第二卷 銀綺覺醒 第六章 霧中魔手（1/2）
「——你最近似乎和刀藤綺凜關係很好呢。」
綾斗站在北方食堂的餐券販賣機前，正煩惱要點什麼時，身後突然傳來聲音。回頭一看，鮮艷玫瑰色秀髮的少女板著臉，站在綾斗身後。
「噢，尤莉絲嗎？你也是現在要吃午餐？」
英士郎缺錢，紗夜因為睡過頭上課遲到，被匡子抓去說教，因此難得只有綾斗一人。
「既然這樣，要不要一起吃?」
「是、是嗎？這個，既然你這麼說，要一起吃也不是不行……」
大家一起吃飯會覺得特別美味，因此綾斗試著邀尤莉絲。尤莉絲雖然別過臉去，卻還是露出開心的表情點了點頭。
「好，那今天就吃雞肉咖哩吧。」
綾斗從陳列在餐券機前方的空間視窗中，選擇帶骨雞肉特別大塊的咖哩按下去。
這年頭餐券其實很少見，但綾斗就是喜歡這一味。
「尤莉絲你呢？」
「嗯……不知道義大利面A套餐，還是附甜點的C套餐好，應該選……」
尤莉絲托著下巴盯著空間視窗瞧，但隨即猛然抬起頭，怒目朝綾斗大吼。
「不是這樣啦！我想問的是你和刀藤綺凜——！」
結果尤莉絲的手用力一揮，碰到了空間視窗。
「啊……」
「欸……？」
叩咚一聲，機器吐出的餐券上寫著「特辣咖哩」。
「這是北斗食堂的知名料理，超辣的……」
「……沒、沒關係！反正我本來就想吃這個！好了，我先去占位子，你趕快去取餐吧！」
「噢，好……」
在尤莉絲催促下，綾斗一邊猶豫該不該這樣，同時端過兩人份的咖哩。這時候已經感受到辛辣的破壞力，外觀雖然和普通咖哩沒什麼兩樣，但連聞都聞得到辣味。
『彷佛會辣眼睛』大概是最接近的形容方式。這股危險的香氣，讓綾斗不禁猶豫該不該端。
「綾斗，這邊。」
占到牆邊餐桌位的尤莉絲，舉起一隻手招呼綾斗過去。
「久等了，尤莉絲……不過沒問題嗎？這真的很辣喔？」
說著，綾斗將托盤放在尤莉絲前面。尤莉絲的表情微妙地揪著臉。
「不、不是說沒關係了嗎！還有我要問刀藤綺凜和你的事情！」
「嗯，可是也沒什麼啊，只有最近早上一起練習而已。」
綾斗老實說出自己和綺凜之間沒有任何不軌，尤莉絲聽了才稍微鬆口氣。
「啊，難道你還擼心我泄漏自己的秘密嗎？這你可以放心，基本上我們只進行基礎訓練，也沒有解除封印。況且之前和刀藤決鬥時，就已經曝光了不少秘密，事到如今……」
「不，我不是這個意思……」
尤莉絲回答得有點猶豫，後來還是嘆了一口氣，無力地搖了搖頭。
「算了。總之如果你維持這樣，那就沒什麼問題。」
雖然不知道為什麼，不過她似乎暫時接受了。
「話說尤莉絲，你從剛才連一口都沒吃呢……沒問題吧？」
「唔……」
尤莉絲的特辣咖哩絲毫沒有減少。
她只有動了動湯匙，一口也沒有送進嘴裡。
「如果太辣吃不下的話就放著，現在還可以再點其他的……」
「大笨蛋！怎麼可以這麼浪費！」
身為公主卻捨不得浪費食物，果然是受到自己國家的朋友影響吧。
尤莉絲說完，一臉覺悟地將湯匙送進嘴裡。
「——！」
下一瞬間，尤莉絲滿臉通紅，然後臉色發青。
「別、別這樣，尤莉絲！真的不要勉強自己……」
「唔……我、我沒事……！這一點不算什麼……！」
尤莉絲的眼淚在眼眶裡打轉，但還是顫抖地回答。
然後直接抓起杯子來猛灌。
她的模樣看起來一點也不像沒事。
「……那這樣，要不要和我交換？」
「什、什麼！？」
聽得尤莉絲驚訝地睜開眼睛。
「我這盤咖哩也有點辣，但應該比你那盤好些。如果你不介意的話……」
但是尤莉絲卻像雕像一樣僵在原地，一動也不動。
「啊，果然是因為我吃過，所以你不喜歡嗎……？」
「不、不是！不是這樣的！」
尤莉絲用力搖了搖頭，否定綾斗這句話。
「我、我並不是在意這一點，反倒是——」
說到這裡，尤莉絲突然噤口不語。
「不、不是，既然這是我點的，我就有責任吃完它，不能讓你幫我吃。」
「你還是一樣呢。」
看她逞強到這種地步，反倒讓人有點佩服她呢。
這時候，綾斗突然想到一個說服尤莉絲的好方法。
「不過啊，雖然這只是小事，但如果無法彼此坦誠的話，身為搭檔夥伴不太好吧？」
「唔……這、這個……」
以《星武祭》為藉口似乎有點詐，但這樣應該能讓尤莉絲稍稍聽話吧。
「……」
尤莉絲一臉困惑，視綠反覆游移在綾斗和特辣咖哩之間，不久還是戰戰兢兢地兩手端過咖哩。
「……那、那麼……可以和你、你的……交換嗎？」
水潤的眼神往上看著自己，一臉提心弔膽的模樣。
現在的尤莉絲和平常的她不一樣，感覺好可愛，讓綾斗忍不住心跳加速。
「……綾斗？」
「噢，好啊！當然！」
看到一臉擔心的尤莉絲歪著頭，綾斗連忙點點頭，將自己的雞肉咖哩和她的特辣咖哩交換。
「……謝、謝謝你。」
說著，尤莉絲將湯匙送進嘴裡。
她的臉上還微妙地呈現紅色，是因為剛才的辣勁還沒退嗎？
（原來坦率的尤莉絲這麼可愛……）
當然平常堅強而固執的尤莉絲也十分美麗。大概是因為反差太大，讓人感覺特別新鮮吧。
一邊思索著，同時不經意將特辣咖哩送進嘴裡的綾斗，被無敵辣勁辣得暈了過去——不過還是勉強在休息時間內硬將咖哩吃完。
***
褐色肌膚的女性踩著清脆的鞋聲，快步走在長廊上。
這裡是阿勒坎特學院，研究院大樓地下區——當中安全等級最高的區域。院外人士和實踐班學生不在話下，甚至連隸屬研究院的名列前茅者，沒有立下大功的話也無法進入這一角。
與其說學校校舍，其實更像研究院。結構以機能性為主，單調的白色牆壁和地板四處延伸。毫無任何花卉或繪畫等裝飾。在這個冰冷的世界裡，一切不必要的東西都被排除在外。
女性在走廊的途中，穿過校徽驗證和生物認證的雙重門鎖，再輸入由房間主人個別給予的開門密碼，才焦急進入門內。
「《超人派》那幫人似乎有所行動羅。」
一進入房間，褐色肌膚的女性——卡蜜拉隨即振奮地說著。
然而這問飄浮著無數大小空間視窗的研究室，所有主卻沒回應。
房間裡只有研究器材與空間視窗提供微弱的亮光，幾乎看不清四周的事物。不過還是看得出地板上散落著糖果包裝袋、布偶和分不清是什麼玩具的殘骸。
「……艾涅絲妲？」
卡蜜拉訝異地喊了一聲，但還是沒回應。
卡蜜拉小心翼翼，避免踩到地板上的垃圾，同時進入房間內部。在一個特別大的空間視窗前面有張椅子，一個少女裹在毛毯里安穩地睡覺。
「哎……快起來，艾涅絲妲。你翹首期盼的狀況發生羅。」
卡蜜拉嘆了一口氣，將毛毯拉開。
「嗯哪？」
戴著卡通眼睛圖案的眼罩，嘴角掛著一絲口水的艾涅絲妲一躍而起。
「早安啊，艾湼絲妲。」
「……沒有，我剛才真的沒睡著。只是閉上眼睛沉思而已喲？」
揭開眼罩後，艾涅絲妲兩手連忙揮動否認。
「……哦，那你說說看，我來這裡的原因是什麼？」
「嗯～？《超人派》那幫人開始行動了對吧？」
艾涅絲妲若無其事說著，同時像貓一樣大大伸了個懶腰。
「——其實你剛才根本醒著吧？」
「呵呵呵，我的神經即使在睡著時，也是非常敏銳的喲～」
……是很厲害沒錯，但這代表你剛才的確睡著了吧。
雖然卡蜜
拉心裡這麼想，但是沒說出口。
因為連講話時間都要珍惜。
「狀況已經開始了，再發呆下去小心錯失良機。」
即使作壁上觀，還是需要一些準備。
至少得先爬到高處去才行。
「好好好，知道了啦～」
艾涅絲妲忍住呵欠，同時叫出光學鍵盤。
輕巧操作一番後，只見飄浮的空間視窗頓時整齊地遖通關閉，只留下一個。
將留下來的視窗移到自己眼前，艾涅絲妲好奇地歪著頭。
「哎呀？除了劍士以外還有誰呢？」
「聽了別嚇到，是星導館的排名第一。」
看來的確感到驚訝，只見她睜大了眼睛。
「哦哦！真想不到呢。」
艾涅絲妲的眼神閃閃發光。
「明知這一點還要布下陷阱嗎？他們也真帶種呢。」
「嗯，這代表他們也是玩真的。」
卡蜜拉將倒在一邊的椅子拉過來，坐在上面。
「還是他們對自己的作品特別有自信。認為劍士一下子就會落敗呢，呢嘻嘻。」
看到艾涅絲妲說得事不關己，卡蜜拉皺起眉頭。
「然後呢，你覺得他們上鉤了幾成？有沒有機會將《大博士》釣出來？」
「那傢伙怎麼可能親自出馬。和這件事情有關的，頂多只到底下——《超人派》的副會長而已。」
聽到卡蜜拉的回答，艾涅絲妲露出理所當然的表情點點頭。
「真不愧是老狐狸呢……算了，沒差。看來可以比預料中壓制《超人派》更長一段時間呢。」
「沒錯，太窮追猛打也不太好。」
……畢竟要是那傢伙親自出馬，難保兩人不會被擊敗。
到時候一切就化為泡影了。
「……不過呢，你還真是愛賭呢。」
「欸？」
看到卡蜜拉苦笑，艾涅絲妲露出大惑不解的表情望著卡蜜拉。
「意思是你太冒險了啦。」
艾涅絲妲聽了賊賊一笑。
「呵呵，這樣才有趣呀，有什麼辦法。」
她的表情在天真無邪中，透著一股沒由來的殘酷無情。
***
早晨的Asterisk，會有一段短暫時間變成一片迷濛的白色世界。
由於湖水與空氣的溫度差異，很容易產生霧氣。雖然太陽升起後一段時間，霧氣就會消失無蹤，不過大霧瀰漫的光景充滿幻想之美，吸引著觀賞者。
不過，今天霧氣比平常更加濃厚。
「早安，天霧學長。」
從白靄中出現穿著運動服的綺凜，害羞地點頭致意。
「嗯，刀藤同學早安……話說今天的霧真濃啊。」
綾斗一邊回應，同時有些吃驚地看著周圍。
一如往常，兩人在星導館學園高等部校舍前方。
和綺凜一起進行晨訓已經過了幾天——再加上以前獨自訓練的日子——還是頭一次看到這麼濃的霧。
「對呀……啊，不過我聽說，在冬天或某些日子裡，霧氣會更濃呢。」
「哦，我覺得今天已經很驚人了呢。」
畢竟霧氣濃到連不遠處的綺凜表情都看不清楚。
「總之既然霧這麼濃，跑步的時候可能會走散。或許牽著手會比較好呢。」
「好、好的，那麼……」
「欸？」
綾斗原本只是開玩笑，但綺凜似乎將玩笑當真。只見她紅著臉，戰戰兢兢握住綾斗昀指尖。
「……抱、抱歉，我剛才，只是開個玩笑而已……」
「啊嗚！？這、這個，學、學長對不起……！」
綺凜慌忙放開手。
雖然接觸時間很短暫，不過微溫的觸感還殘留在綾斗的指尖上。
「呃，這個，其實我才該……」
兩人不約而同沉默不語。
「……這個……我們差不多該出發了吧？」
「也、也對。」
綾斗好不容易擠出這句話，綺凜連忙點了點頭出發。
基本路線是繞著Asterisk外圍的環狀道路。
現在時間還早，路上幾乎沒什麼人。偶爾會與同樣進行晨練的學生擦身而過，整座城鎮還充滿安眠時的寂靜。
瀰漫朝靄的城鎮，彷佛置身於陌生的異國景色一般。不過往湖面一望，連幾公尺外的景物都看不清楚，或許稱之為異世界較為接近吧。
不過跑在前面的綺凜腳步依舊輕盈，可以感受到她和這些感觸絲毫無緣。
兩人沿著湖岸邊的步道平靜跑步時，綾斗忽然感覺到奇妙的氣息。
——有東西跟在自己身後。
雖然對方保持一定間隔，但似乎刻意配合自己的步調行動。
「……天霧學長。」
綺凜似乎也注意到，放慢了速度來到綾斗身邊，同時小聲說。
「嗯……似乎不只一人呢。」
綾斗和綺凜互使了個眼色，突然放慢跑步速度。
這時候感覺到，身後的氣息略為困惑。
「四——不，五個人吧？」
「是的……不過有點奇怪。」
綺凜訝異地皺起眉頭。
「這種氣息與其說是人，倒不如——」
就在綺凜低聲說著的同時，兩人同時停下了腳步。
這次並非刻意停下來，而是因為道路突然被封鎖了。
「工事中？可是昨天還沒有這些啊……？」
由於霧氣太濃，兩人來到前面才發覺，前方真的出現禁止進入的標誌，一路封鎖到步道。
「要無視封鎖硬闖也不是不行，但是該怎麼辦呢？」
「視線這麼糟，或許會有危險。也有可能是陷阱。」
背後的氣息果然保持一定距離，也跟著停了下來。
看來似乎在觀察自己的動靜。
「雖然似乎勉強有路可以迂迴……不過肯定有陷阱吧。」
就在被封鎖的道路前，留了一條可以迂迴的道路。右側不遠前坐落著一座被高牆圍繞的大公園，其中一個入口開敞著。
「話說到底是誰襲擊我們呢。刀藤同學，心裡有數嗎？」
「這個，多多少少吧……」
身為排名第一，這是理所當然的。
「天霧學長也心裡有數嗎？」
「嗯，多多少少吧。」
腦海里當然浮現出艾涅絲妲，但總覺得哪裡不對勁。只是現在沒時間慢慢思考這些了。
「兵分二路也是一個方法……」
「至少能知道對方的目標是誰呢。」
但如果兩人都是對方的目標就慘了，等於無端分散己方的戰力。
「這裡就一起行動吧。」
「是的。」
不知為何，綺凜的聲音有些開心。
「這麼說，問題剩下該往哪裡前進——」
說到這裡，綾斗突然打住。
因為背後的氣息有了動作。
大概等得不耐煩了，對方開始一步步朝自己進逼。
當彼此距離拉近到十公尺以內，綾斗才明白剛才綺凜的意思。看來對方似乎並非人類，氣息明顯不同。該不會又是人偶之類的吧，可是卻能感覺到些微星辰力。
（這麼說是《星脈世代》……？不，但是——）
不久，從白靄中緩緩現身的，是從未見過的生物。
龐大的身軀乍看之下像老虎或獅子等大型貓科動物，不過外皮卻披覆著硬鱗之類的東西。脖子有點長，兇惡的長相類似蜥蜴等爬蟲類動物，嘴裡露出銳利的尖牙。若以綾斗的知識，勉強舉一種類似的生物——應該像沒有翅膀的龍吧。
總共有五隻，而且明顯對兩人帶有敵意。
「這些孩子……是什麼生物呢？」
「至少看起來不像當地的物種吧。」
綺凜似乎也是頭一次見到，一臉疑惑歪著頭。
「不過有點可愛呢。」
「噢，是嗎……等等，可愛？」
綾斗忍不住又看了綺凜一眼，類龍怪物隨即看準破綻，朝綾斗飛撲而來。
「哇噢！」
綾斗連忙從腰間的套子取出刀型煌式武裝啟動。
光刃出現後，千鈞一髮之際擋住了類龍怪物的銳利爪子。
綾斗硬將沉重的巨大身軀推回去，只見類龍怪物在空中翻了一圈著地。動作似乎比較接近貓科。
「天霧學長，你沒事吧？」
綺凜同時擊退了襲擊而來的三隻類龍怪物。
而且是以尚未拔刀的刀鞘，輕巧地四兩撥千斤。
「嗯，還好，對手似乎不是很強。」
綾斗一邊鑽過發動第二波攻擊的的類龍怪物前腳，同時說。
這種攻擊以現在的綾斗就足以應付，看來用不著解除封印。
然而原本輕輕牽制的一擊，竟然俐落地砍斷了怪物的前腳，這讓綾斗目瞪口呆。
「什麼……！？」
被砍斷的前腳當場緩緩崩落，像麥芽糖一樣融化。但是並未就此消失，而是像半透明史萊姆一樣不斷抖來抖去。
另一方面，前腳被砍斷的怪物絲毫不以為意，切斷面連一滴血都沒有。同時被砍斷的史萊姆狀物體咻的一聲纏繞住切斷面，轉眼就變回原本被砍斷的前腳。
「這是——」
就在綾斗啞口無言時，剛才在後方沒動靜的那一隻，大大張開了嘴。
四周的萬應素急速集結。
類龍怪物口內噴發出火焰，捲成一團球型。
「不會吧……！」
這和《魔女》或《魔術師》一樣，明顯是萬應素的干涉能力。
伴隨低聲咆哮，怪物吐出火球，綾斗以劍身彈開。
雖然和尤莉絲的能力差得遠，但是人類以外的生物居然也能和萬應素連結，真讓人想不到。
「難道這就是克勞蒂雅說過的變異體嗎……？」
不，如果真的是變異體，應該早就登上新聞了。
就算Asterisk是個超越常識的都市，也不可能放任這種生物到處亂晃吧。
兩隻類龍怪物發出低沉的吼聲，朝綾斗匍匐而來。
「雖然不想造成無謂的殺生……看來沒辦法。」
就算想手下留情，但對方實在太過神秘。
綾斗以霞構（注2）的姿勢握劍，靜靜調整氣息。
調整星辰力，提升，瞬間解放力量。
就在兩隻類龍怪物同時蹬地，從左右兩側襲擊的一剎那——
「天霧辰明流劍術初傳——『肆祁蜂』！」
綾斗以電光石火的高速繞向外圈，手腕有如扭轉般同時伸長手臂，連續單手刺擊。
「噢噢噢噢————！」
兩隻類龍怪物發出不像生物的詭異慘叫，同時側腹被綾斗串刺。
但也就在這一瞬間，類龍怪物像之前被砍斷的前腳一樣，整個身體都融化。
而且融化在地上的史萊姆狀物體，以超乎意料的敏捷動作拉開距離，再度緩緩冒起——短短十秒左右，就變回原本的模樣。
這下子綾斗真的啞口無言了。
注2以劍尖對著對方的右手，劍尖下沉而向後傾，和指向左眼的平青眼不同，通常是對付右上段或正二刀時使用。
「該不會真的是不死之身吧……」
這下到底該怎麼辦才好呢。
如果是尤莉絲，或許可以將怪物燒得片甲不留。但是普通劍技似乎完全起不了作用。
（使用《黑爐魔劍》或許還有機會……）
但是使用魔劍就必須完全破解封印，同時活動時間也有限制，可不能隨便亂用。
「看來斬劈戳刺之類的攻擊沒什麼效果呢。」
不知何時繞到綾斗身後，背靠著背的綺凜露出麻煩的表情。
她的手上握著已經出鞘的刀。
「可能吧。對手的真面目應該是史萊姆狀的生物，那模樣八成是擬態吧？」
「原來如此……」
「看來逃跑是最好的方法呢。」
雖然應該不至於被對方追上，但在這片大霧中盲目亂闖也很危險。
「——可以試試看嗎？」
「咦？」
綺凜說完，以近乎隨機的步伐接近其中一隻。
怪物警戒性發出吼聲威嚇，但就在即將接近綺凜之處，突然猛撲而來。
「……抱歉羅。」
綺凜絲毫不緊張地低聲說道，輕輕側過身子躲過攻擊。
下一瞬間，襲擊而來的類龍怪物身軀俐落地被劈成兩半。
「噢噢噢噢噢噢噢噢——！」
如同剛才的固體發出慘叫，但身體還是變成史萊姆一樣融化。
這時綺凜朝著史萊姆狀的物體，從空中再劈出一擊銳利的斬擊。收刀時再一擊，緊接著又一擊，以驚人的速度來回砍著。連續攻擊的速度真可稱為神遠。
被分割成好幾十片的吏萊姆，掉到地面後依然向彼此伸出觸手般逐漸聚合。不過在空中被砍的部分變得愈來愈小。
其中，綾斗看見了奇怪的東西。在所剩無幾的部分中，似乎有某種球狀物體在蠕動。
球狀物體在史萊姆內東逃西竄，不知道該往哪裡躲。但隨著史萊姆一片片被削掉，球狀物也快要無處可躲。
不久史萊姆剩下拳頭狀大小，球狀物也動彈不得了。
「——結束了。」
一閃。
綺凜的刀發出閃光，將球狀物一刀兩半。
同時剛才還在地上蠕動的史萊姆，也頓時停止動作。
看來是由剛才的球狀控制史萊姆的部分。
其他類龍怪物看到這一幕，嚇得往後退。
「身體裡果然有核心部分，只要破壞核心部分就行了……」
將刀收回刀鞘內，綺凜若無其事說著，同時似乎有些悲傷。
「想不到你會發現呢。」
「因為星辰力的流向很奇怪。我從以前就對這個十分敏感。」
掌握自身星辰力流向，對《星脈世代》而言稀鬆平常，但掌握他人的卻不那麼簡單。光是測量多寡與精度還另當別論，但若是連微弱的流向都能掌握，就屬於特殊能力了。
「……我似乎知道你為何這麼強了。」
綾斗一邊苦笑，同時撿起被劈成兩半的球狀殘骸。
雖然不知道具體材料，但肯定是由無機物組成。很明顯是人造物。
「看來……果然是阿勒坎特在搞鬼吧。」
「阿勒坎特？」
綺凜露出疑惑的表情詢問。
「呃～說明起來得花點時間——唔哇！」
這時拉開距離的類龍怪物連續發射火球。
而且四隻全瞄準了綾斗。
看來它們知道自己贏不了綺凜，因此集中火力攻擊綾斗。
——判斷十分準確。
「等、等一下，暫停……！哇噢！」
看來可沒辦法那麼悠哉了。
（沒辦法，現在只好解除封印——）
綾斗一邊尋思，同時縱身往後一跳拉開距離，在公園入口附近落地。
正當綾斗準備提高星辰力的同時，火球再度飛過來。
但這次卻不是瞄準綾斗。
軌道明顯偏低的火球，伴隨沉鈍的爆炸聲命中綾耳的腳邊。
同時以命中點為中心，石板地面出現放射狀的龜裂。
「咦……？」
綾斗心想不妙，正要反射性往後退——卻晚了一步。
下一瞬間，地面上以綾斗為中心，像陷落般出現一個直徑大約五公尺的巨大坑洞。那種火球不可能打穿Asterisk的地盤，所以肯定事前就被動了手腳。
「天霧學長！」
綺凜縱身一躍，伸出手來。
綾斗也伸手抓住她，綺凜用力拉起綾斗的身子。
綺凜伸出的手勉強抓住洞穴的邊緣，靠一隻左手垂掛著。
「天、天霧學長你沒事吧？」
「嗯，得救了……」
就在綾斗鬆口氣的瞬間。
突然傳來劈里啪啦的不祥聲音，綺凜抓住的洞穴邊緣無情崩落。
「——唔！」
兩人發出慘叫，身體被吸進黑暗洞穴的底部。
***
「第一幕這樣就結束了？」
艾涅絲妲面對空間視窗，一臉無趣地忍著呵欠。
畫面正好顯示綾斗和綺凜被巨大洞穴吞沒的瞬間。
「炸開那麼大的洞要怎麼瞞過去啊，要是警衛隊聞風而來可就麻煩羅？」
「那裡好像原本就預定施工，暫時應該沒問題吧。」
坐在一旁的卡蜜拉，正專心檢查測量儀器傳送過來的資料。
「話說回來，那就是法帽蟲式黏性攻體嗎？以《超人派》的壓箱寶而言，似乎沒什麼大不了呢。」
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