第二卷 第1位是理想嬌妻候選人兼苦命女僕 第三章 給柔柔微笑的她（2/2）

想必她仍有些不知所措。

睜著迷茫的眼，斷斷續續輕喃。

「爸爸跟……媽媽……那天有暴風雨、他們想過吊橋……在、在我眼前──」

米娜又抖了一下，伸手按住胸口。路德維克將她抱得更緊。米娜也依偎在他身上。

「你別想了。」

米娜的雙親恐怕當著她的面，死於吊橋上發生的意外。

（芙洛琳說過，在故鄉的村子裡，其他村民都避免跟米娜一家接觸……不知道她的雙親是何時過世的。後來就剩米娜一個人孤零零的嗎……）

如果自己沒有追上去，米娜就不會到屋頂上，也不會試圖走過渡橋。罪惡感麻痹胸口帶來痛楚，同時讓路德維克萌生強烈的念頭，他想保護受到傷害的米娜。

不想再重蹈覆轍，讓米娜恐懼。不希望嚇到她。

他一直抱著米娜、不發一語，這時米娜的水色瞳眸慢慢恢復生氣。

就像第一次看路德維克的臉那樣，抬頭望著近在咫尺面容，水藍色眼眸緩緩張大。

「路迪……？」

她呆呆地說著。

為了讓米娜安心，路德維克將目光放柔。

「嗯，你沒事吧？米娜。」

被他一問，米娜雙頰泛紅，慌慌張張地起身。坐著背對路德維克。

「對、對不起，對不起，我……老是給您添麻煩，真的、好沒用……」

「一點都不麻煩，怎麼會沒用，你是很棒的女孩喔，米娜。」

米娜的肩膀微微一晃。

「是真的。不管有沒有人看到總是努力工作，很會做針線活。還有像勿忘我的水藍色眼眸、如花瓣的粉唇、纖細的手腳，這些都很有魅力，你哪有什麼缺點？」

她那若隱若現的雙頰和項頸逐漸染上紅暈。

人依舊背對路德維克，似乎在按捺快要奪眶而出的淚水，用微弱的聲音訴說。

「可、可是……我的祖父母是異國人，語言又不通……」

「那不重要。」

米娜的肩膀又晃了一下，似乎為之動搖。

「國王陛下的妻子也是，從遙遠的國度安德拉嫁過來，只會說安德拉語啊。」

「但……但我……幾乎、看不懂……字。」

「我會教你。」

「咦？」

米娜轉過頭。

路德維克面帶微笑，兩人的視線正好對在一塊兒。

這次米娜沒有別開目光。長年來的願望有機會實現──那份希望與不安在眼裡交織，她目不轉睛地仰望路德維克，雙頰的紅潮更添幾分。

「今天叫住你，就是為了談這件事。」

路德維克拿起放在一旁的繪本，將它遞給米娜。

「

這本書送你。你就用這本書，跟我一起學習吧。那繪本專門給小孩子看，我想你很快就能看懂。」

「要送我……？」

「對，送給你。」

「我……真的……能讀嗎？」

「沒問題！有我幫你。」

這次米娜的水色瞳眸，確實浮現明亮的希望，路德維克一直緊張地觀望。

最後，米娜發出細語。

「那就麻煩您了。」

◇◇◇

從那天夜裡開始，路德維克就跟米娜一起讀書。

米娜做完工作會去路德維克事先準備、位在城內的某個房間，路德維克當老師，教她認字。

話說卡特莉娜王妃給的繪本，封面畫著身穿美麗禮服的公主，米娜著迷地俯瞰這張圖。

「這個念起來是──『灰姑娘公主』。」

路德維克用手指逐字指向標題文字，柔著聲告訴米娜。是羅德西亞從以前傳承至今的著名童話之一，但米娜好像不知道。

「灰姑娘……咦，跟我一樣……呢。雖然一身煤灰，卻是公主嗎？」

她微微地歪著頭，詫異地問道。

「嗯，這女孩被繼母跟幾位繼姊使喚，臉上總是沾滿煤灰，雖然一直遭受虐待卻常保美麗的心，總是很努力。在當魔法師的老婆婆讓她變成公主，帶她參加城裡的舞會。」

「她去參加舞會，之後怎麼了？」

「等你看了就知道，先保留當作是一種樂趣囉。來，從第一頁開始。這個穿圍裙臉上都是煤灰的女孩，她會變成封面上的公主喔。」

經路德維克說明，米娜似乎深受吸引。

她是好學生，仔細聆聽路德維克說的每一句話，每教一個單字，米娜就會開心地念上好幾遍，臉頰微微泛紅，嘴邊帶著笑意。

這些表情從未見過，透過夜晚的讀書會，路德維克有幸目睹不少，每個表情都很有魅力。

米娜對路德維克的恐懼越來越淡，知道她信賴自己，路德維克好開心，米娜專心學字身子向前探，鬆軟的淡茶色髮絲幾乎要碰到路德維克的手，她本人都沒發現，諸如此類的小插曲令路德維克心頭怦怦跳。

還有早上幫米娜綁頭髮的時候，纏繞在指上的發感覺起來比以往更柔、更甜美，很想捨棄梳子改用手指梳理，若掬起一束髮絲親吻，不曉得會出現多麼可愛的反應，那些想像不自覺浮現，害路德維克趕緊屏除雜念。

他不想做出讓米娜害怕的事。

最近，米娜開始向路德維克逐步提及自己的事，裡頭包括從異國流亡而來的祖父母，跟他們有關的故事。

「我的祖母……曾經待過『後宮』。」

「『後宮』……？」

那是路德維克不曾聽過的字眼。

「……祖母他們的國家到處都是沙漠，但後宮裡有水、水果、甜甜的點心……圖畫故事、織物和寶石，有好多好多東西……畫了花跟鳥的窗戶總是陽光普照……是世界上最美最奢華的地方……據說在那生活的女性都跟天仙一樣美麗，散發甜美的香氣……」

「聽起來好像天堂。」

路德維克這話一出，米娜就面帶微笑答話。

「嗯……『後宮』……這是我祖母故鄉那邊的說法，意思是……樂園。」

「樂園……」

「後宮裡只有一個主人，聽說祖母的主人很偉大很溫柔。後宮有好的主人，真的就像樂園……祖母很想一直待在那，但主人想將她變成最美最有價值的禮物送給異國國王，祖母就跟許多寶物一起長途跋涉，要去那個國家。可是一出海，他們就碰上海賊……只有我的祖父母逃過一劫，後來他們又踏上旅途……來到……羅德西亞。」

講述祖父母故事的米娜一臉陶醉，正如羅德西亞的孩童，從小聽大人講森林童話長大，可以想見米娜也從祖父母那聽說祖國的故事，對此懷抱憧憬長大。

米娜口中的「後宮」對照其詞意樂園確實當之無愧，既輝煌又美妙。

「祖父母是感情很好的夫婦，我的父母也很恩愛……能共組家庭對他們來說似乎很幸福……但祖母有時會想起後宮，一直想回去……這時就希望一家人能結伴過去……雖然最後沒有實現……」

米娜哀傷地垂下眼眸。

聽說她的母親自幼被父母捨棄，在路邊發抖被米娜的祖父母撿回，跟他們的兒子也就是米娜生父一起當成兄妹撫養。兩人長大結為夫妻，就此共組家庭。

米娜一家四處漂泊居無定所，在村里受人排擠，想必吃過苦頭，但就如米娜所說，是感情要好的幸福家庭吧。

想到米娜痛失家人，不知有多麼悲傷、多麼寂寞，路德維克的心便跟著一緊。

「我也想看看……祖母他們出生的、國家……」

「想看沙漠王國的故事，有個故事叫『神燈精靈』喔。被關在神燈里的魔神會替人實現願望。故事裡還會出現異國公主跟王子。」

「有這樣的故事啊？」

米娜的眼睛為之一亮，雙頰泛起紅暈。

「嗯，一定就像米娜的祖父母那樣，有些人遠從異國來到這，傳誦他們的故事。等你學會識字，不管是『神燈精靈』還是其他異國物語，都能隨心所欲閱讀喔。」

路德維克話說到這，米娜更是開心、一雙眼閃閃發光。

「好高興……我會……努力、的。」

她抬起臉龐，邊說邊露出微笑。

由於米娜坐在椅子上，臉跟立於身旁的路德維克近到差點碰在一塊兒，兩人先是雙眼大睜，接著不約而同慌慌張張地別開臉。

之後他們低下頭，一樣坐立難安、覺得難為情。

（剛才好險。米娜太可愛，心臟都快跳出來了。唔哇──心還在怦怦跳。）

「那、那我們、繼續讀書吧。」

「好……好的。」

米娜也紅著臉，頭垂了下去。

◇◇◇

（跟別人提起祖父母的事……這還是第一次。）

讀書會結束，偷偷鑽進位在六人房的床，米娜的心依舊跳得飛快。

（好奇怪……從來不想讓別人知道……卻願意告訴路迪。）

之前跟路迪在一起很緊張，現在卻很放心。

可是一對上眼，臉卻熱熱的，胸口好難受。

這讓她好害羞，卻不討厭。

（希望讀書會永遠不要結束……）

若能跟路迪永遠在一起……

假如、假如我……能跟路迪這樣的人共組家庭。

想到這，臉突然變得好燙，米娜趕緊將棉被拉到頭頂上。

（這是不可能的……可是、光我自己幻想……應該……沒關係。）

如果路迪真的只是鎮上的裁縫師，結婚的可能性並非是零。

對，只是想想沒關係的。

（路迪若是裁縫師……他誇過我，說我很會做針線活……我可以……幫忙他。）

◇◇◇

「跟米娜的讀書會進展如何？」

課上到第五天。

打扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃詢問路德維克。

「很順利。快要讀到在舞會上跟王子跳舞的地方。」

答完話，路德維克馬上露出著迷的笑容。

「真是的，那什麼表情。未免太明顯了吧。」

「不是啦，因為她真的好可愛。」

連說話語氣都好歡快。

「米娜敞開心房，笑起來真好看。笑得柔柔的，好溫柔，那笑容真棒。」

「是嗎。」

卡特莉娜王妃露出一抹笑容。

「還有，講話的聲音也很溫柔，看她拚命找話說，好努力好堅強，讓我好感動。」

「是嗎……」

「被那對水藍色雙眸盯著看，胸口便一陣騷動……芙洛琳？你怎麼了？在那發呆。」

這時王妃趕忙扯出笑容。

「沒什麼，沒事。太好了，路迪。希望米娜學會認字能更有自信──」

「對啊。就算不能在選拔賽中奪得第一名也無妨，米娜能對自己產生自信，這樣更好。」

之後卡特莉娜王妃一直笑咪咪，聽路德維克講述。

這天晚上，他也跟米娜結伴讀「灰姑娘公主」。

讀到灰姑娘搖身一變成了公主，王子邀她跳舞，米娜便陶醉地嘆息。

顏色彷佛勿忘我的雙眸迷茫，酷似花瓣的唇微微張開，這也讓路德維克心跳不已。

「我也想……跟她一樣，穿著漂亮的禮服……跳舞。」

一句輕聲呢喃傳入耳里。

「那要不要跟我跳支舞？雖然現在沒禮服可換。」

路德維克朝米娜問道。

「咦？」

只見她睜大眼，一臉難為情。

「我最喜歡跳舞了。請跟我共舞，美麗的公主。」

伴隨這句話，路德維克從椅子上起身，彬彬有禮地伸手，米娜則紅著臉，將自己的手輕輕放上。

「我沒跳過舞。」

「沒關係。配合我的動作。」

「像、像這樣？」

「嗯，你好厲害，米娜。」

「謝、謝謝你……路迪。」

米娜既嬌羞又開心，踩著不甚流暢的舞步。

希望結婚對象是喜歡跳舞的女孩。

只要是女孩子，都很可愛很有魅力，但跳舞的女孩更是美上十幾倍，每次跟女孩子跳舞，他都有墜入愛河的感覺。

路德維克是這麼想的。

雖然米娜動作不熟練、穩定度不夠，舞步踏得較遲疑，但她拚命配合路迪的動作，被路德維克牽手、臉紅害羞的模樣真的很可愛，讓路德維克的心跟著溫暖起來。

（雖然她現在穿著侍女制服，但換成禮服會更漂亮吧……）

腦中陸續有畫面浮現。

米娜身材纖瘦，腰那邊可以收緊。柔軟的豐胸也很有魅力，這邊多加點荷葉邊，輕盈的裙襬微微擺盪，感覺挺不錯的。

顏色就比照米娜的雙眸，是勿忘我的藍……

當路德維克離開房間，他下定決心替米娜縫製禮服，心情雀躍不已。

隔天，在還未處理無聊的政務前，路德維克扮成路迪造訪城內倉庫。用於製作國王和王妃衣物的高價布料都收在王室專用倉庫里。他拿入庫委託書給站崗士兵，進到倉庫里。

剛即位時，前服飾店小老闆的好奇心驅使他進入倉庫，目睹在鎮上難得一見的珍貴織物、高價禮服、用真寶石製作的扣子，貴重的毛皮等物，看得路德維克熱血沸騰。

自從當上國王，他頂多只替人在王城都市生活的義妹蘿蒂設計衣服，這下又能替女孩子縫衣服讓她們穿得美美的，令路德維克感到雀躍。昨天夜裡，讀書會後創作意欲源源不絕，替米娜畫了好幾張禮服設計圖。

不過──

下一刻，路德維克在倉庫里啞然失聲、當場愣住。

照理說會有琳琅滿目的布料和蕾絲，竟然一點也不剩。

他嘴開開，望著空蕩蕩的棚子。