第二卷 歡迎光臨夕顏小食堂 第八話 妖都王族老夫婦的結婚紀念日（1/2）

依稀記得那位妖怪最初出現在我眼前，應該是在母親沒回家的第三個晚上。

「……是誰？要來把我吃掉嗎？」

「……」

「一定很難吃的唷，因為我瘦巴巴的嘛。」

我已經沒有食物，也沒有移動的力氣，躺在冰冷的地板上望著屋子一隅的黑暗角落。那裡有一個戴著能面的陌生妖怪。

我從小就看得見妖怪。

妖怪與母親不一樣，他們總是興致勃勃地觀察著我。

基於從小累積的經驗，我也早就清楚他們的目的是想吃掉我。每當他們想接近我時，周遭總會發生詭異的現象，而讓那些看不見妖怪的其他人非常害怕。

我總是帶給大家麻煩，所以媽媽才會討厭我吧。

如果我不在了，媽媽會不會變得開心點呢……

『你不害怕嗎？』

潛藏在暗處的妖怪用低沉的聲音問我。

『你不求救？不哭喊嗎？』

不只是小孩，只要是看見妖怪的人，理所當然都會採取這些舉動吧。

「沒事的，一點都不可怕唷。」

然而，還是個小孩子的我，卻用淡然的眼神凝視那個妖怪回答他。

「……反正……遲早都是一死啊。」

只要看開了，就沒有什麼好害怕的。

我甚至覺得，自己有一股想趕快從這裡解脫的念頭。

「總覺得好像很痛苦、很悲傷、很痛……我已經搞不懂了。」

『……』

但是一個人好孤單。對我而言，只有近在身旁的那個妖怪可以幫我排解寂寞，因此我反而不希望他如同幻想般煙消雲散。

那個妖怪從暗處凝視著我好一陣子，看來沒打算把我吃掉。

他臉上戴著白色能面，看不清楚面孔與身影。

沒多久，那個妖怪從暗處伸出手。他的動作顯露出一瞬的猶豫，但終究還是緊握住被拋棄的我那隻小小的手。那瞬間，我感到些許的刺痛。

為什麼會痛呢？

那同時也是一種體會到自己真實活著的痛楚。

『沒事的，一點都不可怕唷。』

妖怪重複著我剛才說的那句話。

但接續的下一句卻完全相反。

『因為你會繼續活下去的。』

○

「……嗯……」

滴答，雨水滴落在手背上，我醒了過來。

我似乎是抱著膝蓋睡著了。

頭好痛，也許是因為剛才又夢到那場惡夢的後續。片段的記憶總是零碎地復甦，這次連彼此的對話內容也回想起來了，雖然只有一小部分。

那場夢要傳達給我的訊息究竟是什麼呢……

我感到一股強烈的疲憊感，然而雙眼睜開後所見的景象一如昨日。

「果然，我還在這裡呢。」

唉，我嘆了一口氣，抬起臉龐。

被抓來這地方究竟過了多久的時間？雨水滴答滴答地從天花板漏下。

「這股寒氣一定是因為下雨的關係吧。」

或許也因為我的身子被淋濕了。漏進來的雨在我睡著時滲進和服，將我弄得濕答答。

不，原因不只這些。雨漏進來的地方非常冷。雖然不至於凍僵，但將手貼在地板上，可清楚感受到一股冰涼。

該不會……這裡原本是個類似冷藏庫的空間吧……

我產生了一股不祥的預感。剛才還呈現常溫的空間裡，現在漸漸感受到越來越強烈的寒意，簡直就像原本關掉電源的冰箱在剛才重新啟動了。

「啊……」

胸口感受到一股緩緩湧現的溫暖。我這才想起，便將藏在和服底下、掛在胸口的那條石頭墜子掏出來。

「這是大老闆給我的……好溫暖。」

石頭裡搖曳著一簇綠色的火焰。

火焰十分溫暖，光是握緊石頭就能得到一些小小的慰藉。

隻身待在黑暗中，真的快把我壓垮了。

轟隆轟隆……

我嚇了一跳，因為在雨聲中聽見了彷佛響徹全身的雷鳴。

「呃……喂，放我出去啦！」

我站起身，朝天花板大喊。我對雷聲抱持的焦慮感開始強烈湧現。然而，無論我怎麼敲打天花板，也得不到任何回應。

沒多久，雨勢似乎變大了，這場豪雨簡直接近暴風雨來襲。落雷越來越靠近，轟然響起激烈的雷鳴。

糟了，這下真的糟糕了。越來越冷的身軀顫抖得更加厲害。

我用手掌拍打著天花板摸索，感覺是一塊岩石構成的牆壁，遍布著許多縫隙。用手指描繪著縫隙，發現它們連成四角形，似乎像是一道門。只是不管我怎麼推都沒有動靜，那一定是很厚重的大門。

「哇！」

水從岩石的切縫湧入，來勢洶洶，跟剛才為止的漏雨完全不同。

「這……太慘了吧。」

心臟撲通撲通地跳個不停。之所以會有「完蛋了」的不妙預感，是因為流進來的水溫驟降，且已經淹沒我的雙腳。

就在我手足無措時，水勢又變得更強，灌入這個狹小的空間。

即便如此，我還是無法看清眼前究竟發生了什麼事。

雙腳泡在冷水中，身體逐漸變冷，這股感覺喚醒我的恐懼。寒冷、黑暗與孤寂緩緩逼近，向我索命。還有飢餓感……

雖然狀況完全不同，但我開始覺得十分相似──就像小時候經歷過的那一周。

「放我出去！把我從這裡放出去！」

我竭盡全力嘶喊，任憑漏進來的水淋在身上。我捲起因吸水而變沉重的和服衣袖，全力用拳頭敲打著天花板。

然而石門依舊不為所動，豪雨聲輕易將我的吶喊抹去。

我咬緊牙關──現在的我跟小時候曾一度放棄一切的自己不一樣了。

我有必須達成的任務。不管那是多麼不合理，我也已決定那就是自己要完成的野心。人只要擁有野心就能活下去。

「……啊！」

但猛烈的豪雨輕易地擊潰我的逞強。我本來以為灌進來的水勢稍微變弱了，隨後又馬上一口氣湧進來。我不敵這陣水勢，被推入及腰高度的水面下。

到底是哪來這麼大的縫隙，能讓這麼多的水灌進來？

我雖然努力試圖站起來，但身上的和服非常重；而且因為全身發冷的關係，連體力也被奪走，沒辦法順利起身。

呼吸困難。又黑又冷。好可怕……

「……？」

在意識趨近模糊之際，我看見一個東西散發出朦朧的光芒。那是一抹搖曳的淡綠色，彷佛螢火蟲般在眼前舞動著。

我用盡所有力氣伸出手，想得到任何一絲溫暖。

「葵！」

觸及綠色光芒的瞬間，我的手被一股強而有力的力量拉起來。

呼喚我名字的那道聲音，清楚地傳進耳里。

奇怪？這聲音……

「葵，你沒事吧？」

聲音的主人緊緊擁我入懷，總覺得好溫暖。

這就是我一直以來渴望的溫暖。

「沒事的，一點都不可怕唷。」

啊啊……我一定又進入那場夢的後續。

總覺得最近常常夢見那場夢──被妖怪救了性命的夢。

此時的我，確定這聲音的主人就是當時那個妖怪。

「……」

但是在意識斷線的前一刻，我看見的是抱著我的黑髮鬼，露出一臉嚴肅的表情。

長得好像我認識的人。這是……大老闆……？

啊啊，從這漆黑空間的上空，緩緩流泄帶著暖色的燈火。

這是怎麼回事呢，難道他是來接我的嗎？

在這個抱著我的妖怪身後遠處浮現的燈火之中，彷佛看見了爺爺諷刺的笑容。

當我睜開雙眼時，看見的已不是那個狹窄又漆黑的地下倉庫，而是格子狀的天花板。

「……我死掉了嗎？」

我非常認真地如此堅信。然而，一位垂眼和一位妝有點濃的女接待員湊近注視著我的臉，我才察覺到這裡是自己再熟悉不過的地方。

是夕顏。夕顏裡面的房間，也可以說是我的生活空間。

「啊，小葵醒過來了。」

「哎呀呀，果然你這個人就是狗屎運呢，明明是個人類卻這麼命大。」

兩個聲音各自說道，是春日跟阿涼。我發愣了一會兒，隨後交互看著她們的臉。

接著我回想起剛才的處境，雙眼越瞪越大，猛然坐起身子。

「……唔！」

「啊，

小葵，你再多躺一會兒比較好啦，你的身子還非常虛弱！」

起身的瞬間我便感到一陣暈眩，春日扶住了我。

「欸，我到底發生什麼事？現在又是什麼狀況？」

我慌慌張張地詢問。她們倆看著情緒激動的我，隨後面面相覷。

「葵，你還記得你去了東方大地吧？現在是隔天下午，差不多兩點。」

「兩……」

我一時語塞，抓緊了棉被。

「我、我得快點起來，要為那對夫婦的結婚紀念日準備宴席才行……沒剩多少時間了。」

阿涼皺著眉頭說了聲：「啥？」

「你現在還有空想這些啊？看你好像沒什麼自覺，你知道自己差點就沒命了嗎？要不是大老闆出手相救，你現在不知道會落得什麼下場。」

「……咦……？」

「小老闆聯絡了人在妖都的大老闆。大老闆也真是的，就這樣丟下八葉的夜行會不管，跑去救你。可真是鬧得雞飛狗跳的。」

「……」

大老闆跑來救我？

那麼，在水中握住我的手、拉我起身的果然是大老闆沒錯嗎？

那時意識已經模糊的我，處於半夢半醒的狀態，感覺好像看見大老闆，還見到爺爺。

最奇怪的是，當時彷佛在他臉上看見了過去救我一命的妖怪影子……

「小葵，你知道把你關進生魚市場老舊地窖里的犯人是誰嗎？」

「咦？不……我只有聽到對方的聲音。」

那個從地窖天花板傳來的聲音，我完全辨識不出對方是誰。

「嚇死我了，竟然是我們旅館的廚房實習生，那群達摩啊。」

「咦？是這樣嗎？」

聽她這麼一說，那語氣的確像是他們。為什麼當時沒發現呢？因為被抓走時的情況實在太詭異又模糊，我完全沒聯想到是那群老是做出小學生等級惡作劇的實習達摩們。

「他們在東方大地的港口被小老闆逮個正著，現在正接受盤問。一定是因為妖王家夫妻的結婚紀念日餐宴交給小葵全權處理，他們眼紅了。實習達摩們說這是為了幫料理長出一口氣。」

春日盤起雙臂，怒氣沖沖地說著「這太過分了」。

「而且，竟然還把你關進有冷藏設備的地窖里！那可是為了保持海鮮的鮮度才設的地窖耶！雖然好像久未使用成了廢墟，但因為雨水漏進去的關係，誤觸了殘留的冰柱女冰塊，不小心啟動保冷功能。聽說他們辯稱不是有心的，但誰知道呢？小葵可是因失溫而陷入生死關頭耶！」

不愧是消息靈通的春日，她把事情經過詳細地告訴了我。

原來是這樣，那地方原來是有保冷功能的地窖啊，難怪下了雨之後就突然變得好冷。

「若換成是妖怪應該沒啥大礙，但人類小姑娘是很嬌弱的啊，那種程度的寒冷很容易就讓人沒命了呢。」

阿涼的口吻不像春日那般激動，也許因為她也曾覬覦我的性命，為了避免被追究上次的責任，她望著遠方沒發表太多意見。

我嗅到一股淡淡的藥草味，是從自己身上散發出來的。

這有效地舒緩了我現在緊張激動的情緒。

看來好像有人幫我清理了身子。明明那時全身淋得濕透了，現在卻連髮絲都徹底乾了。

我大大地做了一次深呼吸，嘗試搞清楚目前的狀況。

「在我睡著時，發生了很多事情呢。欸，大老闆他們現在在哪？」

「咦？在本館頂樓的會議室喔。就是之前小葵差點打算從外廊一躍而下的地方……」

「我得過去一趟。」

雖然身上的白色浴衣顯然是睡衣，但我仍直接站起身踏出房間。

夕顏的廚房裡擺著昨天採購的食材。雖然我很在意今晚招待宴的準備進度，但當務之急是去找大老闆問個清楚。

「欸、欸，小葵啊，等一下啦。」

阿涼跟春日在後頭追著大步邁向前方的我。

然而我還是甩開她們，穿過連接走廊進入本館。

我無視旅館員工與客人們的目光，一口氣前往頂樓，來到大老闆他們所在的大廳前。

裡頭傳出聲音。對於對話內容感到好奇的我，將耳朵貼在拉門上。

「大老闆，這次行動全是我們擅自作主的！」

「沒錯！跟料理長一點關係都沒有。」

「我們只是希望這次的宴席能交給料理長掌廚……畢竟，那種人類小姑娘怎麼可能做出多好吃的東西！」

我聽見哭喊般的說話聲。

「混帳東西！是客人們要求讓史郎家的小姐來掌廚的。惹出這麼大的事情，哪還有心情品嘗我做的料理！」

我聽見「咚咚」的劇烈聲響，這是有人被揍了的聲音吧。

「大老闆，責任全在我。雖說七夕祭迫在眉睫而忙得昏天暗地，但全都怪我監督不周……讓史郎家的小姐遭遇如此危險，我實在沒臉繼續留在天神屋了。」

「料理長……」

「我不求您原諒這群傢伙，但至少別賜給他們生不如死的嚴厲刑罰。他們雖然腦筋差，但我很清楚全是為了我著想……請容我辭掉料理長一職，離開天神屋。」

我聽見料理長說他打算離開天神屋而慌張到極點。

太激動的我不小心順手拉開拉門。

「萬萬不可！」

我不假思索地大喊。房裡有大老闆、銀次先生、料理長大達摩，與頭上腫著包的小達摩三人組。他們三個現在變成不倒翁的樣子。

實習達摩們平常總是以整張臉紅冬冬的平頭人類外型現身，現在都變成西瓜大小的不倒翁，在大妖怪們面前發抖。

「葵，你已經沒事了嗎？」

「嗯，大老闆。別看我這樣，在人類中算強壯的唷，面對妖怪的惡作劇也一路撐過來啦。」

我冒冒失失地闖入房內，對大老闆說道。

「我可不同意料理長辭掉天神屋的工作喔。」

「……哦？葵，你這究竟是哪來的想法呢？打算袒護讓自己身陷危機的兇手嗎？」

「什麼？我怎麼可能做那種蠢事！是因為如果料理長就這樣走了，我不就沒機會一嘗天神屋的宴席料理了嗎？」

「……」

大老闆似乎沒能理解我這番話而微微皺起眉頭。

在場的其他妖怪也是類似的反應。

「我一直想說總有一天要吃到……」

然而，我完全不在意眼前的狀況，轉身面向達摩料理長。

「若想辭職，先等我嘗到你做的宴席料理再說啊！」

我是不是腦袋燒壞了？就連自己也覺得這番話蠻橫得毫無道理。

然而，即使有這樣的自知之明，我還是說出了口。因為我覺得如果現在不說出來，可能永遠沒機會吃到了。這點我絕對不接受。

料理長雙眼瞪得圓大，張開的大嘴僵著無法動彈。

「……哈哈哈哈哈哈哈哈！」

到底是哪裡好笑？剛才臉上還掛著嚴肅表情的大老闆，現在卻拍著膝蓋大笑起來。不過他的笑點的確挺奇怪的，偶爾會在莫名其妙的地方被戳中。

但這次比往常都還誇張，捧腹大笑的他幾乎讓我想問：「有必要笑成這樣嗎？」他甚至還笑得太激動而喘不過氣。

被笑成這樣，我才知道自己剛才講的話有多麼愚蠢，臉蛋羞得發燙。

「你、你，不用笑得這麼誇張吧！」

「哈哈哈哈哈哈！」

與笑個不停的大老闆相反，其他人都板著一張鐵青的面孔。

「葵，遇上那麼過分的事你不生氣嗎？還是因為恐懼過度，連要生氣都忘啦？」

「怎麼可能啊，我氣得要死。」

我壓低音調來表現憤怒，然而心中的羞赧與憤怒逐漸混雜，讓我的心情變得五味雜陳。

「不過這也沒辦法啊，因為我更不希望再也沒機會吃到料理長做的宴席料理。」

話一說完，我的肚子「咕嚕」地叫了一聲。

這麼一說，我才想起自己一直沒吃到東西，不禁淚眼按著肚子。

「唔唔……哇哈哈哈！果然是史郎的孫女沒錯！能講出這麼任性蠻橫的一堆歪理，完全是同個模子刻出來的！」

嚴肅的氣氛已徹底崩潰，就連料理長也捧著肚子大笑。

我可是快餓死了耶。

身體好像虛弱得快要站不穩，早已察覺的銀次先生搶先一步從背後扶住我。

「葵小姐……您還好嗎？」

「銀、銀次先生，太好了……你沒事呀……」

「我的事就不用擔心了，真的萬分抱歉，有我

跟在身旁卻讓這種事發生。」

銀次先生的表情蒙上微微的陰影，看起來非常自責。

我不希望銀次先生有這種想法，便回了一句「你在說什麼呀，我好得很呢」，並靠自己的力量站穩身子。我沒打算讓銀次先生操這種心。

而大老闆似乎聽見我剛才的肚子叫聲，不知為何變得坐立難安，站起身拚命往和服袖口裡東掏西掏，把東西一個個掏出來又放回去，嘴裡念著「不是這個」、「不是那個」，不知道在找些什麼。他的袖子裡是四次元百寶袋嗎？

「……啊。」

大老闆掏出來的物品之中，包含那條綠色的石頭墜子項煉。裡頭的火焰已變弱，變成淡淡的綠色。我將那條項煉撿起來。

「這是……」

「啊啊，這個啊。向我通報你所在位置的就是這個呢，它已完成使命了。」

「是這個嗎？是這個救了我？」

「可以這麼說。這原本是我的鬼火，算是一種妖術吧，就是類似役使魔的東西，不過這鬼火接著就會消失了。」

大老闆看起來毫不在意，繼續掏著袖口。

雖然聽他說這墜子已經失去效力，但我不打算就這樣丟掉，便偷偷戴回脖子上。

「有了。來，葵，這是幽林堂的銅鑼燒，吃吧。」

「為什麼袖子裡會放銅鑼燒啊？」

那是以高級和紙包裝起來的銅鑼燒。雖然開口吐嘈，但我實在不敵飢餓感，老實地收下了。

「那麼料理長，在葵吃到你的料理之前，我不會放你離開天神屋的。你自尊心很高，所以可能想扛起主管的責任，辭掉這裡的工作以示負責，但她覺得這樣不足以贖罪，果然是我可怕的鬼妻呢。面對可愛妻子的請求，我也不好拒絕，所以就請你們繼續在這裡賣命了。雖然這處分很嚴厲，但懲罰就是懲罰。」

「……大老闆。」

大老闆兜了個圈子下達判決。達摩料理長雖然露出複雜的表情，最後又像是拿他沒轍似地嘆了口氣露出笑容。

「我明白了。那位鬼妻殿下賜予這麼嚴苛的處罰，我也只能接受了。小姑娘，下次就讓你嘗嘗我們天神屋的宴席料理吧。」

「咦？免費嗎？」

「當然是招待的。哇哈哈，還真是精打細算啊。」

不，這對我來說很重要啊……

剛才沉默不語、慌張失措地滾來滾去的小不倒翁們，現在似乎鬆了口氣，不知何時又變回小男生的外型跪坐著。

「啊啊啊啊啊啊！」

總覺得一口氣解決了好多問題，終於能放心……不對。

我終於想起最重要的事情。

「對了！結婚紀念日的料理啊！」

我雙手捧著臉頰，大喊地問道。

「現在幾點了？時間應該還來得及吧？大老闆！」

「葵，你在說什麼呢？先暫時靜養比較好。你可能沒發現，你因為發高燒而昏睡，到現在還是滿臉通紅……這次的事交給我，你不需要多操心了，好好休息。」

大老闆站起身，一臉正經地將手放在我的肩上。

被他一說，我才察覺到自己真的在發燒。

被囚禁在那麼冷的地方，還渾身濕透，當然會發燒，畢竟我是人類啊。

「不行。」

然而我卻用力仰望著大老闆，拿下他放在我肩上的手。

「大老闆，要這麼寵我也得等到一切圓滿結束再說。」

他的雙眼緩緩瞪大，那一雙紅色的眼瞳讓我無法移開視線。

「也許現在的確來不及做原本擬定的菜色，但我還是要掌廚。難得夕顏接下慶祝宴這麼重要的委託，我必須盡全力才行……不然就失去在那裡開店的意義了，不是嗎？」

「……葵。」

大老闆看起來欲言又止，隨後閉口不語。

我已經開始構思菜單要怎麼調整，才能讓打亂的計畫重回軌道。這時，我總算注意到大廳里的老舊時鐘。

已經過了下午兩點啊……我記得那對夫婦會在天神屋開門的時間，也就是傍晚六點來館，並在夕顏六點半開張後大駕光臨。

「紅酒燉牛肉已經來不及了。」

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