第二章 掀起軒然大波吧（2/2）
「幹嘛都開口約了又這麼驚訝……」
「我本來只是開玩笑的。」
說得也是。如果是以前的空太就會很積極地回絕。
現在有了想提高在校成績的動力，況且身為一個曾幫忙真白補考的過來人，全部都推給七海總覺得心裡過意不去。
「空太，加油。」
「最應該加油的是椎名同學啦！」
就像這樣，雖然真白會過來求助，但七海發揮高度的潛力，把她照顧得非常好，所以空太表現的機會日漸減少。
如此一來，除了每天早上的讀書會以外，空太跟真白接觸的機會越來越少，相對地也變自由了。
因此空太的時間變得非常充裕，這個夏天的目標，也就是學習程式以及完成企劃書，都順利地進行中。
程式部分就照龍之介所說的，做教科書上的練習題，已經成功地寫出了與計算機有同樣功能的程式。實際在電腦上寫入原碼，編譯後試著執行，總覺得好像多少了解程式是什麼東西了。
——一開始的東西連猴子都會。真正的障礙是滑鼠指標。
雖然龍之介講了些莫名其妙的話，但是自己完成計算機的程式還是很有成就感，所以空太不太在意障礙這件事。
從暑假開始就隨意做筆記，寫了一些點子，從裡面選出最好的，整理成企劃書書面文件。
「來做遊戲吧」的報名說明內容里寫著版式不拘，所以空太決定什麼也不看，先開始作業再說。
八月的第一天，空太也進行著企劃書的製作。把臉伸出窗外，陽光便立刻照射進來。現在已經是早上了。
空太對著刺眼的朝陽皺了眉頭，打算進行最後的確認工作，把完成的企劃書從頭到尾讀過一遍。
自認想寫的內容都寫上去了，內容也還滿有分量。空太在完成的同時，以萬歲的手勢高舉雙手伸伸懶腰。大概是因為一直維持同一個姿勢，肩頸附近喀啦作響。
接著他往後躺在床上維持出神狀態好一會。
雖然好像閉上眼睛就能睡著，但也許是情緒太高昂，意識倒是越來越清醒。已經耗盡能量的腦袋，感覺變得空蕩蕩。
本來還打算作業結束先睡個覺，看來是不可能了。
空太再次坐到電腦前看了看聊天室。他想找的人正登錄中。
——赤坂，你醒著嗎？
——預定兩個半小時之後就要睡了。
——有空的話，能不能幫我看看企劃書再告訴我感想。
——了解。
空太操作滑鼠與鍵盤，將信件寄給龍之介。
——收到了。稍等一下。
——嗯。
空太利用這段時間，再度看過企劃書。
這是利用日本全國電車實際路線圖所做的益智遊戲。要在指定的時間，以不超過規定金額的花費轉搭電車，抵達目的地。每兩、三秒經過一個車站，必須很流暢地操作。利用益智遊戲的方式變更路線，以及能夠最有效率地轉乘電車這種令人著迷的暢快感，正是這個遊戲的賣點。
空太對於企劃書的寫法沒什麼自信，畢竟這是第一次製作。但他對於點子的趣味程度倒是有自信。
——看完了。
——這樣可以嗎？
——有關創意的部分，因為個人感興趣與否影響很大，所以我只能簡單地說「值得玩味」。至於書寫方式，老實說根本不值得討論。如果參加「來做遊戲吧」，大概到書面審查階段就被淘汰了。這種機率是百分之百。
——你這傢伙真是連難以啟齒的事都能直接了當地說出來啊。
——想尋求貼心的安慰就不要來找我商量。
被人如此當面否定企劃書，空太心都涼了一半。但是如果現在說算了又很難看，想要避免這種痛苦就無法往前進，這是空太從真白的漫畫創作中學到的。既然都已經知道正確解答，當然不會選擇錯誤的選項。
——哪裡不好？
空太冒著汗敲著鍵盤。
——應該要立出「概念」、「對象」、「好處」三個項目，選用簡潔明了的字眼說明企劃內容。了解嗎？
前面兩者在翻閱電玩雜誌時常常看到，就語感上來說大致了解。第三個倒是第一次看到。
——懇請詳細說明，感激不盡，老師。
——首先請容我由「概念」開始說明。
突然間變成了女傭的語調。看來是開始利用自動回信程序AI進行聊天。
——麻煩您了。
——所謂的「概念」並不是插座（註：「概念」與「插座」日文外來語發音接近）的親戚。（非常肯定！）
——這我好歹也知道。
——只是開個玩笑。那麼，讓我們重新振作精神。在這種情況下，請把「概念」解讀為「什麼是有趣的遊戲」。舉例來說，滿臉鬍子的三國志武將橫掃無數敵人的遊戲，以概念而言就可能用「一夫當關，萬夫莫敵」這句話來表現。也就是說，這是個以一個人打倒上千敵人的爽快感為樂趣的遊戲，而絕非大鬍子是概念。再舉一種想法為例，就玩家操作的互動性而言，以動詞來表達概念也是很有效的。過去也有過以「隱藏」或「狩獵」為概念而創下暢銷紀錄的商品。
——原來如此，獲益良多。
——接著是「對象」，也就是簡單地表現商品針對的對象年齡層或性別。有時光用「國、高中男生」就行了。但是，為了更鎖定販賣對象，使用「某某世代」、「輕小說讀者群」、「動畫迷群」等較具體的表現方式會比較明確，請依狀況分別使用。
——也就是說，要思考遊戲是要賣給誰的。
——是的。最後是「好處」，最近的企劃會議著眼於這一點而進行商品開發的情況越來越多。雖然直接解釋是「便利性」的意思，在這裡是指玩家玩遊戲所能獲得的好處。像是以會得到「感動」、獲得「知識」、滿足「想養動物」的願望、實現「想要飼養女朋友」的欲望，甚至是「改善新陳代謝」等各種形式，滿足或刺激哪些使用者自覺或潛在的欲望
，「好處」就是表現這些東西的內容。如果知道了大部分的玩家想要的商品，接著只剩下製作及販賣了。換句話說，就是掌握消費者的需求。您是否了解了呢？如果還無法理解，那就表示空太大人是比垃圾人渣還不如的人類了。如果您說不了解，就要在丟可燃垃圾的日子把您丟掉喔！以上是非常簡單易懂的女僕講座。
——理解了嗎？
——托您的福，真的是非常容易了解。
——掌握「概念」、「對象」、「好處」，就等於懂得要將何種娛樂賣給哪個族群，以及給予他們什麼樣的滿足感。也就是說，如果你自己不夠深入了解企劃內容，就無法選定正確的詞彙。反過來說，掌握了這三個項目，就能夠客觀地分析自己的企劃，而且完全融會貫通。聽說最近參加「來做遊戲吧」的企劃書水平越來越高，所以了解這種想法只是開始的第一步。而且通過書面審查要進入簡報階段時，這些還是必要的。
真不愧是實際參與電玩相關工作的人，龍之介所說的話非常有份量又具說服力。
——我可能看得太簡單了。
——你是看得太簡單了。如果只是當作一個甄試的經驗還無所謂，可是要認真挑戰的話就要趁早丟掉高中生的思維。審查企劃書的人，可是運用資金動輒上億的大人。畢竟這就是商業行為，不是小孩子業餘的喜好。
——你到底要在我的傷口上撒多少鹽啊？
——還有一點。
——又有哪裡不好嗎！
——不光是文字，應該要加上想像圖。以語言說明遊戲企劃內容有時是很難懂的。「只要看到實際運作就會了解」，這種藉口沒有用。與其用說的，不如帶完成品過來就好了。如果沒辦法，建議至少用圖來補足想像。
——你知道我的藝術成績嗎？
那正是空太最不拿手的科目。
——不需要自己畫。你很幸運，櫻花莊裡繪畫的專家就有兩個。
——啊，原來還有這個方法。
如果是以真白跟美咲的實力，絕對綽綽有餘。不過若要請她們幫忙，用一般的方式恐怕沒那麼容易……
——最後還有一點。
——你到底打算給我多少打擊才甘心啊？喂！你是超級虐待狂嗎？
——企劃書里不需要說明詳細的設計等級設定及系統，重點在於表現企劃最重要的賣點。這個也寫那個也寫的企劃書，等於暴露出創作者對最重要的點子沒有自信，是會被看穿的。當然，寫附加要素就更加愚蠢了。
空太的企劃書除了設定與系統外，連附加要素都寫進去了。
雖然空太的心已經涼到發冷，卻直冒著汗滴到鍵盤上。
——以後我會注意的。
——建議你從現階段開始就把立企劃案以及製作企劃書日常生活化，將來一定會成為你的財產。以業界的實際狀況來說，企劃職務的工作有九成都是打雜。素材清冊的製作、素材訂貨、確認及管理素材、與製圖者交涉、製作工程師用的說明書、擔任研討會議紀錄、設計圖的削減、外部訂貨管理、測試、排除故障、排除故障管理、營銷素材的選擇及內容確認、攻略本的檢視……還有其他多到不勝枚舉的工作，大概都是一些跟你所想像的開發者相差了十萬八千里的工作內容吧。不過，安於現狀的企劃者還滿多的。老實說，我常覺得那根本就稱不上是企劃工作。
——聽起來確實好單調啊。
——真正稱得上企劃的人才大概只有一成左右吧。不會畫畫、不會製成聲音、不會寫劇本，也不會程序設計，所以才擔任企劃——大部分都是這種人。既然稱之為企劃，就應該要有企劃的專業。如果只是想出遊戲點子或製作企劃書，連身為程序設計師的我都會。實際上如果去查現任製作人的經歷，大概會嚇一跳吧！因為擔任過製圖或程序設計師的人非常多。有幾個人的遊戲公司並不採用新鮮人擔任企劃職務，因為不需要沒有製作能力的打雜員工。我支持這樣的態度，所以我希望你以成為真正有企劃能力的企劃者為目標。
——喔、喔。我會加油的。
——希望你能努力奮戰。抱歉，因為用來控制動作的中間件、開發代碼「小哞」的追加設計工作來了。我想把工作做完。先下線了。
——抱歉，謝謝你給了這麼多建議。
——別客氣，這對我來說很有意義。
龍之介輸入最後一句話就註銷了。
「話說回來，赤坂真是太厲害了……」
所請的工作說不定就是這麼回事。用字遣詞、思維想法，甚至是心態完全屬於不同次元。除了對於命名的喜好實在是……
空太依據剛剛龍之介所說的，又看了看原本是自信之作的企劃書。關於龍之介……應該說女僕所說明的項目，自己不是沒寫，就是寫得含糊籠統，再不然就是想法太膚淺或沒有先做好調查功課。
越看越覺得悲慘。空太想在還記得龍之介的建議之前做好大方向的修正，開始用紅筆在列印出來的企劃書上畫了起來。
這樣下去會因為不甘心而睡不著覺。
唯一的救贖，就是龍之介並不認為遊戲的點子本身不好。值得玩味——應該是稱讚的意思。
不管怎麼說，空太對於創意有自信。只能相信自己了。
大致決定好修正方向之後，空太躺在床上打算先睡覺。
現在房裡一隻貓也沒有，大概在別人的房間裡吧。
空太想著今天的讀書會不知道該怎麼辦，閉上眼睛，睡魔立刻撲了上來，意識很快就進入了夢鄉。
不知大概睡了多久。
空太因為一陣走進房間的腳步聲，有一半的意識從夢境被慢慢地拉回現實。為了能讓貓咪進出，空太房門是開著的。
是小光、希望，還是木靈？只靠聲音實在分辨不出來。
不管是哪只貓都無所謂。如果已經是讀書會的時間，而七海跑來叫醒自己，不起床可能就慘了。不過，七海大概只會從房間外面出聲叫喊吧。空太這麼想著，決定再度回到夢鄉。這時，腳步聲爬到了床上。天氣這麼炎熱，貓咪居然還黏過來磨蹭。
空太伸手想把貓撥開。
摸了說不定就能從毛的不同知道是哪只貓。
但是空太的手觸摸到的，卻是與想像中的觸感相似卻又不太一樣的東西。
比貓更柔軟且大上許多，稍微推了一下卻一動也不動。手心感覺不到應該有的毛的觸感，觸摸起來是柔滑的感覺。與其說是貓毛，更應該說是類似那種質料的衣服。
空太覺得不太對勁，張開了眼睛。
眼前是真白的睡臉。
伸出去的手正搓揉著真白的胸部。空太像蝦子般彈跳，整個身體往後退。
他忍不住目不轉睛地盯著放開的手。正如仁曾經說過的，這確實是比從纖細的身材想像到得更有存在感。空太像是知道了不應該知道的秘密似的，喉嚨因為罪惡感和緊張變得異常乾渴。
空太受不了真白躺在自己身邊睡覺，慌張地起身。
「喂，椎名。」
「……什麼？」
真白半睜開眼看著空太。
「還問什麼，你在幹什麼！」
「睡覺。」
「回自己的房間睡。」
「……早上七海就會過來。」
「因為這樣就跑到我房間睡也不妙吧。」
依據七海的方針，即使在休假期間也是每天七點把真白叫醒。真白今天大概是想悠哉地睡覺才逃過來的吧。
雖然很喜歡這種被依賴的感覺，但是她這樣光明正大地爬到自己的床上，仿佛證明了自己沒有身為男人的價值一樣，空太的內心五味雜陳。
「因為畫草稿……」
真白說著再度閉上眼睛。
「你如果睡著了，我會死人的！」
「……空太。」
「干、幹嘛啊？」
「只有我們兩個人的時候叫我真白。」
「我、我知道……」
「嗯……那就好。」
真白一臉滿足，正要進入夢鄉。
「哇～～等一下，不准睡！呃～～啊～～對了！接下來的目標是漫畫連載吧？這樣一來好像真的漫畫家呢。」
「我會成為漫畫家……」
雖然如此強硬地發言，但真白已經幾乎快
睡著了。
看她這麼累的樣子，雖然很想讓她睡，但若真的這麼做了，下場就會很可怕。應該會被七海念到體無完膚。
「有在畫草稿了嗎？」
真白搖搖頭。
「不太順利嗎？」
「嗯。」
空太腦海浮現真白一整晚都在書桌前進行草稿作業的樣子。做得出好東西時當然沒問題，但在她煩惱的時候只會覺得那看來實在太勉強。一想到她每天都努力做到睡著，就覺得難以自容。一旦決定要做就義無反顧地貫徹到底，這正是真白的作風。
「空太，有事要拜託你。」
「嗯？什麼？」
抬起頭來的真白眼裡閃過一絲不安。
「如果雜誌出版了，陪我一起去書店。」
「是刊登椎名……不對，真白作品的雜誌吧？什麼時候？」
「二十日。」
「這樣啊。我知道了。」
「就算不是負責照顧我的工作也可以陪我去嗎？」
「我答應你。」
空太覺得不好意思地把臉別開。這時，真白伸出了小指。
「說定了。」
空太沉默地把手指勾上去。
「睡覺吧。」
「空太。」
「什麼事？」
「……能跟你說這些真是太好了。」
幾乎在兩人手指分開的同時，真白就睡著了。她的睡臉看起來很幸福。
「真是的，那是什麼意思啊？」
空太避免發出聲音，小心翼翼地從床上下來，獨自看了真白的睡臉一會。
卸下負責照顧真白的工作才過了一個星期左右，空太卻覺得眼前真白睡著的模樣真是令人懷念。
雖然想再這麼享受一陣子，卻也不能悠哉太久。時間已經超過七點，差不多是七海叫醒真白的時間了。如果她發現真白不在房裡，大概會先跑來這裡吧。
空太走出了自己的房間，打算先過去埋伏。
他從玄關旁的樓梯往上探了探狀況。七海非但沒有下樓來，連一點聲音也沒有。
正感到不可思議時，空太察覺飯廳里有人。
他保持警戒往飯廳探出頭。
早有個人趴在圓桌上一動也不動。
空太繞過去確認，才驚覺原來是七海，還穿著跟昨天出門時一樣的衣服。記得她昨天應該是先去訓練班上課再去打工。話說回來，空太倒是不知道她是幾點回來的。
她的手臂下方有一迭紙。直書寫著像是台詞的東西，有許多用紅筆確認過的痕跡。看來應該是什麼劇本吧。
雖說現在是夏天，但這樣下去還是會感冒。空太於是先折回房間拿了毯子，想披在七海的肩上。
就在這時，七海突然睜開眼睛。理所當然與看來正要撲上七海的空太眼睛對個正著，兩人只差幾公分嘴巴就要碰上。
七海眨了眨眼睛，凝視著空太。半夢半醒的雙眸逐漸恢復意識，同時因為害怕而開始變得濕潤。
「神、神田同學……」
她的聲調已經變成了關西腔。
「不、青山，不是那樣的！」
「原來你覬覦人家的身體！」
七海猛然朝他鼻子揍上一拳。空太因為這個衝擊，起身腳步踉蹌地往後退了三步。難以忍受鼻子獨特的疼痛感，使得眼淚不斷掉落，甚至連鼻血都流個不停，在地板上滴下血雨。空太摸著鼻子的手已經被染紅。
這時，七海已經移動到飯廳的角落窩了起來，就像害怕肉食猛獸的小兔子一樣。
「人家一直以來都很信任神田同學，還真是大笨蛋。」
「能不能聽我解釋，青山小姐？」
和著眼淚和鼻血的悲慘狀態，讓空太覺得自己真是可憐到一個不行。
「這件事人家一定會跟老師說！你就等著吃牢飯唄！」
七海抱著自己的身體，用逞強的眼神恐嚇空太。
「冷靜點！看清楚狀況吧！」
「這種事人家當然很清楚！偷偷潛入人家的房間還敢說……啊，咦？」
七海突然發現了什麼，緩緩地站起身來。
「不是我的房間……」
再次確認周圍。這裡是飯廳；肩上披著毯子；還有空太。七海看看天花板，似乎正在回想為什麼會這樣。
「想起來了嗎？了解了嗎？」
「該不會……」
「沒錯，就是那樣。」
「你看到我剛睡醒的樣子了嗎？」
「為什麼會是問這種問題！」
七海慌張地遮掩自己的臉衝出飯廳。大概是到廁所去吧，走廊的盡頭傳來水龍頭的聲音。
空太嘆著氣，往鼻孔里塞進面紙。血還是繼續滴在地板上，應該是兩邊鼻孔都流血了吧。真是十六年來的人生初體驗。
空太處理完鼻血之後，七海洗完臉、整理好頭髮跟衣服走了回來。大概是因為發覺自己有錯，她看著兩邊鼻孔都塞著面紙的的空太也沒笑出來，迅速地別開視線想瞞混過去。不過，她的肩膀卻不住顫抖。
「對不起。」
「不，無所謂啦。而且你還是對著牆壁道歉。」
「因為看了就會想笑啊。」
「還不是你害的！」
「所以，對不起。」
「無所謂啦。倒是，呃～～……嗯。」
本想問她還好吧，但空太又把話給吞了回去。之前千尋說過，如果這麼問七海，就算不太好她也會說沒問題。
但是一旦不能說這一類的話，突然就不知道該說什麼好。
空太的視線不自然地四處游移，結果在桌上找到了話題。
「喔，這個嗎？二十一日訓練班有期中發表會。這是那天的表演。」
「是動畫嗎？」
「不是，是普通的劇……演戲。」
「喔～～」
「莎士比亞你至少應該知道吧？」
雖然只知道羅密歐與朱麗葉，但空太還是很有自信地點了點頭。
「原來你們也演戲啊。」
「與其說『也』，基本上就是在學習演戲啊。」
「咦？不是練習後制配音嗎？」
「對著麥克風的演技練習，之前只有在特別講習時上過一次吧？我們的訓練班非常重視演技基礎，像培養演員一樣的方針。另外也有唱歌跟舞蹈的課程喔。」
「喔～～訓練班原來是這麼一回事啊。」
「當然也有一些訓練班是重視實戰的。」
「所以青山你在這裡本來是在做練習？」
七海再度將視線轉向劇本。
「那是昨天發的。本來想要先看過然後把台詞記下來的……」
「中途就睡著了啊？」
「看來是這樣。」
七海縮起身子，一副在反省的模樣。
「那個發表會很重要嗎？」
「不曉得是不是很受到矚目。因為決定能不能進事務所的甄試在二月，而且評選的人也不一樣……不過經紀人會過來看發表會，所以應該也不是完全沒關係。」
這麼一來，就說不出要她不要太勉強的話了。而且就算說了她也不可能會聽。
兩人沒有話題可聊，於是空太打開冰箱拿出牛奶。發現裡面幾乎已經空了。
「啊，昨天上井草學姐要我去買……抱歉。」
看看貼在冰箱上的值班表，本周負責採買的確實是七海。
「沒關係啦，等一下我出門順便買回來就好了。你就回房間去多睡一會吧。」
七海今天應該也要到訓練班上課，之後還要打工。為了付清積欠的一般宿舍住宿費，進入暑假以來，除了冰淇淋店外，她還兼了家庭餐廳以及甜甜圈店的打工。別說是一天了，是連一小時都不浪費的輪班。
「不用了，沒關係。負責的人是我，我馬上就去。」
七海從柜子里拿出放有伙食費的櫻花莊共享錢包後，便準備出門到便利商店去。
實在不能放著不管，空太趁七海從身旁走過時抓住她的手臂阻止她。
「還要買什麼
其他東西嗎？」
「你去睡覺吧。我等一下再去買就好了。」
空太又說了一次同樣的話。
「我馬上就回來了。走出大馬路，便利商店就在旁邊吧？」
「都叫你老實地接受別人的好意了，有必要為這種事這麼固執嗎？」
這時七海甩開了空太的手。
「什麼跟什麼啊？你這是一廂情願吧。」
空太與煩躁的七海正面衝突。從她冰冷的眼神中可以感受到赤裸裸的敵意，周圍的空氣也在一瞬間變得緊張。
相對於釋放出冷漠的七海，空太的情緒則瞬間加熱，沸騰到眼前所見的景象都變得通紅。
「你那是什麼說法！」
壓抑不住逐漸變大的聲音。面對這樣的壓力，七海也毫不屈服，持續釋放冰冷的壓迫感，完全不打算退讓。
「我沒有問題，沒有理由要神田同學幫忙。全部我都能自己來，不勞你操心。」
「在這種地方累到睡著的傢伙還敢說這種話。」
「托你的福，我睡得很好。」
雙方都知道這不過是你一言我一語的爭辯而已。但是一旦開始了，也只能為了保護自己而不斷用言語攻擊對方，完全不知該如何好言相勸或讓步。
「啊～～這樣嗎？那就隨你便！」
其實這些話並不是真心的，空太一說出口就開始感到後悔，但是已經飆高的煩躁卻沒那麼容易冷卻下來。
「我會的。」
七海快速轉身，打算走出飯廳。
很不巧地撞上剛回來的仁。
「我很高興青山同學有這番心意，不過我剛才在留美那邊大戰了三回合，今天已經累了。能不能下次再來？」
七海用力把仁推開。
「三鷹學長太名正言順地不把門禁跟外宿許可當一回事了！請好好遵守規定！」
「話是這麼說沒錯，但我是沒感受到別人的體溫就睡不著的體質啊。如果青山同學要跟我一起睡，我就每天回來囉？」
七海以銳利的眼神刺穿仁，冷淡地打聲招呼就走出玄關了。
「真是的，她生氣了呢。真是可怕。」
仁看著空太，開玩笑地說了。
「真是抱歉，連累到你。」
「沒關係啦，這不算什麼。你這種會正面跟對方起衝突的個性，我是學不來，不過倒也不討厭。」
「……你都看到了嗎！」
仁故意嘴角上揚地笑了。
「換作是我的話，要對固執的對方說『有必要為這種事這麼固執嗎？』這種話實在是說不出口呢～～」
關於這一點，空太也正在反省。只是除了這句話還能說些什麼呢？不過是幫忙採買工作又沒什麼大不了的。不用想得那麼複雜，至今仁跟美咲也都是這樣臨機應變調整的。但這對七海並不適用。
「無所謂啦，不過你們可要合好喔？」
話雖如此，空太並不覺得自己做錯了什麼，完全不想老實地去跟七海道歉。
仁也回房間裡去。飯廳里只剩下空太。
他稍微思考了一下，突然想起睡魔還壓在自己的眼皮上。因為熬夜做了企劃書，現在就想馬上入睡，但是房間的床被真白占據了。
「話說，我到底該睡哪？」
4
進入八月第二周，櫻花莊裡比以前還要安靜。這並不是空太多心，而是因為兩個原因。
一是因為每天都是嘉年華的美咲正式進入了新動畫的製作，所以都關在房裡。仁完成了劇本，與之前美咲所說的預定沒有太大不同，長度大約是四十分鐘，是到目前為止的作品中最長的一部。
「就算是美咲，照這個長度看來也得做到畢業吧。以後我就不做這事了。」
在完成劇本之後，仁自嘲地說了這番讓人有些在意的話。但是，仁沒給空太發問的機會，這天也是早早就出門找大姐姐去了。
打著慶功的名義，看來是打算好好玩樂一陣子。
另外一個原因則是，七海逐漸習慣照顧真白，所以發出驚叫、咆哮、尖叫的次數明顯地減少了。
自從與空太發生小口角之後，七海的作風變得更徹底。雖然不明顯，但真白已經能夠自己洗衣服跟打掃。不過讓她獨自做這些事依然會引發大慘況……但以還要進行草稿作業而言，真白表現得似乎很好。
七海在其他的值班工作上也沒出任何差錯，完美地做好每件事，證明她根本不需要別人的幫忙。對空太的態度也跟以往一樣，仿佛那天的事根本沒發生過。在每天早上的讀書會上也是泰然自若的態度，甚至不允許出現那天爭執的話題。
兩人的視線偶爾對上時……
「神田同學，有哪裡不清楚嗎？」
「不，並不是那樣。」
「如果你不想念書，可以不用來參加。而且你那一題也做錯了。」
「咦？不會吧？啊，真的耶。」
「振作一點吧。」
就像這樣，結果反而是空太令人擔心。
像這樣徹底的行徑，擺明了就是宣戰，當然空太也注意到了。
但是面對像七海這樣無懈可擊的對手，空太陣營毫無應戰方法，無可奈何地中了七海的計，始終不知該如何是好。
一星期過了一半，今天已經是十日，空太終於受不了這種詭異的氣氛，決定找晚上回到櫻花莊的仁商量。
空太敲了敲仁的房門。
「門沒鎖。」
空太稍微打開門，把頭探進去確認了一下：
「現在方便嗎？」
坐在書桌前的仁依然盯著計算機屏幕。
「你用那煩人的表情問我，我也很難拒絕吧。」
空太走進房間坐在床上，如果仁轉動椅子面向空太，兩人正好隔了一段適當的距離。
他等著仁停下手邊的作業。
看來仁應該正在調整美咲的動畫劇本吧？他的側臉散發出不常見的認真。仁原本就有張成熟的臉，現在看起來更像個大人了。
過了大約五分鐘，仁仰起臉大大地吐了口氣。
然後轉向空太，把眼鏡拿下來並且用力地閉了眼睛。
「瞧你一臉正經的樣子，怎麼啦？因為異性緣遲遲沒變好而煩惱嗎？」
「不是啦。」
「那可是都市傳說（註：日本有一傳說，每個人一生中會有三段大受歡迎的時期）喔。」
「都說不是了……咦？真的嗎！我還真的相信了……」
「不過我覺得你的情況，問題只在於有沒有發現而已。」
空太不懂仁的意思，用眼神示意仁說明一下，但仁只是把眼鏡戴了回去。
「那麼，空太有什麼事？」
「是關於青山的事。」
「她向你告白了？」
「不是！你覺得玩弄我很有趣嗎？」
「嗯。」
仁一臉天真無邪地說著。為什麼這個人偶爾會露出這種小孩般的表情呢？真是不可思議。
「空太在擔心青山同學嗎？」
「嗯……與其說是擔心，其實是很火大……不過也對自己感到很生氣。」
空太找不到確切的形容詞，只是覺得再這樣下去會變得很糟糕。
「你覺得真白怎麼樣？」
「為什麼會突然提到椎名？」
「我反倒不懂為什麼你會問這個問題。」
空太面對這困難的問題，露出了苦瓜臉。
「你要怎麼處理青山同學的事？」
「我也不知道……我覺得就算她很能幹，大部分的事情都能做得比一般人好，也沒必要全都攬下來。既然大家一起住在櫻花莊，互相幫助又有什麼關係呢……大概就是這樣的感覺。」
空太謹慎地用字，終於把自己心裡的話說出口。儘管如此，他還是覺得並沒有確切地表達出自己想說的話，雖然應該也不會差太遠。
「你所說的跟我的印象差很多呢。」
「你是指對青山的印象嗎？哪裡不一樣？」
「算了，剛才的就當我沒說。情況好不容易正如青山同學所希望的，你就繼續被騙吧。」
話是這麼
說沒錯，但是在意的事還是會在意。
「話說回來，你該不會又想當正義的一方了吧？」
「……並沒有。這次的事不太一樣。」
「如果真是這樣就好了。你自己的事也要好好進行喔。」
「我已經在進行了，下次請仁學長也幫我看看企劃書。」
空太跑來找仁商量之前，才剛做完企劃書的修正，只要再加上畫面示意圖就完成了。關於這一點，空太想拜託精通遊戲的美咲而不是真白，但美咲正一頭栽進動畫製作里，還找不到向她開口的機會。
「企劃書啊？我很期待。」
這時仁的手機響了，不知道是他眾多女友中的哪一個。但是這回仁一直到鈴聲停止了都沒有接。
「不接沒關係嗎？」
「因為空太還沒講完吧？」
「……剛剛那樣挺帥的呢。」
「不要愛上我喔？」
如果去掉這句話就真的很帥了。
「我覺得青山同學可能講了也不懂。她是找到目標後，不顧父母的反對，一個人從大阪跑來的吧？離開家鄉之後一直是自己一個人，所以當然會覺得不管什麼事都應該要自己來吧？」
「那麼，你的意思是要我別管她了嗎？」
「我是這樣。但空太要怎麼做就不關我的事了。思考是好事喔，學弟。」
仁站起身來，把手放在空太頭上。
「請別這樣。」
空太撥開仁的手跟著站起身來。這瞬間，堆在地板上的書垮了下來。
「啊，抱歉。」
空太慌張地伸出手想要整理，結果抓到一本入學題庫。
這是考生會看的書，空太一開始沒有什麼特別的感覺。但是這本書出現在仁的房間裡，這種不協調感緊接著在空太胃部堆積起來。
仔細一看，還有其他的書。參考書、模擬題庫集，甚至還發現大阪的藝術大學歷年題庫。
這時，早已遺忘的記憶突然甦醒。空太想起曾經看過指導志願填寫的高津老師跟仁在教職員室里談話。那是在陪真白補考時的事。
搜集片斷的信息，形成了一幅畫。
但是，不可能是這樣，也不希望是這樣。
空太這麼祈禱著拾起頭，仁毫不閃避地迎上空太疑惑的視線。如此一來，不想面對的未來又逼近了一步。
「仁學長，這是怎麼回事？」
空太將抓在手上的入學題庫擺在仁的眼前。
「這不是什麼需要大驚小怪的事吧。」
「這當然是！因為……大學呢？」
「我不念水明。」
決定性的事實成為一股衝擊，直擊腦門。
「你要放棄直升嗎？」
「已經放棄了。」
「咦！」
「應該說一開始就沒提出志願。」
「……這是怎麼回事？」
一直以為仁是文藝學部，而美咲會念影像學部。不，仔細想想，空太只有聽美咲這麼說過，仁自己好像什麼也沒說。是空太自己深信他們兩人高中畢業後還會繼續留在水明。
「我要去念大阪的藝術大學。如此而已。」
「請等一下！美咲學姐怎麼辦！」
「這跟美咲沒有關係吧？」
「反正學長一定是因為這個原因才不念水明的吧！」
「……就算是這樣，也不是你該大驚小怪的事。」
仁的語調變得低沉，明顯混雜著煩躁。
「也許是這樣沒錯……但是……」
「先不要告訴美咲。該說的時候我自己會說。」
「……為什麼？」
「你幹嘛一臉很痛苦的樣子啊？」
仁露出了以往從沒見過的乾笑。到底是什麼驅使他這麼做？空太完全無法理解，只知道仁的心意已決。放棄直升的那一刻起，就已經沒了退路，只能離開水明。
「以後我該怎麼面對美咲學姐，繼續跟她玩樂聊天啊……」
「一如往常就好，你當作什麼都不知道。就這麼做，很簡單吧？」
「怎麼可能做得到啊！」
「做不到也得做。」
空太受不了仁異常冷淡的態度，一邊斥責自己想哭的情緒一邊衝出房間。
他對走廊的牆壁揍了兩拳。
即使這麼做，腦中浮現的還是只有美咲天真無邪的臉。
空太不想讓任何人看到現在的自己，快步地走回房間。
空太在打開自己房門的那一瞬間，全身無法動彈。
現在最不想見到的人，正面向桌子哼著謎樣的歌曲，並且利落地揮動著長長的鉛筆。
空太輕輕地深呼吸。與她正常交談就好，就像平常一樣。只是，說像平常一樣，又到底是怎樣呢？
他心裡正想著這些事，美咲便轉了過來。
「學弟！像這樣如何！」
美咲秀出一張A4大小的紙，是空太製作的企劃書列印稿。空太在想拜託美咲幫忙的示意圖部分留下空白，美咲用鉛筆粗略地在那上面作畫。構圖完整，確切地表現出空太所形容的遊戲畫面。
「嗚喔，太棒了。」
空太率直地發出讚嘆的聲音。
「可是，為什麼學姐會……？」
「學弟求救的聲音，嗶嗶嗶地傳到我這裡來了。」
「那怎麼可能。」
「嗯，人家想要把3D弄成像投影片那樣，所以剛剛一直在房間裡嘗試減少格數（註：動畫或電影減少每秒的格數，可能產生不自然的移動，動作看起來會比較快）。結果做得很順利，3D特有的那種滑溜感不見了，動作變得超快速的喔！我還順便試做了HD輸出算圖，結果真是相當驚人耶！」
「喔、喔……」
現在到底開始進行什麼樣的話題？
「可是比SD還要多花上幾倍的時間呢！算圖時實在是太閒了！看來還是要請龍之介幫我建算圖伺服器～～！」
雖然對她所說的一知半解，但空太決定不追根究柢。如果反問只會讓話題變得更複雜。
所以空太開始問些完全不重要的東西。
「話說回來，為什麼只有赤坂沒有綽號？」
「我知道了。從今天起就叫他芥川！」
「雖然他是名叫龍之介的代表，但請學姐不要這麼做。」
「不然就叫Dragon！」
結果已經脫離人類的範圍了。空太為了自己粗心的發言在心中向龍之介道歉。抱歉了，Dragon……
「反正！現在正在算圖所以沒事做，就跑來找學弟玩了！然後就發現桌上竟然放著什麼東西！圖的部分寫著『這邊就拜託最喜歡的美咲學姐吧！雖然很難為情，但還是想要傳達這份感情！LOVE！LOVE！』所以我就畫上去了。」
「我在標籤上只寫著『插圖是美咲學姐』而已！請不要擅自捏造！」
空太澄清完這點，伸手拿起企劃書再次確認內容。很棒，真的是太棒了。多虧有了插圖，看起來終於比較像樣了。
「如果這樣可以，那我之後再幫你建檔然後上色。」
「拜託你了。」
「可是，讓我做好嗎？你拜託小真白了嗎？被拒絕了嗎？真是可憐的學弟！那就讓我來安慰你好了～～」
「為什麼會提到椎名啊？」
「嗯～～為什麼呢……」
真希望她對自己的發言有點責任感。
「因為女人的直覺？」
歪著身體是表示沒有自信吧？真讓人搞不懂。不過為了自己好，這種時候還是不要想太多，尤其對手又是美咲……
這時美咲對剛剛的話題失去興趣，在床上跟貓玩了起來。
她依然如此反覆無常。
放著她不管，過了一會她又自己聊了起來。
「喂，學弟。」
美咲抱起最近越來越圓的白貓小光。小光臉被塞進豐滿的胸部時，看來有些困擾的樣子。
「什麼事？」
「嗯……我說啊……」
美咲到剛才為止的高昂情緒一下子全泄了氣。空太正
想著該不會要提那個話題時，已經太遲了。
「……你覺得該怎麼做才能讓仁正眼看我？」
要是講了什麼不恰當的話，一個弄不好，內心的動搖也許都會暴露出來。所以空太只能沉默以對。
「你有在聽嗎？」
「……我有在聽。」
為什麼會在這個時間點冒出這個話題啊？剛剛才聽仁說要離開水明，也就是要跟美咲保持距離的意思……
「那、那個……學姐想要跟仁學長變成怎樣的關係？」
「怎樣……就是男女朋友啊。」
「具體而言是……？」
「想要啾……」
「是老鼠嗎？」
「才不是！」
美咲噘著嘴，以可愛的表情抗議著。為什麼一旦跟仁扯上關係，這個人就會變得跟少女一樣呢？空太實在覺得不可思議，平常明明就是天不怕地不怕的外星人。
空太害怕被仁討厭，苦惱著無法說出心裡的話。
「也想要手牽著手一起走……」
他覺得美咲實在很可憐，已經不忍再看下去了。
「也想要他緊緊地抱住我……」
鼻子深處一陣酸楚。這樣不妙，再這樣下去真的會哭。
「可是……我真的不知道該怎麼做。大家都是怎麼成為男女朋友的啊？我到底是少了什麼？說不定會一輩子這樣下去……學弟，救救我。」
在床上抱著膝蓋的美咲，以泫然欲泣的眼神望著空太。
仁已經要空太封口，所以空太無法說出仁要去考其他學校的事。要說站在哪一邊，空太絕對是支持美咲的，但多少也能理解仁的心情。空太無法狠下心來，放著這麼苦惱的美咲不管。
然而也說不出什麼安慰的話。
「學姐長得這麼可愛，不會有問題的。」
他只能這麼說著，一邊等待美咲自己重新站起來。
「謝謝你，學弟。我好像心情有好一點了。」
聽到美咲這麼說著，空太內心有一半感到獲得救贖，另一半則是覺得無力的自己很沒出息而想哭。
「為了幫你打氣，要不要來徹夜打電動？」
「喔，居然敢跟我挑釁！看來學弟也有所成長了呢！」
於是打開電源，拿起控制器。
「學弟。」
「嗯？」
「這個夏天一定要好好地玩個夠。」
「為什麼突然這麼說？」
「因為對我跟仁來說，這已經是高中生活的最後一個夏天了嘛！」
美咲輕鬆說出的一句話，深深地刺進了空太的胸口。
今天真的不妙。發生太多直攻淚腺的事了。空太慌張地吸了吸鼻子，即使開始與美咲的對戰，卻完全沒辦法應付。
「啊～～真是的，學弟，你在幹什麼啦！這時候發什麼呆啊！」
現在一直視為理所當然的生活，再過幾個月就會變得完全不一樣。明年的夏天，美咲與仁將不在這個櫻花莊裡了。不管怎麼鬧彆扭、不管怎麼叫喊著不願意，這都是無法改變的事實。光是想像沒有兩人的櫻花莊，空太又忍不住一陣鼻酸。
他為了矇混過去，故意大聲地說著：
「還不都是因為學姐講了奇怪的話！」
「人家才沒講什麼奇怪的話呢～～」
天真無邪地笑著的美咲看著空太。
「沒事的～～我還在這裡啊。」
「……第一次聽到美咲學姐講出像個學姐的話。」
「那證明學弟的心也變成大人了呢！終於了解我的偉大了嗎？」
「什麼跟什麼啊！接下來絕對不會輸給你！」
「那麼，輸的人就要潛入小七海的房間，從衣櫃裡拿出內褲來做為懲罰囉！」
「這完全對我不利吧！」
空太跟美咲之間已經恢復一如往常的氣氛。兩人持續玩著電動，直到被打工回來的七海責罵會吵到鄰居為止。
目送心不甘情不願回房間去的美咲，又被七海碎碎念了一頓之後，空太小心翼翼避免影響已經在睡覺的貓咪們，窩在床鋪的角落。
閉上眼睛，把自己置身於黑暗之中，許多事情在腦海里回放。
與七海爭吵的那個早上。
宣示自己要考其他大學的仁那冷漠的表情。
毫不知情而笑鬧著的美咲。
而仁與美咲到明年就不在了。往年畢業典禮都在三月上旬，距離現在還剩下七個月。時間還早。但是，時間一天天確實地逼近。
在這段期間，能做多少事呢？能夠跟七海好好相處嗎？仁跟美咲又會變成怎樣呢？真白應該能夠成功成為漫畫家；龍之介則可能跟現在一樣。那麼，自己呢？
一旦開始思考這些，每個疑問都找不出答案，結果時間就這麼流逝。
空太放棄睡覺，但也不想關在房間裡，於是來到櫻花莊深夜的走廊上。這裡悶熱又安靜。明明不是防盜地板，但老舊的木板地面仍然吱嘎作響。
空太發現飯廳開著燈，便往那邊走過去。
待在飯廳里的是千尋。看到她一個人喝開了的樣子，空太瞬間放鬆下來。
看著明信片的千尋拾起頭來。
「現在是小孩子該睡的時間了。」
「現在是大人也該睡的時間了。」
時間已經過了深夜兩點。
「那是信嗎？」
千尋沒有回答，把明信片撕破丟到垃圾桶里去。
「這樣好嗎？」
「就算去參加同學會，也只是聽那群像豬肉原料的傢伙們自吹自擂或大吐苦水而已。」
「乾脆直接說豬就好了……是這樣嗎？」
「等你到我這個年紀就會知道了。」
十幾年後的自己在做些什麼呢？有點難以想像。況且，自己什麼時候才會變成大人呢？連這個都有疑問。
「而且有我不想見到的人。」
千尋咕嚕咕嚕地灌著啤酒。
「以前的男朋友嗎？」
原本只是開玩笑，但千尋的動作停頓了一下，然後又立刻像什麼都沒發生一樣，將啤酒一飲而盡。
「然後呢？神田有什麼事？不是想要我安慰你嗎？」
「……我今天不想吐槽了。」
「你居然想上（註：與吐槽日文音同）老師？真是下流啊！」
「其實老師的存在就是種鼓勵呢。會讓人覺得隨隨便便也能活得下去。」
「反正說到神田，一定不離青山、三鷹，還有上井草吧？」
從冰箱裡拿出啤酒的千尋背影，雖然仍是一副嫌麻煩的樣子，但她所說的話全都正中下懷，空太打從心底感到驚訝。
「你這種個性很吃虧啊。完全被別人的事影響，被耍得團團轉，情緒也跟著起起伏伏，搞到晚上也睡不著。你是不是笨蛋啊？」
回到座位上，千尋打開了啤酒。不能浪費噴出來的泡沫，於是她馬上把嘴湊了上去。
「老師，你是跟我有仇嗎？欺負我讓你覺得很快樂嗎？」
「還好啊。」
那可真是蠻橫不講理的回答。空太剛剛真是莫名其妙被痛罵了一頓。
「啊，對了對了，這個拿給真白。」
千尋把放在桌上的信封推了出來。對方遞出來的不管是什麼東西都會收下！這就是空太的壞習慣。
那是個紅藍鑲邊的信封。來自國外的信件，以英文寫著住址與姓名。空太覺得第一次拿在手上的國際郵件很稀奇，於是自然地翻過來看。
上頭有寄信人的姓名。
大概讀做亞岱爾•愛因茲渥司吧。
「這是男人的名字吧？」
空太忍不住以認真的眼神看著千尋。
「不要露出那種恐怖的表情。少年的嫉妒心會被看穿喔。」
「我、我又沒有……」
這個人到底跟真白是什麼關係呢？外表是……？年齡是……？是做什麼的呢……？還有，信裡面又寫了什麼內容呢？實在很令人在意。
「哎啊，真是湊巧。」
還以為是什麼事，空太一看，發現真白出
現了。看她的表情就知道今天也在畫連載漫畫的草稿吧？即使離開書桌，集中力也沒中斷，而且帶著有些緊張的氣氛，說不定是因為草稿進行得不太順利。
真白瞥了空太與千尋一眼，然後打開廚房的柜子，開始在裡頭東翻西找。找到杯麵後，用雙手慎重地捧著走到空太面前。
「幫我。」
空太沒有抱怨就幫真白準備杯麵。在三分鐘的等待期間，把千尋交待給他的信拿給真白。
真白看來完全沒有猶豫，面無表情地撕開信封，從裡面拿出信紙．雖然知道這樣不太好，但空太還是用餘光瞄了一下。因為是用英文書寫，所以也沒辦法知道內容寫些什麼。
從面無表情的真白臉上也看不出個端倪。
等她讀完之前的沉默令人呼吸困難。結果，空太終究沒有等到最後就發問。
「這個人是誰？」
他的聲音微微顫抖。
「特別的人。」
這麼一句話就讓空太的心臟用力跳動了一下，然後又很快變為揪心的痛楚，控制著空太的靈魂。
其他的煩惱被突然來襲的海嘯吞沒，沉入海底。不管是七海的事、仁的事、美咲的事，全部都被淹沒。
腦中完全被真白占據，甚至連用開玩笑的方式來保護自己的從容都沒了。空太為了尋求救贖，繼續問道：
「特別指的是……」
他已經快不行了。
真白抬起頭來凝視著空太。
「喜歡的人。」
腦中響起乾澀的聲音、冰裂開的聲音。視線突然變得雪白而模糊，連自己正看著哪裡都不知道。
特別的人。
喜歡的人。
這些字眼所代表的涵義只有一個。
最重要的情感正逐漸應聲崩解。也許那就是空太自己本身，但現在的空太已經完全無法理解、無法掌握了。
「這樣啊……這樣啊……」
空太搖晃著站起身來，扶著桌子支撐身體。有股看不見的力量正用力地揪著心臟，胃被重重地踐踏著，連呼吸都變得不順暢。
因內心喪失方向感而變得胡裡胡塗的腦袋裡，空太不斷重複著「不是的」。不是的，自己沒有受到傷害。不是的，跟自己沒關係。不是的，自己並沒有那麼想。不是的，不是那樣的。
但是無論怎麼辯解，空太的心情完全沒有好轉，反而被持續逼到絕境。
「空太？」
真白疑惑的聲音讓空太回過神來。
「我困了，要先去睡了。晚安。」
空太很快地說完，便離開了飯廳。
他立刻逃回房間，用力地關上門後靠在門上。空太無法抵抗這股襲擊而來的倦怠感，像是癱軟般坐在地上。接著一動也不動，只是茫然地看著自己伸直的雙腳。