第二卷 歡迎光臨夕顏小食堂 第五話 迷路的座敷童子（2/2）

少女身上散發的氛圍，似乎也有了些許變化。

原本給人的感覺是個充滿不安又藏著謎團的孩子，現在突然覺得她好似變成一個可靠的大人。只不過，明明頂著端莊典雅的樣子卻一心一意吃著甜點，果然還是讓人覺得有些稚氣……

我舉起剛剛拿來的茶壺，將茶倒進杯中，端給那位少女。

「乳製品跟紅豆真是天生絕配呢，不過在隱世這裡好像不是那麼普遍。像冰淇淋那類的東西，大家好像也不太常吃。」

我想起以前製作豆腐冰淇淋的回憶。

雖然這麼說，那也稱不上正統的冰淇淋就是了。

「在隱世這裡，直到最近才總算開始流行一種『香草』口味的冰淇淋。」

「哇，你吃過香草冰淇淋？」

「僅止一次。不過那算是奢侈品，還沒有普及於平民……」

少女輕輕將雙眼眯起，果然她身上散發著不知從何而來的成熟氣質。

「在現世，香草冰淇淋一杯大概一百二十圓就能買到了……果然現世與隱世各種東西的普及程度與行情都差很多呢。」

啜飲著熱茶的少女聽見我這一番話，馬上看我一眼。

「你……不是隱世的妖怪呢。是人類嗎？」

「嗯嗯。我只是個人類，被鬼從現世帶來這裡。」

「……為什麼？」

「為什麼喔……這個嘛……說來話長耶，就是我爺爺以前闖下滔天大禍，欠這間天神屋大老闆一屁股債，而且沒還清債務就去世了，所以由我在這裡開食堂，工作替他還債。」

「……還債？」

「其實，如果我答應嫁給鬼神大老闆，就不用落得在這種地方做生意掙錢的下場啦……但我拒絕這個條件。」

「為何？為何不嫁給他？說起天神屋的大老闆，可是眾鬼之中地位顯赫，無人不知、無人不曉的鬼神，在整個隱世也是享有盛名的高等大妖怪。聽說他身邊不乏主動上門提親的對象呢。還是說，你這麼討厭這裡的大老闆？」

少女以質疑的眼神看著我，對我連環轟炸提問。我為她的氣勢懾服，不禁退縮一步。

「說討厭……好像也……」

我認真地思考一番，自己拒絕的原因到底是什麼。

這個嘛，一部分是對於自己被當成擔保品而被迫成婚這件事感到不爽，也因為大老闆身上謎團重重，總讓人摸不透他的想法；況且從根本說起，光是人鬼殊途就已經問題夠多了吧……

不過想想，這跟「討厭大老闆」好像不太一樣，所以我有些語塞。

不管怎麼說，我還是在各方面受到對方許多關照。

「嗯……不管大老闆是地位與名聲多麼崇高的大妖怪，單方面迫使我當債務的擔保品、要我嫁過去，不管是誰都不會乖乖聽從吧？」

「……」

「對啦，我大概就是不喜歡這種在毫不知情的狀況下任人擺布的感覺吧。」

我對自己做出來的結論深表認同。

關於大老闆的事，我一丁點都不了解，並未信任妖怪到可以就這樣成親的程度。嗯，就是這麼一回事。

可是……為什麼我會跟年紀還小的這位少女講到這種話題啊？

連這么小的女孩都認識大老闆，看來他還真的是個大名人。

不清楚少女聽完之後有沒有被我的理論說服，總之，接下來她再也沒提起類似的問題，只是在店裡東張西望了一圈，皺起眉頭。

「這裡變得真老舊，簡直像個倉庫啊……」

少女的說法讓我相當訝異。她曾經來過這裡？

「不過看起來帶有古民宅的懷舊風情，很棒不是嗎？」

「這裡是食堂嗎？看起來客人似乎不多。」

「呵呵，現在還在準備時間。開店時間是在夕陽西下之後，所以店名取為夕顏。」

「夕顏……」

她自言自語般地低喃了一聲店名。從格子窗穿透而入的午後陽光，映照在她低垂的睫毛上，烙下了影子。

「雖然時節尚早，不過我正在構思夏天要推出的涼點。這道紅豆牛奶寒天凍是試做品。」

既然這道甜點似乎獲得少女的好評，也許有望納入菜單也說不定。晚點再跟銀次先生商量看看吧。

「……店開在這種地方，客人會上門嗎？這裡似乎離本館非常遙遠。」

少女脫口而出的真心話十分刻薄。

由於她講得實在太直接了，我訝異地眨了眨眼後，露出為難的苦笑。

「對呀，從本館到這裡可要走上一大段路，很費力呢。這裡的確稱不上是客人爭相上門的人氣食堂。」

「……」

「不過，來客數是有一點一點在增加啦。最近天神屋的員工也會光顧，還有好幾位客人成了常客，所以我想現在不需要著急，只要能設計出完美的菜單應該沒問題。沒錯……才剛剛起步而已呀！」

這番自信滿滿得毫無依據的勵志小語，彷佛是在說給自己聽一般。

我緊緊握起拳頭。少女大概覺得我很奇怪，用那雙紫水晶般的眼睛直視著我。

「嗯？我臉上沾了什麼嗎？」

她搖搖頭，拿起放在一旁的手鞠球遞給我。

「這個送你，做為謝禮。那點心真的非常美味。」

「咦？可以嗎？這不是你的玩具嗎？」

我慌張了起來，結果少女緩緩地搖了頭，猛然湊近我的臉龐。

對方應該是小女孩才對，但被她面對面直直凝視著，不知為何讓我感到一陣惶恐。

我的身子像是被五花大綁似地僵直著，連眼睛都不敢眨。

「我還會來吃的，葵。」

她的櫻桃小嘴勾起微笑，用銀鈴般的聲音呢喃。

在少女的眼眸深處，我似乎看見閃耀金黃光芒的花朵圖樣。

她的話彷佛擁有言靈般（注11：古代日本相信言語中依附著一種超自然的力量，話一說出口，就有成真的能力。）的力量，讓我的注意力全移往手鞠球，無意識地接過來。

當我猛然抬起頭時，少女已不見蹤影。

「……」

現在時間是下午，天神屋開店前，寧靜的溫暖時光。

在這間無人的店裡，飄蕩的只有老時鐘的指針滴答滴答走著的聲響、土牆的氣味與甜煮紅豆的香甜。

為什麼我感到一陣目眩呢？

在陽光映照的明亮空氣中，飄蕩的塵埃看起來就像金粉一般。

我看了看手上的手鞠

球，上頭用金色棉線繡著幾何圖形，簡直就像我在那位少女眼中看見的金色花朵圖樣。

也像少女一頭滑順如絹絲的金髮……

「葵小姐、葵小姐，生意談成了！」

銀次先生從本館回來，猛力拉開店門。

「牛鬼牧場願意供應我們液態鮮奶油，這樣不論要打成霜狀或是做成冰淇淋還是奶油都沒問題囉！」

「……嗯。」

「咦？葵小姐的反應好冷淡……請問發生什麼事了嗎？您看起來心不在焉的。」

見我呆呆愣著，銀次先生在我眼前揮揮手，我才總算把意識拉回現實。

「抱歉，我剛剛徹底放空了。」

「該不會是遲來的五月病（注12：每年四月是日本入學、就職的季節，新人在新環境中因為無法適應或壓力過大所造成的憂鬱狀態，在五月初的「黃金周」時一口氣顯現出來，假期結束後仍懶懶散散地不想上班上課，故稱為「五月病」。）？」

「不、不是啦。」

我急忙否定。看來隱世也知道五月病。

「剛才有個留著齊瀏海的奇妙女孩來到店裡，不過一轉眼又不見了……」

「齊瀏海的女孩？」

對方理應是這間天神屋的客人沒錯，也許是回到父母親身邊了吧。

銀次先生一開始沒搞懂是什麼情況，但一看見我手中拿著的手鞠球，便挑了一下眉頭，似乎是覺得眼熟。

「也許……您說的那位少女是座敷童子呢。」

「座敷童子？」

「是的，她們是一種在隱世也極為神出鬼沒的稀有妖怪，會化身為留著齊瀏海的少女外型，最喜歡的食物就是紅豆飯。」

「天啊，她們喜歡紅豆飯？我做了牛奶寒天的點心給她吃了耶！」

這麼一說，對方的確說過是被紅豆香氣給吸引過來的。我還覺得她說的話真奇怪，原來是座敷童子啊。看來標準答案應該是紅豆飯才對。

「不，這樣也不錯吧？既然她把手鞠球送給您，代表她很中意您做的甜點才是……不過，原來是座敷童子呀，這可真幸運呢……座敷童子會保佑生意興隆，效果可是一等一的好。有她大駕光臨，這裡一定能繁榮起來！」

「……唔，胃好痛。」

銀次先生這番話帶給我一點壓力，不過看了看手鞠球上頭的金色圖樣，總覺得緊繃的心情跟胃痛好像都舒緩許多。

「連座敷童子都認可的點心，勢必得加入菜單內呢。事不宜遲，我也能嘗嘗看嗎？」

「嗯嗯……那當然。」

覺得自己還處於半夢半醒之間的我回到了廚房。

不過，我突然想起一件關於剛才那位少女的事。

「話說回來，那女孩是留著齊瀏海的『金髮』耶……原來座敷童子還有金髮的喔？」

說到座敷童子，普遍印象都是留著黑色的齊瀏海造型。我心想晚點要跟銀次先生查證一下，不過這個太無聊的問題一下子就被我拋諸腦後。

後來，這道紅豆牛奶寒天凍變身成灑滿金箔的「金時牛奶寒天凍」，登上店內的菜單。