第一卷 第一章 HOUNDDOC—對病魔特殊醫獵部隊（1/2）

「所以說，有問題的貨櫃是從哪裡來的？」

「印度，好像是裝載纖維製品的貨櫃。」

日本三大貿易港之一，橫濱港。

這裡除了是擁抱雄大汪洋的景觀聖地之外，還是偌大金額流動的重要貿易戰略港灣，因此也被稱為「金港」。

從豪華郵輪到貿易貨船等大小船隻往來的港口，擁有為數眾多的倉庫。

十七歲的少年——野口英雄所前往的正是港口中的眾多倉庫之一。

英雄與身旁並肩走著、年齡相仿的少年與少女全都穿著白袍。

但那並不是單純的白袍。

以化學纖維紡織而成的布料、應人體工學剪裁縫紉而成的白袍，能在不影響機動力的情況下提升防禦力。從其機能性美感上能充分感受到歷經戰場考驗的創意巧思。

名為戰鬥白袍〈White Coat〉的這項裝備是戰鬥醫師〈Medic〉執行任務的必備裝備。

戰鬥醫師。

那是藉由戰鬥拯救生命的人們。

他們的敵人是疾病的魔物……「病魔〈Iru〉」。

姿態大小形狀各異的異形怪物會散播病原體，使人們受到疾病侵害，藉此排除人類，擴展自己的生存空間。

病魔具有相當優秀的復原能力，受到一般武器的攻擊也能立刻恢復。

病魔也擁有極高的戰鬥力。自一九九九年首次接觸之後，有一段時間，人類面對突如其來的災難只能一味防守。

但是，人類在抵抗病魔的二十幾年間，得到了與病魔一戰的方法。

掌握與病魔戰鬥的方法，擊倒病魔、守護眾人，便是戰醫的使命。

十七歲的戰醫，野口英雄也是掌握與病魔抗衡手段的其中一人。

「印度啊……二郎，最近那裡是不是發現了新種的病魔？」

英雄邊走向倉庫邊問，名喚二郎，身材高挑的少年皺起眉頭。

他的短髮散發著一股野性，卻也同時帶著值得信賴的風采。

「是惡性麻痹種〈Polionailer〉的亞種『閻王麻痹魔』，以亞非為中心出現的麻痹種當中，算是進化程度很高的病魔。所持有的病原體造成的症狀是……呃……」

插圖013

「主要症狀是肌肉麻痹的說。症狀出現後二十四小時之內不投以治療疫苗的話，四肢就會開始萎縮，最糟糕的情況下，麻痹還會擴散到心肌的說。」

替支支吾吾的他接話的是綁著馬尾的少女。在任務開始前各張認真的表情當中，只有她依然活潑，每走一步，馬尾就跟著動作搖擺跳動。

她纖細的腰身上繫著一把軍刀。戰醫獲准攜帶適應其戰鬥方式的武裝，她——渡邊香苗所帶著的正是刀柄上附有美麗裝飾的軍刀。

與她相同，短髮的少年——大村益二郎大腿上所穿戴的槍套中，一把左輪手槍靜靜地等待著出場時機。

左輪手槍的槍柄上浮雕著響尾蛇的金屬板，因染上至今為止所殺病魔的鮮血〈體液〉而變色。

「謝謝你的補充，香苗。可是我聽說印度的惡性痲痹種〈Polionailer〉應該都已經驅逐完畢了啊。」

「WHF與印度陸軍過去執行過舉行過兩次殲滅戰，只是國土太廣大了，漏了幾隻也不奇怪。」

「惡性痲痹種〈Polionailer〉可是讓全世界的孩子們受苦的說。大家都這麼努力找到了根絕方法，要是被新型捲土重來就糟糕了的說。」

名為香苗的少女說得是。

惡性痲痹種〈Polionailer〉對人類有極高的攻擊性，特別是傾向襲擊欠缺抵抗力的幼童。

根據報告，這次印度出現的亞種，這種傾向更為強烈。

由於為數眾多的戰醫為了將之根絕而努力不懈，實際上這個惡劣病魔的生息區域也已經被限制到僅僅數國而已。

不能讓區區亞種將眾人不遺餘力的努力化為泡影。

「印度雖然還擺脫不了貧困的形象，但在軍事醫療方面，他們從冷戰時期就有開始注入心血。既然是連印度都無法完全擊敗的亞種，我們也得嚴正以對才行。」

「喂，混進貨櫃裡的又不一定是惡性痲痹種〈Polionailer〉。」

「我知道啦，不過無論來的是什麼病魔，我們該做的事都一樣。」

眼前出現目的地倉庫，英雄低頭看了一眼左手上的綠色繃帶。

左手背上烙印著的醜陋燒傷緊緊包藏在繃帶之中。

「跟冬天的火爐一樣。熊熊燃燒，直至化作死灰為止。」

飄然的語氣中突然漏出一股業火般熱烈的覺悟。

似乎是察覺到了語意中隱藏的情感，香苗頓時禁聲。益二郎卻狠瞪了英雄一眼。

「你給我控制一下火候喔？之前你連貨物一起把病魔燒掉的時候，事後處理辛苦得要死。」

「太不巧了，在戰鬥時全力以赴的個性，可是我們福島縣民的特色。」

聽到英雄的玩笑，益二郎吊起了一邊的眉毛。

「你這渾蛋居然沒在反省，任務結束後給我記住，你這會津人〈福島縣民〉。」

「正如我所願，你這長州人〈山口縣民〉，就讓我一償戊辰戰爭之恨。」

「戊辰戰爭也離你出生太久遠了吧。你們會津人到底多會翻舊帳啊？」

「在這之前，你們長州可是跟德川幕府翻了橫跨兩百六十年的舊帳喔？」

「你有種再說一次！」

「不爽來釘勾枝啊！」

香苗只能一臉無奈地在一旁看著互相威嚇的英雄與益二郎。

與病魔的大規模戰鬥，非洲大戰過後一年。

英雄的戰場從非洲換成了橫濱。

英雄一行人一進到倉庫，就看到工作人員團團包圍著鐵灰色的巨大貨櫃。

「喂，戰醫來了！」

某人一大喊，工作人員一齊轉向英雄的方向。

英雄走近他們，現出戰鬥白袍左胸上的部隊章。

「我們是受到橫濱檢疫所委託代為檢疫的民間醫療公司〈PMC〉『HOUNDDOC』。我們收到恐有病魔潛入的報告，過來看看。」

檢疫是防止病原體與危險動植物進入國內的防範措施。

在病魔蔓延的這個世界，檢疫的重要性除了把關，還多了掃蕩混在貨物中的病魔這項任務。

通常，警備國內設備是國家專屬戰醫的工作。

但是國家專屬戰醫的數量有限，在真正需要時也有可能無法派遣到場。最好的例子就是非洲大戰。

大戰戰況會加劇的主因之一，正是因為非洲各國因資金困頓，無法培養足夠的國家專屬戰醫，導致在處理病魔上的進度遲緩、放任病魔增殖。

為了解決這個問題，戰後某個產業急速增加。

那是在必要時刻派遣必要戰力〈戰醫〉，拯救受委託區域的戰醫組織。

Private Medical Company，俗稱PMC。

其規模並不一定，從十數人程度的小隊，到財力與員工數量能與大企業平起平坐的大公司都有。傳聞中甚至有成員全都是美少女的PMC。

財政困難的國家就藉由從各個條件不同的PMC當中選擇價格最低的PMC，加入自己國家的衛生防衛來抵抗病魔的侵襲。

但是橫濱檢疫所並不是因為財政困難才委託PMC進行檢疫。

理由非常單純。

因為離開非洲的英雄於日本建立、成員唯有四人的超小型PMC「HOUNDDOC」具有超群的實力。

最初他們雖被視為弱小PMC備受輕視，但面對病魔能在將近一年的時間內持續檢疫而保持無人傷亡的紀錄，足以令周遭眾人改觀。

實際上，今天英雄現身的瞬間，工作人員的臉上也浮現了安心的表情。

「有問題的是那個貨櫃嗎？」

英雄仰望能輕鬆裝下小型貨車的鐵灰色貨櫃。

仔細一聽，從裡面傳來某種東西在移動的聲音。

「……請站遠一點。」

他對工作人員這麼說完，貨櫃前剩下戰醫三人。

「香苗開門，二郎攻擊，我是後備，好嗎？」

指示簡單明了，益二郎與香苗沉默地點頭。

就定位後，英雄對香苗打了暗號。她無聲無息地接近貨櫃門，解開門鎖後一口氣把門拉開。

『波喔喔喔喔喔喔喔喔!!』

瞬間，像是等待門開的這一刻，某個東西飛了出來。

身高几乎與人無異，柔軟的身體介於固體與液體之間不斷收縮，體表覆蓋著濕滑

閃亮的乳白色體液。它的體型雖然類似人類，但是身體左半邊卻比右半邊肥大，樣貌十分不對稱。

「這就是閻王麻痹魔嗎？」

被視為惡性麻痹種〈Polionailer〉最終進化型的病魔在眼前蠢動。

它一爬進倉庫，頭部上唯一一顆巨大的紅色眼珠立刻鎖定離貨櫃最近的香苗。

『波喔喔喔喔喔喔喔喔!!』

蒸汽機般的吼聲在倉庫中迴響。

看來它已經決定將香苗視為第一個獵物了。

但在閻王麻痹魔行動前響起一聲槍響，它唯一一顆眼珠上開了一個洞。

「這是對魔疫苗彈頭，你已經沒救了。」

益二郎的聲音響起，閻王麻痹魔一倒地，連發動病魔特有之恢復能力的機會都沒有，當場斃命。是射爆眼球的子彈前端的對魔疫苗奪走了它的恢復能力。

阻斷一切知覺的速射，這是益二郎的拿手絕活。

這次雖然是出奇不意，但是就算閻王麻痹魔預先對益二郎有所警戒，也不一定閃得過。

他手上的手槍是單動式左輪手槍〈SAA〉「響尾蛇」。

子彈以最新技術製成，但手槍本身卻早就可以說是古董的老東西了。

就算使用舊式手槍，只要有益二郎千錘百鍊的戰鬥技巧，一樣可以狩獵病魔。

「大功告成，聽說病原體很強，可是防禦力並不怎樣嘛。」

「可是讓它進到街上就麻煩了的說。」

益二郎與香苗上前檢查閻王麻痹魔的屍骸。

突如其來的殺氣促使英雄大喊。

「還沒完！裡面還有！」

兩人一聽立刻退開，四道影子飛進兩人原本所在的空間，以膨脹不對稱的上半身揮落強烈的拳擊。除了被槍殺的一隻以外，還有四隻閻王麻痹魔躲在貨櫃裡。

迴避如果慢了一拍，兩人在這四拳之下早就受了重傷。

四隻閻王麻痹魔用四隻單眼緊盯脫逃的獵物。

戰醫三人則是重整態勢。

「看來只剩下這些了，那麼二郎一隻，香苗一隻，我兩隻。」

「了解的說！」

「喔。」

輕快的回答與懶散的應聲響起，兩人各自朝自己的獵物〈配額〉前進。

英雄眼前站著兩隻閻王麻痹魔，敵人的數量既是兩倍，並不代表對方的戰鬥力也會單純地變成兩倍。

同時持有麻痹毒素與強烈一擊的對手若是相互配合，戰鬥力甚至可能翻個兩三倍。

可是這對英雄來說都不算什麼。

這點數量的敵人就足以讓他畏懼的話，他怎麼撐得過一年前的非洲？

英雄在閻王麻痹魔前故作輕鬆，解開左手的繃帶。

一露出受到燒傷侵襲的拳頭，他說了那句話〈、、、〉。

「《黃熱病〈Triage〉》！」

剎那。

解放的左手陷入熊熊烈焰之中。

火焰的顏色是黃色，在自然界中是告知危險的警戒色。

這就是「異能」，人類在對抗病魔時所獲得，出乎預料的力量。

在病魔出現之後，人類之中也開始出現能夠操縱不可思議力量的人們。

異能的發現完全仰賴天生的才能，持有異能的人絕對不多。

又，異能具有各式各樣的種類，也有很多不適合戰鬥的能力。

儘管如此，異能依舊是抵抗病魔的重要資產，使用異能的人們則是做為戰醫，活躍於戰場之上。

再加上英雄所持有的異能是完全攻擊型，是為了戰鬥而生，操縱火焰的異能。

以黃色的火炎將敵人焚毀消滅。

這就是異能《黃熱病〈Triage〉》。

「歡迎各位千里迢迢來到日本，請問需要導遊嗎？」

手上寄宿著黃炎，英雄向與他對峙的閻王麻痹魔說：

「如果還沒決定的話，去福島怎麼樣？那裡是我的故鄉，烤雞串很有名，有名到還組了個世界烤雞串黨。他們的烤雞還真好吃。一手拿著烤雞串一邊巡迴各個溫泉也別有風趣……」

病魔不解人話，其中一隻閻王麻痹魔不知道是不是在想「這個礙眼的白袍渾蛋不知道在鬼叫什麼乾脆殺掉」好了，直接沖了過來。

下一瞬間，英雄朝著閻王麻痹魔揮出左拳。

手上纏繞的黃炎順勢射出，撞上敵人，覆蓋它的全身，從外表開始以高熱破壞它的身軀。

「……想去地獄觀光的話怎麼不早說呢？」

英雄對發出臨死悲鳴的閻王麻痹魔拋下這句話，看向另一隻。

「乖乖就範就去天堂觀光，要是抵抗就去地獄觀光。不過小命不保這點差不了多少就是了。」

剩下的一隻看了在轉瞬間就悽慘死去的夥伴一眼，接著在發出撕裂喉嚨般的大吼後朝英雄突出臉。

閃爍著光芒的眼球下方裂開一張嘴，從中射出長而銳利的舌頭。

宛如針頭的銳利舌尖是適於注入病原體的構造。

舌頭伸長，自由自在地在空中飛舞，玩弄著英雄，伺機——一口氣發動攻擊。

啪嘰！

舌頭在貫穿英雄喉頭前數公分的位置停了下來。

原因是他的右手。

在舌尖接觸目標之前，被英雄的右手一抓，封住行動。

『波喔喔喔喔喔喔！波喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

舌頭被抓的閻王麻痹魔拼命地想移動舌頭，英雄的右手卻否決了它一切的自由。

「被燒傷的左手還有一點遲鈍，相較之下我的右手可是靈活得很。」

就連能精準貫穿空中飛蟲的刺擊，也躲不過英雄的動態視力。

如果只是看見對方動作的話，別人可能也辦得到。沒錯，只是看見的話〈、、、、、、〉。

但是說到毫髮無傷接下飛來刺擊的可能性，就十分困難了。

英雄並非刻意炫耀，他只是有如理所當然般達成這項不可能的動作。

「……攻擊速度比其他的惡性麻痹種〈Polionailer〉還要快好幾倍，病原體的威力恐怕也有提升。都快絕種了，真虧你們還能進化到這種程度。」

英雄緊緊握著不停掙扎的舌頭，對病魔說：

「可是，空有能力可是難以立足於這個世界，驅使熟練的能力才可謂之戰鬥……就像這…樣！」

寄宿於左手的火焰開始變形，緊握的拳頭竄出噴槍般的火焰，形成三支利爪。

他的右手緊抓著舌頭，左手揮出一記上鉤拳，火焰利爪刺穿舌頭直接將其燒斷。

將攻擊力已經很高的火焰變形為利爪，使攻擊力集中於一點，能夠簡潔且確實破壞對手的一擊，成功地把銳利的舌尖從病魔身上切下。

現在，英雄的右手握著滿是病原體的舌尖刺擊部位。

只要研究所採取的病原體，就能做出有效治療這隻新種病魔病原體的疫苗，這是拯救眾多生命的技巧寄宿在他右手的瞬間。

「這就是我的能力《黃熱病〈Triage〉》的一部分，自由自在的火焰〈Stage First〉——『黃金落日〈Yellow Sunset〉』！」

英雄心滿意足地望著右手中的物體，對舌尖被切下的病魔說：

「幫我跟閻羅王問好。」

他後腳一蹬，一口氣縮短與敵人的距離。

絲毫不減弱突擊的速度，他像是拉弓一般拉回左肩胛骨朝閻王麻痹魔揮拳。

閻王麻痹魔還沒從舌尖被切下的衝擊恢復，臉上就直接吃下英雄宛如炮擊的拳頭。

它的身體被火焰利爪刺穿，一口氣燒了起來。

這次連悲鳴都沒有，是連一聲哀號都不允許對方發出的漂亮秒殺。

英雄揮去左手剩下的火焰，解除自己的異能。

望向四周，他看見香苗將病魔一刀兩斷，再看向益二郎的方向，另一隻眼睛也已經被子彈貫穿，成了沒有生命的空殼。

「……能力居然變強了。也〈、〉不過能力變強而已。」

射殺了敵人的益二郎對著敵人的屍骸拋下這句話。

「蠢死了，完全依賴與生俱來的能力才會這樣，誰會輸給這種空有速度卻一點戰略性都沒有的攻擊？」

「不過要是來一堆的話，的確很棘手。」

看見戰鬥始末的英雄對一動也不動的病魔說：

「可是啊，這裡是橫濱港，與大都市橫濱相鄰。要是讓病魔入侵的話災情可不小，我們就是背負著無數條生命站在這裡。」

所以，英雄繼續說道。

不是對病魔，而是對自己

訴說。

「我們不能輸。不論是怎樣的敵人，不管是怎樣的困難，我們都會一一擊潰，向前邁進。這就是特殊醫獵部隊……HOUNDDOC。」

英雄挺起胸膛，他的白袍上鎮守著HOUNDDOC的部隊章。

在希臘神話中登場的名醫阿斯克勒庇俄斯身旁常跟著一頭獵犬。傳說中勇敢的忠犬會以耳鼻察覺即將降臨主人身上的災厄，時而挺身咧齒抵抗。

HOUNDDOC的名稱便是從此而來，小隊中人人背負著身為人類守護者的覺悟。HOUNDDOC的部隊章上叼著手術刀的獵犬，便是鬥志與機動力的象徵。

除了部隊章之外，HOUNDDOC的隊員在戰鬥白袍的左肩各自繡著一朵花，那是各個成員在加入時，各自所選最有感觸的花朵。

在英雄的左肩上綻放的是梅花。

無論樹幹受到何種創傷、無論幾度折枝，一到了春天，依然保有盛開一樹花朵的生命力。

含有氰化物毒素的梅花，自古以來也是治療不治之症的珍貴藥材。

梅花的花語是「高潔」、「忍耐」、「忠義」，長一點的花語還有「賭上生命守護約定」。

英雄便是因此喜愛這種花。

◆

HOUNDDOC的事務所位於橫濱市內。

大正時代沿用至今的紅磚建兩層樓建築，房租高得嚇人，可是能讓人一嘗超越時代感覺的漂亮外觀，卻有著與房租相襯的價值。

戰醫雖然跟其他醫生不同，靠著與病魔戰鬥拯救生命，但在重視人們的信賴這點上卻與一般的醫生相同。

要是一味地貪圖便宜，選擇破爛的事務所，反而會讓人覺得「這間事務所好像沒在賺錢，會不會是戰醫的技術不純熟所以沒有生意？」而感到不安。

戰醫的本行是與病魔戰鬥，但是要經營PMC，戰鬥之外的業務是否周到其實更為重要。

可惜的是英雄並沒有這方面的技巧。幸運的是HOUNDDOC中有人能確實地支援英雄的不足，她現在也在事務所等待眾人回歸。

也就是所謂的幕後英雄。

正巧就在現在，結束掃蕩閻王麻痹魔後英雄等人回到了事務所。

事務所的門一開，迎接眾人的是個柔和的嗓音。

「各位，歡迎回來！」

眼前綻放著一朵名為美少女的花朵。

明亮的金髮擺盪著波浪，緩緩流泄到雙肩之下，鼻樑工整美麗宛如竹子的纖維，周身的氛圍儘管光彩奪目卻也不失安祥。

說是良家大小姐也不為過，她給人一種會眺望鮮花滿開的庭院，邊與管家閒話品茶的印象。

豐滿的胸部與充滿肉感的身軀，比起煽情，更給人一種對美學標準的敬畏。

梅莉·羅賽塔·達迪斯。

受到美神祝福降生此世的少女的名字。

她負責打理所有HOUNDDOC的雜務，是不可或缺的存在。

看到她，英雄終於放鬆了下來。最近好像不看到這張笑臉，就沒有任務結束的感覺。

她也一一向完成任務的眾人打招呼，先從女生開始。

「香苗，有沒有受傷？」

「嗯，沒問題，謝謝你一直這麼擔心我的說♪ 」

露出溫柔微笑的梅莉應了聲「這樣啊」，接著看向益二郎。

「二郎，你托我整理的資料已經做完了。」

「出擊前才叫你做的東西已經弄完了？你這女人真可怕……」

她以笑容回應益二郎拐彎抹角的讚賞，站到英雄面前。

「您能平安歸來真是太好了，阿英。什麼時候要給我返家的吻呢？」

「我回來了，梅莉。今天我累了，這一吻可以留到明天嗎？」

「您昨天也這麼說，我也還沒收到昨天的吻。梅莉明明是阿英的妻子的說。」

「梅莉，就連曾經捏造各種事實被處罰的我都沒有自信能明目張胆地撒這種謊喔。再怎麼說我也才十七歲，沒辦法結婚。」

梅莉閉上眼，噘起可愛的柔唇。

這明明是一回到事務所就會發生、有如日常便飯般的對話，央求索吻的梅莉甜美的誘惑卻絲毫不會令人厭倦。正因如此，英雄每每為了婉拒誘惑而費精耗神，今天也花了好一番功夫。

一了解到英雄不會回應她的要求，梅莉鼓起了臉頰。她就連鬧彆扭的樣子也十分可愛。

「真是的，為什麼不回應梅莉的心情呢？我都主動投懷送抱了的說，真是的！」

「梅莉，我說過好幾次了，是你的方法不對。」

這麼說的居然是益二郎。

就女性關係少有傳言的他會插手這個話題，對英雄來說有些意外。

「看他的異能就知道了，這傢伙天生就是攻擊手〈Attacker〉。特別專精攻擊的他要攻略難攻不破的女生才會有動力。」

「沒錯！就是這樣！攻陷絕對無法高攀或是從一開始就討厭我的女生，這種情節才是浪漫！超燃的啊！」

益二郎說了聲「但是」，嘲笑英雄說：

「沉醉於狩獵的反面，就是不喜歡自己成為獵物，被直接表達好感反而會不知如何是好，試圖逃避。也就是說，這種自我中心的個性就是喜歡追女生，卻不喜歡被追，你這樣積極進攻反而會有反效果。」

「嗚！」

被戳到痛處的英雄頓時語塞，這一番話並非毫無根據。

「居然這麼簡單就被看破，你這男人還真膚淺啊……」

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