第五卷 靈魂的革新 第二章（2/2）
「這倒是沒問題，但最後一個地點呢……？」
此時，友梨舉手發問。
「我們不能一個一個慢慢找過去嗎？」
然而，希爾特搖搖頭。
「因為這份資料，有可能被他們從伺服器里刪除。」
「但如果是這樣，遊戲公司應該隨時都能刪除不是嗎……」
櫻也納悶地問。
「不見得。我是這樣想的，他們要刪除資料得花點時間。畢竟是實驗的心血，他們會想要保留下來，因此會留點時間設法將它帶到外頭。我猜他們已經在著手擷取資料了。或許……這無法登出的狀況，是某種實驗。」
「總之我們得在他們刪除資料前搶過來是嗎？反正不管怎樣，時間都已經所剩無幾，得趕緊行動。」
「問題就在於，最後一個該怎麼辦才好。」
就在這時，門隨著誇張的開門聲打開了。
「我好像聽到你們想幹些有意思的事！」
站在那兒的，是〈九大榜眾〉之一，〈天津真浦〉的會長雅羅斯卡。
「雅、雅羅斯卡，剛剛的話你都聽見了嗎？」
突然現身的人物，讓在場所有人目瞪口呆。
「哈哈！今天總算看到你那自信假面具底下的真表情了。」
「這種時候就別再開玩笑了。」
「別這麼生氣嘛。我也被〈八咫烏〉擺了一道，想回敬他們。讓我加入你們吧。」
希爾特無奈地嘆了口氣。
「好吧，反正你這人頭腦簡單，反倒是值得信賴……」
「沒錯，再多讚美我幾句。」
「我可不是在讚美你。不過你確定要加入嗎？我們沒有證據，甚至不曉得這資料是不是真的重要……」
「喔～關於這點，我認為應該很重要沒錯。」
「為什麼你這麼確定？」
雅羅斯卡翹起拇指往門外一指。
一來到走廊上，只見幾個盜賊與刺客裝扮的傢伙被繩子五花大綁。
「他們全都是要來暗算你的〈八咫烏〉成員，大概是來搶奪或者刪除那份重要資料的吧。」
「這些都是你替我逮住的嗎？」
「只是舉手之勞而已，畢竟我本來就覺得氣氛不太對勁。幸虧有他在，我才能揪出這些傢伙。」
雅羅斯卡接著指向空無一物的半空，但上頭卻停了一道影子。
只見影子漸漸浮現出實體，而且還是一次兩個人。
「亞雷斯？原來是你啊？」
「……當希爾特的護衛，也是我的工作之一。」
其中一人是盜賊亞雷斯。
「原來你跟雅羅斯卡認識嗎？」
「……倒不是，只是剛剛碰巧遇到。她好歹算是名人，說起來只是我單方面認識她。」
至於另一道人影──
「……一會兒沒見了，壹野。」
神似美男子的纖瘦女性，腰上佩著一把與身材不成比例的大劍──雅羅斯卡為她打造的〈天魔劍艾斯布雷德〉。
而她脖子上纏著的，則是令人聯想到獅子鬃毛的圍巾──她是〈星界變革者〉里最強的〈九大榜眾〉，〈獅子聖〉埃里澤。
「埃里澤？你怎麼會在這裡？」
「我本來要請這女人幫我打一把劍，結果途中就被她架過來了。」
「沒錯。畢竟她的〈聖光劍艾斯卡利博〉被你這個〈究極初心者〉給折斷了，所以我就開了條件，說要是肯幫忙，我就免費幫她打一把劍。」
雅羅斯卡笑著拍拍埃里澤的背，她則是不太耐煩地將手撥開。
〈九大榜眾〉當中的四人聚在一間小房間裡，這樣的景象應該難得一見。
「要是埃里澤也願意幫忙，那麼計畫就無懈可擊了。〈福音詠團〉、〈天津真浦〉再配上壹野與埃里澤，要強攻三處不成問題。」
「我不想與人為伍。我不曉得你們打算叫我做什麼，但既然人都來了，讓我再開一個條件。」
「你有什麼要求？」
希爾特一問之下，埃里澤的視線轉往壹野身上。
「壹野，我要和你再打一場。」
「這沒問題，請自便吧。」
但壹野還沒回話，希爾特卻二話不說地答應。
「等、等等，希爾特會長！？你為什麼代替我答應她……」
「一點小事何必計較呢？又不會怎麼樣。」
「咦咦咦……」
「要是能跟壹野再戰，那麼好吧，這次就破例配合你們。」
「很好，那麼就有勞了。」
「哇喔，這下可有意思了！」
三名〈九大榜眾〉紛紛露出詭譎的笑容。
「喂，櫻。你好歹也是〈九大榜眾〉，幫我阻止她們啊。」
「抱、抱歉，這我恐怕沒辦法。」
結果她也乾脆地說辦不到而打了壹野回票，讓他只好認栽地長嘆一聲。
「那麼接下來，我們開個作戰會議吧。」
如此這般，一場如何奪得剩下三筆資料的作戰會議開始了。
聽完希爾特的說明，壹野等人為了前往弗瑟利亞的郊區，往南門方向前進。
「六個人沒問題嗎？」
「我們得機密行動，人太多也只是不方便。」
壹野這組裡，有埃里澤、櫻、友梨、花憐，再加上亞雷斯一共六人。
「要是有需要，我們還可以再加派人手喔？」
「不，這樣就夠了。我們已經有兩個〈九大榜眾〉，還有巫師跟祭司，以及盜賊亞雷斯，很均衡了，盾牌由我負責就行。」
接著，壹野等人從弗瑟利亞出發。
計畫的指定地點位在森林裡，而亞雷斯很快就帶領大家抵達該位置。
「原來不是到我們之前離開的那個地方嗎？」
櫻一問之下，亞雷斯聳聳肩。
「畢竟之前使用過的地點有可能會泄漏行蹤。希爾特為了今天，已經事先準備了幾個攻堅地點，而這就是其中之一。」
「可是這裡什麼也沒有呀？」
友梨納悶地問了亞雷斯，他則是默默交出一隻單眼鏡片。
友梨將眼鏡裝備上身。
「啊，有一層淡淡的微光。」
壹野也借來單眼鏡片並且看了亞雷斯身旁的土地，相當幽暗的森林裡，只有該處散發著微光。
「原來如此，還可以這麼做嗎？」
「……這世界充滿無限的可能。雖然我們不曉得，裡頭是不是摻有開發人員的好奇心與惡意。」
亞雷斯神秘兮兮地說著，將某物插到上頭。
那乍看只是一根細鐵棒，但一插上地面，發光的土壤全部墜落。
「咦，這是怎麼回事？」
「……這土壤因為施了魔法而飄浮，一旦解除魔法，當然就會掉回地底。只要再過一陣子，魔法就會再次啟動並堵住洞口。這樣的麻煩就在於，要是想從底下離開，就會被掉下的泥土潑滿一身。」
友梨興味盎然地待在原地看著這樣的地洞。
「……時間不多了，我們出發吧。」
亞雷斯則是率先進入其中，壹野、櫻、埃里澤、花憐相繼進入，讓她也只好跟隨在後。
墜落了約五公尺，壹野等人才踏上地面。
這樣的高度並不算高，因此也沒有墜落傷害。
底下黯淡無光。亞雷斯隨後點燃火炬製造光源，但光量並不大，搖曳的火光顯得有些靠不住。
一看照亮之處，可以發現這裡其實是通道的半途，材質就跟〈八咫烏〉的公會會館相同，一眼就看得出這裡也是他們基地的一部分。
「再把它弄亮一點嘛。還是我用魔法來照亮好了？」
「……住手。這火炬可不是一般貨，只有我指定的冒險者才看得到亮光。這也是魔法道具的一種。」
「原來還有這種道具嗎？魔法道具還真是無奇不有啊。」
壹野說完──
「……你還好意思說我啊。」
結果被回了這麼一句。
「埃里澤小姐，您是不是在生什麼悶氣呢？」
「……別理我。」
而他們交談時，花憐則是跟埃里澤不知說些什麼。
花憐目前纏著埃里澤，似乎不太喜歡她那意興闌珊的模樣。
「我們一起帶著歡笑前進嘛～」
「不是說別理我了嗎？現在也不是搞這些的時候吧。」
埃里澤的話雖然有理，但壹野其實也有些納悶。
前進的途中，壹野問了。
「我真沒想到你會提供協助。」
「因為我聽說內情了。〈八咫烏〉的確是讓人看不順眼。他們的做法脫離常軌，讓玩家無法登出更是瘋狂之舉。我絕不能忍受有人玷污了這個世界。」
「喔？我一直以為你是個冷酷的人，想不到原來也有熱情的一面。」
「………………我太多話了。忘了它吧。」
大概是心情差，埃里澤把頭撇到一旁。
前進途中，壹野問了走在前頭的亞雷斯。
「亞雷斯，這裡離目的地近嗎？」
「……要是不從遠處潛入的話會被發現。這裡是連〈八咫烏〉那群人也不熟悉的區域。」
壹野等人在亞雷斯的引領下前進。
亞雷斯沿途沒有猶豫，馬不停蹄地帶領壹野等人。
「你對這裡的路還真清楚啊。」
「……因為希爾特已經詳細對我說明過了。」
「你該不會跟希爾特一樣是背景特殊的人吧？你等級雖然稍微低些，卻沒有遊戲暈。」
「……不，我不是，也不清楚我為何沒遊戲暈。」
普莉希拉之前說過，『小學生以下的年齡對數位的適性本來就較高』，那麼也許亞雷斯的真實身分其實是……
但正當壹野這麼想，亞雷斯卻垂下頭藏起臉。壹野心想現在不適合深究下去，也就沒再繼續問了。
這樣的會話持續著，六人慢慢前進。
隔了一陣子，前方彷佛傳來〈八咫烏〉成員的動靜，亞雷斯於是停下腳步，舉手制止壹野等人。
眾人在通道的轉角潛伏，窺望著聲響的地點。
而看到的，是約五名玩家，正閒來無事地轉來轉去。
但他們似乎情緒緊繃，每個人都是眉頭深鎖。
「喂，這裡有必要派這麼多人嗎？」
「因為同志包特羅說，會有人入侵這裡。」
「怎麼可能嘛……這裡藏在地下這麼深的地方，根本不曉得位置不是嗎？」
他們如此掉以輕心，要打倒輕而易舉。
「接下來呢？要秒殺他們嗎？」
友梨一開口就是語出驚人。
「……不，在這裡把事情鬧大不會有任何好處。他們應該沒有查知動靜的技能，我們就偷偷溜過去吧。」
接著，亞雷斯也隨即使用了讓人銷聲匿跡的技能。
他的技能甚至是高階版，能讓周遭的玩家同樣享有效果，因此也附加到了壹野等人身上。
「……你們可千萬別出聲，別嘗試攻擊，因為這招只是讓他們看不到我們的身影。誰打噴嚏我就扁誰。要是等一下技能效果不幸解除，就立刻擺平那群人。」
大家聽完這難得的指揮式發言後，由亞雷斯帶著繼續前進。
壹野已經不是第一次跟亞雷斯搭檔，所以早就習以為常，但櫻跟友梨大概是不習慣，顯得有些戰戰兢兢。
花憐看起來一派輕鬆，埃里澤則是跟平常一樣面無表情。
即使從他們面前經過，對方依舊渾然不覺。
穿越敵人聚集的地點，亞雷斯的技能效果也結束了。原來這招主動技能會消耗SP，沒辦法長時間使用，加上又是高階技能，讓消耗格外劇烈。
「……呼。」
「這招還真厲害呢，竟然能做到這種地步。」
「……只要學了技能，誰都能辦到的。」
友梨語帶欽佩，但亞雷斯就只是懶懶地回應。這時，壹野從旁插了一句。
「不過這招其實算是稀有技能。」
「……請不要多嘴。」
壹野等人談著這些，逐漸接近目的地的房間。等一行人來到某個巨蛋狀的空洞，亞雷斯便在通道內製止壹野等人。
這裡，也有好幾名玩家看守。
「就是一旁的那扇門。」
眾人為了不被敵人看見而從通道悄悄探頭，後方的確是有一扇鐵門。
那兒看起來果然像是資料重地，被看守得滴水不漏，要想毫髮無傷進入是不可能的。
「……接下來該輪到你們上場了。迅速擺平這群人，到裡頭找出標的物吧。」
「知道了。」
聽完亞雷斯的說明，壹野轉頭面向友梨。
「友梨，放手一搏吧。要是可以的話，儘量使用那種能讓現場煙霧瀰漫的魔法。」
「確、確定嗎？」
「我們要的是一擊脫離。反正到時一定會被發現。」
壹野的意見，亞雷斯隨後也表達同意。
「……與其發出不上不下的音量悄悄對打，還不如讓他們從頭混亂到尾。」
「好吧。」
「我、櫻還有埃里澤會趁亂砍倒他們所有人，花憐你在一旁待命，隨時準備在發生意外時幫我們治癒。」
櫻和花憐點點頭。
但唯獨埃里澤默不吭聲，不知在想些什麼。
「……埃里澤？」
一喊之下她才回過神，將視線轉往壹野。
「抱歉，剛剛有些心不在焉了。」
「原來你也有心不在焉的時候。」
「我可不是超人。剛剛就只是……感到有些懷念罷了。」
埃里澤說到這兒，沒再繼續說下去。
「我準備好了，隨時可以開始。」
但不久之後，又補上這麼一句。
「可以嗎？那我要上囉。」
說完，友梨舉起杖慢慢詠唱。
「吾乃渴望之人。接受吾之世界──」
杖尖亮起火光，下個瞬間──火種飛向門前。
「〈閃焰炸彈〉！」
彈體一命中，掀起強大的衝擊與氣浪。
待在門旁的〈八咫烏〉成員頓時灰飛煙滅，驚覺有異的其他人也如壹野的盤算，陷入一團混亂。
「怎、怎麼回──」
那句話沒能說到最後。
因為壹野和櫻在衝擊當中前進，迅速擺平了氣浪攻擊的漏網之魚。
埃里澤一個人將試圖逃跑的玩家一擊擺平。即使只剩〈天魔劍艾斯布雷德〉，她的實力依然毫不遜色。
轉眼間的工夫，門前的玩家已經一個都不剩。
「……好。」
粉塵尚未散去，亞雷斯已經貼到門上，並在五秒後解除了門鎖。
接著，一鼓作氣地把門推開。
房間內的大小約可容納二十人，裡頭有幾名公會成員，似乎正在討論該如何應付外頭的天翻地覆，但一切當然都為時已晚。
友梨已經在房間外詠唱完畢，等候多時地射出魔法。
「再來一發！〈閃焰炸彈〉！」
房間內烈焰四射。
裡頭的公會成員很快就身影散去，被傳送回他們的據點。
壹野等人紛紛進入屋內。
「……好，看來沒人了。把可疑的道具都找出來。希爾特她持有的那件道具是一塊石板。」
爆炸的餘波讓道具散落一地，混在桌子椅子裡頭。
大家邊收拾邊尋找，埃里澤則是在門前把風，以防有人突然攻入。
「……找到了。」
亞雷斯似乎在房間一角找到標的物，手裡多出一枚石板，接著迅速收進囊中。
「好，既然事情辦完──」
壹野等人正打算離開房間。
「嗚……！？怎麼、搞的……？」
守在門口的埃里澤突然屈膝跪下。
「埃里澤！？」
埃里澤的一旁，多出了一票〈八咫烏〉的成員。
但埃里澤的實力不該如此輕易被打倒。憑〈八咫烏〉成員的本事，就算來一百人都不夠。
何況不說別的，這裡可不同於現實，角色就算受了攻擊，也沒道理屈膝跪下。
可是現在，埃里澤的表情卻因痛苦而扭曲。那不是遊戲暈，因為她的臉就像發燒般通紅。
接著，她就這麼毫無抵抗地，被〈八咫烏〉的冒險者給架走。
「埃里澤！」
為了救她，壹野打算離開房間。
但埃里澤一離開，換一名熟悉的少女擋到門前，環顧著房間裡的壹野等人。
「……你們還是來了嗎？」
「紫苑……！」
她不知是在外頭待命已久，還是臨時才趕來，表情看起來滿是落寞。
「壹野。看來我們終究得形同陌路嗎？」
「這我已經說過很多次了。你們把埃里澤怎麼了！」
「我……不知道。我連他們打算做什麼都不曉得……」
紫苑抽出愛劍〈冰霜魔劍〉。
接著，劍輕輕往門上一揮，於是上頭結了一層冰，把壹野等人唯一的逃脫路徑給封上。
但這樣一來，外頭的公會成員也無法進入。
剩一個人的紫苑，就這麼立於原地。
「咦？等、等等！紫苑？你怎麼會在這裡？」
「……友、友梨。」
「這、這難道是一場大型的整人節目嗎？是、是這樣沒錯吧？不然紫苑怎麼可能對我還有壹野舉劍相向呢……」
但紫苑已聽不進這番話。
只見她腳底一蹬，往壹野等人攻去。
「紫、紫苑！為什麼！」
「我也是不得已，友梨。我沒有退路了！」
「聽不懂你在說什麼啦！」
依舊混亂的友梨努力想用話勸阻紫苑，但她依舊是充耳不聞。
〈冰霜魔劍〉毫不留情地，朝著壹野身上揮落。
壹野隨即使出抵消，將攻擊無效化。
「你真打算，繼續走這條歧途嗎！？」
「就算是歧途……！我也已經……沒有其他路了！」
由於戰鬥發生在出入口附近，沒有機會讓他們離開。
「〈閃焰炸彈〉！」
紫苑的反目雖讓友梨一時失措，但她同時試著對冰封的門扉施放爆裂魔法。
然而就算再怎麼融冰，剩下的冰還是迅速增長，將門口持續封牢。
看來那些冰塊勢必得一次清除乾淨才行，但憑目前的友梨似乎難以辦到，總是會留下一些殘冰。
「紫苑！」
櫻的劍劈向紫苑。
紫苑隨即使出抵消，也回敬了櫻一劍。
而這樣的回砍又被櫻抵消。雙方持續著攻擊無效化的一來一往。
但，櫻似乎略占上風。
「你顯然有什麼迷惘，讓劍路也跟著遲鈍了！」
「……！」
似乎被說中痛處，讓紫苑氣急敗壞地猛揮著劍。
但那樣的劍法，對櫻不可能奏效。
門依然被冰凍住，插不了手的亞雷斯和花憐，只能在一旁看著她們的戰鬥動向。
「我們不能使用〈艾朵涅結晶〉之類的嗎？」
「……那類道具在這裡是不管用的。」
看來只要她還活著，就別想強行通過。
除非紫苑失去戰鬥能力，否則冰的效果將一直存在。
「除了打倒她，沒有其他辦法了嗎……！」
壹野持劍的手握緊──
「友梨小姐！請離開門邊！」
花憐突然對友梨如此喊道。
「咦？」友梨才剛錯愕地哼了聲，壹野已經將她抱離牆邊。
下個瞬間，冰封的門扉連同牆壁一同炸開。
看著因爆炸而掀起的沙塵，壹野將友梨放回地上，不敢掉以輕心地舉劍備戰。
從煙霧中現身的是──包特羅。
「想不到你們竟然這樣慢條斯理地跑來這兒。辛苦您了，紫苑。」
包特羅用腳尖往地面一點，地板突然傳出震動。
等大家注意力轉往地面，才驚覺房間地面就像是底下被拔了樑柱般崩塌墜落。
「呀啊！」「咦！」「……糟了。」「咦咦～！」
櫻、友梨、亞雷斯、花憐紛紛墜落。
「嗚……！」
紫苑也差點落下，但她一揮手中的〈冰霜魔劍〉，在牆上造出突起的冰錐。
但她的手卻沒能抓住。
而幸好壹野手勾住冰錐，另一隻手在最後勉強伸向紫苑，成功抓住她的手。
「壹、壹野……為何要救我？」
「我也、不曉得……！」
得救的事讓紫苑錯愕，完全沒料到已是敵人的壹野竟然會對自己伸出援手。
而這樣的她，似乎也對包特羅犧牲自己人的事感到失望，以冷酷的眼光瞥向他。
「櫻！友梨！花憐！亞雷斯！」
墜落的四人生死未卜，甚至唯一能用魔法自救的友梨，也沒看到她使用飄浮魔法。
「真是群生命力頑強的傢伙。」
就在這時，包特羅現身了。壹野卻以無懼的笑容面對包特羅。
「我們已經弄到資料，接下來只要離開這就行了。」
「……唉，可惜諸位要是墜落，就別想再離開了。諸位要是能死於墜落傷害當然是再好不過，不過以您的本領，大概還是有辦法活下來吧。總之等一切結束後，我就會放了諸位，所以在事情告一段落前，就請您先在地底靜一靜吧。」
被壹野抓著的紫苑，轉為費解的表情。
「包、包特羅？你打算做什麼……！」
「反正憑您一個人也打不贏他們，那麼用您來把五個知名玩家關到地底，豈不是挺划算的嗎？」
「什麼……！」
「既然我方都逮到埃里澤了，要是您能順便跟他們同歸於盡，事情就更完美了。為了〈八咫烏〉著想，您就乖乖犧牲吧。」
包特羅的指尖在半空揮了揮。隨後，《記憶碎片》從紫苑的道具囊里飛出。
「什麼……你這是在做什麼！」
「為防萬一我要先收回，否則要是您把它交給壹野閣下就麻煩了。」
等《記憶碎片》進了包特羅的道具
囊後，只見他一腳往壹野抓著的那根冰錐一踢。
「嗚啊！」
手抓的支點應聲而斷，壹野等人也消失在地底的黑暗裡。
「這下資料就消失了。接下來得取得完整的備分，應付現實世界那一頭的問題……」
看著深不見底的黑暗，包特羅一聲嗤笑。
落下的途中，壹野趕緊拔劍，也沒鬆開紫苑的手，像之前那樣將它插上牆面。
帶來的衝擊雖然強勁，但兩人總算是煞住了。
「……呼，想不到竟然又來第二次……這招也只有在遊戲裡才能實行了，否則要是在現實里，劍跟手臂一定都會報銷。」
喃喃自語的他低頭朝下。
「紫苑，你還好嗎？」
「……為什麼要救我？」
「情急之間就順手救了，再說你自己也回握住我了不是嗎？」
「………」
壹野說完，紫苑的頭垂了下去。
壹野看不見她的表情，也不曉得她此刻的心境。
「好吧，狀況又跟之前一樣，這次該怎麼辦？而且先墜落的那四人，不曉得要不要緊？」
定睛一瞧，看得見底下微小的火光。
火炬的焰火微微搖動。壹野不清楚是否四個人都在，不過看來似乎是不要緊。
既然他們沒事，代表底下的友梨應該能使用魔法，否則連她在內的所有人照理說早已陣亡。
「紫苑，你有火炬嗎？」
「……沒有。」
「有什麼可以丟掉的道具嗎？」
「……這個能算的話。」
「用你騰出的那隻手把它拿出來往下丟吧。這樣他們就會發現了。讓友梨幫我們施展〈浮游術〉。」
「可是我……」
「現在什麼都別說了。我們先休兵。還是你想死在這裡？」
「……一半一半。」
「是嗎？不過不好意思，我可沒打算鬆手。如果是在現實里，我有可能會撐不住，但在這世界可沒有這方面的問題。」
紫苑這下才認栽地，從道具囊里拿出一隻裝了治癒藥的瓶子往下丟。
微小的聲響隨後升起。
「壹野～！你在上面嗎～！？」
友梨的微弱聲音也從底下傳來。
「對，我在！不好意思，得請你用〈浮游術〉接住我們！」
話才剛說完，壹野拔掉插在牆上的劍，身軀又重回重力的懷抱。
過了一會兒，隨著友梨的慌張聲，輕盈的浮游感傳遍全身。
「我記得前不久才做過一模一樣的事啊……」
差別只在於，上次的術者是櫻。
每當這種時候，能夠飛行的友梨就令人格外羨慕。
在浮游感的引領下，壹野就這麼降落到地面。
「壹野你搞什麼嘛！好歹先讓我有點心理準備吧！」
「我覺得友梨你沒問題，就沒想這麼多了。」
「真受不了你，有夠隨便的！」
一時氣呼呼的友梨，隨後見到一旁的紫苑，表情頓時僵住。
她就跟壹野一樣是自己的同伴，也是突然反目的敵人。
一切的一切，都太令人匪夷所思。
「……紫苑。」
櫻挺到友梨面前，將拔出的劍尖指向紫苑。
但，壹野伸手制止了櫻。
櫻輕嘆一聲，才把劍收回劍鞘。
「紫苑，她可是和你一起掉下來的。到這地步你還是堅持只有〈八咫烏〉這條路嗎？」
「這……」
紫苑她應該也很混亂。
但壹野向前一步，手搭上她的肩膀。
「我不曉得你有什麼煩惱，讓你非得加入〈八咫烏〉不可。我什麼也沒聽說，也不是個擅於察言觀色的人。」
「壹野……」
「可是紫苑，有唯一一件事我非得告訴你。那就是我沒辦法繼續把你交給一個會犧牲同伴的公會。」
話一說完，只見紫苑的眼裡泛出淚水。
冷酷的表情扭曲，止不住的水滴漸漸沾染地面。
「事到如今，一切都太遲了。」
「還有救。」
「我已經投靠了〈八咫烏〉，對壹野，甚至是友梨以劍相向……」
「那又怎樣？你知道那邊那個亞雷斯背叛過我幾次嗎？以前請他當我的地城嚮導，結果卻被他扔進類似怪物房的地點。」
壹野說完，亞雷斯長嘆一聲。
「……原來你還在記恨嗎？」
「我那時可是SP耗盡，再一擊就會被幹掉，跑了半年的任務差點就要泡湯。」
但看著兩人的言語爭鋒，紫苑仍舊是愁眉不展。
「我是個害大家不能登出，給所有冒險者添麻煩的同伴。」
「那是你下的命令嗎？不是吧？」
「可是……」
壹野掐著她肩膀的手晃了晃。
「紫苑，你真的不能說嗎？」
「………」
「我也許是靠不太住，但真的有這麼窩囊嗎？連一點忙都幫不上？」
紫苑猛搖頭。
「別再說了，也別再對我這麼好……！這樣會害我忘不掉你。」
「怎麼能讓你把我忘掉，以後有機會的話，我還想跟你一起探險啊。」
接著，紫苑嘀咕了聲。
「……太遲了。」
壹野不禁納悶。而聽了她這句，其他同伴也不禁沉默不語。
靜寂持續了好一陣子，紫苑才泄出心聲。
「我就快死了。」
聲音裡帶有震顫。
紫苑的這句話，五人當下還無法理解。
這實在太過出乎意料。乍聽只像是在開玩笑。
但曾與她同個公會的壹野和友梨都很清楚，紫苑在這種嚴肅的時候絕不會開玩笑。
而那止不住的淚──以及淚裡帶有的情感是貨真價實的。在〈星界變革者〉里，要隱瞞自己的情感並不容易。
「說是目前暫時還不會死，但恐怕撐不過十年。」
「可是你平常看起來不是都好端端的嗎？為什麼會……」
「我只是平常表現得很健康，不讓壹野你發現我的病情罷了。」
聽她這麼說，壹野馬上想起來。
之前兩人像是約會般一同出遊時，她曾有一瞬間氣色不佳，還帶點輕微咳嗽。
但壹野完全沒想到，病情竟然嚴重到這種地步。
紫苑在公會時從來不曾提過這方面的事，咳嗽看起來也跟正常人的感冒沒有兩樣。
「所以，我希望數位移民政策的法案能夠通過，成為醫療方面尚未實現的真正數位移民，暫時活在那裡頭……就算活得不完全也無所謂。」
〈星界變革者〉使用的廉價冷凍睡眠技術除了用於遊戲，對軍事與醫療方面也帶來不少好處。
在醫療方面，主要是用來優先收容那些雖然目前治不好，將來卻可能有救的病患。
但就算得到絕症，能接受冷凍睡眠的人依然是少數。
人們總是害怕，自己的時間與他人脫節。
試想要是一覺醒來發現認識的朋友全都已經老死，會是多麼煎熬的事。
即使患病受苦，更多人還是寧願選擇與親朋好友共度最後時光。
因此目前無法醫治的那些絕症患者，大多拒絕接受冷凍睡眠的延命醫療。
「紫苑，你打算永遠活在這個世界裡嗎……」
紫苑點點頭。
她已經不指望現實世界裡的醫療。接受了現實里步步逼近的死亡。
但要是能進到數位世界，一切就另當別論。
普莉希拉一手建立的冷凍睡眠技術，讓數位移居變得輕而易舉。
只要能克服遊戲暈的問題，那就等於是另一個完整的世界。
而〈八咫烏〉就是打算將〈星界變革者〉變成那樣的先河。
靈魂的革新，就某方面來說，或許就是指化身為數位世界裡繁星般的靈魂之一。也許〈星界變革者〉的名稱里，就帶有這樣的含意。
「現今情勢要是繼續發展下去，想永遠住在〈星界變革者〉之類的數位世界裡就不可能如願。而〈八咫烏〉……先不提他們的目的，但至少他們促進了這樣的可能。」
「………」
「我並沒有什麼拯救全人類的理念，就只是希望自己能活下去，基於這樣的理由支持『數位移民政策』……」
她的一番話並無虛假。
那麼她會跟〈八咫烏〉合作，說起來也是
無可厚非。
因為她的生命，就快要走到盡頭。
櫻什麼也說不上來。
友梨不忍地看著她。
亞雷斯與花憐什麼話都沒說，也像是在尋找什麼能對她說的話。
壹野依舊抓著紫苑的肩膀。
「既然這樣，那麼就讓我跟你合作吧。」
然後，他輕描淡寫地這麼說了。
聽了這句話，不只紫苑，其他四人也都目瞪口呆。
「等、等等，壹野！你到底在想什麼，竟然打算跟〈八咫烏〉合作！？」
櫻馬上瞪了過來，怒目質問壹野。
聽他這時突然投敵，實在讓櫻不禁懷疑起自己的耳朵。
「你先別急著罵我。我不是說要跟〈八咫烏〉合作，而是要跟紫苑合作。」
結果，只見紫苑抬起頭，臉上與其說是驚訝，更像是充滿錯愕。
「咦，合作……？」
壹野看著紫苑的一雙眼，堅定地點個頭。
「其實我並不反對數位移民，只是遊戲公司與〈八咫烏〉想塑造的世界太讓人無法信賴，手段也給許多人造成困擾。看他們以前秘密進行的那些實驗，我都不禁懷疑，他們到底想打造出一個怎樣的絕望世界。」
「可、可是……」
「所以我絕不跟遊戲公司那些人配合，但數位新世界沒什麼不好，對誰都沒有損失。」
壹野繼續侃侃而談。
「若單看數位移民，這件事我也贊成，所以我願意協助紫苑你一個人。我不曉得自己幫得上多少忙，但只要踏上正道，我想一切都會順利的。」
「壹野……」
話剛說完，友梨也舉起手。
「那我也願意幫紫苑的忙！」
「友梨……」
「你這人真是太傻了啦……這種事早點說出來不就好了嗎！」
隨後，亞雷斯也一臉凝重地說了。
「……要是能一天二十四小時沉浸在這世界裡，到時應該會多出許多逃避現實的人吧？」
「是啊，一定會有，甚至連我都覺得住下來沒什麼不好。不過這方面只要做點折衷取捨就夠了。要是能多出另一個世界，世界不就等於是變大了嗎？」
「……這早晚會出問題。」
「有問題的話再將之解決就行了。所謂的技術，端看人們怎麼利用。這並不是遊戲的錯。到時也許需要做些篩選，譬如說限制國小國中生的使用。」
「……為什麼要對小學生設限？」
「我沒有什麼特別的意思，只是〈星界變革者〉里本來就有這方面的注意事項，我只是引用它罷了。為什麼你反應這麼大啊？」
「……原來是這意思。不，沒事。」
壹野回過頭朝向紫苑。
「關於我妹還有父親受的苦，我還是得找〈八咫烏〉好好算帳。紫苑你知不知道什麼內情？」
紫苑搖搖頭。
「我也是後來才曉得她變成那樣。」
「不知道就算了。不過蕾娜跟紫苑你也算是很要好，得請你幫我救她回來。」
「事到如今……你真的還願意指望我？」
「我說過很多次了，跟時機點無關。所以首先我們一起合作，想辦法離開這裡，其他都等之後再討論。」
壹野向紫苑伸出手。
紫苑不知道是不是因為罪惡感，遲遲不肯回握。
「來吧。」
而她隨後被櫻強抓住手，蓋到壹野的手上。
「櫻？你……」
「還有什麼好煩惱的？」
「………」
「這種時候豁出去就對了。你要是還有罪惡感，那就用行動來彌補吧。」
聽了這句話，紫苑畏縮地點頭。
「那麼接下來一樣請你多指教了，紫苑。」
「是。」
壹野的話，融化了紫苑冰霜般的心。
溢出的淚水已不再有悲傷，而是充滿了喜悅。