第一卷 終章（2/2）
「是。可是老大，這麼軟的肉我實在是……」
「你在說什麼。我不是也在吃肉嗎。作為食肉類的代表，你還挑三揀四什麼。」
我聽到背後傳來他們這樣的對話，但這是自己已經穿過人群朝門口走去了。因為那兩個人差不多該來了。
原本在我的預想中，這個聚會的開端應該會相當安靜。但是因為這樣一群個性鮮明的客人，氣氛現在就已經變得非常熱烈了。大家，真的都明白這次聚會本來的目的嗎？我有點不安。
懷著擔心等了一會，門開了，但是門鈴卻沒響。能用這種特技走進來的，只有艾娜的專屬女僕托托。
「兩位很快就要來了。」
「這樣啊，謝謝你。」
是我拜託她和艾娜去迎接莉娜莉亞的。
沒錯，這是獻給莉娜莉亞的生日聚會。或者說，是獻給她的驚喜生日聚會。
我拍了幾下手。客人們的視線全都集中到了我的身上。
「各位，感謝大家在聖誕祭這天抽出時間，聚集在這裡。雖然是值得慶賀的聖誕祭，但就如同大家知道的一樣，我們有一位更值得慶賀的人。是的，就是莉娜莉亞。」
店裡頓時爆發出口哨聲和掌聲。大家都好熱情啊。
「我們的莉娜莉亞今天要過生日了！ 這是送給莉娜莉亞的生日聚會。聖誕祭只是順帶的！ 然後，今晚的主角已經就快要來了！」
盛大的歡聲讓我自己都嚇了一跳。我預感到自己好像控制不住場面了。而我的不祥預感是經常會正中靶心的。尤其，是在這種場合。
「聽好了各位，現在還不能放鬆下來！」
戈爾爺爺跳出來，高舉起雙手。
「今晚要給我們可愛的莉娜莉亞妹妹祝賀生日！ 用盡全力吧！ 準備！」
房間裡的每個角落突然開始發光。毫無疑問，是那種叫做魔方陣的東西。
喂，等一下，難道。
還不等我制止，門打開了。光的粒子隨即在房間中飛散開來。
「祝你！」
有誰喊道。
「生日快樂！」
所有人的聲音都重合在一起，同時，五顏六色的光束開始環繞整個房間。這是這個世界慶賀生日的慣例嗎。就像是拉花一樣？我完全不知道。不過，有一點是毫無疑問的。
那就是每個人都非常開心。
之後明明已經經過了幾個小時，但店裡的喧鬧聲卻絲毫沒有平息的跡象。
因為戈爾爺爺不明理由地開始了宴會才藝表演，現在店裡儼然已經變成了逗樂大賽*的會場。可我沒有投入這股熱烈的氣氛中，而是悄悄來到了店外。
[*註：原文一発芸，指只用一個動作就將觀眾逗笑的表演。]
屋外已經完全被夜幕籠罩，街燈的亮光看起來朦朦朧朧的。
感覺非常不可思議。
這家店剛開始營業的時候，客人連一個也沒有。店裡只有我一個人，所以感覺相當寬敞。可是現在卻怎樣呢。我自然而然地，感覺店面變窄了。人一多起來，空間就顯得小了。
是從什麼時候開始，有了這麼多客人呢。
是從什麼時候開始，會有這麼多人光顧這家咖啡館呢。
我建起的這家小店中，能聽到不間斷的歡笑聲。能在店外聽到這些，實在是非常不可思議。用一個詞來說，棒極了。
我不由得露出笑容，打開門，裡面的喧囂和熱鬧立刻撲面而來。
「……你在幹什麼？」
是莉娜莉亞。今天她依舊穿著制服，但平時總是綁成馬尾的頭發現在卻披在肩上。
「稍微涼快一下。」
「嗯~」
緊跟著，她也走了出來。關上門之後，喧囂聲又變得好遠好遠。我們兩人一起坐在店門前，望著天空。
「那個。」
「嗯？」
「謝謝你。為了我，做了這麼多。」
「不用謝。」
我有點害羞，但更多的是自豪。
「我啊，還是第一次過生日呢。」
「真的？」
我不由得把臉轉向莉娜莉亞。
「嗯。我的父母，在我小時候就分開了。所以，第一次這樣熱鬧地過生日，我好開心。就好像以前錯過的那些，今天一下子全都加上了一樣。」
我想，自己大概永遠也不會忘記這一刻莉娜莉亞臉上的笑容。這個笑容究竟多麼有魅力，我甚至沒辦法用語言描述出來。
「真的，謝謝你。」
我好像變成了小學生一樣，只能點頭算是回答。到現在，自己突然開始緊張起來。看到那樣的笑容，恐怕誰都會開始緊張吧。在圍裙的口袋裡，我放著送給莉娜莉亞的生日禮物。要說把這個禮物交給她，沒有比現在更合適的時機了。
「還有哦，我和艾娜，成為朋友了。」
但是在我還猶豫著該如何開口時，她卻首先說出這樣一句話來。
「是嗎？」
「因為她一直跟在我身邊，所以我覺得或許那樣比較好。而且我知道她其實沒有壞心。」
「那真是太好了。」
也許這就是艾娜從聚會開始之後就一直格外高興的緣故。或許她的心裡都有了想要跳舞的衝動吧。
「所以呢，那個，我又可以在學院裡自習了。」
莉娜莉亞說完，把雙手背到身後，盯著自己的腳尖說。
「我還可以來嗎？ 來這裡。」
看她用眼睛的餘光偷偷瞄我的模樣，我笑了。
不知道為什麼，戈爾爺爺的那句話突然迴響在腦海中。
應該回去的地方，不只有家。
如果，我的這家店能夠成為某人心中的歸處，那麼這就真是無上的幸福了。
這裡是異世界。有魔法，有迷宮，還有獸人一樣的居民們。但是，住在這裡的人們和我沒有任何區別。誰都渴求著一個歸處，會在美味的食物面前邁不開腿，也會為了某個人的生日而全力慶祝。
我望著莉娜莉亞的眼睛。
「當然了。不管什麼時候，我都在店裡等著你。」
「——嗯。」
莉娜莉亞點了點頭。
我覺得，自己好像終於和這個世界熟悉了一點。明白了自己究竟該做些什麼。雖然當不成勇者，甚至也沒法到迷宮裡去，但我能做的事情確確實實是存在的。
比如，首先就有把禮物交給莉娜莉亞這件重大工作等著我。這件一直躺在我口袋裡的東西。
我把手伸進口袋。一瞬間突然覺得自己好像什麼都能辦成一樣。
「喂，莉娜莉亞妹妹！ 你在哪兒呢！」
正準備開口叫出她的名字，店裡突然傳來了戈爾爺爺的聲音。我突然一下子失去了幹勁，而莉娜莉亞則露出苦笑。
「不知道是怎麼了。我先回去了哦。」
「嗯，我也馬上進來。」
那頭紅髮一轉，莉娜莉亞走進了店裡。看來這件重大工作得推後了。我苦笑著，把禮物放回了口袋裡。
不過，應該會順利的吧。
我也，應該能在這個世界裡活下去。
我打算回到店裡，這才發現掛在門上的牌子還在「營業中」的那一面。取下牌子，掛上反面。
然後打開門。店裡溢滿了讓人驚嘆的熱鬧氣氛。