第二卷 第一章 似短卻長的別離（2/2）

喔，糟糕糟糕。看著看著就讓我不禁露出傻笑了。

我稍微讓自己打起精神，便邁步走

向操作盤。

「我回來了～～」

當我回到家後，正好撞見在房內匆忙地來回的冴子阿姨。

「哎呀，葉月你回來了。回來得正好，你知道我的領巾放在哪裡嗎？就是愛馬仕的那條，我上周末用過之後就不知道收到哪裡去了……」

冴子阿姨緊張地四處張望，連襯衫的鈕扣都沒有扣到最上面。

「那條領巾因為不能弄皺，就和其他領巾分開放在柜子的最上層……」

「對了！謝謝你！」

如此說完後，冴子阿姨便連忙跑回房間。

當我不知所以然地對她如此慌張的模樣歪著頭，前往客廳，便見到美沙正悠悠哉哉地玩著手機，模樣與冴子阿姨正好相反。

雖然兩人的穿著打扮正好相反，但我們家的兩位美女可說是十分相似。另一方面，我距離美女這兩個字相當遙遠。與身材苗條火辣的兩人相比，我不只是水桶腰又是貧胸，說到雙腿長度，更是見識到絕望性的差距。

雖然還不到美女與野獸的程度，但我就像是混進一群天鵝中的醜小鴨。

這也是很理所當然的，因為對我來說她們分別等同於繼母與繼姊。不過就算是這樣，她們並沒有虐待或是看輕我，這點必須得強調清楚。

雖然當初有些誤會，但現在已經逐漸建立起不錯的關係了。

「歡迎回來，葉月。你今天還滿晚的喔。」

先前專心玩著手機的美沙，慢了半拍才發現我。

「呃……嗯……因為有很多事，補課改到下午才開始……話說到底發生了什麼事？」

我一邊看著進進出出房間的冴子阿姨，一邊如此詢問。

「聽說好像是有人取消，訂到了機票，所以接下來要過去那邊。」

「喔……咦？等下就要出發？」

那邊指的是爸爸單身派任的德國。

原本預定會在年末年初回到日本，昨晚突然臨時通知有急事無法回來，結果就親眼見到兩人隔著電話大大吵了一架。

再婚後被迫分居，以為總算能見面又臨時泡湯，也難怪冴子阿姨會這麼生氣。

原本我有點擔心他們還沒經過一年就會面臨離婚危機，但過了一晚又演變成完全出乎意料的結果。

「你們真的不來嗎？如果是機票還能訂得到喔？」

「我不去，因為年底年初很忙。」

「我、我也是……畢竟還有補課……」

「這樣啊……那我就自己去囉……」

冴子阿姨莫名地顯得有些坐立難安，該不會是因為久違地能夠見到爸爸讓她很開心吧？

「對了，有事情想告訴他嗎？」

「壓歲錢就拜託囉～～」

「啊，如果有什麼有趣的書請幫忙寄回日本吧。」

「我說你們啊……」

冴子阿姨傻眼地嘆了一口氣。

「不用在意我們的事，只要過去那邊盡情約會就好囉。畢竟被晾在日本好一段時間了，要不要順便要點高貴的飾品？」

「不准這樣開大人玩笑……糟糕，得出門了。那之後就麻煩你們看家了。」

如此說完，冴子阿姨便晃著自己中意的領巾出了家門。

「看媽媽那麼興奮，她應該是真的很開心吧。也是啦，畢竟是和戀人兩個人一起待在國外嘛～～」

好好喔～～好令人羨慕喔～～美沙這麼說，在沙發上擺動著雙腳。

「美沙在除夕夜會出門嗎？」

「我會和朋友一起去倒數活動。你呢？」

「我……應該會在家裡看書吧。」

「我說你啊，怎麼又是看書？應該說之前那個男朋友怎麼了？一起去新年參拜不就好了？」

「就說不是男朋友了啦，而且還得補課……」

「居然連寒假都沒有，沒想到那個什麼魔術的學校還真嚴格呢～～」

不論是我和小靜的事，還是魔法學校的事，美沙就像這樣，有著很深的誤會。不過就算我說明，她也不太肯相信就是了。

就連冴子阿姨目前也是半信半疑，或者說常識被顛覆好像還讓她一頭霧水。

就算這樣，她還是認真地聽我說話，還特地撥時間到魔法學校一趟。不只是與校長好好聊過，還說只要是我下定決心做的選擇就能接受，另外還在電話中替我說服爸爸，讓我真的很高興。

所以雖然只是猜想，不過讓我覺得應該能以家人的方式好好相處。

「話說啊，我一直很在意某件事。」

美沙突然皺起眉頭並將臉靠了過來。

「咦？什、什麼事？」

「你不知道什麼時候又變成直接稱呼我的名字了，至少叫我姊姊吧。」

「咦咦！？」

聽到她突然這麼一說，讓我忍不住倒退了幾步。

「什麼啦，之前是你主動這樣叫我的吧。」

「那、那時候應該說只是順勢……那個……」

連我自己都不知道為什麼，現在回想起來實在很丟臉。

然而，美沙卻要我再叫她一次「姊姊」。

而且看她說話的表情好像很樂在其中！

「來嘛來嘛，快點～～♪」

「嗚、嗚嗚……這麼臨時我說不出口啦！」

「啊……喂！我不會讓你逃走的！」

我的運動神經當然不可能贏過美沙，轉眼間就被她壓制住了。

結果那晚直到我叫出「姊姊」之前都不肯放過我，直到深夜還是被迫持續進行著這種全新的整人遊戲。

要成為家人還是滿折騰人的。

＊＊＊

從東京出發兩小時後，抵達京都車站月台的靜等人絲毫沒有時間休息，便被迫坐上前來迎接的車，前往位於福井的土御門本家。

「原先聽說是元旦之前都能待在自家吧。」

面對這種過於強硬的迎接，就連靜都忍不住怒火中燒地如此質問司機。

「非常抱歉，大小姐。因為本家的各位表示無論如何都想見見大小姐。」

如同話語所述般，司機帶著歉意如此回答。

靜則是輕輕嘆了一口氣，將身體靠在後方的座位上。

她也不忍心讓這位長年服侍的老司機困擾。

接著，有子從副駕駛座探出頭，開口說道：

「不喜歡只要拒絕就好，畢竟靜是當家嘛。」

「因為是當家才更沒辦法拒絕。」

她是在三年前繼承亡母的地位，接著因為立刻進入葛葉女子魔法學院就讀，因此已經很長一段時間沒有到本家露面。

從前曾經侍奉朝廷的土御門家，至今仍然以身負守護京都之責自居，因此當家居住於御所附近已是長年習俗。此外的土御門一族多數在戰國時代移居到北方的福井。現今說到土御門的本家，這裡比起京都還更像是本家。

靜本身從小也有一段時間住在福井的宅邸，但對靜而言並非是很舒服的場所。

「總而言之，向本家的成員打聲招呼就離開吧。」

「我覺得沒有那麼簡單……」

面對靜的話語，有子則是回以嘆息。

車子下了高速公路後，便彷佛劃開山間道路般持續前往深山。

視野突然豁然開朗，眼前能夠見到周遭群山圍繞的悠閒田園風景。

由於時值年末，人似乎比平常還多，其中還有人一見到靜搭乘的車子便特地靠在路旁低頭示意。這些不是自古以來便居住在此地，就是源自土御門家分支的魔法師家門。

接著，車子停在矗立于田園地帶正中央的四腳門前。

已經在門前等候的僕人打開門，靜走下車。接下來就得用走的了。

「「歡迎回來！當家！」」

一穿過門扉，出來迎接的人便一起低頭髮出招呼聲。

「我從以前就說不用這麼大陣仗出來迎接了……」

「不能如此無禮，靜大人是我們的希望之星。」

某個高挑女性如此回答靜帶著嘆息的呢喃。對方身著黑西裝與長管褲，而且還戴著黑色穿指手套，簡單說就像是保護重要人士的貼身保鑣。

「朋子，好久不見了。原來你回來這裡了。」

「是，因為去年沒能向您親自打聲招呼，於是決定今年絕對要達成而趕來此處。先不論這件事……有子，你想去哪裡？」

這位妙齡美女對年輕主人恭敬地行了個禮，接著突然轉為強硬語調，叫住試圖偷偷逃跑的有子。

「……好久不見，姊姊。」

有子帶著尷尬神情，裝成現在才剛發現般如此回應。

「

你今年總算不用補課就能回來了。」

「對啊，我想認真的時候也是做得到的。」

「你在得意什麼！不用補課才是理所當然的！應該說你的責任是負責打點雜務，讓靜大人能專心處理學業吧！？結果聽說你總是做出讓靜大人煩憂的事！聽好囉？被『原書』選上是多麼榮幸的事，我從學生時代就是──」

「話說太久了，就是這樣才會讓老公跑掉……」

「！？」

妹妹的話語讓朋子表情瞬間結凍。

不只是在有子的老家，這在侍奉土御門的分家中也是絕對不能提及的話題。

即便只是分支，但由於誕生於魔法師家系，且生性一板一眼，朋子遲遲無法巧遇良緣。雖年近三十才相親結婚，但對方不到一年便外遇離開，這在分家之間已經是眾所皆知的事。

靜當然也有聽說，而且以結婚為由離職前，她就是負責保護兼照顧靜的職責。見過她那結婚離職時的幸福神情，以及離婚後主動請願復職時，那彷佛表達「接下來會將一輩子奉獻在工作上」的恐怖神情後，靜實在沒有膽量像有子一樣理所當然地如此挖苦。

「分、分家的各位應該還在等我吧！趕快去見見大家吧！」

「……是、是的，很抱歉讓您見到如此丟人的一面……」

朋子似乎很努力地壓抑著心中複雜的感情。

「對啊，讓當家站在那邊成何體統。」

「唔……！」

「加澄同學！」

在兩姊妹的爭執惡化前，靜趕緊踏進宅邸之中。

急急忙忙地被帶到大廳後，只見土御門家各方家系的代表們已經在此等候了。

「靜大人，您總算回來了……！」

「來來，請往這邊……！」

「好、好的……」

依照指示坐在上位後，能夠見到老人們充滿期待的表情。

「各位……謝謝讓我離開家門如此長的一段時間。首先請容我報告現況。這次我們日本校榮幸能夠參加魔女之夜的正式賽程，這都是多虧了本家與分家的支援，容我在此謹表謝意。」

接著，靜深深地鞠了個躬。

「喔喔……真是太值得慶賀了！」

「自從上次土御門家的成員參加那場盛會，不知已經隔了多久呢。」

「在臨終之前，沒想到竟然能再見到土御門一族廣受矚目的景象……」

「真是感激不盡啊……感激不盡啊……」

老人們彷佛深有同感般表達喜悅，其中甚至還有人合掌膜拜。

即使說是當家，但並不像君王般擁有絕對的權力。或許該說比較像是統合眾人意見的職責，因此對靜而言必須相當留心。

「舉宴吧！舉辦慶祝宴會吧！」

並列的其中一位老人顫抖地舉起拳頭並如此喊道。

接著，其他人也接連發出「是啊是啊！」的喧囂聲。

「那、那個……各位？還只是確定能夠出場比賽而已喔？再怎麼說慶賀也太早了吧……」

早已歡聲雷動的老人們完全沒有將靜的話聽進耳中。

「靜大人要好好教訓那群洋鬼子啦！」

「沒錯！土御門正是在此！」

「已經和獲勝沒兩樣啊啊啊！」

「把倉庫打開！拿酒出來好好喝一頓！」

「灑麻糟慶祝啦！沒有就灑現金吧！」

「年輕時候靠紅豆價差賺來的錢可以好好花個夠啦！」

「把存摺和印章拿過來！老夫和老伴的年金，還有為了孫子存的錢都立刻解約啦！」

「拜託各位冷靜點！總之請先聽我說話！」

本家的老人們知會過後，料理與酒便彷佛久候多時般送了上來。

靜原本想打聲招呼便速速離開的計畫瞬間被顛覆，太陽下山後有更多人聚集而來。即使時值寒冬，還是開放庭院，舉村辦了一場熱鬧宴會。

「這是我們家做的醃青花魚，請靜大人務必……務必嘗嘗看……」

「好、好的……謝謝您的招待。」

「喔喔……真是感激不盡啊……」

面對彷佛見到活佛般淚流滿面跪拜的老人，靜只能帶著尷尬的笑容回答「很好吃」。

不知是否想近距離看看平常很難見到的當家，村民接連來訪，並將自豪的料理請靜享用。

雖然一開始還能多少品嘗出味道，但一段時間後肚子已經吃飽，不管吃什麼都只能感覺到同樣味道了。

即使如此，又不能拒絕彎著腰表示「請當家務必嘗嘗……」的老人。話雖如此，就算是靜也差不多快到極限了。

「各位不好意思，請容我稍微離席。」

靜認為得讓肚子稍微休息一下，於是向身旁等待的傭人如此告知，從座位起身。

幸好酒酣耳熱的他們已經開始高談闊論，談論著靜等人隸屬的日本校將會勢如破竹闖關，土御門家將會再度成為魔法師之間的焦點，並沒有特別留意靜離開的事。

「呼……真是頭痛呢。」

從宴會會場離開，來到靠近後院的緣廊後，靜悄悄坐了下來，讓吃得太撐的肚子與宴會熱烈氣氛未消的身體靠夜風冷靜下來。如果是平常，在寒冬的緣廊只要幾分鐘就會冷得受不了，但由於是古老魔法師的宅邸，似乎已經設下圍繞整個庭院的結界。

「對了，得與葉月同學連絡才行。」

當肚子舒服許多後，靜突然回想起這件事，拿出白天收下的便條紙與手機。

「呃……LINE？應該是叫做這個吧？這個ID到底是要怎麼輸入……」

「你在做卄麼？」

正當靜單手拿著手機不解地歪著頭時，有子從宴會會場走了過來。

由幾乎得以雙手捧著的大盤子裝滿許多料理來看，她應該是從宴會會場偷偷拿過來的。

「來得正好，我想問一下。葉月同學說的那個『LINE』要怎麼樣才能使用呢？」

「…………」

有子一邊將偷拿來的壽司塞滿嘴巴，一邊來回地看著便條紙與手機。

「有個壞消息。」

「壞消息？」

「靜的手機不能用LINE。」

「怎、怎麼會？這是為什麼呢！？」

靜緊緊握著摺疊式的舊式手機如此喊道。

經由有子說明關於LINE究竟是什麼後，靜不禁失望地垂下頭。

「居然有這種事……明明同樣是手機，為什麼會有這種差別呢？」

「應該說，現在還在拿舊式手機的靜比較奇怪。」

「嗚……唔……說、說起來，我們魔法師倚靠這種機械真的好嗎？」

「反正很方便，又沒什麼關係。」

以前的魔法師們是用式神或使魔進行聯絡，雖然以那個時代而言已經算是相當方便，但自從電波通訊與電話發明後，在魔法師之間，使用機械的人也逐漸增加了。到了現在，魔法師之間使用手機或智慧型手機連絡已經是理所當然的景象，結果方便還是更勝於一切。

「我不知道葉月同學家的電話號碼，要是派聯絡用的式神過去也會驚動對方的家人，最重要的是很花時間。」

「把手機借我一下。」

「好的，請用……不過話說回來，不知道葉月同學補課順不順利。因為還要在一般常識再新加上魔法師的常識。不知道會不會搞得一頭霧水？不，應該說魔術相關的科目才是問題。葉月同學好像很不擅長數學和物理……」

當靜如此喃喃嘮叨時，她發現有子拿出自己的智慧型手機做著某些操作。話說剛才好像有把從葉月那邊拿到的便條紙拿給她……

「那個……加澄同學？您在做什麼？」

「我在對葉月申請LINE的好友。」

「不行～～！」

靜衝到有子面前，從她手中將便條紙搶了過去。

「你做什麼啦。」

「這、這是葉月同學給我的！」

「所以呢？」

「所、所以要先由我申請那個什麼好友。」

「靜……你好麻煩喔。」

「要你多管閒事！」

靜一邊如此說著，一邊珍惜地摺好便條紙，放進口袋。

「不過話說回來，不能聯絡葉月同學還真麻煩呢……」

「所以就說我用LINE……」

「既然這樣就只能向本家的人說一聲，儘可能早點回到學校了！」

靜刻意裝作沒聽見有子的話，這麼高聲說。

有子知道自己再說什麼都沒用，於是輕輕地嘆了一口氣。

「可是，你要怎

麼說？」

「那……那個嘛……」

見到那群對靜回家感到相當高興的老人家，實在很難說自己想回學校。至少如果有個理由也就算了，實在不可能這麼順利如願。

說實話能贏過卡贊率領的國協隊只是靠著好運，所以在參加正式賽程前，靜想儘可能讓隊伍進行練習。

而靜的心中也同時湧現出某種不同的感情。這點她仍然尚未區隔出來，就連她自己都無法說明。

「唉……不知道葉月同學正在做什麼呢。」

這段呢喃是靜自然地流露出的心聲。

＊＊＊

當除夕到來，補課的日子也暫時告一段落，結果讓我閒得不知道該做什麼是好。

除夕與元旦還算好。

例如閱讀新的教科書、試著製作過年蕎麥麵、去找爸爸的冴子阿姨將和樂融融的自拍照寄回來、元旦還與早上回來的美沙一起吃年糕湯等等，還算做了滿多事情。

然而，到了新年第二天，狀況突然大幅改變。

電視總是播放著無聊的新年特輯，美沙也說要限制糖分而不吃年糕湯。冴子阿姨似乎也享受著新年的約會，後來幾乎沒有任何聯絡。

不過我還有書本陪伴，只要有書，不論多少時間都能打發，尤其是這本新的教科書「魔法史」真是太棒了。由於書中記載著至今的許多歷史都有受到魔法師干涉，激起我的好奇心與閱讀欲望──照理說應該是這個樣子。

「唉……」

我將頭靠在客廳的桌面上，嘆了口氣。

仍然開著的電視播放著不知道在演什麼的綜藝節目，不過我完全沒有看進去。

就在這時，放在鼻子前方的智慧型手機突然傳來震動聲。

「咦！？哇……等一下！啊哇哇！」

我立刻跳了起來拿起手機，不過因為太過慌張，反而像是耍猴戲般在手中四處跳動。

我總算拿穩手機，看向通知畫面，上面寫著「美沙」。

我有些失望地打開一看，內容也只是單純寫著「我會和朋友去吃飯，不用幫我準備晚餐」如此而已。

「唉……」

我又再度發出嘆息，一股腦地趴倒在桌面。

明明眼前還有尚未閱讀的書堆成一座小山，不知為何我沒有半點想看的意思。比起這些書，我的注意力總是放在視野邊緣的手機上。

我當然知道理由是什麼。

「小靜……不知道她是不是很忙。」

與其等待對方打來，不如自己主動打電話過去。如果是美沙肯定會這麼說，但對我來說實在無法鼓起勇氣。

畢竟小靜說不定很忙。

我打電話過去說不定會造成困擾。

就算不是這樣，她也許正與很久沒見到的老家朋友過著快樂的時光。

要是隔著電話，聽到另一頭傳來陌生人的笑聲……

「啊啊啊啊！不行！我實在不敢自己打電話過去啦～～～～！」

這就是長年孤單一人的邊緣人思考模式。

「唉……我好想見到小靜喔……」

隨著今天第三次的嘆息，我從口中流露出這個揪緊心房的願望。

＊＊＊

正當鍵村葉月在新年第二天便早早耍著孤僻時，靜處在正好完全相反的忙碌生活中。

「靜大人請趕快！還有許多行程得消化！」

「我知道，麻煩一邊走路一邊幫我換衣服！」

靜無視於匆忙的腳步聲，快步地沿著走廊前進，僕人們則是拼命地追趕在後，替她脫掉上衣。

由剛才所穿的巫女裝，換成出外穿著的小紋傳統和服。

「朋子，接下來要去哪裡！？」

「是！中午受邀參訪鄰鎮舉辦的新年活動！」

「既然是中午，應該還有點時間吧……」

「不，途中還要到公所露面。」

「那個可以改到明天嗎？」

「村長在這個春天就退休了，現在的村長是柳原家的長男。」

柳原、日野與安倍在土御門本家家系中是最為古老的家系，對母親過世不久的靜而言，他們很努力地讓靜毫無懸念繼承當家的位置。

因此不能隨便忽視他們的請託。

「真、真是沒辦法，那麼我們到公所一趟吧。」

「在那之前還有另一個地方希望靜大人能順路造訪，藤原老先生希望您能抱抱剛出生的孫子，祈求平安成長。」

「那不是相撲力士做的事嗎！？」

忍不住如此吐嘈後，靜才恍然回過神。

「……總之我會盡力回應這些請託。」

「榮幸之至。然後，希望您能儘量在車內將信件看完……」

朋子似乎很愧疚地如此補充說明。

就連靜都已經無力回嘴，只能帶著放棄的表情回答「我知道了」。

搭進車，將背後靠在后座，靜才總算鬆了一口氣。

自從除夕以來，一直忙得暈頭轉向。

一想到母親生前甚至還要更忙碌，便讓她感到不知所措。

同時也擔心著自己是否能替代母親的職責。

「難得的休假，實在十分抱歉。」

當車發動後，坐在副駕駛座的朋子如此說道。

「這不是朋子的錯。話說加澄……有子呢？」

自從第一天的宴會以後就沒見到有子，靜回想起這件事，試著詢問。

「妹妹是在分家那邊很受歡迎，那孩子從以前就莫名地受到長輩喜愛。因為長輩想看到她而寵慣了，就變成那種自甘墮落的個性……」

「真是令人頭痛」，朋子這麼說，大大地嘆了一口氣。

「不過，也有七年前事件中失去孩子與孫子的長輩，或許也有人將有子視為過世的家人。」

朋子的話讓靜不禁閉口不語。

為了擊倒七年前在日本出現的巨大怪物──魔法獸【弗雷克】，土御門一族有許多年輕人參戰，靜的母親也是其中一人。

結果土御門一族有許多年輕氣盛的年輕魔法師送命。

城鎮裡多數都是老人，也是因為這個原因。

喪母不久的靜由於被「原書」「竹取公主」選上，因此在前所未見的年輕歲數成為了當家。

由於這些老人們支撐、扶持著靜，為了他們，必須成為獨當一面的當家，而且無論如何都得在魔女之夜中獲勝──

「真是糟糕，我又來了……」

會像這樣獨自背負問題，一直是自己的壞毛病。

讓靜發現這點的就是她──鍵村葉月。

雖然一開始很不可靠，甚至連基礎中的基礎魔法都會失敗，但不知何時成為了對靜而言不可或缺的人。

與「原書」合而為一，因此必須成為「原書」所期盼的見習生。

她卻跨越過此種常識，由自己親手創造出新的「原書」。

只要與葉月一起就能做到任何事，或成為任何人。靜心中懷著此種想法。

不知為何……現在好想立刻見到她。

比起身為當家的職責，她比較想要與葉月相處的時間。

「呵呵……我變得真奇怪。」

靜對自己心中湧現的感情感到有些疑惑，同時也對自己的改變感到頗為開心。

「您有什麼事嗎？」

「不，沒什麼。」

如此掩飾後，靜開始過目堆積如山的信件。

不論哪封都是想見到靜，希望她能來訪的內容。

再怎麼說實在不可能達成所有人的要求，於是靜從中挑了幾封信──

「咦……」

靜的手碰到某封信時突然停了下來。

那是遠方寄來的信件，據說那是從古早以來便對土御門家釋出善意的地方，也聽說最近好一陣子都沒有前去拜訪。

這時，靜頓時靈光一閃。

「就是這個！」

下個瞬間，靜忍不住大喊。

「靜、靜大人！？」

首次聽到主人如此大聲喊叫，朋子一個不小心差點沒握緊方向盤，車身稍微蛇行打滑了一下。

即使如此，靜的視線仍然緊緊盯在信紙上。