？根本搶錢嘛。」

「畢竟我也是頭一次看到那種寶石啊，還煩惱了一陣子該怎麼定價才好呢。幸好定了高價還是賣掉了。」

老婦人說完，把帳簿抽回自己身邊，看向一良。

「總之就是這樣。以後和你做生意時不會再敲竹槓了。我會連上次害你損失的部分也一起補上 嗯，七五〇〇亞爾，我現在就補償給你，不過以後那種寶石全都要拿來我這裡賣哦你賺我賺大家一起賺。」

「這，這還真是謝謝 可是，到底是誰會買這些東西？出得起這麼多錢的人物……」

「慢著。」

老婦人打斷一良的話。

「我不打探你的底細，你也不打探我的底細。做不到的話這筆生意就別談了。」

「呃，不是，關於這件事，其實……」

「讓我來說吧，其實……」

「克蕾亞——！你在不在——！」

正當吉珂妮亞代替一良想說明真正來意時，店門口響起女性的喊叫聲。

「嗯？你們在這裡等一下。別出來哦。」

老婦人——克蕾亞——說完後離開房間，走到店面去了。

「感覺好像比預期的更順利呢。有辦法那麼豪邁地出大錢買下寶石，又有本事高價賣掉。可見她很有手段……咦？吉珂妮亞小姐你怎麼了？」

「不，剛才那聲音是……」

吉珂妮亞訝異地看著微開的房門。一良也跟著看向房門方向，克蕾亞與進入店裡的女性的交談聲隱隱約約地傳了過來。兩人閉上嘴巴，豎耳聽起她們的對話。

「哦，這不是大小姐嗎？好久不見了吶。」

「好久不見。最近太忙了沒辦法來。克蕾亞你怎麼樣啊？」

「我這邊還是老樣子。艾菈你也來啦？」

「好久不見了，克蕾亞奶奶。」

聽到艾菈這名字， 一良與吉珂妮亞面面相覷。

「艾菈……這麼說來，難道……」

「那，那個， 一良先生，她叫我們不可以出去，所以現在不能過去。」

「咦？可是，來到店裡的人是……」

一良禁不住地從椅子上站起，吉珂妮亞立刻拉住他，讓他坐下。她的表情有點緊張。

「你看起來挺累的呢，發生什麼事啦？」

「都是那個白痴商人啦，他實在有夠煩的。一直糾纏著要和我見面，只要逮到機會就摸我……最近這一次還差點被他帶出家門呢。要是真的被他帶出去，根本不曉得會被怎麼樣。那傢伙怎麼不快點去死啊。」

「……好吧，只能說辛苦你了。然後呢？今天要賣的是那傢伙送的禮物嗎？」

「嗯，我想變賣這些，可以賣到多少錢呢？」

「我看看……哦，這次也都是好東西吶。」

「那個色老頭，只有送的禮物沒話說，唯一可以稱讚的就只有這點了。」

「就當成這樣吧。這次也算你多一點……對了，你上次說的男人，已經確定身分了嗎？」

「我想應該是克雷勒茲的大人物。雖然身分是平民就是了。」

「哦，克雷勒茲啊。個性好、又很有錢是吧？就結婚對象來說豈不是正好？你已經決定是他了？」

「嗯。他好像也很中意我，乾脆今晚衝到底好了。因為那個人在自己國家好像有情人，要是拖拖拉拉的，他可能就回國去了。」

「咦！莉婕小姐，您是說您要夜襲一良大人嗎？」

勁爆的對話讓一良驚呆了。吉珂妮亞則是在一旁臉頰抽搐著。

「原來如此我就想說她最近怎麼莫名其妙地一直逼過來，原來是這麼回事啊？」

「一、一定是同名的其他人啦！您要去哪裡！？快坐下來啊啊！！」

一良再次起身，不顧一直扯著自己手臂的吉珂妮亞，逕自走出房間。

「是啊，就算再怎麼有權有勢，只要和領主女兒發生過關係，就非得負起責任結婚不可。這叫先發制人啦。」

「該怎麼說……你也真是強悍呢。」

看著信心滿滿的莉婕，克蕾亞半是傻眼地苦笑起來。莉婕從好幾年前起就是這間店的常客了，而且總是以真面目和克蕾亞往來。她第一次進這間店沒過多久就被克蕾亞看穿本性，自從被克蕾亞揭穿真相後就一直是這個調調。

「那種上等貨色可是很難得的呢。啊——好像有點緊張起來了，不知道能不能順利成功……」

「什麼啊，你沒好好預習過嗎？」

「我常聽到有經驗的女孩在討論這個，可是我也只有閒聊程度的知識而已。希望一良大人能溫柔一點啊……」

「讓艾菈教你不就好了？她至少有過一、二個男人吧？」

「……」

「咦？不會吧？難道說你到這個年紀了還是處女？」

艾菈尷尬地沉默著，克蕾亞震驚地看著她。

「我連男朋友都沒交過……」

「是、是這樣啊。不過嘛，每個人都有他的際遇啦……是說我可是很期待大小姐的成果哦。如果是類似你上次給我看的那種像墜飾的東西，我可以出到很好的價錢哦。拿得到的話儘管拿來賣。可以的話我是很想直接買下你那個墜飾啦。」

「那個不行。不過只要事成了，我會一直給他灌迷湯、拚命收他禮物的，你就好好期待吧。」

「呃，哈哈哈……哈。」

艾菈因為莉婕的話乾笑不已。就在她不經意地看向店後方的門縫時，僵住了。

「嗯？艾菈你怎麼……了……」

發現艾菈的樣子不對，莉婕也跟著朝門的方向看去，接著，語塞了。

「唷。」

一良滿臉笑容地從門後方探出頭。