第三卷 鳳凰亂舞 第六章 力量與代價（2/2）

尤莉絲立刻站起身，但卻沒有感覺到依蕾奈的敵意。

——至少現在還沒有。

「為什麼要特地告訴我們？」

如果她這番話是真的，為何又特地透漏？

「我也有我自己的仁義啊。你曾經救過普莉熙拉，欠著這個人情我會很難出手……就是這樣，坐下來吧，《華焰魔女》。我沒打算在這裡動手。」

「……艾貝爾范為何要對綾斗不利？」

雖然還帶有警戒的神色，不過尤莉絲還是緩緩坐下。

「根據狄路克的說法，天霧使用的純星煌式武裝很麻煩，所以想趁早擊潰。」

「《黑爐魔劍》？那的確是很強的純星煌式武裝，但有必要這麼絕嗎？」

依蕾奈像是同意尤莉絲的疑問，點了點頭。

「同感。雖然狄路克是個冷血無情的大壞蛋，但他並非無能膽小之輩。既然他會如此警戒，代表其中一定有重要理由。」

說到這裡，依蕾奈轉身面向綾斗。

「我不知道狄路克有什麼企圖，但從他的口氣能推測一件事。他似乎以前曾經見過這件純星煌式武裝的使用者。」

「——！」

這句話讓綾斗差點忍不住站起來。

「很奇怪吧。根據公開的過去借用履歷，這十幾年來，照理說從未出現這件純星煌式武裝的使用者。他究竟是怎麼見到的呢……」

綾斗的心臟噗通噗通狂跳。

換句話說，狄路克·艾貝爾范知道在綾斗之前使用《黑爐魔劍》的人物，也就是綾斗的姐姐——天霧遙。

「原本我就猜想，這可能就是他視你為眼中釘的原因……看來完全正確呢。」

「嗯……大概吧。總之謝謝你。」

綾斗來到Asterisk的原因，就是尋找屬於自己的道路。既然姐姐是基於自己的意志離家，代表其中一定有什麼原因。因此綾斗並非一定要找到姐姐不可。這一點，綾斗相信自己的姐姐。

不過……說綾斗不在乎姐姐才是騙人的。

更別提現在線索就出現在自己眼前。

「好，這樣我就不欠你們人情了。」

依蕾奈露出如釋重負的表情說著，同時普莉熙拉端著一個大鐵鍋現身。

「大家久等了，這是西班牙海鮮香菇燉飯。」

散發出芬芳香氣的燉飯，看起來的確很可口。

「呵呵，普莉熙拉的燉飯尤其是絕品呢，用心品嘗吧。」

「好了啦，姐姐，別管那些了，趕快分一分吧。」

看到依蕾奈自豪挺胸，普莉熙拉露出害羞的表情回應。

（姐姐嗎……）

看到她們兩人的模樣，綾斗心中湧現難以言傳的思緒。

***

「那麼我們差不多該告辭了。」

「嗯，也對。」

用餐結束，喝完咖啡，綾斗和尤莉絲對望了一眼之後起身。

「咦，要離開了嗎？可以再待一下沒關係……」

「別這樣，普莉熙拉。就算不小心混熟了，明天還得上場廝殺呢。反正彼此該做的都做了，已經夠了。」

普莉熙拉雖然想挽留，但依蕾奈卻制止她。

「但是……」

「不好意思，我目前仍然依照狄路克的命令行動。現在我已經不欠你人情，明天可以發揮全力擊敗你。如果不想和我打，就趁早棄權吧。」

「……拜託請手下留情。」

綾斗苦笑以對，然後走出房間。

「啊，那至少讓我送你們離開……！」

普莉熙拉連忙追上去，這次依蕾奈似乎不打算阻止她。

「今天謝謝你們的招待，普莉熙拉，料理很美味喔。」

「不會，過獎了。這個，抱歉姐姐諸多失禮的地方。」

普莉熙拉戰戰兢兢要低頭道歉，不過尤莉絲卻溫柔地阻止她。

「不，我們也能體會《吸血暴姬》的意思。所以希望你別介意，明天我們會盡全力迎戰你們的。」

「這個……我知道。」

普莉熙拉沮喪地低著頭。

「普莉熙拉似乎不太喜歡戰鬥呢。」

如果是普通學生，或許還說得過去。但這裡可是Asterisk——而且還是雷渥夫的學生，不喜歡戰鬥的人反而稀奇。

但是比起手持武器戰鬥，像今天這樣穿著圍裙下廚更適合普莉熙拉，這是無庸置疑的。

普莉熙拉·兀兒塞絲，她就像是一個隨處可見，非常普通的女孩。

普通平凡的她，為何會出現在《鳳凰星武祭》的舞台上呢——

「……姐姐為了我而奮鬥，所以我沒有理由逃避。」

「就算讓她吸血也在所不惜嗎？」

那副光景實在很駭人。

但對於尤莉絲的這句話，普莉熙拉幽幽地搖了搖頭。

「那一點其實不算什麼。向來一直都是姐姐保護我，所以我很高興能幫上一點忙。只不過……」

說到這裡，普莉熙拉有點語塞。

「只不過？」

「——姐姐使用《霸潰血鐮》時，看起來有點恐怖。」

在綾斗催促下，普莉熙拉才以氣若遊絲的聲音說。

「一開始我以為是不習慣武器才會這樣……但總覺得使用武器的姐姐特別凶暴，簡直就像變了一個人似的——而且最近這種現象越來越明顯……」

聲音小到幾乎聽不見的普莉熙拉，這時突然驚覺抬起頭來。

「不、不好意思！我又說了不該說的話……」

只見她連忙揮動雙手道歉。

就這樣，一行人來到了公寓的一樓大廳，然後就此道別。

「那就再見啦。」

向深深一鞠躬的普莉熙拉揮手道別，離開公寓。

「……尤莉絲，你怎麼看？」

在路燈映照的夜晚街道走了一段路，綾斗才緩緩開口。

「《霸潰血鐮》嗎？在我看來，《吸血暴姬》平常也是十分凶暴的人物，所以我分不出差別……怎麼了，你該不會對她產生無謂的同情心吧？」

「不是啦……不，這個，雖然沒錯啦，但不是那方面的。」

看到綾斗嘟起嘴，尤莉絲苦笑著聳了聳肩。

「呵呵，開玩笑的。我知道你想說什麼——但現實是，我們現在無能為力。」

「……嗯。」

這句話是真的。

「我們有我們的戰鬥要面對，首先將注意力集中在戰鬥上吧。」

***

『哎呀，綾斗，這麼晚了有什麼事嗎？』

當天，回到房間的綾斗聯絡克勞蒂雅的手機。等了一段時間後，空間視窗開啟。

最近英士郎以暑假為理由，好幾天沒回房間來，因此無需顧慮。

「抱歉突然打擾，克勞蒂雅。有些事情想找你商量一下。」

『很高興你願意找我商量，究竟是什麼事情呢？』

「——一些關於純星煌式武裝的事情。」

聽到綾斗這麼說，視窗另一端的克勞蒂雅，原本和緩的表情略顯緊繃。

『……原來如此，這樣的話當面談談比較好呢。那麼現在——雖然很想現在和你見面，但我的行程還卡得滿滿的。可以等晚一點再過來嗎？』

「嗯，沒關係。」

『這樣的話……對了，今晚十二點，來到我的房間吧。』

「唔……好、好吧。」

雖然想儘量避免溜進女生宿舍，但是自己主動開口，不好再要求太多。

「對了，克勞蒂雅，你沒事吧？」

『？什麼意思？』

「你看起來有點疲勞呢。」

雖然克勞蒂雅維持一貫的平穩笑容，不過看起來似乎缺少一點霸氣。

這句話讓克勞蒂雅罕見地露出真正驚訝的表情，睜大了眼睛。

『哎呀……你竟然看得出來呢。』

「嗯，多多少少吧。」

『呵呵，真不明白你究竟是敏銳還是遲鈍。不過這代表你很關心我呢。』

說著，克勞蒂雅有些開心。

『只是最近工作比較繁忙而已，沒關係的。謝謝你這麼關心我。那就稍後再聯絡囉。』

空間視窗關閉後，綾斗確認了一下時間。時針指著晚上九點。

「工作到三更半夜嗎……學生會長真是辛苦呢。」

其實綾斗明天還要比賽，應該早點休息才對。但是明天比賽開始之前，不見得有機會找到克勞蒂雅。

「希望那只是我想太多……」

綾斗低聲說著，同時朝窗外一看。

窗外高掛著一輪詭異的紅色月亮。

雖然已經趁夜色溜進女生宿舍很多次，但還是無法習慣。

綾斗一邊抹去冷汗，同時好不容易抵達克勞蒂雅的房間，敲了敲窗戶。

窗戶似乎沒上鎖，但和之前一樣毫無回應。

由於不能一直貼在牆壁上，綾斗只好潛入房間內。只見陰暗的房間裡，飄浮著朦朧的光線。

有幾個空間視窗就這樣開著，飄在半空中。

定睛一看，克勞蒂雅趴在窗邊的桌子上睡覺。在空間視窗的微弱光線照射之下，她的模樣美得有如幻想一般。

綾斗一瞬間看得有些入迷，但隨即發現她的模樣不太對勁。若她只是單純睡著，表情不應該這麼險峻。

只見她皺著眉頭，桃紅色嘴唇不時張著，發出苦悶的喘息聲。

（該不會做了什麼噩夢吧……？）

無論如何，叫醒她應該比較好。

就在綾斗準備開口的瞬間——

「！？」

兩道宛如撕裂黑暗的銀閃，朝綾斗襲擊而來。

能躲過這兩道攻擊真可謂僥倖，否則照理來說，現在的綾斗是閃避不了的。

正因為純星煌式武裝從啟動到伸出刀刃需要一點時間，因此封印狀態下的綾斗才能勉強躲過。

「克勞蒂雅……？」

依然不清楚情況的綾斗，後退到窗邊出聲喊她。

「……」

但是緩緩起身的克勞蒂雅卻一句話也不回答，有氣無力舉起垂握雙手上的詭異雙劍——《潘=朵拉》。

窗外照射進來的光線映在克勞蒂雅臉上，但她低著頭，看不清楚臉上的表情。

「等、等一下！克勞蒂雅！」

就在這時候，克勞蒂雅有了動作。

她看起來像緩慢前進，下一瞬間卻已經拉近和綾斗的間距。綾斗解放力量一瞬間，低身躲過同時從左右砍過來的雙劍。

——原本以為能躲過。

（插圖171）

「唔哇！」

原以為已經躲過的刀刃畫個圓弧回頭一閃，逼近綾鬥眼前。仿佛預測到綾斗會這樣躲避而進行攻擊。

綾斗扭轉身體勉強躲過這一擊，但卻失去平衡而仰身倒在地上。克勞蒂雅順勢騎在綾斗身上，默默舉起雙劍。

「克勞蒂雅！」

綾斗第三次喊她的名字，同時伸出手來垂死掙扎。

同時他的指尖微微——真的只碰到克勞蒂雅的臉頰一點點。

「！」

克勞蒂雅的身子突然猛烈一震，高舉的手臂戛然而止。

「綾……斗？」

克勞蒂雅表情呆滯，低頭看著綾斗一會兒，隨即像是回過神般往後退。

「不、不好意思，綾斗！我……！」

只見她的臉上浮現驚訝和後悔，以及強烈的震撼。綾斗還是頭一次見到克勞蒂雅露出這種表情。

總之似乎是撿回了一命，綾斗摸摸胸口。

克勞蒂雅則將《潘=朵拉》恢復成待機狀態，轉身背對綾斗。然後暫時大大喘了幾口氣，調整呼吸。

「——真的非常對不起。我真是的，似乎有點太大意了。」

隨後再度轉身的克勞蒂雅，已經完全恢復成平常的模樣，同時帶著歉意深深低頭道歉。

「嗯，剛才真是嚇了一跳呢……究竟發生了什麼事？」

綾斗一邊坐起身，同時邊問邊苦笑。

老實說，剛才真的以為自己會沒命。克勞蒂雅的劍法犀利又準確無比，和綺凜相比絲毫不遜色。當然以劍技而言，綺凜較為完整，伹克勞蒂雅的劍技的確不同凡響。

「這個……該從哪裡開始說明才好呢……」

克勞蒂雅微微露出沉思的表情，隨即領悟般浮現笑容。

「我知道了，既然機會難得，就告訴你吧。或許和綾斗你的事情未必無關喲。」

「……什麼意思啊？」

克勞蒂雅讓一臉疑惑歪著頭的綾斗坐在沙發上，自己則坐在剛才的椅子上。

「在那之前，綾斗你能答應我一項請求嗎？」

「請求？」

克勞蒂雅的眼睛直直盯著綾斗看。

「雖然還有點早，不過明年的《獅鷲星武祭》，我希望你能成為我這隊的成員之一。」

「《獅鷲星武祭》嗎……」

這個出乎意料的請求讓綾斗大吃一驚，不過答案是肯定的。

「好啊，不過尤莉絲也要一起參加。」

綾斗答應過要成為尤莉絲的力量，

而尤莉絲說過，要在《星武祭》獲得大滿貫。雖然無法在個人戰的《王龍星武祭》中幫上忙，但只要尤莉絲不嫌棄，綾斗還打算和她一起參加《獅鷲星武祭》。

「早就料到你會這樣回答了……老實說，好嫉妒你呢。」

克勞蒂雅露出寂寥的微笑。

「不過這一點沒有問題。我也準備拉尤莉絲加入隊伍，她應該也不會拒絕吧。」

既然尤莉絲的目標是大滿貫，當然希望隊友實力越強越好。因此她會拒絕克勞蒂雅的可能性的確很低。

看來克勞蒂雅已經策劃了相當具體的《獅鷲星武祭》戰略呢。

「剛才的事情和《獅鷲星武祭》有什麼關係嗎？」

「既然是隊友，就可以毫無顧忌說出自己的秘密了。」

說著，克勞蒂雅再度啟動《潘=朵拉》。

一想起剛才的危機，綾斗的身子忍不住一顫。

「呵呵，放心吧，我不會再像剛才一樣了……對了，綾斗，你有——遭遇過死亡的經驗嗎？」

「咦……？」

綾斗露出呆滯的表情回望克勞蒂雅。

「這個……我聽不太懂你的意思。」

「只要完全依照字面意思解讀就行了。」

「……可是死掉的話，不就進棺材了嗎？」

又不是殭屍。

「——我已經死過一千兩百多次囉。」

「啊？」

綾斗露出和剛才一樣的疑惑表情，看著克勞蒂雅。

完全不明白克勞蒂雅在說什麼。

克勞蒂雅開心地望著滿臉疑惑的綾斗，同時舉起《潘=朵拉》。

「使用這孩子所付出的代價，就是『嘗到自己死亡的滋味』。每次我一睡著，在夢中都會體驗到『總有一天遇到自己的死亡瞬間』呢。」

「體驗自己死亡的瞬間……？」

雖然克勞蒂雅說得輕描淡寫，但這根本就是活生生的拷問吧。

「這孩子討厭的地方在於，不會一次讓人見到相同的死法。讓我佩服的是，想不到人有這麼多種死法呢。病死、意外死、餓死、凍死、自殺，以及……被誰殺死。每一種都是『總有一天我可能會面對的死亡』。」

不過克勞蒂雅的口氣還是和平常一樣，穩重而溫柔。

「剛才在夢中也正好要被殺，才會不小心夢遊而攻擊你，真的很抱歉。」

說著，克勞蒂雅再度低頭道歉。

「醒來之後，夢的內容就會像融化般消失。只留下殘缺記憶與面臨死亡的恐怖與痛苦，以及倦怠感之類的吧。雖然得到『未來視』這種犯規的能力，但卻沒有人能善用這孩子，就是這個原因。在我之前的持有者，聽說才三天就受不了了呢。」

雖然克勞蒂雅邊說邊笑，但內容卻悽慘到讓人聽不下去。

「……想不到你竟然沒事呢。」

「嗯，雖然有時候會發生今天這樣的事，不過我意外地習慣呢。」

「但是……」

想到剛才克勞蒂雅痛苦的睡相，實在不像沒事。

「呵呵，真讓我高興。原來你關心我嗎？」

「這是當然的啊。」

綾斗一臉認真回答語帶戲弄的克勞蒂雅，只見她有些不知所措，然後微微害羞。

「……以前應該告訴過你，我有想達成的願望。因此無論如何都需要這孩子的力量。」

「那麼……你的願望是什麼？」

「這個——目前還是秘密。」

克勞蒂雅緩緩搖了搖頭。

每一個來到這座都市的人，都有想達成的願望。

要實現願望必須脫穎而出，因此追求能脫穎而出的力量。

或許這是理所當然的。

但話說回來——

「那就回到話題來吧。純星煌式武裝的能力越強，所需要的代價通常也越嚴苛。比方說你的《黑爐魔劍》需要消耗大量星辰力，如果是普通的《星脈世代》，力量一下子就枯竭了。而且本身就很難找到適合率高的人選。換句話說，使用它的門檻很高，不過門檻也算是代價的一部分吧。」

說到這裡，克勞蒂雅停頓了一下。

她的笑容和語氣，完全恢復成平常的模樣。

「當然，每一種純星煌式武裝都不一樣，很難一概而論。不過據我推測，綾斗你的事情也和這部分有關吧？」

看來她似乎已經看穿了一切，這麼一來就方便多了。

綾斗直截了當地說。

「——克勞蒂雅你覺得，《霸潰血鐮》是什麼樣的武器呢？」

「關於那件純星煌式武裝，我已經提供給你們最齊全的資料囉？」

「不是資料，我想聽聽你的見解。同樣身為純星煌式武裝使用者的想法。」

綾斗一副『你明知故問』的態度嘀咕，克勞蒂雅見狀嘻嘻笑著。

「這個呢……你知道純星煌式武裝是有意識的吧。知道這代表什麼意思嗎？」

「咦？這個……唔……」

讓克勞蒂雅這麼一問，綾斗試著想了想，卻想不到適合的答案。

只好雙手輕輕一舉，投降認輸。

「呵呵，和人類一樣喲。擁有意識代表具有個性，也就是可以大致上區分出不同。」

「區分……？」

「換句話說，分為個性良好與個性惡劣的純星煌式武裝。」

「……原來如此。」

和人類一樣嗎？

「其實另外還有不同的說法，例如對人類友善與否之類。」

「如果要這樣舉例的話，你覺得《黑爐魔劍》屬於哪一邊？」

「他嗎——噢，不好意思，或許應該說『她』吧。總之我認為她的個性還算好，只不過有些彆扭就是。」

「那麼《潘=朵拉》呢？」

「呵呵，這孩子個性糟透了，和我有得拼呢。」

克勞蒂雅一臉打趣地掩著嘴角。

看她這樣自己吐槽自己，的確很像克勞蒂雅的作風。

「那麼——《霸潰血鐮》呢？」

「那孩子……」

這時克勞蒂雅微微閉上了眼睛。

「雖然不太想說別人家孩子的壞話，但我覺得有些危險。」

「……果然克勞蒂雅也這麼想嗎？」

綾斗也有同樣想法。

那件純星煌式武裝很危險。但不是能力危險。

借用克勞蒂雅的說法，是它的個性危險。

「畢竟我沒有直接見識過，所以只能憑印象，但我認為那孩子的自我非常強烈。這一類的純星煌式武裝經常會幹涉使用者呢。」

「干涉……？」

「嗯～雖然稱其『鳩占鵲巢』有語病，不過純星煌式武裝當中，有些會將使用者的意識和性格變質成符合自己喔。使用時間越長，變質就越明顯。更何況那孩子的影響力大到足以改變使用者的身體呢。」

綾斗深深吁了一口氣，抬頭望向天花板。

——看來應該是這樣子吧。

「謝謝你，克勞蒂雅，很有參考價值呢。」

「不會，你要回去了嗎？」

「明天還要比賽呢，再不趕快休息不行了。」

「哎呀……」

這時克勞蒂雅浮現妖艷的笑容，露骨地撒嬌作態。

「其實你可以在這裡留宿呀。」

「不，這個，我想還是不用了……！」

綾斗連忙起身，逃向窗邊。

不過就在一腳踩上窗框時，綾斗忽然回頭。

「噢，對了，關於姐姐的事情……雷渥夫的學生會長似乎知道些什麼。」

「狄路克·艾貝爾范嗎？」

克勞蒂雅驚訝地反問。

「我猜他說不定曾經見過姐姐吧。」

「……我知道了，我也稍微展開一些調查吧。」

「嗯，拜託了。」

道謝後，綾鬥打開窗戶。

身後傳來克勞蒂雅「明天的比賽要加油喔」的聲音。綾斗露出微笑回應，然後縱身消失在黑夜之中。