第一卷 第五章 噬食者（2/2）

綠貝希摩斯似乎發現了我，它再次展開突擊。朝我衝過來。

我高舉著長劍。

「……好久沒像這樣全力戰鬥了啊。」

長劍散發出的藍色光芒直搗天際。

和剛才一樣，光芒化為比綠貝希摩斯的全身還要長的長劍。不過，這次我可不會手下留情。

光輝的密度不斷增加。

綠貝希摩斯已經逼近至眼前。

我往地面一蹬，跳到了空中。

我從上空俯視著綠貝希摩斯巨大的背部，它追著我的身影，仰起了頭。

我朝著它的頭——

將整把光劍刺了進去。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」

一道閃光從綠貝希摩斯的頭貫穿到它的尾巴。

手中的劍開始變得支離破碎。

藍色的光芒開始消散。

難道瑞秋的劍承受不了嗎？

不，確實有擊中的手感。

綠貝希摩斯抬起前腳，朝著落地的我的頭上迎面而來。

遠處傳來瑞秋的喊叫聲。

魔獸的巨大前腳——

在落下的途中化為散落的光點。

魔獸被打倒時總是如此，它們並非生物，而是由魔王的魔力所產生的存在，如果被打倒，就會變回魔力，消散而去。

被打倒的魔物消失的模樣，實在是讓人很不盡興。

我吐了一口氣。

當我回過神來時，手中的劍早已承受不住負荷而碎成了粉末。

†

東方的天空逐漸明亮了起來，山脈的山脊轉為紅色，朝陽升起。

瑞秋飛奔而來。

「約爾——！」

我搔了搔頭。

「……抱歉，沒辦法把劍還給你了，之後我會買一把新的給你。」

跑到我面前的她，雙眼濕潤。

「約爾

……」

「唔……難道那是把很重要的劍嗎……？」

「雖然那是爺爺的遺物，不過沒關係的。」

「哇啊啊，怎麼會沒關係啊!?」

雖然嘴巴上這麼說，但完全粉碎的東西，無論使用什麼魔術都無法復原。如果只是斷掉，倒還能想點辦法。

瑞秋的肩膀微微顫抖著。

「約爾，你好厲害呀！那是什麼!?你剛才用的招式是什麼!?是武術嗎!?人類也可以辦得到嗎？」

「呃，是啊……要是有意志力的話……應該可以吧。」

「一擊喔！一擊！只用一擊就打倒了綠貝希摩斯呢！簡直、簡直就像是！」

瑞秋睜大了雙眼。

——果然還是被發現了吧。

要是瑞秋知道我是勇者的話，她會怎麼想呢？

她會生氣嗎？還是會出乎意料地不斷問問題呢？

無論她有什麼反應，我都無法繼續在這座城市待下去了。

「呃……我也是有很多難言之隱的……」

「約爾，難道說！你是勇者大人——」

「是啊……」

「——的朋友嗎!?」

「哎？」

「不是嗎？」

「……呃，那個……正、正是如此！其實我過去曾經和勇者們冒險過一段時間。他們教了我很多事，讓我變得更強了呢！」

「哇！那你為什麼要隱瞞呢？太過分了啊，約爾！難怪你能把伊萊莎大人叫來這裡，還這麼了解勇者大人的事！」

「哈、哈哈……我不怎麼想提這些事呢，因為這樣聽起來很像是在炫耀吧？」

「的確，實在是太令人羨慕了！兩年前，勇者大人一行人來到法德拉市的時候，我曾經服務過他們呢！從那個時候開始，我就一直很喜歡勇者大人！」

「哎，真的嗎!?」

這麼說起來，那時好像有個貴族子女負責端料理給我們。

但我還是記不太清楚呢。

「勇者大人曾經對我說過很溫柔的話……」

「說、說了什麼？」

瑞秋滿面通紅。

忸忸怩怩的，我從來沒見過她這麼少女的模樣。

——我到底是說了什麼啊!?

「那個，呃，你要保密喔？勇者大人跟我說『謝謝你』！」

好普通啊——!?

我之所以能夠改變樣貌，是因為世界上獨一無二的《變化戒指》。

伊萊莎會察覺到事有蹊蹺，是因為她那異於常人的直覺，正常人的反應應該要像瑞秋這樣才對。

我鬆了一口氣，不禁露出笑容。

†

我打倒綠貝希摩斯的時間點是在早上，傳言一瞬間就蔓延了開來。

皇家騎士在瑞秋的帶領下到現場查看後，派了使者火速前往王都。

別宮應該會依照當初的預定建造在《湖東》上吧。原本《湖東》就是離王都最近又方便的地方，再加上現在打倒了綠貝希摩斯，幫這塊土地又多添了一樁美譽。

大勢已定。有這個想法的人不只是我、南娜和多維爾而已。

當天晚上——

被籠罩在夜色中的中央地區的一角，停駐著六輛馬車。

「快點！加快動作！」

發出怒吼聲的人是修葛特。

我們悠閒地走上前。

身旁的多維爾開口說道：

「哎呀，這不是修葛特伯爵嗎……這麼晚了還要乘馬車外出嗎？還真有雅興呢。」

「多維爾!?」

他抽動著嘴角。

像是護衛的士兵們為了保護修葛特而圍在他的四周。

不過，要比武力的話，多維爾更加擅長。

仿佛要包圍住對手般，周遭的陰影處出現了精靈族的弓箭手。

如果打鬥起來，勝負應該會在一瞬間揭曉吧。但是，先出手的人恐怕會因為違反契約而被石化吧。

多維爾愉快地問道：

「雖然距離支付期限還有一段時間，但你準備得出二○○億F嗎？」

「那、那個……」

「哈哈，那麼，放在馬車上的這些東西，就是要支付給我的嗎？來人啊，上去清點。」

除了弓箭手以外的其他豹人族男人們，上了修葛特的馬車開始清點物品。

旋即，豹人族當中的其中一人——就是我們第一次拜訪多維爾時，引導我們上塔的管家向多維爾悄聲回報。

多維爾浮現出兇狠而美艷的笑容。

「大概只有一○○億F是嗎？那麼，剩下的一○○億F是之後再給嗎？」

修葛特汗水直流。

他全身不斷顫抖著。

「不是，那個……再、再一個月！只要再給我一個月的話……我會把剩下的土地賣掉，想辦法湊到錢的！所、所以千萬不要把我石化——」

「我和工商協會的南娜可是舊識呢。雖然她本人沒說什麼，但店裡的員工倒是把你如何辱罵南娜的事，都告訴我了呢。」

「唔……」

「你在向誰懇求慈悲啊？好好回想你自己過去所做的事，在變成石頭以前，你就含著淚水好好懺悔吧！」

「為什麼……為什麼我非得被你這種亞人教訓不可呢？」

「你這本性恐怕是一輩子都治不好了吧……」

「……呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈！」

修葛特突然放聲大笑。

多維爾眯起了眼。

「怎麼了？終於瘋了嗎？」

「哈！亞人給我住嘴，有股牲畜的味道呢。沒關係，我會怎麼樣都無所謂了。無論是金錢還是暴力，只要能讓你們亞人感到痛苦，一切都無所謂啊！」

「喔？你要怎麼讓我感到痛苦呢？」

雖然她一副從容不迫的樣子，但無疑是將警戒心提升到了最高。

就連在她身旁的我也一樣。

我的右手握著多維爾替我準備的劍的劍柄。

——修葛特並不強。

看一眼就知道了。

莫非他持有什麼魔術道具嗎？

我有種不祥的預感。

關於修葛特過去的行動，至今仍存留著巨大的謎團。

綠貝希摩斯會出現在《湖東》，到底是利用了誰的力量呢？

他朝著馬車喊道：

「喂，該你出場了！」

身穿白色長袍的少女緩緩地走下馬車。

「……我可沒打算當你的保鑣啊。」

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我認識這名少女。

雪白的頭髮，白皙的肌膚，如人偶般端正的面孔和纖細的四肢。

包裹住她嬌小身軀的是一件輕盈的長袍，即使如此也能感受得出長袍的高級質感。

她那雙因發困而眯起的紅色雙眼，看見我的身影后，長長的睫毛微微顫動。

我喊出了她的名字：

「夏諾瓦爾!?」

她露出陰沉的笑容。

「……噢，這種稱呼方式、這個聲音……你果然是我的勇者大人呢。」

「啊……」

那一瞬間，我忘記自己現在是變身後的狀態。

「你的樣貌可改變了真多呢。不過，現在的樣子也很棒喔。真的很棒喔，我的勇者大人……原來如此。原來是這樣啊，解決掉我可愛的魔獸的人是勇者大人呀……我理解了。這也難怪，那種程度的魔獸被勇者大人解決掉也是理所當然的呀。」

我大受打擊。

時隔兩年再度重逢，過去的夥伴……竟然成了詐欺犯的幫凶。

「……夏諾瓦爾，在《湖東》召喚出綠貝希摩斯的人就是你嗎？」

「是呀。以前還做不到的呢，我變強了對吧？在那之後已經過了兩年，我也稍微成長了吧。而我也真的有所成長了……雖然身高沒有成長，哎呀，失禮了。」

她是一名召喚士，也很擅長使用魔術來召喚過去支配的魔獸。

以前的她是召喚不出綠貝希摩斯的，但她似乎在這兩年間學會了。

可是，她應該不是那種會去協助詐欺師的人，無論對方給的報酬有多麼豐厚。

「為什麼？你不是回到故鄉過著幸福快樂的生活了嗎？」

「幸福快樂？那是什麼？」

「還問我是什麼……」

「我的故鄉早就毀滅了呀，父母也死了，村莊裡已經沒有半個人了。」

「為什麼會發生那種事……世界不是恢復和平了嗎？」

「和平？那

是什麼？你是指從魔族和魔獸屠殺人類的時代變成人類自相殘殺的時代嗎？」

「村民們……是被人類殺掉的嗎!?」

夏諾瓦爾平淡地說道：

「這個世界上的人只分為『吃人』跟『被吃』，就只有這兩種而已，沒有別的了，我只是醒悟了呀。」

「就是為了想改變這個世界，我才去打倒敵人的……為了和平，大家同心協力……我們所期望的，應該是一個能讓大家幸福的——」

「大家？你指的是誰？」

「唔……」

只要打倒魔王，所有人都能得到幸福。我還沒有天真到會懷怉這種幻想。

可是，拯救了這個國家的她，為什麼會露出如此痛苦的神情呢？太奇怪了啊。

「吶，我的勇者大人，我現在很高興喔。」

「……高興？」

「我打倒魔王以後回到了故鄉，身為混魔族的我，原本受到村民的冷眼相待……但後來成為勇者，國王給了我好多好多錢之後，大家就對我很溫柔，我好高興呢。就連拋棄了我的父母，也對我好溫柔，當時我真的很高興呢。」

「唔，是嗎……」

她的語調像是在哼歌般輕快。

混魔族是由普通人類的雙親生下來的。

因此，有些混魔族會遭到故鄉的人們以及親生父母排斥。

夏諾瓦爾也是遭到同樣的境遇，所以才不得不當上冒險者的。

不過，她作為一名召喚士，擁有十分傑出的才能。我發現了這一點，邀她成為夥伴，強拉她四處冒險。

我們幾個一邊拉拔年幼的她，一同踏上旅程。

我以為打倒魔王后，她便能回到故鄉過著幸福快樂的日子。

夏諾瓦爾露出嘲諷般的笑容。

「吶，我的勇者大人……我的故鄉被欺騙了呢，被覬覦賞金的人給欺騙了，被騙了啊。我的雙親被騙光了錢以後，選擇自殺……這時，我終於明白了，終於明白了喔。這個世界只有『吃人』跟『被吃』兩種——我為自己明白了這個道理感到很高興喔。」

「夏諾瓦爾，你在說什麼!?」

「這個世界分成『吃人的一方』和『被吃的一方』呀。我之所以會被趕出村子，是因為我是『被吃的一方』。村子的人們被騙，也是因為他們是『被吃的一方』呀。」

「不是的！」

我的淚水差點奪眶而出。

「怎麼了？我的勇者大人……你很悲傷嗎？是為了誰而感到悲傷呢？」

「我在為夏諾瓦爾你痛苦的境遇感到悲傷啊，我們明明那麼努力地為了這個世界奮戰……」

「是呀。不過，放心吧，我的勇者大人……我已經不再痛苦了。因為，我已經成為——『吃人的一方』了。」

她從長袍的袖子裡拿出一塊掌心大的水晶。

然後把它摔落地面。

從破碎的水晶中，飄出黑色的煙霧。

這是召喚術。

從煙霧中伸出了只有骨頭的翅膀，接著出現了只有骨頭的頭、只有骨頭的身體。

她召喚出的是全身只有骨頭的飛龍——骷髏飛龍。

雖然這種怪物戰鬥能力不低，但並不是我的對手。

「夏諾瓦爾，別跑！」

「恕我拒絕，我的勇者大人。因為你也是『吃人的一方』，而且還很強呢。靠近你的話，我一定會淪落成『被吃的一方』的。」

夏諾瓦爾乘上骷髏飛龍的背。

修葛特也想跟著上去。

然而，骷髏飛龍搖了搖只有骨頭的頭，將他甩了下去。

「幹什麼!?」

「別碰我……我可不需要『被吃的一方』喔，你只是個沒有價值的『被吃的一方』呢。」

「這、這不合理啊！你拿了多少報酬就要做多少事啊！快救我！」

夏諾瓦爾俯視著他。

「……是喔？就是不合理呀，當然不合理了，因為『吃人的一方』就是不合理地獲利的那一方嘛。」

「救、救我啊！快救救我！」

「……因為《誓約魔石》而要變成石頭的人……你要我怎麼救呢？希望我殺了你嗎？」

骷髏飛龍的利爪划過修葛特的胸口。

「哇!?」

「既不強又貪生怕死，這就是『被吃的一方』呢……再見了。」

全身只有骨頭的飛龍展開翅膀。

我握緊了劍。

如果是這樣的距離，我可以只砍到骷髏飛龍。

但是，假如她在這座城市裡召喚出像綠貝希摩斯那樣的魔獸，該如何是好？

我無法下手砍她。

可是我也沒有可以阻止得了她的魔術。

「……夏諾瓦爾，難道我們連對話都做不到了嗎？」

「我的勇者大人啊，繼雙親之後拋棄我的人，就是你呀。」

骷髏飛龍展翅高飛。

我沒能拔出劍。

修葛特則在原地氣急敗壞地破口大罵。

基於誓約的規矩，我們無法對他出手，多維爾冷漠地說道：

「九天後，要是你無法支付剩下的一○○億F的話，就要變成石頭了，你可千萬別忘記喔？」

修葛特放聲哀嚎。