第二卷 下 第六話 討厭浪費的將軍閣下與甜點師之間的軼事（2/2）

阿爾尚剛從轉角出現，巴爾特侖便露出戴著鐵甲面具似的嚴肅表情注視著他。

正如敵視並嘲笑他的人所言，巴爾特侖是個黑髮的矮小男人。然而他的目光如鷹，被他那強勢而銳利的眼神一瞪，往往令人覺得他看起來高大了好幾倍，自己反而縮小了。

這樣的形容一點也沒錯──儘管奧古斯特那傢伙經常抱怨阿爾尚是個面無表情的冷血男人，但跟巴爾特侖將軍一比，阿爾尚還算是表情豐富的。

巴爾特侖直盯著身穿白色廚師服的阿爾尚，用威嚴而低沉的聲音說道。

「卡列爾，剛才那些話你都聽到了吧？」

「碰巧都聽到了。非常抱歉。」

阿爾尚禮貌性地道了歉，過去的長官既沒有追究，顯然也毫不在意。

「無妨，事實如此。我的確在鄉下長大，是個不懂品味食物的無趣男人，住在島上時也確實每天都吃栗子。因為栗子容易栽培，也方便長期保存。島上到處都有栗子樹，家裡沒食物時就會叫我出去撿栗子，饑荒時也是靠吃栗子保住了性命。」

將軍淡淡地訴說著自己的過去，最後卻稍稍雛起眉頭，忿忿地表示：

「所以我實在吃夠栗子了。」

將軍繼續說道。

「我只記得栗子吃起來又乾又硬，相較之下雞胸肉已經很軟很高級了。」

阿爾尚明白巴爾特侖將軍並沒有徵詢自己的意見，所以默默地不發一語。

「……」

「算了，反正麻煩的晚宴和社交活動都讓女王處理就好，畢竟她應該比我在行很多。與其讓我這種面無表情的中年男子作東道主，還不如請年輕貌美的女王出面，既光彩又討出席者歡心。就這一點而言，擁立她當女王真是做對了。她和我不同，出身和教養都好，也習慣奢華的生活，善於社交言談，論起美食也能和大家有所共鳴。」

這番話不是嘲諷，而是巴爾特侖以自己的方式評論羅格莎娜。

「說得也是。」

阿爾尚喃喃應道。

話剛說完，巴爾特侖突然閉上嘴，對著阿爾尚從頭到腳趾頭細細打量了一遍。

「卡列爾，你還真不適合這身打扮。」

第一次穿起白色廚師服、戴著高高豎立的主廚帽在宮裡相遇時，巴爾特侖也說過一樣的話。

──跟你真不相稱。

巴爾特侖的鷹眼彷佛閃著精光。

「……」

面對沉默的阿爾尚，法洛利亞的守護神以震盪人心的渾厚嗓音說道。

「你還是適合身穿軍服，手持裝了刺刀的步槍。卡列爾，你本該是站在我身邊的人吧？讓你去幫女王做什麼下午茶點心，實在太浪費你的天賦了。」

阿爾尚保持應有的禮儀，恭謹地回答。

「我的確是個出身巴黎榭貧民窟的粗人……」

懷著強烈的信心如此宣示：

「但我現在很喜歡這身裝扮。」

巴爾特侖的表情不為所動。

即使被阿爾尚拒絕，也沒有生氣的樣子。

「也好，等你想脫掉那身衣服時再來找我吧！」

說完便從阿爾尚身旁走開了。

阿爾尚和巴爾特侖背道而馳，加快腳步趕往廚房。

◇◇◇

三天後──

「唔啊……第三部劇本又被打回票了……」

一走進阿爾尚位於樂園大道的店裡，劇作家奧古斯特便唉聲嘆氣。

「……我這裡並不是煩惱諮商中心……」

阿爾尚一邊拿杯子仔細計量砂糖後倒進文火上的鍋中，一邊喃喃念道。

但奧古斯特似乎沒聽到他的吐槽。

「所以我現在正在寫第四部劇本。」

依舊抬頭挺胸地大聲宣言。

「好厲害。奧古先生，你太棒了。」

被店裡站櫃檯的妮儂一夸，奧古斯特靦腆地笑了。

「嘿嘿……總不能老是沒有進步嘛！」

上禮拜還為了修道院慈善活動的事窩在家裡裝死，現在似乎完全復活了。

他似乎打算再寫一部好的劇本，讓修道院的蘇菲前來觀賞。就一個生長在溫室中的小少爺而言，算是相當不屈不撓了。

所以阿爾尚沒有繼續潑冷水，默默用手指打開了蘭姆酒的瓶蓋。

（算了，反正還沒有其他客人光臨……）

蘭姆酒一倒入鍋中，店裡馬上瀰漫著獨特的甘甜芬芳。

奧古斯特陶醉地閉上眼睛，抽了抽鼻子然後從櫃檯上探頭進廚房。

「好香喔……鍋子裡煮的是什麼？」

阿爾尚不打算理他，妮儂卻搶先回答了。

「是栗子。」

語氣十分愉悅。

「阿爾先生非常會剝栗子殼喔！拿著小刀咻咻咻地就剝好了。裡頭的軟皮比較麻煩，但他還是用竹籤一點一點剝乾淨了。」

「這樣啊……但栗子吃起來不是乾乾沙沙的嗎？有種卡在喉嚨的感覺，實在不太好吃啊！一般印象中比較像克難食糧……或是鄉下人常吃的貧窮食物？到底要用栗子做什麼甜點？」

「……客人來了，你給我滾。」

正在調整火候的阿爾尚沒好氣地說道。

「幹麼這么小氣！」

奧古斯特不滿地鼓起腮，看到門口當真站著兩位婦人時才慌忙開門。

「非常抱歉！請兩位稍等一下！」

他爽朗地說完，回頭選購了玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖和新推出

的甜點──在卡士達醬和杏仁醬調和而成的杏仁奶油醬中加入巧克力，外層包著派皮的蛋糕──然後乖乖回去了。

◇◇◇

一周過後──

巴爾特侖將軍遠征亞夏大陸的前一天，阿爾尚站在鋪著大理石地磚、金碧輝煌的走廊，等待將軍經過。

「看來你並不打算回歸軍隊。」

巴爾特侖看了看白色廚師服和主廚帽，面無表情地說道。

「……我想把這個交給您，所以在這裡等待。」

阿爾尚遞出一個玻璃瓶，約莫是剛好捧在手心的大小。

「這叫糖漬栗子【Marron glacé】，是用砂糖熬煮而成。」

「栗子……」

巴爾特侖皺起眉頭。

灰色的眼眸閃著質問的光芒。

「你不知道我討厭栗子嗎？」

阿爾尚靜靜回望那雙鷹眼，如此回答。

「我知道。但這並不是克難食糧，而是甜點。先用糖度二十度的砂糖水熬煮去皮的栗子，再花一周慢慢將糖度提升到三十二度，之後再調降到三十度放涼。是一種製作起來非常費工夫的昂貴甜點。」

巴爾特侖的眼神依舊帶著威嚴與魄力，阿爾尚語氣平淡的一番話似乎讓他有些傻眼。

「不過是泡過糖水的栗子，需要耗費一個星期？這浪費時間的甜點太沒效率了。」

「因為製作費時才能保存很久，遠征途中沒時間用餐的話信手拈來就能吃，十分方便。」

「這點倒是很重要。」

巴爾特侖喃喃說道，似乎有點興趣了。

他依舊一臉嚴肅地揭開阿爾尚手裡的玻璃瓶蓋，捏起一顆碩大的栗子。

手中的栗子泡了一個星期的糖水，表面的紋路依舊如雕刻般清晰。

「剝得真仔細，這也浪費了不少時間吧？」

將軍一陣低喃，接著將栗子送進嘴裡。

鼓腮咀嚼的同時，臉上的表情仍然不為所動。

「……」

「……」

黃金裝飾仿古圓柱並列的奢華走廊上，一陣奇妙的沉默逐漸蔓延。

巴爾特侖咕嚕一聲吞下糖漬栗子。

面無表情的將軍，面無表情的甜點師，兩人無語對望。

巴爾特侖放回瓶蓋。

走廊上響起喀啦一聲，就在下一秒──阿爾尚手裡的重量倏地變輕了。

「原來如此，吃起來倒是不費時間。」

低沉渾厚的呢喃過後，巴爾特侖拿著瓶子離開了。

法洛利亞的不敗將軍巴爾特侖遠征亞夏大陸的前一天，阿爾尚和他之間的交流僅止如此。

◇◇◇

「你看，就是這裡。」

羅格莎娜伸出纖細的手指，指著巴爾特侖送來的物資補給表其中一處，惡作劇似的抬起頭。

巴爾特侖在入冬時節出發前往亞夏大陸，至今已過了不只四個月。

而現在已是春色爛漫。拉斐安羅斯宮中女王的私人房間內──

「阿爾尚，你應該知道是怎麼回事吧？」

羅格莎娜露出故作神秘的微笑。

清單上列著炮彈、槍彈、牧草和馬鈴薯等等，其中一項寫著……

『糖漬栗子一瓶』

「『糖漬【glacé】』除了『放涼』之外也有『增添光澤』的意思吧？所以我才會把那表面亮晶晶的栗子甜點命名為『糖漬栗子』。不但帶有蘭姆酒的香醇，而且香甜綿軟入口即化，堪稱最奢侈的栗子──巴爾特侖將軍也品嘗過了吧？」

阿爾尚的嘴角終於漾出微笑。

「……巴爾特侖將軍遠征前，我送了他一瓶糖漬栗子。」

表面上還是繃著臉、不帶感情地低聲回答。聽到阿爾尚這麼說，羅格莎娜的笑容更燦爛了。

「既然如此，這項要求就理所當然了。」

語氣中充滿欣喜。

「就準備十瓶送給他吧！畢竟巴爾特侖將軍只要喜歡上一種食物就會天天吃，一瓶絕對不夠。宮裡的廚房和廚師隨你使喚，儘快為將軍準備吧！」

羅格莎娜交代完，又附上一個甜美的眼神。

「還有，記得也幫我準備一瓶喔！」

身穿立領白色廚師服、頭戴高聳白色主廚帽的阿爾尚竭盡所能地恭敬回應：

「遵命，女王陛下。」