第一卷 第四章 龍騎士的來訪（1/2）

從尤妮絲破門闖入我房裡的那天開始計算，今天已經是第七天——

二○億F的支付期限就在兩天後，時間一點一滴地流逝。

儘管如此，朝陽依舊會升起。

在旅舍《安心亭》的二樓房間裡睡覺的我，耳里傳進了這樣的聲音。

「是勇者大人！」

我一躍而起。

——不會是被發現了吧!?

房間裡沒有其他人，一如既往地只有一張床和我的行李。

並沒有看見任何稱呼我為勇者的人。

因為習慣了變身後的身體，我戴著《變化戒指》睡著了。即使入睡了，這個魔術道具的效果也不會消失，最近我都是以約爾·布萊克卡洛士的樣貌生活。

外面十分吵雜。

我下了床鋪。

微微推開木窗，窺視外面的景象。

我所住宿的旅舍《安心亭·日出町分店》位於東門附近，是直接面對東大街的建築物，而東門是從王都的方向過來時必定會經過的地方。

大街上，些微的喧譁聲響起。

「勇者大人來了！」

不知是誰先如此喊道，許多人為了一睹名人風采而紛紛湧上前，大街上擠滿了人潮。

而騷動中心的人物進退兩難，只能默默地停留在原地，像個稀世珍寶般供人觀看。

——好慘啊，我就是討厭那種情況，所以踏上旅程時才會改變外表。

被眾人稱為勇者的人是一名女騎士。

她有著一頭如鋸齒般亂翹的黑髮，是個人類。

眼眸深邃漆黑，目光銳利，全身上下散發著一種令人難以接近的氛圍。

她的身高在女性中也算是高挑的吧。雖然身穿鎧甲難以斷定，但她鎧甲下的體格一定十分健美。

身上所披的藍色披風上繡著象徵近衛騎士的紋章。

而她騎著一條小型的龍。

即便說是小型，但也有拉車的馬的兩倍大，是一條全色覆蓋著岩石色的堅硬鱗甲的地龍。

它如蜥蜴般站立著，前腳很小，後腳很粗壯。雖然它沒有翅膀，無法在空中飛翔，可是它能比地表上任何一頭野獸更疾速地馳騁。

那是一頭魔獸啊。

照理來說魔獸不會親近人類，更不可能會聽人類的話。雖然它們會讓魔族坐在自己的背上，但是不會讓人類坐上去。

然而，她卻像是騎馬般駕馭著地龍。據我所知，她是人類里唯一的《龍騎士》。

在戰場上，她能在馬上用長槍屠戮無數蜂擁上前的敵人。現在卻在洋溢著讚美和歡呼聲的民眾面前，不知所措而全身僵硬。

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我在旅舍二樓望著這一幕，不禁苦笑道：

「哈哈……連臉都不遮就這樣過來，還真像她會做的事。不過，就算她遮住臉，那條地龍也是破綻百出啊。」

被街上的人們稱作『勇者』的人，正是她。

勇者這個稱號並不是只用於我——艾連身上。當時打倒魔王的六個人，都是勇者，也是英雄，更是救世主。

我回想起一同進攻魔王城的夥伴們。

人類的龍騎士。

豹人族的戰士。

精靈族的魔槍使。

矮人族的治癒魔術師。

混魔族的召喚士。

只有艾連沒有固定的職業。

他既能使用長劍，也會使用弓和魔術。因此，『勇者』這個稱號大多是指艾連。

但是，因為原本『勇者』這個稱號就是指『打倒魔王的人』，所以無庸置疑地，她也是勇者。

駕馭著魔獸地龍的龍騎士——名為伊萊莎·懷特利。

伊萊莎突然抬起頭。

我們四目相交。

我總覺得她在瞪我。

我離開窗邊，關上了窗戶的木板。

——我已經變身過了，應該不會被發現吧？

現在，不能夠被伊萊莎發現『勇者艾連就在這裡』。

她現在是國王的近衛騎士，是執行國王意志的『王之劍』。

而我擅自闖出了王宮，現在正在浪跡天涯、四處流浪。

要是被發現的話，肯定會被強行帶回去的。

儘管如此，我還是特意把伊萊莎叫了過來，因為接下來要設下的局不能夠少了她。

†

首先，我到南娜的店裡，要她著手準備「舉辦派對」。

「哎呀，終於要舉辦了嗎？真令人期待呀～」

「你很喜歡派對嗎？主辦人應該只會覺得很累吧？」

「我期待的是～……約爾你要設的局喔。」

「喔，關於這個，你馬上就能知道了。」

我們還有過這樣的對話。

接著，中午時分——

我來到《古蘭亭》。

不知道在不在呢——我連找都不用找，因為瑞秋本身就很醒目。她非常興奮，不知道在跟店長說些什麼。

我走近吧檯。

「嗨。」

「啊，約爾！你聽我說！」

她欣喜雀躍地飛奔而來。

唔，她把臉湊到了我的眼前，還真是一如往常對自己的容貌沒有自覺啊。

瑞秋興奮地說道：

「不得了了！伊萊莎大人來到這裡了！」

「我知道啊，是我叫她來的。」

我向店長點了輕食後，坐到身旁的位子上。今天還有事要處理，就不喝酒了。

瑞秋坐到了我身旁。

「……那個……到底是怎麼一回事呢？」

「我有說過工商協會要舉辦派對對吧？是我邀請她來當特別來賓的。」

「哎，什麼!?約爾你認識伊萊莎大人嗎？」

「雖然我不是很想叫她過來啦……以前發生了一點事。」

「那不是很厲害嗎！啊，你們之後要碰面是吧!?我也可以跟著去嗎!?」

她還真起勁啊。

真讓人有點反感。

「……你就這麼想跟她見面嗎？」

「因為，只要是騎士，人人都聽過伊萊莎大人的傳奇故事呀。我身為女性還能當上皇家騎士，一切都要歸功於她的活躍，在以前的年代，只憑性別就會被排除在外了。」

「這我倒是不知道呢。不過，傳奇故事嗎？有些什麼故事啊？」

「比方說赤手空拳打倒龍之類的！」

「喔……」

那是因為那傢伙在地下迷宮時失足踩空，剛好掉到龍的背上而已，當時連長槍都搞丟了呢。雖然她赤手空拳打倒龍是事實，但我們光是跟她會合就花了半天啊……

「或是獨自一人突破了盤據無數怪物的地下迷宮之類的！」

「原、原來如此。」

為什麼她會在地下迷宮裡迷路呢？

因為敵人一逃她就追上去啊……

「還有，她和勇者大人的戀愛故事也很有名呢！」

我的頭撞到了吧檯上。

瑞秋驚訝道：

「你怎麼了!?」

「不，沒事……那個戀愛故事是什麼……」

完全沒有頭緒到連我自己都很錯愕。

瑞秋宛如做白日夢的少女般遙望著遠方，難道大眾食堂的吧檯里會有白馬王子？

「……決戰的前一夜，內心感到不安的伊萊莎大人，來到勇者大人的寢室時，勇者大人的一句『打倒魔王后，我們就結婚吧』的約定，讓她重新振奮精神，是很有名的一段逸事呢。」

「慢著慢著慢著！那是什麼內容啊!?我完全不知道啊!?」

「還有，也有傳聞說她和召喚士夏諾瓦爾、魔槍使艾雷納也訂下了婚約——」

「這不是重婚嗎！那傢伙到底是多花心啊！」

「果然有點奇怪吧？」

「她才不是那種會輕易訂下婚約的人啊!?」

「約爾果然也這麼認為！我也是堅定的伊萊莎大人派！勇者大人的另一半就是要能在前排一同並肩作戰的騎士，這樣才相襯呀。雖然有人會批評太過老套或無聊，但以故事來說，我覺得這樣才是最美的。」

「什麼啊，原來是捏造的故事啊……」

「才不是捏造的故事，是忠於史實改編而成的真實故事！」

瑞秋如此斷定。

喂，別鬧了——我不禁這麼想。

「告白場景不就都是捏造的嗎！」

「那就很難說了喔？搞不好是真的呀。因為誰都不知道兩人之間發生了什麼事。」

——本人不就知道嗎

？可不是誰都不知道喔。

「再說……和魔王決戰的前一夜，大家都因為徹夜戰鬥而身心俱疲，連進食都是用回復藥水代替，根本沒有閒情逸緻洗澡，連衣服都沒有更換——」

「啊～啊～我聽不見！別說出來啦！真是的！」

她噙淚抗議道。

明明這才是事實。

「……不管怎麼說都很奇怪吧？勇者不是和公主安潔莉卡締結婚約了嗎？就公眾所知的層面來說。」

瑞秋垮下了肩膀。

「唉……說得也是呢……我一直以為勇者大人會跟夥伴里的其中一人在一起，真是意外呀。如果我能見到勇者大人，我好想問他真正愛的人是誰喔。」

——我想都沒想過。

一直以來，我都沒有好好地面對過自己的個人情感。

因為過去一直處在沒心情考慮這些事的狀況中，不，現在也仍是如此。

「唔，算了吧……伊萊莎就交給你了。」

「哎!?」

「基於一些原因，我不是很想跟伊萊莎碰面。但是，如果她不好好出席派對，我會很頭疼的。」

「好、好的……」

「你就去替她帶路吧。伊萊莎雖然直覺很敏銳，卻看不懂地圖。即使能在濃霧之中準確地掌握敵人的位置，但在城裡走個兩、三步就會迷路了。」

「哇……我有點不想知道這種事啊……不過，這是我的榮幸！我會努力的！」

雖然瑞秋露出了複雜的神情，但她依然難掩興奮地敬了一個禮。

兩年前，我無視了國王要我留下的命令，逃離了王宮。

現在也在躲避著會強行把我捉回去的軍隊。

伊萊莎身為國王的近衛騎士，要是發現我的話，一定會捉捕我的吧。

即使我覺得變身後的模樣應該不會造成什麼疑慮……

但是不能夠小看那傢伙的直覺。

所以，我決定在儘量不和她見面的情況下執行計劃。

料理端上了桌。

今天的午餐是馬鈴薯、紅蘿蔔和香腸，還有蛤蠣湯。

附贈咖啡，一共是五○○F。

我啃咬著熱呼呼的馬鈴薯，瑞秋也是邊喊燙邊吃。雖然她是個美人又是貴族，但一舉一動都像個孩子。

這樣倒也不算壞啦……

「你知道我要南娜舉辦派對的事吧？」

「知道，可是派對是為了什麼而辦的呢？」

「為了募集購買《湖西》土地的資金啊。今天早上我有叮嚀她要把派對辦得很隆重，現在消息應該已經在工商協會裡傳開了吧。」

「哎？可是，先前我們拜訪多維爾子爵的時候……」

我在瑞秋的嘴唇前豎起了食指。

示意她不要說出來。

她閉上嘴，警戒著四周。當然，我早就確認過附近沒有人在偷聽了。

「我自有想法，你就放心交給我吧。」

「是。」

「你把伊萊莎帶到那個派對上，她應該有東西要交給南娜，是勇者委託她的。」

「那、那……那豈不是很重大的任務嗎!?無論是勇者大人還是伊萊莎大人，對我來說都是高高在上的人呀……」

「你沒自信嗎？」

「啊，不是的……就算拼上我這條命也會完成任務的！」

「不用啦，帶個路而已，不用賭上性命吧？總之，就拜託你了。」

我喝了一口蛤蠣湯。

鹹味恰到好處，非常美味。

瑞秋似乎又緊張得全身僵硬。

「唔……傷腦筋了。」

「怎麼了嗎？」

「我、我該穿什麼才好呢!?派對開始之前，應該要帶伊萊莎大人到哪裡觀光才好呢？雖然鬧區是最基本的，但對於在王宮裡生活的伊萊莎大人來說可能會有點無聊。不如說，好像沒有什麼來法德拉市必游的地點……」

「你是要去約會嗎？在派對開始之前……對了，可以帶她去多維爾子爵的宅邸附近走走。還有，也可以帶她去南娜的店裡逛逛。」

「這些是伊萊莎大人的喜好嗎？」

「是為了我們的計劃啊，你真的沒問題嗎？」

「當、當然沒問題！不要緊的，我想做的話就做得到的！我什麼都願意做！請交給我吧！」

瑞秋握緊了拳頭。

真是個努力的人呢。

「那麼，還可以再拜託你一件事嗎？」

「什麼事呢？」

「把伊萊莎帶到派對上，看見她把東西交給南娜以後，中途離開來向我報告。」

「中途嗎!?我、我明白了。我會努力的！」

瑞秋仿佛接下來是要去打架般，握緊了拳頭好幾次。

†

離開《古蘭亭》後，瑞秋前往伊萊莎的所在之處。

現在她恐怕正在跟領主寒暄吧。

我不能在派對上露臉，要是在接近伊萊莎時不小心被她發現的話，事情會變得很麻煩。

雖然在旅舍里悠閒地消磨時間也不錯，但為了慎重起見，我決定到冒險者公會看看。

冒險者公會位於法德拉市的西大街。

建築物由石磚砌成，屋頂是三角形的形狀，大門是木製的。構造看起來和街上的其他建築物沒有什麼不同，大小卻足足有三倍之大。

宛如裡面住著巨人。

一樓是酒館，因為天還亮著，所以來客數並不多。

我盯著房內深處的公告欄。

圖釘將羊皮紙釘在軟木板上。

當冒險者決定接受委託〈任務〉時，就會取下羊皮紙到二樓的櫃檯登記。無論哪個城市的冒險者公會，流程大多都是一樣的。

工商協會的委託在……當我正在尋找時，有人走向了我。

「喲，小哥！在找任務嗎？」

是名身穿鎧甲的彪形大漢。

讓人必須要抬頭仰望的龐大身軀上包覆著鎧甲，甚至連頭盔都戴了，全副武裝。

——真稀奇啊，居然有人在這個城市裡穿著防具到這種地步。

和《人魔戰爭》時期相比，法德拉市周遭的魔獸已經少很多了，但如果是去舊魔王領地的深處，那就另當別論了……

這附近派給冒險者的委託〈任務〉，大多是搬行李或採藥草。

由於和怪物戰鬥的需求已經減少，所以會穿著昂貴、笨重，維護時又相當費事的全身鎧甲的人已經不多了。

協會裡也只有這個男人是這種裝扮。

「……你這身裝備還真厚重啊，發生什麼事了嗎？」

「城市的東邊出現了綠貝希摩斯啊。你看，那裡張貼著討伐的委託吧？」

我順著鎧甲男手指的方向望了過去。

『成功討伐出現於湖東之森的綠貝希摩斯者！報酬一億F!!

南部地區工商協會』

喔，她們果然張貼了這份委託。

如果消滅了綠貝希摩斯，工商協會現在面臨的問題就理所當然地解決了，即便還是會留下修葛特這頭怪物……

以任務來說，一億F是破天荒的報酬，但畢竟對手是那麼強大的魔物。

「真的會有人接受這個委託嗎？」

「唔，這個報酬實在很吸引人，我很想接……可是還沒找齊夥伴。雖然對象是綠貝希摩斯，但跟魔王還在的時期比起來，應該弱化了不少吧？我覺得應該能夠打倒它的……小哥，你覺得如何？」

「很遺憾，綠貝希摩斯本身不使用魔術，所以即便沒有魔王供給魔力，它也不會弱到哪去。如果是軍隊去戰鬥，至少需要一萬名士兵。」

「可是勇者他們只用六個人就打倒它了，不是嗎？」

「……那些人是因為擁有完全的物理防禦、能改變地形的攻擊魔術，還有傳說中的召喚獸啊。假如綠貝希摩斯是會移動的城堡，勇者們就是對城兵器了。」

「那些應該是捏造出來的傳聞吧？就算他們再怎麼厲害……」

「……你要那麼想是你的自由啦……我還想保住小命，因此我是不會去的，因為這樣很愚蠢啊。過去為了挑戰怪物而戰死是『勇敢』，現在反而會被笑是『搞不清楚年代』啊。難得世界如此和平，居然還有人要白白去送死。」

「唔～嗯……你說得也沒錯……唉……當時勇者打倒魔王的時候，母親很高興呢，但對我們冒險者來說卻很傷腦筋呢。」

「你就老老實實地去摘藥草也不錯啊。」

「還是我要去舊魔王領地探險呢？」

「千萬不要。」

為了慎重起見，我到二樓的櫃檯詢

問身穿紅色制服的女性服務人員，看看有沒有冒險者已經接受委託了。

似乎有很多人被高額的報酬所吸引，前來詢問詳細資訊，但目前還沒有冒險者接下這份委託。

如果那隻生物真的是綠貝希摩斯，這個金額根本就不夠。

——雖然我認為沒什麼問題，但如果有個什麼差錯就不好了，要不要讓南娜撤銷這份委託呢？

不，輕舉妄動的話，也有可能會讓修葛特有所警戒。

戰意旺盛的冒險者們已經前往舊魔王領地的深處，還會待在這個城市〈法德拉〉里的冒險者，是不可能會去挑戰綠貝希摩斯的。

應該沒問題。我如此下結論，離開了冒險者公會。

†

傍晚——

我在《古蘭亭》喝著啤酒，搭配作為下酒菜的起司。

工商協會支付修葛特二○億F的期限就是後天了。

我原本以為伊萊莎要明天才會抵達，但她比預期中來得更早，所以時間上稍微充裕了一點。

現在這個時候，工商協會所舉辦的『購買《湖西》土地資金募款派對』應該正在進行當中。

仔細聽了一下店裡的客人聊天的話題，大部分都在熱烈地談論著伊萊莎。

還有，工商協會舉辦的派對原本跟大多數居民沒什麼關聯，如今也成了眾人的話題焦點。

傳聞里還多了這麼一句：

別宮似乎要建設在《湖西》。

這是我讓瑞秋和尤妮絲去散布的傳聞，隨著伊萊莎的出現，傳聞如燎原之火般迅速蔓延開來。

想必也會傳進修葛特的耳里吧？

在等待別宮建設地拍板定案的這個時期，想必他也是心神不寧地四處收集情報吧，就連城裡的無聊八卦也會讓他很敏感。

等待足以改變人生的喜訊，與等待足以改變人生的惡耗時，心情都一樣忐忑不安。

尤其是擁有勝券在握的成功時，更是如此。

因為人會開始思考『有可能會失去這個成功』。東西明明還沒到手，就已經開始在害怕『失去』，這話聽來倒也奇怪。

片刻過後，瑞秋步入《古蘭亭》。

她在派對的高潮中抽身前來。

她上氣不接下氣地踩著沉重的步伐步步走近，似乎是一路跑過來的。

她的表情黯淡。

「約爾……那個……」

「喔，辛苦了。」

我將準備好的水遞給她，她坐到椅子上後一飲而盡，呼吸總算平復了下來。

「呼…………」

「哈哈，陪那傢伙很累吧？」

「啊……能夠和伊萊莎大人說到話，我非常開心。她是個比我想像中還要更棒的人，我也聽到了許多有關勇者大人的事。」

「喔？她說了些什麼？」

「她說了很多……我比較有印象的是『他總是想著這個世界，而忘了自己』。」

「伊萊莎是這麼說的嗎？唔嗯，原來她是這麼想的啊……」

瑞秋臉上浮現的雀躍神情又黯淡了下來。

聲音也變得低沉。

「那、那個……關於參加派對的人員，因為伊萊莎大人現身，連不是工商協會的人們都混進了派對，雖然盛況空前，聚集了相當多的人……」

「難道沒有募集到什麼資金嗎？」

「是呀……雖然南娜說了『沒關係』，但是——」

瑞秋似乎回想起什麼事，露出不悅的神情。

「發生什麼事了？」

「派對是很熱鬧沒有錯，可是，其中有些人說什麼『工商協會就是因為買了《湖東》才會瀕臨破產』、『多維爾子爵不可能會讓出《湖西》，這是詐欺』等等……要批評主辦者的話，乾脆不要來就好了嘛！」

「人數很多嗎？」

「我一發現就把他們趕出去了，即使如此，會場還是人滿為患。」

「唔……或許是修葛特派去搗亂的吧？」

「真是過分的人！」

「不過，我們也沒有證據就是了。」

「嗯……說得也是……不過，派對真的非常熱鬧喔。要不是南娜說完全沒募集到什麼資金的話，我還以為這場派對很成功呢……」

瑞秋嘆了一口氣。

我點了點頭。

工商協會裡最有可能拿出錢的主要成員，都已經出資了二○○○萬F，在那之後恐怕也很難再拿出更多的錢，我打從一開始就知道募集資金是不可能的事。

最重要的是派對要看起來很熱鬧、很成功。

「伊萊莎有派上用場呢。」

「啊，話說回來，伊萊莎大人確實有將某樣東西交給了南娜，是一個滿大的包包。」

「她說了些什麼嗎？」

「呃……雖然有點失禮，但我就原封不動地傳達伊萊莎大人說的話吧——『艾連委託我的東西帶來了，你就是工商協會會長南娜吧？』」

瑞秋模仿著伊萊莎的口吻說道。

不愧是自稱為『伊萊莎派』的仰慕者，學起來倒是有幾分神似。

「噗嗤。」

我不禁失笑。

她面紅耳赤。

「為、為什麼要笑呀——!?」

「不、不是啦，因為我覺得真的滿像的。」

「真的嗎？哎？可是，跟伊萊莎大人很像的話……會讓人有點困擾。」

她有些害臊，但似乎並不排斥。

看來伊萊莎有好好地將《勇者委託的東西》遞出去。

「她在工作上還是很可靠呢。」

「那裡面裝的是什麼東西呢？」

「只是勇者的私人物品而已啦。最重要的是『在募集資金的派對上，勇者委託龍騎士將某種東西交給工商協會的會長』的這個事實，而且許多參加派對的人都見證了這一幕，這才是關鍵。」

「唔唔唔……」

瑞秋歪著頭。

但是，現在沒有閒情逸緻細細說明。

「總之，『勇者們看起來像是在支持工商協會』對吧？這樣就夠了。」

「儘管如此，還是沒有募集到資金呀。」

「可是，不知道內情的人們會產生『想必已經募集到資金了』的想法吧？這樣就算成功了。」

「啊，原來如此！」

「那麼，終於輪到我的計劃的決勝時刻了。」

我站起身。

她也跟著站了起來。

「決勝時刻？你要去哪裡呀？」

「去找現在這座城市裡，最焦急的那個傢伙呀。」

「嗯？」

「瑞秋你想辦法拖住伊萊莎，至少要拖到派對結束以前。就交給你了。」

「是、是的……我會努力的！」

只要帶伊萊莎去吃美食，應該就沒什麼問題了吧。

我告訴她計劃的後續安排後，離開了《古蘭亭》。

——來吧，決一勝負的時候到了。

至今為止做了這麼多的準備，可不能因為我的失誤而前功盡棄呢。

緊張的一幕即將揭開。

†

我來到修葛特的宅邸。

他的宅邸位於法德拉市警備最嚴密的中央地區東南部。

這是一棟由磚瓦砌成的美麗建築物，比起周遭的高級住宅來得更大。

就連庭院的圍牆也是磚瓦砌成的。

大門前站著兩名身穿全身鎧甲，手持長槍的哨兵。圍牆四周也有其他警備的哨兵，從庭院中也能感受到好幾個人的氣息。

——真是戒備森嚴啊。

看來他似乎有自覺自己四處招人怨恨呢。

我在陰影處摘下了《變化戒指》後，重新戴上。

樣貌產生了變化。

我姑且用手鏡確認過自己的容貌後，正大光明地走向宅邸。

兩名哨兵都瞪大了雙眼。

「哎!?莫、莫非是……」

「伊萊莎·懷特利大人!?」

變身似乎相當成功呢。

透過《變化戒指》，我現在的樣貌和伊萊莎如出一轍。

這身裝扮是早上看見她時的樣子，她在派對上的穿著可能又不太一樣吧……

我把伊萊莎叫到這座城市來的第一個理由，就像剛才我告訴瑞秋的一樣，『要讓外界覺得勇者們是支持工商協會的』。

也是為了讓外界覺得資金募集得很成功。

第二個理由則是，變身成伊萊莎的模樣造訪修葛特的宅邸時，比較不會令人起疑。

如果本應待在王宮裡的伊萊莎，突然

出現在這裡，恐怕也不會有人相信吧。

就算是以艾連的容貌出現也一樣。

雖然長相一樣，但應該不可能是本人吧……會被這麼懷疑也是理所當然的。

至於這一點，伊萊莎是騎乘地龍現身的，能夠駕馭那種生物的人，在這個國家裡別無他人。況且，她還披著近衛騎士的披風，會懷疑的人才有問題。

所以我才會寫信讓伊萊莎緊急趕到法德拉市來。

一切都是為了這個瞬間——

為了借用伊萊莎的樣貌來矇騙修葛特，讓他誤以為我就是本人。

——不過，幸虧哨兵們認得這張面孔，讓我省了許多事。

我落落大方地點了點頭。

「我有事要找修葛特伯爵談談，雖然沒有事先約定好，但我能登門拜訪嗎？」

「是、是的！請進！」

哨兵挺直腰杆打開了大門。

傭人聽聞我的來訪後，匆匆奔去通知宅邸的主人。

我悠閒地步入庭院之中——

†

我慢悠悠地穿越偌大的庭院，走向宅邸的玄關。

這時，剛才奔走的傭人似乎已經將消息通知完畢。好幾個傭人走了出來，敞開大門，排成一列低頭行禮。

說真的，我很不擅長應付這種歡迎方式，但伊萊莎是來自王宮的近衛騎士，還擁有子爵的地位，一舉一動都必須落落大方才行。

老管家帶領我走向一間會讓人誤以為是倉庫的會客室，裡面陳列著高級的日常用具和美術品。

——每件單獨來看都是上等貨啊。

還真是雜亂無章呢。正當我望著眼前的景象如此想時，宅邸的主人就快步趕到了。

他打開裡面的門，見到了我——伊萊莎，露出激動的神情。

他應該也在思考各種事吧。

首先，他最關心的事莫過於別宮。雖然很難想像近衛騎士會來報告審查的結果，但這樣還是會讓人有所期待。

接著，英雄伊萊莎大駕光臨自己的宅邸，單是這一件事，就光榮到他可以跟後代子孫誇耀的程度。

不過，伊萊莎出席工商協會的資金募款派對一事，肯定也傳進修葛特的耳里了吧，這個想把工商協會逼向破產或石化的人。

他會警戒我是不是要從中干涉也是理所當然的。

修葛特用笑容掩飾自己七上八下的情感。

「這、這真是不得了……英雄伊萊莎·懷特利居然光臨寒舍，真是榮幸至極。」

我模仿著伊萊莎的口吻。

不曉得能不能模仿得比瑞秋更像就是了……

「沒有預約就貿然前來拜訪，真是抱歉。」

「沒那回事！我可是又驚又喜……沒能準備什麼東西招待您，我才感到很抱歉。」

「沒關係。」

在他的催促下，我坐到了大大的沙發上。

做這些動作的時候，伊萊莎的高挑身材真是幫了大忙。如果本身體格跟變身後的體型差距太大，直到習慣以前，動作都會很生硬。

修葛特坐到了我的對面。

女僕將紅茶端上桌。

前幾天在高塔的最高層享用的紅茶雖然很美味，但這裡的紅茶也毫無疑問是極品。

他開口問道：

「那個……懷特利大人不是出席了工商協會的派對嗎……？」

「那是艾連拜託我去的。」

「難、難道說，勇者大人在協會裡有認識的人嗎？」

「誰曉得呢。我只是把他委託的東西帶過來而已，不是很清楚呢，抱歉。」

「不會！您別這麼說。」

我並不想讓修葛特認為伊萊莎是支持協會的那一方，不過，我又想讓他心中不安的種子蔓延開來，所以才進行了這樣的對話。

這次輪到我主動開口：

「修葛特伯爵……你對多維爾子爵有好感嗎？」

「啊？我不是很明白您在說什麼……」

他勉強擠出笑容並歪著頭。

我平靜地繼續說道：

「畢竟是同一座城市裡的貴族，關係應該還不錯吧？」

「……當然，我們同是期盼城市蓬勃發展的同志。除此之外，沒有其他的想法。」

真是個無懈可擊的答案。

不過，這種回答也比較恰當。

我點了點頭。

「其實……陛下希望能把別宮建設在多維爾子爵的土地上，也就是《湖西》。」

修葛特挺直了腰杆。

他的額頭冒出了汗水。

眼神四處游移。

嘴唇微微顫抖。

我沒有想到他的反應會如此戲劇化……

四處散播的不安種子突然一起綻放開來了嗎？

他勉強擠出了聲音。

「……您說的是真的嗎？這件事，大概有幾分確定呢？」

「幾乎已經決定了。」

「為什麼!?」

「這是依照公主安潔莉卡殿下的希望。如果《湖東》不行，乾脆直接蓋在曾經是舊魔王領土的西側。公主對於舊魔王領土的認知就只有故事中描寫的內容，或許有點憧憬吧。」

「……陛下也同意了嗎？」

「畢竟這次的別宮建設案是公主提起的。」

修葛特低下頭，雙肩顫抖著。

巨額的權利在手中溜走，想必很令人心寒吧。

——不過，被逼迫到破產或石化的窘境時的心寒程度可不亞於此喔？

手中握有大量的金幣，卻仍想要更多金幣而渾身顫抖的怪物，正是修葛特現在的寫照。

我又再次拋出了魚餌。

「不過，多維爾子爵似乎回絕了在《湖西》上建造別宮呢。」

「哎!?」

「如果公主繼續堅持己見，離宮的建設也只能停擺了。」

「唔唔唔……」

「陛下也表示希望建設別宮，藉此向鄰近諸國展示國威。因此，如果有人能從多維爾子爵手中買下土地就好了。」

「啊，所以工商協會才會募集資金嗎!?」

「若買家是亞人，或許她就願意把土地賣出去了吧。」

「確實，那些傢伙總是勾結在一起幹些壞勾當呢。」

修葛特唾棄般地說道。

無論是不願意出借土地建設別宮，或是亞人之間的土地買賣，在他眼中或許都是『壞勾當』吧。

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