第二卷 第1位是理想嬌妻候選人兼苦命女僕 第二章 灰姑娘侍女與裁縫師青年邂逅（2/2）

芙洛琳也從旁探頭。

「對啊。路迪他啊，工作時也在素描米娜的髮型，還拿來跟我炫耀呢。」

「咦，芙洛琳！你別泄我的底啦。」

遭路迪斥責，芙洛琳調皮地偷笑。

再睜著那對晶亮的紫眸，定睛凝望鏡子裡的米娜。

「我跟路迪一樣。讓米娜變可愛是我的樂趣。還有，像這樣跟米娜見面也很開心呢。」

她說著便用力環住米娜的脖子。

「哇，芙洛琳，你別來攪局。」

路迪再次出聲斥責。

（跟我見面……很開心？）

要說哪些人願意親近米娜，不管是以前在村子裡，或者現在來到城裡，那樣的人都不曾出現過。

今天芙洛琳還送米娜乳霜，用雕有美麗花飾的小巧容器裝著。

「睡前塗抹這個，手會變光滑。就算每天徒手攀登粗糙的樹木也不怕，只要用這個乳霜護手，隔天就能晶瑩剔透，米娜你可以試用看看。」

她將容器放到米娜的掌心上，當時是這麼說的。

跟芙洛琳和路迪的美麗雙手一比，做事常須碰水讓米娜的手變粗糙，她覺得很羞愧便偷偷藏起來，也許對方發現這件事。才特地拿這個給她。

小巧的容器施以精緻雕刻，本身就像件珍寶……米娜出神地俯瞰它。

容器側邊記有金色文樣。

「歐蕾……夫……」

聽到米娜念念有詞，芙洛琳微微一笑。

「這個念『歐爾嘉·布雷菈』。是安德拉那邊的產品品牌，專出美容保養品。」

她替米娜解惑。

「就是那個預約還要等一年的牌子？這樣應該滿有效果的。」

照路迪的話聽來，想必是廣為人知的知名品牌吧。

此時米娜紅著臉解釋。

「我……不識字……知道得不多……」

芙洛琳的眼略為睜大，緊接著她開朗地回話。

「這是安德拉語，跟達路語的發音方式有點不一樣。不會念是正常的。再說了，雖然不識字，我還是能像這樣跟米娜聊天啊？比只會講安德拉語的王妃強多了。」

「是啊，說得對。」

不知為何，路迪答話時面露苦笑，接著又跟芙洛琳一樣、笑著續言。

「若米娜願意多跟我們講講話，我們會很開心的。你就別叫我路迪先生，改叫路迪吧。」

「還有我，叫我芙洛琳就好。」

見兩人一臉期待地提議，米娜好緊張。

「……路、路迪……芙洛……琳。」

話一說完，望著米娜的兩張臉立刻亮了起來。

「那我們明天見，米娜。」

「若是衣服跟頭髮的事對你造成困擾，要趕快告訴我喔，米娜。」

帶著燦爛笑容的兩人離去之後，米娜的心依舊暖洋洋，一直站在那邊。

路迪跟芙洛琳的耀眼程度都讓米娜望塵莫及，她不懂，為何他們對自己如此親切。

此外，也不曉得他們是不是真的裁縫師。

當時芙洛琳用調皮的眼神對她說「我們認識營運委員會的貴人」，所以才弄到金色緞帶。

可是，裁縫師的助手想跟達官顯要攀上邊有這麼容易嗎？

路迪跟芙洛琳都很耀眼、散發高貴的氣息，看起來不像區區一個裁縫師跟他的助手。

跟他們在一起，米娜困惑極了。

（不過……他們說跟我在一起……很開心。）

不能抱持過多的期待。

然而心中那股暖流仍未消散，米娜打開芙洛琳給的乳霜外蓋，將臉湊近，一股芬芳香氣迎面而來，讓她的心情頓時輕鬆不少。

◇◇◇

這個時候，外傳感情不和睦的路德維克陛下和卡特莉娜王妃正手牽著手，興高采烈。

「啊──討厭！米娜好可愛！看她紅著臉小聲說『芙洛……琳。』，讓人好想用臉頰磨蹭喔！」

「我也是！看她眼裡泛著水光，抖著聲叫我『……路迪』，我心裡小鹿亂撞啊！」

「她真是個好孩子！人這麼內向畏縮，卻很堅強很努力。」

「嗯！縫紉技巧也很棒，工作勤奮，還有她那外貌保證吃香。將女孩子打扮得漂漂亮亮，果然是最棒的事！讓我又有活下去的力量！」

「你有看到廣場的看板嗎？米娜終於爬上第三名！跟第二名麗塔、第一名克

蕾朵只有些微差距！」

「有啊，當然看了！照這個氣勢不出三日肯定穩坐冠軍寶座！」

「話說我呀！發現有人因米娜可愛注意到她，或是因此誇她，就覺得興奮到不行。」

「我也是！看那些男人對米娜著迷，就想跟他們現一下，『對吧、對吧！我早就注意到了』。」

「Selano（我懂！）」

「等米娜拿下第一名，我們三人一起慶祝吧！」

「好，希望米娜跟我們共享這份喜悅！」

為同一個人加油打氣讓他們感到心喜，兩顆心相隨、合而為一。

◇◇◇

隔天。路德維克了結替大量文件蓋章的苦差事，渾身虛脫的他離開辦公室，事情就發生在片刻之後。

「路迪！不好了！」

扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃出現，慌慌張張地趕來。

「哇，你怎麼啦，芙洛琳。」

「排行大洗牌！跟我來！」

被卡特莉娜王妃拉著手，路德維克跑到城堡前方的廣場上，躲在建築物喑處眺望選拔賽看板。

「咦────？為什麼那裡突然多出一大堆票？話說那不是貝茲公爵家的寶菈小姐嗎？才十二歲那個？」

「就是她！昨天寶菈小姐還停在第八名，卻突然集了一大堆緞帶，跟後面拉大差距變成第一名。」

「怎、怎麼會？」

「背後一定有強力的支持者。你看。」

卡特莉娜王妃朝某個方向指去，那裡有一群人。一位可愛的十二歲千金小姐待在正中央，生著一頭柔順黑髮，有著纖細的項頸、纖纖玉手，身披柔軟的銀色毛皮，正天真無邪地喧鬧。

「我身邊有神鍋精靈，對我的要求都會照辦喔。」

「好厲害喔，寶菈。」

「這該不會是銀狐的毛皮吧？跟卡特莉娜王妃披的一樣？」

沐浴在同年友人投來的欣羨目光中，寶菈露出小惡魔般的微笑。

「對啊。各位，這是神鍋精靈用魔法變的。」

擺動毛皮尾巴的動作也好可愛，四周的成年男性全都為之著迷。

「寶菈妹妹超可愛！」

「寶菈妹妹，她是天使！」

「如果是寶菈妹妹，我願意貢獻所有的財產！」

「沒想到羅德西亞居然有這麼多男性同胞痴迷幼女！真是失算！大家都是隱性戀童癖吧。」

卡特莉娜王妃很懊惱。

「別妄下定論。沒戀童癖的男性占大多數。我們一起努力讓米娜大放光彩。」

路德維克對她這麼說。

然而到了隔天，排行榜再次大洗牌。

這次站上榜首的前天還在第六名，是寶菈的母親希爾德。

她同時也是貝茲家的掌權者，位列女公爵，轟轟烈烈地談過戀愛後招贅，十六歲生下寶菈，是妖艷的黑髮美女。美男子夫婿六年前過世，當時寶菈六歲，之後便一直有戀愛緋聞傳出。

這次在選拔賽中也背負最年長候選人兼寡婦的不利條件出馬，但她還是專攻性好熟女的客層、奮力突破重圍。

可是纏鬥到現在突然間站上第一，可以感覺得到她本人與其支持者們充滿執念──就是不想輸給女兒。

那兩人在立了看板的廣場上碰面，妖艷的母親對上可愛的女兒，雙方暗中交鋒、激出火花。

「這下你總算知道，比起乳臭未乾的小姑娘，好男人更易受處世嫻熟的成熟女性吸引。別毛毛躁躁光顧著打扮，以後要勤練刺繡跟小提琴。」

希爾德臉上浮現艷麗的微笑、對寶菈說教，寶菈則睜著閃亮純真的雙眸，人小鬼大地應聲。

「是嗎──比起過熟爛掉，快要變地面落果的人，即將迎來最佳享用期鮮度夠的女孩更符合市場需求吧～母親大人太會逃避現實。」

母親和女兒的對決讓周遭人士為之屏息。

隔天瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐獲大批票數支持，又奪回第一名。

「果然選克蕾朵小姐才是王道！比寶菈小姐更有知性，清純程度更勝希爾德大人，年紀也是最恰到好處的十六歲。」

克蕾朵小姐的支持者站出來放話。

第一名天天在變，這下選拔賽燒得更火熱，同時還有候選人的服飾大比拚替賽事增溫。

寶菈亮出領口袖口都有貴重銀狐毛皮豪氣妝點的禮服，在羅德西亞城內至今只看卡特莉娜王妃穿過，她的母親為了突顯豐胸，除了胸前領口越開越大，還在上頭鑲了每顆價值都令人瞠目結舌的寶石。

克蕾朵小姐是人稱優雅嫻淑的豪門貴婦，老家瓦爾達公爵門府卯足全力替她打扮，就連侍女麗塔都不例外，靠有錢支持者贈送的寶石或蕾絲打點髮型。

還有福爾曼公爵家的千金特瑞莎，手扇的羽毛逐漸加大，顏色也變得更豐富，如今那七彩羽毛大到連搧都有困難，只見她的手腕邊搧邊抖。

搧著搧著，顫抖的手開始發疼，但特瑞莎憑著一股傲氣硬逼自己笑得傲然。

「目前看起來好像輸給貝茲家跟瓦爾達家，但最後扭轉戰局獲勝的人將會是我。是全羅德西亞血統最高貴、出自福爾曼家的特瑞莎。」

自從掉到第七名就毫無動靜，內心雖然為這排行感到焦急，對外放大話卻顯得從容不迫。

另一方面，來看跟特瑞莎有過某種因緣際會的女騎士艾芙琳──

「艾芙琳大人您也會幫我們的忙，替麗塔造勢吧！大人您『很受女孩子歡迎』，請您幫忙吸票讓女孩投給她。」

平常動不動就來找艾芙琳幫忙的侍女們向她尋求協助。

「明、明白……我會盡力幫忙……」

雖然她答應幫忙，還是不免朝看板偷看。

（我的名字……還沒出現，嗯。沒出現也無妨……嗯。）

她在心裡碎碎念。

再來是路德維克跟卡特莉娜王妃，他們待在路德維克的臥房裡，按照慣例開起深夜會議。

扮成芙洛琳的王妃從窗口偷跑進來，一臉認真地斷言。

「這幾天的投票果然很不自然。」

「是啊，瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐本來就很受歡迎，重新拿下第一名也不奇怪，但一次來太多票了。」

「可以朝票被人操作的方向解釋。營運單位的人都被我抓住把柄，不可能未經許可作票，應該是其他人……」

「聽說有人在收購緞帶。或許是那傢伙把買來的緞帶賣給熱心支持者也說不定。」

每個人只會發到一個緞帶，票一旦投出去，那個人就再也不能投票。

只不過，若是從他人手上買票，要投幾票都行。

跑去拜託認識的人，要對方投給自己支持的候選人，這種程度不算違規，但這麼多的票被人不當買賣，問題可就大了。

「嗯──」的一聲，卡特莉娜王妃開始沉吟。

「大量洗票的有貝茲家主事者跟她的千金，還有瓦爾達家的千金。他們有足夠財力買票。外傳選拔賽獲勝會被國王陛下迎進宮當寵妾，所以大家才這麼拚命吧。」

路德維克一陣錯愕。

「什麼寵妾？」

「我想說事前先放出這種風聲，方便你納妾。當然，你想納排行第二或第三的女孩當妾也行。或者一口氣納前三名。畢竟辦這場選拔賽的初衷就是替你找愛人，你就別客氣啦。」

「誰跟你客氣，再說我不需要三個愛人！」

路德維克的聲音不自覺大起來，失落感接著襲上心頭。

卡特莉娜王妃對單戀對象忠貞不二，照理說應該是純情女才對，但在她從小長大的環境裡，父親和親族男性坐擁妻子和情婦是很正常的事情，就出身庶民的路德維克看來，最根本的價值觀早已偏差。

（話說回來，跟米娜初次相見那天，那些同僚侍女好像有提到這類話題。）

──如果麗塔拿下第一名被選為國王陛下的寵妾，她會替我們引介達官貴人。

原來那句話是這個意思。

選拔賽因此炒過頭，甚至出現舞弊行為。

看路德維克伸手按住額頭，卡特莉娜王妃正氣凜然地開口。

「總而言之，我們來查是誰在收購票吧。」