第九卷 Prologue 棲息於魔山上的龍（2/2）

一團烏雲頓時湧現雷真心中，讓他感受到前所未有的不安。

如果可以的話，他甚至希望制止這場戰鬥。然而，如果夏露放棄了比賽，雷真一伙人全部都會喪失參加資格。這是一開始就做好的約定。

（現在我只能相信夏露跟西格蒙特了。）

雷真抱著祈禱的心情，站在遠處看著夏露。

敵我雙方同時做出行動，魔劍與魔劍的戰鬥就此開始了。

時代往前回溯，距今一百二十年前——

工業革命的恩惠，也造福了都市以外的山村。餐桌上開始出現加工食品，村民們身上的衣物也變成量產的毛織品。如今牧羊已經是村莊的主要產業了。

然而那樣的村莊，現在卻面臨了與時代不符的危機。

「是龍啊！吃人的龍出現啦！」

伴隨翅膀拍打的轟響，一道巨大的影子從天而降。

龐大的身軀有大象的好幾倍。在近距離下甚至感覺更大。

全身覆蓋著像鋼鐵般鱗片的巨龍——正是〈魔山的暴龍〉。

它在落地的同時，用鉤爪擊倒了一頭乳牛。面對如此壓倒性的魄力，村民們全都被嚇翻了。大家紛紛丟下手中的鋤頭或獵槍，爭先恐後地四處逃竄。巨龍吐出的破壞光線，已經消滅了好幾棟倉庫，甚至融解了岩山。

就在這時，隨著一陣風，一名年輕人忽然出現在巨龍面前。

純白色的披風隨風飄蕩，細長的劍對準了巨龍。

村民們都不禁啞然失聲。竟然想要光靠一把劍對付巨龍，簡直是瘋了！

然而教人意外的是，巨龍竟避開了交戰，往大地一踏，拍打翅膀。

強烈的陣風吹倒村民、掀起沙塵。巨龍發揮出與它巨大的身軀毫不相襯的敏捷性，抓著牛，輕快地飛向山中。

「啊啊……我的牛啊……！」

「自己沒事就該慶幸了吧！你老婆也沒事呀！」

「不，看來也不完全沒事啊。她是不是迷上那個年輕小伙子啦？」

同伴們開著玩笑，安慰乳牛的主人。在他們視線前方，把劍收入劍鞘的年輕人，正伸手準備扶起那名男人的妻子。

看到那位年

輕人的外貌，眾人都不禁「啊！」了一聲。

原以為威風凜凜的年輕小伙子，沒想到其實是一名妙齡女性。

她有著閃耀的金髮與碧眼，像初雪般細緻的肌膚，以及宛如妖精的美貌。

或許是因為倉促的關係，她只是將上衣披掛在身上，白色的女性塑身衣一覽無遺。集中托高的乳溝也露了出來，教人實在不知道視線該往哪兒擺。

婦人牽著女劍客的手，開口問道：

「呃、請問您是……？」

「我不是什麼值得報上名號的人物，只不過是個流浪的騎士罷了。」

女劍客亮出自己的騎士勳章。雖然緞帶被磨得破破爛爛，但至少看起來像個真貨。只不過，村民們根本就沒有看過真正的騎士勳章。

再說，在這個時代竟然還有流浪騎士，也未免太過時了。

自稱騎士的女劍客並不理會眾人的困惑，繼續說道：

「我聽說有〈暴龍〉出沒的傳聞，於是就在山腳下的街上寄宿——結果一早醒來便聽到巨大的咆哮聲呢。所以我顧不得三七二十一就趕到這裡來了。」

「你說山腳下的街上？徒步來到這裡可是要花上兩個小時啊！」

從山腳通往這座村落的山路曲曲折折，腳力再怎麼好的人，也要花上兩個小時才能爬上來。當然，如果是直線飛過來的話，就另當別論了。

因為實在太過荒唐無稽，反而增加了可信度。假使真如女騎士所言，那麼她凌亂的打扮也就可以理解了。

一名身材健壯的男子——村莊的代表撥開人牆，走到騎士面前：

「依我看，您似乎是一名魔術師。您的人偶在哪兒？」

「我沒有帶自動人偶。因為我是精靈使（Jinn Master）呀。」

村民們紛紛騷動起來。在機巧魔術全盛的這個時代，竟然還有精靈使……

「您是聽到了〈暴龍〉出沒的傳聞，特地來確認真相的嗎？」

「我不只是來進行確認而已，我是來討伐它的。」

「住手吧！」「太亂來了！」「會死的啊！」

心地善良的村民們都不禁為這名可疑的魔術師感到擔心，紛紛開口大叫。

「如您所見，這是個普通的村落。就算您真的打倒了巨龍，我們也沒什麼謝禮可以報答您喔？」

「毋須什麼謝禮。救助受困的人民，是身為騎士的職責呀。」

騎士露出天真爛漫的笑容，毫不做作地如此說道。

那笑臉宛如吹拂山丘的春風般爽朗。正當眾人都看得入迷時，身為代表的男子再度勸誡似的說道：

「您聽我說吧。這座山過去聽說是德瑞克大人治理的。然而現在山中卻棲息著剛才那凶暴的巨龍，以及蜥蜴人啊。」

「你說龍跟爬蟲人？時代會不會稍微有點錯誤了呀？」

「那種話你有資格說嗎？雖然這話聽起來很愚蠢，但千真萬確。那是靠雙腳站立、全身包覆著鱗片的爬蟲類。頭部看起來就像蜥蜴……不，像鱷魚一樣啊。」

「哦……講得好像你親眼見過一樣呢。」

「我確實見過。就在二十年前，我在德瑞克大人的宅邸前看到了。一個鱷魚男的身邊，圍繞著一群龍的嬰孩，大概有五、六隻左右。」

「龍的嬰孩？」

「沒錯。剛才那隻〈暴龍〉，就是那個鱷魚男的手下。八九不離十，那個鱷魚男肯定是一名魔術師。而且還是能夠操縱那種巨龍的恐怖傢伙啊。」

「原來如此……不過，你們放心吧。我一定會查出那個所謂『鱷魚男』的真面目。而如果那傢伙是個惡棍，我絕對會讓他接受王法制裁的。」

騎士威風凜凜地宣告，並轉身看向山中。就在這時——

她的肚子發出了「咕嚕嚕～」的聲音。

端正的側臉頓時變得越來越紅。

村婦不禁露出苦笑，拿出裝了麵包與肉乾的包裹，遞給騎士。

「騎士大人，請用便當吧。雖然這原本是要給我丈夫吃的，很不好意思。」

「不、不勝感激。」

騎士慚愧地收下包裹。加上她一身凌亂的打扮，實在稱不上是莊嚴的出征。

她立刻拿出麵包，咬在嘴裡，並腳步輕快地爬上山路。

目送騎士離開後，村民們紛紛開玩笑地談論著：

「真是個難以捉摸的人啊。」

「該不會是腦袋有點笨吧？」

「確實有那種感覺。虧她外貌長得那麼漂亮，真是太可惜啦！」

村民們心中都萬萬沒有想到，這位女騎士在不久的將來，竟成為了治理這塊山丘地帶——包括他們村莊在內——的人物。

過時的自由騎士，同時也是瀕臨絕跡的精靈使。

她的名字，就叫伊萊恩·貝琉。