第一卷 第二章 魔法劍（2/2）
一次呼吸後急奔了起來。長槍的刺擊紛紛揮過了空氣，桐生的武士們一時無法接受現狀。感受到目不能視的影子的氣息靠近了過來，
【咕——】【嘎哈……！】
不把槍換成刀不行，所有人在這樣想的瞬間就被斬殺了。緊接著便是飛舞的血沫。突入武人的集團的少女一瞬也沒有停息，從長槍的死角中衝進一個又一個人的懷中。就像更換著寄宿地一般，不斷地重複著斬殺並移動的過程。
【父親大人，請退下！】
艱難地目視了那動作的副將·安綱高聲請求義父退下。——真是荒謬。在少女嬌小的體軀與非人的迅捷之下，被接連近身的槍兵們可以說與人偶無異。
為了保護將軍而緊密地站在一起反而起到了反效果。在高大的鎧武者們摩肩接踵的空間裡，手持脅差的嬌小少女如入無人之境。
【……可惡！】
可以說近衛已經失去了意義。在用驚人速度迫近的氣息前，安綱鼓起氣勢拔出了太刀。他並不會像其他的武人一樣輕敵。手持的一刀與修為的技巧，堅忍的心境——三位一體地迎擊了少女。
【嘿啊啊啊啊啊啊！】
近處的槍兵身上飛出血沫，同時嬌小的身軀從那陰影中現身。在其出現前就抓住了機會，安綱揮出了袈裟斬。這是沒有耍弄小技巧餘地的正面衝突。將桐生的武士們玩弄於股掌之間的身軀與敏捷，在這一刀面前都毫無意義，
【哈啊！】
正因如此。招架住自己這一刀的少女的身姿，給了人無盡的驚愕。
【什……！】
驚愕未消，安綱戰慄了。——被擋住了。體格與膂力都遠勝對方的自己，在與少女的交鋒中止不住地後退。
【啊啊啊啊啊啊啊啊！】
並且，那壓力每秒都在增加。仕官時義父所贈的寶刀，快要承受不住而吱吱地發出了悲鳴。安綱感受到了恐怖。——什麼東西。這到底是什麼東西，這有著少女形狀的東西！
【噢、噢噢、噢噢噢噢！】
停下抵抗的動作，安綱跳向了身後。——不要害怕，不能凝聚力量的話就無法使出劍技。理應沒有怠慢劍技的修煉的。
但是，那並沒有成功。將他心中的算盤擊碎，少女立刻闖入了懷中。
【——什——】
直直後退之時已經奠定了他的敗局。在桐生的武人之間如影舞動的少女的迅捷。以那來追擊之時會發生什麼，安綱此時還無法想到。
向著啞然的武人的軀體，少女的利刃如風般揮過。……嬌小而俊敏，大膽而果敢。用這些詞彙評價對方威脅的安綱，即使如此也不夠全面。沒有注意到最重要的一個事實。
【——咔——】
強大。少女過於強大了。自己的劍根本不值一提。
覺悟到自己的疏忽，得出結論的同時——他的生涯迎來了終點。
【呼……！】
將對手一刀斬殺的瞬間，少女的腳步久違地停了下來。並非想要停下而是不得不停了下來。
原因毫無疑問，能持續到現在反而不可思議。歷經數小時的防禦戰與接下來的連續行動——灌鉛般的疲勞感充滿了少女的全身。
【圍住她！】
義久的聲音立刻迴響起來。少女全身被殺氣包圍了。巡視周邊的視線後——沒有一絲空隙地，她被持槍的武人們團團包圍了。
【……這可真是。對在下一人，這可真是厚待吶。】
對著想要打倒自己而圍著的武人們，少女平然地回應了。看著那樣子，義久苦著臉睨視著。……澄澈的眼瞳中沒有恐懼與怯懦。從最初開始就沒有期望長久地生存下去。與自己率領的殘兵敗將相同，這個女孩也已經是死兵了。
【以這個年紀來說身手了得啊。讓人誇獎一番後就能滿足了嗎，小姑娘。】
儘管想要大聲辱罵，作為一軍之將卻不能露出這種醜態。對著壓抑自己的感情做出情非所願的誇獎的義久，少女輕笑著搖了搖頭。
【深感榮幸，但武人最後所求並非獎賞，而是尋常的對決是也。】
少女堅定地說著。到了這種地步仍然渴求著戰鬥，義久用不知是呆然還是敬畏的心境看向了對方，
【閣下義理的兒子安綱殿，作為桐生家家中一流的武人十分有名。如果想要回報在下的這一戰的話——請務必給我在這個地方與其交手的機會。】
少女無邪地說道。聽到那話語的瞬間，完全失去了自制的能力。
【——連對手都不知道，就將之斬殺了啊。】
聲音顫抖著，義久的臉上覆上了絕望的陰影。看到那反應的瞬間，少女也終於注意到了。
【——難道說】
移動了視線。被槍尖包圍的她所站立之處——離此不遠的地方，有著剛才自己斬殺的武人的亡骸。即使失去了姓命，刻著家紋的甲冑也充滿榮耀地穿在身上。
義久拼命地咬牙止住了聲音的顫抖。即使如此也無法抑制住感情，最終做出了哭笑不得的表情。
【啊啊，武藝也稱得上是達人了。……但是，此外更是風度翩翩的兒子啊。】
就那樣開始述說了。將在酒席上也未曾說出，對兒子誇耀的話語。
【喜歡頌歌吟詩，也熱愛著花草。對沒有戰鬥能力的老朽來說，那樣子一直都很耀眼。
你不懂吧，小姑娘。那些事情，一定什麼都不懂吧。】
咯吱，咬響了牙齒。失去言語的少女凍結般地在那裡呆站著。面前，義久呼——地長出一口氣，總算取回了一絲平靜，靜靜地說著。
【……別怪我啊，小姑娘。這還是第一次。對著作為敗戰的殿後戰鬥到最後的勇者，甚至還未成年的小孩，這種對待都過於無道了。】
【——】
【但是，我不會問你的名字。作為連名字也失去的士兵，就這樣無人所知地死去吧。……這就是老朽的，最低限的復仇啊。】
莊嚴地宣告著，義久高高地舉起了右手。包圍著少女的武人們，看向了那動作。
【殺！】
與聲音同步揮下了手臂。士兵們在一瞬的躊躇後刺出了槍。
【…………】
在那短暫的猶豫之間——緊閉了雙眼，少女想著。
——還沒有遇到幸福，就這樣結束了吶。（*注5）
並不覺得可惜。盡力戰鬥到最後一刻，就這樣沒有達成悲願，生涯便拉起了帷幕。就這樣向著彼岸前行的自身，這就是唯一的掛念了。
即使如此，也並沒有後悔的時間了。向著無防備佇立的少女的前後，槍尖立刻殺到——
【——對於這個國家的文化，我還不是很熟悉呢。】
突然間沒有聽過的男人的聲音，打斷了最後的思考。
【希望解說一下現在發生的事情。不詢問名字什麼的復仇什麼的，到底有著什麼道理呢？與之前教給我的武士道有什麼關係嗎？】
【……？】
不知名的聲音持續說著。無論等待多久都沒有到來的最後的瞬間，想著差不多一點的，少女睜開了雙眼。
然後看到了。——向著自己突出的槍，全部在了距自己一寸前的空中，停滯住了的景象。
【什、什麼……】【槍和，手臂都定住了——】
武人們的口中漏出了悲鳴的聲音。不知什麼力量封住了身體的動作，保持著刺出槍到一半的姿勢，他們一步也無法移動。
困惑與部下們的樣子，義久像是被擊中了一般抬頭看向上方——在空中找到了那原因。
【西方的咒術師……！】
恐怖與畏怖的感情充斥在義久的聲音之中。少女的眼睛也看向了同一個方向，
在半空中。一名男子正站在掃帚上。
【當然，也有好好明白了的事情。歌、詩、花這些事物，我也很喜歡。這個國家的風物無論哪個都十分美麗。不來橫插一手，始終保持旁觀才是我原本的姿態哦。】
男人那樣說著，輕輕地揮了揮右手握著的短劍。比起少女手中的脅差，那刀身要更加地短小。另外，腰間還掛著另一把，約莫同樣長度的細棒。要說還有什麼引人注意的話，就是那螺旋卷狀的金髮了。
【不過——如今我的面前，有著很厲害的可能性的孩子，就要這樣無意義地死去了。作為一名教師，只有這點是無法沉默旁觀的。】
男人認真地一個人說著。在空中踩著掃帚，就那樣忽然上下反轉，在少女的眼前倒著探出了頭。通透的青色瞳孔，滿溢著好奇心地直直打量著少女。
【不知道名字的你。如果可以的話——可以來我的國家，成為一名魔法使嗎？】
男人那樣說著，意義不
明的勸誘話語。
【————】
少女確信了。——原來如此，這就是死前的夢境啊。
然而，現在的夢境，實在是有著奇妙的開端啊。
【——那就，請多指教。】
甚至沒有理解對方話語的一成，少女總而言之點了點頭。對男人的話語稍微有些興趣。如果是不知何時就會消散的泡沫之夢的話——在當下，那個理由已經十分充足了。
講完這長長的故事，東方的少女呼地深深地喘了一口氣。友人們一齊噤聲了。超越想像的令人震驚的內容，他們除此之外無法做出其他的反應。
【——那是十分激烈的戰鬥吶。九死而無一生，在下本應死在那個地方的。不過……麥克法蘭殿在那現身，讓我以無法想像的形式撿回了一條命。】
屈伸著雙手五指，奈奈緒緊盯著雙手，仍然心有餘悸。
【從那時開始，就像一直在做著長長的夢。在下已經卒於那戰場，如今所見的都是停止呼吸前的幻覺嗎？——不然的話，也實在太過荒誕無稽了吶。在死前瞬間魔法使現身了，就那樣拯救了即將逝去的生命——把在下一人，帶去了海對面的學校什麼的。】
僵硬的微笑浮上嘴角，思緒一轉，少女放鬆全身總結道。
【因此，十分焦慮是也。——在這夢未醒時，無法成就悲願什麼的。】
【……悲願？】
奧利弗重複著那句話。點了點頭，奈奈緒靜靜地述說著。
【「不為復仇之劍愉悅，而因相愛之劍歡喜」。】
【……那是？】
【在下的流派傳承的思想是也。憎惡的應酬、報復的戰鬥並非戰士本願。與互相認同並尊敬的對手，進行無積怨的尋常的對決——在劍之道中，這就是所謂的幸福。】
對著這不熟悉的異國單詞，凱蒂歪了歪頭。
【……xingfu？】
【幸福（Happiness）……幸運（Fortune）……學習不足的緣故，不知怎樣說更合適。】
奈奈緒尋找著更加適當的說法。率先理解了她想要說明的內容，奧利弗的背後竄過一陣戰慄。
【幸福，嗎。——與敬愛的對手對決至死嗎？】
被僵硬的聲音回問著，東方的少女露出了寂寞的微笑。
【唔呣……很扭曲吶。這種程度在下還是明白的。
人與人之間建立友誼本應不需要劍的介入。互相交談、觸碰、做些慈愛的事才是本來幸福的樣子吧——人世倫理之下，這理所應當是也。】
用著像是遠眺群星的臉色說著，少女的視線落在了膝上。
【然而，戰鬥了。在那時勢之下，聯繫人類的並非是言語而是利刃。那樣的話——即使是這樣扭曲的幸福，也是值得去尋求的。】
誰都沒有作出回應。將自己生存的世界的殘酷表達出來，少女抬起了臉龐。濕潤的眼瞳中映出了奧利弗的身影。
【所以，奧利弗。與閣下交鋒之時——在下，感受到了這種感情吶。】
【…………！】
少年如胸口被貫穿一般僵住了。在他的眼前，東方的少女繼續說著。
【那個瞬間，在下感受到了無上的歡喜。——一直追尋的幸福就那裡。那就讓願望實現吧——繼續那決鬥，用上全力。向著與閣下交鋒後抵達的劍士的淨土。】
在這裡停止述說閉上了眼，她像是被熱量簇擁著仰起了身——長長的沉默之後，收起了肩膀。
【當然，閣下拒絕了。只要想想就能明白——為了這看不見未來的願望，就捲入相見未久的他人並不可取。
然而，道理浮上了心頭，在下卻仍然變成了泄氣的呆子。只是被閣下拒絕了就這樣悲傷、艱辛而痛苦……不知何時，已經自暴自棄地尋死了。】
隨著聲音，膝上握緊的雙拳上落下了淚滴。凱蒂慌忙地把手放在她肩上，奧利弗則只是呆站著。面前少女尋死的原因無他——只是自己的行為帶來的結果。
【……對你來說，與奧利弗的對決是，能夠說到這種程度的重要嗎。】
將手放在奈奈緒的拳頭上，謝拉那樣詢問著。拭去手背上的淚滴，少女點了點頭。
【謝拉殿也與他交手一次便懂了是也。……並不是單純的技藝高超。奧利弗的劍中有著深不見底的重量。至今為止積累的修煉與鑽研，以那為基礎輔以各種經驗、感情、關懷——通過刀劍可以窺見一斑，在下無法抗拒地為之迷醉了。】
十分率直的言語吐露擊打著少年的胸口。凱蒂抱起雙腕思考著。
【……那個。也就是說，按奈奈緒的說法……】
保持思考的姿勢十幾秒後。立起了單手食指，最終少女用神妙的聲音說著。
【……被奧利弗迷倒了，這麼回事？】
【抱歉，凱蒂。能稍微安靜一下嗎。】
【誒誒？！】
奧利弗立刻出聲打斷。奈奈緒嘴邊露出了微笑。
【不，通常來說是那樣。沉醉於人，或是沉醉於劍——在人持劍時，這兩者並沒什麼區別。】
【好像是這樣哦，奧利弗。】【沒什麼太大區別呢。】
蓋伊和皮特揶揄著。奧利弗深感頭痛地扶住了額頭。謝拉忽然笑著說道。
【真是劍士才會有的思想呢。……但是，我也並不是不明白。就這樣與中意的對手一較高下——不管在什麼領域，這都是無上的喜悅。】
表達了對對方想法的理解，謝拉表情認真地看向了奈奈緒。
【但是，如果是賭上性命的對決就有些過了。——不能只是比試一下嗎？作為同一所學校的學生，今後還有許多這樣的機會的吧。】
部分理解了其回答後謝拉如此問著。稍稍沉默之後，奈奈緒搖了搖頭。
【如果是抱有切磋琢磨的目的的話，比試也不錯是也。……然而，在下所習之劍，根本上是殺人之劍是也。沒有賭上性命的勝負是沒有靈魂的。】
【如果不是戰鬥至死的話就無法盡全力嗎？真讓人麻煩啊。】
皮特皺著眉頭低喃著。消化著至今為止的對話的內容，謝拉點了點頭。
【原來如此……我明白了。雖說是根深蒂固的問題，不過首先能夠把這一切說明白已經很讓人高興了。】
那樣說著將手放在奈奈緒肩膀上，她直直地看著對方的眼睛。
【在這之上，作為朋友我要說一句。——是該改變生存方式的時候了，奈奈緒。】
【——謝拉殿。】
東方的少女抬起了眼睛。為了傳達到她內心深處，謝拉加強了語氣。
【在這裡的我們，與我們上學的學校，都絕不是虛幻的夢境。焦慮不會突然就消失。毫無疑問，你活生生地站在這裡。然後——在這裡開始嶄新的人生。】
抓住她肩膀的指尖加大了力度。為了向對方證明自己確實存在於此。
【不要再去尋找死的場所了。那種東西，就算不去尋找在這金伯利也到處都是。……想要在這個地方究明魔道的話，死亡的氣息就會常伴在身旁。正因如此，我們必須要有堅定抵抗它的意志。】
將她的話語聽在心中，蓋伊、皮特、凱蒂也若有所思地挺直了身。在這魔境中生存首先需要的東西，螺旋雙馬尾的少女如此告訴了他們。
【之前你也說過呢，奈奈緒。沉醉於人，或是沉醉於劍——這兩者沒什麼區別，這樣。】
【……唔呣。確實，說過。】
【那就看看人吧。不通過劍來看的話奧利弗也在那裡。如果你期望，並且他允許的話——無論是交談還是接觸都是能做到的。】
在這一時停頓。用十分溫柔的表情，謝拉看著面前的兩人。
【那樣做的話，你一定會覺得快樂的。……與通過短暫的交鋒就有如此深刻感觸的對方的話。與朋友一同親密地度過的時間一定會有所不同。
並且，並不僅僅是奧利弗。凱蒂、蓋伊、皮特，並且我也是——在場的所有人，都想要與你一同度過未來的時間。所以，請不要那樣簡單地就捨去生命。】
那樣述說著的謝拉看向了周圍。一同看向周圍的奈奈緒，第一次注意到了。——不安、擔心與焦躁。寄宿著各種感情的自己，在夥伴們眼中的樣子。
【……是啊。好不容易認識了，就這樣死了的話我也覺得很沒意思啊。讓我更高興一點吧，奈奈緒。一起玩耍一起做些傻事吧。】
蓋伊不加掩飾地說著，一瞬後，有些害羞地笑了。
【我啊——對那稍微有些期待呢。就像打倒食人魔時那樣，你啊，在這裡還會做出什麼驚人的事什麼的。】
少年率直地說明。之後，捲髮少女——
凱蒂忽然握住了奈奈緒的手。
【奈奈緒遇到危險的話，這回就輪到我來幫助你了哦。——不要死啊，絕對。已經，是朋友了嘛。……不讓我幫忙的話，不要嘛。】
那樣說著，像對自己發誓一般閉上了眼。側眼看著那身姿，皮特開口說道。
【也不用那麼著急尋死吧。……剛剛入學，我在這裡的熟人也很少。考慮到之後的生活，認識的人更多一點也沒什麼不好。】
還是老樣子一臉嫌棄地說著。對於始終不直率的少年來說，這是他能說出的最好的鼓勵了。三人傳達了自己的話語後，謝拉看向了剩下的最後一人。
【——奧利弗。你要怎麼辦？】
全員的視線集中在了奧利弗身上。——這次的沉默，是至今為止最長的一次。考慮著東方少女的事，還有自己的事，最終少年嚴峻地張開了口。
【……在金伯利生活的當下，不能把尋死之人置於身旁。周圍的人也都極力避免著這一點。事實上，剛才也是這樣。】
說出了至今為止最為嚴厲的意見。凱蒂立刻像是要擁護奈奈緒一般挺身向前——單手阻止了她，他繼續說著。
【所以，我確認的只有一件事。——可以約定嗎，奈奈緒。這之後，無論發生什麼也不要求死。……不論何時，都要以自己存活下去為前提揮劍。】
要問的只有這一點。為了在這魔境中共同生存，這是決不容讓的底線。
另外四人吞了一口唾沫。在眾人一動不動地守望中，長時間看著奧利弗的瞳孔之後——某個瞬間，奈奈緒忽然左右搖動著雙手。
【嘿啊！】
以裂風之勢，拍向了自己的雙頰。
【……抱歉。在下真是愚蠢。】
雙手離開了臉頰，留下了赤紅的兩個掌印。以這疼痛做交換，光芒回到了少女的眼中。與之前虛無的瞳孔不同，露出了生的意志。
【不懼死亡，與任由死亡似是而非。——沒能明白這個道理，在下真是迷失了自我吶。】
低語著從長椅上站起身來，挺直了身軀，奈奈緒向著夥伴們深深低下了頭。
【奧利弗、謝拉殿、凱蒂、蓋伊、皮特。給你們五人添麻煩了。……在下，在此發誓。再也不會做出捨棄性命這種蠢事。從今以後，再也不會輕視自己的性命地陪伴在你們身旁。】
做出約定後抬起了頭。將所有人收進眼中，她忽然無邪地笑了。
【所以——如果可以的話，請教給在下，這裡的生存方式。畢竟在下，是個除了劍以外一無所知的凡人。雖然好好聽了今天的課程，卻實在沒有什麼能學會的自信。】
那樣說著尷尬地撓了撓頭。聽聞少女的決心的眾人，臉上紛紛露出了安心的表情。
【那裡會好好幫你的。……從現在開始才開始學習魔法的皮特也一樣。對你們來說這並不遲。】
【是呢。也有我在，不用擔心教師的問題呢。現在看來，至少還沒有比蓋伊的情況更糟呢。】
【在這個時間說出了壞話？！等下謝拉，我真的那麼糟糕嗎？！】
【糟糕的地方好好敲打一下就能變好呢。放心吧，也考慮到了今後的課題呢。】
【我感覺很不妙！笑容也太恐怖了吧！明天開始一起努力吧皮特！】
【別帶上我啊喂！】
蓋伊率先活躍了起來，六人間的氣氛變得明快了起來。就這樣繼續閒聊了一段時間，注意到事情已經告一段落，謝拉最終從長椅上站起身來。
【……再不回去的話就要到宿舍的門限了呢。雖然有些可惜，今天就到此解散吧。】
【誒——哇，已經這個時間了！奈奈緒，回房間吧！不做好明天的準備的話！】
凱蒂慌忙站了起來抓住了奈奈緒的手。兩人就那樣跑回了女生宿舍，接著蓋伊和皮特也向著男生宿舍邁出了腳步。四人離去後，夜晚的噴泉前，就只剩下了奧利弗和謝拉兩人。
【……對不住了，謝拉。有勞費心了。】
【不用在意呢。畢竟是事關朋友性命的問題。】
她柔和地微笑著回答道。稍微停頓之後，又接著說道。
【對那無法冷靜下來的心情我也理解。……是感到有責任了吧。】
受到指摘的奧利弗的表情僵硬了。像是看透了他的內心，螺旋雙馬尾少女接著說道。
【在與你的對決中奈奈緒抱有的想法。——那，絕對不僅僅是她一個人的想法。因為在那個瞬間，你也回應了她。】
【……嘖！】
在這如同被射穿胸口正中的衝擊之下，奧利弗無法進行反駁。——為什麼能夠反駁呢。自己也是一樣的啊。在那對決中變得忘我，期望著交錯的刀劍將要達到的盡頭。至少在那個瞬間，那想法與奈奈緒沒有任何不同——。
【拒絕了明明回應過一次的心情。因此奈奈緒的悲傷才會如此之大吧。……當然，並不是要責備你。不如說是為了讓你冷靜下來才這樣做。我從來沒有見到過——朋友與朋友至死方休戰鬥的身姿。】
沉默。過了一會兒，但是——地，謝拉面色複雜地補充道。
【刀刃相交的瞬間，就知道對方是命中的對手了。——在魔法劍的世界中，這樣的事也偶有所聞。你和奈奈緒就那樣結下了緣分也說不定呢。若是這樣的話，半分覺得害怕，半分也覺得羨慕呢。】
忽然停下了話語，謝拉把手放在了胸口。……那之中生出的熱度。將如火般高揚的感情，拼命地使之冷靜下來。
【失禮，我有些過於沉浸其中了。——過於耀眼了呢，你們的劍。只是在旁邊看著就讓人無法承受了。】
充滿羨慕地那樣說著，靜靜地回身離去。高傲的背影在黑暗中離去了。
她向著女生宿舍的方向離去後，直到心情冷靜下來為止，奧利弗都長久地站在那裡。
沒有波瀾地解決了問題來到了第二天早上。在與昨夜交談時相同的地方，六人於上學前會和了。
【早上好是也，奧利弗！】
見到少年後率先開口，奈奈緒元氣滿滿地打著招呼。面對這一掃昨日低迷的活躍，奧利弗有些吃驚。
【啊——啊啊，早上好。】【今天看起來很活潑啊。找回狀態了嗎？】
蓋伊略有深意地笑著問道。奈奈緒還是用滿面的笑容代替了回答。
【蓋伊和皮特也早上好是也！昨天讓你們擔心了！】
對著那樣說著低下頭的她，皮特哼的一聲看向了一旁。
【沒什麼，我才沒有擔心呢。……不過，嘛，今天這樣才更像是你啊。】
眼鏡少年小聲地說著。奧利弗和蓋伊不禁相視苦笑。
【看起來全員到齊了吶。那麼——向校舍進發！】
氣力充沛的奈奈緒，就那樣順著勢頭帶頭邁出了腳步——只是讓人這樣想，實際卻放緩了步伐走在奧利弗身旁。被那無邪的笑顏端詳著，少年有些疑惑地問道。
【……奈奈緒。為什麼在我旁邊？】
【那當然是，為了好好看看奧利弗是也。不通過劍來觀察人，謝拉殿之前這樣說了吶。】
【我覺得並不是讓你在這麼近的位置凝視吧……】
【討厭嗎？】
少女突然又不安地問道。難道說昨天的陰影還沒有消散嗎，奧利弗放棄了一般嘆了口氣。
【沒什麼，並不是說討厭。……要呆在哪裡是你的自由。隨你喜歡就好。】
得到了本人許可的奈奈緒，步伐奔放地露出喜色。蓋伊和皮特則從旁看著被奈奈緒粘上的奧利弗的表情。
【……看起來也不全是壞事啊。】【也不全是壞事啊。】
【蓋伊！皮特！】
對著唏嗦開著玩笑的兩人，奧利弗像是在喝止小孩子的惡作劇一般喊著。就這樣在稍後的位置看著的凱蒂，從少年的另一側抓住了奈奈緒的衣袖。
【咳咳……奈、奈奈緒？像這樣親密的話，那個，可能會有風紀上的問題什麼—的。你看，奧利弗也是個男孩子呀。吶？】
一邊說著，凱蒂一邊加大了抓住奈奈緒的力度。蓋伊和皮特再次咬起了耳朵。
【……看起來不安心啊。】【不安心啊。】
【那裡的兩位！】
捲髮少女怒喝一聲，兩人便像蜘蛛幼子四散一般地逃開了。看著追向兩人的凱蒂的背影，謝拉忍俊不禁。
【早上起來就這樣有精神可真是好呢。——這樣也不壞吧，奈奈緒？】
【唔呣——的確如此！】
東方的少女毫不猶豫地點頭。側目看向那滿溢著生氣與活力的身姿，奧利弗總算放下了心、——少女並非只為劍而生，有著這樣的實感。
直到第二節
課為止都沒有發生什麼事情。從魔法史的課程中解放出來，由於填鴨式學習的反作用，蓋伊和奈奈緒不禁抱住了頭。
【嗚哇啊—，好痛……。魔法史要記的東西太多了果然還是……】
【腦海中單詞們在咕嚕咕嚕地旋轉是也……】
對著一起呻吟的兩人，皮特呆然地嘆了口氣。
【真是讓人看不下去的傢伙啊。那樣的話就算是普通的學校也會落後的哦。】
【不用一口氣全都記住也沒關係，從基礎的知識開始逐步系統地掌握就好。不然的話立刻就忘掉了就沒有意義了。】
奧利弗好歹是告訴了他們學習的技巧。這時，在走廊前方面熟的某個女學生奔跑的樣子映入眼中。是本應在其他的教室和凱蒂一同上課的謝拉。
【奧利弗，能跟我來一下嗎？！】
【謝拉？發生什麼了！】
【凱蒂突然跑了出去！聽到襲擊自己的食人魔將要被處分的消息，為了阻止這件事……！】
奧利弗忽然睜大了雙眼。跟隨在謝拉的背後，他兩步並作一步飛奔著。
儘管同為金伯利所屬，出於安全管理和生育環境的保全方面的考慮，魔法生物們的住處位於距離學生們常去的校舍較遠的地方。
被柵欄圍繞的地上部分空間就已經足夠寬闊了，實際上這只是冰山的一角，設施的大半部分都位於地下的迷宮。為了對應生物的增減而施加了相應調整的緣故，正確的規模已經無法計算了。不過——據資歷較長的上級生所說，「深處飼養著不妙的傢伙」。
在那之中，飼育著亞人種食人魔的空間位於地上部分。跨過柵欄的見習是自由的，直接的接觸也並不困難。在普通人的世界中每年造成數千人傷亡的這種生物，對於金伯利的魔法使來說連「不妙」的範疇都算不上。
【——對我來說，這也讓人覺得無法忍受了呢。】
在那空間的一角。為了隔離生病的個體之類的大型籠子前，身著黑色斗篷的男人嚴肅地站著。被其發出的氣氛所威壓著，籠中的一頭食人魔——之前遊行中暴走的個體，近距離承受著死亡的恐怖而顫抖著。
【這一點，已經是對同樣的人重複了兩次以上的同樣的內容了。與蠢貨對話而浪費了寶貴的時間，沒有比這更讓人生氣的事了。這交談的時間，本應用在有意義的思考上的。】
然後，在男人與食人魔之間。背靠鐵柵的地方，一名少女站在那裡。
直面著眼前男人的眼神，那毫無疑問是凱蒂=阿爾特的所有物。
【兩次就已經讓人無法忍受了。如果要我說第三次的話，我想就不得不把面前的人形之物當成猿猴來看待了。——一年生，你想當猿猴嗎？】
男人拋出了冷酷的提問。腹部用力擠出不服輸的氣勢，凱蒂回應道。
【請不要擅自改變話題。我，是來請求不要殺害這孩子的！】
少女拼盡全力地表達著自己的意願。聽到這話語，男人不禁敲著額頭。
【不要殺，嗎。——姑且問一下，你是站在什麼立場上來提出這個請求的？】
【被這孩子襲擊而受傷的就是我！我覺得我有提出意見的立場！】
把自己持有的唯一一張手牌打出，凱蒂述說著事實。與期待相反，男人的態度並沒有什麼變化。
【想法錯的過頭了啊。將襲擊過人類的家畜處分掉是理所當然的。這也是考慮到你們學生的安全。】
比起對話，更像是從教師的立場上單方面下達的宣告。男人用冷酷的視線看向了少女背後膽怯的亞人種。
【假如說，就讓這個食人魔活下來。從中產生的風險，你要如何負責？進行再調教嗎？用這比狗頭人還要軟弱的身軀？】
嗚，凱蒂噤聲了。不用說也是預想中的反應，男人深深地嘆了口氣。
【因為很可憐所以不要殺它——不論在哪個時代，說出這種話的傢伙們都是多麼的不負責任啊。自己沒有做出任何行動的意願，只是沉浸在拯救了一條生命這種淺薄的滿足感中，全不知那對象之後又會獵食殺害多少人。——一年生，你的名字是？】
P194 插圖
【……凱蒂=阿爾特。】
少女僵硬地報上了姓名。途中，男人的表情突然緩和了下來。
【阿爾特——啊啊，那個阿爾特嗎。那就說得通了。淨是蠢貨的人權派中，那對夫婦也是最為異常的。——真讓人同情啊。你的誕生太讓人遺憾了。】
與此言出口同時，奧利弗他們趕到了現場。男人只是輕暼了他們一眼，並沒有說什麼。在思考著如何介入事態的友人面前，凱蒂因為家庭被貶低而憤怒地咬著牙齒。
【對雙親的侮辱，只有這次可以當做沒聽到。——請取消對這孩子的處分，這一點我絕不退讓。從今往後不再襲擊人類的勸說也由我來做。】
凱蒂拼命地壓抑住感情如此主張著。然而，不屑一顧她的心情，男人無法忍受地笑噴了。
【……勸說！這是能勸的事嗎！能和食人魔交流嗎？那也不錯啊！在午後陽台的桌前一起共飲下午茶吧！】
【——不許笑！】
撕心裂肺的喊叫打斷了男人的笑聲。——自製到此為止了。凱蒂已然忘記了對方是教師而瞪向了他。
【相通的心意是，有的。……就算言語無法交流。就算對方是別的種族……！】
少女用祈禱般的聲音主張著。在這份堅定面前，男人的笑容終於消失了。
【……原來如此。說到這個地步的話，確實讓人笑不出來啊。】
低聲呢喃的同時，男人用自然的動作從腰間拔出了白杖，
【——呻吟痛苦吧。】
杖尖指向凱蒂，毫不躊躇地詠唱了咒文——那波動接觸身體的瞬間。少女的全身上，前所未有的痛苦肆虐了起來。
【咔……？！噫、啊、啊啊啊啊啊啊啊……！】
【凱蒂！】
少女痙攣著倒下了。已經不能再視而不見，奧利弗他們介入了其中。在背後支撐著痛苦的友人，謝拉責難地瞪向了男人。
【對一年生使用激痛咒文……？！就算是教師，也不能太過分了！】
【過分？並不是這樣。學習是伴隨著痛苦的。】
揮鞭般咻地豎起了白杖，用毫無動搖的聲音，男人繼續說著。
【無論經受多少洗鍊過後的說法都無法傳達到愚者的耳中。那樣的話，就只能強硬地進行教育了。】
淡淡地說著，男人表現出其內心堅定不移相信著的思想。奧利弗的後背上有什麼竄過。在為了保護友人而站立的五人面前，男人冷漠地說著。
【如今，我正在嘗試用對待人類的眼光來看待那隻猿猴。如果要礙事的話——你們也需要進行指導了啊。】
被釋放的威壓所壓迫，五人的手反射性地伸向了杖劍。然而，內心中——全員都明白，這是毫無意義的抵抗。
【…………嘖。】
跪地求饒以外別無他法。一個人那樣決定了，奧利弗的手離開了杖劍的柄。……很容易就能想像得到這位教師的「指導」就與拷問無異。為了不讓夥伴們承受那痛苦，這裡無論要吞下何等的屈辱——，
【請等一下。雖然十分感服於您的信條——只有鞭子的教育還是不妥。】
在下定決心的奧利弗開口前一刻，曾有耳聞的聲音介入了修羅場。意圖被打斷的少年看了過去，長長的劉海遮住隻眼的女學生佇立在那裡。並非首次見面。她是在校舍被捲入「侵食」的那個夜晚，將自己和朋友們送回宿舍的上級生。
如果是她就有發言權嗎。這回並沒有無視，男人的意識投向了女學生的方向。
【四年級的米利甘嗎。——有什麼事？】
【誒誒，實際上對於這裡的食人魔的處置有人提出了異議。為了傳達此事而來到這裡。——提議的當事人也馬上就到。】
緊接著那發言，米利甘的背後翻動起白色的斗篷。啊，皮特高興地發出了聲音。就像黑暗中的一縷光明般，大師加蘭德在此現身了。
【到此為止了，大流士（Darius）。……通過激痛咒文進行的指導，明明在五年前就已經被禁止了。】
【……加蘭德嗎。我沒有改變自己的教育方針的意思。比起這個關於食人魔的處置的異議是指什麼？】
名為大流士的教師忤然地回問道。依次看向倒地的凱蒂和籠中的食人魔，加蘭德面色嚴厲地回答道。
【關於那個個體在遊行中的暴走，原因調查還不夠充分。因此申請了將之作為證據物件保留，校長也同意了。】
他口中說出的，是能夠確實阻止對方行動的理由。毋庸置喙地擺出校長的名字，大流
士嘖地一聲。
【半吊子的舉動。……你也和人權派的蠢貨們一條船嗎？】
【不是。對於圍繞亞人種的種種問題，我至今還是消極的保守派哦。……不過，你稱為蠢貨的人權派的魔法使們，如今也絕不是小眾勢力了。討論不充分的處分，不正是給他們提供了發難的材料嗎？】
並沒有用強硬的話語，加蘭德只是冷靜地指出了對方的不足。兩人間遊蕩著沉默，最終，大流士做出了退讓。
【隨你便吧。……讓它活下來，把那隻猿猴踩扁就好了啊。】
男人拋下了話語就那樣離開了。但，對著那背後，預想之外的聲音突刺了過去。
【……我才、不是、猿猴……。才不會、那麼簡單的、就被打倒……！】
在呆然的夥伴們當中，承受著痛苦撐起了上半身，凱蒂擠出了斷斷續續的聲音。即使是始作俑者的男人，也對此事瞠目結舌地回過了身。
【……這可真讓人驚訝。雖然手下留情了，但竟然還能開口說話啊。最近的猿猴真的是看起來只會動腦痛覺都遲鈍了。】
多麼無意義的進化，最後補上這一句諷刺，大流士這回總算從奧利弗他們面前離開了。還沒有說夠的，捲髮少女追向了那背影，
【啊……咕……！】
【不要勉強自己站起來，凱蒂！】【馬上就來緩和你的疼痛……！】
對著發出悲鳴蹲了下來的友人，奧利弗和謝拉慌忙地介入了。但，在兩人做出具體的處理之前，與加蘭德一同到來的上級生便拔出了白杖。
【——沒事吧？真是不講理呢。】
伴隨著溫柔的聲音揮動魔杖，米利甘對凱蒂施放了痛苦緩和的咒文。痛苦與懊悔被白色霞光沖淡，少女終於能看清面前的人影。
【好久沒有見到能夠不屈服於那位老師的「指導」的學生了啊。你真是個了不起的女孩兒。】
魔女莞爾一笑稱讚著後輩的奮鬥。全身變得舒暢，凱蒂也回到了普通的思考中。忽然認出了眼前的人物，她呼出了那個名字。
【啊……米利甘、前輩……？】
【還記得我真令人高興呢。我也沒有忘記你的名字哦，凱蒂=阿爾特。】
那樣說著米利甘伸出了手，捲髮少女戰戰兢兢地回握了上去。在受到幫助起身的凱蒂面前，隻眼的魔女看向了籠中發抖的食人魔。
【我也很在意這頭食人魔的處置問題。作為同樣愛護亞人種的夥伴，理應可以多幫你一些。如果有什麼想法的話不必介意直接與我交談即可。】
【啊——是、是！】
凱蒂油然而生出喜悅的面色閃耀起來。來到這所學校後第一次地，從志同道合的上級生那裡得到了鼓勵。對於如今的她來說，沒有比這更棒的事情了。
那之後過了數十分鐘。沒有聽從奧利弗和謝拉給出的去醫務室的勸告，凱蒂與其他學生們一起參加了魔法劍的授課。
【哈！嘿！呀！】
伴隨著不同尋常的力道與氣勢，捲髮少女重複著突刺的練習。在旁邊握著杖劍的蓋伊咻地吹響了口哨。
【真是非常認真啊。身體，已經沒事了嗎？】
【還好！那種程度，根本不需要一一叮囑嘛！】
用吹飛了激痛咒文的記憶般的氣勢說著，凱蒂埋頭於基本的空揮之中。微笑眺望著她和其他學生訓練的樣子，加蘭德發出了聲音。
【很好，初學者就那樣繼續進行基礎練習。有經驗的人就來替換對手進行練習。然後，Ms.響谷——你過來這邊。】
被叫到的奈奈緒中斷了練習，收刀入鞘後向著教師的方向走去。一邊進行著自己的練習，奧利弗側目守望著奈奈緒的樣子。
【直說吧，指導你稍微有些困難呢。你的劍術與我所教學的術理區別太大了呢。要如何進行教學，不得不從現在開始考慮。】
聽到此言的奈奈緒正準備說什麼，他搶先繼續說道。
【話雖如此，並沒有疏遠你的意思。這絕不是在騙你。就我個人而言，能與其他的流派交手比什麼都要好呢。相異劍理的流入帶來的刺激可真是大歡迎。】
加蘭德的嘴邊浮現出了，頑童般的愉快笑容。明白到這是他的真心話之後，奈奈緒帶著率直的感謝之情看向對方。與她面對的魔法劍的教師，表情忽地認真起來。
【在這基礎上，先來確認一下。——你把那雙手劍作為杖劍來使用。這一點是不可動搖的對吧？】
被問到的奈奈緒視線落在了腰間的刀上，然後毫不猶豫地點了點頭。
【……確實如此是也。單手持劍的情況，只會在單臂被斬斷的情況下才會出現。】
在近處練習的奧利弗也聽到了她的回答，那內容，讓他不知第幾次地感到戰慄。——在沒有治癒魔法存在的普通人的世界中生存的少女，將「單臂被斬斷」當成理所當然的事態說出了口。這可真是殘酷的事情。
【很好，聽到這回答我放心了。從基幹三流派中分別學過一些持劍方法，我作為教師來說確實無法拒絕——麥克法蘭老師之前，就說過要好好培養你呢。更何況，我本人也這麼想。】
加蘭德眼中充滿了對未來的期待。但，隨後表情中露出了一分抱歉。
【無論之後會怎樣，不先了解你的劍就沒法開始……金伯利的魔法劍大師這一稱號還真是沉重呢。不管將來是否有望，我本人與新生也無法當即進行對決。這是出於立場的考慮。】
【呣，可惜是也。】
奈奈緒由衷感到可惜地低語著。但，下一個瞬間，加蘭德再次露出了頑童的笑容。
【但是，只要不暴露就沒有關係。——能做到嗎？】
那樣說著，保持著一足一杖的距離，他站在了奈奈緒的正對面。還沒有把手放在杖劍上——但，從對方的視線中察覺到那個意圖，少女也點了點頭。
【原來如此，假想練習吶。——那麼，我來作為對手。】
師生間交換了意見。這之後發生了什麼，奧利弗多少也察覺的到。拉諾夫流中被稱為「影合」的技法——也就是兩者間的假想戰鬥（Imagine training）。
【——呼——】
對著做好準備的加蘭德，奈奈緒率先發出了「意念」。儘管從旁看來沒有任何動作，在相對側幻視到少女斬來的身姿，男人也以自己的「意念」回應過去。這種交手正式所謂的影合——雙方均為達人的話，那再現度只是略遜於實際的交鋒。
【………………，……！】
【————】
開始沒多久，奈奈緒的臉上就滲出了汗滴。與之相對的加蘭德則依舊平淡地佇立著。奧利弗屏住了呼吸。兩人在意識上進行了何等的交手——就算看不到，要想像也並不困難。
對決不到兩分鐘便結束了。如預料之中，奈奈緒忽然單膝跪下了。
【……精彩是也。十招中兩次，能夠砍去在下的首級。】
【不，比我預想的要好。在這個年紀就有如此身手——真是了不起啊，日之國的劍術。】
率直的欽佩浮上臉龐，加蘭德如此評價著少女的身手。對著面前仍在喘著粗氣的奈奈緒，他繼續說著。
【分析一下這場對決，我也能確立指導的方針了。抱歉的是還要等待一下，今天就專心於見習其他學生的練習吧。】
【明白。……說真的，可能還要過幾分鐘才能動彈了。】
拼命調整著呼吸的少女點了點頭。總算是抬起身子向加蘭德行了一禮，就那樣搖搖晃晃地回到了學生們之中。立刻就與奧利弗視線相交，她忽地露出了笑容。
【管中窺豹的日子差不多結束了吶。世界可真是廣大啊，奧利弗。】
【……啊啊，是啊。】
少女的表情中力所不及的懊悔占三成，與新的強者相遇的喜悅占七成。感受到其中某種清澈的某種羨慕與渴望，奧利弗忽然有些在意地開口說道。
【如果在魔法劍的世界中尋找強敵的話，考慮到實力與名聲，大師加蘭德就是最強之一。如今的我完全無法與之相比，你應該也明白了……】
【呣？】
【……沒有被吸引嗎？作為劍士，被那個人。】
少年有些猶豫地問道。對這問題，奈奈緒不禁哼響了鼻子，
【——比如說。奧利弗有著獨一無二，沒有比這更喜歡的人了的女性。】
【？】
【在你的面前，天下首屈一指的美人現身了。那麼，閣下的心情會如何呢？】
反過來發出了這樣的質問。對這預料外的回應，奧利弗半分反射性地想像著那個情況。
【……不會改變吧。與那位女性出現之前相比，不會有任何變化。】
沒有絲毫猶豫，答案脫口而出。……不論何等的傾國美人現身也沒有煩惱的餘地。自己憧憬著的，一直掛念在心中的——只有那最初的美麗。
【在下也一樣是也。】
發自真心地，奈奈緒心中歡喜地盯著少年。奧利弗心中噴湧出羞恥感，他慌忙地警戒著周圍的竊聽者。……總算是沒人注意到。這番話，難道不是最不能讓別人聽到的對話嗎？
【好，休息三分鐘。有人想提出問題嗎？】
在少年動搖之時，加蘭德拍響雙手將學生們叫了過來。學生中只有一人舉起了手。
【有，加蘭德老師！】
【很好。是什麼？】
【是！一直都很在意，老師能夠使出「魔劍」嗎？！】
以這問題為起點，像是在平靜的水面中投入了石子一般，學生們之間騷動了起來。加蘭德不禁浮出了苦笑。
【……果然是這個啊。每年都是如此呢，也覺得差不多該來問了。】
學生們的眼神中充滿了好奇心。有些懷念地看著他們，魔法劍的教師張開了口。
【答案是「無法回答」。這也是每年慣例了。提出問題的你也明白的吧？】
大多數學生發出了不滿的聲音。但，看向了其中沒能跟上事態的部分學生，加蘭德繼續說道。
【看起來也有不明白的人啊。很好，就在這裡解說一下吧。
魔法劍的世界中存在著稱為「魔劍」的術理。那定義實際上很單純——在比一足一杖的距離更近的地方出手，則必定能夠斬殺對手的技巧。對手無法做出任何抵抗。】
就這樣，說出了不知情者難以置信的知識。奈奈緒驚訝而感興趣地睜大了眼。
【當然，這對於魔法使來說是秘奧的存在。不能公開其中有著怎樣的術理，誰能夠使出這一技巧也鮮有公開。也有質疑其存在的聲音——即使如此，像你們這樣想要知道的人還是絡繹不絕。就像我一樣啊。】
玩笑般的語氣中，奧利弗感受到其中有著回想起自己年輕之時，混雜了些許害羞的感情。但——那氣息立刻消失了。加蘭德向著學生們張開了右手的五指，接著加上了左手的食指。
【明確存在的「魔劍」有六柄。……這個數量，從魔法劍的黎明期開始便頻繁地增減，但近兩百年間都沒有變化。想要成為新的魔劍而努力的人，分析了現有的魔劍而將之擊潰的人——哪種人都很多，但六這個數字卻長久地保持下來。】
學生們屏息著。教師口中說出的歷史，他們確信了其實際存在。
【不用多說，這對剛剛開始學習魔法劍的你們來說就是雲端之事。但——這番話並不是毫無意義的。……單純的，有所觸動吧？通過這番話，在心中的什麼地方。】
加蘭德壞笑著。之後，興奮的學生們一齊舉起了手。
【老師！就算只有提示！】【其他的老師會用嗎？校長呢？！】【同為魔劍之人交手會怎麼樣啊！】
提問如雨般飛來。對著這與預想絲毫不差的反應，加蘭德和去年一樣地垂下了肩。
【……嘛，就會這樣。只須一擊就能讓課程進行不下去的話題啊。真是每年都這樣。】
奧利弗苦笑表達同感。果然，這位老師令人無法討厭。
【提問就到此為止。嘛，回去修煉吧。三分鐘就要過去了哦！】
拍響雙手的聲音宣告了話題的終結。在心思立刻回到練習上的奧利弗面前，奈奈緒抱起手腕低喃著。
【呣呣呣，真是讓人非常感興趣的話題吶。奧利弗早就知道了吧？】
【嘛，和剛才說明的程度差不多吧。畢竟是新生間的最熱門話題啊。】
對於自己來說理所當然的知識，對首次聽聞的她來說相比十分刺激吧。那樣想著的少年，也預料到了奈奈緒接下來會追加的問題之時，
【開始練習了還敢閒聊呢。十分有餘裕啊，Mr.霍恩和Ms.響谷。】
散發出敵意的第三者的聲音插了進來。兩人轉頭看了過去，握著杖劍佇立的長髮少年——Mr.安德魯斯的身姿就在那裡。
【只是稍微說說關於魔劍的話題罷了。所有人並肩的這個階段，可並沒有什麼餘裕啊。】
【竟然說，並肩？……這也包括我在內嗎？】
盯著奧利弗的眼中敵意增加了。明明選擇了不會刺激到對方的話語，但對方好像不吃這套。感到有些麻煩，他立刻接著說道。
【沒有與你吵架的意思。神經太敏感了，Mr.安德魯斯。】
【原來如此——是我沒什麼餘裕啊。原來是想這麼說啊。】
反應進一步惡化了，奧利弗明白說什麼都沒有用了。在練習中偷窺著情況的謝拉，也看不下去地介入了進來。
【請適可而止吧，Mr.安德魯斯。進一步發難可要讓人懷疑你的品行了。】
【你給我閉嘴，Ms.麥克法蘭。是我正在和這傢伙說話。】
這回可是鴉雀無聲了。對著緊逼著的Mr.安德魯斯，奧利弗這邊已經難以進行妥當的對應。
【……要怎麼做你才會滿意？】
【這還用說嗎。你握著的杖劍是裝飾品嗎？】
那樣說著看向了對方的右手，少年將杖劍的前端指向了奧利弗。
【這回是包含咒文的綜合戰。這樣就不可能輸給你們這樣的雜草了！】
同時做出了宣戰布告。對著顯露出戰意的對方，奧利弗內心只得嘆息。
【明白了，讓我來當你的對手吧。……當做練習對決沒關係吧？】
【說法怎樣都好，在我面前站著的Mr.霍恩。我要十倍返還你之前的無禮。】
拋出了險惡之語，步伐粗暴的安德魯斯轉身離開了。是為了向大師加蘭德取得練習對決的許可吧。話說回來，這個階段能夠給出綜合戰的許可嗎——思考著這種事情，奧利弗抱著半分事不關己的心情之後，
【——不行是也，奧利弗！】
從背後，奈奈緒的手抓住了斗篷。
【……奈奈緒？】
【背後沒有霸氣。閣下，已經想認輸了吧。】
說出的話語刺入了奧利弗的胸口。眼神有些動搖，而少女接著說道。
【討厭是也。在下，十分討厭這種事是也。……不想看到認定為宿命中的對手的閣下，就這樣以虛無的形式失敗的樣子。這讓人，非常——非常悲傷。完全無法忍受是也。】
眼淚汪汪地訴說著，奈奈緒在少年的背後懇求著。
【並非勝負的問題。——要做的話，請務必用全力。拜託了是也。】
【————不，我只是。】
比起眼前的勝負，更要考慮將來的人際關係云云。
竟想用這種耍小聰明的道理來說服奈奈緒，他忽然注意到了自己的失態。慌忙地將視線移回正面——從凝視著自己的安德魯斯雙目中，看到了自己的失敗。
【竟然如此——竟然如此看不起我啊。甚至都不值得認真啊。】
【等下，Mr.安德魯斯！我並不是——】
事到如今再來解釋已經晚了。——不得不立刻否定。本應特意在對方的面前戰敗，這樣自己沒有認真的演技到最後為止就不會被看穿了。
【你、你……你他媽！】
榮譽受損之人的喊聲迴蕩在教室之中。……用無力的聲音回應奈奈緒的指摘之時，奧利弗沒有戰意一事就已經傳達給了對方。無論如何壓勝對方，安德魯斯這名少年的驕傲都已經受到了傷害——
【那邊，廢話太多了！集中精神！作為懲罰追加一百次對練！】
如今也沒有開始揮劍的安德魯斯的舉動，被教師的叱責喝止了。在這空隙中，謝拉間不容髮地插了進來說道。
【老師都那樣說了就老實服從吧。練習對決就有機會再說吧，兩位。——可以吧？！】
依次盯向兩人，謝拉強硬地仲裁道。安德魯斯咯咯地咬響了牙齒——瞥了奧利弗最後一眼，粗暴地走開了。
【……服了……】
下課後。讓奈奈緒等人先走一步，在沒有人煙的走廊角落，奧利弗和謝拉背靠在了牆上。
【我明白你沒有惡意，但是結果卻急轉直下了呢。……事已至此，要改善關係可就沒那麼簡單了哦。】
螺旋雙馬尾少女嘆了口氣。單手抱頭，奧利弗呻吟著。
【我的應對也有疏忽，這點我已經反省了。但是——就算考慮到這一點，Mr.安德魯斯的執著到底是怎麼回事啊。為什麼要那樣誇耀自己的力量啊？這已經超出了用性格能解釋的範圍了吧。】
最讓人不能理解的就是這裡。聽到他的疑問，謝拉的臉上浮現出了苦澀的後
悔之情。
【他在過去也經歷過一些事。……關於這一點，恐怕我也有責任呢。】
【謝拉？那是……】
【青梅竹馬。我們雙方的家族，很久以前就有交流了。】
奧利弗驚訝地睜大了雙眼。從對話中多少察覺到他們認識對方，卻沒想到有如此之深的因緣。
【作為同齡人，他是在無論何時都要與我對比的環境中長大的。……為了他的名譽不能講太多，但我覺得居所受到威脅的感覺，應該是常伴與他身旁的。】
從糾纏著過節與苦惱的謝拉的話語中，少年想像著生育兩人的環境。——同樣作為歷史悠久的家系的子女。周圍的人打量著自己的才能，無論何事都要與他人競爭而變強，這份壓力該有多麼沉重。
【有著那樣的過去，所以如今才保持著距離。要說對我而言誰才是友方的話，我的答案是現在的朋友們呢。然而——並不想看到今天這樣的爭端。認真地交流的話，他也有著許多優點的。】
奧利弗咬著牙。——她這溫柔的態度，在安德魯斯本人看來反而是高高在上的侮辱吧。看到青梅竹馬受到打擊的樣子，謝拉一定嘗試過各種各樣的方法來拯救他，時而嚴厲地叱責，時而溫柔地勸說——但是，領悟到那全部都只能起到反效果之後，最終她除了保持距離以外別無他法。
呼，奧利弗重重地呼出一口氣。……真難辦。想像了至今為止的經過後，那位少年只能用「討厭的傢伙」來形容了。
【既然你那樣說了，那就只好如此——】
說出口的瞬間，少年心中半分確定了方針。——朋友切實的願望。畢竟謝拉在最初的魔法劍課程上也有恩於己。
【接下來，就算收效甚微也會努力打好關係的。有必要的話也會低頭求情。這種程度還是沒關係的。】
奧利弗聳了聳肩。謝拉的臉上露出了複雜的微笑。
【這樣說我很開心，真的。……然而，不能讓沒有任何過錯的你低頭求情。在這之前——也不知道如今的Mr.安德魯斯還有沒有，能夠接受你的謝罪的度量。】
一時停止了話語，謝拉用難以言表的表情說著。
【另外還有一點。不想讓奈奈緒幻滅的心情，我也有同感呢。】
【……這也太難兩全了。】
奧利弗呻吟著。之前見到的東方少女那即將哭泣的表情再次浮上眼前。這讓他無法坐視不管。
兩人沉默了數十秒。為了打破這停滯，螺旋雙馬尾少女發出了聲音。
【就這樣一起煩惱也沒什麼辦法，換個話題吧。——關於凱蒂的事。】
肩膀忽然動了一下。朋友的名字進入耳中的瞬間，奧利弗的意識也切換到了那邊。
【這是我們之間另一個大問題啊。……白天的事真是讓人嚇破了膽。竟然擋在教員的魔杖前保護食人魔什麼的。】
【誒誒。她是比我們所想的更加堅強的孩子呢。……承受著激痛咒文還能說出那樣的話語真是了不得。一定很努力了吧，那孩子。】
【我也這麼覺得。……在那之前死掉都不奇怪啊。】
【確實如此。——你知道這是什麼嗎？】
邊說著，謝拉從斗篷的懷中取出了手掌大的紙片。表面用朱紅色的墨水描繪出魔法陣，紙的內側似乎織入了何種生物的體毛，稍微端詳過後，奧利弗說出了自己的推測。
【……魔法觸媒？從外觀來看像是設置型，或者是陷阱之類的。】
【不愧是你呢。——早上，我從凱蒂的房間前回收到的。】
謝拉僵硬地說著。少年的表情突然變得險惡。
【……凱蒂，被什麼人盯上了？】
【只能如此認為了。雖然不是致死性的陷阱，但也不是惡作劇的等級了呢。……入學式上 的遊行一事，還記得吧？犯人至今還沒有被捕。儘管校方一直在進行調查呢。】
手中拿著不知何人的惡意的殘跡如此說著，謝拉加強了語氣追加道。
【再加上，凱蒂的雙親——本人之前雖然沒有說過，是人權派中小有名氣的人呢。作為女兒的她，出於政治上的原因才受到如此對待的可能性並無法否定。】
【……作為有價值的材料，嗎。】
實感到事情的深刻，奧利弗手扶著下巴思考著。……不明的地方有很多，明確的只有一點。盯上凱蒂的是什麼人，其目的又是什麼——只是默不作聲地等待，狀況就不會有所進展。
【——好，我們也獨力進行搜查吧。首先——你能確定設置這陷阱的人物嗎。毫無疑問是女生宿舍的人。】
【誒誒，當然可以呢。在下一次動手腳的時候當場捉住是最為理想的——不過這果然，太過期待對方沒有防備了呢。】
冷靜地說著，謝拉把觸媒收回了斗篷之中。奧利弗也點了點頭。
【並非單純地等待，要更加積極地做出行動啊。……另外，能夠特定遊行時的實行犯嗎？】
【很困難呢。收集當日的目擊證言說不定能明白些什麼，但由我們來調查此事並非上策。】
【困境啊。除去學生和教師，在那個地方也有其他人的話就好了——】
忽然止住了話語。腦海中浮現出一個可能性，少年抬起了眼睛。
【不，有的。——雖然不是人類就是了。】
【——哎呀，你好呀！】【再次見面了呢！】【入學派對如何呀？】【看起來誰也沒有失禁呢。】【嘻哈哈哈哈哈哈！】
奧利弗說出某個提案後三天後的周末。
如今——在喧鬧著的大麗花叢面前，六人全都露出了微妙的表情。
【……餵奧利弗。雖然我明白來這裡的理由啦，但是。】
【別說了，蓋伊。我也不是因為喜歡才用這個方法的。】
不用說也都明白。眺望著愉快搖曳莖葉的妖花們，他繼續說道。
【然而，如今也顧不得這些了。——這裡的驕傲植物們從遊行前就一直看到了最後。有它們盯著，就算目擊到了做出非法舉動的人物也並不奇怪。】
沒有其他目的，這就是在貴重的休息日全員來到這裡的目的。……雖說在校門之外，滿開街道原本也是金伯利的所有地。和教師說一下就能簡單的得到訪問的許可。只是超過歸校規定時間恐怕會受到懲罰，因此不得不留意……。
【原來如此，妙案是也。——然而，在這裡沒問題嗎？那事件大約是在校門附近發生的。這裡已經距離校門很遠了是也。】
【沒問題。在同一片土地上種植的驕傲植物全部個體的記憶是共享的。從校舍不能看到我們的行動的情況下，不如說從離校門較遠的地方反而看的清。】
驕傲植物的花壇在校門內側也有設置，個體間記憶共有的情況也是同樣的。即使考慮到這點，奧利弗還是選擇走到了滿開街道的位置——除去剛才所說的理由之外，還有一個更加深刻的理由。
【這我知道。不過啊——最重要的問題還在吧。就算提問了，你覺得這些傢伙們會好好回答嗎？】
絲毫不抱期待的蓋伊皺起了眉頭。聽到他們對話的大麗花們一齊伸長了花莖。
【哎呀，什麼？想問些什麼？】【不要擔心。什麼都會說的！】【不過要滿足一個條件呢！】
期待滿滿的聲音起伏著。看到那反應，奧利弗呼了一口氣。
【她們也這樣說了。……方法只有一個了吧，蓋伊。】
低聲那樣說著，高個子少年臉色變得難看了。
【難道——真的要做嗎。在這裡，進行地獄的表演大會。】
【沒有別的辦法了。我也已經做好了覺悟。】
蓋伊吞了口氣。面向還沒有完全理解的四人，奧利弗追加了打消疑慮的說明。
【每年的入學式上都大放異彩的驕傲植物們。能讓它們綻放的，比起園藝的手腕，更應該是在他們面前展開的活動。六年生們大舉來到這裡，為在場的植物們提供了無所保留的娛樂。也就是說——用表演讓它們大笑。】
他這樣說著。無論何種肥料都無法比擬的魔性之花所嗜之物——那必然，除了人類這種生物醞釀出的滑稽以外無他。
【只有履行這個契約，才是從她們手中取得正確情報的唯一方法。——各位。就如事前所說，有好好地考慮過梗吧？】
奧利弗非常認真地巡視過每個人的臉龐。凱蒂噗地笑出了聲。
【太誇張了，太誇張了！明明不是那麼深刻的事情。重點是做些有趣的事情讓她們笑出來就可以了吧？】
捲髮少女自信滿滿地站上前來。在聚起來的妖花們面前，她的呼吸有些紊亂。
【從我開始吧。……不快點搞定來聽聽這些孩子們的話，抓住
盯上我的傢伙可不行！】
對著氣勢充足的少女，大麗花們也期待滿滿地回應著。
【第一個是你嗎？】【究竟要做些什麼呢。】【好期待啊。】
【呼呼呼，太好笑了不要笑脫了花哦。做好準備了嗎？】
自信地說完後從懷中取出了一疊白布。展開的話，面積大約可以輕輕包裹住柔小的軀體。少女自信滿滿地將之披在了身上，
【那麼，要上了！——蘿蔔！】
宣言的同時，就那樣裹著布蹲到了地上。
手腳同時緊縮在胸前躬起後背。雖說有些凹凸不平，不過全身裹著白布的那樣子確實看起來就像是白色的蘿蔔（radish）。
【…………】【…………】【…………】【………………？】
但是，這到底是在幹什麼呢。
觀眾們絲毫沒有反應，布中的少女感到了焦急。
【……啊，哎？……洋蔥！】
喊叫的同時翻滾了半圈，身體保持著蜷縮的狀態，雙手合十伸向了上方。只有一部分突出的白色球體的樣子，確實看起來就像是剝了皮的洋蔥。
但是，果然，這到底是在幹什麼呢。
沉默的氣氛更加凝重了。見況，賭上最後的希望，披著白布的凱蒂手腳一齊伸出並站了起來。
【——曼、曼陀羅草！】
以人型的地下莖為特徵的魔法植物·曼陀羅草。人類的凱蒂四肢分明，在白布的內側主張著吾即是蔬菜，確實看起來也有一定道理。
繼蘿蔔、洋蔥之後，以這第三個作為所謂「結語」的構造，冷靜地分析一下並不是無法接受。（*注6）
【…………】【…………】【…………】【………………】
但是，再說一次，這到底是在幹什麼呢。
【啊，已經可以了。】【你，稍微過來一點？】【過來。立刻。】
大麗花們中斷了對表演的鑑賞而叫著凱蒂。她惶惶恐恐地靠近花壇的瞬間，就被伸長的花莖包圍起來，數十的花朵們一開始了批評。
【這什麼啊。小孩子的遊戲會？】【哪裡好了？有什麼好笑的？】【「做好準備了嗎？」是什麼？對什麼的準備？】【還不要笑脫了花呢。不如說都快枯萎地等著冬天了呢】【餵你啊，在小看笑話嗎？】【不如說在小看人生呢？】
暴言沐浴著呆立的少女。在經受了三分鐘以上的言語包里之後，凱蒂噗嚕噗嚕地顫抖著淚目轉過了身，就那樣撲向了朋友的懷抱。
【嗚……嗚哇啊啊啊啊！奈奈緒！】
【好了好了。凱蒂，好了好了是也—】
接住了哭著跑回來的凱蒂，奈奈緒溫柔地摸著她的頭。被同齡的朋友安慰後，捲髮少女大聲地哭了出來。
【明明是經典的梗！明明爸爸和媽媽看到了一定會開懷大笑的！】
【這樣嗎，對這個……。是非常溫柔的雙親呢……】
想著孕育了朋友的家庭的溫暖，謝拉從旁拭去了她的眼淚。在第一人被壯烈的擊沉之後，奧利弗苦著臉張開了口。
【……就像現在這樣，驕傲植物們的評定可是十分辛辣的。這活動最可怕的地方就在這裡。半吊子的表演被看到之後，就會像那樣被圍起來，從梗到人格進行徹底的否定。受到了衝擊而昏迷數天的人也不少見。】
【雖然早有耳聞，這也真是予想以上的悽慘景象呢……】
【我……我討厭這樣！失敗了就要被這樣窮追猛打嗎！】
皮特激烈地搖著頭後退了一步。側目看向沒能踏出第二步的朋友們，奧利弗被責任感推動著站了出來。
【進行提議的是我。——第二棒，就讓我來吧。】
少年站在了恐怖的觀眾們面前，就那樣被妖花們所注目了。
【下一個是你？】【剛才那個一定有問題呢。】【眼裡能看到覺悟。就讓人期待一下吧。】
花朵們充分地施壓後重返了靜謐。在緊張的沉默之中，少年在腳邊的土中埋下事先準備好的種子，用杖指向它詠唱起促進生長的咒文。轉瞬間就從破土的新芽成長為小樹，而後又複雜地纏繞起來最終長成了桌子的形狀。為了能長成這形狀，在種子的階段就已經做了加工。
在完成的桌子上，放置了從懷中取出的一本書與一套茶杯。皮特眯起了眼。從封面上的書名看來，那本書是面向初學者的魔法指南書。
這樣做好了準備，奧利弗深呼吸了一次，慢慢地張開了口。
【「雛鳥魔法使的失敗」。——有些冒昧，就讓我來表演吧。】
聽到那宣言的瞬間，從背後守望者的謝拉驚訝地睜大了雙眼。
【要演這個……？！認真的嗎，奧利弗！】
【哎？知、知道嗎？】
【當然了！這可是魔法喜劇界被稱為純文學的經典之作啊。因其必要技術的高明與深奧，近年來能成功表演的人已經十分稀少了……】
感受到前後雙方都更加關注著自己，奧利弗開始了表演。首先打開桌上的書本閱讀序章，嗯嗯地有所得般點著頭合上書本。接下來自信滿滿地拔出了白杖，並用其直直地指向了面前的虛空，
【火——炎綻放！】
與咒文的詠唱同時擊出了火炎。然而——並非從杖的前端，而是從背後的空中向著屁股發出的。
【Oh！Ouch！】
奧利弗被自己的魔法燒到了屁股而跳了起來。好不容易撲滅了火焰，有些無法接受地來回看向了書與魔杖而歪著頭。在十分驚訝的凱蒂她們身旁，謝拉加上了對此的解說。
【首先是小試身手。雖然擊出了火炎咒文，卻不是從杖的前端而是從背後燒到了屁股。發音也與「Franma」不同，是過強的「F——ranma」。是堅實的滑音呢。】
螺旋雙馬尾少女嗯嗯地點著頭。在她們的守望之中，奧利弗合書放在了桌上，再次將杖指向了空中。
【火——炎綻放！】
嘭地擊出了火炎。但——這回也不是從杖的前端，而是從斜後方的茶杯旁邊發出的。
【……？火——炎綻放！火——炎綻放！】
沒能注意到咒文始終在意料之外的場所發動的事情，少年一直重複詠唱著咒文。無論做了多少次都無法得到期待的結果，他憤怒地將手伸向了桌上了書。
【？？？ ？？？？？ …………Ouch！】
確認了指南書上的記述後，由於感到口渴而無意識地將手伸向了茶杯——奧利弗發出了悲鳴鬆開了手。
看著呼呼地吹著指尖的他的樣子，謝拉露出了微笑而張開了口。
【然後是第二階段。怎樣做都無法從杖的前端發出火炎，在旁邊放著的茶杯卻一直被加熱。想著稍作休息而伸手去拿茶杯，卻被燙到而發出悲鳴。包含這自然的流向在內，有好好的練習過了呢。】
【那個……。那個，要特意那樣做嗎？】
【當然哦。驅使著控制困難的領域魔法，表演出幽默的失敗——這是表演的要領。接下來就要看獨創性咯。】
少女充滿期待地說著。在她視線的前方——兩次失敗過後，少年參照著指南書的其他頁，從口袋中取出兩粒種子埋到了腳邊的土中。想必是要嘗試與之前的事先準備相同的生育咒文吧。
【枝繁——葉茂！】
這回也是，用讓人稍感疑惑的發音詠唱的咒文。看向腳邊的土壤，奧利弗稍作等待。但，似乎什麼都沒有發生。
【枝繁——葉茂！枝繁——葉茂！】
斷定是效果不足，少年重複詠唱著同樣的咒文。此時發生了奇怪的事情。種子明明是種在了眼前，他背後的土中卻悠悠長出了嫩芽。
【哎哎哎……？！奧利弗，背後！背後！】
看著少年背後描繪出弧線成長的植物，凱蒂慌忙地出聲提醒。這並沒有傳進奧利弗扮演的「雛鳥魔法使」的耳中，在其意識之外，植物繼續茁壯生長著。
【？？？……Wow！】
想要再次參考書本而轉身的瞬間，綻放的向日葵近距離撞在了臉上。受驚的少年一屁股坐到了地上。抬頭看向黃色的花卉數秒過後，總算是找回了狀態站起身來，這回又面向向日葵嘗試著咒文。
【……枝繁——葉茂！枝繁——葉茂！】
反覆用力詠唱著，面前的向日葵卻沒有任何變化。取而代之的，又是從背後的地面上鑽了出來，破土而出的花莖蹭蹭地生長著。
【？？？？？ ——Ohhhhhhhhhhh！】
感覺到氣息的少年轉過身瞬間所看到的，是在其視線高處開花的第二朵向日葵。總算注意到自己被巨大的花卉前後夾在其中，他再次發出了悲鳴。謝拉
歡喜地繼續說著。
【漂亮……！這是與繁茂咒文的領域發動同時，調整了植物的伸長程度的高等技術！不去看背後發生的一切，就那樣在與臉同高的位置讓花朵綻放的技巧只能讓人感嘆！並且與之相對的第二根曲線也十分的美麗！】
螺旋雙馬尾少女用興奮的語氣說著。受到那份熱情的影響，一旁的皮特與蓋伊說起了悄悄話。
【……喂，好像是做了很厲害的事哦。你明白嗎？】【不……。不過，開始講述喜歡的領域時的謝拉看起來很不妙這點倒是明白了。】
對魔法並沒有謝拉那般審美的兩人，奧利弗所做之事的高明之處如此一絲也沒能傳達到。總算是重新集中注意觀看的兩人面前，從向日葵的夾擊中脫身的少年再次參照著指南書的其他頁，差不多演出也要輪到壓軸的好梗了。
【至吾手邊！】
與詠唱一同揮動魔杖，對地面上較遠處的石子施加了吸引咒文。這次的發音雖說沒有問題，等待了數秒後石頭也沒有動靜。奧利弗歪了歪頭。
【至吾手邊！至吾手邊！至吾手邊！至吾手邊！】
數次揮過魔杖，對周邊的石子依序施加了咒文。但，詠唱了五次過後仍然沒有變化。少年惱怒地踩著地面。
【呣……？這回什麼都沒有發生吶。】
【噓！這之後才是重點！】
謝拉尖聲催促著安靜。視線的前方，因連續的失敗而氣餒的雛鳥魔法使，正準備收起書和茶杯而停止練習。
此時。他轉身邁步的這一瞬間——至今為止都毫無動靜的五枚石子，從少年的背後一齊跳了起來。
【——Ohh？！】
飛來的五枚石子全部直擊了背後，奧利弗啪地倒在了地上。演出的最後展現的這一景象，讓謝拉激烈地鼓起了掌。
【……多麼，多麼完美……！通過延遲發動來使時機相合，讓五枚石子同時打向背後什麼的！讓大小重量距離都各不相同的複數目標，像那樣漂亮的一齊命中的手段！我已經無法用言語來稱讚奧利弗了！】
少女感動至極地持續鼓掌。稍後奧利弗也站起了身拍去身上的塵土，向著觀眾們恭敬地行了一禮。在等待評定的他面前，驕傲植物們數秒間無言地審議著，
【……嗯—，30分。】
【什……？！】
下達的結論，讓少年如受到了雷擊一般愕然瞠目了。大麗花們繼續說著。
【不，確實有覺得很厲害哦？】【嗯嗯。】【令人欽佩呢。有好好地練習至此。】
用無謂的語氣客套之後，接下來她們才要毫不留情地切入核心。
【不過……就有趣這點來說，還是有些問題呢。】
【…………！】
【看了你的表演，有人笑了嗎？】【沒有吧？只是感到佩服罷了。】【就算有拼命稱讚你的孩子，那也只是針對魔法的技術來說呢。】
謝拉忽然噤聲看向了旁邊四人。有些困擾與抱歉的他們的表情，正殘酷地印證了妖花們說的這一點。
【你的表演，緊張感太足了哦。】【就像高門檻的傳統表演一樣。有種強制別人挺直腰板觀看的感覺。】【我們想要的只是能更加直率地大笑啊—】
言語之刃狠狠地剜進了奧利弗的胸口。至今為止行走的表演之道被從根本上否定帶來的衝擊，讓少年軟綿綿地跪到了地上。凱蒂慌忙地跑向了他身旁。
【奧、奧利弗……！】
【……我明白。啊啊，就算我明白……！我的表演就是小把戲啊！不管用了多少小技巧都沒有靈魂，那樣的事我是最明白的！但是——但是，到底要怎樣注入靈魂啊！了解從先人學來的理論，重重鑽研而提高了技術——即使如此也沒能注入靈魂的話，還有什麼別的方法……？！】
少年苦悶地抓著地面。周圍的夥伴們十分慌張地尋找著應和的話語。
【這，這要怎麼安慰？！蓋伊知道嗎？！】【我也不知道啊！皮特，說點什麼啊！】【自己也想不到的話就別難為人！那那個，那個……啊，來點甜食嗎？！】
三人間盛大地亂作一團。在那景象面前，謝拉嚴肅地抱起雙腕。
【……真是服了呢，這個。作為經常觀看魔法喜劇的人來說，我也無法做出在那之上的表演了。奧利弗都不行的話，已經沒有辦法了哦。】
話語中有種走投無路的感覺。忽然，東方的少女挺身而出。
【陷入僵局了吶？呼呼呼——那麼，該王牌登場了是也。】
【奈奈緒？你，擅長這個領域？】
【當然是也。故鄉的宴席中一直擔任主役是也。】
得意地說著，將脫下的斗篷遞給謝拉，她自信滿滿地站到了大麗花們的面前。
【那麼，怪花的諸位，獻醜了。就用這在下必殺的肚皮舞——】
宣言同時，少女雙手解開了衣襟。從衣服的間隙中窺視著腹部的肌膚——間不容髮地趕來的謝拉與凱蒂，從兩旁壓住了她的手臂。
【……嚯誒？兩位，為何要抓住在下的手臂？】
奈奈緒不解地看向了朋友。螺旋雙馬尾少女認真地搖了搖頭。
【很可惜奈奈緒。根據這個國家的倫理，在白天露出少女肌膚的表演是不被允許的。——凱蒂！請繼續這樣按住她！】
【當然！啊，好危險……！】
凱蒂也嗯嗯地點著頭，兩人合力將奈奈緒拉到了一旁。不知道為什麼被阻止了，東方的少女始終歪著頭。
第三人的挑戰還沒有開始就結束了，看著這情況，蓋伊嘆著氣撓了撓後腦勺。
【……沒轍啊。那，不抱期待地試試看吧。】
少年那樣說著踏向了妖花們的面前。謝拉縮圓了眼睛發出了聲音。
【蓋伊，認真的嗎？半吊子的表演可是要被窮追猛打的哦？】
【也是呢。不過啊，也就是大麗花的評價罷了。我才不會較真呢。】
聳肩回應著，蓋伊就那樣低唱起輕快的旋律。
【哆哆嚕哆哆倫♪哆哆嚕哆哆倫♪】
手腳合著旋律起舞。由這導入，少年慢慢地將手伸進了斗篷中。
【青椒♪青椒♪】
從中取出的是，看起來十分新鮮的綠色蔬菜。單手握著，蓋伊就那樣生吃了它。叭啦叭啦清脆地咀嚼著——咕嚕地咽下去的同時，壞笑著豎起了拇指。
【美味（delicious）。】
用入戲的聲音說著，再次「哆哆嚕哆哆倫♪」地哼歌起舞。這怪異的舉動，讓凱蒂早早地笑出了聲。
【胡蘿蔔♪胡蘿蔔♪】
接下來少年從斗篷中取出的，是有著鮮艷的紅色的胡蘿蔔。雙手將其拿到身體的正前方，尖端對準了嘴——忽然露出了牙齒，就像松鼠一般嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱地飛快地開始了進食。受到這唐突的變臉組合技的攻擊，笑噴了的謝拉遮住了自己的嘴角。
【美味（delicious）。】
將胡蘿蔔整根漂亮地吃完的蓋伊，再次豎起了拇指用入戲的聲音說著。然後是第三次的旋律與舞蹈，這回又從斗篷中取出了一個洋蔥。
【洋蔥♪洋蔥♪】
一邊唱著一邊開始剝皮。守望著的朋友們臉上掠過了緊張。難道這個也——在那樣想著的她們面前剝完洋蔥的皮後，蓋伊不出所料地把頭伸了過去。就像咬著蘋果一樣嘎吱地吃完了洋蔥，咕地咽了下去，然後——從舌尖只衝頭頂的辛辣，使其單手抱頭低下了頭。
【…………美味（delicious）。】
即使如此，也要用浮出淚花的笑容，勉強地豎起拇指給人看。皮特對這奮不顧身的表演而忍著偷笑。從生吃洋蔥的傷害中復原過來，蓋伊沒有吸取教訓地再次開始歌唱。
【西葫蘆♪西葫蘆♪】
看著他這般取出的第四種蔬菜，凱蒂她們驚訝地縮圓了眼睛。——確實是西葫蘆。然而，全長十英寸左右也太過宏偉了。再加上少年的手臂一般粗，無論如何也讓人不覺得還能像剛才一樣全部吃下去。
朋友們心懷不安之中，蓋伊忽地轉身背對著了他們。想著究竟要做什麼而驚訝的觀眾們面前——咔嘣，發出了什麼東西嵌進去的聲音。注意到的時候，面孔左右異樣突出著的蓋伊的側影就在那裡。對著僵住了的朋友們，少年緩緩地轉過身來，
【美味（嘿唏哈呋）。】
將西葫蘆直接塞了進去的面孔。從青蛙也不能與之相比的寬闊的嘴中，平淡地說出了定好的台詞。——叮，地晴天中降下了靜寂。那是暴風雨前的平靜，
【【【【【【【嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！】】】】】】】
之後，驕傲植物們毫無品性地大笑了起來。另一方面，凱蒂、謝拉、奈奈緒和皮特也各自捂住肚子或是嘴邊笑岔了氣。
【……、……、…………！】【哇哈哈哈哈哈！這可真是！這可真是！】【等、等一下……！真的不行了，肚子好痛……！】
四人被這份衝擊搞的搖擺不止。看到表演成功的蓋伊，一邊咬著從嘴裡取出來的西葫蘆一邊走了回來。
【噢，成了。做的不錯。】
【哈啊、哈啊……。蓋伊，剛才到底是……？】
調整著呼吸，拭去了眼角笑出的淚水的謝拉問道。皮特率先回答了。
【……原、原本是，普通人的喜劇梗……。我之前也曾看過。從懷中依次取出蔬菜的紳士，就那樣瞬間吃完並擺出表情……只是這樣而已……】
少年忍著笑說著。得意地拍著肩膀，蓋伊笑了。
【最後的梗（西葫蘆）是原創啦。為了能讓兩頰伸長而用了軟化咒文。——我啊，很久以前就很喜歡普通人的喜劇啊。逃過雙親的眼線偶爾去悄悄地看。這可是我最中意的梗了。可是被評價為能夠治好小孩子的好惡的哦？】
少年那樣說著得意地蹭著人中。幽鬼一般的影子，忽然出現在了他身後。
【……蓋伊……】
【嗚哦！奧、奧利弗？！】
高個子少年聽到這低沉的聲音忽地轉過身來。不由分說地雙手鉗住了他的肩膀，奧利弗吐血般地說道。
【……你……，你這樣的傢伙……！為什麼能做到！將我無論多麼努力都沒能成功的事情，就這樣呼吸般簡單地做到了……！】
【冷、冷靜一下奧利弗！露出很可怕的表情了哦？！】
【……我理解你的心境。哭吧，奧利弗。誰都無法責備你的眼淚。】
悼念一般說著，謝拉溫柔地將手放在了少年的背後。他們之間的對話告一段落之後，大麗花們也終於開始收起了笨蛋般的大笑。
【啊哈哈哈！真吃驚！】【好久沒有這樣放縱過了呢。】【前邊兩人拉低了期待所以讓人笑的更開心了。】【不能小看今年的一年生啊。雖說上下的差距有點大。】
如此這般妖花們做出了評論。看向那反應，忽然想起了原本目的的凱蒂問道。
【啊——那，可以回答問題了嗎？】
【呣，說起來還有那種目的吶。】【中途開始忘記了主旨的傢伙有點多啊。】
奈奈緒啪地以拳擊掌，皮特則漏出了呆然的嘆息。被問到的大麗花們上下舞動著花朵。
【誒誒，當然哦。】【已經讓我們如此大笑了，沒有不還禮的道理呢。】【什麼都可以問哦。想知道些什麼？】
【那個啊，實際上——】
凱蒂就此說明了事情的經過。聽完的妖花們，思考了數秒之後，立刻做出了回答。和至今為止的苦勞相比十分隨便地。
【啊啊，遊行上那件事呢。——有哦，有著奇妙舉動的孩子。那時候就在你們身後。】
第二天的午休時間。看準目標獨自一人的時機，他們做出了行動。
【失禮了。但——可以稍微陪我們一下嗎，Ms.麥克雷（McCrea）。有想要知道的事情。】
奧利弗那樣說著擋在了走廊的中央。路線被擋住的女學生皺起了眉。
【……干、幹什麼你。從那裡讓開。】
【那就回答這邊提出的問題，Ms.麥克雷。】
從停下腳步的女學生背後的拐角處，謝拉現出了身影。看到被稱為麥克雷的女學生面露焦急的瞬間，謝拉身旁的捲髮少女，快速靠近了她身旁。
【……！】
【我不擅長繞遠路，就直說了呢。——入學式當天，對我使用咒文的是你嗎？】
凱蒂直直地看向對方的眼睛問道。麥克雷像是輸給了這壓力一般移開了眼神，
【說什麼呢——】
【有問題。】【有問題呢。】
脫口而出的否認的話語，被奧利弗和謝拉立刻否定了。在僵住的少女面前，兩人說出了各自的見解。
【視線與表情的變化，魔力的紊亂，還有喉嚨的動作。言語以外的東西可不會說謊。】
【同上。想要騙到我的話詐術的練習還不夠哦，Ms.麥克雷。】
【……！】
被兩人視線射穿的麥克雷面露怯色。確信這是被揭穿的人的反應，凱蒂有些憤怒地繼續追問。
【你就是犯人呢。……為什麼！為什麼要做這種事？！】
【所、所以說，不知道——】
【有目擊證言哦，Ms.麥克雷。狡辯也沒有意義。如果我們把這件事報告給教員，恐怕就要對你使用自白咒文了。】
對著無路可逃的女學生，奧利弗淡淡地追擊道。聽到自白咒文這一單詞的瞬間，麥克雷的表情因恐怖扭曲了。正是因為知道其所伴隨的痛苦。
【就在這裡承認自己的作為，說出動機和幕後的關係的話，這邊也沒有進一步為難你的意思。……不能好好地說一下嗎？】
就這樣為了讓對方更容易做決斷而給出了條件。即使如此，女學生陷入了長長的躊躇之中——將秘密與自身的安全放在天平上比較後，她心中的天秤傾斜了。
【沒——沒想過會變成那樣。不是。我，也稍微驚到了……！】
用著與剛才不同的聲音拼命地解釋著。謝拉緊緊盯著那樣子。
【承認了呢。……冷靜一下，一點一點慢慢說清楚。首先，盯上凱蒂的動機是什麼？】
【……我、我家是，正直的魔法使家族。人權派的傢伙們，擁護亞人種的傢伙們，都是魔法界的恥辱。】
【也就是說……單純地，不能接受凱蒂的主張？】
總結了對方話語的內容，奧利弗嚴厲地問道。對著點了點頭的女學生，捲髮少女憤怒地說道。
【那就直接說出來不好嗎！為什麼要在背後搞什么小動作……！】
【………………】
【就如凱蒂所說。……你的所作所為只是在抹黑自己所屬的保守派。真是淺薄的舉動呢，Ms.麥克雷。】
謝拉嘆著氣說道。在咬著牙的女學生面前，她繼續說著。
【還有想要你說的事情，考慮到優先順序暫時換個問題。——共犯是誰？只有你一個人的話是沒辦法同時用咒文攻擊凱蒂和讓食人魔狂暴化的。】
聽到問題的瞬間，受驚地抬起臉來，麥克雷用力搖著頭。
【所以說，不是這樣的！不應該是這樣的！我只是讓Ms.阿爾特跑到遊行的隊列面前而已！然而食人魔也向著這邊跑來……！】
女學生拼命組織著語言。奧利弗和謝拉慎重地觀察著她的表情，而後面露難色地低語道。
【……看起來，不像是在說謊。】【……是呢。】
【誒……那，是怎麼回事？】
凱蒂有些混亂地歪著頭。奧利弗說出了自己的推測。
【對凱蒂的咒文攻擊是她做的，但是食人魔的暴走是在她不知情的情況下發生的。Ms.麥克雷是毫無自覺地被利用的，也就是說正巧和作案的犯人同時嗎……】
【……這樣的話。也就是說沒辦法從她這裡順藤摸瓜找到共犯了呢。】
謝拉抱起雙腕低語著。在縮著肩膀沉默的女學生面前，三人互相對視著。
金伯利校營的商店有多家，學生們不僅可以買到零食和飲料，也能買到包括魔法道具在內的日用品。其中飲料區更是一定有二十種以上的商品在售，除去固定的人氣商品以外替換地很頻繁。
也有許多充滿野心的新作上市，比如說幾個月前的鮮血橙汁，就是讀作「橙汁與雞血的雞尾酒」。上級生稱之為「還沒有品嘗味道，從名字上就敬而遠之了」。
【餵奧利弗。你的份是這個紫色的玩意啊。】
【…………啊啊，多謝。】
奧利弗用硬幣與蓋伊遞出的毒色瓶子做了交換。……隨機購買商品有很高的概率「沒中」，但其賭博性讓學生們欲罷不能。比起所知的美味還是更嚮往未知的味覺——這也說不定是，魔法使這種人的「業」的一部分。
【……不妙的狀況啊，不管是哪個。】
做好覺悟打開了瓶塞，對著旁邊站著的謝拉搭話了。她也同樣，拿著淡紅色的瓶子。
【誒誒。想要抓到蜥蜴卻只抓到了尾巴，這種感覺呢。關於食人魔的暴走我們還一無所知。】
邊說著，謝拉把手中的瓶子放到了嘴邊。品嘗了味道之後，輕輕皺緊了眉頭低語著「……憤怒的
蘿蔔（Anger-Radish）榨汁」。是作為保健藥的材料的辛辣魔法蔬菜。竟然只是皺眉的程度就忍受住了這點讓奧利弗著實欽佩。
【不過——關於這個魔法陷阱，至少我們已經知道機關是Ms.麥克雷認識的一年生做的了。與之前的預想相同，作為保守派的新生之一，因為討厭凱蒂才做了這件事。】
【比起抓住特定的犯人來說，不把這個傾向阻止就麻煩大了。……放置不管的話，不光對凱蒂的欺凌會激化，奈奈緒和皮特也說不定會被濺到火星。】
說出了疑慮，奧利弗也將瓶子放到了嘴邊。——途中，很厲害的味道從喉嚨直衝鼻子。這必定不是飲料的味道，但是這味道讓人有印象。是調和變化的魔法藥所用的海參的體液。他拼命抑制住要吐出來的衝動。
【我也有這種憂慮。……或許稍微，有必要考慮一下政治上的立場呢。】
謝拉低語著思考的方案。從口中蹂躪著的味覺衝擊中緩過神來，奧利弗回答道。
【……如今才那樣輕易地說出來啊。但是——】
邊說著，看向了眼前的景象。——他們現在所在的地方，正是之前曾來過的魔法生物飼育地區。在兩人以及奈奈緒、蓋伊、皮特的守望之中，凱蒂將自己的飲料一飲而盡，捲起袖子靠近了食人魔的籠子。
【哈，又來了！今天要好好相處呢！】
【哈哈，氣勢十足呢。不過，不要那麼焦急為好。今天看起來有些小問題。】
米利甘忠告著先行一步的後輩。在她們的面前，籠中的食人魔正縮在角落。表達出對人類的警戒，喉嚨中發出了低吼。
【金伯利的食人魔大致上習慣與人相處，但是從之前的事件以後，這孩子就一直是這個狀態了。連飼料也不碰就這樣一天天地衰弱下去。】
【……在害怕呢。好可憐。】
凱蒂痛苦地皺著臉。單手拿著食人魔進食用的木碗，她靠近了籠子搭著話。
【吶——放心，我不是敵人哦。肚子，很餓了吧？吃點東西吧？】
【…………】
食人魔一動不動，只是用視線窺視著少女的樣子。思考著要如何解除警戒，凱蒂忽然想到了什麼出聲說道。
【——米利甘前輩。這個，材料是什麼？】
【？只是普通的穀物粥吧？】
【那，我嘗一口也沒有問題吧。】
哎？米利甘縮圓了眼睛。才說完，凱蒂就將手伸進了放著飼料的木碗，空手撈出了一些食物放到了嘴中，就那樣將沒什麼味道的穀物，咀嚼後咽了下去。
【——看，沒問題的。沒有放進奇怪的東西哦。】
微笑著這樣說道。然後少女就地坐下，將木碗稍稍推進了鐵柵的內側一些。
插圖p244
【一個人吃就不好吃了呢。一起吃吧？】
誰也沒能搭上話。為了靠近封閉心靈的對方，眾人明白這是她的做法。
在後方稍遠處眯眼眺望著她的樣子，奧利弗和謝拉同時嘆了口氣。
【……對如今的凱蒂來說，看來是沒法讓她注意一下別人的眼光了啊。】
【誒誒。……不管以怎樣的形式，在金伯利里有意志的人就是強者。現在，正是她最為努力培養意志的時候。伸手摺斷新芽這種事才不可能去做吧。】
謝拉面色真切地作結。奧利弗也同意地點了點頭，接著說道。
【同年級和上級生們，不從這兩方面增加同伴可不行。為了對抗對於凱蒂抱有惡意的集團，這是最有效的制約了。】
【確實呢。在這層意義上，能夠與米利甘前輩相識真是莫大的幸運。實力與人德兼具的人權派四年生——對於凱蒂來說沒有比這更讓人安心的同伴了。】
看向凱蒂身後佇立著的魔女這樣說著，謝拉忽然向身邊的少年提問。
【關於在校內增加同伴這一點，我也會按照同樣的方針行動——你這邊沒問題嗎？】
【就像之前所說，義兄和義姐是上級生。……關於這件事，說清緣由就能成為我們的助力了吧。】
對這含糊不清的說話方式，螺旋雙馬尾少女歪了歪頭。
【到何種程度，讓人看不出來呢。】
【那確實。剛剛入學就陷入這樣的狀況之中，我自己也沒有餘力去告訴他們啊。……比起前去拜託，更想再稍微靠自己走下去啊。】
奧利弗閉上雙眼嘆著氣。聽到此言的謝拉嘴邊，忽地露出了微笑。
【你就是這樣的人呢。真讓人喜歡呢，奧利弗。】
【……？只是可悲的蠢蛋罷了。】
【不是哦。……心中抱有榮耀的話，才會像這樣優先考慮朋友的安全。那樣的你的為人，我覺得非常喜歡。】
率直地評價了友人的生存方式——然而下一個瞬間，表情卻轉而黯淡下來。
【或許，Mr.安德魯斯說不定也是這樣。……如果旁邊沒有我的話。】
那樣低語著，謝拉苦澀地咬住了嘴唇。是不知多少次重複著的自責吧。察覺到這一點——作為現在在她身旁的友人，奧利弗堅定地搖著頭回應道。
在凱蒂盡力與食人魔交流之時，奧利弗和謝拉為了改善情況而採取著措施，就這樣過了數周。但是，在這期間，他們所處的環境卻稍微惡化了。
【——喂，剛才看到了哦。又去食人魔那裡了啊那傢伙。】
下午的課程開始前。在魔法史的教室中，學生中的一人說著閒話。聽者也不屑地哼著鼻子。
【真是好好交流了啊，對那樣愚鈍野蠻的生物。嘛，做這件事的人也一定是個蠢貨。】
露骨地謾罵著，周圍漏出了嗤嗤的忍笑聲。正好本人還沒有到場，因而完全沒有抑制住聲響的意思。
【…………】
同一教室的角落，奧利弗豎起了耳朵聽著。每天聽到越來越多的對朋友的閒話，就算裝的很平淡，他從心底覺得可恥。
【這也沒什麼不好，只是希望每次都清洗下身體呢。沾著食人魔的味道過來連教室都變臭了。】
【啊哈哈！等下，那也說的太過了—！】
看著捏著鼻子的學生們的樣子，奧利弗不禁咬緊了牙齒。——真是過分的抹黑。為了不讓其他的學生感到不快，凱蒂常時攜帶著脫臭的魔法藥。食人魔確實有著獨特的體味，但她從未將其帶進教室中一次。畢竟是不會忘記這種細微的關懷的女孩。
【……什麼啊，那些傢伙們。】
蓋伊憤怒地想從座位上站起來。奧利弗抓住了他的手臂阻止了他。
【先無視吧，蓋伊、皮特。在這裡引發小衝突也沒什麼意義。】
【不用說也沒有上頭的意思……這也太露骨了啊。】
在旁邊坐著的眼鏡少年，一邊閱覽著教科書一邊說著。此時閒話還在繼續著。
【話說回來，怪人果然是物以類聚呢？那傢伙周圍的朋友們也有些奇怪吧？】
【啊—，我知道我知道！是說那個武士呢！】
【那也太好笑了。明明已經是咒文學的第七堂課了，卻還沒能成功擊出過一次火炎咒文哦？真是除了劍以外什麼都不會！】
嘎哈哈地，笑聲疊起。蓋伊的嘴角憤怒的扭曲了。
【……那些傢伙，這次把奈奈緒當成傻瓜來嘲笑了哦。】
【無聊的一群人。覺得貶低他人就能抬高自己嗎。】
【…………】
奧利弗無言地低下了頭。但，問題學生們再一次將話題的矛尖對準了凱蒂。
【吶吶。我啊，看到過阿爾特那傢伙和食人魔對話的樣子。】
【哈？啥，和食人魔說話的那傢伙？怎麼說的？】
【那是啊。——噗噗，太好笑了……學它的叫聲。】
【哈啊？學叫聲……食人魔的？】
【對對！那傢伙，學食人魔叫呢！這可真是怪聲啊！】
學生拍著膝蓋大笑。只是如此還不滿足，他順勢又進行了「再現」。
【稍微學給你們看看。——HO~，FO~，FOO~~~】
【噗——啊哈哈哈哈！什麼啊這個，太奇怪了！】
【好噁心~！笑~！】
學生們隨意地喧鬧起來。已經不是說閒話的程度了。咯吱，蓋伊握緊了拳頭。
【……餵。還必須忍著嗎？】
【…………】
被問到的奧利弗什麼都沒有說，只是強硬地握住了友人的手臂。——不要輕舉妄動。如今任由感情與他們糾纏而將對立表面化的話，敵人會變得更多。不僅會讓問題的解決變得更加困難，也只會讓凱蒂變得更加痛苦。
【——哈啊，哈啊！……
總算趕上了！】
【險些遲到了吶！】
就這樣——完全不知道教室中的狀況，凱蒂和奈奈緒沖了進來。途中學生們忽然沉默了。不管怎麼說還是沒法在本人面前吐露暴言吧，
【來了！達人於此登—場了！】
【嘿？】
那種期待只是妄想。剛才說得最歡的學生，順勢就將出現在教室的本人捲入了。周圍的學生們一瞬間面露驚訝，但接著就一齊開始起鬨。
【喂，讓我們聽聽食人魔的叫聲啊。你很擅長這個吧？】
【這種感覺是吧？HO~！FOO~!】
【誒，啊，那個。】
少女因這突發事件而困惑了。把這理所當然的反應當成笑柄，無情的學生們變本加厲。
【喂喂怎麼了，忘了人類的語言了嗎？】
【啊—啊—，不說話呢。只會食人魔的叫聲了吧。】
【這樣不行啊~阿爾特，這裡是人類的教室哦~？】
【差不多和食人魔住在一起吧~？每天都見面很喜歡吧~？】
拜託了閉上嘴，奧利弗這樣想著。比起反吐更加污穢的言語羅列讓人眩暈。
就像反過來了。這裡是人類的教室的話，才應該不是他們所待的地方。為什麼沒有一個不剩地關進籠子裡呢？到底和畜生有什麼區別——把拼命拯救一條生命的對方當做笑柄，這種行為的低劣無以言喻。
【……閣下們。】【你們他媽的，差不多——！】
無法坐視不管對友人的侮辱的奈奈緒，迎來了忍耐的界限站起身來的蓋伊，基於各自的想法做出行動——的瞬間。
【瞬爆。】
頭頂發生的咒文的炸裂，一擊讓不堪入耳的暴言全部沉默了。
【呀！】【嗚哇！】【噫……？！】
突然的轟響與落下的火粉中，嘲笑著凱蒂的學生們全都發出了悲鳴。就這樣發呆了數秒——從理解到發生了什麼的人開始，一個個看向了原因之處。
【你——你他媽！】【突然搞什麼？！】
視線中充滿了敵意。將之全部一人承受，奧利弗站在了這裡。直直伸出的右手中，握著才剛剛擊出咒文的白杖。
【喂，喂，奧利弗……？】
旁邊站著的蓋伊惶惶恐恐地搭著話。表情絲毫沒有變化，奧利弗說道。
【——擅長打架嗎，蓋伊。】
短短提問的少年眼中完全沒有動搖。與平時的他相比的落差讓蓋伊啞然了——然而下一個瞬間，就露出了非常高興的笑容。
【……哈哈哈。又擅自動手了，你啊。】
那樣說著，他長出一口氣。啪地，右拳擊在了左掌之上。
【打架就交給我吧。——可別小看農家子弟啊。】
【武家的女兒也想加入是也。】
在與他們隔著桌子的教室入口。只是無聲呆立的凱蒂身旁，奈奈緒毅然放話了。聽到他們的挑撥的問題學生們，一齊做出了反應。
【怎、怎麼回事啊你們……！】【要打架嗎你們！】
少年少女們接連拔出了白杖。包括奧利弗自身在內，誰也沒有拔出杖劍可以說是最後的自製心的表現了吧。
即使如此，已經阻止不了了。學生中的一人作為回禮詠唱起皺紋，壓低身子避開魔法的蓋伊就那樣踢向了對方的鞋底——以此為信號，教室中展開了泥沼般的亂鬥。
【…………無話可說了……】
微暗的房間中。在友人們面前，螺旋雙馬尾少女邊深深地嘆著氣邊低語道。
就結果而言——亂鬥開始約五分鐘後教師就趕到了。將那時暴動的全員鎮壓，奧利弗他們理所當然地被送到了反省室。
【幹掉了五個。無悔了。】【在下也打飛了十人！】
右眼周圍淤青著的蓋伊，和基本無傷的奈奈緒滿足地說著。以薄牆劃分的三個小房間——懲罰房中，他們並排被關了進去。
一方面，沒有參加亂鬥的凱蒂和皮特沒有受到處罰。與獨自一人在不同的教室上課的謝拉一同，如今也在反省室前站著。
【蓋伊和奈奈緒……嘛，這麼說有些不好但是在預想之中。……但是，奧利弗。沒想到你也是那邊的一員……】
聽到他引發了亂鬥最初的火種，即使是謝拉也感到意外。昏暗狹窄的反省室中，少年咬緊牙齒低下了頭。
【……真是，沒有任何辯解的理由。請盡情地罵我吧……】
無力地從喉嚨中擠出了聲音。看著這份軟弱，凱蒂無法忍受地抓住了小窗的鐵柵。
【……才不會，罵你呢……】
嗚咽著那樣說著，激烈地搖著頭。被情況震驚而沒能參加亂鬥，讓她十分後悔。沒能和面前的友人們承受同樣的責罰讓人非常痛苦。
【……抱歉……抱歉呢，奧利弗……！因為我才這麼生氣呢……！奈奈緒和蓋伊也是……！我沒能做出任何回應，就變成了這樣……！】
【不……不是的，凱蒂。你沒有任何責任。我只是，必要的時候無法約束自己罷了。只是如此罷了……】
少年抱頭反省著自己。在右邊的小房間，蓋伊哼響了鼻子。
【那也挺好的吧。只是閒話就算了，竟敢當面侮辱凱蒂。沒把他們切碎就已經足夠好了，對我來說。】
這邊卻與之對應，用著無悔的表情說著。凱蒂擦掉了眼淚看了過來。實際上——對她來說，他也在這裡邊才是最讓人意外的。
【……蓋伊也，因為我被人愚弄而生氣了？】
【哈？必然的吧。怎麼可能坐視朋友不管啊。】
蓋伊即答道。從入學式持續到今天的關於亞人種意見的相左，在他心中與這件事似乎並沒有任何關係。在破涕而笑的凱蒂旁邊，謝拉呼地長出一口氣。
【……沒有責備已經結束的事情的意思，我在心情上也同意蓋伊。但是，這件事在於他們的對立上起到了決定性的作用呢。】
表達了同感卻也告知了嚴酷的現實。奧利弗也苦著臉點了點頭。他進入了懲罰房的現在，這份職責就全部交給了謝拉。
【嫌棄凱蒂而惡作劇的學生們，恐怕就在現在，就在呼喚著有著同樣想法的學生成為同伴吧。這邊有著我家（麥克法蘭），那邊也會有同樣等級的家族吧。要知道誰加入了進去……奧利弗，你的話明白的吧？】
被問到的少年咬著牙。他當然也害怕著這一點。己方抱有的數個問題——那以亂鬥為契機合流在一起，成為更大的威脅的可能性。
沉重的空氣之中對話一時中斷了。——打破了沉默，柔和的羽音迴響起來。
【啊……】【……使魔，嗎？】
是小小的蝙蝠。從房間的入口飛了進來，在謝拉的頭頂來回盤旋著。她橫著食指作為棲木後，蝙蝠立刻停在了上邊。將系在脖子上的書信取下拆封，檢查了內容之後，螺旋雙馬尾少女說道。
【就和傳聞中一樣呢。——來了哦，奧利弗、奈奈緒。
Mr.安德魯斯的挑戰書。】
聽到這番話語，奧利弗領悟到，最壞的預想成為了現實。
譯者註：
1.巴特維爾這個詞（バダウェル）是宇野自造詞，我谷歌了一下發現只能搜到本書相關，於是沒查語源直譯了。
2.達爾姆牆的疾風（ダルムヴォールの疾風）同上，也沒找到，按dalm wall譯了，應該是個地名。
3.其實這句我沒太看懂手腕到底是用怎麼個姿勢受力，理論上這一段的動作應該就是封面上畫的那一幕了。
4.這段話我讀到的時候忽然想起來，似乎是天鏡男主說過的一段話，但是時間太久遠了想不起來具體是不是這樣了，有人有興趣可以查證一下。
5.這裡的幸福寫作「仕合わせ」，讀音與幸福同音。後文解釋了其含義，所以這裡就按意譯直譯。
6.這裡所謂的「結語」是指日本落語表演的收尾（應該）。