第三卷 鳳凰亂舞 第一章 開幕前夜（1/2）

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「不好意思，請問您是《叢雲》天霧綾斗學長嗎？」

午休時間，綾斗正在北斗食堂用餐。突然有個栗色秀髮的活潑女學生，滿面笑容前來詢問綾斗。

「……咦？」

「欸嘿嘿，可以和學長要簽名嗎？」

說著，女孩向綾斗遞過色紙和筆。

「噢，好……可以啊。」

盛情難卻之下，綾斗在色紙上寫自己的名字。當然，綾斗沒練過什麼漂亮的簽名，因此寫的是標準楷書。起先綾斗還十分疑惑，不過最近也慢慢習慣了。

「謝謝學長～《鳳凰星武祭》要加油喔！我會幫學長加油的！」

接過簽名的女孩，離去之際用力揮著手。

「哈哈……」

綾斗臉上微微露出苦笑。目送女孩離去後，突然察覺冰冷的視線，連忙回頭一看。

「……」

坐在對面座位的尤莉絲和紗夜，半眯著眼睛瞪向綾斗。

「呃……怎麼了？」

「——沒什麼，只是覺得受歡迎的人還是一樣辛苦呢。」

「綾斗有點太親切了，讓人好擔心。」

「是、是嗎……」

慍怒的兩人散發的壓力讓綾斗微妙地坐立難安，露出傷腦筋的表情抓抓頭。

綾斗在決鬥中贏過綺凜，晉升星導館學園排名第一，轉眼間已經過了一個星期。這種事早已見怪不怪。另外還收過粉絲信和禮物，或是媒體採訪、企業贊助，以及匿名中傷與威脅等。真是什麼都有，什麼都不奇怪。

幸好學園對於這些似乎都會安排協助，可以通通交給他們。不過像剛才這樣與粉絲面對面，當然就只能自行解決了。

「公主和沙沙宮同學何必為這點芝麻小事生氣呢。榜上無名的學生突然竄升排名第一，這樣是理所當然的吧。」

坐在綾斗身旁，吃著熱蕎麥麵的英士郎邊說邊咧嘴一笑。

即使從過去的例子來看，從排名外瞬間晉升排名第一，在星導館學園裡也幾乎不可能。因為在公式排名戰的指名制度之下，這種現象不可能發生。

在每個月舉辦一次的公式排名戰當中，如果排名下位的學生指名挑戰，上位的學生不能拒絕。不過參加排名戰的學生，大致上可分為三個層級：第一是俗稱《始頁十二人》的排名上位者，第二是名列《在名祭祀書》的「排名內」學生，第三則是不在《在名祭祀書》的「排名外」。

在公式排名戰當中，規定學生最多只能指名比自己高一個層級的對手挑戰。換句話說，要指名挑戰《始頁十二人》，進入「排名內」層級是最低條件。因此「排名外」的學生要突然晉升《始頁十二人》，必須透過一般決鬥，並且擊敗對方——但總而言之，排名越上位的學生，對於決鬥也越小心謹慎。

畢竟一旦落敗，失去的東西實在太大，因此這是理所當然的。

「對呀，我也是，這個……運、運氣好透過決鬥而瞬間成為《始頁十二人》，但當時只有十一名。雖然我似乎沒資格說，不過像綾斗學長這樣突然成為排名第一，當然比較有話題性吧。」

坐在紗夜旁邊咻嚕咻嚕吃著烏龍麵的綺凜，也同意英士郎的說法。

綺凜一個星期前還是排名第一呢，但她似乎沒有特別眷戀。

此外，星導館學園的排名系統是交換制，因此綺凜現在變成了「排名外」，不過卻在「緩衝期間」這種特殊情況中。這是包含《始頁十二人》在內，「排名內」的學生所擁有的權利，也是為了防止交換制的弊端。進入排名的學生能享有各式各樣優渥的待遇，但只要一落敗就會瞬間失去一切，勢必會造成麻煩，因此會在一定期間內保障相同的待遇。同時緩衝期間的學生，在最近的公式排名戰當中如果有「自己舊排名以下的對手」，則可以無視層級，有優先挑戰的權利。

「更何況，公主你成為《始頁十二人》的時候，不是也引發不小的騷動嗎？」

「或許是吧，但這種騷動充其量只是暫時的。我那時的騷動一下子就平息了。」

尤莉絲認真回答英士郎的揶揄。

「因為公主完全拒人於千里之外呀。吃了幾次閉門羹後，任何人都會打退堂鼓吧。」

「不好意思，我沒有那種回饋觀眾的精神。雖然我感謝為我加油的人，但我可不希望有人打著無聊算盤利用我。所以通通拒絕才是有誠意的對應方式吧？」

說著，尤莉絲操作手機，開啟空間視窗。

「網拍……？咦，不會吧！」

探頭看視窗的綾斗忍不住高喊。因為網拍架上出現一大堆綾斗的簽名，而且價格還高得嚇人，真不知道該高興還是生氣。

雖然簽個名不費什麼功夫，但是看到簽名的下場竟然是網拍，難免有點受到打擊。

「噢，這也算是學生之間賺零用錢的常見方式之一，常有的啦。」

從後方看見視窗的英士郎，拍了拍綾斗的肩膀。

「別放在心上。綾斗你還是有忠實粉絲的，例如我。」

「對、對呀！我們班上也有綾斗學長的粉絲呢，而且我……」

看到紗夜和綺凜力挺綾斗，尤莉絲臉上露出無畏的笑容。

「哼哼，說的真好聽。要是真的在《鳳凰星武祭》碰上我們的話，又打算怎麼辦呢？」

「噢，對了，你們兩人也確定要參加了嗎？」

在紗夜邀請下，綺凜在《鳳凰星武祭》登錄為候補選手，這消息讓綾斗大為驚訝。不過前幾天的參賽名額因為有人缺席而出現空缺，似乎已經順利參賽了。

「……當然，到時候會全力迎戰。」

「嗯，我也是這麼想的。畢竟是兩碼子事呢。」

兩人表情一變，以銳利而認真的眼神望向綾斗與尤莉絲。

「呵呵……就是這樣才對。」

「能別碰上當然是最好的。」

這一陣子，綾斗與尤莉絲每天都和紗夜、綺凜兩人練習搭檔對戰。不過即使是實戰形式，獲勝機率也是一半一半。

兩人的合作無間根本看不出來是急就章的搭檔。如果真的在比賽中碰頭，毫無疑問會是強敵。

「呵呵……大家都十分意氣昂揚呢，真是可靠。」

克勞蒂雅這時候出現，臉上依然掛著一貫的柔和笑容。

「哦，好久不見了，克勞蒂雅。你最近似乎很忙嘛……」

「嗯，接近《星武祭》總是會增加許多工作，很辛苦呢。」

說著，克勞蒂雅在餐桌上開啟巨大的空間視窗。

「……不過就在剛才，《鳳凰星武祭》的分組名單公布了，所以我才來告訴你們。」

聽到克勞蒂雅這麼說，所有人的視線都集中在空間視窗上。

一長串的姓名多不勝數，姓名上面是像城堡般高聳的錦標賽程表。

「哇……這麼多參賽者啊。」

《鳳凰星武祭》參加人數為五百一十二人，分為兩百五十六組隊伍。雖然已經記住這些基本常識，不過親眼見到壯觀的分組名單，還是頗嚇人的。

「我看看，我們在哪一組……啊，找到了！在L區！」

「嗯，我們在……C區嗎？看來在正式賽程之前，不會碰上你們了呢。」

綺凜和尤莉絲彼此互望了一眼，露出稍微放心的微笑。

《鳳凰星武祭》舉辦期間約為兩星期，前一星期的賽程俗稱預賽，會選拔出三十二強。也就是綾斗等人現在看的分組賽程表。之後三十二強會透過抽籤，組成新的賽程表，俗稱正式賽程。所屬學園要獲得積分的話，必須晉級三十二強以上。

「不過，克勞蒂雅怎麼會特地跑來告訴我們？」

剛才她也說過，最近正忙得不可開交。《星武祭》的賽程表公布日期的確還沒確定，不過綾斗等人終究會得知，應該不需要特地前來告知吧。

「這就是重點。畢竟各位都是冠軍候選的成員之一，得讓各位做好充分的準備呢。」

「有、有那麼誇張嗎？冠軍候選……」

綾斗連忙揮手否定，但英士郎卻愣著臉，以手指彈了一下綾斗的額頭。

「笨蛋，一個是現任排名第一，一個是前任排名第一耶？你們不是冠軍候選的話，還有其他人嗎？」

「對呀，綾斗和刀藤同學都太過謙虛了，要對自己更有自信一點喲。畢竟兩位代表我們學園呢。」

「是、是喔……」

「就算你這麼說……」

兩人同時露出困擾的表情眉頭深鎖，低著頭。

「更何況這次並沒有特別突出的強力選手。老實說，你們其中哪一隊即使獲得冠軍，也沒什麼好意外的吧？」

雖然英士郎說得輕描淡寫，但他並非會隨意吹捧別人的人。

「大略看了一下，幾乎都是賽前就已預料的對手，沒有像塞拉斯這樣難纏的角色呢。」

理所當然，任何學園都不會在《星武祭》之前公布參賽者。

不過總會有一些小道消息泄漏出去，因此賽程表大致上和街頭巷尾流傳的名單差不多。

「或許該說幸運吧，沒有上次《獅鷲星武祭》和《王龍星武祭》那種絕對的強者呢。」

「絕對強者？」

聽到克勞蒂雅這句話，綾斗歪著頭。

「《獅鷲星武祭》是嘉萊多瓦思的銀翼騎士團，《王龍星武祭》則是雷渥夫的《孤毒魔女》吧。」

尤莉絲興致索然地聳了聳肩。

「實際上，他們之前在比賽中發揮了超乎預測的壓倒性實力，分別稱霸了《星武祭》。這次則不同以往，應該會變成大混戰吧。雖然每間學園的《始頁十二人》多少還是值得注意……」

「上屆的《鳳凰星武祭》冠軍搭檔似乎已經畢業，不會參加本屆比賽。界龍的准冠軍搭檔聽說也轉戰《獅鷲星武祭》去了。」

克勞蒂雅和英士郎不愧是情報通。

綾斗一邊佩服一邊洗耳恭聽，這時克勞蒂雅拍了一下手，環視所有人。

「畢竟在本季的戰略上，這場《鳳凰星武祭》具有非常重要的位置。要說成敗關鍵維繫在各位身上也不為過，希望各位發揮全力喲。」

在Asterisk的六學園中，有些學園擅長特定的《星武祭》。例如聖嘉萊多瓦思學園擅長團隊戰的《獅鷲星武祭》，雷渥夫黑學院專精於個人戰的《王龍星武祭》，而搭檔戰的《鳳凰星武祭》則是星導館學園的強項。根據過去資料顯示，三間學園分別在這三種《星武祭》中稱霸最多次。

亦即對星導館而言，在《鳳凰星武祭》儘可能賺取積分，是綜合排名名列前茅的必要條件。

附帶一提，界龍第七學園的綜合力量很高。雖然沒有哪種《星武祭》的表現特別突出，卻都能贏得不錯的成績。阿勒坎特學院的起伏很劇烈，特徵是在一定期間，擅長的《星武祭》會有所改變。至於葵恩薇兒女學園，沒有任何《星武祭》是強項。

「——問題。」

這時候，剛才一直默默吸著柳橙汁的紗夜，突然舉起手來。

「什麼問題呢，沙沙宮同學？」

「其他學園的強者候選又如何？」

像老師一樣回答學生發問的，還是克勞蒂雅。

「好問題……雖然想這麼回答，不過沙沙宮同學感興趣的，是阿勒坎特那兩人對吧？」

紗夜的眉毛微微跳了跳。

紗夜和前幾天來到星導館的阿勒坎特學生——卡蜜拉發生過一點口角，似乎想找對方一較高下。

「那兩人……噢，在這裡，H區呢。」

尤莉絲迅速瀏覽了一遍賽程表。

這麼說來，那兩人在正式賽程之前，都不會遇到綾斗和紗夜等人。

「關於那兩位，營運委員會那邊應該還會發表各項聲明，我這邊實在沒辦法。」

「——哦，代表還有什麼特例嗎？」

看到克勞蒂雅話中有話，英士郎的眼神閃爍光芒。

「呵呵……」

「還有？」

「在《星武祭》當中改變規則、首開特例又取消特例是常有的事。說好聽點叫做嘗試錯誤，其實一點原則都沒有。一般而言，研究班的學生根本不可能在《星武祭》中登場，所以一定有古怪——」

「營運委員會的最優先事項是『炒熱《星武祭》的氣氛』，因此會不斷嘗試新的措施。一旦認為新措施會造成損害，就會幹脆地切割……僅只於此。」

克勞蒂雅打斷英士郎的話，說到這裡之後就此打住。

「……嗯。」

紗夜顯然很不滿，但她似乎也知道以克勞蒂雅的態度，是打聽不到情報的。

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