第三卷 下 Epilogue「boy meets girl」（1/2）

將「希金斯」強制關機後，新人和遼由等在外面的量產型紅霞們救出。

她們用雷射炮開出脫離的路線，接著就消失無蹤。紅霞本尊期待的是託付惡意的戰鬥，新人不知道這樣的結局是否能讓她感到滿足。

一走出「希金斯」的機房設施，新人和遼即遭陸軍拘捕。幸好有及早做緊急治療，並在出現代謝性休克前緊急送醫，新人右手的嚴重燒傷才未落得截肢命運。新人在醫院及軍方設施受到嚴厲審問。

聽說蕾西亞停止機能的主機與「Black Monolith」都在後續的搜索行動中被軍方回收。之後藉著回答IAIA「阿斯特莉亞」訊問的機會，新人得知蕾西亞會以超高度AI身分遭隔離，再也不能踏出外界。這是「阿斯特莉亞」跟蕾西亞事先談好的交易。

拜此之賜，新人只被關一個月就獲得釋放。

辦妥重回日常所需的手續後，季節已進入晚秋。

新人的身邊沒有蕾西亞陪伴，也不再捲入兩人在一起時那種危及生命的事件。他猜測這個也在「阿斯特莉亞」與蕾西亞的協議之內。

她謹守約定到這種程度。

「哥哥，你都三年級了，買個東西就自己去嘛。」

由佳甩著裝冰淇淋的塑膠袋。

夜晚的公寓走廊陰暗冷清。可是，只要由佳跟著，他就不會寂寞。

九月升上高三，新人周圍的氣氛稍稍有變。他和遼分在不同班，卻跟健吾及艾莉卡·柏洛茲同一班。

「你今年也國三了。既然想往時尚界發展，就得好好念書，光靠我的關係是進不了法比翁MG的喔。」

行動終端在口袋裡震動。也許是蕾西亞付了保釋金的關係，健吾最近每晚都會傳簡訊過來。健吾家的定食店引進hIE來節省勞力，改善全年無休的工作形態，減輕身心的負荷。

「艾莉卡小姐想透過法比翁去做的事情全都實現了吧？這樣的話，多養一個娛樂潛力高的員工應該沒問題。」

「你還真有勇氣。」

新人的行動終端響起緊急度高的高音通知鈴聲。仔細一看，正是艾莉卡·柏洛茲本人打來的電話。

『我收到你妹妹直接寄來的履歷表，可以告訴我是怎麼回事嗎？』

睡美人在電話的另一頭抱怨。想到明天還會在學校見面，新人不禁頭痛起來。

「原諒她吧。這傢伙是野蠻人，想到什麼就做什麼。」

『她在自我推薦欄記載「只要我一哭，家人大多會答應我的要求」。廢成這樣，你真的認為好嗎？』

他反而認為妹妹全面依賴他人的生活方式很帥。

「如果我說不介意，你會錄取她嗎？」

『你父親在赤道地區提供「命」系列hIE政治家的技術支援對吧。我剛好打算搶進那塊市場。』

父親遠藤幸造在「第二次大災害」時爆發內戰的赤道地區啟用hIE政治家。這是為了爭取一個過渡期──舊政權垮台後，暫時用hIE政治家支援行政，直到臨時政府安定並恢復自治為止。

在印尼出差的父親偶爾會打電話回家。那裡是民族與宗教複雜的地區，反抗自然激烈。但是，基於缺乏資源的極限狀態下比爭執的當事人們還要公平這點，系統獲得一定的信用。不過，那個社會變成與人工智慧共同管理稀少的資源。人類開始進入讓機械管理個人錢包的時代。

「不會有危險吧？我可不想害爸爸捲入亂七八糟的事。」

『超高度AI在那之後一直沒什麼大動作。人都自願跑去赤道特權動盪不安的地區了，應該早就捲入某件事裡不是嗎？』

艾莉卡變得比以前活潑些。這跟人類與物品的關係產生少許偏差不無關聯。雖然有人批評那是偏向反烏托邦的現象，但新人希望將它視為一種進步。

『我想讓當地版本的「命」穿上法比翁的衣服。』

新人對艾莉卡的強韌佩服不已。

「若是這種事，爸爸會很樂意才對。在環境實驗都市時，她穿的衣服也很正式。」

蕾西亞級只有瑪莉亞裘閃避得宜，劫後餘生。這大概是蕾西亞為應付她不在後所留下的平衡。艾莉卡也是如此懷疑。新人時常覺得自己身邊的平穩，其實就是建立在這種疑心生暗鬼的利害關係上。

大家感受到蕾西亞的影子而有所忌憚。

『話說回來，你那邊似乎發生有趣的事情。那樣子算是以妻子的身分自居嗎？』

大忙人艾莉卡打來的電話通常都不給人提問就掛斷。

新人在夜晚的公寓走廊上頓口無言。由佳毫不愧疚地仰望哥哥。能夠讓那個艾莉卡·柏洛茲主動打電話來，可見自己蠻厲害的，但她決定不提此事，免得自己得意忘形。

「哥哥看起來比較有精神了。最近哥哥的臉色不太好，真令人擔心呢。」

由佳逕自走向家門口，留下舉步維艱，哪來好心情的新人。妹妹稍微會看場合了。

打開大門，由佳突然興奮地轉過頭對新人笑道：

「對了，紫織姊明天會來家裡。」

父親出遠門後，由佳常約朋友到家裡玩。

海內紫織身上的重傷已完全康復。她和新人都閉口不提當時病房內的事，但遇到兩人獨處時，氣氛就會變得有點尷尬。蕾西亞離開一事也在紫織心中留下不可磨滅的傷痕。

根據紫織透露的消息，IAIA的調查尚未結束，「希金斯」的硬體依然停止運作，改由自機房設施回收的蕾西亞負責更新AASC。

hIE的行動基礎里有蕾西亞編寫的程式，這讓新人對hIE產生不同以往的親近感。新人命令蕾西亞規劃的未來藍圖開始起步了。

即使分隔兩地，新人照舊受到不在這裡的她誘導。偶爾還會夢想蕾西亞回到自己身邊。

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