第1章（2/2）

亞絲娜§擁有「閃光」異名，公會「血盟騎士團」的副團長。

「真難得啊，亞絲娜。竟然會出現在這種垃圾場。」

桐人§以到達艾恩葛朗特最上層為目標的「獨行」劍士。

「……殺了你……我一定要殺了你……像你這種雜碎玩家，怎麼可能擔任亞絲娜大人的護衛!!」

克拉帝爾§公會「血盟騎士團」擔任亞絲娜護衛的劍士。

「我比你要適合多了。」

「跟我交手，如果你獲勝的話就可以帶走亞絲娜。不過，若是你敗給了我，就得加入血盟騎士團。」

聖騎士希茲克利夫§使用十字盾的最強「血盟騎士團」公會會長。

巨大浮游城艾恩葛朗特§由岩石與鋼鐵建造的城堡，全部共有百層。內部有好幾個都市、為數眾多的街道與村落、森林和草原，甚至還有湖的存在。上下樓層之間有一座連接的階梯，但階梯都存在於充滿怪物的危險迷宮區域裡。而玩家們只能靠著自己手上的武器來闖蕩這些樓層，找出通往上層的階梯後，打倒強力守護獸，努力朝城堡的最頂端邁進。除了與怪物戰鬥之外，也有冶煉與皮革工藝、裁縫這種製造方面技能；更有釣魚或者烹飪、音樂等日常系技能。玩家們在廣大的區域裡面不只是冒險，更是如文字所描述的，能在裡面「生活」。

「艾恩葛朗特」是號稱世界上首次出現的VRMMO遊戲類型「Sword Art Online刀劍神域」里的主要舞台。

「這雖然是遊戲，

但可不是鬧著玩的。」

——「SAO刀劍神域」設計者-茅場晶彥

飄浮在無限蒼穹當中的巨大岩石與鋼鐵城堡。

這便是這個世界所能見到的全部景象。

在一群好奇心旺盛的高手花了整整一個月測量後，發現最底層區域的直徑大約有十公里，足以輕鬆容納下整個世田谷區。再加上堆積在上面百層左右的樓層，其寬廣的程度可說超乎想像。整體的檔案量大到根本無法測量。

這樣的空間內部有好幾個都市、為數眾多的小型街道與村落、森林和草原，甚至還有湖的存在。而連接每個樓層之間的階梯只有一座，階梯還都位於充斥怪物的危險迷宮區域之中，因此要發現並通過階梯可以說是相當困難。但只要有人能夠突破阻礙抵達上面的樓層，上下層各都市的「轉移門」便會連結起來，人們也就可以自由來去兩個樓層之間。

經過兩年的時間，這個巨大城堡就這樣被逐漸地往上攻略，目前已到達第七十四層。

城堡的名稱是「艾恩葛朗特」。這座持續飄浮在空中、吞噬了將近六千人，充滿著劍與戰鬥的世界。它的另一個名字是——

「Sword Art Online刀劍神域」。

閃爍著深灰色光芒的劍尖，淺淺地划過我的肩膀。

那固定顯示在視線左上角的細長橫線，好不容易縮短了長度。同時，似乎有隻冰冷的手掌，撫摸過我胸口深處。

橫線——那稱為HP條的藍色條狀物，可以看出我的生命殘值。雖然它還有八成左右的殘值，但不能把事情看得太過於樂觀。因為相對來說，我已經朝死亡深淵前進了兩步。

在敵人的劍再度進入攻擊動作之前，我就先往後跳開一大步，以保持與敵人之間的距離。

「呼……」

硬是吐了一大口氣來調整一下氣息。在這個世界的「身體」雖然不需要氧氣，但在另一邊，也就是躺在真實世界裡的真正身體，現在呼吸應該非常劇烈。而隨意擺放的手應該正流著大量冷汗，心跳也加速到破表了吧。

這也是理所當然的事。

就算我眼前所見全部都是虛擬的立體影像對象，減少的也只是數值化的生命值，但我現在的確是賭上自己的性命在戰鬥。

從賭上性命這點來看，這場戰鬥真是相當不公平。因為，眼前的「敵人」——這除了擁有閃耀著光芒的深綠鱗片皮膚與長手臂外，還有著蜥蜴頭與尾巴的半人半獸怪物，不只外表不是人類、甚至沒有真實的生命。它只不過是不論被殺掉多少次，都可以由系統無限重生的數字文件檔案集合體。

——不對。

目前，操縱這隻蜥蜴人的AI程序正在觀察、學習我的戰鬥方式，用以不斷提升自己的應對能力。但這些學習檔案，在該個體消滅後便會重置，而且不會反饋到下次出現在這個區域的同種個體上。

所以，就某種意義上來說，眼前的這個蜥蜴人也算是活著。可以說是這個世界上獨一無二的存在。

「……也是啦。」

雖然不可能理解我的自言自語，但是蜥蜴男——等級繼怪物「蜥蜴人領主」，竟然露出牠那排列在細長下顎上的尖牙，嗚呵呵的笑了一下。

是真的。這個世界的一切都是真實的。沒有什麼是想像當中的虛擬怪物。

我把右手握著的雙刃直劍架在身體中央，擺好姿勢。

蜥蜴人也舉起左手的圓盾，右手的單刃彎刀向後

縮去。

微暗的迷宮通道上，一股不知道從哪裡吹過來的風，將牆壁上的火把吹得晃動了起來。火焰閃爍著反射在潮濕的石板上。

「嗚哇哇!」

蜥蜴人領主的腳向下一蹬，伴隨著悽厲的咆哮聲往這邊沖了過來。彎刀從遠處劃出一道銳利弧線，在空中留下炫目又鮮明的橘色軌跡，直往我懷裡進逼。這是彎刀部門裡屬於上位的劍技，單髮型重攻擊技「弦月斬」。這是能在0.4秒內越過四