第14章（1/2）

一起走到隔壁房間去。

寬廣的廚房裡除了設有柴火烤箱外，旁邊還排列著許多看起來就相當高級的廚具。亞絲娜以雙擊滑鼠的方法迅速點了兩下烤箱，把彈出式選單叫了出來，設定完調理時間之後又從架子上拿出金屬制的鍋子。接著把瓶子裡的肉移到鍋子裡，先摻進了許多香草，再加滿水，然後把蓋子蓋上。

「其實還需要很多道手續的，但SAO把做菜程序簡化得太誇張，這樣實在很無趣。」

亞絲娜一邊抱怨一邊把鍋子放進烤箱，從選單上按下開始調理的按鈕。在三百秒的等待時間裡，亞絲娜依然迅速動作著，她不斷把許多原本庫存的食材實體化，接著又用行雲流水般的動作將食材逐一調味完畢。她調理食材與操縱選單時那毫無失誤的動作，讓我不禁看呆了。

僅僅五分鐘的時間，豪華大餐便已經上桌，我和亞絲娜隔著桌子相對而坐，眼前的大盤子上盛著冒出熱氣的燉肉雜燴，升起的蒸氣伴隨著香味刺激著我們的鼻腔。大肉塊覆蓋著富有光澤且濃密的醬汁，在盤子裡滾來滾去，由奶油的白色線條所畫出來的大理石花紋實在是令人食指大動。

我們連開動了都等不及說，便拿起湯匙、張開大口，開始將這應該是SAO里最高級的食物吃進嘴裡。先是充分感受嘴裡的熱氣與香味，當開始咀嚼，就嘗到由柔軟肉塊所進發出的滿滿肉汁。

SAO的進食，不是把牙齒咬碎物體的感覺逐一演算然後模擬出來，而是使用與ARGUS合作的系統環境程序設計公司所開發的「味覺再生」系統。

這是一種利用事先輸入的數據，來將各種「吃東西」的感覺傳送到使用者腦部，讓使用者體驗到與實際吃東西時相同感覺的系統。據說這原本是為了減肥或是需要節制飲食者所開發的系統，原理就是把偽裝信號傳送到腦部掌管味道、香氣、熱度等部位，讓腦產生正在進食的錯覺。也就是我們在現實世界的肉體在這個瞬間並沒有吃任何東西，只是系統不斷刺激著大腦的頂葉而已。

只是現在這種時候，還要考慮這些事情就實在太殺風景了。我現在所感覺到這自登入以來嘗到最棒的美味，無庸置疑地是真實存在的感覺。我與亞絲娜兩個人不發一語，只是不斷重複著把湯匙伸進大盤子然後將肉送進嘴裡的動作。

不久之後，在完全淨空的盤子與鍋子面前——真的如文字所述一樣，完全沒有燉肉存在過的痕跡——亞絲娜深深地嘆了口氣：

「啊啊……努力活到現在真是太好了……」

我也有相同的感覺。沉浸在久未滿足的原始生理需求被完全滿足的充實感下，我啜了一口散發出不可思議香味的茶。這時候我心裡不經意想著，剛剛吃的肉與現在喝的茶，究竟是紀錄現實世界裡原有食材的味道，還是調整各種參數所創造出來的虛構味道呢。

坐在我對面、兩手抱著茶杯的亞絲娜，率先開口打破了因為沉浸在饗宴的餘韻中，而保持了好幾分鐘的沉默。

「真不可思議……有種好像是在這個世界出生，然後一直生活到現在的感覺。」

「……最近，我有時根本想不起來在另外一個世界所發生過的事。其實應該不只是我……現在拚命喊著要攻略、要離開的傢伙也越來越少了。」

「整體來說攻略的速度已經慢下來了。現在還在最前線作戰的玩家，我想大概不到五百個人吧。原因不只是有風險……而且大家已經習慣這個世界的生活了……」

我靜靜地看著亞絲娜那張在橙色燈光照耀之下，陷入沉思的美麗臉龐。

這樣的臉孔或許真的不屬於活著的人類，那平滑的肌膚、光艷的頭髮，以一個生物來說實在太過於美麗了。但是，對於現在的我來說，已經看不出來這張臉是由多邊形所構成的了。我已經可以完全接受眼前所看見的，就是一個活生生的存在。我想，如果現在回到真實世界，見到真正的人，我一定會覺得很不習慣才對。

我真的想回到那個世界去嗎……?

對於自己忽然浮現的想法感到迷惑。每天早起就一頭鑽進迷宮區，一邊紀錄前人未到的區域，一邊賺取經驗值的這種生活，真是為了要離開這個遊戲嗎?

以前確實是為了早日離開這個不知何時會喪生的死亡遊戲沒錯。但已經習慣這個世界生活方式的現在——

「不過，我還是想回去。」

像是看透我內心的疑惑，亞絲娜用那清晰的聲音說道。我回過神抬起頭來。

亞絲娜難得對我微笑了一下，繼續說：

「因為在那邊還有很多想做的事還沒做嘛。」

聽完她的話之後，我也老實點了點頭表示同意。

「說的也是。我們得努力才行，不然就對不起在一旁協助我們的職人玩家們了……」

我像是要把自己的迷惑一口喝下肚般，把茶大口往嘴裡倒。現在離最上層還很遠，這些事到時候再想就可以了。

這時我難得想率直地表達出自己的謝意。正當我一邊想著該說什麼話來道謝，一邊凝視著亞絲娜時，她竟然皺起眉頭，在我眼前搖了搖手，然後說道：

「啊……快別這樣。」

「什、什麼啊?」

「至今，已經有好幾個露出這種表情的男性玩家，對我提出結婚要求了。」

「什……」

真是不甘心。雖然在戰鬥技能方面相當純熟，但對這種場面的經驗實在不足，所以嘴巴淨是一張二口的，找不到可以回嘴的話。我想自己這時候的臉一定相當可笑吧。

亞絲娜看見我的樣子之後，微微地笑了起來。

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