第二章 年末年初是喧鬧的祭典（1/2）

1

空太由於真白與優子之間的爭奪戰，受到了莫大的精神傷害。從隔天起，空太便重新振作，開始認真進行提報的準備。

「好，要認真做了！」

難得的寒假。因為不用去學校，所以可以充分利用時間。

一早就窩在自己的房間裡，重新讀過企劃書，思考說明的流程。他想著要以什麼樣的順序說哪些話，再追加不足的數據，並刪除多餘的部分。

確定了方針之後，接下來就得動手準備說明用的小抄。雖說時間很多，但也稱不上遊刃有餘，所以必須一個接一個確實地完成。

書面審查階段落選了好幾次，才終於贏得這個機會，絕不能白白浪費。

「這次一定要做出成果。」

上次……夏末時挑戰的報告，不但沒有得到想要的結果，甚至沒有進行得很順利的實感，就這樣結束了。令空太感到十分懊惱，深刻體會到自己想法的天真以及短淺。

「那麼悽慘的經驗一次就夠了。」

所以這次要準備周全，進行無懈可擊的提報。

這就是空太對自己訂下的目標。

但是，與空太的幹勁背道而馳，即使到了寒假第三天的二十八日晚上，提報的準備仍然不甚順利。

原因在於每天晚上都會造訪自己房間的兩個人。

「哥哥，不要一臉認真，多寵寵優子嘛。」

空太被從早到晚都希望他陪自己玩的優子糾纏，而且氣勢更勝以往住在一起的時候。昨天甚至說出這種話：

「哥哥，一起洗澡吧。」

今天早上還想跟著空太到廁所去。這妹妹始終不願意放開哥哥。

讓優子變成這樣的原因很清楚，就是真白。真白現在也一臉理所當然，緊緊靠著坐在床上檢查企劃書的空太背上。優子似乎對此不太開心，燃起了熊熊的對抗意識。

「真白姐，離開哥哥。」

「優子才要放開。」

「你們不准吵架喔。」

「哥哥你站在哪一邊啊！」

「當然是站在我這邊。」

「怎麼會？」

「我不站在任何一邊啦！」

像這樣的對話不知道重複了多少次。

因為床上坐了三個人，實在是窄得受不了。話雖如此，就算空太換了位置，兩個人也會緊緊黏上來，狀況並不會有所改變。昨天空太移動到書桌前的時候，甚至還變成三個人擠一張椅子的局面。

這樣的情況，從回到福岡以來就一直持續著。

也因為這樣，空太的周圍總是吵吵鬧鬧的。真希望這份喧鬧可以多少分給沒有精神的美咲。

隨著日子一天天過去，美咲開口說的話也越來越多，已經恢復到空太或七海跟她講話，她也能無礙回答的程度了。不過，她自己並沒什麼行動，整天幾乎只跟小貓小町玩耍或曬太陽。而七海則是來到福岡之後，就一直幫忙空太的母親做家事。從打掃、洗衣、做菜到洗碗，今天白天甚至還一起出門到附近的超市去採買了。空太則同行負責提東西。

當時已經跟七海說過不用幫忙了，不過她卻說自己希望能幫忙多做些事。

「青山，訓練班的甄選不是快到了嗎？」

「大概正因為這樣，所以做點什麼事比較能分散注意力。一旦閒下來，就會淨想些消極負面的事吧。」

「不需要做什麼準備或練習嗎？」

「我有做心理準備啊。」

「話說回來，甄選到底都要做些什麼事？」

「如果跟往年一樣，大概會有三個項目。第一個是指定的原稿朗讀。這個的話，我想大概過完年很快就會拿到原稿。」

「喔～～」

「第二個是一般的演戲。不過，聽說都很簡短，而且幾乎都是獨角戲。這個也跟朗讀原稿一樣，應該會拿到劇本。」

「第三個呢？」

「據說是當天發表題目，進行即席隨性的表演。大家的題目都不同，是以抽籤來決定的。」

「最後這個好像很困難。」

「是啊。沒辦法事先做準備，而且一出手就定勝負了。不過，我覺得演員也需要這樣的適應力，還有就是測試潛力的感覺。」

「原來如此……所以說，現在也只能先做好心理準備。」

「你以為我是勉強自己在幫忙？」

「不，也不是那樣啦。」

其實就是這樣……

「這種說法真讓人覺得不對勁。不過，反正就是這麼一回事。如果可以準備，我也想事先準備，但是現在真的無法做什麼。這樣會讓人靜不下來吧？所以，幫忙神田同學的母親還比較輕鬆一點，我是說真的。」

「這樣的話就還好，反正我媽媽也很高興。」

空太聽了七海說的話，決定尊重她的意思。想要抑制焦躁有多麼困難，現在正與這種情緒對戰的空太再清楚不過了。看不見的沉重壓力將會一步步慢慢地侵蝕身體。

看似與這樣的焦躁無緣的真白，似乎突然進入了集中精神狀態，即使優子吵鬧也不見她有反應。她整個人占據了空太的背，在素描本上流暢地動著筆，進行草稿的鉛筆稿作業。

優子大概是覺得機不可失，玩著掌上型遊樂器靠了過來。

「哥哥，這傢伙好強喔！幫我打倒他！」

要哄她也麻煩，空太索性迅速地幫她打倒了強敵。

之後——

「這邊要怎麼辦？」

她又這麼問了。

「這傢伙的攻略法呢？」

然後這樣靠近過來。

「跟優子玩嘛～～」

接著還這麼撒嬌。空太完全沒辦法準備提報，累積的壓力不斷「咕嚕咕嚕」沸騰了起來。

就這樣，他很快就到達忍耐的極限。不，應該說是在全力準備提報的情況下，居然能夠忍耐三天。

「哥哥都不陪人家，優子好無聊喔。」

優子拉扯著空太的手臂——這正是導火線。

「啊～～真是的！別妨礙我！」

「哇啊！」

空太突然大聲叫了起來，優子也發出奇怪的慘叫聲。因為這個反作用力而被拋出去的企劃書紙張在空中飛舞。

「我這個寒假有要做的事！」

「優子也想在寒假期間跟哥哥玩得盡興啊。」

「你不用準備入學考試嗎？」

「嗚……」

「你明年不是想念水高嗎？」

「現在……只是在休息而已。」

優子低著頭喃喃辯解。空太回到家以來，一次也沒見過優子念書。

「你如果真的想讀水高，至少要好好念書。像你這樣，也難怪老爸會反對了。」

「實話是很傷人的！哥哥是笨蛋！」

猛然抬起頭的優子，眼裡淌滿了淚水，接著企圖以雙手推開空太。不過因為力氣不夠，結果還完全搞不清楚她想做什麼，她就衝出了空太的房間。

隔壁房門「砰」地用力關上。

「唉。」

空太忍不住嘆了口氣，注意力也完全中斷了。

即使在這種情況下，真白也沒將頭從素描本上抬起，正埋首於自己的工作。

「我覺得你這一點真的很厲害。」

當然，真白還是沒有反應。

受到這樣的真白刺激，空太撿起被甩出去的企劃書。

移動到書桌前，打開向美咲借來的筆電。他利用恢復集中力的這段時間，重新看過想要修改的部分。

在這之後一陣子，他「喀噠喀噠」專心敲著鍵盤。

因為已經決定了方針，企劃書的修正並沒有花太多時間，大約一個小時就把數據準備好了。

接下來就把自己在意的遊戲流程說明部分，再表現得更簡潔些吧。就這樣，現在想做的工作已經完成。

空太自己覺得這樣已經變得容易閱讀，而且簡單明了許多。也多虧之前請真白幫忙畫的繪畫素材，得以省去多餘的說明文章。不過，要做到什麼樣的程度，才算是做好萬全的準備呢？能夠接近目標的盡善盡美嗎？因為找不出正確解答，所以即使繼續作業，也只是累積更多不安，靜不下來的情緒讓空太的下腹部

隱隱作痛了起來。

為了轉移注意力，他維持坐姿，大大往後伸著懶腰。

視野當中顛倒過來的真白正重複審視著草稿。認真的眼神，帶著堅毅的意志。

「話說回來，椎名……」

有五成的機率會回應。

「什麼事？」

真白的目光仍專注在工作上。

「第三話的原稿沒問題吧？下個月發行的雜誌會連載吧？」

雜誌是每個月的二十日發行。如果硬是拖到極限，似乎在一個禮拜前入稿就來得及。不過這並不是原來的日程，原本應該一過完年就要完成。

「已經完成。交給綾乃了。」

「啊，這樣嗎？」

「手指受傷……傷好之後，就好好完成了。」

因為真白向空太投以某種期待的眼神，他便抬起身體，轉動椅子面向床的方向。

「這樣啊。嗯……這才是椎名。」

「……嗯。」

「……」

「……」

即使對話中斷，真白還是沒將視線移開，翻著素描本的手也靜止不動。

「干、幹嘛啊？」

「這樣有符合嗎？」

「咦？」

「空太喜歡的我。」

「什麼！你喔……」

聖誕夜裡，雖說是因為當下的氣氛，不過還真虧自己能說出那些話來。

——我從那時候開始就一直很喜歡這樣的椎名。

專心致力於該完成的目標，聚精會神追逐目標的姿態……

「回答我。」

空太原本想隨便敷衍帶過的話語，已經被真白封殺了。

「……」

真白正看著自己，以清透的雙眸看著自己。平常眼神里總是帶著堅強的光芒，現在看來卻有些沒有自信，讓人感覺到她的目光裡帶著不安，雖然這搞不好只是自己想太多了。

所以，空太也只能老實地說：

「有、有符合啊。」

「太好了。」

大概是感到安心了，真白嘴角微微露出笑容。如果不注意看，一定不會發現吧。不過，空太察覺到了。

看到這樣的表情，原本打算封印起來的感情又再度推開蓋子，從縫隙間探出頭來。房間裡面只有兩個人，真白就在身邊，要聊別的話題，並且假裝沒發現自己想觸碰她的心情，實在不是件容易的事。不過，自己已經決定現在還不到那個時候，應該專注在提報上。

「其實你已經完美到幾乎太過完美的地步了……」

這聲音實在小到讓真白聽不到。不，也許她聽到了。不過無論如何，結果是一樣的。因為雖然真白的表情變得比較柔和，但她又再次埋首於工作了。

不想輸給她的這種想法，也許是不自量力。即使如此，讓身體熱血起來的能源還是由此而生，而這種感覺十分舒暢。

空太再度轉向書桌，操作筆電，將顯示改為連續播放。他一邊說出口，一邊開始準備小抄。

用簡單易懂的話來歸納企劃的目的、遊戲的概要、概念、對象與好處等主軸。

如果今天能整理好小抄，明天起就可以請七海或美咲協助提報練習，然後進行數據與說明的修正。

「……不過，這樣就算完整了嗎？」

說出口的疑問，讓空太心中不太舒服。現在所做的準備，只不過是重複上次的作業而已。

現在回想起來，總覺得夏天時的提報，與審查員之間的氣氛無法契合。雖然途中發生了腦袋一片空白的意外，但是預定的說明倒也完成了……似乎是完全沒有效果。

「是哪裡出了錯呢……」

真是如此的話，那又是什麼呢？要在腦袋裡尋找肉眼看不見的東西，實在是很困難。

坐不住的空太站起身，開始在窄小的房間裡轉來轉去。想到什麼的時候就停住，覺得還差了點什麼，就又開始走動起來。

途中，真白開口說話了。

「空太。」

「嗯？」

「在模仿猴子嗎？」

「怎麼可能！」

「那是猩猩囉？」

「才不是！」

夾雜著這樣的對話，空太試著思考了約三十分鐘，但還是想不出什麼好主意。

「這種時候就應該找人商量吧。」

自己一個人思考，也只會往不好的方向下結論。

空太要拜託的人，是櫻花莊裡住隔壁的同班同學——赤坂龍之介。雖然龍之介身為程序設計師的實力很可靠，但他也有弱點。報告正是其中之一。雖然擅長與機械對話，卻是個在與人對話方面有許多困難的人物。

不過，也沒有其他可以拜託的人了。

空太打開聊天功能，尋找龍之介的帳號。

很幸運的，龍之介已經登入了。

——赤坂，你現在有空嗎？

——龍之介大人現在正在如此如此、這般這般。

響應的是龍之介開發的自動郵件回信程序AI，也就是女僕。機能日益擴張，如同所見，連聊天都能應對了。

——正在如此如此、這般這般是什麼意思！

——咦？真是奇怪了。我前幾天看的文獻當中，提到如果覺得說明很麻煩的時候，可以利用這樣的表現，因為人類具備能夠將事物傳達給所有對象知道的機能啊？

——沒有那種方便的機能，而且剛才女僕你是不是若無其事地說了嫌麻煩？

女僕可以玩忽職守嗎？總覺得隨著女僕日益濃厚的人類感，職務上也逐漸追加了可有可無的機能。龍之介到底想做出什麼東西啊？

——哎呀，討厭啦。空太大人真是的。剛剛說的當然是開玩笑的啊。是清爽又高級的女僕笑話，這在女僕界可是常識喔？

——女僕界是什麼啊？不會是冥土界（註：女僕與冥土日文音同）吧？

——先撇開這個不談，您要商議什麼事呢？

——無視我的問題嗎？也是啦。

——由我一邊處理國外產的害蟲所寄來的電子郵件，一邊輕鬆地為您解決。

看來還在跟麗塔拼鬥……

——那我就開門見山的說了。是有關「來做遊戲吧」提報的事。

——您是指提出企劃報告嗎？

——是的。現在正在準備，不過我根本不知道什麼才是好的提報，所以有些煩惱。

——那麼，要不要嘗試改變立場來思考？

——立場？

——如果空太大人站在聽取報告的立場，什麼樣的企劃書、用什麼方式來說明，您才會評價是好的提報？

——原來如此。你是說改變觀點的意思吧。

——這不僅限於提報，如果是有對象的事務，理解對方的想法將會成為成功之鑰。您應該知道提報的情況該怎麼思考吧？

——很抱歉。為慎重起見，可以再向您確認嗎？

——直接了當的說，最重要的就是加入「對方有興趣的話」。

——啊啊，原來如此。

話說回來，能夠響應到這種地步的女僕性能，真是令人吃驚。應該比空太還要優秀……空太剛到櫻花莊的時候，她明明只是個小笨蛋……

「要談對方有興趣的話……嗎？」

非常有說服力。如果只是單方面傳達自己想說的話，確實是不容易吸引對方的興趣。況且喜好又因人而異。

——日常生活不也是一樣嗎？有共同的嗜好，不但容易交談，也能夠成為朋友吧。相反的，如果要更加了解喜好不同的對象，就會花比較多的時間。

好像可以了解。對於該往哪個方向精進，至少有些概念了。如果順利，報告的內容應該能突飛猛進。

——女僕，謝謝你。

——這並不是什麼值得您這樣感謝的事。

——不、不，真的很有參考價值。可以的話，我都想給你什麼謝禮了。

——這樣嗎？那麼，就承蒙空太大人的好意，要拜託您一件事。

——什麼事？

——可以請您飛到英國去，幫我擊沉一個人嗎？

突然來了個很驚人的委託

。

——抱歉。我沒有在從事這個系統的工作。

——哎呀，討厭啦。我當然是說真的啊？

——這種時候應該說我是開玩笑的吧！

——期待您的成果報告。

——你說的應該是指提報的結果吧？

女僕沒有再回應。看來似乎也追加了自動註銷的機能。

「最後的那個就當作沒這回事吧。」

空太在心中想著「這樣就好了」，一邊關上聊天功能。

好不容易得到了有用的意見，一定要好好運用。

「對方有興趣的話嗎……」

以這樣的思考方式進行就可以了。接下來是——那是「什麼」。

他「嗚嗚」地呻吟著並絞盡腦汁，拿出筆記本，試著把想到的詞彙或聯想出的單字排在一起。遊戲、企劃內容、有趣程度、對象、概念、好處、遊戲方式、系統、操作方法……不管哪個，都已經寫在企劃書里了。

空太一邊喃喃自語，一邊持續著這樣的作業約一個小時。

「……還是搞不懂。」

他順著向後仰的力道靠在椅背上。眼角餘光看到的真白，還是以蹲坐的姿勢默默動手畫著。

這時響起了敲門聲，空太將視線轉向房門。

「請進。」

頓了一下，門稍微打開了。從房門露出臉的是優子。

「哥、哥哥，可以打擾一下嗎？」

「什麼事？」

「那、那個……剛剛真是對不起。」

「沒關係，我已經沒生氣了。」

「真的嗎？」

「真的啦。我剛才也不該那麼煩躁。抱歉啦。」

「不會啦。因為優子妨礙到哥哥了，所以不對。可是，那個……有件事想要拜託哥哥。」

「拜託？」

門緩緩地整個打開。

「那、那個……」

不過，她大概還在意著空太生氣的事，說話吞吞吐吐的。

「我真的沒生氣了，也不會對你生氣，說說看吧。」

「嗯、嗯。你可以教我念書嗎？」

仔細一看，優子胸前抱著數學參考書。

「我有些地方不懂。」

「不會是全部都不懂吧？」

空太調侃似的說道。

「多、多少有些地方懂啦。」

優子鬧彆扭般笑了。

「多少嗎？算了，可以啊。如果是念書，我就幫你。」

說不定這是很好的轉換心情方法。

「真的嗎？太棒了～～！那麼，就到優子的房間吧。」

優子「啪噠啪噠」地走進房間，拉住空太的手臂。與真白目光對上，仍不忘「嗚～～」地低聲威嚇。

「快點，快點。」

空太被優子拉著手臂，帶出房間。接著，又被帶進隔壁優子的房裡。

而真白也絲毫不吃虧的從後面跟上來，完全不在意空太與優子的視線，面無表情地在優子的床上理出自己的座位。

「為什麼連真白姐都跟來了！」

「因為空太在這裡。」

「真、真是有說服力的理由……」

優子不禁畏縮了起來。

「咦？剛剛那一段哪裡有說服力了？」

看來真白與優子在莫名其妙的地方有了共同的價值觀。

話說回來，空太已經很久沒有進妹妹的房間了。跟以前比起來，幾乎沒什麼改變，仍舊擺了許多的布偶。優子也是從以前就喜歡少女漫畫，所以書櫃被漫畫或雜誌塞得滿滿的。而且，空太對這雜誌有印象。

他伸手拿來翻了一下。錯不了，是刊載真白漫畫的雜誌。

「喂，優子。」

「什麼事？」

「這本，哪一篇漫畫有趣？」

「嗯～～我現在推薦這個。」

優子翻著空太手上的雜誌。打開的頁面，竟然是真白的漫畫。

「是一位叫椎名真白老師的作品。才剛開始到第二話而已，可是畫風真的好漂亮。雖然故事比較粗糙，不過一定會大賣的！」

「這、這樣啊。」

「……咦、咦？這麼說來，真白姐也是一樣的名字呢。」

「那是因為她是這個漫畫的作者。」

「喔～～這樣啊。」

「……」

「……」

優子維持著仰望空太的姿勢，不斷地眨著眼睛。

「咦～～！作者？」

她顫抖著雙唇，發出驚愕的聲音。

「可、可是，咦？不會吧～～怎麼可能……」

「椎名，讓她看看你的畫。」

真白以眼神響應之後，把素描本翻過來，讓優子看了角色的圖。就連草稿的輪廓都幾乎用實線畫，沒仔細看還會以為是真的原稿。

「真的真的是本人？」

「是啊。」

「好厲害喔！我好尊敬你！我是你的粉絲！啊，雖然我喜歡真白姐的漫畫，不過你會勾引哥哥，所以我不會喜歡你！」

「你在說什麼啊？」

「所以，請幫我簽名！」

「哪來的所以啊？」

真白接下優子遞出的筆記本，流暢簽下羅馬拼音的名字，也順便畫上了漫畫的主要角色。

「好棒～～！好快～～！好厲害～～！」

優子非常感動。

「好像在說牛丼（註：日文中好厲害與好吃音同。日本吉野家牛丼的營銷口號為「好快！好便宜！好好吃！」）啊你。」

「不過，哥哥是不會給你的。」

「你到底在說什麼啊？我的所有權是在我手上吧？不是嗎？」

「嗚哇～～太感動了～～好棒啊！不過，哥哥是不會給你的！」

又是感動、又是威嚇、又是尊敬、又是牽制，優子還真是忙碌。

「喂，優子，你不是要念書嗎？」

「拜託你了！」

做出行禮的動作後，優子坐到書桌前。空太將折迭椅放在旁邊，椅背朝前的坐下。真白又若無其事地回到自己的工作上，優子的發言大概也沒聽進去吧。

優子翻開的參考書，意外地有經常使用的痕跡，上頭不僅寫了批註，也有單純的髒污。就空太所知，優子在考試前是完全不念書的。以前就像完全放棄了，即使房裡有書桌，卻連五分鐘也坐不住。

空太若無其事地看了桌上的書櫃。不只數學，就連英語、國語、理科、社會的參考書或入學考試測驗題庫都有，當中大概有一半是以前空太用過的東西。趁著優子解練習題的空檔，空太從書柜上拿了一本題庫。

順手大略翻了一下，大概都有使用過的痕跡。看來她似乎很認真準備考試，說不定是真的想要念水高。

只不過，看著她與國一程度的練習題苦戰，要考上水高，學力還差得很遠。

大概是因為藝術大學附屬校這樣有些奇特的高校，來自外縣市的考生也很多，競爭率超過往年的五倍。考試共有英語、數學、國語、理科以及社會五個科目，甚至還有面試。

對於精神構造相當幼稚的優子來說，面試也相當棘手吧。

不過倒也沒必要講些消極的意見，在優子的正面情緒上潑冷水。

「喂，優子。」

「什麼事？」

正與數字格鬥的優子抬起頭來。

「水高考試是什麼時候？」

「二月十三日啊。因為正好是情人夜，我會帶本命巧克力去給哥哥的！」

「不要冒出奇怪的詞彙。還有，本命太沉重了，你拿去給老爸吧。我想他會喜極而泣的。」

空太採取冷淡的態度，以眼角餘光看著默默進行作業的真白。今年一定能拿到家人以外的巧克力吧？察覺到忍不住想著這種事的自己，空太搖了搖頭。

「話說回來優子，只剩下一個半月，卻還在複習一年級的東西，你到底要不要緊啊？」

「所以現在要請哥哥來幫我猜考題啊。哥哥也是這樣考上的吧。」

優子滿臉笑容的說著蠢話，空太便對

著她的腦門賞了一記切球。

「好痛喔！」

「我那時好歹也還滿用功念書的。」

「咦～～優子從來沒看過哥哥念書的樣子。」

「因為我都是在優子睡了以後才開始念書的。」

這是事實。空太突然想起母親每天幫自己準備宵夜的往事。

「好了，繼續念書吧。」

「明明就是哥哥先跟人家講話的。」

「這一點是我不好。」

對於再度開始與算式格鬥的優子，空太一邊給予提示，一邊將手上的題庫放回柜子上。

過了一陣子，正在教優子念書的時候，響起了敲門聲。

「請進。」

空太幫優子回應。

原以為應該是母親，結果從房門後出現的卻是七海。看來大概是母親拜託她，只見她正拿著放有宵夜與茶水的托盤。

「可以進去嗎？」

「只有青山會特地這樣問喔。」

七海對此微微笑了。

「那麼，打擾了。」

七海將帶來的托盤放在房間正中央的折迭桌上，就這樣直接坐在桌子前面，從小茶壺裡倒出茶水。空太茫然看著冒上來的蒸汽，接著不經意地看了時鐘。

「都這麼晚了啊。」

現在已經過了晚上十點。

「肚子餓了就吃吧。」

空太接下七海遞過來的飯糰。因為今天還打算繼續作業，所以這個時間點的燃料補充真是幫了大忙。

酥脆的海苔口感很棒，白飯與芥菜一起炒過的菜飯風味，對空太來說也是很懷念的味道。以前在準備考試的時候，母親常常為自己準備這樣的宵夜。

「好久沒吃到這個了。」

「耶～～謝謝你，七海姐。」

馬上離開書桌的優子沖向折迭桌，張著大嘴吃起了飯糰。

「真白也是，如果還沒要睡，要不要吃一些？」

「嗯。」

當注意到的時候，真白也已經放下鉛筆，小口小口地吃著從七海手上接過來的飯糰。

「青山不吃嗎？」

「我沒有在這種時間攝取碳水化合物的勇氣。」

聽來有些鬧彆扭的口氣，一定還在意著體重的事吧。雖然看起來明明一點都不胖……

「神田同學，準備得還順利嗎？」

「嗯？好像應該快要順利了。」

「什麼跟什麼啊？」

「剛才跟赤坂……應該說是跟女僕討論之後得到了一些建議。雖然還有個非思考不可的點，不過我有預感，如果想到好主意，應該就會變得順利了吧。」

「喔～～什麼樣的建議？」

「不能只說些自己想說的話，要說審查員想聽的東西。」

「……啊～～原來如此。」

「那麼，跟你討論一下。如果青山是審查員，會想在提報時聽到什麼樣的內容？」

「我？嗯～～該怎麼說呢？我對遊戲的東西不太懂。」

「不管什麼都好，只要把你想到的說出來就可以了。我自己也思考過，不過總是在同樣的地方打轉，所以想聽聽不同觀點的意見。」

「這樣的話，我想想看……如果是公司的高層，應該會問會不會賺錢吧？」

「啊啊，確實是這樣。」

因為一心只想著遊戲有趣與否，完全沒注意到這一點。一般而言，當然是給予會賺錢的印象比較好。

最近也在雜誌上的開發者採訪中看到「並不是有趣就會暢銷」的內容……

如果是就商業而言有勝算，對方一定會有興趣。

不過，這是開發者該思考的事嗎？總覺得企劃的有趣程度，或者新鮮感才是原來該有的樣貌，要如何營銷則是另外的問題。

況且，雖然想思考出有趣的企劃，但是一旦考慮營銷的問題，感覺多少會受到拘束。

「……」

「神田同學？」

不，要是因為消極負面的理由而封鎖了可能性，就太可惜了。現在可不是挑三揀四的時候。

更何況如果提報成功了，要作為作品販賣，還是需要努力向使用者傳達企劃的有趣之處吧。

雖然有趣，卻因為識別度低而銷售不甚理想的遊戲實在很多。也許對於提報的審查員而言，提出商業性的設想，其實是再理所當然不過，甚至開始覺得這部分說不定比呈現出作品的有趣之處還要來得重要。

這才是宣傳推銷作品的魅力不是嗎？

「抱歉，我說了什麼奇怪的話嗎？」

「啊，不，反而幫了我大忙。」

這時候能夠聽取別人的意見，真的很值得慶幸。如果只靠自己的頭腦去想，思考一定會偏向某一個方向。

「嗯，我開始覺得應該有辦法了。」

「那就好。」

「這說不定是很不得了的發現。謝啦，青山。」

「哪裡，我覺得只是很一般的事吧？」

如果一直是自己一個人思考著同一件事，就會連很一般的事都看不見。

空太在談話的同時，吃完了兩個飯糰。大概是因為肚子餓了吧。

「我吃飽了。」

「……」

他喘口氣，莫名感受到七海的視線。

「嗯？什麼事？」

「……沒事。」

「……」

「我都說沒事了。」

「為什麼要說兩次啊？」

不管怎麼看，這個態度都是有事的意思吧。七海目光依然朝下，把裝了茶的杯子遞過來。

「飯糰……」

「飯糰？」

「好吃……嗎？」

七海雙眼向上窺探空太，眼神里蘊含著期待。

「很好吃啊。」

「這樣啊。」

「嗯，很好吃啊。」

「那、那就好……」

「我怎麼覺得一點都不好……啊！該不會只有一個放了大量的芥末吧！椎名、優子，你們沒事吧？」

「怎麼可能啊！真是的……明明是我特別做的。」

「咦？」

「……是我學了製作方法之後，做出來的啦。」

因為是很熟悉懷念的味道，所以空太完全沒有發現，還以為一定是媽媽做的。

「我媽媽連這種事都讓青山做嗎？真是抱歉。」

「是我自己想做才做的，所以你跟我道歉我也很困擾。況且，如果有了劇本，我也打算請神田同學跟我做甄選的練習。」

「就算不做宵夜賣人情，只要青山有需要，我都很願意幫忙。」

七海聽了睜大眼睛。

「有需要那麼驚訝嗎？」

「為什麼？」

這次她換上認真的表情問道。

「當然是因為希望青山能夠通過甄選。」

「為什麼？」

再度冒出同樣的疑問。

「大概是因為我從一年級開始，就看著青山一路努力過來吧。我知道你連生活費還有訓練班的課程費用，全都是靠自己打工賺來的。」

空太好幾次看著七海對於班上同學邀約下課後去唱卡拉OK，或是相約禮拜天去逛街，都只能回答「抱歉」的身影。

就這層意義來說，七海也捨棄了一般高中生的生活，像真白一樣投入。所以希望她能順利，也不想看到她失敗，不然自己一定會受不了。

「要說努力，訓練班的所有人都是如此，並不是只有我。」

「因為我只認識青山，所以當然是支持青山啊。」

「這樣啊。」

「……雖然其實搞不好是為了我自己。」

在談話的過程中，空太心中萌生了某種感情。

「為了自己？」

「或許是希望青山能夠證明，努力一定會有所回報。」

「……」

說出口的時候，空太才發現這是自己的真心話。

「抱歉，我太多話了。」

「不會啦。那麼，也為了神田

同學，我非得通過不可呢。」

「首先是為了自己吧？」

「那當然。我是因為這個才努力過來的。」

「我們彼此都加油吧。」

「嗯。」

空太是企劃提報，七海是甄選活動。

「……」

空太感覺到視線而轉過頭去，發現真白正直盯著兩人。飯糰似乎是吃完了。已經先吃完的優子則回到書桌前繼續念書。

「怎麼了，椎名？」

「不問我嗎？」

「咦？」

是指什麼？

「該不會是剛才那個『如果我是審查員』的問題吧？」

「沒錯。」

真白充滿了自信。

「喔，你有什麼好主意嗎？」

「沒有。」

「你這樣居然還敢冠冕堂皇的，把已經結束的話題再拿出來講啊！」

「……」

真白突然散發出不高興的氣息。

「剛剛那一段，有讓你不開心的要素嗎？」

「我沒有不開心啊。」

「明明就一副不高興的樣子。雖然你不太會表現在臉上，所以不容易發現，但我最近已經開始會辨別了喔。」

「我只是……」

「只是？」

「我也想要一起加油。」

房間突然一片安靜。真白的話緩緩滲入身體裡。

這似乎是很重要的一句話。不過，空太響應的卻是很平凡的感情。

「椎名已經努力過頭了吧。」

「嗯，我也這麼覺得。」

七海表示同意。

「不對。」

不過，與真白的想法不同調。

「什麼東西不對？」

「我想要跟空太還有七海一起。」

「椎名……」

「……」

低著頭的真白，凝視著地板的一點。

「最近有好多我搞不懂的事。」

「……真白……」

七海在空太的身邊，拼命尋找話語。不過，似乎是找不到適切的詞句，只見他求救般將目光投向空太。

「我跟麗塔討論一下。」

「喔、喔喔。」

真白從床上站起身，將素描本抱在胸前，輕聲走出房間。大概是去拿手機了吧。

她前腳剛走，空太的母親緊接著走進房間。

「哎呀，睡著啦。」

還以為是什麼事，一看優子，發現她已經在書桌前豪邁地打起瞌睡來了。而且，連口水都流出來了……

看看時鐘，時間剛過十一點。

「這個時間，以優子來說已經算很晚了吧。」

就空太所知，優子應該每天九點半就睡覺了。

「優子最近都念書念到很晚喔。」

「這樣嗎？」

「每天都念到十二點左右吧。」

「喔～～」

「你不說『怎麼可能！』嗎？」

「只要看過參考書或題庫，就知道她有在念書了。」

看來優子並不是因為空太把真白帶回家，為了與之對抭才說要報考水高的。優子自己應該有想要念這所學校的理由，空太對此並不感到不可思議。

能夠理解她因為生長在那個城鎮，而感受到水高的魅力。因為明明是學校，從旁人眼光看來，也會覺得念那裡的學生們似乎很快樂……況且空太也知道那並不只是表象而已。進入高中後，世界變廣闊了，雖然因為被流放到櫻花莊而受到生平最大的打擊，現在卻連目標都找到了。

水高正是如此充滿了刺激的學校。

「不過麻煩的是，爸爸反對優子報考水高呢。」

「為什麼要對我說這個啊？只要媽媽跟老爸說，他一下子就會同意了吧。」

畢竟那個老爸在媽媽面前抬不起頭來。

「你不覺得看得到結果的比賽一點也不有趣嗎？」

有時候真是搞不懂母親。雖然平常看起來總是那麼溫和，卻對任何事都有明確的主見。

「而且，優子拜託的人是空太吧？」

「那你跟老爸說一聲吧。就說等他有空時，我有話要跟他說。」

「空太從以前就對優子沒什麼抵抗力呢。」

「不要多嘴啦。」

「好、好。」

總覺得媽媽心情很好。

「啊，對了，七海。」

「啊、是。」

空太的母親招了招手，七海應聲並走了過去。

「飯糰怎麼樣？」

「很、很順利。」

兩個人交頭接耳，不知道在講什麼事。

空太看著兩人在眼前講悄悄話，不禁感到坐立不安，便決定叫醒優子。

「喂，優子。要睡覺就去床上睡。」

「嗚～～好睏喔。哥哥要跟我一起睡的話我就起來。」

「少撒嬌了。」

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