第三卷 魔獸大軍 第三章 妖精之鄉（1/2）

──高恩領東南方•紋章之森

「呼，跑了很遠呢。妖精之鄉就在這裡嗎？」

此處是獸國高恩東南方。一望無際的釉綠森林坐落於鄰近特萊申的國境附近，顯得綠意盎然。讀過獸王萊恩哈特透過里昂轉交的來信後，我們花費數日準備，接著造訪了這裡。耗費時間比預期還少。現在的我們，徒步速度已是馬的好幾倍。

接下來，問題在於那封信。內容簡潔明瞭，只有萊恩哈特親筆書寫的『S級晉級測驗通知』內容！

……坦白說實在太出乎意料之外，我都傻眼了。而且對方的字跡，還格外強而有力。害我忍不住當場吐槽：『為什麼會是高恩國王送來測驗信啊！』。

關於這點，里昂向我補充說明過了。首先，晉級為S級冒險者有幾項條件。簡單匯整過後，內容如下：

①連續十次成功完成A級以上委託。

②曾有達成S級程度委託的經驗。

③獲得東大陸兩國國王的許可（隸屬西大陸時另有條件）。

④在S級冒險者的見證下，通過晉級測驗。

①和②我都已經達成，問題在於③和④。其實這兩點，正與萊恩哈特的信有關。

首先是③，里昂事先斡旋之下，我們已然獲得了托勒傑椿大人的許可。椿大人畢竟是我們唯一認識的國王，她似乎相當乾脆地認同了。人際關係果然很重要。

然而若想達成③，還需要另一國國王的許可。特萊申現況太差，因此排除。如此一來，剩下就是獸國高恩與神皇國迪拉密斯。而立刻做出反應的人，便是高恩之王•萊恩哈特。

據說高恩的王族有個風俗，十歲之後就要出門修行鍛鍊。萊恩哈特王當時便是以冒險者為業，且晉級到了S級。修行之旅結束後，他出色地在選拔國內最強之人的混戰中脫穎而出，才將如今的地位納入囊中。雖然我也沒資格說別人，但這個人實在太誇張了。萊恩哈特國王的那封親筆信，真正意圖究竟為何呢──

不過總之，同為S級冒險者的萊恩哈特王，似乎打算直接見證我們的晉級測驗。他不會現身，而是從某處監視我們。我很好奇對方為何願意如此大費周章。據里昂所言，似乎是椿大人大肆炫耀我們的事，才會傳到萊恩哈特王的耳里。

獸國高恩是強豪雲集的國家，卻也鮮少出現S級冒險者候補人選。換言之，我勾起了他的興趣。國王大概是打算親自擔任測驗官，藉此看清我的實力吧。

「……真不可思議。有種懷念的感覺。」

艾斐爾茫然地仰望森林的樹木。

「因為艾斐爾你是半妖精嘛，或許是妖精之血引起共鳴了。這座森林的魔力也很濃厚。」

「但真奇怪，妖精不是西大陸的種族嗎？雖說少數機會下能見到任職冒險者或商人的離群妖精，但就我學過的知識，東大陸沒有妖精部落的根據地喔？」

性情純樸的妖精，是相當封閉的稀有種族。正如莎拉的記憶，除了一些古怪的妖精外，我未曾在東大陸見過他們。

「似乎是十幾年前，有座自西大陸移居此處的妖精部落。雖不曉得發生了什麼事，但如今是高恩負責保護他們。」

「唔嗯。於是保護這座新的妖精之鄉，就是這回的測驗內容嗎……」

記載於萊恩哈特王親筆信的測驗內容，便是討伐妖精之鄉附近出沒的未知怪物。先前里昂說過，與特萊申相鄰的國境附近，發生了各式各樣的麻煩事。這座妖精之鄉也不例外。聽說最近，似乎有怪物開始在森林內出沒。

E級～D級等尚能討伐的怪物從前就會出沒，然而這隻新種怪物卻將B級的怪物帶來，甚至還擄走妖精。其強度恐怕相當於S級……高恩的一般士兵連怪物的部下都奈何不了，因而陷入了苦戰。

本來應該由國王，或軍中的高階強者來應付。然而近期還有怪物凶暴化的問題，他們似乎人手不足。就萊恩哈特王的立場，這下他不僅可以測試我的實力，還能順便解決問題，簡直是一石二鳥。我是無所謂啦，反正也難得有機會能與S級怪物戰鬥。

「凱爾哥，這些事果然和那個叫特萊申的國家有關吧？」

「十之八九沒錯。妖精不會衰老，男女皆美貌出眾。有心懷不軌的傢伙企圖擄走他們當奴隸也不奇怪。」

「唔嗯，就和王一樣。」

「對啊，就像凱爾文一樣！」

「沒錯，就如您一般。」

喂，為什麼每個人都看向我。話說在前頭，我可沒做任何讓艾斐爾厭惡的事喔，也壓根兒沒那個打算。

「凱爾哥，妖精很萌吧！」

「莉歐，你誤會了。」

最近我才有所察覺，莉歐的知識偏差很大。她甚至會喊著「兄妹就是要一起洗澡！」，然後像家常便飯一樣突擊澡堂。雖然難以置信，但她可能天真地把部分漫畫及小說的知識信以為真了。我這個做哥哥（偽）的，必須好好矯正她才行！

我在內心如此下定決心時，艾斐爾輕輕揪住了我的袖口。

「沒關係的，主人。我衷心仰慕主人，也以身為主人的奴隸為傲。」

艾斐爾果然是天使。

◇◇◇

──紋章之森•妖精之鄉

妖精居住的森林，在當地似乎名為『紋章之森』。正如其名，這裡四處都刻著紋章。透過鑑定眼看來，它們似乎具備構築魔法結界的效果。這應該是為抵禦入侵森林的外敵所設下的，因此應該也對我們發揮了效果。我們也曾試圖從空中俯視，但卻產生了視覺幻影，阻礙我們鎖定所在位置。

「我來用魔法強化感官。」

「嗯～這邊吧！」

「嗯、嗯……凱爾哥，這隻小鳥說妖精之鄉在那裡！」

「那裡有種令人懷念的感覺。」

話雖如此，我們有玫璐妃娜施加輔助魔法，莎拉則使用感知技能。莉歐能向交情友好的動物們請教妖精之鄉的方向，艾斐爾則仰賴妖精的感覺，尋路手段應有盡有。在大家的帶領下，木造的箭樓與圍牆終於映入了眼帘。看來我們沒有迷路，順利地抵達了妖精之鄉。

我們的目的畢竟是討伐，要是害我們在這裡迷路該如何是好啊……不過這大概也是測驗的一環吧。

順帶一提，遺憾的是現階段尚未碰到估計B級以上的怪物。

「你們，給我站住！」

我們一接近正門，箭樓上隨即傳來了吼聲。三名妖精正高舉弓箭，並將箭尖對準我們。

「這座森林有結界的守護！你們應該不是迷路之人，究竟是何方神聖！？」

「我是冒險者凱爾文，遵照萊恩哈特王的聖旨而來。」

「你、你們是國王大人的使者！？」

妖精們倉皇失措了起來。

「這裡有介紹函，敬請確認。」

我將里昂交給我的萊恩哈特介紹函舉起，並利用綠魔法吹起微風，將之遞送至妖精的手上。

「等、等等！我去呼叫長老！暫時在原地待命！」

「瞭解。」

一口氣直接上報長老嗎？真不愧是高恩國王的介紹函，效果超群呢。不過其餘的妖精們仍不肯放開弓，這點倒是令人在意。恐怕是怪物出沒，讓他們變得有些神經過敏吧。

「……久候了。我們會將各位視作貴賓招待，請原諒我們的多方失禮。」

木門隨著沉重的響音慢慢升起。我們穿過門之後，發現大批妖精正聚集在貌似村里廣場的場所。沒有年長者，所有人都年輕貌美。人群前方，佇立著一名男性妖精。這位妖精就是長老嗎？無庸置疑，他的外貌亦相當年輕。

「勞煩各位遠道而來。我是這座妖精之鄉的長老，名為涅拉斯。」

他果然是長老。

「我是凱爾文。這次──」

我簡單招呼致意，並自我介紹。

──接著在我依序介紹大家，並輪到艾斐爾時……事情發生了。

咚！

「怎、怎麼可能……！？」

「長老？您怎麼了？」

一看見艾斐爾，涅拉斯忽然腿軟不支倒地。雖然不是所有人，但他周邊也有幾名妖精驚愕不已。

「露、露米爾……你怎麼還活著……！？」

……誰啊？

◇◇◇

──妖精之鄉•長老住居

方才癱倒在地的涅拉斯，在那之後立刻平息了騷動，並當場解散集會。接著我們被邀請到妖精長老涅拉斯的住居，在此重新開始商議討論。

於房內的沙發就坐後，隨侍的女性便替我們沖泡類似紅茶的飮品。以前從未聞過這種香氣，不知是哪種茶。

『這是

用這座森林採集的數種藥草煎制而成。從香氣判斷，應該使用了富含豐沛魔力的高級品。』

玫璐妃娜老師立刻回答了我的疑問。竟然光憑香氣就能判別，還是一如往常地厲害。

嗯……端出這種高級品來招待我們，至少應是抱持歡迎的態度。那剛才究竟為何那麼震驚？

「凱爾文閣下，方才真是萬分失禮……」

「不，反正艾斐爾也不在意，沒關係的。比起這個──」

「我明白。您想知道我驚愕的理由對吧。」

「可以的話，能告訴我嗎？」

涅拉斯微微垂下了頭，並交互凝望我與艾斐爾。

「……說的也是，我會說的。雖然此事和國王大人的委託沒有直接關連，但對於那名少女而言，應該是至關重要的大事。」

「對我而言……？」

我看見艾斐爾緊緊握起了膝上的手。

「那是我們仍居住在西大陸時的事了──」

◇◇◇

長老的故事，追溯到了二十年前左右。當時妖精們在西大陸的某座森林深處，過著和平安穩的日子。與這座紋章之森相同，那裡施加了重重結界，因此與外界幾乎不相往來。

雖說有些妖精會主動走出外頭，但大部分居民都不曾離開妖精之鄉。妖精是稀有種族，過去也曾因為其無可比擬的美貌，而頻頻被其他種族盯上。妖精種族之所以變得封閉，便是這個原因導致。如今他們只與獸人族維持友好關係。

而妖精們，又為何非得遠赴東大陸尋求庇護呢？原因在於龍，且不是普通的龍，而是偉大龍族獨一無二的王者『火龍王』。其力量之強，邪龍之流壓根兒無法望其項背。相傳在S級之中，它也是最高階的佼佼者。

火龍王在與森林相距甚遠的火山口築巢，本來全然沒有與妖精接觸的機會。然而那天卻不同。那是個萬里無雲、風和日麗的日子。陽光灑落樹木聳立繁茂的妖精之鄉，天候溫暖宜人。但忽然之間，一道旁大的黑影襲向了村落中央。

村民們起初還以為是雲的影子，然而隨著黑影逐漸膨脹擴大，他們漸漸感到不對勁。決定性的瞬間，在樹木開始迸裂傾倒之際。施加於森林的結界根本無用武之地。龐大的巨木連同結界一併崩毀倒下，赤紅巨體的主人於村里現身了。

「……把侮辱吾的妖精交出來。否則的話，吾就讓這座森林化為灰燼。」

正巧待在現場的妖精們全都呆愣原地。由於事情太過突然，使得他們各個一頭霧水，只能茫然地望著那頭赤紅巨龍。最不幸的，便是離龍最近的妖精。下一瞬間他便被龍一口吞進肚裡，恐怕甚至沒意識到自己已經被吃了。

「哇、哇啊啊啊啊！」

其後的情景，正可謂人間煉獄。森林燃起熊熊烈火，妖精們四處逃竄。龍不分婦孺，將妖精們一個個咽下肚，更以業火將逃跑的人燃燒殆盡。

當村裡的人口損失將近四分之一時，事態總算得以平息下來。一名妖精女子挺身佇立於龍的面前，並如此放聲說道：

「請將您的怒火，盡數發泄在我身上吧。相對地，可以請您放過其他人嗎？」

面對巨龍依然無所畏懼的女子，在妖精之中亦是格外美貌動人，且胸懷善良之心。目睹那副身姿後，怒不可遏的龍似乎也找回理性，停止了破壞行為。

「你並非吾尋找的妖精，不過即便從身為異種族的吾眼裡看來，你也是美麗異常……好吧，只要你成為吾的新娘，侮辱吾之事就一筆勾銷。」

高等的龍族能夠幻化為人形。換言之，表示它們亦能令異種族懷下孩子。火龍王大發雷霆的理由仍不得而知，但它提出了這個和解方案。

「……我明白了。但請務必讓我與家人道別。」

「可以。今晚吾會再來迎接你，在那之前完成……你應該心知肚明，逃跑也是沒用的。」

扔下這句話之後，龍便朝空中翱翔而去。直到龍消失蹤影之前，女子未曾別開目光。然而徹底確認龍離開之後，她當場聲淚倶下。女子還很年輕，沒多久就要結婚了。然而她的未婚夫，卻早已身在龍的腹中……

當時的長老在騷動中身亡，於是由兒子涅拉斯就任新長老。按照慣例，應該為新長老舉辦慶祝宴席才對。但當下根本不是辦宴席的時候。他們得討論今後一族的方針，以及監視即將嫁為龍妻的女子等等，許多痛苦的決斷排山倒海而來。

在監視之下，女子與倖存下來的家人度過僅剩的少許時光，並迎來了夜晚。

約定時刻來臨，龍在寂靜中倏然現身了。女子的面龐已無淚水，她只在龍起飛之前留下了一句話：

「請務必不要忘了我。」

之後過了數年，女子的屍體在森林一隅被人發現。妖精們懷抱著對龍的恐懼，決心捨棄故鄉逃離西大陸。一族將倖存者聚集起來，仰賴東大陸的獸國高恩，往新天地邁進。

◇◇◇

「……這就是我們一族遠渡東大陸的緣由。最終我們仍不曉得龍襲擊村裡的理由，也對它尋找的那名妖精一無所知。」

沉重的氣氛瀰漫整個房間。

「難不成那位嫁給龍的女子就是……」

「是的，其名為露米爾。即是我誤認為艾斐爾小姐的妖精。」

呃，如果我猜得沒錯，該不會那個人就是艾斐爾的母親……不對，不僅如此，她父親還是火龍王！？

『不，那是不可能的。半妖精僅可能由人類與妖精產下，以龍為對象的話血液太過濃厚。』

『這、這樣啊……』

雖然鬆了口氣，但謎團又更深了……這麼說來，與艾斐爾相遇之際，她身上便有著『火龍王的詛咒』。如今在我反轉之下雖然已變成加護，但艾斐爾曾因為那個詛咒，而有過一段悽慘的際遇。

……從另一個角度來想，也可以說多虧如此我們才能相遇。不，比起這個，艾斐爾沒事嗎！？她會不會很震驚！？

「我與露米爾是熟識，也親眼目睹了她的死相……艾斐爾小姐，這件事雖然非常難以啟齒……」

「不會。自懂事以來我便無父無母，也沒有記憶。但涅拉斯大人您沒有必要為我操心。我有主人，還有同伴們。」

艾斐爾將頭靠上我的肩頭。

……我的擔心是多餘的嗎？

「看樣子，你似乎遇到了值得託付的對象呢。身為同族，我衷心祝福你。」

「啊、不，我和主人不是那種關係……」

艾斐爾罕見地手足無措起來。莎拉與玫璐妃娜正從身後投以銳利的目光，所以我也無話可說，嗯。

◇◇◇

雖說只有母親的消息，但想不到得知了艾斐爾的身世，真是意料之外的收穫。不過我們來此的目的始終是防衛村里，差不多該進入正題了。

「長老，您有村里周邊的地圖嗎？」

「地圖嗎？是，有的。」

長老向隨侍的女性下達指示，請她準備地圖。接著女性立刻手忙腳亂地衝出房間。也用不著那麼急啦。

「根據委託情報指出，據說有新型怪物帶著手下，擄走了妖精族人。」

「是的。雖然我們在森林中布下了嚴密的結界，以混淆方向感，但羞愧的是，怪物們似乎能準確掌握村裡的位置……」

畢竟只要妥善運用技能，便能設法應付這類型的結界。連我們也能突破，就是不可動搖的鐵證。怪物們或許也辦得到吧。

「至今為止，怪物曾三度來襲。不可思議的是，只要我方沒有出手攻擊，怪物們也不會襲擊我們。取而代之它們會擄走幾名妖精，就這樣回到某處去。」

「……以怪物而言，組織性挺強的呢。」

不隨便出手便不殺生，始終貫徹擄獲妖精這個唯一目的是嗎？

「我們當然抵抗過了。然而憑我們的實力所施展的攻擊，就連怪物手下們都奈何不了。高恩派遣的士兵亦然……我們能做的，只有靜候惡魔離去，避免無謂的犧牲……」

再這樣下去，他們恐怕得再度捨棄村里。雖然長老沒有坦白說出口，但他們應該已經被逼上不得不做出決斷的絕境了。

「長老，請您安心。老夫們就是為阻止它們才特此前來。」

「正是如此，我們絕對會保護你們的。」

「我和亞歷克斯也會好好努力！」

「汪！」

我值得信賴的夥伴們都幹勁十足，恐怕因為這裡是與艾斐爾有緣之地吧。不過，我也是一樣。

「哈哈哈！事情就是這樣。長老，我的夥伴們也都士氣高昂呢。在此我想與您商量，希望您能允許我們稍微改造一下這座村里。」

「改造……是嗎？要設置迎擊用的陷阱之類的嗎？」

「差不多是這樣。只要您下達許可，我能保證絕不讓怪物碰你們一根寒毛。」

「……反正再這樣下去，也只是徒增犧牲者。我明白了，就遵照凱爾文閣下您的提議吧。」_

「萬分感謝。」

很好，總算獲得許可了。看來接下來會稍微有點忙碌呢。

◇◇◇

──紋章之森•妖精之鄉

「長老，我們按照冒險者大人的指示做了……」

「凱、凱爾文閣下，這究竟是？」

我們展開行動後才過了半天，便已替妖精之鄉大改造完畢了。就連我自己都覺得成果甚佳，長老及妖精們似乎也感動得渾身打顫。

「這是針對怪物下次來襲時的對策，我有自信成品超乎想像的好。至於說明就……對了，可以交給你嗎？玫璐？」

「明白了。容我冒昧為各位進行解說。」

玫璐妃娜綻露燦爛的笑容，二話不說便站上前去。

剛剛她才以嚇人的食量大快朵頤了好幾碗妖精鄉土料理，因此龍心大悅。現在這個大胃王已經徹底融入妖精之鄉了。倘若剛啟程旅行時就成功召喚她，我們的隊伍肯定會面臨財務危機。真的幸好是最近才召喚成功……

「首先是圍繞村裡的木造防壁。憑這種東西，壓根兒無法抵禦B級怪物的進攻。此外防壁高度也不足。」

向長老詳盡打聽怪物的資訊後，據說怪物大部分是由獨眼巨人和獸人等巨人系怪物為主。憑現在的防壁，無論強度或高度都不夠。實際上，上次侵略的傷痕也隨處可見。

「於是我們在現存的防壁外圍，用綠魔法構築了一道新的防壁。高度有三倍，縱使是A級怪物前來進攻，也能紋風不動。而且還能從內側階梯登上這座黑壁，並從最上層施放弓箭和魔法。除此之外，牆壁外側還有一座護城河圍繞村里，僅能從架設於正門的橋渡河。順帶一提，那座橋也和防壁是相同材質。護城河的水當然也並非普通的水，請務必注意絕對不要觸碰，很可能會一命嗚呼……」

「好、好的……」

「對了，等事情告一段落之後我們會恢復原狀，敬請放心。也不會對環境造成影響。」

簡單來說，我用絕崖黑城壁圍起村里，搭建城牆。之後再請莎拉對玫璐妃娜製造的護城河水施加黑魔法，如此而已。不過這始終只是以防萬一，實際上我壓根兒不打算讓怪物接近此處。

「那、那麼那座箭樓……那是箭樓對吧？」

「是的，只是高度稍微高了點。」

長老以顫顫巍巍的手，指向我特地在村里廣場為艾斐爾搭建的箭樓。這也是應用絕崖黑城壁打造而成的。比城壁更加高聳的箭樓，幾乎可稱之為高塔。話又說回來，絕崖黑城壁可真是方便。只要能歸類為牆壁，基本上什麼都能製作。

「這是艾斐爾專用的箭樓。在我的青魔法虛偽之霧的效果下，防壁外側是無法目視那座箭樓的。村里原先便已施加了幻影系的結界，因此效果加倍呢♪」

「哈、哈哈哈……不、不過如此高聳的箭樓，會不會難以瞄準呢？縱使是擅長弓術的我族妖精，這也──」

「沒有問題，後方支援請包在我身上。」

「既然艾斐爾都這麼說了，那就沒事了。況且你試探性地射了幾箭後，也確實是百發百中。」

我將在森林中四處遊蕩的兔型怪物，以及樹木上結的果實拿給長老看。怪物的眉間，以及果實的正中央都刺著箭矢。不用說，這些都是艾斐爾自那座箭樓射擊的成果。

「哦哦……！」四周的妖精們紛紛讚嘆出聲。

「怪物來襲時，我和艾斐爾會在這座箭樓上支援整個戰鬥區域。傑拉爾負責防衛渡橋，莎拉、玫璐、莉歐及亞歷克斯則在防壁外迎擊敵人。」

克洛索是緊要關頭時的殺手鐧。根據戰況，我會直接將它召喚至各場所進行游擊戰。

「對了。保險起見，事先設置幾具哥雷姆吧。畢竟它有媲美A級怪物的實力，應該能派上用──」

「凱爾文閣下────！」

「是、是！？」

長老忽然用雙手握起我的手。怎麼了！？

「難道您真是這座村裡的救世主嗎！？不對，肯定是的！哦，萊恩哈特大人！衷心感謝您派遣凱爾文閣下來到這裡！各位，今晚要設宴席啦！」

「「「哦哦──！」」」

死氣沉沉的妖精之鄉恢復了生氣……這樣是不錯啦。不過長老，您的情緒也未免興奮過頭了吧。

受到妖精們最為盛情的款待之後，其餘只剩防衛村裡的工作了。恐怕與這件事脫不了關係的特萊申……我一定要讓他們為踐踏妖精之鄉付出代價。

◇◇◇

──紋章之森•東側

深夜，紋章之森寂寥無聲。原先棲息於森林的怪物大多屬於晝行性，會在這種時間活動的怪物屈指可數。

然而這座森林中，卻有群異常的怪物蠢蠢欲動著。它們擁有媲美高聳巨木的龐大身軀，行動卻有著野生動物所沒有的紀律──簡直就是由怪物組織而成的軍隊。

「副官大人，已經準備就緒了。」

疑似部下的年輕人，向倚靠於傾倒樹木旁的壯年男性敬禮致意。兩人的腰際都裝備著鞭子。雖也能用於攻擊，但主要用途是施予懲罰。這正是馴獸師最喜愛的武器。

「比預想中更快呢。」

「這是當然的。今天已是第四次進攻，終於能夠將亞人們一舉殲滅了！雖說是為了引誘高恩那群人，但大家都已經對索然無味的綁架行動厭煩了，副官大人您也一樣吧？」

年輕人揚起嘴角，露出一抹邪笑。

尊崇人族至上主義的特萊申國民，自幼便接受教育，將身為奴隸的亞人們視作螻蟻看待。這名年輕人亦不例外。他毛遂自薦，主動加入了使喚怪物及亞人的『混合魔獸團』。且是年紀輕輕便晉升大隊長的有為青年。

「算是吧。不過那些毫無抵抗的妖精，也真讓人笑破肚皮。他們恐怕是真心以為只要不抵抗，就不會惹來殺身之禍吧。」

「哎呀哎呀，反正最終都得淪為人體實驗的對象，或是讓士兵發泄的道具……啊，但我可不願和亞人做那種事喔。」

「畢竟你是貴族出身嘛。別說這種話，試一次如何？感覺相當不賴喔。」

「容我婉拒。比起那種東西，和我操使的怪物同床共枕要來得有趣多了呢。」

「受不了，你的興趣也真是奇特……」

被雲霧壟罩的明月探出了臉。朦朧的月光微微打亮四周，集結於紋章之森的軍團也現出了蹤影。數量遠超過千匹，且全都是B級以上的怪物。不僅限於長老口中的巨人族，各種五花八門的怪物皆包含其中。

混合魔獸團旗下共有五百名人類，在特萊申軍隊中人數最少。然而五百人的職業全是馴獸師，能夠操使麾下的怪物。馴獸師們對怪物和奴隸毫無愛意，只把他們視作兵器來對待。死不足惜的這支部隊，經常站上戰場的最前線。怪物不畏犧牲的進擊，在大戰時代往往能令敵國深陷恐懼。

這裡居然集結了混合魔獸團半數的士兵，且副官帶頭準備下一次的戰鬥。

「我們給了高恩足夠的情報，好讓他們籌備討伐怪物的戰力。崔斯坦將軍思索的這次作戰執行了第三次，高恩軍隊才總算出手介入。然而那充其量只是低階部隊，下回恐怕才是主力。不過就算他們沒來，也只是讓我們能不費吹灰之力得到妖精罷了。」

「有了這般戰力，就算獸王和他兒子們親自上陣也能大獲全勝。況且副官您還有那個秘密武器啊。」

「……」

壯年男子身後，有隻體型大上一輪的巨人屈膝跪地。它粗壯的頸部，配戴著刻劃古代文字的項圈。

「不曉得將軍是從哪裡弄來那個項圈的。多虧那東西，捕獲怪物時輕鬆了不少呢。」

「有傳聞指出，是最近經常出入王城的商人替他籌措的。雖不曉得對方是何方神聖，但只要為怪物配戴項圈，就能讓它乖乖聽話，肯定是相當珍貴的魔法道具。這種特製項圈甚至對S級怪物都有效果。」

「特製項圈總共僅有三個，但其中一個竟然獻給了阿茲葛拉德王子……」

「真是可惜，多了那一個，便能大幅度強化我們的部隊。不過畢竟是將軍，肯定有什麼考量吧，或許是想賣個人情給王子。」

「賣人情……是嗎？」

「只是舉個例罷了……好了，時間差不多了。你率領第四部隊，從正面先一步出發。大隊長迪魯率領的第五部隊會尾隨在後。」

「副官大人您呢？」

「我會觀望狀況……那麼，蹂躪時間到了。」

副

官高舉手臂，並往村裡的方向揮落而下。一陣地鳴轟然作響，魔獸軍隊展開行動了。

◇◇◇

──紋章之森

第四部隊已經抵達森林中央。他們不斷出動飛行系怪物作為偵查兵，但現階段仍未發現高恩軍隊的蹤跡。

「大隊長，看樣子高恩那群軟腳蝦似乎不在呢。該不會是害怕我們，全都拔腿逃跑了吧？」

「是啊，畢竟我們的行軍如此聲勢浩大。雖然應該不可能是我方沒察覺……但對方是群卑鄙小人，還是注意伏兵小心前進吧！」

部隊最尾端的士兵們哄堂大笑。這些人之所以毫無緊張感，是由於他們身處陣列後方，也就是所謂的安全地帶。也或許是因為，有身強力壯的怪物們在最前線固守防禦……

縱使如此，戰場上仍沒有絕對安全的地帶。然而他們卻滿不在乎地持續進軍，渾然不知自己已然踏入殺戮地帶──

「嗚啊！？」

忽然間，在大隊長前方騎乘怪物的士兵赫然仰頭倒下。

「怎麼回事！？」

「不、不清楚！這傢伙忽然就倒下了……」

四周的士兵們沖向倒下的人，打算扶起他。然而──

「餵……噫！」

男人的眉間開了一個小洞。洞清晰可見，彷佛直到剛才還有某樣東西深刺其中。血紅的鮮血，從穴中汩汩流出。任何人都能一目瞭然，這個人已然喪命。

「這、這是箭矢的痕跡嗎？」

「怎麼可能，完全沒聽到弓箭劃風而來的聲響啊！？更何況派遣出去偵查的怪物們，仍未偵測到任何反應！離妖精聚落也還相距甚遠！」

「但是實際上這傢伙已經──」

「哇啊！」

距離稍遠的部隊傳來了尖叫聲。看樣子第二名犧牲者已現了。

「敵襲──！敵襲──！」

「以怪物們為護壁保護身軀！敵人會發動目不可視的攻擊！」

方才的輕鬆氣氛赫驟變，部隊深陷混亂之中。士兵們以怪物或樹木為盾牌，讓身軀潛伏在後。但只要稍微探出頭來，便會當場慘遭射殺。

「至今從未有過這種攻擊……！得在這種槍林彈雨中挺進至妖精之鄉嗎？怎麼可能……！」

一旦勉強邁出腳步，實體不明的攻擊便會毫無間斷地傾注而下。身為大隊長的年輕人，臉色逐漸鐵青。

◇◇◇

──妖精之鄉•箭樓

「艾斐爾，下一個瞄準躲在巨魔身後的傢伙。」

「遵命。」

「那個貌似官階很高的男人留在後頭。我要逮住他，逼他吐出各種情報。」

特萊申部隊踏入艾斐爾的射程範圍後，已過了幾分鐘。我借用艾斐爾的『千里眼』，開始迎擊入侵者。

放眼望去，人類士兵全都是馴獸師。他們採取的戰術，恐怕是讓怪物站上前線，以力制敵。既然如此，只要搶先將守在後頭的馴獸師打倒，部隊便會自然瓦解。因為一旦馴獸師被擊倒，他屬下的怪物便會解除支配狀態。倘若特萊申的士兵們，是滿懷關愛地飼育屬下的怪物，那就得採取不同的戰略才行。不過唯獨那些傢伙是不可能的。

「那把弓的狀態，貌似沒問題呢。」

「是的。彷佛只要凝聚魔力，無論多遠都能射中。而且射箭時也寂靜無聲。」

我送給了艾斐爾一把隱密專用的新弓箭。『無慈悲之隱弓』能將凝聚起來的魔力製成箭矢，依據魔力比例增加飛行距離。最大的特徵，是拉弓及射箭時都鴉雀無聲，且施放出去的箭矢還附加隱蔽效果。直到箭矢射中目標前效果都會持續，一旦命中目標箭矢便會立刻消失，不留一絲證據。是把極為駭人的弓。

『已確認入侵者。諸位獲取的情報將即時更新於網路上。』

透過長老給的地圖，我們早就對四周的地形瞭若指掌。之後只要畫上敵人的位置即可。只要利用『並列思考』，我就能在下達指示的同時即時更新資訊。

『嗯。各位，連同老夫的份一併努力吧。』

『瞭解～！這次輪不到傑拉爾出場，你就睡大覺等著吧！』

『莎拉，不可以把敵人殺光喔。』

『沒錯沒錯。要按照玫璐姊說的，把看起來位階很高的人抓起來對吧？』

『可以的話儘量。我們的目的始終是防衛村里，禁止做出大肆破壞森林的行為喔。』

看來莎拉等人也開始分散於森林各處了。很好。

『接下來，蹂躪時間開始了。』

◇◇◇

──紋章之森

我在森林間穿梭疾行，以媲美特技演員的特技技巧往目的地前行。

（嗯～從地圖看來，前方似乎有敵人。）

透過艾斐姊的千里眼確認敵人位置後，方才已經記錄在部下溝通網的地圖上了。於是我朝那個地點筆直奔馳而去。

『我差不多要抵達了，莎拉姊和玫璐姊呢？』

『我也快到了──呃，玫璐妃娜，你已經在戰鬥中了！？』

聽見莎拉姊的話後，我連忙確認地圖。確實，玫璐姊的座標已經位於敵方陣地的正中央了。

『是的，熱烈開戰中呢。衝鋒陷陣第一人由我拿下了。』

『啊啊討厭！要把我的份留下來哦！』

『我無法保證。』

莎拉姊顯得懊悔不已。最近不知為何，她似乎有把玫璐姊視為勁敵的跡象。發生什麼事了嗎？

『亞歷克斯，只要我們這一戰能再度活躍，凱爾哥應該就會認同我們的實力。加油吧！』

『汪！』

潛伏於我影子中的亞歷克斯，精神弈弈地回應一聲。

亞歷克斯的固有技能『影穿梭』，能使它在影子與影子之間穿梭自如，或者滯留其中。雖不曉得影子內部是什麼模樣，但從它總是待在我的影子中看來，或許意外地是個舒適的地方。

亞歷克斯與我相比，是我的敏捷度較高。於是這次才會讓它潛伏於我的影子中，由我全力衝刺，直到抵達敵方陣地。

……雖然還是輸給了玫璐姊。

『莉歐，根據凱爾文的情報，怪物的等級似乎是B級。憑你現在的實力應該沒有問題，但絕對不可以逞強喔！』

『沒錯，自稱中級者可是最危險的。』

『真是的，你們兩位都太愛操心了啦～』

有人為我擔心，我自然再開心不過。但希望她們別再把我當小孩子看待了。我和艾斐姊也不過相差兩歲而已。

……雖然胸圍輸得一敗塗地。

不行，因為奇怪的原因消極起來了。

沒錯，世上女性的價值可不僅限於胸部大小。凱爾哥肯定也是這麼想的！況且我尚處成長期，每天都有攝取牛奶，也過著比前世更加健康的生活。嗯，我還有機會！

很好，總算勉強重振旗鼓了。

『嗷嗷嗷……』

『嗯，說的也是。差不多能看見了。』

亞歷克斯似乎已經進入戰鬥態勢，我也得專注於眼前的戰鬥才行。

我豎耳傾聽，寂寥無聲的綠林深處傳來了聲響。我進一步提升速度，一口氣穿過林間。

映入眼帘的是一支怪物軍團。若根據長老所言，照理說入侵者應該僅限巨人。但現場卻有巨型蜥蜴，還有擬態成樹木的奇異怪物，種類繁多。更深處還能聽見疑似人類的聲音，但從這裡看不見對方。

隨處都能看見巨鳥與蝙蝠倒臥在地，大概是被艾斐姊擊落的吧。空中已不見任何飛行物的縱影。

甚至有些互為同伴的怪物正在互相殘殺，起內鬨了嗎？

「身為主人的馴獸師倒下，使他們屬下的怪物也失去了控制。」

「啊，玫璐姊。」

單手拿著莊嚴的槍，身穿著璀璨蒼藍鎧甲的玫璐姊，從正在亂鬥的怪物群中邁步走來。雖然經歷了一場戰鬥，但玫璐姊的裝備上卻沒沾到一滴血。

只不過她的長槍前端，似乎掛著某個東西……

「那是什麼？你撿到的嗎？」

「這個嗎？」

玫璐高舉長槍給我看。啊，有個不明人士被絞首了。

「他是這支部隊的司令官，軍階是大隊長。我搶先逮住他了。」

「咦！已經抓到了！？」

仔細一瞧，男人身穿著質料相當高級的衣裳。他貌似已經奄奄一息了，沒問題嗎？

『被搶先一步了──！』

高分貝的心電感應自前方戰場傳了過來。看樣子莎拉姊似乎也早我一步抵達了。

「莎、莎拉姊……」

「呵呵，這回是我的勝利。」

只見志得意滿的玫璐姊面露喜悅之色。除了品嘗艾斐姊的料理時以外，我從未看過她這副神情。或許玫璐姊也意外地，對莎拉姊抱持勁敵意識也說不定。

「這樣啊～我晚了一步……」

明明都十萬火急趕過來了。

「莎拉已經前去狩獵餘黨了，莉歐你之後打算怎麼辦？」

「畢竟我還完全沒有出手……我就追在莎拉姊後頭好了。」

「那我也一併隨行吧，還是有些令人擔心……」

「真是的，就說別把我當小孩子嘛～不過玫璐姊，那個人你打算怎麼處理？」

把他一直掛在槍上，不會妨礙戰鬥嗎？

「稍等我一下。」

『我已經捕獲目標了，請您召喚克洛索。』

『瞭解，現在就送過去。』

一個小小的魔法陣隨即現形於我們跟前，小型的克洛索被召喚了出來。

「啊，是克洛索。」

『那隻克洛索會把那傢伙送到我這裡。我能透過遠距離召喚，讓它現身於隸屬我麾下的玫璐妃娜與莎拉，以及同一支隊伍內的莉歐身旁。儘管善用它吧。』

『非常感謝。』

玫璐姊將男人交給了克洛索。克洛索將男子的身體團團捲起之後，就這麼朝村裡的方向直奔而去。

「這樣就處理妥當了。那麼我們走吧，深處似乎還有眾多游擊部隊呢。」

「玫璐姊，麻煩你留一些讓我大展身手的餘地吧。」

看樣子我們的實力差距還天差地遠呢～

◇◇◇

──紋章之森•東側

「……沒收到定期連絡，出了什麼事了嗎？」

混合魔獸團副官•沃費德將主力部隊安置於大本營中，並派遣怪物出發偵察，以逐一確認戰場動向。然而從方才開始，便沒有半隻怪物返回。

不僅如此，由兩名大隊長領軍的兩支部隊亦沒捎來任何報告。照理來說，他們應該會派遣腳程迅速的怪物負責連絡才是。

「報告！報告──！」

「總算來了。」

領頭部隊旗下的士兵，自漆黑的深林中現身了。對方看來十萬火急，只見士兵騎乘的怪物已然筋疲力竭。目睹此狀後，沃費德無奈地搖了搖頭。

「副官大人，出、出大事了！」

「冷靜下來，是獸王出動了嗎？」

「不是高恩！妖精聚落前出現了敵人！領頭的第四部隊已經瓦解，加澤納大隊長被敵人俘虜了！」

「什麼！？你說不是高恩，那是哪國的軍隊？托勒傑嗎！？還是迪拉密斯！？」

「不是軍隊，是疑似冒險者的隊伍！真實身分不明，現階段已確認的敵人有三名女性，及影狼一匹！全員都強得駭人，B級怪物壓根兒奈何不了他們！除此之外，還有無法察知的箭矢攻擊，如槍林彈雨般從頭頂傾落而下。這種狀態下已無法進軍！」

「你說什麼……！？就憑區區幾個人！？」

以獸王為假想敵組織而成部隊，在短短几分鐘內崩潰瓦解了。是他們太小看對手了嗎？抑或是出現了超乎想像的怪物呢？沃費德實在無從判斷。

「迪魯大隊長率領的第五部隊正在交戰中，但陣勢崩解也只是時間的問題！副官大人，請您下達指示！」

「……可惡！喂，巨人之王！給我起來！」

跪在沃費德身後的巨人站起了身來。挺直聳立的巨人，身高遠遠超過了深林中的巨木。

「哦哦，這就是傳聞中的……！」

「無論對手是何方神聖，都無法勝過S級怪物！以巨人為主力殲滅敵人，其他怪物負責掩護！……喂，聽見了嗎！？」

沃費德朝張望別處的士兵怒斥一聲。

「副、副官大人……」

然而那名士兵正在打顫。他指著某個方向，渾身顫抖不止。

沃費德內心湧現出不祥的預感。不，那是不可能的，再怎麼說都太快了。況且那裡還有由沃費德領軍的主力第二部隊啊。沃費德在腦海中否定可能性，同時望向士兵所見的方向。

「哎呀，已經穿越敵陣了啊。也罷，剩下交給莎拉就沒問題了吧。」

「快看快看，那隻巨人好大喔，玫璐姊！就像漫畫裡出現的一樣！」

佇立那裡的人，是猶如到街上遊玩般輕鬆愉悅的美麗少女們。

◇◇◇

「怎麼可能，真的是女孩子……」

也難怪沃費德會感到困惑。莉歐自不必說，玫璐妃娜外表看來也僅是個未滿二十歲的少女。特萊申引以為傲的混合魔獸團竟會栽在她們手上，這事實令他難以置信。

「啊、啊啊……」

士兵驚懼的模樣非比尋常，前線戰場究竟發生了什麼事？留著湛藍秀髮的凜然少女，漾起了聖女般的微笑。

「多謝你帶路，辛苦了。托你的福我們才不至於迷路，順利抵達此處。」

「把其他敵人交給莎拉姊直接追來，果然是正確的。」

「你們故意放跑了這傢伙，然後尾隨在後嗎……！」

倒臥在那裡的怪物是『擦地鳥』，一種羽毛退化而無法飛行的鳥形怪物。然而它在地面疾馳的速度更甚於駿馬。士兵用足以讓擦地鳥筋疲力竭的高速趕回來，她們卻能悠然自得地緊跟在後。多麼可怕的敏捷力……深知不可被外表欺瞞的沃費德決定不再猶豫。

「巨人之王啊，絕不可有一絲輕敵。去為同族報仇吧！」

沃費德猛甩鞭子，令巨人燃起戰意。巨人低吼出聲，並踏著隆隆地鳴向前邁進。

「巨人近看之後更龐大了。應該和凱爾哥打造的城牆差不多吧？」

「嗯。直接與之一戰倒也無妨，不過嘛……」

玫璐妃娜將手抵住下顎，一副若有所思的樣子。單手持劍的莉歐窺探玫璐妃娜的臉龐問道：「不戰鬥嗎？」

『莉歐，請憑你們自己的力量試著擊倒這隻怪物。』

『咦……只靠我們嗎？』

『是的。之前與你戰鬥的敵人，實力稍嫌不足。縱使戰勝比自己弱小的對手，也無法稱之為真正的強大。你也想快點獲得哥哥的認同吧？』

『……嗯。』

『只要你能擊敗它，我就公開承認你已經獨當一面。至於把你視為小孩子這點，我會盡力克制。』

『你還是不願意停止把我當小孩啊……』

事實上眾人都明白莉歐的實力。然而在極限狀態的實戰中，她究竟能發揮幾分實力，這點卻令人憂心。會有這種擔憂的心情，也是因為莉歐與琉珈相同，在宅邸中是妹妹一般的存在，在隊伍之中，她這種傾向尤其強烈。

『那隻怪物的實力，恐怕相當於S級。即便如此你也要上嗎？』

『……我要上。我每天都接受傑拉爺爺的劍術訓練，以及凱爾哥的魔法訓練，甚至到了厭煩的程度。』

身為勇者的莉歐，擁有超凡脫俗的才能。經由等級提升而陸續強化的能力值自不在話下，與凱爾文同樣學會『膽識』技能的她，更擁有固若金湯的精神力（被指出身體特徵時除外）。

而莉歐之所以能撐過嚴苛的訓練，理由相當單純──因為她心中那份想守護大家的心意。

『我明白莉歐你很努力。沒問題的，只要你使盡全力，肯定能贏得勝利。』

玫璐妃娜平靜的嗓音，令莉歐安心了下來。與凱爾文同等尊敬的對象如此信任自己，光是如此便足以掃去莉歐心中的迷惘。

『嗯！那我去了！』

巨人向前邁進之後遲了些許，莉歐亦踏出了腳步。

（一個人戰鬥……！？少瞧不起人了！）

沃費德不由得懷疑自己的眼睛。S級怪物當前，身穿漆黑輕裝的少女竟然獨自挺身奮戰。少女手持的單手劍，外表看來鍛造得相當精良。然而充其量也不過是B級的武器。就算之前派得上用場，也不可能在這隻巨人之王鋼鐵般的皮膚上劃上半點傷痕。

（那把劍和巨人觸碰的瞬間肯定會從根部斷成兩截！要是輕舉妄動害愛劍折斷，屆時可就後悔莫及了！）

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