第十卷 Chapter 7 綻放於夜空的金色花朵（2/2）

焚燒著雷真的同時，雷克南將視線看向夜夜背後、倒在地上的男人。

剛才頭部被踹飛的，是沒有派上半點用處的部下。只不過是雷克南在落地之前利用轉移擄獲過來，當成替身的誘餌罷了。

（這算是你的功績，我就感謝你吧——話說，我好像忘了問名字啊。）

雷克南並不因此感慨。身為西洋棋高手的他，決不會搞錯捨棄棋子的時機。

他接著再度看向雷真，將火力進一步提高。

5

聽起來還不錯。聽到夏露的回答，魔女頓時喜形於色。

「對吧？你的父母想必也會高興——」

「即使只有短短一瞬間，我還是為聽到那種話而動了心的自己感到可恥呀。」

「……你不想要父母的性命了嗎？」

「很抱歉，我可是承蒙女王陛下恩賜了獨角獸徽章的貝琉伯爵家的夏綠蒂——我絕不會背叛相信我的朋友！」

「那口氣讓我想起伊麗莎，寒毛都豎起來啦……但也不是感受不到你的骨氣。看來你比奧爾嘉要中用得多了。」

魔女臉上浮現出厭惡的神情，用力握緊鮮紅的蘋果，憎憤地說道：

「那娃兒的母親也是個沒用的女人呀……不過，至少她生下了奧爾嘉，還算可以。嗯，現在仔細想想，她倒是比奧爾嘉那叛徒有用呢。」

夏露忽然感到一陣惡寒。明明不想繼續聽下去的——還是忍不住開口詢問：

「奧爾嘉的母親……怎麼了？」

「就倒在那兒呀。」

魔女伸手所指的，是那具身體半毀而無法動彈的老鷹型自動人偶。

老鷹的翅膀被砍斷，身軀被割開。而在它的腹部，有個女性的上半身——

理解其中意義的瞬間，夏露的腦袋變得一片空白。

呃……把孩子？把自己的孩子？

像那樣使用……生下來——又丟棄了？

夏露的體內深處擅自噴出魔力。

擅自湧出體外的魔力，擅自聚集精靈，擅自產生出旋風。

擅自啟動的精靈術，徹底奪走了夏露的魔力。夏露頓時感到強烈的睡意，於是拼命把快要遠去的意識拉回來，努力承受魔術的負荷。

旋風激烈狂掃，將燒焦的樹木化為名副其實的木屑塵埃。

龍捲風明明應該完全抓到了魔女才對，可是卻連擦都沒擦到邊。

魔女跟獅子一同出現在與原本完全不同的位置上……真的是有夠誇張的魔術。她並不是預先看出射擊路線後進行閃避，而是在理當會確實命中的狀況下成功迴避了。

真是教人不甘心。無力感讓夏露顫抖起來，而在她的手臂上，西格蒙特開口說道：

「那獅子，看來是〈萬物流轉〉（Panta Rhei）啊。」

夏露看到魔女的表情一瞬間產生變化。

是自己的錯覺嗎？魔女依舊像剛才一樣，愉快地笑了起來：

「你這隻龍還是這麼瘋狂呀。那可是賽特的秘法，怎麼可能不透過儀式就使用？」

「如果是你這樣水準的魔術師，就算使用出來也不奇怪。所謂的魔術是限制要素越多，性能就越強——只要讓發動條件變得嚴苛，高度的術法也可以在低負荷下運用啊。」

如果只使用機能的一部分，加上嚴苛的條件，或許就……？

「更重要的是，你刻意否定就是最好的證據了。」

魔女沒有回應。夏露趕緊思考它的發動條件。只要能打破那個條件，自己就會有勝算了！

如果萬物流轉是如傳聞中的東西，那就是時間操控魔術了。換言之，魔女是讓時間的流動停滯下來後，繞到我方的死角……應該是如此。

為什麼她要執著於對手的死角？當然就是為了讓我方來不及應對。

那為什麼她不乾脆在時間停止的狀況下攻擊？明明那樣一來，對手就不可能展開反擊或迴避的說。

再說，所謂時間停止的世界，是怎麼樣的世界？

空氣會流動嗎？能夠呼吸嗎？光的速度——不會變嗎？

夏露的腦海中不斷浮現各種疑惑，卻始終想不出個所以然。就在她露出破綻的時候，獅子飛撲過來。

夏露與雷真或洛基不同，運動能力只有一般人的平均程度。這下閃避不及了！

她原本以為自己會被咬死，沒想到忽然有人把夏露用力推開，救了她一命。

「蘿特——！」

酷似夏露的少女現出身影。魔女沒有放過這個機會，立刻又讓時間停止下來，瞬間逼近蘿特，一爪穿破她的胸口。

蘿特的身體像碎裂的鏡子般破散了。

「呵呵……這下你就不能使用精靈術，又回到原本的狀況啦。」

阿斯特麗德露出陰險的微笑，看向夏露。

「我再問你一次，要不要來當我的養女？」

萬事休矣。夏露已經沒有魔力，只能低下頭，虛弱地詢問：

「回答我……一個問題。」

「說說看吧。」

「雷克南大人是你們的同伴吧？為什麼你……要跟他敵對？」

「才不是什麼同伴。那小子跟王子都是我的養子呀。」

「————！」

「你問我為什麼讓部下去攻擊他？那理由更簡單了。」

明明失去了大量的部下，魔女的語氣卻毫無感慨。

她只是露出一臉微笑，說出正如夏露所想的回答：

「要是我方毫無損傷，那也太假了。這可是我養子大顯身手的舞台喔？」

那些魔術師們，是為了英雄雷克南所準備的——〈反派角色〉！

是名副其實的棄子。這魔女是欺騙了自己的部下，讓他們去送死的……

夏露將視線從魔女身上移開，用毫無抑揚頓挫的聲音說道：

「我才不想當你的什麼養女呢……因為我根本不願意跟你呼吸同樣的空氣。」

「是嗎？那就永別啦。」

大量的瘴氣撲襲過來。夏露只能緊閉眼睛，等待死亡來臨。

「…………？」

然而，卻什麼事也沒發生。夏露不禁感到奇怪地轉過頭，便看到一名身穿袴裝的少女保護著她。

「夏綠蒂大人……由我們來守護！」

「日輪——」

牆壁妖怪緊密排列，以夏露與魔女為中心，不留縫隙地包圍了四周一帶。

那跟愛麗絲施展的結界不同，幾乎在一瞬間就出現了。大概是因為夏露也在內部的關係，魔女似乎沒有想到自己會被困住。

不只如此，魔女的左手還被腐蝕，讓那顆神秘的蘋果也消失了。看來是有人從旁偷襲的樣子。就是那劇烈的疼痛，讓魔女的判斷變得遲鈍的。

「時間爭取得好，夏綠蒂。」

從頭上傳來聲音。牆壁妖怪的高度有十公尺左右，越往上方寬度就越窄。唯一的空隙就只有頭頂上空的一個點，而洛基就從那裡探出頭來。

他正站在式神上，將大劍指向下方。

劍鋒周圍還有短劍圍繞，蓄積著強烈的熱氣。那樣子看起來宛如一朵薔薇。閃耀出金色光芒的碩大花朵，正是用熱描繪出來的幻想演出。

「聽說那是讓時間停止的魔術是嗎？魔女，你就盡力——停下時間給我看看吧！」

洛基諷刺一笑，同時扣下魔術的扳機。

日輪利用式神〈間土裡〉，將夏露帶到外面。剎那間，仿佛可以燒盡萬物的強烈熱能釋放出來。那似乎是將超高溫收縮成束，朝前方射出的招式。原理上就跟軍方正在研究的熱線兵器一樣，也很類似夏露的特大光束炮。

（那種招式，他是什麼時候……！）

耀眼的熱能灌滿式神構築出來的圓頂空間。那樣就算讓時間停下來，也無處可躲了！

式神像氣球一樣膨脹起來，最後破裂。

暴風朝四面八方刮掃，撼動置物櫃堅固的外牆。夏露與日輪趴倒在地上，就連洛基自己也被強風吹倒了。

不久

後，煙霧散去，現場已經看不到任何人的身影。

魔女消失無蹤，獅子與老鷹也不見了。

「這次總算……擊敗她了嗎？」

洛基並沒有放鬆警戒，用視線環顧四周。

「……要是這樣都沒擊敗，那就沒有打贏她的辦法了。〈魔姬〉（Dark Princess），你的感覺能捕捉到她嗎？」

「不……沒有她的氣息。到處都沒有呢！」

日輪開心地說著。聽到她這句話，夏露頓時放鬆了肩膀的力量。

睡意這時又再度襲來。夏露已經完全沒有魔力了。

洛基走近雙眼發暈的夏露，大概是難得在擔心她的樣子。

「看來你平安無事。只有守護精靈被幹掉而已嗎？」

「……你不是逃跑了嗎？」

「面對那種對手，根本沒必要逃。而且——」

洛基有點難以啟齒地把臉別開：

「要是捨棄信任自己的人，我會睡不好覺的。」

夏露不禁笑了出來。他那樣子實在太有趣，也太教人開心了。

「其實……你是被日輪說服，才跑回來的吧……？」

「別開玩笑。我為人既謙虛又寬容，但是我討厭懷疑他人好意的傢伙。」

「你剛才那招，是學我的吧……？學我的全力衝擊（Magnum Opus）……」

「這個自以為是的笨蛋。那是我為了打倒奧爾嘉而準備的招式啦。」

「呃、那個……夏綠蒂大人！」

日輪打斷兩人鬥嘴，抓住夏露的身體。

那樣子相當拼命。仔細一看，她的眼眶甚至湧出淚水。

最壞的想像閃過夏露的腦海，讓她頓時睡意全消。

「難道奧爾嘉……發生什麼事了嗎？」

「咦！不，奧爾嘉大人已經救回一命了。」

「是嗎！太好了……這都是你的功——」

「日輪我、是想對夏綠蒂大人……道、道、道歉呀！」

日輪「滴答滴答」地流著淚，吐露出積在心中已久的想法：

「西格蒙特先生會過世，就是因為我沒辦法戰鬥的關係……之前也是，今天也是，在關鍵的時候我都幫不上忙……只會拖累大家……！」

原來她一直想說的就是這些話呀。

這就是當初夏露準備出發去修行精靈術的時候，日輪沒能說出口的話——

「你真的是……很沒出息的愛哭鬼呢！」

被她說得這麼明白，讓日輪不禁啜泣了一下。

夏露接著靠在日輪身上。打從心底感到信賴似的，將全身的重量都託付給對方。

心中沒有像以前那樣害羞了。夏露抱著率直到不可思議的心情，將想法化為言語：

「謝謝你來救我。能夠有你這個朋友，我——真的好幸福。」

日輪啜泣得更加嚴重了。最後，她緊緊抱住夏露的身體。

在日輪的懷抱里，夏露帶著幸福的感覺閉上眼睛。

朦朧的意識中，總覺得臉頰好像被蘿特親了一下。

「看來沒有我們出場的必要啊。」

拉賽福嘆了一口氣後，放鬆緊張的身體，泰然說道。

在他的身邊，有宛如女王的亞斯她錄，以及大型貓頭鷹巴巴妥司。

亞斯她錄把玩著蘋果，責備似的開口：

「你太怠惰了，愛德。別只是在一旁看，去幫個忙不是比較好？」

「搶走學生本來可以完成的課題，對學生並不好吧？」

「哼……這種時候才以教育者自居呀。」

「那當然了。只要培育出越多優秀的魔術師——」

拉賽福五官深邃的臉上，忽然加深了陰影。

「我的野心就越能被滿足啊。」

亞斯她錄竊笑一聲，把熟透的蘋果緊握在手中。

腐毒籠罩蘋果，讓它從這世上消失。

就在這個瞬間，學院遭遇到的威脅，總算暫時獲得解決了。

6

面對從身體內側遭到焚燒的雷真，火垂只能在一旁呆呆地觀望著。

眼前是赫拉斯瓦爾格爾巨大的身體，以及化為火焰的雷克南。夜夜雖然拼命地想要拉開他們，但光靠臂力是無法抓住火焰身軀的。

當然，小紫也一點辦法都沒有。伊呂里則是為了在烈焰之中保護姊妹們，奮力用寒氣阻擋著魔神，根本沒有餘力救出雷真。

雷真痛苦地喘著氣。他有辦法使用金剛力嗎？看著他掙扎的模樣，火垂忽然有種驅動系統湧出力量的錯覺。

——不對！確實有魔力注入體內了！

雷真的視線正望著火垂。即使不靠言語，火垂也能理解雷真的意思。

（太愚蠢了……誰要拯救你呀！）

當她心中如此大叫的同時，她的身體已經飛越三姊妹的頭上，衝進熊熊烈火之中。

接著使出渾身的力氣揮出一拳。壓縮的空氣當場吹散了赫拉斯瓦爾格爾。

雷克南不出所料地使用了轉移，但似乎還是被衝擊波掃到。軍服破裂、手腳受傷。雖然搞不清楚原理，不過確實對他造成傷害了！

「……謝啦，火垂……得救了。」

雷真在火垂的背後起身。看來他還保有氣息的樣子。

火垂雖然感到驚訝，然而三姊妹卻一點都不吃驚。她們紛紛轉向敵人，等待下一道命令。

她們和雷真之間的關係，與我們戰隊完全不同。

可是，她們同樣地——信任自己的操縱者。

這下雷克南看來也感受到威脅了，用略顯緊繃的聲音問道：

「真是個怪物。都受了如此嚴重的傷……為什麼你還站得起來？」

「因為你對她做過的好事——」

魔力爆發性地提升。雷真用力撐開火紅的雙眼，燃燒強大的魔力。

「我也要奉還給你啊！」

強烈的情緒湧上心頭，讓火垂趕緊捂住嘴巴。胸口好熱，像火焰燃燒一樣！

魔力再次被送入伊呂里體內，讓冰面鏡大展神威。寒氣在烈焰中開出一條路後，夜夜帶著八重霞的效果往前衝出。

小紫的銀劍從死角一揮，阻擋了雷克南的腳步。夜夜趁機發動攻勢，卻被敵人逃到上空。雷克南再度讓烈焰魔神降臨，準備製造出灼熱地獄。

雷真等待的正是這個瞬間。

他精準地預測出對手轉移後出現的位置，並放出收縮的魔力。

魔力線抓到雷克南的身體，奪去了他的自由。

雷真右手一扯，魔力就像真的線一樣把魔王拉了過來。

雷克南的表情頓時僵硬。雷真則是把拳頭一縮——

朝人人畏懼的魔王臉上，賞了一記鐵拳。

可惜的是，在即將命中的瞬間，夜夜送來的力量忽然消失，讓金剛力失去效果了。然而，手感依然紮實。隨著「砰！」一聲沉重的聲響，雷克南當場被揍飛。

火垂忍不住想要拍手喝采，但還是趕緊自製。

不過——此刻吹過心中的爽快微風，火垂想必一輩子都不會忘記吧？

不會忘記一個蠢蛋與傾慕著他的少女們，為了火垂所做出的事。

雷克南擦拭著裂傷的臉頰，起身。

他眼神中的力量一點都沒有衰退。相對地，雷真則是呼吸急促，看起來就快倒下了。

不只是雷真而已，三姊妹也都拼命喘著氣。

「你的魔力差不多該用完了吧？」

火垂頓時感到一陣戰慄。原來魔王打從一開始的目的，就是讓雷真與三姊妹耗盡魔力！

「那麼，就來場補考吧。這次我一定會把你燒成灰炭——」

「閣下！」

就在這時，地板忽然隆起，跳出一匹機械軍馬。

是軍方的自動人偶。在馬背上，可以看到狄拉克的身影。

看來是地面上的狀況發生變化了。雷克南聲音冷淡地詢問：

「鎮壓完畢了嗎？」

「賊人已經被殲滅了。在我方展開行動之前，拉賽福先生就……收拾了事態。」

「——人質的狀況

如何？」

「教職員中有出現負傷者，不過市民中……沒有傳出傷亡的樣子。」

四周陷入一片寂靜。不久後，雷克南便收起了魔力。

他接著冷漠地瞥向雷真，用壓抑感情的聲音說道：

「看來你撿回一條命了。」

「……是你才對啦。」

「雷真·赤羽——我就記住你的名字、你的長相與你的火熱吧。」

「那還真是光榮啊，可以讓聞名天下的魔王陛下記住自己。」

「你是阻礙陛下霸王之路的傢伙。我遲早會把你燒盡——連灰也不剩下。」

雷克南目光一閃。他明明不是看向自己，火垂還是忍不住雙腳發抖。

隨後，他便帶著生還的部下，轉身離去。

等到他的背影消失後，雷真當場癱了下來。

「雷真！請你振作一點呀！」

夜夜立刻趕到雷真身邊。雷真則是仰躺在地上，變得全身無力。

「確實，是撿回一條命啦……我已經完全……累趴了。」

「你又這樣亂來……雷真這個笨蛋！笨蛋大王！」

夜夜表現得又哭又氣。雷真不禁露出苦笑，接著看向小紫。

「抱歉啦，小紫。伊普西龍的仇……要等下次再報了。」

「沒關係……沒關係！」

小紫也哭著抱住雷真了。於是雷真用力摸了摸她的頭。

就在這個瞬間，火垂心中似乎回想起什麼事情，而不禁呆站在原地。

——就快浮現腦海的東西又馬上消散，從火垂的意識中消失了。

當回過神來的時候，火垂髮現大家正不約而同看著自己。每個人的眼神都充滿溫柔，讓她忍不住想要邁步接近，又趕緊把臉別開。

「……真是膚淺的想法呢。只要賣我一個恩情，當你跟主人戰鬥的時候，或許我就會心生猶豫——你是抱著這樣的打算吧？」

聽到這句形同辱罵的刻薄話，伊呂里立刻扭曲表情：

「火垂！你又在說那種——」

「是啊，沒錯。不然我幹麼要救你？」

雷真打斷伊呂里的話語，回答火垂。

——那是騙人的。就算火垂只是人偶，至少也懂這點人情。

他是為了不要讓火垂感到負擔，才刻意用那種講法回應的。

（謝謝你……不過，我果然還是戰隊呀。）

火垂重振自己的心情後，與三人拉開距離，再度擺出架式。

「既然你是主人的敵人，我就必須收拾掉你。要不要乾脆現在開始？」

「正合我意——雖然我很想這麼說，但可惜時間已到啦。」

雷真咧嘴一笑，用視線示意火垂的背後。遲了一拍後，鐮切便出現在那裡。

不只是鐮切，還有玉蟲、蜻蛉、姬蜘蛛、蜜蜂以及——

「主人！」

戴著銀色面具的魔術師，站在少女們的中央。

火垂差點流下淚水，但畢竟是在姊妹面前，於是強忍下來了。

「既然老大現身，情勢就對我不利啦。而且我現在根本沒魔力啊。」

雷真緩緩撐起身子，坐在地上瞪著馬格努斯。

「你一直都在看戲對吧？感想如何啊，馬格努斯先生？」

馬格努斯隔著面具凝視雷真，用一如往常的平淡語氣說道：

「讓我姑且道個謝吧。看來你保護了我的人偶。」

「……她才不是你的人偶。」

殺氣瞬間湧出。雷真用帶有怒氣的平靜聲音，開口宣告：

「給我記好，馬格努斯。我一定會殺了你。」

「我會記住的。」

馬格努斯轉過身去。火垂的眼睛一瞬間看到主人的側臉似乎扭曲了一下。

鐮切提高魔力，準備進行轉移。在空間完成連接之前的短暫時間中，火垂與伊呂里對上了視線。

伊呂里始終表情難過地凝視著火垂。

火垂則是沉下眼皮，將隱隱作痛的感覺藏進內心深處——

轉移結束後，火垂看到地面上已經徹底被黑夜籠罩了。

然而，周圍並不寂靜，反而燈火通明，傳來音樂聲響，宛如祭典般熱鬧。

或許是因為擔心火垂的身體，姊妹們紛紛圍繞在她身邊。

明明是在主人面前，她們也太不自重了。火垂忍耐著想要嘮叨的心情，窺視主人的樣子。主人的態度一如往常地冷淡，只是背對著她們。

——好想開口詢問。請問您為什麼沒有來救我？

還有……我不是被賣掉了嗎……？

忽然，鐮切語氣沉重地說道：

「報告主人，那個男人掌握到我方出現的位置了。」

「那是因為他學會了天眼。」

馬格努斯仰望天空。不知道是不是火垂的錯覺，總覺得主人的語氣好像帶有滿足的感覺。

「再過不久，那傢伙就能到達紅翼陣〈三門〉——十厘門的境界了。大家要更加注意。就算是你們，今後也有被打倒的危險。」

「恕我直言，但我們戰隊是不可能會輸給——」

反駁的心情在姊妹之間擴散開來，卻被馬格努斯用視線制止了。他接著用意外帶有感情的聲音，開導似的說道：

「仔細聽好，我不允許你們當中任何一個人脫隊。」

主人的這句話，宛如朝露沁潤荒野般，滋潤了火垂的心。

不，不只是火垂而已。應該所有姊妹們都有同樣的感受。

『是的，主人。謹遵您的指示。』

大家的聲音重疊在一起。馬格努斯說完自己想說的話後，便默默地踏出步伐。

姊妹們也同樣沉默地跟在他的身後。

火垂走在主人背後，心中忽然想起雷真的聲音。

『你對我的妹妹做了什麼好事？』

究竟那個男人與主人之間，有著什麼樣的過去？

（總覺得……我好像知道那個男人。）

那男人在某些部分，跟主人非常相似——

當雷真再次與馬格努斯對峙的時候。

當以血浴血的廝殺開始的時候。

（我有辦法殺掉那個男人嗎……？）

主人什麼話也不說，只是不斷往前走著。

恢復活力的學生們，從學院各處發出笑聲。在這片歡樂的氣氛中，火垂有生以來第一次面臨了內心巨大的迷惘。