第一卷 第一章 青龍眼詐欺（1/2）

「老闆，給我來杯啤酒。」

聽見我點餐後，「好！」店長精力充沛地答道。

大眾食堂《古蘭亭》——

由石牆搭建而成的寬敞房屋中，約莫三十位客人正笑語喧騰。

室內的裝潢感覺得出歲月的痕跡，缺了角的吧檯邊緣、搖搖晃晃的椅子，以及嘎吱作響的地板。

我坐在吧檯最裡面的位置上。

我環視店內，各式各樣的人種——亞人們開心喧譁的模樣盡收眼底。

這間店裡聚集了許多精靈族、矮人族和豹人族等亞人。

像我這樣的人類反而是少數派。

坐在我身邊的女孩子也不例外，她是格拉斯沃卡族，充滿稚氣的容貌和這間酒館格格不入。

格拉斯沃卡族是亞人族之一，最大的特徵是他們不管怎麼成長，軀體依舊停留在幼年期的狀態。此外，他們有著如兔子般的耳朵和圓圓的尾巴。

當我望著店內的客人時，店長走了過來。

「嘿，久等了！」

咚的一聲，木製的啤酒杯擺到了眼前。

裝滿金黃色液體的啤酒杯中充滿氣泡，滿溢出來的氣泡沾濕了吧檯的桌面。

這是我剛才點的啤酒。

雖然自己也覺得大白天就開始喝酒有點不妥……但我也沒有其他事情可以做。具體來說，我沒有工作，這也是沒辦法的事。

「咕嚕！」

我喝了一口啤酒。

雖然我對這間老舊的店面感到有些不安，不過以這個啤酒的便宜價位來說，苦味恰到好處，還散發著清爽的柑橘香，真是好酒。

喝了酒以後，我突然擔心了起來。

——錢應該夠吧？

今天完全沒有找到臨時的工作，話說回來，自從三天前來到這個城市〈法德拉〉以來，我就沒有做過任何工作。

身上的積蓄應該還足以撐上好幾天，不至於少到連一杯啤酒都喝不起吧……

我打開了掛在腰際上的皮革袋。

還剩下五十四F〈弗里斯〉。

我抬頭望向掛在牆上木板上的菜單。

『啤酒三○○F』

連一半都不夠……

我用顫抖的手握緊啤酒杯，遞到嘴邊。

平時只要喝個兩口就會微醺，現在卻毫無醉意。

——怎麼辦？要是被人知道自己付不出錢的話，不知道我的下場會如何啊？

打倒魔王以後，這個世界恢復和平，變成『金錢就是一切』的世界。換句話說，對於沒有錢的人而言是一個再殘酷不過的世界。

傳言中，付不出錢或是沒有能力償還債務的人，將會被迫進行悽慘的『勞動』。

——要逃跑嗎？

我下意識地望向門口。

映入眼帘的是剛好踏進店裡的人類。

我不禁看得入迷。

這是多麼令人難以置信的美貌呀。碧眼的少女擁有一頭及腰的耀眼金髮、白皙的肌膚和纖細的頸項。

她腰間掛著長劍，穿著方便行動的輕便鎧甲。

披在身上的緋紅色披風上，繡著象徵《皇家騎士》的鷲鷹紋章。

利菲里亞王國里有皇家騎士和地域騎士。

在戰爭時期里，皇家騎士負責從魔族和魔獸等『敵人』手中，守護王都和整個國家領土，而地域騎士則是負責守護地方城市。

皇家騎士直屬於皇室，地域騎士直屬於該地區的領主。

而軍隊則是另一個組織，他們不僅捍衛國家，也會進攻魔王軍的領地。

在恢復和平的現今，軍隊已經縮小了編制。而無論是皇家騎士或地域騎士，現在主要的任務都是逮捕犯罪者。

皇家騎士的主要工作是侍奉皇室，多半是貴族子弟。正因為如此，當中有不少人會藉此濫用權勢，讓地方城市的居民感到厭惡……

店長在吧檯里拉開了嗓門。

「哎呀，愛默生小姐！歡迎光臨！今天要用餐嗎？」

這招呼還真是親昵。

不只是店長，周圍的客人們也接二連三地向她搭話。

「瑞秋小姐，你今天也好美麗呀。能賞個臉讓我請你喝杯酒嗎？」

「哎呀，愛默生小姐，下次再到我家來吧？我會招待您品嘗好喝的花茶和蘋果派喔。」

「啊，皇家騎士大人，前陣子承蒙您的幫忙了。」

不分男女老少，她十分受大家歡迎。

她的名字似乎是瑞秋·愛默生，女騎士一一回應上前搭話的人，接著不知道為什麼朝著我的方向走了過來。

——莫非找我有事？

我和她是初次見面，但我和率領皇家騎士的皇室多少有些交情，也許她是受差遣前來的使者也說不定。

瑞秋露出親昵的笑容，舉起了手。

「好久不見！」

難道我們其實有見過，只是我不記得嗎？如果她是特意前來見我，就這樣無視她也太可憐了。

我微微地揚起右手。

這時，我身旁的格拉斯沃卡族女孩突然舉起雙手，站到椅子上。

「瑞秋～！我等你好久了～！」

她大力地揮舞著雙手，拼命地用她嬌小的身體表現出自己的喜悅。

我用舉起來的右手搔了搔頭，又喝了一口啤酒。

——好險！

差點就跟一個不認識的美女打招呼！太羞恥了！

女騎士在格拉斯沃卡族女孩的身旁坐下。

「你好呀，尤妮絲。所以呢？今天又是什麼麻煩事？」

言詞雖然嚴厲，嗓音卻十分溫柔。

簡直就像是姐妹一樣。

不過瑞秋是人類，被稱作尤妮絲的女孩是格拉斯沃卡族，不可能會有血緣關係。

尤妮絲帶著孩子氣的笑容與嗓音說道：

「那個呀～糟糕了呀～生意上又碰上大麻煩了……啊，大叔，來兩杯野莓汁給我和瑞秋。再隨便上一些料理吧！儘管端來！」

「好！」

店長帶著渾厚的嗓音答道。

瑞秋露出苦笑。

「嗯？這次是碰到什麼麻煩呢？客人寄放的貓咪跑掉了嗎？還是搞錯要採購的書？」

「不是啦～就是呀～我背了一○○萬F的欠款呀～」

「老闆！剛才尤妮絲點的餐全部取消！」

瑞秋急忙喊道。

「好！」店長在吧檯里答道。

尤妮絲鼓起了腮幫子。

「哎～!?為什麼～!?都已經在店裡了，至少喝一杯果汁吧～」

「你是認真的嗎!?哪有人背了一○○萬F的債，還說什麼『儘管端來』的呀!?」

「……有這種人嗎？」

「就是你呀!?」

「啊，真的哎，原來如此～你這麼一說，我才發現自己搞不好陷入危機了呢～」

尤妮絲傻笑起來。

瑞秋嘆了一口氣。

「……唉……一○○萬F的欠款可不是小事呀，到底發生了什麼事？」

「唔～我從西方歸來的冒險者那裡買了這個。」

尤妮絲從腳邊的大背包里拿出了一個木盒。

她將木盒擺到吧檯上。

那是一個掌心大小的木盒。

打開上方的蓋子後，裡面裝著一小團布，掀開布後——

映入眼帘的是如人的瞳孔般大的藍色寶石。

那是仿佛能將人吸入其中的深海色澤，深處寄宿著蘊藏魔力的光輝。

這是青龍眼。

這並不是藍色巨龍的眼睛，而是從巨龍系怪物的胃中取出的魔精石，有人稱之為龍息的根源，可是我也不是很了解這個東西。

瑞秋倒吸了一口氣。

「呃……這是什麼？」

「這是一種名為青龍眼的寶石喔，雖然可以當作一般首飾和衣服上的裝飾物，但因為寄宿著魔力，所以也有人會裝飾在劍或鎧甲上。」

「難道你是為了買這個而去借錢的嗎？」

「嗯，因為啊……」

瑞秋有耐性地從不擅長說明原委的尤妮絲口中打聽出來龍去脈。

總而言之——

「……也就是說，有個商人到你那裡表示想用二○○萬F購買青龍眼，他不惜跋山涉水遠道而來，急著想要買到手？」

「嗯。」

「接著，有個冒險者要以一五○萬F出售青龍眼，可是因為手邊只有五○萬F，所以你就向高利貸借了一○○萬F買下青龍眼。」

「嗯嗯。」

「如果能夠以二○○F賣掉青龍

眼，就算扣掉一五○萬F的收購成本，利潤也有五○萬F。雖然會被收取一些利息，但一○○萬F的借款也能馬上償還。」

「就是這麼回事～」

「這樣也不是什麼麻煩事嘛。」

瑞秋放心了不少。

尤妮絲噘起了嘴。

「可是呀，正當我想著『好，就用二○○萬F的價錢賣掉青龍眼吧～』的時候，原本預定要購買的商人突然又說不想買了。」

「哎!?難道他已經在別間店買到了嗎!?」

「我不知道呀～買到青龍眼以後，我只在大街上找到過他一次，之後他就不知去向了。」

「這樣的話，就由我們主動找到他吧。你們有簽契約吧？不管他有什麼難言之隱，不買就是違反契約，等於違法，這就是皇家騎士該出場的時候了。」

契約——

這個東西在戰爭時期和現今的時代里，有著巨大的差異。

在戰爭時期里，人們和魔王軍展開了慘烈的戰鬥，人類之間的約定也沒有明確的意義。

就算約定了買賣交易，或許貿易對象隔天就離開人世了也說不定。

那是一個無論多麼真誠的人，都無法避免被怪物吞噬的時代。

貨物時常在運輸過程中遺失，所以也無法做出進貨的承諾，人們的生活都要仰賴軍隊的配給。

市場上也是以物易物為主，隨時都有可能滅亡的國家所發行的貨幣，根本一點價值也沒有。

然而，在勇者們打倒了魔王，魔族和魔獸仿佛從世上消失後，情況就產生了驟變。

過往毫無意義的『契約』，現在卻成為了商業買賣的基礎。

契約書有著絕對效力，如果沒有遵守承諾過的約定，不僅會失去信用，還必須要賠償高額的違約金，甚至有可能要遭受嚴厲的責罰。

尤妮絲搖了搖頭。

「沒有契約書呀。」

「哎!?沒有個頭啦！為什麼沒簽契約呢!?」

瑞秋往前探出了身體。

尤妮絲溫柔地笑了。

「瑞秋，所謂的買賣，是建立在人與人之間的信任上喔～」

「你信任了對方的下場就是這樣呀！」

「你真不浪漫呀～」

「你才該給我看清現實吧！」

「可是呀，交易對象通常不喜歡簽契約呢。簽訂契約書不但費時，又像是在說自己不信任對方一樣。」

「或許也有人會那麼認為啦……哎唷，真是的！就算是這樣，你也太過信任對方了吧!?」

瑞秋懊惱地抱著頭。

尤妮絲摸了摸瑞秋低下的頭。

「好了，打起精神來吧？」

「……尤妮絲，多虧你還能這麼有精神呀？」

「因為我的運氣還不錯呀。」

「發生什麼好事了嗎？」

尤妮絲開心地點了點頭。

「你想想看～在我遇見了想用二○○萬F買青龍眼的商人後，馬上就有冒險者願意用一五○萬F賣給我呢!?你不覺得時間點很剛好嗎～這證明了我的運氣還不錯呀！」

「……或許是那樣吧……話說回來，用一五○萬F購買青龍眼是一般行情嗎？」

「以現在的市場行情來說，大概是八○萬F左右吧？不過現在到處都缺貨呢。」

「你多花了七○萬F購買嗎!?這是哪門子的買賣啊!?」

「可是、可是！想要青龍眼的話，就一定得到西方或王都才買得到喔!?這個城市裡應該沒有人在賣喔。」

「你怎麼會去吝嗇那一點勞力呢!?那可是七○萬F呀!?你要賺幾個月才有呀!?」

「去年的總盈利是二○○萬F，所以大概是半年左右吧？可是，說要用二○○萬F買下來的商人似乎急著要買呀～」

「啊，原來如此……」

也就是說，因為商人急著要用二○○萬F購買青龍眼，又不想簽訂契約，所以才會演變成現在這個令人頭疼的局面吧。

尤妮絲目不轉睛地望著寶石並歪著頭。

「青龍眼是在這附近很難取得的東西呀，所以我覺得自己的運氣真的很好～」

在一旁聽著這樣的對話內容，我不禁露出無奈的笑容。

——這傢伙似乎可以成為我這頓飯的金主呢。

我將手中的啤酒一飲而盡。

朝著身旁的格拉斯沃卡族少女說道：

「你可是被騙了喔。」

尤妮絲睜大了雙眼回頭看著我。

「哎!?」

瑞秋露出充滿警戒心的神情，隔著尤妮絲的肩頭瞪著我。

——喔喔，美女這麼瞪人還挺恐怖的呢。

插圖p023

「你是什麼人？竟敢唐突地說出這種失禮的……」

我聳了聳說道：

「不是啦，我在旁邊聽著聽著，覺得這整件事實在是太奇怪了，無法坐視不管呀。」

「居然偷聽……」

「是無意間聽到的啦，我就坐在旁邊，不聽到也很難吧？」

「就算如此，假裝沒有聽到才是基本禮儀吧……姑且不論這個，你是冒險者嗎？」

「是啊，我大概在四年前就已經登記完畢了喔。」

「你是最近才來到這個城市的吧？」

「你還真清楚呢。」

「因為長期居住在這座城市的居民臉孔，我通通都記得。」

「這樣啊～」

她這個牛皮也吹得太大了吧——我如此想著，光是這個法德拉市的永久居民，人數就不少啊。

「不了解這個城市的冒險者，一個人大白天就開始喝酒，全身烏漆抹黑的……我怎麼可能會相信你說的話。」

瑞秋果斷地說道，似乎沒有半點交涉的餘地。

「唔，那也沒辦法……那你們應該也沒興趣聽聽我的看法吧……這樣啊、這樣啊……」

「我有興趣喔！」

尤妮絲舉起雙手，猛然將臉湊向我。

她那閃閃發亮的雙眸緊緊地盯著我。

「吶！吶！告訴我嘛！」

「呃，好……」

在我差一點就要點頭時，突然想起自己不能白白告訴她們，我指了指空空如也的啤酒杯說：

「要我說給你聽也行，但可不是免費的喔？」

瑞秋出聲阻止尤妮絲。

「別上當！這種可疑的男人說的話怎麼能信！反正他一定是打算說些好聽話來騙你！」

她的右手移到了腰際上。

指尖輕觸著長劍的劍柄。

我忍不住笑出了聲。

「喂喂喂，這個格拉斯沃卡族女孩的欠款，你不會也想靠亮劍來解決吧？聽好了——世界已經恢復和平，早已不是凡事都能靠劍解決的時代了。」

瑞秋將手移開了劍柄，取而代之的是以如刀刃般的銳利目光怒視著我。

「唔……那種事……我當然明白。」

「你們就先聽聽我的看法吧，如果你們覺得我說的話可以信任，就替我付這頓飯的錢，當作報酬，這種程度不為過吧。」

「……你還真有自信呀？好吧，我就姑且聽聽你的看法。可是！假如你只是在打馬虎眼，我不但不會請你吃飯……之後還會讓你嘗到苦頭喔？」

「好，交涉成立！喂，老闆！再來杯啤酒！順便拿些食物過來！」

「好！」

店長帶著渾厚的嗓音答道。

我轉向兩人。

「那麼，首先——」

「首先請你報上名來，想要我們相信你說的話，至少應該先表明自己的身份吧？我是瑞秋·愛默生，是這個國家的皇家騎士。」

「我是尤妮絲！是個商人喔！」

她朝氣蓬勃地舉起雙手，離鄉的格拉斯沃卡族通常不會說出自己的家族姓氏。

我思考了一會兒。

——話說回來，我還沒有決定好在這個城市〈法德拉〉要用什麼名字呢。

跟以前用一樣的假名倒也無妨，但長期使用同一個名字的話，難保不會留下不必要的蹤跡。

我突然想起剛才瑞秋說我『烏漆抹黑的』，就這樣隨便取一個名字吧。

「我叫約爾，約爾·※布萊克卡洛士。」（編註：日文中，黑跟布萊克讀音相仿。）

「約爾·布萊克卡洛士!?這擺明就是假名嘛！你果然打算要騙我們吧!?」

「等你們聽完我的話，再決定要不要相信我嘛，不是說好姑且聽聽我的看法的嗎？難道剛才那是謊話嗎？」

瑞秋板起臉孔否定道：

「

我才沒有說謊！皇家騎士做事廉潔、清白，絕對不會違反約定！」

「真了不起，那麼我就相信皇家騎士大人，說說自己的看法吧。」

我戲謔地說道，瑞秋不悅地交疊著雙臂。

「真是的！」

尤妮絲催促道。

「吶、吶，先別管那種事了，我是怎麼被騙的呀？」

被當作『那種事』來對待的瑞秋露出了複雜的神色。

「……沒什麼，這道理很簡單啊，這是買賣交易詐欺的一種手法……如果要取個名字，就叫做『青龍眼詐欺』吧——」

我一邊享受著剛剛端來的第二杯啤酒和食物，娓娓道出：

「詐欺手法的全貌是這樣的。

尤妮絲的面前出現了願意以遠高於市場行情的價格——二○○萬F購買青龍眼的商人。

尤妮絲聽完這番話不久後，出現了一名冒險者願意以一五○萬F出售青龍眼——雖然高於行情，但仍然比商人承諾的價格要來得低。

這個商人和冒險者——是串通好的，也就是這場詐欺的同夥。

青龍眼是在打倒巨龍系的魔獸後得到的物品，現在在西方的舊魔王領地里不難取得。

以市場行情來說，購入成本是八○萬F，店面的定價大概是一○○萬F左右。

但是，一開始出現的商人表明『願意以二○○萬F購買』，營造出讓尤妮絲覺得自己就算用一五○萬F購買仍然有賺頭的情況。

遺憾的是，那個商人打從一開始就沒有打算要用二○○萬F購買青龍眼。

這就是詐欺的計謀了……因為打從一開始就沒有要遵守約定，當然也不會簽訂契約。

不過，即使交易金額龐大，還是有很多攤商只會進行口頭約定。

你們知道嗎？建設皇室宮殿的建築師，事前也沒有簽訂任何契約喔，明明是金額上億的交易呢……

這一切都是為了要讓尤妮絲用高於行情的價格買下青龍眼所設的局。

之後只要後來出現的冒險者，能夠以高於行情的一五○萬F賣出青龍眼的話，他們的詐欺就成功了。

而尤妮絲手中，就只剩下這顆以一五○萬F的高價買來的青龍眼。」

†

「這就是騙了你的詐欺手法的全貌了。」

「難以置信！」

瑞秋拍打著吧檯桌面。

我聳了聳肩。

「我可沒有說謊喔……你們如果不相信我，這頓飯錢就……」

「啊，不、不是這樣的！我不是指『你說的話難以置信』！而是……竟然有人會想用欺騙他人的方式來謀取利潤，簡直差勁得令人難以置信！」

「別瞪著我啊，又不是我騙了尤妮絲的錢。這些就是我的看法，你們相信我了嗎？」

「……雖然很不甘心，但我是相信你的……抱歉，剛才懷疑了你，我們得好好感謝你才行。」

「那飯錢就麻煩你們啦。」

「我明白了。總之，我們先把嫌疑歸到那個向尤妮絲搭話的商人身上——」

「沒用的，他們一定會裝蒜的。」

我一邊將叉子插進盤裡剩下的馬鈴薯上，如此說道。

瑞秋瞪大了雙眼。

「為什麼!?」

「你仔細想想……你們又沒有證據。」

「尤妮絲被欺騙了呀！受害者就在這裡啊!?」

「如果那個詐欺犯商人堅稱自己『沒有承諾過要買青龍眼』呢？」

「我是不會容許那種謊話的！」

「喂喂喂，搞不好說謊的是尤妮絲喔？你只因為是朋友說的話就全盤相信，單方面斷定陌生人是詐欺師嗎？不過，聽了這件事的來龍去脈，我也明白這個格拉斯沃卡族並沒有說謊，但這也只是我的直覺罷了。」

「唔……」

瑞秋啞口無言。

我將剩下的啤酒一飲而盡。

「既然沒有簽訂契約書的話就沒辦法了。不過，這種詐欺手法雖然巧妙，卻有點粗糙呢。」

「巧妙卻有點粗糙……嗎？」

「假如是那種會老實簽訂契約的商人，就不會上鉤了，就成功機率不高這點來說，這個手法確實有些粗糙。不過，若有人上鉤，也完全不違法，就算對方發現這是一場詐欺，也沒有證據能夠提出告訴，這一點就非常巧妙。」

「呃……也就是說，以一五○萬F出售青龍眼的冒險者並沒有錯嗎？」

「當然沒有錯啊。難道有法律規定『不能用高於行情的價格出售商品』嗎？」

「那、那！那……倒是沒有……」

瑞秋的聲音沉了下來。

雖然行情管制並不是什麼罕見的法律，但它不適用於這次的青龍眼事件上。

我敲了敲空空如也的啤酒杯。

「詐欺這種事比起內容，挑選獵物反而更重要，這些詐欺師們專挑老好人下手啊。」

如果獵物說『簽個契約吧』，只要說自己改變心意再逃跑就好了。只要還沒簽訂契約，一切都沒有違法。

冒險家用高價出售物品，這個行為本身也沒有任何問題。

瑞秋流露出焦躁的情緒。

「這樣的話，你覺得要怎麼做才能抓住那些詐欺師呢？」

「沒辦法的啦，不可能抓得到他們的。這起詐欺事件最大的特徵就是『沒有任何違法的行為』，頂多只是『相信口頭約定的老好人吃虧了』而已。」

「怎麼這樣!?你不幫幫尤妮絲嗎!?」

「喂喂喂，你不要太過期待了啊。我只承諾會告訴你們詐欺的手法而已吧？」

「是……那樣……沒錯啦……」

「要奪回一五○萬F，一頓飯就想當報酬也未免太廉價、太不合理了。」

「……我想要幫助尤妮絲……雖然她是個面臨這種情況還能笑出來的人，可是她也是很努力的……」

尤妮絲露出有些害臊又有些傷腦筋的神情，搔了搔自己的臉頰。

對於瑞秋的話，我有些疑惑。

「她有恩於你嗎？還是只是你身為皇家騎士必須維護治安的執著呢？」

「……我們是朋友。」

竟然有人會因為這樣的關係，就露出這麼拼命的表情啊——我不禁感到有些欽佩。

話雖如此，但詐欺師們並沒有做出任何違法的行為，想捉住沒有犯罪的人是不可能的。

「唔，你自己想想吧，老是依賴別人也不太好吧。」

「說、說得也是……」

瑞秋一時語塞。

接著，她又像是受到打擊般低下了頭。

照理來說，要奪回那些錢是不可能的，她會如此消沉也是無可奈何的事。

尤妮絲輕撫著瑞秋的頭。

「好了……一直鑽牛角尖也不太好喔？」

「……你明明就被騙了，為什麼還這麼冷靜呀？」

反而是毫無關聯的瑞秋帶著哭腔如此說道，尤妮絲臉上依舊掛著溫和的笑容。

「是嗎？我看起來很冷靜嗎？」

「很冷靜呀！不如說是悠哉過頭了！你可是欠了債喔!?欠了一○○萬F喔！」

「不過，從商本來就會碰到這種事呀？」

「話是這麼說沒有錯啦……」

「錢是賺來的喔～就跟過去一樣，進出宅邸銷售必需品～偶爾也在外面擺攤就行了。」

尤妮絲笑著說道，她真摯的模樣，使瑞秋更加難過。

「你不是想擁有自己的店面嗎？你明明那麼說過的……」

「我確實是說過啦～可是，這也是沒辦法的事呀？畢竟被騙的人是我自己嘛。」

「你可是還要花上好幾年才能還清負債喔？搞不好會被迫勞動也說不定……」

「正因為是夢想才無法放棄呀～」

「……尤妮絲你就是那種個性的人呢。」

「對呀～」

「……欠款的部分我來想辦法。」

「可是瑞秋你自己也沒什麼積蓄吧？」

——咦？我感到有些意外。

所謂的皇家騎士，沒有一點身世背景是無法就任的，畢竟是皇室的直系呢。

也就是說，瑞秋應該也是個貴族。

所謂的貴族會繼承祖先的土地並藉此獲取稅收，獲利遠大於個人勞動所賺取的報酬。

「難道你有什麼難言之隱嗎？」

瑞秋別過視線。

「我、我家的事……跟你無關。」

「……也對啦，要是有錢的話，女人也用不著從事皇家騎士這麼危險的職業吧。」

雖然法德

拉市在戰爭結束後欣欣向榮，但治安稱不上是良好。出外打拼的勞動者和冒險者之中，混雜著前士兵或在故鄉難以立足的犯罪者，皇家騎士必須要面對這些有相當本事的莽漢們。

身為貴族又如此年輕貌美的女性，竟然從事皇家騎士的工作，其中一定有什麼隱情吧。

瑞秋搖了搖頭。

「我當皇家騎士並不是為了錢。」

「是喔？」

「當然，我們家族稱不上富裕，為了生活所需，每周也有領取酬勞……但是，難得勇者大人打倒魔王，讓這個世界恢復了和平，所以我也想盡一點微薄之力來守護現在和平的生活……」

「這樣啊……謝啦。」

「嗯？為什麼你要道謝呢？」

「呃，不是啦……因為我也參與了戰爭嘛，有種自己也為了王國的和平做出一點貢獻的感覺啦！」

瑞秋露出吃驚的神情後低下了頭。

「說得也是，真抱歉。雖然勇者大人十分厲害，但世界並不是靠他一個人就能夠恢復和平的呢。」

「呃，是啊。」

她帶著嚴肅的神情點了點頭，像是下定了決心般地說：

「這麼多人盡心竭力才換來世界的和平，居然有人會用詐騙的方式讓他人陷入困境之中……這樣的行為簡直跟怪物沒兩樣！我絕對不能袖手旁觀！」

原來如此——我這麼想著。

在這個國家裡，會將『危害人的生物』稱作『怪物』。迄今為止，這個稱呼都用於魔族、魔獸和野獸上。

難道詐欺師就不是『危害人的生物』嗎？

「……確實……不能夠袖手旁觀呢。」

我凝視著自己的手。

——無論怎麼做，世界都不會是和平的。我曾經是這麼想的……但事實上，或許只是這一切都還沒有終結而已。

她站了起來。

「魔王軍是勇者大人和你們這些冒險者打倒的，詐欺師這種怪物就由我們皇家騎士來解決！」

她從腰際的皮革袋中拿出一枚銀幣，擺到吧檯的桌面上。這一枚銀幣等同於四○○○F，大約是工作半天可以獲得的金額。

以一頓飯錢來說，顯然太多了。況且，她們進到這間店以來還沒有點任何餐點。

我皺起了眉頭。

「這個金額是怎麼回事？難道你是想賣我人情嗎？」

瑞秋搖了搖頭。

「這只是符合情報的金額而已，還有對你的歉禮。」

「什麼的歉禮？」

「剛才你說『老是依賴別人也不太好』的時候，我就感到很慚愧了……自己不做任何努力，就想要依賴你……很抱歉。」

「呃，那個……我或許也說得太過頭了，如果碰見了自己無法解決的麻煩事，會想依賴他人也是人之常情啊。」

「我不喜歡那樣，把苦差事推給有能力的人，自己卻不做任何努力坐享其成……因為我曾經有幸近距離看見勇者大人背負一切獨自戰鬥的模樣，所以……」

「……有發生過那樣的事啊？」

「當時，勇者大人告訴我『最重要的是，人與人之間要攜手互助』。」

「嗯，因為還有同伴在嘛。」

「所以我便產生了這樣的想法！無論擁有的力量再怎麼微薄，都要成為努力不懈的人。成為一個不是單方面受到協助，而是能夠和他人互信互助的人。」

我想起了往事。

無數的回憶翻湧而起，我卻沒有表露出來。

只是點了點頭。

「……我覺得是個不錯的志向呢。」

「我差點就忘記了呢！謝謝你讓我重新想起來，告辭了。」

瑞秋轉過身。

尤妮絲緩慢地背起大背包後，站了起來。

「嘿咻！再見啦～約爾，謝謝你告訴我這些事～！」

她露出悠然的笑容，微微地揮了揮手。

我伸出手，握緊了吧檯上的銀幣。

——算了，不要繼續牽扯下去也比較好吧。

避免在城市裡引起不必要的注目，隨便找幾個工作賺點旅費，半個月後再流浪到別的城市。

我原本是這麼計劃的……

「喂，瑞秋·愛默生，還有尤妮絲。」

「嗯？有什麼事嗎？」

「怎麼了嗎～？」

「一枚銀幣根本不夠啊……這個嘛……三枚金幣如何？」

三枚金幣相當於二四萬F。

等同於八百杯啤酒。

瑞秋瞪大了雙眼。

「什麼……!?你這個人在想什麼啊——!?」

「你被騙走的是一五○萬F吧？既然手邊還留有青龍眼的話，也不算是全賠，但要把錢奪回來也不是件簡單的事，報酬只有銀幣一枚還是不太合理啊……不過，我也沒有強迫你們的意思啦。」

尤妮絲雙眸中散發著光芒，朝著我飛奔而來。

「你真的願意幫助我嗎!?」

「不過可不是免費的喔？」

「只要可以還清一○○萬F的欠款，報酬多少都沒問題喔～！」

「這是應該的。」尤妮絲如此說道。

瑞秋語帶困惑地問道：

「……奪回錢……這是真的嗎？能辦到嗎？」

我聳了聳肩。

「雖然不是採取什么正當手段啦。」

「不可以使用暴力喔？」

「我知道，要是讓自己成為了犯罪者的話，就沒意義了啊。你們自己決定吧，決定要不要賭在我身上。」

我起身站到她們的面前。

瑞秋流露出深切的神情。

「……拜託你了……請幫幫尤妮絲吧。雖然我說要自己努力，可是老實說……我完全不知道該怎麼做才好，所以——」

「假如你願意幫助我，我會很高興的喔～！」

嬌小的格拉斯沃卡族少女身上背著大行囊，向我低下頭。

我點了點頭。

「好，交涉成立。」

我向店長表示要結帳後，將剛才瑞秋給自己的一枚銀幣擺到了桌上。

——還好付得出酒錢。

瑞秋陷入沉思。

「話說回來，要怎麼做才能捉住對方呢？剛才你也說過了吧？那些詐欺師的行為並沒有涉及犯罪……」

「抱歉，我們的目的不是要逮捕對方，而是要奪回金錢。如果是這樣，倒是有方法可行。」

「你還真有自信呢。難道你很習慣對付詐欺師嗎？」

「我擅長的是撲滅怪物啊……你也說過了吧？詐欺師就像是怪物一樣。」

「我是那麼說過沒錯……」

瑞秋露出半信半疑的神情。

我閉起單眼。

「若這是冒險者的任務——任務的類別為《討伐怪物》，討伐對象為兩名《拜金主義者》，只不過這項任務禁止使用劍和魔術。」

†

食堂外——

我們避開人潮，倚靠在入口處旁的牆壁上，眺望著路上，石牆搭建而成的街景在陽光的照射下呈現淺灰色。

大馬路上充斥著形形色色的人種和各行各業的人們。

成群結隊的男人們個個身材結實強壯，腰際上佩掛著長劍，他們應該都是冒險者吧。

精靈族率領著背負大行囊的矮人族，兩者之間應該是商人與搬運工的關係吧。

人類女性單手拿著竹籃，帶著小孩走在路上，隱隱約約看見竹籃里裝著蔬菜，他們可能正在採買吧。

在光線充足的環境下再看一次時，我發現瑞秋的皮膚真的很漂亮，不像是有化過妝的樣子。

我不由得目不轉睛地盯著好一會兒後，她歪著頭問：

「怎麼了嗎？」

「呃，沒有啦……我們馬上採取行動吧。」

「說得也是，首先，要先找出詐欺師們對吧？」

其實，這正是最大的問題。

——詐欺師們藏起自己的蹤跡了啊。

所謂的詐欺，只要不是大規模的詐騙行動，詐欺師就會在詐騙手法蔓延開來之前，不斷重複相同的伎倆。

所以，我認為那幾個詐欺師還在這座城市裡……但是，如果有什麼變故讓他們離開這座城市，事情就會變得很棘手。

要找出他們，愈快愈好。

「就我們三個來找出他們也不是不可行啦，不過人手還是多一點比較妥當。」

「畢竟法德拉市很大呢。」

「嗯，不是大城市的話，當初魔王軍要侵略時，就會直接無視這裡了。這樣的話，作為城塞都市就沒有

意義了。」

「是呀……不過，正因為城市太大，要搜索詐欺師也相對地很辛苦。人手若是沒有一百人左右，會相當困難吧？」

「以搜索整座城市的情況來說的話。」

「這可真頭疼……因為對方並不是犯罪者，所以我沒辦法請求皇家騎士的同伴協助我們。」

瑞秋不甘心地咬緊了牙。

尤妮絲抱起胳膊。

「我能夠拜託的朋友也沒幾個呢～」

這女孩說的話還真哀傷。

瑞秋扳起手指算了算。

「若是在沒有值班的時候，皇家騎士的同伴應該會願意幫助我們。我今天和明天也不用值班……另外，要找人的話，應該也有幾個熟人可以拜託……不過，人數也不多就是了。」

「大概有多少人呢？」

「假如現在馬上召集……要湊到一百人是不太可能的，五十人已經是極限了。」

「還真有人望啊。不過，有五個人左右就足夠了。」

「只有五個人要怎麼搜索這麼大的城市呀!?」

瑞秋揚起嗓門。

我將食指豎在嘴唇前，點了點頭，示意她放低音量。雖然我認為沒什麼問題，但如果恰巧讓詐欺師得知我們在搜索他們，他們就會急忙逃出城外了，一切小心謹慎為上。

我說明道：

「我已經知道詐欺師們的所在地了，他們人在林立著高級店鋪的鬧區里。」

「北部的鬧區？你怎麼知道他們人在那裡呢？」

「因為這只是小額詐欺而已啊。」

「哎？小額？尤妮絲可是被騙走了一五○萬F喔？」

「取得青龍眼需要八○萬F，所以他們實際上只賺到了七○萬F而已。」

「就算那樣也是筆巨款呀……」

「不在這個城市多騙幾筆的話，光是用在兩個人的旅費上很快就會花光了。只騙一筆就離開這座城市，這樣的獲利太少了。」

「若以詐欺師他們的角度來思考，或許是這樣也說不定。」

瑞秋雖然皺起眉頭，卻也同意這個說法。

根據尤妮絲的說法，那些傢伙在出售了青龍眼以後，仍在大街上徘徊，恐怕是在尋找下一頭肥羊吧。

「你們試著想想看——那些傢伙還得在法德拉市里進行詐騙。但是，他們手上握有騙取而來的贓款，再加上他們是群不費辛勞、靠著欺騙他人來取得一大筆錢的惡棍。你們覺得他們會在什麼樣的店裡吃飯？在哪裡玩樂？在哪裡住宿呢？」

「……我沒有認識那種人，所以不明白。」

「唔，高貴的皇家騎士或許是如此吧。不過，如果要戰鬥，必須要充分地了解對手喔。」

「唔……」

或許是因為我用戰鬥作為比喻，瑞秋似乎稍微意識到想像詐欺師的心理層面的重要性，她陷入了沉思。

因為現在時間很寶貴，所以我繼續說：

「自古就有『不義之財來得快，去得也快』的說法，靠著做壞事輕鬆獲取的錢，總是會毫不手軟地花個精光呢。」

「啊！所以他們才會去北部的鬧區呀！」

「畢竟那裡是最適合大肆揮霍的地方。鬧區的範圍並沒有很大，再加上只是有點閒錢，而非貴族身份的商人和冒險者，能夠進去的店也不是很多，所以只要有五個人來幫忙就很足夠了。」

瑞秋讚嘆道：

「原來如此！憑著這麼少的情報就能夠了解到這種程度呀！真厲害！」

「這樣的情報量還算少嗎？不過，這點程度的推測任誰都做得到，只是在思考時，需要一點竅門吧。」

面對過譽的誇獎，我帶著苦笑如此說道。不小心說溜嘴了。

瑞秋像尤妮絲一樣，雙眼散發著光芒。

「我、我也做得到嗎!?只要掌握住竅門，我也能夠那樣推測出來嗎!?」

「這個嘛……總之，我們要快點採取行動，先聯繫一下比較熟悉鬧區的人。」

「我明白了！我去拜託主要負責巡視鬧區的同伴。」

「還有兩件必要的東西順便準備一下。」

「需要什麼儘管開口，我以皇家騎士的名義全力協助你！」

「第一個是衣服，我需要一套和你一起走在鬧區里，也不會被人懷疑的服裝，就算是傭人的衣服也沒關係。要是不行，我會自己再另外想辦法……」

「這個嘛……衣服的話家裡應該有吧？我會想辦法的。」

「好。」

「那另外一個呢？」

截至目前為止的對話內容看來，瑞秋似乎很信任我，她帶著一副學生向老師求學時，深信不疑的目光注視著我。

我突然感到有些不安。

「這件事該交給你來做嗎……」

「是什麼事呢？是、是很昂貴的東西嗎？我雖然沒有什麼錢……啊，可是，我已經以皇家騎士的名義承諾過你了！你儘管說吧！」

——還真是一板一眼啊。

稍微聊過天就能明白，瑞秋的個性簡直一本正經過了頭。

不過，皇家騎士的頭銜對於這次的作戰是很有效用的。

「唔……雖然我知道這個問題有點荒唐……不過，你擅長撒謊或演戲嗎？」

「不擅長呀？」

她呆愣了好一會兒。

雖然是意料中的事，但這也沒辦法了。我在一旁幫腔的話，應該能勉強撐過去吧。

†

傍晚——

一切準備齊全後，我們來到位於法德拉市北部的鬧區。

高級的旅館、餐館和遊樂的店家都集中在此，這裡是事業有成的商人、冒險者和貴族們奢侈消費的場所，十分地熱鬧。

大型商店鱗次櫛比，道路寬敞，高級馬車絡繹不絕。

以金銀和大理石裝潢而成的建築物觸目皆是。

在這個治安還稱不上良好的時代里，採用這種炫富般的高貴裝飾，被惡棍盯上也是理所當然的。

因此，鬧區裡有許多保鑣——花錢雇用而來的傭兵們，帶著銳利的目光巡視著店門口和街道。

散發著酒、香水和金錢的味道，這條街道就是如此。

我和瑞秋以及尤妮絲來到高級酒館《黃金鄉》的門口。

「就在這裡嗎？」

大理石材質的樑柱，金色的門扉、招牌。乍看之下這只是一棟把『浪費錢』誤以為是『揮霍』的庸俗建築物，但在有著同樣誤解的人種里似乎相當受歡迎。

尤妮絲開心地望著我的裝扮。

「約爾，很適合你喔～」

「……是嗎。」

我皺著臉，拉了拉衣領。好難呼吸啊。

我現在身上穿的是管家的服裝。

這是瑞秋替我準備的，穿著這身衣服和皇家騎士一同來到鬧區也不會讓人起疑。

「不過，穿這種衣服肩膀好酸喔。快點把事情解決掉吧，瑞秋。」

「哎!?什麼!?沒、沒問題的！演戲只是小事一樁！」

她緊張到全身僵硬。

我搔了搔頭。

——真的能夠順利地照作戰計劃一樣進行嗎？

插圖p051

「沒問題吧？這都是為了尤妮絲喔，你要是不好好地演，會很麻煩啊。」

「我、我會好好地演！好好地喔！好好地！咦……？『好好地』是要怎麼做……」

「我明白了、我明白了。你只要跟著我說的話，隨便點點頭就行了，不要考慮多餘的事。」

「這、這點小事的話……我辦得到。不要考慮多餘的事……不要考慮……咦？什麼是『多餘的事』呀？」

「你就把腦袋放空，做個深呼吸吧。」

「吸、吸氣然後再吐氣就行了吧!?」

「……應該是吧。」

真令人不安，似乎連我都跟著緊張起來了。

瑞秋握緊了拳頭。

「上吧！讓他們好看！用正義的鐵錘制裁那些欺騙尤妮絲的壞蛋！」

「喂喂餵……我們接下來要碰面的對象確實是怪物沒有錯啦，但可不需要殺意和敵意喔？不要威嚇他們，也不要瞪著他們，要把他們當成重要的客人對待——再一步一步把他們誘導到最悽慘的下場。」

「最悽慘的下場是什麼情況呀!?」

瑞秋的臉色轉為蒼白。

我望著建築物。

「那就要看對方的態度而定了——好，我們走吧？」

「呃，好……」

「不要忘記笑容啊，板著臉可是騙不倒人的啊。瑞秋，記住了……詐欺師總是面帶笑容登場的

。」

我們朝著高級酒館邁開步伐。

我瞥了瑞秋和尤妮絲生硬地並肩而行的模樣一眼後——

露出如管家般高雅的笑容。

†

高級酒館《黃金鄉》的店內——

室內相當寬敞。

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