第五卷 靈魂的革新 第四章（1/2）
花憐沒有消失，而是留在原地，身體不斷出現淡淡的閃爍，發著光芒。
在這世界除非是系統被人動手腳，否則不會感到痛覺。系統目前並沒有像之前黑騎士事件那樣被人操縱。
那麼她受了攻擊而一臉痛苦，當然是不正常的現象，屈膝而跪的舉止也不自然。
若她犯了遊戲暈還說得過去，問題是這跟那症狀應該也不相同。
「花憐！」
壹野摟著她的身子。
依然傳來體溫。花憐的身體，仍以數據的形式存在著。
但她的HP照理說早已歸零。承受那樣的攻擊除非是等級異常之高，否則沒道理撐得住。
但她沒有被傳送回據點，也未就此消失，而是留在原地。
但壹野連納悶的餘力都沒有，包特羅等人已經一步步縮小包圍範圍。
「她照理說已經死了才對……這現象還真是耐人尋味。但跟那比起來，打倒您才是目前的首要事項。動手吧，埃里澤。」
包特羅說完，埃里澤面無表情地架起劍，但才剛對著壹野等人舉起，手卻摀到面具上頭。
「啊、喀……！嗚……！」
底下的眼瞳，因痛苦而扭曲。
那模樣看起來就像是，死命地抵抗著內在的某種欲求。
「你怎麼了？埃里澤，還不快動手。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
舉起的劍猛然砸落。
朝的卻是包特羅等人的方向。
始料未及的一擊，把構成包圍網的部分公會成員打得飛上半空，喪失戰鬥能力紛紛消失。
「少……礙、事……！！」
咬緊牙關的她，違抗包特羅的命令。
「快……快、走！」
埃里澤輕聲對壹野說了。
「埃里澤，你……！」
「我、晚點再……追上你們！你們、先走……！」
聽了這句話，壹野趕緊扛起懷裡的花憐，從埃里澤打出的破口離開。
接著，退回前來的通道，返回地城的深處。
待目送他們離去，埃里澤立刻回頭對著包特羅舉劍對峙。身子發顫的她，彷佛隨時都會倒下，但還是咬牙撐了下來。
話雖如此，她的眼神依舊炯炯有神。
「……真是的，不管什麼規劃總是不如人意。」
一聲嘆息，包特羅回頭迎向埃里澤。
壹野扛著花憐，往深處移動。
一進到偏離正道的一條封閉的死胡同里，壹野拿出持有的布彆扭地施了些偽裝，儘可能避免暴露行蹤。
接著，他讓花憐身子躺下，拚命地呼喚她。
「喂！花憐！你到底怎麼搞的……！」
「……花憐？」
「呃、喂！？」
「……對了，名字叫做、花憐。」
「為什麼要幫我擋攻擊！這件事明明跟你毫無關係……！」
雖然一臉煎熬，花憐還是露出微笑。
「當然有關係。因為我想幫哥哥的忙。」
一句話讓壹野呼吸一時中止。
剎那間，他不能理解眼前的她在說些什麼。
兩人的個性與氣質是有些相似之處，但臉蛋、身體與聲音根本不一樣……
「哥哥，我全都想起來了……我是蕾娜。」
以遊絲般的細小聲音，花憐──蕾娜說了。
「我那天被打倒後，就被傳送到〈八咫烏〉的公會……那個包特羅要我配合他，說是為了數位移民政策。我一拒絕，他就幽禁我……然後把我拆散了。他一開始的目的好像是為了把爸爸趕出遊戲公司……還有讓哥哥升上99級。」
一切都是遊戲公司起的頭。
只是為了把仁調離遊戲營運階層。
否則要是仁還在營運階層里，一定會發現這些居心叵測的目的。
對這個計畫來說，仁就像是顆絆腳石。
「我被分割拆散後變成《記憶碎片》，其中一個變成具有寵物蛋屬性的道具……所以我才會變成這樣。」
「寵物系統？」
這個世界裡有個系統，能夠撿拾並培育原野上徘徊的怪物生的蛋。只要玩家持有蛋，總有一天會孵化成怪物。
在玩家持有下誕生的怪物會對主人效忠，設法守護主人，支援主人的攻擊。這就是寵物系統。
但壹野從來沒聽說過，蛋里孵出人類的例子。
然而，《記憶碎片》裡頭帶有蕾娜的人格數據。
也許就是因為這樣，才造成這種異象。
「關於這部分，我想應該全都是偶然吧……」
帶著零星記憶，以及非得搜集《記憶碎片》不可的本能，源自蕾娜的花憐於是誕生。
據說寵物系統里誕生的怪物會跟主人很像。也許花憐的樣貌，就是來自撿到《記憶碎片》的那個人。
一切都只是臆測，只不過是假設，但對花憐來說，那些都無所謂了。
「但我覺得，也許我是想幫哥哥還有爸爸，才會變成現在的模樣……」
「……蕾娜。」
「哥哥，幫幫爸爸。」
「我會的。所以你也撐著，千萬不要死啊！」
「不，花憐已經活不了了……所以這個交給哥哥吧。」
花憐從道具囊里拿出《記憶碎片》。
接著，慢慢放到地上。
「等花憐一死……它的所有權就會消失，到時哥哥你就能收下了。」
「花憐……！不對，蕾娜……！」
「不用為花憐流淚啦，哥哥。這事早就註定了，花憐是一定得死的。反正就算花憐死了，也不代表蕾娜會死……」
留下最終遺言後，花憐發出更亮更強的光芒。
接著，光芒滿溢並籠罩視野，但馬上就平復淡去。
原先花憐的所在位置，只剩下一顆拇指大的石子。
那是化身為她的，其中一顆《記憶碎片》。
一旁還有她所持有的，第二顆《記憶碎片》。
壹野伸出手，拾起那兩顆石子。
水滴從《記憶碎片》上頭流落。
壹野拭著眼裡滲出的東西，重新站起。
「可、惡……！」
握起拳頭的他，憤怒溢於言表。
但那氣的不是〈八咫烏〉或遊戲公司。
而是氣保護不了花憐的，自身的脆弱。
「該死！」
就在這時──
「不可以輸喔，哥哥。」
壹野好似聽見花憐這樣說的聲音。
手裡握著的〈一方之刃〉，刀身像是呼應壹野的憤怒與悲傷般發出共鳴聲，上頭並逸出淡淡的藍色霧靄。
壹野依舊一動也不動，就只是握緊拳頭。
要是他現在看了能力值，肯定會懷疑起自己的眼睛。
他的能力值已經全部轉為Unknown。起變化的並不是〈一方之刃〉的數值，而是壹野本身的能力值。
然而，那隻持續了一瞬間。一切很快就回歸等級1應有的數值，全是靠不住的一位數。
隨後，〈一方之刃〉逸出的霧靄也散去，現場徒剩靜寂。
花憐消失後，壹野調適心情，試著振作。
但他辦不到。就算曉得花憐只不過是蕾娜的一部分，妹妹死去的感覺依舊是揮之不去。
明明得儘快突破〈八咫烏〉的包圍，趕緊把資料送達，身體卻一動也不動。
明知現在不是沉浸於感傷的時候，但腦子就是沒辦法對身體發號施令。
在這樣的情況下，腳步聲隨後響起。
聲音來自包特羅他們的方向。但雖說是腳步聲，卻是拖行的聲音，而且除了腳的拖行聲，還有武器觸地的聲響。
「咕、嗚……！」
本以為那是前來搜捕壹野的〈八咫烏〉公會成員，沒想到竟然是埃里澤。
她也沒把劍插回腰上，就這麼氣喘吁吁地拖行而來。
她看起來並沒有什麼目標，就只是死命地逃。她的面具已經卸下，看得到底下的表情，但那卻像是一張死人的臉。
「喂，埃里澤？」
「喔喔，是你嗎……該、死……」
壹野暫時解除偽裝，把她帶到死胡同里靠牆坐下。
她的神情依舊空洞，卻時而面對壹野展露殺氣，然後為了壓抑下來，又調節起呼吸。
等壹野再次偽裝完畢，她也不說明原由，直接提了個驚人的要求。
「殺了我吧。」
「你
沒頭沒腦地在說些什麼？」
埃里澤奄奄一息地接著說了。
「……我幾乎被包特羅傳遞意識的數位訊號給制伏了，目前雖然勉強能夠抗拒，但他要是再靠近，可就不會只有這樣。到時我一定會再對你舉劍相向。」
「到底發生什麼事了？」
「你們墜落的時候，包特羅不知對我動了什麼手腳……後來我就意識模糊……但我知道自己變成他的手下，干盡各種壞事……」
她指的應該是之前眾人墜落，剩她一個人留在上頭的那時。
當時包特羅不知對她做了什麼。
「我不想在這種情況下跟你打，更不爽稱了那些傢伙的心意……」
她不甘心地咬著牙。
但即使是這樣的她，似乎也無能為力，就只能顫動著嘴角，任由口水不聽使喚地流下。
在競技場交手時的威風模樣，此刻已蕩然無存。
「所以……拜託你……給我一個痛快吧……只要現在趁早，我就能乖乖受死而不會反擊……」
要是殺了她，也許會把她送進那個研究室。
若事情真是這樣，到時她下場會如何？會不會有可能遇上比拆散人格更惡質的事情？
「難道沒其他辦法了嗎？我認識一個很擅長電子數據的人，只要能連絡上她……」
要是能拜託普莉希拉，應該會有其他辦法。
她現在還能抵抗，還能像這樣維持理智，那麼就還有其他方法可走。
不過說了這麼多，首先還是得離開這裡才行……
「不，算了吧……反正說到底，我的格局不過如此罷了……」
「格局？」
「快啊……！」
她用緊迫的表情，要求壹野趕緊殺了自己。
但面對這麼激動的埃里澤，壹野搖搖頭。
「我哪有辦法下手啊？我不可能殺一個毫不抵抗的玩家，何況還是像你這麼高潔的玩家。」
「……高潔的玩家？」
「我有說錯嗎？你一直都是立於遊戲頂點的〈九大榜眾〉不是嗎？〈獅子聖〉的名字，就連我這不熟〈九大榜眾〉的人都耳熟能詳啊。」
說完，只見埃里澤神色更加黯淡。
「我沒資格跟人談什麼高潔……我只是個比你們所想的還要更沒出息的人。像你這種堅持理念停在等級1的人，比我高潔多了……」
「沒出息……？」
不知道是不是因為意識朦朧。
也可能是由於有壹野的陪伴，讓她精神層面失衡，變得情緒不安定。
本以為不可能聽到的台詞，從埃里澤嘴裡宣洩而出。
「我只不過是個，想吸引他人注意的人罷了……」
「這種事除了程度差異，其實每個人都差不多不是嗎？」
「不，我已經接近病態了……我的現實生活平凡無奇，沒有任何值得自豪的事，甚至連家人都瞧不起我……自從來到這世界，我終於找到一個能讓人對我另眼看待的方法。在這裡，我是大家討論的話題……人人畏懼我，讚揚我。現實里得不到的欲求，在這裡都得到了滿足。」
她就像是懺悔般接著說了。
「甚至我在『格雷斯登』還做出與〈玫瑰騎士團〉為敵的舉動……我聽到一些冒險者吹捧我，說『格雷斯登』才是我應該去的地方……而我也把那認為是理所當然……卻沒有任何制止他們的作為。」
「………」
「後來我開始害怕，心想要是失去力量，一切又會付諸流水，到時就不會再有人在乎我……在背地裡討厭、瞧不起……所以我不能變弱。一個個性負面的人竟然一直站在遊戲的頂點，你不覺得這挺可笑的嗎？」
「不……」
「只不過我怎麼也沒想到……這樣的想法竟然會被遊戲公司利用……」
壹野當然不會曉得埃里澤的想法。
她向來並不多話，在〈星界變革者〉里一直都是個謎團重重的前段玩家。
「你不必否認，也不必安慰我……能讓我抒發這些事的，就只有你一個了。」
「……為什麼這些事你偏偏要找我抒發？」
這種事她其實沒必要告訴任何人。
因為她向來不喜歡與人為伍，總是獨來獨往。
雖然心中堆滿這些真心話，但就算繼續藏在心底，也不會有任何問題。
「我覺得既然是你，應該能夠接下我的託付，成為所有玩家的表率……不，其實我一直都在追隨你的腳步……」
「別再說傻話了……我可不想成為那樣的人。」
「是嗎……也對，我也覺得自己在說傻話。何況我追求的其實也不是玩家的讚美，而是希望身邊的人能對我另眼相看，只有這最卑微的要求。我喜歡這個世界，我在這裡不會被忽視。但也因為這樣，就算得到過剩的讚美，我也只覺得承受不起，心中得不到滿足。」
懺悔般的一番話，壹野就只是默默聽著。
因為壹野覺得就算再說些什麼，也說不進埃里澤的心底了。
「結果就在這時……我被他乘虛而入。」
「……你說包特羅嗎？」
「他從一開始就知道現實里的那個我。他心裡大概覺得，我是個可笑的人吧……」
「然後他要你加入他們？」
「比武大會開幕前，他要我加入〈八咫烏〉……不過當時他還沒揭露我的現實，所以我拒絕了他……」
埃里澤說得糾結，卻帶著不得不說的義務感繼續說下去。
「前不久他才終於揭露，而且還是當著〈八咫烏〉公會成員的面……我一時動彈不得，覺得像是被人恥笑……但包特羅好聲好氣地對我說了。」
「他說的難不成是……」
「沒錯。他要我升上等級99，說只要成為頭號數位移民，我在現實世界裡也能得到掌聲。結果我就被這番花言巧語打動了。」
「但那也不至於讓你變成這樣吧？包特羅對你做了什麼？」
「我才一答應，他就對我下了電子毒品……我變成完全的戰鬥特化型，到現在都還是充滿想殺掉你的欲望……」
「………」
「所以，快點殺了我吧。我累了……與其繼續為包特羅做事……還不如給我個痛快……」
埃里澤生硬地仰起頭，像是要壹野砍她那不設防的脖子。
但，壹野還是搖搖頭。
「……你要我繼續受苦嗎？」
壹野對埃里澤的話點頭，讓她一臉失望。
「你這人……還真是無情……」
「不好意思啊。但我不殺你是有原因的。簡單來說，我不認為你是會屈服於電子毒品的人。」
「……別說傻話了。我不是早說過，我只是個軟弱無力的人。」
「不，你很堅強。先不說動機，你能夠一直立於頂尖，這可不是誰都辦得到。這裡才是你發光發熱的地方，就只是如此罷了。這也沒什麼不好的不是嗎？」
「即使這遊戲是個人造的世界？」
「在規則里挑戰極限，其實我覺得這樣也挺帥的。世上那些大人物，也都是在自己設定的體制里決定地位高低，那麼遊戲不也是一樣的嗎？不要理會那種說數位數據毫無意義的人，那些只是活在幾百年前的活化石。」
埃里澤雖然痛苦，還是被壹野這句話給逗笑了。
「……你這人還真單純。」
「是你把事情想得太複雜了。」
「也許吧……」
說著，壹野斷了話。
直到最後，他的手都沒有扶到劍上。
「應該就在附近。把他們逼出來。」
隔沒多久，傳來包特羅的指揮聲與眾人的腳步聲。
接著，有人對牆壁射擊魔法，連轟然巨響都傳了過來。
「真是的，當初真該帶個能看穿偽裝的人來。要是能修改這裡的資料庫，就不必這麼麻煩了……」
「新手地城因為構造精密，需要有上頭的批准才能修改。這也是仁留下的系統設計，所以沒辦法隨心所欲……」
「這不用你說我也曉得，不過既然從提出到現在還是沒有下文，短時間內是不能指望了。真是的……想不到他們竟然想打穿地城來逃離這裡。」
壹野一豎耳傾聽，從石頭破碎聲里，傳來帶了牢騷的對話。
看來要是繼續待在這裡，不是被魔法逼出去，就是被魔法給打死。
為數眾多的冒險者分別前往地城裡的每條岔路，但每條通道探勘的人並不多。
當初對岔路口施加的迷彩發揮功效，他們直接穿越通道前，並沒有發現此處。
「趁現在躲到裡頭吧。」
地城入口應該已經被大群冒險者給堵住。要是退回裡頭，也許還有一線希望，於是壹野決定前往地城深處。
壹野迅速解除迷彩，儘可能壓低音量，將埃里澤抱起。
「別管我了……把我拋著吧。」
「我怎麼能拋下你。反正在遊戲裡又不會有重量，你就安分待著吧。」
每當這種時候，壹野總慶幸這是個遊戲。如果是現實世界，就算對方是女的，他也很難抱起一個身穿鎧甲的人。
接著兩人悄悄進入深處。由於周遭有光源，壹野沿途就只是提高警戒。
「哈啊……哈啊……」
這段期間埃里澤依然很痛苦，臉色也愈來愈差。那並不是遊戲暈，應該是來自現實里的發燒。
之後大概又走了十分鐘，兩人回到之前前往入口時，途中行經的橢圓形廣場。
「你到底、打算怎麼做……」
「一直往深處逃！」
等兩人來到廣場正中央，微小的腳步聲傳來。
「他們還是、追上來了嗎？放我下來吧。我好歹能幫你擋一下……」
「不，沒那必要。」
壹野剛剛前來的方向，的確是傳來複數的腳步聲。
壹野也聽見那些聲音。但既然腳步聲來自那一頭──那麼來的一定是他們了。
「壹野！」
「櫻！」
現身的是櫻和紫苑，以及友梨和亞雷斯。
他們都是和壹野同行的成員。
既然他們來了，代表已擺平了伊略葛雷撒以及那群黑騎士。
除此之外，來者似乎不只四個人。
「嗨，壹野，一會兒沒見了。」
連雅羅斯卡以及她的公會成員都在。
雅羅斯卡以外的公會成員向壹野稍微行了個禮。
「你怎麼會在這裡？」
「我們搶完資料準備逃走時，也被丟到了這地底下，結果一邊挖地城一邊前進，就跑到這裡來了。」
「我們本來碰上困難，是她替我們解圍的。」
友梨也五味雜陳地說了。
「這樣啊？雅羅斯卡，謝謝你救了友梨她們。」
「小事一樁而已。只要你肯跟我再戰就行了。」
即使是這種時候，雅羅斯卡依然是老樣子。
「……好啦，等一切都結束後再說。」
「所以你抱的那個人是……埃里澤嗎？」
她似乎也察覺到事態的嚴重性。
畢竟不說別的，壹野照理說不該折回這裡。
接著，櫻他們發現一件事──少了一個人。
「呃、那個，壹野……花憐呢？」
「………」
壹野的沉默讓櫻心裡有底。
「我……沒能保護好她。」
「所以她被送進〈八咫烏〉的研究室了嗎……？」
「不……她在這裡。」
壹野垂頭看著掛在腰帶上的道具囊。
目前只有壹野知道花憐變成了《記憶碎片》，也只有他曉得花憐的真實身分。
因此在場沒有人看得出，壹野此舉的意義。
但大家還是嗅出了壹野此刻懷抱的哀傷。
「壹野，這句話是什麼意思？」
「花憐她──」
「總算是追上了。」
就在這時，邪惡的語聲打斷了對話。
包特羅以及他的公會成員部下。
「真是的，各位也差不多該乖乖就範了吧。」
包特羅從囊里掏出詭異的石子。
黝黑而形狀不規則的石子乍看之下隨處可見，但卻發出陰森的閃爍，在黑暗裡釋放其存在感。
「電子毒品！？」
「但這可不是給馬修的那種次等貨，而是比埃里澤身上的還要更強效的強化版本。」
閃爍程度比之前看到的更快，更鮮明。
光是看著都令人不悅的光芒，比以前更加駭人。
「不過嘛，幸虧有馬修，我們才能錄下不錯的行動模式數據給黑騎士使用。」
「啊、喀……！喀、啊！！」
光芒益發強烈，更折磨著埃里澤。
「壹、壹野……！快、點……殺了、我……」
埃里澤懇求的表情向著壹野。
但，壹野還是搖搖頭。
「你不是會被這種詭計擊敗的角色！」
看著這樣的對話，一旁的櫻等人也大致明白埃里澤身上發生了什麼事。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
埃里澤的兩把劍刺向地面。
頓時，壹野等人全都被颳走。
這一擊雖然沒有傷害判定，但還是把夥伴們吹得很遠，沒辦法支援彼此。
「動手吧，埃里澤。幹掉這位礙事的先生。」
埃里澤聽進命令，兩把劍指向壹野。
跳躍後伴隨的迴旋，讓捲入的氣流化為龍捲風般的暴風襲向壹野。
壹野一個側跳躲開攻擊，定睛看準了埃里澤。
而壹野一落地，重新站穩的櫻和紫苑各自回到他的身旁。
「壹野，你打算怎麼做？」
「埃里澤被他們操縱了嗎……」
「沒錯，但她直到剛才都還努力地試圖對抗。所以……」
埃里澤說，她心靈的弱點被人乘虛而入。
既然這樣，只要克服弱點就行了。
「所以只要制伏她，別把她打倒就行了嗎？」
「看來又是個高難度的任務呢。」
兩人氣定神閒地說了。
想幫助埃里澤，其實是壹野的一己之私。
要是評估風險，確實地殺了她才是上策，而要是還來得及，的確是該這麼做。
壹野其實猶豫著該不該讓櫻和紫苑冒這個險，不過看來兩人都已經做好準備。
「……拜託你們了！一起制伏埃里澤！」
「這有什麼問題！壹野有什麼要求，就由我們來完成它！」
「畢竟壹野難得有這麼任性的要求嘛。一起上吧。」
「接下來不知道會花多少時間，總之三人互相支援吧！」
以壹野為中心的三人，一同迎戰埃里澤。
而就在一旁，包特羅雖然派出部下逐步包圍，但〈天津真浦〉的公會成員並沒讓他們得逞。
「喔唷唷，你們可別想溜進去攪局啊。」
「雅羅斯卡。您對我來說已經派不上用場了。不對，要是您肯把搶走的東西還來，我也不是不能網開一面。」
「就算沒有你，我一樣是我。你之前在我的城鎮為所欲為，接下來該付出代價了。喔對了，關於那份資料，我的部下運氣好沒墜落，已經走其他路線帶著資料離開。聽起來不錯吧？因為這下我就沒有後顧之憂。」
「您還想試試看之前那樣的劇痛嗎？」
包特羅抬起腳尖，而那正是他打算使用作弊的預備動作。
要是讓他像之前那樣篡改疼痛控制的設定，遊戲內又會現實地傳來痛覺。
「來啊，包特羅，儘管動手不必客氣。」
「………」
「是啊，我就知道你辦不到。這個領域性質特殊，不適用你的除錯模式。這是從半路逮到的公會成員嘴裡問出來的。真羨慕你有那些忠心耿耿的部下啊～」
「你這傢伙……」
「所以包特羅，這次你還是放棄作弊吧。還是說你這人不作弊就一事無成啊？畢竟你平常就是個毫無主見，只等著聽人命令的人嘛。」
「………」
「不錯不錯，我喜歡這表情，就像是在說明明平常無往不利，怎麼這次卻跌成狗吃屎了。不過我要告訴你，不管有沒有痛覺……我都不會輸！」
兩人擺出架式。
雅羅斯卡早已掏出愛鎗〈戰錘左輪〉與愛劍〈白色魔蛇〉，打算一開始就全力以赴。
包特羅也掏出他的巨大鎗枝。
「派對要開始了！」
「我看是地獄吧！」
鎗彈在兩人之間穿梭交錯。
包特羅也不是個光說不練的泛泛之輩，每一鎗都精準瞄準對方。
但兩人雖然身受彼此攻擊，視線卻都牢牢地盯緊對方。
「……容我插手。」
正當兩人交手，亞雷斯抽出短劍，對準包特羅揮去。
但猝不及防的一斬雖然紮實命中，卻未給包特羅帶來重傷，也沒有中毒或是麻痹等狀態異
常效果。
「幹什麼跑來攪局！？以為這點傷害傷得了我嗎！」
「……積沙成塔，聚少成多。」
「像您這種貨色，根本不是聚少成多的問題！要是有沙子的自知之明就快滾吧！一隻蒼蠅來湊熱鬧沒有意義！」
判斷亞雷斯不構成威脅，包特羅一腳將他踢走，回過頭面對雅羅斯卡。
他現在沒有餘力對付亞雷斯，就算只是稍微分神，都會被雅羅斯卡給壓著打。
雅羅斯卡再怎麼說也是〈九大榜眾〉之一，甚至還是埃里澤成名前的遊戲內最強玩家。
「嘖……」
被踢開的亞雷斯一起身，看見友梨正忙著對縮小包圍網的包特羅黨羽施放魔法，還得幫櫻與紫苑施放強化輔助，忙得焦頭爛額。
「亞雷斯你在幹嘛啦！你的實力哪有辦法對付他！」
「……我知道。怎麼說呢？這算是一種客戶回饋吧。」
客戶回饋是指對雅羅斯卡嗎──友梨還在思考這句話，亞雷斯又再次奔向包特羅那兒。
「喂，你好歹先幫幫我這邊吧～！」
「那邊那個巫師你少攪局！納命來！」
「該納命的是你們才對！〈閃焰炸彈〉！」
友梨和〈天津真浦〉的成員一同迎戰敵人，轟出一陣陣的氣浪。
正當周遭爆發聲四起，與埃里澤交手的壹野等人屈居劣勢。
為了抵消埃里澤的所有攻擊，壹野正不眨眼地揮舞著劍，聚精會神的程度前所未有。
埃里澤的假動作，揮劍的角度、速度、軌道……壹野腦海里進行沙盤推演，漸次推導出各種可能。
而這都拜櫻和紫苑所賜。幸虧有她們幫忙分散注意力，稍稍緩和了埃里澤對壹野的攻勢。
但雖說攻勢緩和，實際上一樣是片刻不能掉以輕心。
除此之外，敵方還有能讓技能失效的〈艾斯卡利博•二式〉。為了不讓壹野施展〈星界護盾〉，她一邊以〈艾斯布雷德〉開攻，一邊全力揮出〈艾斯卡利博•二式〉。
好不容易躲開攻擊，埃里澤又進逼而來。
「嗚……！」
「壹野！」
「櫻，別管我！」
櫻挺身替壹野抵禦，但埃里澤根本不在乎。櫻和壹野辛苦抵消了攻擊，紫苑就趁著這個空檔，從後方揮劍斬去。
但，那被向後一揮的〈艾斯布雷德〉給抵消掉了。
「她背後長了眼睛嗎！？竟然能背對著抵消攻擊……！」
就在這時，〈艾斯卡利博〉的追擊襲來。
紫苑雖然避開了直擊，還是受了不小的傷害，馬上拿出藥水瓶一飲而盡，將HP補滿。
「幸好〈天津真浦〉分了藥水給我，否則後果真是不堪設想……」
紫苑冷汗直冒，與埃里澤騰出距離。
趁埃里澤注意力留在紫苑身上，櫻趁隙施放一擊──但卻被〈艾斯布雷德〉抵消。
「這樣下去沒完沒了啊……！」
櫻邊打邊嘀咕。
眼前的埃里澤，表情里彷佛什麼情感都沒有。
但前不久才聽完那串獨白的壹野卻覺得，現在的她像是在哭泣。
似乎在說，這不是她願意的。
「………」
要癱瘓埃里澤，得先將其HP降至極低，再以魔法束縛。
但對方可是等級被硬升上99級的堅實冒險者，擁有所有冒險者夢寐以求的超高能力值。
櫻和紫苑的攻擊就算命中這樣的她，打出來的傷害值一樣是少得可憐。畢竟兩邊的等級已經有將近一倍的差距。
她們唯一的辦法就只剩下，打出能夠忽視防禦力的爆擊。
然而，紫苑與櫻的火候都還不夠，劍法沒辦法邊抵消攻擊邊打出爆擊。
由於〈星界護盾〉形同禁用，沒有手段能夠抵禦那對雙劍。
「嗚……！」
朝櫻斬去的攻擊被壹野從旁抵消，並且潛入她的懷中。壹野的這一步似乎超出埃里澤的預期，讓她反應慢了半拍。
就算現在打中她，傷害也寥寥無幾。壹野以全身力道往埃里澤腹部一踹，將她遠遠踢出。
好不容易，他們得到重整節奏的機會。
紫苑與櫻挺身護著壹野。
「壹野，有沒有什麼我們能為你做的？」
「我一定會幫上忙，就算是當盾牌也無所謂。壹野你告訴我們，有沒有致勝的方法！」
聽櫻這麼說，壹野閃過一個想法。
雖然目前的戰況對兩人已經負擔沉重……但接下來也只能進一步指望她們。
要想打破僵局，只剩這個方法。
「櫻、紫苑，你們對抵消有多大的把握？」
「你要我們幫你抵消埃里澤的攻擊嗎？」
聽出壹野言下之意的櫻面露驚愕，完全沒料到壹野會這樣問。
「沒錯。」
「要擋下那雙劍恐怕是有點……」
紫苑也是自信缺缺。
「只要一人擋一劍就行了。櫻負責〈艾斯卡利博•二式〉，紫苑負責〈艾斯布雷德〉。」
壹野要她們分別擋下埃里澤的一把劍。
「而我就趁這時用爆擊給她迎頭痛擊。你們辦得到嗎？」
將一切防禦交給櫻和紫苑，讓壹野全力攻擊。
也就是說要是壹野攻擊時，櫻或紫苑有一方失誤，壹野就必死無疑。
兩個人要擋下雙劍攻擊，更是需要彼此的協同默契。
「………」
「………」
櫻和紫苑面面相覷，不發一語。
「我認為你們一定辦得到。要制伏她只剩這個辦法了。拜託為我試試看吧。」
話才剛說完，壹野腳底板一蹬，朝埃里澤奔去。
「我對你們有信心！不管是實力還是其他方面！」
櫻和紫苑點點頭，當機立斷地追向壹野。
突如其來的衝鋒雖讓埃里澤一時措手不及，但馬上抵消了壹野的攻擊。
另一把〈艾斯布雷德〉則是隨後劈來。
「哼！」
而攻擊的軌徑受了〈冰霜魔劍〉阻撓，攻擊判定失效。
「你剛剛那樣不會有點危險嗎！？」
「在挑剔之前，你還是先擔心自己的安危吧！」
正當櫻和紫苑忙著拌嘴，〈艾斯卡利博•二式〉的劍刃已逼近壹野眼前。
「嗚……！」
面對埃里澤接連揮出的劍之軌跡，櫻配合那角度與速度，揮出手裡的〈捷飛嵐瑟斯〉。
來自〈艾斯卡利博•二式〉的攻擊，完全被阻絕下來。
「很好！這就對了！」
趁著這空檔，壹野的〈一方之刃〉劍閃劃向埃里澤的頸子。
傳來的手感紮實。
但埃里澤馬上重整體勢，又對著壹野攻去。
「休想得逞！」
「我也不會輸！」
兩人就像是在互相較勁，將埃里澤的攻擊一一無效化。
老實說這表現實在超出壹野的期待。她們雖然都擋不下雙劍，卻一人接一劍，輪番抵消攻擊。本來壹野擔心她們默契不足可能失手，因此出招較為保守並隨時準備抵消，但此刻已毫無後顧之憂，專注在攻擊方面。
兩人一次也不曾失手，在埃里澤面前化身為牢不可破的盾牌。
「既然這樣，我也不能不好好表現了！」
壹野同樣針對埃里澤的弱點部位猛攻──不斷打出爆擊。
由於攻擊穿插於敵人的雙發攻勢之間，要擊出反擊也相當容易。三對一的布陣，讓這樣的精密攻擊化為可能。
不知不覺間，當初的劣勢漸漸翻轉。
「剛剛那擊！要是再慢個零點一秒就失敗了你知道嗎！」
「你也一樣！要是角度再差個一度，現在已經送命了！」
期間雖然有些驚險場面，但櫻和紫苑都化身為專注防禦的銅牆鐵壁，徹底封住埃里澤的攻擊。
「你們都幹得很好！是天底下最棒的劍士！」
壹野的劍接二連三，劈上埃里澤的弱點。
情勢已經完全倒向壹野這方。
「……嗚、啊……！」
埃里澤的HP還剩不少。
但埃里澤的模樣卻漸漸起了變化，出劍速度明顯慢了下來。
而帶來的結果，讓抵消變得更加容易。
「……咕、嗚……！」
不但如此，她揮劍的次數也變少了。
那不是誘敵的佯攻，不是另有企圖。
就只是一味地忍耐，不再揮劍出招。
壹野面向埃里澤。
她看起來就像是帶有一抹恐懼與不安。
──不，不對。
她的理智正漸漸恢復。
普莉希拉之前說過。
『只要意志夠堅定，理論上有可能驅除這種數位訊號。』
洗腦也是數位訊號，那麼應該也能用意志克服。
「埃里澤！維持住理智！」
「………」
「你之前不是說，只以遊戲內的自己為榮嗎？」
「………」
「這點其實我就跟你一樣！為了以遊戲內的自己為榮，我才會鑽研遊戲到現在！」
壹野邊以〈一方之刃〉攻擊，邊向埃里澤喊話。
「而現在，你羨慕這樣的我。因為我和兩個能夠抵消你攻擊的好夥伴並肩作戰！」
這對壹野來說，同樣是許久未有的情感。
過去總是在團戰里擔任盾牌的壹野，對不曾擔任的角色分工感到鬥志高昂。
只需火力全開的攻擊手位置，一味地攻擊敵人的行動，令他興奮不已。
光靠防守，打不贏這場仗。
「所以你也加入我們吧！單打獨鬥有其樂趣，但偶爾像這樣團隊合作也是挺不錯的！」
埃里澤似乎不願意，高高舉起〈艾斯卡利博•二式〉。
但這樣的攻擊，馬上就被櫻抵消。
「不會讓你得逞的！」
說這句話的櫻──臉上是笑著的。
在這充塞著緊張的戰場裡，只有她是笑著戰鬥。
這不是因為她是個戰鬥狂。
她正竭盡所能地，享受自己此刻所能得到的。
這只不過是個遊戲。
但她醉心於這個區區的遊戲裡。
而這區區的遊戲接下來，有可能成為世上能源問題的替代方案。
即使如此，櫻還是沒遺忘這份樂趣。
──我能以遊戲為榮嗎？
平徐的，清澈的嗓音。
那不像是在對誰說。
但，就只有壹野的耳朵聽見。
壹野露出笑容點點頭。
這讓埃里澤的臉，從原本的不帶情感轉為面無表情，雙劍也戛然而止。
乍看之下，兩張臉分辨不出差異。
然而──
「我……還來得及改變嗎？」
「當然來得及。接下來，我們一起享受遊戲吧。」
她現在的表情看在壹野眼裡，不知怎地，就是顯得神清氣爽。
戰鬥漸漸邁向終結。
埃里澤徹底擺脫了包特羅的控制，目前讓有空的〈天津真浦〉成員為她治療。
包特羅這方，則被雅羅斯卡和亞雷斯壓制住。
包特羅的那些部下也被友梨，以及壹野、紫苑、櫻等人掃蕩一空。
「雖然我們無冤無仇……不過抱歉了。」
「喀哈……！」
最後的成員被壹野打倒，傳送回據點。
還剩下的，就只有包特羅一個。
雅羅斯卡與亞雷斯的戰鬥圈，此刻被壹野等人包圍。
「喝啊喝啊喝啊！」
「煩死人了！」
包特羅冷不防地沖向雅羅斯卡，以身體衝撞她。
雅羅斯卡雖然被撞飛至後方，但在空中就穩定姿勢，落地後即使因力道強大而往後退，但馬步一踏硬是煞住身子。
亞雷斯見狀，也姑且先騰出距離，立於雙方之間，化身為包圍網的一角。
「嘖，一群無知又不受教的蠢貨！一切都是為了促進數位移民政策，是為了拯救地球，你們連這都不懂嗎！」
包特羅環顧四周，咒罵著眾人。
壹野反駁這樣的他。
「你的出發點也許很高尚，可是真的搞錯方法了。」
「外行人給我閉嘴！你以為你很懂嗎！要達成目的總會有人吃虧吃苦，這不是理所當然的事嗎！」
「權術主義現在早就不流行了吧？你把我妹妹的人格拆散，將我父親的人生弄得一團亂，讓這世界裡的玩家直到現在還在受苦。目的不能當成手段的藉口。你要是真的想干，當初就該挑選更穩健的方法！」
「哼，你們這群人實在是死腦筋。真恨不得立刻幫你們灌輸基本常識。看來下一款數位體感MMO（多人同時參與型線上）RPG，可得考慮事先替玩家安裝知識套件才行。」
包特羅的臉上看得出些許焦慮，但似乎還不到恐懼或不安的程度。
「包特羅，你已經玩完了。」
壹野向前一步，包特羅狠瞪著這樣的他。
太過反常的血眼，讓人看得不寒而慄。不祥的預感──這也許是來自第六感。
「真是……這招一旦用了，現實里會有好一陣子動彈不得，所以我實在不想使用……」
包特羅說著，又從囊里掏出道具。
那看起來跟先前對埃里澤使用的很像，卻不是同個東西。
像是能吸收一切的黑暗，不光只是看起來陰森，甚至還散發出駭人的暗色霧氣特效。
看了那個東西，埃里澤扯嗓喊道。
「你又打算操縱誰了？」
「這跟你身上的不同……而是這樣使用的！」
指尖大的陰森石頭埋進額頭。
帶著令人頭皮發麻的陷入聲，石子漸漸沉入腦袋。
「呼、呼呼呼、哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……這美妙的感覺果然是，只有在〈星界變革者〉才能體驗──！」
接著，只見他的身體漸漸擺脫人樣。
皮膚長出鱗片，肩膀生出手臂，全身開始巨大化。
「之所以樣貌會改變，大概是因為裡頭寫入了怪物的數據，但你們接下來最好搞清楚，敝人──不對，我已經不再是普通的冒險者。」
胳膊隨手往大地一敲。
光是這樣，帶起的衝擊力道，就幾乎要把壹野他們震走。
亞雷斯被這一下給轟得摔到牆上。而他不知道是不是嗅到危險，馬上從現場隱身消失。
「有了這力量，接下來我一個人就能擺平你們。〈傳說創世〉，首先就從你開始吧。」
踏出的步伐削開地面，包特羅猛然朝雅羅斯卡奔去。
過程只有一瞬間，速度比在場任何人都迅捷。
沒人來得及反應，雅羅斯卡亦毫無防備。
「這小子這麼大隻竟然還有辦法這麼快！？」
雅羅斯卡會訝異也是無可厚非。
但現在可沒空讓她驚訝。
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