第三卷 魔獸大軍 第四章 饗宴（2/2）

「我們也提出了幾項條件，例如他得持續累積功績等等，契約才得以成立。」

「當然，這是僅有少部分人知曉的機密情報。倘若泄漏給外部……你們明白吧？」

傑魯不由分說的壓迫感，讓副官們激動地猛搖頭。唯獨金恩不發一語，保持緘默。

「金恩啊，我想你應該明白。雖然事實叫人作嘔……但對特萊申而言，這是必要之惡。」

「……屬下明白。」

啪！崔斯坦的拍手聲，響徹了房間內部。

「離題了呢。好了，接下來才是正題。這位庫萊夫將軍不僅對我的混合魔獸團施加魅惑，還命令他們攻打獸國高恩的紋章之森！」

「提到紋章之森，是妖精的棲息地嗎？」

「不愧是暗部將軍修托菈大人，您可真清楚。」

「但他為何不惜以身犯險，也要攻打紋章之森？」

「是啊。若只有國家默認的魔法騎士團也就罷了，對混合魔獸團也施加魅惑的話，可就釀成問題了。」

「各位，請你們仔～細地思考。對象是妖精，再加上庫萊夫將軍的個性……問起庫萊夫將軍葫蘆里賣什麼藥，答案只能有一個吧？自然是為了擄獲妖精啊。」

「「「……」」」

房內瀰漫著微妙的氣氛。

「喂喂，就算是庫萊夫那小子，也不至於做這種事吧？」

「但、但是王兄大人，最近情報確實指出有怪物在抓捕妖精。」

「……不過事到如今，真相已深陷黑暗之中，因為庫萊夫將軍陣亡了。」

「啊？庫萊夫他死了？」

「沒錯。聽說他反被碰巧途經妖精聚落的冒險者們將了一軍。」

「少說蠢話！那傢伙雖然是個無可救藥的色魔，但實力貨真價實。他和克里斯托福那個花瓶可不一樣！」

激動之餘，阿茲葛拉德用拳頭奮力敲向圓桌。

「好了好了，請把話聽到最後。其實我也用可愛的怪物，拜見過那名冒險者。有趣的是，對方的長相與克里斯托福被捕時，與勇者共同行動的冒險者一致。修托菈大人，我說得對吧？」

「……沒錯。王兄大人，就是您之前委託我調查的那件事。獲取勇者的情報後，我依循搜索到了近幾個月聲名大噪的帕茲冒險者，其名為凱爾文。」

「你想說那傢伙擊敗了庫萊夫嗎？」

「不光是庫萊夫將軍。就連被魅惑的混合魔獸團及巨人之王，都被他的同夥殲滅了。回想起來，與勇者等級相當的克里斯托福隊伍，竟然輕而易舉便被抓捕，這件事也令人難以信服。不過，倘若那件事亦是冒險者所為呢？」

「或許一切就說得通了。」

「……崔斯坦，那名冒險者長什麼樣子？」

暫時沉默不語的傑魯也產生了興趣。

「一言以蔽之，其姿態猶如死神。手持巨大鐮刀，身穿漆黑長袍。最令人印象深刻的，是他與庫萊夫將軍的戰鬥中，不曾卸下臉上的笑容。」

「死神嗎？這樣啊，那傢伙很強嗎……？」

「呵呵，偏偏是死神。庫萊夫被不得了的對手盯上了呢。」

特萊申的狀況愈發險惡。但國王傑魯卻龍心大悅，阿茲葛拉德亦雙眸閃爍。

「現在再問各位一次。我國今後該何去何從？」

◇◇◇

「可

惡，頭痛欲裂。國王究竟是怎麼了……？」

會議已經結束，幾乎所有人皆已離席。留在圓桌前的人，僅剩旦恩、金恩，以及修托菈而已。

「旦恩將軍，你沒事吧？」

「無需擔憂老夫。但不僅確定宣戰，還將魔法騎士團轉讓給崔斯坦……令人無法苟同的事一數不勝數。國王也變了。以前的他應該像修托菈大人您一樣，是位穩重的大人才對。」

看見旦恩垂頭喪氣的模樣後，修托菈像是要消除緊張感似地，徐徐嘆了口氣。

「……旦恩，金恩。我有事想與你們商量，能聽我說幾句嗎？」

◇◇◇

──特萊申•龍騎兵團本部

龍騎兵團據點的地下有著龍的巢穴。不，應該說他們在深不見底的溪谷上架起了橋樑，並將之設為據點才對。

龍騎兵團士兵們騎乘的龍就棲息於這座溪谷，且每天與夥伴切磋琢磨。特萊申雖然崇尚人族至上主義，但唯獨這支龍騎兵團例外。士兵與龍互相信賴著彼此。

這支軍隊原先屬於混合魔獸團的一部分。但阿茲葛拉德就任將軍之際，以方針不同為由，將其分割為另外一支部隊。

愈往溪谷巢穴深處前進，棲息其中的龍愈是強悍。至於阿茲葛拉德的愛龍，更是盤踞於溪谷最下層。那場所伸手不見五指，唯有太陽日正當中之際，才好不容易能隱約看到前方，一頭龍正沉眠於此。

「嗨，過得好嗎？問這也沒用，因為你老是在呼呼大睡。喂，你還在鬧彆扭啊？」

阿茲葛拉德向龍出聲搭話，語氣如同和親昵的友人對話一般。

「其實那項圈不符合我的作風。畢竟唯有與龍心靈相通，才算得上是龍騎兵。不過今天我帶了個有趣的消息給你。打倒巨人之王和庫萊夫的傢伙出現了。」

龍的眼瞼顫動了一下。

「是啊，沒錯！不為此熱血沸騰，怎能算是個男人！這才是偉大的暗龍王之子啊！」

◇◇◇

──紋章之森•妖精之鄉

我們請獸王萊恩哈特於工會證蓋上許可印後，便在傳送門的目的地中新增了獸國高恩。高恩的傳送門似乎與托勒傑同樣保管於城內。萊恩哈特大方地表示，他已經事先與門的負責人溝通過，因此我們可以盡情使用。

順帶一提，高恩軍當天夜裡便進入紋章之森，並配置了新的國境警備隊。雖然沒見到本人，但那似乎是由王子，也就是萊恩哈特之子所統率的精銳部隊。

「部隊的怪物討伐任務正巧結束，於是決定讓他們直接負責警衛。」

萊恩哈特嘴上這麼說，但他恐怕是為了以防萬一，才讓部隊埋伏附近吧。畢竟要是測驗失敗，導致村里人民被趕盡殺絕，可就本末倒置了。

然後當天夜晚，我們與妖精們一同熱烈舉杯狂歡。集結整座妖精之鄉所開設的宴席，也令平時有女僕工作在身的艾斐爾相當享受這段時光，還罕見地大快朵頤了一番。雖說艾斐爾是混血兒，但她對食物的喜好或許也與妖精類似。

料理以水果與蕈類等森林採摘的食物居多，調味亦很樸實。除此之外，他們還提供了狩獵捕獲的豬型怪物肉料理。真要說起來，這應該是考慮到我們，以及警備村裡的士兵們而準備的。對吃慣艾斐爾做的料理的我來說雖然稍嫌不足，但由於妖精們盛情難卻，我也不小心吃多了。不，話雖如此也吃不到玫璐妃娜五分之一的量。那傢伙明顯吃進了超過身體體積的料理。

宴會期間，長老女兒時不時會來為我倒水果酒。每次斟酒都令我神經緊繃，深怕對方其實是獸王。用鑑定眼也無法看穿實在棘手，而且連氛圍都如出一轍。強求長老分辨出來，未免對他太過苛求。

之後便是一如往常的宴會流程。酩酊大醉的莎拉緊纏著我不放。傑拉爾則佇立於不知何時設置的舞台上，開始演出這次的精彩戰鬥場景。

「凱～爾文～再稍微──噶！多誇獎我一點嘛～快點嘛～！」

「知道了、知道了。莎拉你也很努力了，乖～乖。所以別再使勁絞住我的手臂了。」

「不～夠～別想敷衍過去～！」

「然後老夫如此放聲吶喊──想通過這裡，先過老夫這關！」

「「「哦哦──！」」」

（呃，你根本沒動手吧。）

「餵～你在看哪裡啦～？」

──（緊抱）。

起初按照自己步調喝酒的我，最終仍舊被卷進了騷動之中。還有我的骨頭在嘎吱作響了，不妙。

「啊，發現凱爾哥了！我跟你說，玫璐姊那裡不得了了！」

「我的左臂也不得了囉。」

「咦，這樣不算吃到甜頭嗎？漫畫經常有這種場景啊。」

不，我的手臂根本沒知覺了好嗎？趁骨折之前施展回復魔法來重整骨架，也相當費勁耶。

「啊，對了對了！玫璐姊正在和高恩士兵舉行大胃王比賽，現在已經勝過六人了！由於食材不足，妖精們似乎還出門狩獵了呢。」

「……玫璐那傢伙竟然還吃得下。」

和我吃飯的時候，她就已經掃光好幾人份的料理了……

「莉～歐～現在是屬於我的時間～別來打擾我們啦～」

「是、是，莎拉姊差不多該睡了吧？明天早上就要出發了。」

「不～要～！」

身形嬌小的莉歐強制將莎拉從我身上拉開，並直接背起了她。莎拉雖然也有稍作抵抗，但爛醉如泥的她也敵不過清醒的莉歐。被人背起而湧起睡意的莎拉，隨即進入了夢鄉。

「辛苦你了，凱爾哥。」

「幫大忙了，莉歐。我的手臂差不多真的要被折到詭異的角度了。」

「這表示莎拉姊真的很傾慕你嘛，身為男人就該誠心接受。」

我是努力過了啊。看來得提升『鐵壁』的技能等級了。

「那麼時間也晚了，我帶莎拉姊去睡覺囉。」

「是嗎？晚安，莉歐。雖然已說過很多次了，但你今天真的表現得很好。」

「是凱爾哥指揮得當，我也只是順從自己的心意去做罷了。不過，我也想要一些獎勵～」

「獎勵？你有什麼想要的東西嗎？」

「嗯～還是保密好了。晚安～」

目送莉歐與莎拉離去後，總算剩我單獨一人了。

接下來，時間也差不多了。明天預計白天便要回到帕茲。莉歐與莎拉已經就寢，我也該去睡覺，好為明天做準備才是。就算放傑拉爾不管他也會準時起床，因此不必擔心。玫璐妃娜早上容易起不來。她現在應該還在如火如荼地進行大胃王比賽，不過還是強迫她快睡吧。

「接下來是……艾斐爾。」

◇◇◇

──妖精之鄉•防壁

和風吹拂的防壁之上，自廣場傳來的宴席歡聲，在這裡也顯得靜謐寂寥。

黃金髮絲隨風飄揚的艾斐爾獨自佇立於此，並凝望著東方的天空。

「你在這種地方做什麼？」

「啊……主人。」

出聲搭話後艾斐爾也立即發現了我，於是綻露微笑給予回應。或許是因為啜飲了少許不習慣的酒，她的臉染著一抹紅暈。

「明天還得解除這座防壁才行，畢竟已經答應過妖精們會恢復原狀了。」

「長老大人說維持現狀也無妨。這座防壁意外地深受居民們好評呢。」

「是嗎？那就保持這樣吧。」

「他們肯定會欣喜萬分的。不過護城河裡的水，還是恢復原樣比較好吧。」

艾斐爾輕輕地嘻笑幾聲。

「你臉很紅呢，喝太多了嗎？」

「不、不。不是因為酒精。我只在一開始喝了一杯酒而已……」

「是嗎？大概是村裡的人不斷道謝，所以累了吧，別逞強。」

「是，非常感謝。」

對話中斷，就這麼過了一會兒。艾斐爾仍然面紅耳赤，表情顯得有些飄然。

「我真心覺得，能來到這座妖精之鄉真是太好了。長老大人和村里居民都熱情地迎接我，最重要的是還得知了我母親的事。」

艾斐爾的母親，露米爾。與艾斐爾容貌如出一轍，如今已是離世故人。雖然沒有實際重逢，但對至今孤苦無依的艾斐爾而言，這或許是無比珍貴的消息。

「雖仍不曉得父親是誰，也還不知道我為何會出生。但發生了遠勝過這些的喜事……」

話說到後面，她的音量也隨之變小，最後只聽得見呢喃聲。然而與音量相反，艾斐爾的雙頰卻愈發火紅。

「艾、艾斐爾，你真的沒事嗎？已經很晚了，該睡了。」

「是、是的！我也去睡！……那個，主人。」

當我準備步下防壁階梯之際，艾斐爾再度叫住了我。

「我會比以前更加鞠躬盡瘁。所以能容我將今後的一生，全都奉獻給主人您嗎……？」

艾斐爾將手抵上自己的項圈，並微微別開目光，顯得有些緊張。艾斐爾戴在頸部的東西，名為『從屬項圈』。本來是強迫奴隸服從的道具，對艾斐爾而言壓根兒不需要這東西。我無數次提議要解除項圈，但艾斐爾卻每每都頑抗拒絕。

『這是主人賜給我的東西，亦是我的驕傲。務必讓我繼續戴著它……』

艾斐爾靜候著我的回覆。用不著露出那麼憂心的神情，我的答案早已有了定論。

◇◇◇

──紋章之森•妖精之鄉

場景轉移到傑拉爾熱烈演出的舞台上。

「然後吾主凱爾文對敵軍將領如此吶喊……不准對我的女人出手！」

「「「咻──！」」」

「呼，真是美味絕倫的佳肴。多謝款待。」

傑拉爾生動的演技，將妖精們的情緒帶到了最高潮。玫璐妃娜則在橫屍遍野的高恩士兵中央雙手合十，場面相當混亂。

『好了，傑拉爾。我也差不多該就寢──啊！？』

『唔，怎麼了，公主殿下？』

彷佛一件事大功告成的傑拉爾顯得活力充沛。

『傑拉爾，注意防壁上頭。請透過跟隨艾斐爾身旁的克洛索，傾聽她周遭的聲音。』

『──哦哦，這可真是……王雖然關閉了意識交流，看來卻忘了克洛索的存在呢。』

『好、好做作的台詞，我光是聽都覺得難為情。』

『……好！』傑拉爾再次登上了舞台。

「讓各位久候了！接下來才是重頭戲，務必洗耳恭聽！傑拉爾飾演的故事最終章，即將展開──！」

「「「唔哦哦哦──！」」」

妖精歡聲起舞，高恩士兵們不知何時也恢復了生氣。

「啊，他說出來了……對不起您了。」

那晚，凱爾文的內心深深烙印了一段黑歷史。

◇◇◇

翌日清晨，我們揮別了妖精之鄉，並出發前往帕茲。長老及村裡的妖精們，都勸我們多留一陣子慢慢享受，但總不能一直放任帕茲的宅邸無人照看。我也不想讓等候我們歸來的依莉及琉珈操無謂的心。

妖精們從整座村里籌措了錢，並想交給我們，但我斷然拒絕了。

足以動搖妖精之鄉財政狀況的大筆金錢，我當然不能收下。取而代之，我請妖精們挑選了幾樣森林特產後，他們才總算同意了。於是我們獲得了艾斐爾喜歡的水果。

仍保持妖精姿態的萊恩哈特與長老等人，在妖精之鄉門前目送我們。

「村裡的警衛就交給高恩，還有下次，你們可以利用傳送門造訪高恩，本王隨時歡迎。」

「是。屆時務必讓我們拜見您真正的尊容。」

「哈哈哈！好，本王保證。不過在晉級S級的影響下，你恐怕得忙上好一陣子呢。」

「會發生什麼事嗎？」

「新任S級冒險者誕生之際，將會舉辦舉街歡慶的熱烈慶典。畢竟這是全世界數年僅有一次的大喜事啊。」

「我倒是希望別太高調……」

「別這麼說嘛，打響名聲也有益處。況且祭典是民眾最大的樂趣之一。正式晉級時就要華麗慶祝，這可是慣例。上次是──啊啊，是一年前希爾維亞那時吧。那傢伙也和凱爾文你一樣，勢如破竹地迅速晉級。這麼一想，最近的新人可真是優秀。順帶一提，希爾維亞是在高恩盛大慶祝的！不過那傢伙太害羞，根本沒有出席！」

那個人根本是逃跑了吧……主角本人不在場的狀況下還能繼續慶祝，這股氣概著實驚人。

「凱爾文閣下，艾斐爾小姐。你們要離開了呢。」

「長老大人，昨天真是非常感謝您。」

「不會不會！那只是我們獻上的微薄謝禮，該低頭道謝的人是我們才對！」

艾斐爾維持一貫的女僕作風，鄭重向對方致意。長老與妖精們也倉皇失措地深深低下頭來。這麼多人向我們低頭，反而叫人靜不下心來。

「請把妖精之鄉當作真正的故鄉，我們隨時都會敞開大門。村里全體居民都誠心等候你們的到來。對了，差點忘了。」

長老將一個小巧的寶石盒遞給了艾斐爾。

「艾斐爾小姐，請收下這個。」

「那個……這是？」

「是你母親露米爾的遺物，請務必由艾斐爾小姐你來保管。露米爾肯定也會很開心的。」

「媽媽的遺物……」

艾斐爾收下寶石盒，接著平靜地開啟盒蓋並窺探內部。

「這是髮夾嗎？」

「是我們發現露米爾時，她戴在身上的東西。那個髮夾是唯一毫髮無損的物品……」

「鑲嵌其上的翡翠真是美麗璀璨。太好了呢，艾斐爾！」

艾斐爾身旁的莎拉仔細端詳那個髮夾。我也利用鑑定眼，從莎拉一旁瞥向髮夾。

『魔力寶石髮夾』。不僅裝飾精緻，還活用魔力寶石的特性來進行加工。效果反倒比原石狀態更卓越，毫無疑問出自名家之手。髮夾呈現小花造型，花瓣部分鑲嵌著翡翠。雖不特別奢華，卻高雅而秀麗。

「艾斐爾，要不要戴戴看那個髮夾？肯定很相襯。」

「可、可以嗎？」

「那已經是艾斐爾小姐你的所有物了，我們沒有必要拒絕。」

「那、那麼，主人，拜託您了……」

「瞭解。」

我暫且鬆開艾斐爾在後腦勺紮成一束的秀髮，接著用魔力寶石髮夾細心地重新綁起。在宅邸早上起床時，我也時而會幫艾斐爾梳理髮絲。不知不覺就學會了綁頭髮的技巧。

「如何？」

艾斐爾望向身後，徵詢眾人的意見。

「哦哦，果然……不，相當適合。」

「嗯嗯！艾斐爾的金髮和翡翠綠相輔相成呢──！」

「沒錯，非常美麗。」

如大家所言，這髮夾宛如一開始就是為艾斐爾量身打造一般，與她極為合襯。認識艾斐爾母親的長老等人，或許把兩人的身影重疊了。

艾斐爾備感欣喜，同時又一直瞄向這裡，相當在意我的意見。我也得好好說出口才行。

「艾斐爾，非常適合你喔。」

「──萬分感謝。我實在太幸福了。」

我們凝望彼此，四周逐漸滿溢甜膩的氛圍……

「好了好了！凱爾哥和艾斐姊，這種事麻煩你們回家後再做。」

莉歐拍了拍手，讓氣氛恢復原樣。總覺得我家妹妹最近變得相當爭氣。雖然是值得高興的事，但可以的話真希望能再慢一點。

──不對。門後的妖精們和防壁上的高恩士兵目不轉睛地死盯著我們。或許儘快撤退才是正確答案。

「咳咳！那麼獸王大人，長老。我們就此告辭了。」

「嗯。之後也要持續精進實力。」

「真是非常感謝，祝各位旅途一帆風順。」

回程也和去程一樣拔腿馳騁。來吧，讓我們在今天內奔回家中。

『王啊，老夫也差不多想出去外頭了～……』

『傑拉爾，你要待在我的魔力內反省一個禮拜。』

昨天你在慶祝宴席上做出的愚昧舉動，我可還沒忘。你知道後來我和艾斐爾走下防壁之後，吃了多少苦頭嗎？剛才眾人之所以對我們投以好奇的目光，主因也是傑拉爾你。最重要的是，你竟然把我那些清醒時聽到都不禁起雞皮疙瘩的台詞爆料出來。簡直罪孽深重，不可饒恕。

『不，剛才那應該不是老夫的錯吧。』

『傑拉爺爺，我明白你的心情，但不可以做那種事喔。』

『唔，連莉歐都這麼說，老夫真是無地自容。』

『不過碰巧待在現場卻沒有阻止傑拉爾，我也有責任。我也禁止自己續碗一周吧。』

『『『『咦咦！？』』』』

玫璐妃娜驚天動地的發言，令一行人飽受震撼。

『玫、玫璐妃娜，你別衝動啊！』

『就是說啊！再怎麼說，整整一周玫璐妃娜身體會吃不消的！』

『公主殿下！您不需要為老夫這麼做啊！』

『玫璐姊，我做不出那麼殘忍的事……』

『真令人困擾。我購買食材時已把玫璐妃娜大人的消耗量考慮進去了……若玫璐妃娜大人無法享用的話，只能讓小克吃。不，還是送給克萊兒小姐……』

眾人都傾全力說服玫璐妃娜。

大家已看慣她豪邁的吃相，玫璐妃娜抑制食慾的模樣反倒讓人焦躁，甚至擔心她會生病。

『各位……！我明白了。我會努力吃的！』進行這般搞笑對話的同時，我們返回了帕茲。

◇◇◇

──凱爾文邸

抵達帕茲之際，太陽正要西沉。宅邸正門與平時無異，兩具哥雷姆單手握著斧槍坐鎮原地。看來這裡也沒有異狀。

通過正門，途經庭園噴水池前時，我們發現琉珈正在庭園一隅除草。出聲搭話前便察覺到我們的琉珈，踏著輕巧步伐小跑步往這裡奔來。

「主人！歡迎回來！」

「哦，琉珈。有沒有當個好孩子，乖乖聽依莉的話啊？」

「嗯！我有和媽媽一起好好看家唷！也歡迎女僕長回來！」

「我回來了。那麼讓我們立刻確認各處狀況吧。」

「這、這麼快！？稍微休息一下嘛～」

琉珈露出一目瞭然的嫌惡表情。因為艾斐爾的指導相當嚴格。平時性情敦厚，對任何人都很溫柔的艾斐爾，提到女僕職務卻是一絲不苟。而她對部下依莉與琉珈似乎也抱持同樣態度，每天都給予高難度教育。即便如此，兩人仍對艾斐爾寄予深厚的信賴。因為艾斐爾是為了讓兩人抵達更高的目標，才設身處地一步步訓練她們。

此外，艾斐爾偶爾為兩人料理的女僕供餐，或許也是原因之一。我還曾經偶然經過走廊時，目睹琉珈含淚享用供餐的景象。不只主人，連部下的心都從胃袋開始掌握。艾斐爾也真是了不起的謀士呢。

──不過畢竟是艾斐爾，她大概沒有任何意圖，純粹是為慰勞琉珈而做的吧。

多虧了艾斐爾的教育方針，連外行人都看得出來，兩人的女僕技巧已有飛躍性成長。不僅等級提升許多，也賺取了不少技能點數。她們的將來著實叫人期待。

「啊，對了。有土產唷。看──！」

莉歐拿出了在妖精之鄉收下的水果，並遞給琉珈。

「哇，從沒見過的水果耶！莉歐大人，我也可以吃嗎？」

「嗯！吃起來像梨子，很美味喔。這裡還有很多，之後請艾斐姊幫忙切吧。」

「我也已經會自己切水果了唷！好～讓你們見識我特訓的成果──」

「琉珈，什麼事這麼吵？哎呀，主人？」

依莉似乎聽見了我們的聲響，於是自宅邸門扉探出了頭來。與琉珈相同，依莉也立即察覺到了我們。她大概正在清掃玄關大廳吧。

「歡迎您回來。很抱歉沒有及時出來迎接。」

「別在意，我們也才剛回來而已。」

「依莉，有沒有什麼狀況？」

「不，一切都很順利……不過冒險者工會寄了一份文件給主人。」

這時間點收到工會聯絡，應該是晉級相關的事吧。

「信嗎……稍後拿到起居室來給我。」

「遵命。」時間也晚了。今天先看過信，明天再到工會露面吧。

「奇怪？說起來，爺爺去哪了？」

「……傑拉爾要踏上一周左右的修行之旅。」

「這樣啊？本來還想讓爺爺見識我的刀工呢～」

琉珈用手擺出刀子的模樣，嘟著嘴假裝削著果皮。

「沒問題的。傑拉爾的份會由我負起責任處理掉。」

「啊，我也要吃。這水果相當好吃嘛。」

「好，晚飯後大家一起享用吧。」

好了，進屋去歇息一會兒吧。

『王、王啊！求求您，讓我吃那些水果吧！這是老夫一生的請求──！』

溺愛的琉珈親手做的料理……不，親手切的水果，令傑拉爾無論如何都想品嘗一口。

他發出了震盪靈魂的吶喊，且空虛地響徹腦海。

順帶一提，傑拉爾關禁閉時我多少降低了他的音量，因此一點也不吵。

就連我自己都覺得這是惡魔般的懲罰，甚至不禁覺得這樣下去傑拉爾的精神會承受不了。看來還是稍微縮短禁閉期間比較好。

◇◇◇

──凱爾文邸•起居室

起居室設置於宅邸一樓相對寬敞的房間。這個休憩空間可以容納許多人歇息，家具也是由我和艾斐爾一起精挑細選的。

充滿西洋風的暖爐，加上自備的白獸牙毛皮地毯，尺寸龐大的長沙發則深得莎拉與莉歐喜愛。每到這個時間她們便會在上頭無所事事。

「啊～果然還是自己家裡最舒適～」

「就是說啊～久違回家一趟以後感覺更好～」

「才剛回來就占領了沙發啊……」

我踏入房間時，莎拉與莉歐早已懶洋洋地癱在上頭。

雖說沙發很寬敞，但有兩人躺在上頭，也微妙地占去了我能坐的空間。不知何時從莉歐影子裡出來的亞歷克斯，也蜷縮在暖爐前。

正當我考慮要不要再購買一張沙發時，艾斐爾從身後出聲搭話了。

她端著托盤，上頭放了倒滿茶的杯子。茶的香氣獨特，大概是妖精之鄉的土產之一吧。

「失禮了。主人，要何時享用晚餐呢？」

「現在大家都還在休息，等一小時之後吧。啊，不過艾斐爾你應該也很累了吧？」

雖然路途中不時會休息，但從妖精之鄉奔回帕茲仍相當費勁。才剛回來就讓艾斐爾下廚，未免太對不起她了。

「我沒問題的。話是這麼說，依莉及琉珈卻極力阻止我……於是今日由她們兩人來準備餐點。」

「哦，這可真是稀奇。雖然你會教導廚藝，也會讓她們幫忙，但至今你都不曾把下廚工作全權委任她們倆吧？」

艾斐爾對廚房有種執著，或者該說對此抱持驕傲，因此無論多疲憊都堅持要親自下廚。所以我本來還想強制她休息的。

「因為她們是真的很擔心你呀。」

玫璐妃娜端了一大盤堆積如山的餅乾現身了。

「玫璐大人，點心讓我來端就好了。」

「不行，這盤由我來拿。你忘記依莉她們剛才說過的話了嗎？艾斐爾？你不該凡事都自己來的。」

「可、可是……」

「沒什麼好可是的，你應該多依賴周遭的人，特別是你的部下。她們兩人都渴望能助你一臂之力。」

「……發生什麼事了嗎？」

看來她們在我不知道的地方，似乎起了一點紛爭。

「沒什麼。只是我正準備下廚時，被另外兩人給阻止了。她們堅持說：『女僕長您一定要休息才行。』」

「就在此時我瀟灑登場，並對琉珈及依莉表示支持。」

玫璐將一塊餅乾塞進了艾斐爾的嘴裡。艾斐爾難為情地嚼著餅乾。

「就算你說要比之前更加努力，也不該逞強。萬一最後你倒下了，最傷心的將是比任何人都珍視你的那個人。」

「……說得也是，或許真的會害大家擔心也說不定。主人，依莉與琉珈兩人的成長由我擔保，務必請您品嘗看看她們的料理，可以嗎？」

「這個嘛～」我用雙手扯了扯艾斐爾的雙頰。

「唔咦！？」

「這種事還用問嗎？艾斐爾心愛弟子的料理，我反倒很想嘗看看呢。」

「對啊對啊，艾斐爾你應該稍微放鬆一點比較好。」

「嗯嗯，就像我們一樣。」

莎拉和莉歐，你們倒是放鬆過頭了。

「認真面對女僕工作是很好，但偶爾也該鬆口氣。事情就是這樣，把你們的慵懶分一點給艾斐爾吧～」

「「瞭解！」」我接收了艾斐爾手上的托盤。

「咦？咦咦？」

「來吧艾斐爾，一起到那裡發懶吧！」

「謳歌休息時間！快來快來！」

艾斐爾就這麼被拖向魔性的沙發。雖然不願艾斐爾變成那兩人那樣，我仍希望她能稍微輕鬆一下。

「玫璐，多謝你顧慮到艾斐爾。自從有部下後，她似乎太有衝勁了。你幫了大忙。」

「縱使我不出手，琉珈她們也會讓艾斐爾休息的。何況如此一來，我便能品嘗到那兩人的手藝了。」

「你啊……」這傢伙還是死性不改呢。不，難道她在掩飾害羞？

『王啊……琉珈親手做的料理……』傑拉爾幾乎快流出血淚了。

知道了啦！晚飯前會解除禁閉啦！

『王啊──！』我感覺傑拉爾的忠誠心似乎又提升了。

就這樣，我們迎接了一段喧鬧嘈雜的晚餐時光。然而四天後，一場至關重大的活動正等著我們。方才，我稍微瀏覽了一遍工會寄來的信。簡單歸

納過後，上頭記載了下列內容。

①認可晉級測驗合格。

②正式的晉級典禮將於四天後在冒險者工會舉行。

③典禮之後，新任S級冒險者將與現役S級冒險者進行模擬戰。

就我個人而言是很值得欣喜，但項目③未免太突然了吧。所謂祭典，原來是指這個啊……