第三卷 第四章 Stand by（1/2）

光看就覺得很貴的數位單眼相機快門一閃，「嗶嗶嗶、啪嚓」的輕快聲響隨之響徹室內，每當如此便讓我的臉頰約抽動兩公厘。

聽說是在這個世界頗為有名的媒體來採訪，我還以為是魔法貓頭鷹送來的照片，或是文字會動的報紙，但實際上是使用最新式的機具，不只是照片，還會將影片傳到網路上，可說是有各式各樣的用途。

相較於表面世界仍然使用報紙與電視新聞為主流，這裡似乎已經完全採用電子化與對應網路了。

以前我曾經對校長問過這件事。

結果校長回答我「包含網路在內的電腦構造，反而是魔法世界輸出過去的」。

接著，校長還這麼說。

即使說是魔法世界，並非是一切都與我們的世界有所差異。

只是在平凡日常生活的角落存在著某些不為人知的常識，只要不定睛仔細觀察就不會發現。就算能夠看見，靠著充滿成見的頑固腦袋也無法理解。

而那就是「魔法」──

「休息五分鐘～～」

助導的高聲通知將我毫無意義的思考打斷。

從拍攝採訪用照片這個不熟悉的活動中解脫，讓我鬆了一口氣。

我感覺到渾身的力道逐漸放鬆，匆忙離開照明設備過於明亮的攝影棚。

「鍵村同學，您辛苦了。」

當我一走進休息室，佐渡原同學便帶著笑容迎接我。

「真的好累喔……我說啊，魔女之夜的採訪都是這樣嗎？」

「我也是第一次接受採訪，不過每年只要到了這個時期，就幾乎都是魔女之夜的報導呢。」

大概是在第一夜──也就是第一回合賽事結束後，差不多也是挑選出各校受矚目選手的時期了。佐渡原同學則是如此補充。

雖然我聽過魔女之夜在魔法世界是很受歡迎的大型活動，但說實話，我到現在還沒有實際感觸。

俗話說當局者迷，說不定這種事就是實際當事人才最難發現的。

「接下來肯定會有更多人來採訪鍵村同學，畢竟您可是傳說中的『仙履奇緣』選上的見習生。」

「嗚嗚……我就是怕這樣啦……」

十六年以來持續貫徹邊緣人生活的我，突然曝露在聚光燈下實在是太過耀眼，傳說什麼的希望只要出現在妄想中就好了。

當我對自己受到超乎預期的矚目感到困惑時，也有人無法接受自己的待遇。

「我不能接受！我的攝影只花五分鐘是怎麼回事啦！」

日野同學一下拍著桌子，一下在地上打滾，以全身表示出自己的不滿。

昨天她還對首度採訪相當興奮，但實際到當天后，對於冷淡的對待似乎感到相當震驚，每當休息就一直是這個樣子。

「有更多需要注意我的地方吧！像是興趣、三圍或是喜歡的異性類型之類的！可是說到今天問我的問題，就只有『啊，是日本校的成員吧？可以幫我問問今天中午要吃什麼便當嗎？』而已耶！而且對方一定把我誤以為是經紀人了！至少記住我的長相嘛！」

「這、這也沒辦法嘛，畢竟倖幸還沒有正式出場參加過比賽。」

「唔……就算是這樣，之前網路新聞還登出『神秘新人！遲來的新星！』這種滿懷期待的標題……」

「那些都只是『不清楚那個人是誰』而已。」

「嗚呃！？」

加澄同學的銳利吐嘈不知是否給予致命一擊，日野同學直接趴倒在地面上一動也不動了。

「日野同學，你沒事吧？」

「別管她，反正幸的攝影已經拍完了。」

加澄同學乾脆地拋下這句話，看起來似乎顯得不太開心。

「不過，沒想到攝影會這麼辛苦，居然會要求擺出姿勢那麼多次。」

不不，我覺得那只有佐渡原同學才會這樣。

只要見到她那麼火辣的身材，就算是我也會想讓她擺出各種姿勢。

而且──

「因為靜不在，對方說篇幅還有剩。」

加澄同學的話語讓我頓時驚覺。

我並不是忘記，只是不去想這件事而已。

自從小靜與校長消失蹤影，已經過了三天了。

葛葉女子魔法學院非常混亂。

畢竟是在魔女之夜賽事中，光是日本校的隊長兼王牌消失無蹤就已經鬧得沸沸揚揚，連校長一起消失就更不用說了。

土御門靜到底在哪裡？為什麼會在這麼重要的時刻消失？

很多人對我們提出過類似的問題，但想知道答案的人反而是我。

不論我怎麼回答不知道，總是會被投以懷疑的目光。

真的很煩人。雖然我沒有實際說出口，但最近走在學校時，我都會儘可能地快步移動，避免被人搭話。

今天一抵達學校，我也是完全不顧身旁，直直快步前進。

「嗨，葉月。」

馬上就有人找我說話，要裝成沒聽見。

「喂！為什麼要逃走！？」

啊哇哇……馬上追過來了！

我連忙從快步切換成奔跑。

不過對方還是追了上來，既然這樣，就只能更加快速度了。

「唔喔！？好快！？」

背後傳來驚訝的聲音。

雖然我的運動神經差到極點，但只有跑步算是頗有自信。

咦？感覺之前好像也有發生過類似的事……！

「吼唷～～！是我啦！快給我停下來！」

「唔咦？」

一聽見這道熟悉的聲音，讓我以幾乎發出「嘰嘰嘰」的聲響緊急煞車。

「真是的……你還是只有逃跑的時候會跑這麼快……」

回過頭一看，只見卡贊同學氣喘吁吁地來到我面前。

肯定是因為追趕我的關係，她那與其說是隨興，不如說是有些雜亂過頭的紅髮比平常更加凌亂。被她充滿野生氣息的銳利目光這麼一瞪，讓我有種彷佛面對獅子的感覺。

話雖如此，我知道尤米莉雅·卡贊其實是既纖細又有溫柔心靈的人。

「卡、卡贊同學對不起……我還以為是……」

「不不，沒關係。我知道你現在身邊有很多麻煩事。」

卡贊同學先大大吐出一口氣調整呼吸後，便抬起頭問道：

「所以呢？情況怎麼樣？有聯絡到靜了嗎？」

我默默地搖了搖頭。

從那以來已經過了三天，我打了許多通簡訊與電話給小靜，但沒有任何回應，連LINE甚至都沒有已讀。

小靜到底發生了什麼事？目前到底在做什麼？雖然我有很多事相當在意，但別說是得知答案了，甚至連方法都不得其解。

「這樣啊……我這邊也調查了很多管道，可是實在無從出手。該怎麼說呢？感覺就像情報被刻意遮蔽一樣。」

「刻意……？」

「哎，大概是十三傑委員會隱瞞著內情吧。」

我記得十三傑委員會是魔法師的高層領導人。

我聽說過那是由各國選出的代表討論關於整個魔法世界的事，簡單說就像是聯合國的機構。

不過那些人為什麼會對小靜……

「委員會那群人就像是威權主義的腫瘤。他們隱瞞的不只是靜的事，我想應該是關係到所有魔法的某件事……原來如此，連校長都一起消失是這個原因啊！」

卡贊同學似乎暗自理解了很多事，不過我只是越來越摸不著頭緒。

畢竟小靜不可能做壞事。

就連不懂困難事情的我，只有這點能夠堅信。

「該不會……那傢伙……不對，有可能。如果那傢伙的後盾籠絡了那群人，就很有可能……」

我不安地抬起頭看著喃喃自語開始思考的卡贊同學。

「卡贊同學，那傢伙是……」

「呃……你不用在意，我還沒有確切證據。不過發生的時間點和事情，全部都順著那傢伙的意行事，這點讓我很不爽。所以我會去找她說說看，嗯，是用我自己的方式就是了。」

語畢，卡贊同學便轉過身。

雖然我很在意卡贊同學會用什麼方式處理，但我完全無計可施。

她那能稍微瞥見的側臉顯得相當嚴肅。

我只能一邊希望她別做出危險的舉動，一邊目送著她的背影離開。

就在這時，放在大衣口袋的智慧型手機微微地傳來震動，我立刻拿出手機確認訊息。

「咦……！」

加澄同學傳來的LINE只寫著一句話。

『我要去把靜帶回來。』

當我來到學

校宿舍前，便能見到佐渡原同學與日野同學的背影。

「佐渡原同學！日野同學！」

我立刻跑向兩人。

「你、你們看到加澄同學傳來的訊息了嗎！？她說要把小靜帶回來──」

「我想應該是去土御門的隱世之村了。」

佐渡原同學面露困擾地如此回答。

「隱世之村……？」

「就是土御門家的宗家。那裡受到結界保護，外人絕對無法進入，說穿了連要發現都沒辦法。不過有子完全就是土御門家的人，所以我想應該沒問題吧。」

我以前聽說過加澄同學與小靜是遠房親戚。

「校長說過是十三傑委員會下的召集令，所以肯定與土御門家有關係。」

「只要去宗家就能知道發生了什麼事，或許該說她應該覺得靜就在那裡吧。」

「那麼……！」

加澄同學會把小靜帶回來！

這種淡淡的期待在心中擴散，不過日野同學的表情絲毫沒有起色。

「怎麼了？加澄同學不是能到那個村子，也能見到小靜嗎？」

「假設靜在宗家好了，可是她沒有回來，甚至無法取得聯絡，表示一定有相對嚴重的事情吧。就算有子直接過去，我也不覺得能那麼簡單就把她帶回來。」

日野同學一反常態地如此冷靜反駁。

「可是……！」

我想否定不會有這種事。

然而，接下來的話語卻無法出口。

果然，小靜並沒有回來──

而且這回連加澄同學都跟著消失無蹤。

＊＊＊

琳·戴維斯正在東京銀座，某個購物客熙來攘往的十字路口。

聽說這裡是個即使連外國人也不太醒目的地方，但實際涉足後才理解到那是一派胡言。

雖然的確不會有怪人前來搭話，不過每當與人擦身而過，便會被目不轉睛地投以好奇目光，實在是令人不太愉快。

如果是在琳出生的城鎮，要是出現這種態度，肯定會被痛揍一頓並拖進暗巷中，之後就是一如往常的結果。

如果只是錢包被洗劫還算好了，隔天早上成為河川浮屍都不奇怪。

琳在這種城鎮中拼了命一直活到十二歲。

雖然事到如今已經是遙遠的過去了，但偶爾回想起來還是會感到不舒服。

不論是骯髒的暗巷、由垃圾桶飄散出的腐臭味。

以及教會冰冷地面的感觸──

「琳、琳……」

從後方傳來呼喚琳的聲音。

這是與出生城鎮般同樣令琳感到焦躁的聲音。

「安潔，動作真慢。你是要讓我等多久？」

「對、對不起……可是，你看，我買到囉。」

安潔莉娜浮現懦弱笑容，遞出某個包裝物。

琳一把將包裝物搶了過去，便立刻撕開包裝紙拿出內容物。

「啊哈♪」

崎嶇牙齒配上四處拼接的身體，這是在全世界相當受歡迎，卻不怎麼可愛的熊布偶。

只不過，這是日本限定版。

「哼哼，這趟來日本總算有意義了！」

琳似乎很寶貝地緊緊抱著布偶。

安潔莉娜則是溫柔地看著這樣的妹妹。

「你在東看西看什麼啦，我們趕快回去囉！」

琳害臊地紅著臉頰，飛也似地離開現場。

難得見到妹妹露出符合年紀的表情。

從早上一直排隊總算得到回報，讓安潔莉娜打從內心感到相當開心。

然而，一通電話卻將她幸福的瞬間打斷。

「爸爸♪」

接起電話的瞬間，琳便發出撒嬌的聲音。

與抱著布偶時露出的表情截然不同，琳浮現出妖艷笑容與電話中的對象說著話。

「嗯，我知道。那裡我不會再用了，今天之內就會處理乾淨。別擔心，全部都會照著預定走……嗯，爸爸我愛你。」

最後她發出彷佛親吻的聲音，便掛斷電話。

「安潔，有工作。好像有老鼠在四處打聽，把一間分公司處理掉。」

「好、好的……我知道了。」

「一定是卡贊。她已經完全黏在日本校那邊了，虧我之前還對她那麼好。不覺得她很壞嗎？」

琳朝著布偶這麼說。

臉上已經沒有先前那樣符合年紀的表情。

安潔莉娜開始思考，妹妹不知道是從什麼時候變得會露出這種笑容。

琳與安潔莉娜兩人是在名為底特律的城鎮長大。

從前原本是個汽車工業發達的城鎮，但治安隨著汽車業夕陽西下逐漸變差，整個城鎮也逐漸化為鬼城。

兩人都是孤兒。並非親姊妹，只是同在照護機構的教會一起長大。

即使如此，琳幼小時確實將安潔莉娜當成真正的姊姊，安潔莉娜也同樣在琳身上感覺到超乎血緣的感情。

她們待的教會是個很糟糕的場所，神父的目的只是援助金，並沒有好好照顧孤兒，反而為了錢不惜助長犯罪。

以「神的旨意」為名目，逼迫幼小孩童進行各種「奉獻」。

在嚴酷的生活中，兄弟姊妹一個接著一個消失。

接著，輪到琳等人時，發生了奇蹟。

原先教會也用來作為藏匿非法贓物的場所，偶然有本「原書」的竊盜贓物混了進來。

收入不多的琳被神父以「神的考驗」為由痛毆一頓，還被關進了倉庫里。第一個奇蹟便是被關進倉庫的琳偶然接觸到原書「賣火柴的女孩」。

第二個奇蹟則是當天發生了將整棟教會燒毀的火災，但只有琳與安潔莉娜不知為何毫髮無傷，平安受到救助。

當地報紙紛紛將此稱為「神給予的奇蹟」。

但身為當事人的琳卻得到了完全相反的結論。

也就是這個世界沒有神，當然也不可能會有什麼神的奇蹟。

教會引起火災與琳等人獲救的原因，全都是憑著意志的力量。

琳的憤怒與憎恨，以及不想死去的掙扎，皆化為名為魔法的力量顯現而出。

接著，當黑衣男出現在走投無路的兩人面前時，琳才總算確定。

比起巴著神相信奇蹟，這個世界是展現力量的人才能獲得糧食。

就這樣，兩人的生活突然轉變。

乾淨的服裝、溫暖的餐點、寬敞的房子，以及教育。

雖然獲得了各式各樣的東西，但琳最高興的，莫過於拯救她們的男性給予了她們和自己同樣的姓氏──戴維斯。

安潔莉娜事到如今不禁感到疑問。

自己這樣真的算是獲得拯救嗎？

每當被那個人──「爸爸」帶出門時，琳的魔法力量就會變得越來越強，而笑容也會隨著獲得的力量成正比般，變得越來越扭曲。

「怎麼了？表情這麼嚴肅？」

「沒、沒什麼……我沒事。」

安潔莉娜將心中浮現的疑慮揮除。

今天久違地見到琳的心情很好。

不想做出任何讓她生氣的事破壞氣氛。

結果，琳開心地哼起歌。

「呵呵……沒問題的，就快要拿到那個了。這樣爸爸絕對會更開心，我也會成為乖孩子，獲得稱讚與許多疼愛……」

對於彷佛被附身般反覆說著這些話的琳，安潔莉娜不安地緊盯著她。

＊＊＊

「這絕對是那個啦！那個！」

日野同學從桌上探出身，將昨天仔細想了一整晚的推論告訴我們。

「前往土御門隱世之村的外人一個個消失……絕對是與被稱為村子守護神的怪物，還有古老流傳的恐怖儀式有關！」

對於日野同學彷佛恐怖懸疑片前言般的理由，我與佐渡原同學皆帶著有些不知所措的神情仰望著她。

「……所以我覺得她們兩個沒回來的原因，絕對跟村子有關係。」

「那個……倖幸，土御門同學和加澄同學應該都不是外人吧。」

「那點不用刻意吐嘈啦！」

先不論佐渡原同學有些偏離焦點的吐嘈。

小靜因為家裡的事被迫去見那些高層，然後就沒有回來了，連回到村子想把小靜帶回來的加澄同學也失去聯絡。

到了這種程度，連三歲小孩都知道那個「宗家」肯定有鬼。

究竟是不是一族流傳下來的恐怖風俗……這點我就不知道了。

「我覺得果然還是得去看看。」

「鍵村同學……？」

「葉月，你說要去該不會是……」

「我要去小靜的老家看看，我想好好知道理由。如果小靜有困難就得去幫助她！」

如果是以前，我應該只會想到最壞的情況，或是幻想各種不可能發生的狀況。但現在的我與其留在原地後悔停滯，我相信跌跌撞撞受傷哭泣肯定更有意義。

「我要去小靜那邊！」

「可是要怎麼去啊？說到底我只知道在福井的某個地方。」

日野同學說的沒錯。

畢竟都說是「隱世之村」了，肯定會用魔法藏匿蹤跡。

「既然這樣，就算只有場所，也只能請加澄同學告訴我們詳細位置了。」

佐渡原同學喃喃說出的這句話，讓我像是被雷打到般浮現靈感。

「對了！如果是加澄同學肯定會知道位置，一定也會知道進去的方法！」

「不不，就說有子已經失蹤了……」

「不，還有另一個加澄家的人！」

兩人帶著碰到猜謎難題般的表情看著我。

衝出魔法學校後，我搭乘電車前往原宿。

目的地是明治神宮。

因為那邊還有另一位加澄小姐。

我不惜沒禮貌地在林蔭道間奔跑，急忙趕往本殿旁的社務所。

希望加澄小姐還在這裡……！

我一邊奔跑，一邊在心中如此祈禱。

不知是否天神聽到了願望，能見到社務所前有個身穿巫女裝的高挑女性正在掃地。

「大、大姊！」

「葉月……？發生了什麼事？你只有自己過來？靜大人沒有一起嗎？」

她似乎對我獨自前來感到頗為驚訝，一見面就劈頭拋出這些問題。

看來大姊不知道小靜她們發生的事。

「其實是──」

我不管自己剛跑得氣喘吁吁，向加澄姊姊說明整件事。

「靜大人與有子行蹤不明！？真的嗎！？」

「又不太算是行蹤不明……她們是去土御門家的隱世之村後就沒有回來了，而且沒有辦法取得聯絡，所以才會……」

「與回到村子的兩人無法取得聯絡？」

加澄同學的姊姊向我說「請稍等一下」後，便立刻掏出智慧型手機向某處撥打電話。

能夠微微聽見答鈴聲持續反覆傳來，但沒有接通的跡象。

「沒辦法與村子取得聯絡……」

最後大姊只能掛斷電話，帶著莫名嚴肅的神情如此低語，

「真是太大意了。就算是出差中，居然至今都沒有發現演變成這種情況……葉月，謝謝你來通知我，我立刻回去調查──」

「那個、那個！也請帶我一起去！」

大姊驚訝地緊緊盯著我。

「可是，村子除了土御門家的人以外……」

「我知道這是很強人所難的要求，不過我無論如何都想見到小靜……不，我總覺得一定得見她一面。」

連我自己都覺得語無倫次，完全沒有任何論點。

然而，我有種不可思議的預感。

現在這個瞬間要是不去找小靜，之後肯定會後悔。

有好一段時間，我就這麼緊緊盯著加澄同學姊姊的眼睛。

「……我知道了，帶你一起去吧。」

「謝謝！我馬上去做準備！」

姊姊將立刻準備離開的我叫住。

「葉月，我有件事想拜託你。」

「咦……」

我得趕緊回家準備必要物品，還有得向冴子阿姨與美沙好好說明清楚，日野同學與佐渡原同學也是──當我如此思考時，加澄同學的姊姊以嚴肅語調對我說。

「請到最後都要相信靜大人。」

我向冴子阿姨表示「要去朋友家住」後（並沒有全部說謊），便再度回到原宿，加澄同學的姊姊朋子正在那裡等著我。

「葉月，那邊那幾位是？」

朋子姊姊發現我身後的人，如此詢問。

「那、那個……這兩位是……」

「我是夏露露。請多指教！」

「我是摩莉……」

在我說明之前，夏露露同學與摩莉同學已經往前跨出一步。

「為什麼會有別國的見習生……？」

朋子姊姊朝我投以彷佛逼問的嚴厲視線。

畢竟再怎麼說都被稱為隱世之村，當然不可能那麼隨便讓別國的人進入。

「那、那個……是卡贊同學……啊，卡贊同學是夏露露同學她們國協隊的隊長，因為她說可能會有危險，所以最好做好戰鬥的準備……」

我支支吾吾地如此說明，結果夏露露同學與摩莉同學彷佛反抗這道視線般挺起胸膛說道：

「大姊是要我們『保護葉月』！」

「因為……葉月是我們的朋友……」

不知道是從哪裡打聽到的，卡贊同學得知情況後，便將兩人派來我這邊。

其實原本應該請佐渡原同學和日野同學過來，但魔女之夜的第二夜在幾天後即將舉行，不能讓日本校的所有成員消失。

對於即使拒絕仍然執意跟來的兩人，朋子姊姊帶著嚴肅表情看著她們一陣子後，總算似乎放棄地深深嘆了一口氣。

「……我會開夜車趕回村子。你們做好準備了嗎？」

「當、當然！」

當我們坐進車內，停在路旁的車子便發出咻咻引擎聲開始發動。

車子以熟練的駕駛技術與車線會合後，便一路朝著西方行駛而去。

我很少在這種時間搭車出門，而且接下來去的地方有可能會發生戰鬥，一想到這裡，便讓心臟緊張得加速跳動。

「摩莉！看那邊那邊！是東京鐵塔耶！」

「喔喔……好紅……好帥喔……」

「拍照拍照！摩莉要入鏡囉！」

「我也要寄給卡贊……」

與聽到會有戰鬥而很緊張的我正好相反，夏露露同學與摩莉同學對東京景色相當陶醉。不知道到底是遊刃有餘，還是完全沒有考慮任何後果……

我看向旁邊，似乎能若隱若現地見到朋子姊姊的眉間皺紋越來越深。

車子上了高速公路後，仍然輕快地急速前進。

就連一開始吵吵鬧鬧的夏露露同學等人，由於高聳隔音牆而幾乎無法見到景色後，太過無聊，以至最後終於睡著了，開始發出鼻息聲。

不知道該不該說她們很忠於本能……

不過，我也許很羨慕她們不會緊張。

像我光是坐在這裡就會胡思亂想，實在沒有想睡的意思。

為什么小靜二話不說就消失無蹤了呢？

畢竟是很顯赫的望族，我想肯定是有某種內情。

例如像是……政治結婚之類的。

小靜為了家裡被迫接受非期望的婚姻，要是拒絕就會被關到高塔的暗房中。

房間裡只有粗劣的床鋪、小鏡台與破破爛爛的椅子。

小靜在那裡只能靠著月光，每晚暗中寫著信。

沒錯，她只能相信這些信總有一天會送到真正心愛的人手中……

嗚嗚……怎麼感覺越想就讓人越難過……

得想想其他事情來分散注意力。

「葉月，你為什麼不惜做到這種程度？」

朋子姊姊突然開口如此問道。

她握著方向盤盯著正前方，但似乎感覺正在對我品頭論足。

「說實話，靜大人介紹葉月是『朋友』時讓我十分驚訝，而且還露出那麼開心的神情……我還是第一次見到靜大人出現那種表情。」

我不知道該怎麼回答。

對小靜來說我這麼特別，的確沒有比這更令人開心的事了。

我對某個人來說這麼特別，同時讓我有種不知道該說是惶恐或是傲慢的感覺。連我自己都覺得太過自卑，但十六年來慢火熬煮的邊緣人本性實在沒那麼容易矯正。

然而──

「我、我覺得小靜的個性其實是很開朗的，而且不知道該不該說是淘氣，她很喜歡開玩笑讓人嚇一跳……不過她似乎認為像這樣開開心心是種罪過。」

當這樣實際說出口後，讓我有種恍然大悟的感覺。

這就是我一直從小靜身上感覺到的事。

她為什麼能這麼堅強？是刻意裝成堅強的嗎？都不會感覺累或是難受嗎？

歡笑之後，為什麼又會露出那麼歉疚的表情？

「所以，與其說是小靜有困難的時候想幫助她……啊，我這種人可能派不上用場，不過如果能讓她稍微輕鬆一點就好了……」

啊

……不對，不是這樣。

我現在正在找理由。

其實我沒有想過「想幫助小靜」這麼複雜的事。

只是──

「只是想見到她……無論如何都想見到小靜，所以我才決定去找她。我想就只是這樣而已。」

連我都覺得這個理由很自我中心，但這就是我毫無掩飾的真心話。

朋子姊姊保持沉默一陣子，然後放鬆原先嚴肅的表情，只喃喃說了「這樣啊」。

不知道過了多久。

當我也從昏昏沉沉的瞌睡中回過神時，我們正在見不到任何路燈的道路上行駛。

途中我們還在休息站上廁所或用餐等等邊走邊停，所以應該比平常花了更多時間。

就連朋子姊姊都將駕駛座的椅子往後放倒，稍微小睡片刻。

接下來要前往的土御門村落，究竟有什麼樣的事在等著我們？

說不定會衍生出戰鬥。

我不知道卡贊同學為什麼會這麼想。

也許與她調查出來的情報有關係，但我沒有能夠得知的方法。

當我想著這些毫無意義的事時，天空也開始微微泛白。

在蜿蜒曲折的道路上行駛時，夜色已經完全拂曉。

對於接近半熬夜的我，早晨的強烈陽光讓眼睛相當刺痛。

「差不多要到村子入口了。」

朋子姊姊對半睡眼惺忪的我們如此說道。

「唔喔喔……身體好酸痛喔……」

「好累……好想睡覺……」

「再忍耐一下就好。到宅邸是用走的，正好可以舒展筋骨。」

「那個……請問要走多久呢？」

我戰戰兢兢地試著詢問。

「說的也是……大概一小時吧。」

嗚嗚……早知道就不問了。

像這樣看起來，土御門的村落就像是個極其平凡普通的日本山村。

瓦片屋頂的房舍背山而立，平地幾乎是旱田與水田，從一大早就能見到爺爺奶奶充滿精神地務農。

「沒想到這麼普通吧？」

彷佛察覺我的心情般，朋子姊姊如此說道。

「即使說是隱世之村，那也是以前的事了。年輕有能力的魔法師幾乎都像我一樣在村外有工作，剩下的幾乎都是老人家，這裡也沒有什麼需要隱藏的東西了。」

感覺她的語氣似乎已經放棄了某些事。

我望著眼前的悠閒風景。

「這裡就是小靜出生的地方……」

雖然朋子姊姊那麼說，但我覺得是個既安穩又不錯的地方。

雖然年輕人很少的確有點寂寥，但不知道該怎麼說，感覺是個保護自古以來的珍貴事物的場所。

「我們前往宅邸吧。再怎麼說都不像這裡這麼清幽，請注意別與我走散了。」

宅邸指的就是土御門的本家，也是小靜的家，加澄同學家據說也在附近。

由於受到魔法結界保護，如果沒有照一定順序，聽說連靠近都沒辦法。

如果是平常好像能直接開車進去，朋子姊姊表示，這次為求保險，從「後門」進入。

我們四人進入山中，沿著猛然一看似乎是山林小徑的路前進。

就連夏露露同學與摩莉同學也因為感覺到令人渾身緊繃的魔力，而越來越少說話。

沒錯，即使是菜鳥魔法師的我，都能感覺到這個地方充滿著充沛魔力。

與熱海的「龍穴」感覺很相似。

「到了。」

朋子姊姊突然停下腳步。

這個地方並沒有什麼特殊之處，硬要說，就只有道路旁有約大人高度的大型岩石。朋子姊姊指向長滿青苔的岩石。

「接下來要進入的地方，是連村落都只有少數人才知道的『後門』，請各位務必別泄漏出去。」

「好、好的！我絕對不會對任何人說的！」

「這是當然的，我對自己的口風很有自信喔。」

「夏露露……每次都在說謊。」

話說回來，夏露露同學的原書是「穿長靴的貓」。

由於故事內容是一隻貓靠著說謊與臨機應變讓主人平步青雲，夏露露同學也常常說謊被卡贊同學罵。嗚嗚……我實在很擔心。

就在這個時候，夏露露同學與摩莉同學突然展開行動。

「有人在。」

「被包圍了……好多人……」

兩人擺出保護我與朋子姊姊的姿勢。

隨後，草叢中有團戴著酒紅色套頭帽的人現出身影。

「那……不是村子的人！」

當朋子姊姊如此高喊的瞬間，套頭帽的集團隨即展開行動。

「看來你們想動手啊……既然這樣我們也要認真了！──『穿長靴的貓』！」

「葉月……我會負責保護……『花衣魔笛手』！」

夏露露同學與摩莉同學分別喊出締結契約的原書名稱，身體同時被光芒包覆，一瞬間完成「禮裝化」。

原書擁有很強大的魔力，為了將此種力量引出至最大極限，必須將原書本身和自己融為一體，這就是名為「禮裝化」的魔法。

「拜、拜託借給我力量──我的『仙履奇緣』！」

我也慢半拍使出禮裝化的魔法。

不到一秒鐘的時間，藍白色禮服便包覆了我的身體。

「葉月去保護大姊！」

「好、好的！我知道了！」

我照著夏露露同學的話，與朋子姊姊一起退到後方，施展魔法。

「『我的城堡』！」

彷佛透明玻璃構成的城堡，出現在我與朋子姊姊身旁。

那是將「我的心愿」化為實體的魔法。

雖然害怕與他人接觸而與周遭隔起高牆，卻又希望能讓人發現，我想就是這種心態誕生出了這種魔法。

雖然我仍然無法主動戰鬥，但現在至少能保護朋子姊姊，儘可能別扯夏露露同學她們的後腿。

「來吧……老鼠們。」

摩莉同學一吹響金色的喇叭，黑色老鼠便不知從何處現出身影。

就像「花衣魔笛手」的故事內容，摩莉同學的魔法是叫出老鼠加以操控。

一次能夠讓幾千幾百隻老鼠隨著笛聲動作的景象，對心臟實在不是很好。

如同猜想般，戴套頭帽的那群人也對如海嘯般襲卷而來的鼠群不禁感到退縮。

不過也有人具有對這點程度不為所動的膽量，只見有幾個人越過鼠群上方，沖了過來。

「給我等一下！要是繼續前進，我設下的炸彈可是會爆炸喔！」

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