第三卷 聽說庶出的國王陛下又要納寵妃 第五章 國王陛下駕到（2/2）

路德維克的話一開始讓哥斯塔夫坐立難安，後來他聽著聽著，神情越發苦悶。

「國王陛下，您這話是什麼意思？」

他粗聲問道。

「是在說我故意讓舒密特受重傷，逼他引退？那是正正噹噹的比試。舒密特是勁敵，我也很拚命，根本沒放水的餘力。」

這時路德維克淡淡地反駁。

「這就怪了。舒密特身體不適，光是站著都費盡力氣，你竟然說對他沒放水的餘力。」

只見哥斯塔夫再次目露精光。

「旁人看來覺得他虛弱不堪，若是實際跟他對戰，會發現情況不全然是這樣。某些人會用計假裝身體不適，好讓敵人掉以輕心，要隨時保持警戒。還有，身為一名武者，就算對方跟自己的實力有落差也要全力以赴，我認為這是種禮節。」

聽到這，路德維克扯出一抹冷笑。

「還真是偉大。可是隔年的大會也不出此例，原本有望得冠軍的劍士在大會前夕受傷，他硬撐上場卻在初戰敗退，這是為何？之後那年據說由哥斯塔夫閣下、重量級老將蘭格子爵、急遽成長的新人馬丁展開三強大戰，在這三人之中，蘭格子爵因急性腹痛缺席，馬丁也在準決賽過後突然告知身體不適，中途棄權。記得那年哥斯塔夫閣下不戰而勝，這才獲得冠軍對吧？」

還有第四年、第五年，甚至是接下來那年，准冠軍都因負傷或突如其來的急症作祟，無法發揮原本的實力，陸續缺席賽事。

有位年輕劍士沒有跟大家說明原因，突然拒絕上場，他曾是哥斯塔夫的徒弟。此人家境貧困，據說需要一筆錢讓臥病在床的母親好好接受治療……

話說去年大會上，一大半參賽者都因於國內肆虐的惡性風寒陸續倒下，參賽者大幅短缺，卻有一人氣色佳又意氣風發，這只是偶然嗎……

「國王陛下是想當著大家的面誣衊我，說我在大會上作弊嗎！武者受傷是常有的事，運氣也是實力的一環！因為有女武神守護，我才變成人們口中的羅德西亞活武神，這是我的驕傲。這表示我的劍技連女神都欣賞，沒什麼好引以為恥的。」

哥斯塔夫理直氣壯的聲音響遍全場。

觀眾也倒向他。

「說得也是──哥斯塔夫少爺確實守住冠軍寶座十年。」

「去年大會上也只有他一人活力四射，要成為頂尖武者，首要條件就是不能受傷吧。」

對他們而言，哥斯塔夫是大受歡迎的英雄，即便貴為國王的路德維克細數可疑罪狀，大伙兒也不會立刻採信吧。

在哥斯塔夫身旁一臉錯愕的艾芙琳也不例外，正露出困惑的表情，彷佛在說「這些會賽行之有年，真的會有那種舞弊行為？」艾芙琳她為人正直，跟陰謀和作弊無緣，所以更難接受吧。

大家都支持哥斯塔夫似乎讓他獲得自信，講話也變得更大聲。

「這位年輕的國王陛下單憑臆測，將對

國家忠心耿耿的家臣污名化，真教人不敢苟同。」

是國王陛下會錯意，他才要將話往這帶──

「不是臆測。」

路德維克這話說得正氣凜然。

「我暗中命人調查，獲悉一些『事實』，無法用運氣和巧合解釋。」

這讓哥斯塔夫嗤之以鼻。

「哈哈，是誰做這種假報告？」

照那態度看來顯然是想對這傢伙一併下戰帖、要跟他決鬥，希望國王公布名字。

路德維克則換上一國之君才有的眼神，並對外詔告。

說得清清楚楚，讓會場內所有人都能聽見。

「就是我那優秀的特務騎士。」

觀眾席上又是一陣譁然。

貴賓席的貴族、一般觀眾席的鎮民，他們都聽過特務騎士的大名，不管是逮捕在慶典上作亂的竊盜集團，或是舉發乾不法勾當並中飽私囊的西邁爾首長，傳言他們都扮演舉足輕重的角色。

「竟然是特務騎士！」

「就是那些奉國王陛下之命解決事件的謎樣騎士？」

「我知道他們！商人艾蒙特跟竊盜集團掛勾，這件事也被特務騎士查到！」

「聽說他們當時闖進盜賊的藏身處，跟對方大打出手，之後將賊人一網打盡！」

「西邁爾首長貪污好像也是特命騎士去掀底的。」

「據說特務騎士不只一人，而是由各領域的菁英組成，有武術高手、語學天才、魔術博士和七面美女。」

「特務騎士好強────！」

◇◇◇

當周遭群眾聽聞特務騎士的大名正吵得沸沸揚揚，身為特務騎士一員的卡特莉娜王妃為之錯愕。

（他說的特務騎士是誰？路迪跟「誰」一起調查哥斯塔夫的過去？他都沒找我商量。）

畢竟是卡特莉娜王妃的另一身分「芙洛琳」將路德維克拖下水，才有特務騎士出現。

（每次都是我把路迪拖下水調查事情，他明明千百個不願意。）

但這次路迪卻主動以特務騎士身分行動？

都沒告訴我？

◇◇◇

察覺情勢往這邊倒，路德維克一鼓作氣使出殺手鐧。

「特務騎士去見當時的大會參賽者和相關人員，用盡各種辦法才讓他們到場作證。各位，請你們入場！」

他朝閘門方向呼喊。

一些劍士自該處走出，他們以前在武鬥大會上最具冠軍相卻突然受傷或身體不適，因此戰敗要不就是無法出賽，之後從檯面上消失。

有些人雖然已經老大不小，但年輕人還是占大多數。

「那不是舒密特·貝爾格嗎！」

「還有退休的蘭格子爵！」

看到他們走向舞台，貴賓席跟一般觀眾席都有人議論紛紛，只見哥斯塔夫橫眉豎目，鎧甲震得喀喀響。

首先是賽事進行間遭哥斯塔夫毀掉右腿、再也無法當劍士的舒密特·貝爾格，他睜著怒意盎然的眼瞪視哥斯塔夫，說出對方的惡行惡狀。

「準決賽前夕，你請我喝飲料，裡頭加了會讓身體麻痹的藥。你要讓我喝它的時候曾對我這麼說，要我別客氣，你跟我是同梯，想在彼此都狀況良好的情況下對戰。聽同僚說當時我的水壺會變空，都是因為你把內容物倒掉，我才知道你的企圖。這十年來，我都覺得把你當成同梯兄弟的自己是個蠢蛋。」

再來是老牌騎士蘭格子爵。

「老夫也對自身健康很有自信。沒想到你送來慰勞的饅頭竟然加了瀉藥。若被大家當成找藉口退賽，實在丟臉，所以我至今沒跟任何人提起，但國王陛下派來的特務騎士向我透露另有不少人遭你陷害，我才無法繼續保持沉默。」

其他劍士也陸續作證，不是被哥斯塔夫下藥，就是大會前夕遭他的走狗襲擊、因而負傷，哥斯塔夫還跟某些人說「願意退賽就替你說情，把你調到想去的部門」，他們才敵不過誘惑上勾，諸如此類。

每當他們爆料，觀眾席就傳出驚呼和怒吼。

身為一名騎士，艾芙琳似乎也難以原諒哥斯塔夫的所作所為，面色相當難看。

再來看看哥斯塔夫，剛才又沒跟人比賽，他卻汗如雨下氣喘吁吁，呈瀕死狀態。

這時路德維克開口了。

「若哥斯塔夫閣下希望賭上自身清白與人決鬥，想必他們願意奉陪。」

這句話讓那些懷才不遇的劍士鬥志高昂，接二連三放話。

「被你毀掉的腳雖然不如以往靈活，我的突刺卻比當時更加鋒利。」

「老夫也還寶刀未老呢。」

「被你用卑劣的手段逼退，這三年來我都帶著對你的恨意努力修練，看來總算到了展現成果的時候。」

「來吧，讓我們繼續打五年前那場決賽。」

他們各自拔出利劍，一起指向哥斯塔夫，哥斯塔夫則鐵青著臉呻吟。腳頻頻顫抖，感覺隨時都會癱倒。

這時路德維克再次出聲。

「還有一樣！面對忠貞的新娘，哥斯塔夫也做出對不起她的事，教人難以原諒。」

艾芙琳的眼略為睜大。而那雙眼之所以睜得更大，全因一名挺著大肚子的女性自閘門現身。

這位年過二十五的女子面頰豐潤，有對豐唇、散發性感氣息，在舞台下指著哥斯塔夫，此人有話要說。

「我肚子裡懷的孩子，就是這個人的種沒錯！他說會讓我當情婦過奢華的生活，要我在婚禮結束前安分的待著。還說只要結了婚，那個熱心工作、不曾跟男人交往又認真到不行的暴發戶貴族千金就會任他予取予求。」

「什麼！臭小子，你把我家女兒當成什麼了！」

有人從親屬座位區衝出，以狂猛之勢沖向舞台，他就是艾芙琳的父親。

他的兒子追出去，另外還有待在舞台上的三名女兒，全都抱住他試圖阻止。

「您冷靜點，父親。」

「把劍拿來！我要宰了這個虛有其表的王者！」

他大聲咆哮。

其他劍士也開始爭論。

「不行，我要貫穿他的頭蓋骨。」

「不，讓老夫在他心窩上捅個大洞。」

「在那傢伙的喉嚨上畫個十字切開，讓他渾身浴血，這是我的任務。」

哥斯塔夫就像被丟進猛獸堆的愚鈍牛隻，身陷恐懼之中。路德維克出面制止疑似要展開決鬥、決定誰來葬送哥斯塔夫的諸位男士，接著說道。

「基於上述原因，不許哥斯塔夫娶我珍視的騎士。請他退場。」

被士兵抓走的哥斯塔夫垂頭離去。

緊接著，跟哥斯塔夫有過一段糾葛的劍士和哥斯塔夫的情婦也悠然退場。

之後他們跟哥斯塔夫、懷了哥斯塔夫子嗣的女性將會翻過去那些罪狀，討論該如何賠償並付出代價吧。要是最後訴諸武力就麻煩了，所以路德維克交代克勞斯，希望找出大家都能接受的方案，儘量用和平的方式解決。

新加入的特務騎士精明能幹，會想辦法解決吧。

舞台上剩下穿著甲冑的新娘、她的父親和兩名弟弟，還有國王路德維克。

觀眾席上傳出對哥斯塔夫的謾罵聲，目前仍未停歇，在激動的鎮民間，身穿平民女用服飾特瑞莎在胸前緊握雙手，神情僵硬地看著路德維克等人。

先是艾芙琳的父親發出哀嘆。

「怎麼會這樣。原想討個最強最棒的夫婿，竟是有名無實的勇士──艾芙琳終於可以嫁人，虧我還為此感到放心。卻沒看出那傢伙有多卑鄙，讓可愛的女兒丟盡顏面。婚禮當天新郎遭到逮捕，女兒沒嫁成，今後誰敢娶她。真的很對不起，艾芙琳。」

「父親大人，我不嫁人也沒關係……」

「不，關於艾芙琳的夫婿，我有個提議。」

艾芙琳甩動在頭上紮成一束的深色直發，用驚訝的表情看向路德維克。

她的父親突然露出開朗神情。

「國王陛下是要替小女物色夫家嗎？」

他問道。

「我有這個打算，曾物色各式各樣的候選人。」

路德維克沉穩地回應。

這讓艾芙琳神情一暗。

以她的立場來說，怎能拒絕國王牽下的姻緣。只是嫁的人不同罷了，結婚依然無可避免，想必她很沮喪吧。

觀眾席上的特瑞莎從扶手處探身，用渴求的眼神望著路德維克。

路德維克則微微一笑，繼續把話說完。

「只可惜，我遲遲無法決定。畢竟艾芙琳是很棒的騎士，不能將她隨意許配，她那直率的性情與忠誠之心乃本國至寶。」

艾芙琳的表情慢慢有了轉變。

從震驚轉為困惑，又從害羞變成喜悅，然後再次感到困惑──像個少女般雙頰羞紅，茫然地望著路德維克。

看到那種表情，路德維克嘴邊的笑意更深。

（啊啊，好可愛。）

認為她是毫無魅力的男人婆，只怪身邊的男人沒眼光。

看那柔亮的黑髮，還有吃驚時會睜到眼珠子都快掉出來、情感表現豐富的藍色雙眸，以及形狀姣好的頸部、起伏強烈的胸脯、曼妙的軀體，這些明明是如此富含女人味，惹人憐愛。

配色清爽的藍白禮服肯定跟她很相襯。

只要下點工夫，她將變成城內男性都會回頭張望並看到入迷的美人。

（因為現在的她就已經這麼棒了。）

她率真、誠懇、正氣凜然。侍女們拜託她不少事情，很仰賴她，她都不會給人臉色看，願意助人一臂之力。

比起自己的事，她總是更願意為人付出。

這樣的她說自己一直看著國王路德維克。

認可身為國王的路德維克。

「艾芙琳，你對我說過很寶貴的話。」

路德維克根本不想當國王，也不覺得自己是那塊料，她卻跟路德維克說自從他當上國王，在城裡工作的人都很開心，因為工作起來更加輕鬆愉快。

還有鎮民都很享受路德維克下令開放的庭園，以及開始對兒童入場費減價收取的劇場。

聽到許多人對路德維克道謝。

每當她發現這些事，身為騎士為這樣的路德維克效忠就讓她與有榮焉。

路德維克突然從庶民變成國王，對於他碰上的煩惱和困難，艾芙琳說「您一路走來真的吃了不少苦頭，日子也過得辛苦。」對此感同身受、體恤他的辛勞，還認可路德維克做的那些小事，予以讚揚。

──自從新國王即位，大家都說工作起來變得更愉快，職場環境也獲得改善，工作得更加順手。鎮上也充滿活力。這些都是國王陛下的功勞。

當對方直視他道出這些話，路德維克頓時滿臉通紅，又羞又窘，慌張地左顧右盼。

（你不知為我帶來多大的助力，真想告訴你。當時我真的很開心。）

當艾芙琳離去，他用一隻手覆住羞紅的臉，坐在沙發上仰望天花板，克勞斯備茶回來但晚了一步，路德維克不禁朝他低吟。

──唔唔，真是敗給她了……這還是第一次，我慶幸自己當上國王。

那時心中那股悸動有多麼強烈，真想讓艾芙琳知道。

我很擔心又哭又笑、就此離去的你，好想讓你知道，我那時正心動不已。

聽說人會一見鍾情。

你的魅力就是這麼強。

艾芙琳就跟當時的路德維克一樣，紅著臉佇立，心裡一片混亂。

似乎不習慣被男人誇獎，那副模樣又讓路德維克不禁失笑。

他要士兵拿一個箱子過來，從中取出大肆使用純白蕾絲、宛如冬季淡雪的頭紗，將它輕輕蓋到艾芙琳頭上。

楚楚可憐的頭紗飄覆於亮麗黑髮和堅硬甲冑上，接著落在腳邊，並向後譜出溫婉的弧度。

艾芙琳雙頰通紅，與大睜的藍眸、垂落的黑髮一同為她增色。

看她一臉震驚，路德維克綻放溫和的微笑。

「果然如我所料，非常適合你。真是位美麗的新娘。」

艾芙琳的肩膀微微地震了一下。

她好害羞，想別開目光卻轉不了。一直用那種表情望著路德維克。

「我以國王身分追求你。騎士艾芙琳，你願意當我的愛妃嗎？」

人們對哥斯塔夫的謾罵讓會場一度嘈雜，這下卻因意想不到的浪漫發展鼓譟起來。

「國王陛下，你好棒！」

「我也好想被人用這種方式求婚！好羨慕！」

「女騎士大人竟然來個大逆轉！嫁入豪門啦！」

這份殊榮讓艾芙琳的父親腿軟到站不直，在幾位兒子攙扶下，當場流下男兒淚。

艾芙琳也眼眶泛淚。

「我、我原本就是國王陛下的人……」

話說到一半，她突然回神看向一般觀眾席。

艾芙琳的兒時玩伴──那位公爵千金正從扶手處探身，用哀傷的眼神凝視這邊。

路德維克也跟著轉頭，朝「另一位新娘」呼喊。

「還有福爾曼家的千金，特瑞莎小姐。我希望你跟艾芙琳一起嫁過來。」

這讓特瑞莎一陣錯愕。

「你、你你你你在說什麼傻話！上一秒才納艾芙琳當寵妃。」

她慌亂地嚷嚷。

當路德維克走下舞台朝特瑞莎走去，她變得更慌張，向後看想找路逃跑，但路被興致盎然的鎮民擠得水泄不通，她哪兒也去不了。

路德維克邊走邊說。

「你雖貴為公爵家的千金，卻不顧自己名聲下滑，為了朋友，試著道出真相。你的內在也跟艾芙琳一樣美麗。其實最先打動我的，正是特瑞莎小姐心中那股熱誠。」

──可否請國王陛下納艾芙琳當寵妃。

當時特瑞莎突然說出那種話，說真的他很驚訝。

自從在城堡庭院拯救被牆壁縫隙夾住的特瑞莎，她就讓路德維克驚訝連連，慌了好幾次陣腳。

明明很高傲又極度自以為是，有時卻紅著臉不知該如何是好，又羞又怒，或是拿斗篷蓋住頭，獨自一人哭成淚人兒，為了跟自己水火不容的兒時玩伴，直接向國王陳情。

那慌張又愛逞強的模樣好可愛。

這女孩心高氣傲卻很單純，耐人尋味……當路德維克心中萌生這種感覺，他就越來越在意對方。

得知她以前有可能會嫁給自己，知道她有脆弱、堅強又令人疼惜的一面，路德維克的心就更加受到吸引，無法丟下她不管……

他曾想，自己無法讓特瑞莎當他的王妃，那不就無法為她做任何事情？

接近特瑞莎這件事一度令他遲疑。

（不過──）

路德維克想起第一位愛人──同時也是寵妃的米娜，當時她帶著內向又溫和的微笑，對他說了這麼一句話。

──你就像……祖母提到的樂園主人，是位心胸寬大的人。

據說在那裡，許多美麗的女子一起侍奉一位主子。

她還說有好主人在的後宮真的就像樂園一樣，被他所愛、受他保護的女子都很幸福。

──如果你成為後宮的主人，這個後宮一定會像座樂園，既安詳又幸福。

路德維克說米娜太抬舉他，但米娜訥訥地搖頭，用充滿信賴的溫和語氣訴說。

──就算你愛上別人，我相信你對我的愛也不會改變……

所以，只要在我們兩人獨處的時候讓我喚你路迪，我就心滿意足了，當時她紅著臉，害羞地輕語這句話。

「特瑞莎小姐跟騎士艾芙琳，若是拆散你們兩人就沒意思了。我希望你們二位一起嫁給我。」

「胃口竟然這麼大！」

特瑞莎用力豎起眉毛大叫。身體向外探出太多，都快跌出扶手外。

只見路德維克爽朗地做出回應。

「因為我是國王，胃口當然比較大。」

因為他是國王，路德維克一直認為自己不能隨便談戀愛。

他也以為自己沒辦法為特瑞莎做任何事情。

（不過，我錯了。）

從觀眾席下方抬頭仰望紅著臉啞口無言的特瑞莎，路德維克露出開朗的笑容，張開他的雙手。

（正因為我是國王，才能做某些事情。）

「特瑞莎小姐。拜託你，請你跟艾芙琳一起嫁給我。」

特瑞莎那對翠綠色瞳眸為之一震。

眉毛瞬間垂下，之後又慌慌張張地抬起。

「我、我一定要當王妃才行……」

她不願答應，都到這個節骨眼了，特瑞莎還是死命抵抗，此時舞台上有人高聲大喊。

「她願意！」

艾芙琳頭上的純白新娘頭紗隨冬日清風飄揚，用開朗無比的表情面對路德維克等人，大聲叫喊。

「我跟特瑞莎都樂於嫁給國王陛下！終其一生侍奉您！」

「咦，艾芙琳……你竟然擅自作主！」

特瑞莎正想發牢騷，這次那些話卻被四面八方傳來的盛大歡呼聲蓋過，最後不了了之。

「居然一次納兩個寵妃！」

「不愧是國王陛下！」

「連特瑞莎小姐都娶，陛下度量真大！」

特瑞莎聽了一陣火大。

「哎呀，真沒禮貌。」

當她看到路德維克仍面帶笑容展開雙臂，在他們四目

相對的瞬間，特瑞莎的臉又紅了。

「嗚嗚……」

她發出細小的呻吟。

「我可是……王妃候選人。」

再用細小的聲音補上這句。

路德維克爽朗地回話。

「嗯，雖然不能讓你當王妃，但我可以娶你，希望你嫁給我。」

這讓特瑞莎又是一陣慌亂，然後她垂下眼，說話聲音小到快要消失。

「我……我別無選擇、是吧。」

對方也給出回應。

「……對。」

此時特瑞莎大膽抬起短裙下的腿，越過扶手，跳進路德維克懷裡。

他差點跌倒，一面靠男人的志氣站穩腳步，將對方抱個滿懷，特瑞莎也緊緊地抓住路德維克，在他耳邊害羞地呢喃。

「太好了……如果是平常穿的禮服，會因為太重而無法越過。」

◇◇◇

競技場滿是人們的祝福聲。

出身民間的國王同時迎兩人當寵妃，一位是穿著鎧甲的新娘，另一位是換上平民服飾的公爵千金。

路德維克牽著特瑞莎的手返回舞台，另一隻手朝艾芙琳伸去，艾芙琳開心地將手放上去，接著他將兩側的手高高舉起，向觀眾鄭重介紹兩位新寵妃。

特瑞莎跟艾芙琳向大家屈身行禮。

特瑞莎走華麗路線。

艾芙琳則威風凜凜。

「這樣一看，女騎士大人其實很美麗嘛。」

「是啊，公爵千金臉紅的樣子也好可愛。」

兩位寵妃被國王牽著手都露出開心模樣，看起來好青澀、好可愛，就連看的人都不禁莞爾。

在貴賓席上，特瑞莎與艾芙琳的兒時玩伴克蕾朵正面帶微笑。

「恭喜你們……特瑞莎、艾芙琳。竟然兩人一起嫁人，你們真的很要好呢。」

她用溫柔的聲音絮語。

然而──

在同樂的觀眾群里，有位年輕女孩的紫色大眼正撲簌簌地流著眼淚。

濃密亞麻色秀髮垂在肩上，這位美麗姑娘穿著樸素的平民女孩衣飾，白皙臉頰被淚水沾濕，正用非常哀戚、痛苦的眼神望著舞台。

大家都不覺得她哭有什麼好奇怪的。

這次事件宛如童話故事一般，有著快樂的結局，人們認為她深受感動，才情不自禁流淚。

而她口中的輕喃亦無人聽見。