第十三卷 群雄雲霞 第二章 八剃草朱莉‧三（2/2）
『──朱莉。』
一聽到這個聲音，前所未有的衝擊頓時貫穿朱莉全身。
因為連在記憶中，母親都不曾叫過自己的名字。
母親的表情明顯陰鬱。如實散發出困惑與憔悴的神色，冰冷又疏遠的視線雖然沒變，但與祖父等人一樣，表情底下隱約見到另一種不同的感情。只不過究竟是什麼，則不
得而知。
『事到如今不用多說，我不可能接納你。我和你實在有天壤之別，也太虛弱無法承受這一點。』
母親以嘶啞的微弱音量，宛如嘆氣般喃喃開口。
『只不過……這一次你帶給八剃草家族好處是事實。父親他們可能無法認同，但在這一點我感謝你。』
在空間視窗的另一側，母親迅速低下頭去。
「怎麼會，母親大人別這麼說……！我只是……」
朱莉急忙試圖阻止，但母親並未在意繼續開口。
『所以這是盤算之下的產物。不知道對你而言算不算安慰。只是……如果你不嫌棄，我也會試著努力。即使無法承受，但至少會嘗試努力面對你。』
「────」
朱莉不由得睜大眼睛。
顫抖的身體試圖壓抑一股熱切湧上心頭的強烈衝動，同時擠出唯一的一句話。
「……足夠了，母親大人。」
知道母親這番話所言非虛。這麼一來，何須進一步奢求呢。
「這樣你明白了嗎，八剃草同學。」
學生會長露出心滿意足的表情反覆點頭，同時拍了拍朱莉的肩膀。
「期待你在《鳳凰星武祭》之中的活躍喔。」
走出學生會辦公室後，見到馬迪亞斯背靠牆站立。
「啊，你一直在等我嗎？謝謝你，馬迪亞斯。」
「……真是意外。看你的模樣，交涉似乎順利談妥了呢。」
「嗯，托你的福。」
馬迪亞斯一瞬間訝異地眯起眼睛，但隨即恢復平時的飄然表情。
「總之，談妥了就好。所以說，《鳳凰星武祭》我的搭檔就確定是朱莉學姊囉。」
「是這樣沒錯。雖然有可能礙手礙腳，不過請多多指教。」
朱莉深深低頭致意後，馬迪亞斯誇張地聳了聳肩。
「只要學姊接受紮實的訓練，應該一下子就能超越我了。當然，今年似乎甚至沒這種必要。」
「咦？」
「我大致上調查了一下，本屆《鳳凰星武祭》似乎沒什麼大咖參賽。只要《萬有天羅》那種等級的人物別突然登場，奪冠應該不是那麼困難的目標。」
馬迪亞斯輕描淡寫說出不得了的話。
「要準備的話，倒不如想想奪冠後想實現什麼願望。」
「願望，是嗎……這的確很困難呢。」
只要許願獲得金錢，至少就不必擔心學費，但這簡直是牛刀殺雞。這麼一來比起自己，還是許個與八剃草家的未來有關的願望吧。
「那麼馬迪亞斯你想許什麼願望呢？」
「唔～既然實力已經曝光，我也想過脫離特待生身分，成為真正的自由之身，但契約只到畢業為止，因此只要再忍耐一下就行了。我又沒什麼特別想要的東西……」
一邊搓著下巴的馬迪亞斯陷入沉思，忽然表情像是靈光一現般，抬起頭來看著朱莉。
「噢，對了。那我就收下朱莉學姊吧。」
「……咦？」
一瞬間不明白馬迪亞斯在說什麼的朱莉，表情隨即滿臉羞紅。
「這、這個，馬迪亞斯，意思是……！」
「哈哈，開玩笑的，開玩笑。畢竟《星武祭》表面上無法許下不人道的願望呢。收下某人的願望怎麼可能實現呢。」
「……也對。」
察覺到被調侃的朱莉雖然嘟起臉，卻驚訝於內心某處有些失落的自己。
「好啦，如意算盤就打到這裡為止，要不要多少練習一下？」
「啊……也、也對。」
距離《鳳凰星武祭》已經沒有多少時間了。
即使如馬迪亞斯所言，真的沒有強敵參賽，但《星武祭》不到最後不知道結果。一直在陰暗的草堂中孤獨一人，看著這個既華麗又嚴苛的世界的朱莉很清楚這一點。
「那麼再一次，今後多多指教啦，朱莉學姊。」
說著，馬迪亞斯伸出右手。
「呵呵，我也是啊。」
朱莉牽起馬迪亞斯的手，輕輕一握。
「咦……？」
這時，馬迪亞斯表情意外地揚起眉頭。
「？怎麼了嗎？」
「沒什麼……只是頭一次見到朱莉學姊笑得如此普通。」
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「咦……？」
這一天，這一刻，對朱莉與馬迪亞斯而言是一切的分水嶺。
不論是好，或是壞。
＊＊＊＊
「──委員長，時間差不多了。」
聽到下屬的聲音，馬迪亞斯睜開沉重的眼皮，熟悉的辦公室天花板隨即映入眼帘。
看來身子靠在椅背上，稍微睡著了一段時間。確認時間後，發現距離《王龍星武祭》的開會典禮已經所剩無幾。
「噢，不好意思，還好你叫醒了我。在這種重要日子，怎麼能因為睡過頭而遲到呢。」
「您似乎相當疲勞呢。」
下屬一臉苦笑，同時遞過外套。
「畢竟這一陣子一直片刻不離統合企業財團的巨頭啊，連我的神經都快衰弱啦。」
「這也沒辦法。畢竟要同時一手處理史上最強最猛的《王龍星武祭》與大會談呢。」
還年輕的下屬，聲音中帶有純粹的讚賞與感嘆。他似乎是率直的男性。這麼一來，大概沒希望進一步出人頭地吧。
「大會談早就脫離了我的掌控。我目前從事的終究只是事前溝通與接待，為了讓《星武祭》得以繼續維持發展下去。」
披上外套後，馬迪亞斯望向窗外。
林立的大樓另一端可見的超大型巨蛋，就是馬迪亞斯即將前往之處。還是從今天開始為期兩周之內，全世界為之瘋狂與興奮的漩渦中心。
而且也是──馬迪亞斯與朱莉曾經並肩奮鬥的場所。
「終於要開賽了呢。」
下屬的聲音帶有難以隱藏的興奮。
「……沒錯，終於。」
馬迪亞斯感慨萬千地嘀咕。
即使是下屬，不，即使是同夥的狄路克與瓦爾妲都不會知道，隱藏在感慨中的究竟是什麼。這一切都只屬於馬迪亞斯一個人。不論憎恨，憤怒，憐憫，或是糾葛，一切都是。
「好，走吧。本屆《王龍星武祭》肯定會在歷史上留名──不，我一定會讓它留名。」