第六卷 豐收與離別的秋之祭 第三話 百目紅葉的秘境村落（下）（2/2）

「那當然！我可是戰無不勝！」

「喲！不愧是首領啊！」

「所有山頭都將成為我們尾圖魔團的囊中之物！」

那些女人以及山賊手下們無所不用其極地褒揚著首領，接著馬上舉起酒杯。

首領看起來似乎龍心大悅。

「哼哼！這片北方大地上最強的山男頭銜是屬於我的！我遲早會成為支配隱世群山的男人！」

「哇，頭目大人好帥！」

「只要是我的女人，都能跟著我享盡榮華富貴！啊哈哈哈哈哈！」

好誇張，那就是所謂的後宮嗎？

看那群衣著單薄的女人們緊黏著首領不放，拼了命地阿諛奉承，這情景讓我感到難以形容的不舒服。

「大老闆，你會羨慕那種嗎？」

「嗯……看到那幅畫面就讓我想起史郎，所以實在吃不消。」

啊啊……爺爺在隱世時原來是那種感覺啊，可以理解。

「再者，別看我這樣，用情也是很專一的。我希望對方只愛我，我也只想愛對方一個人。葵，你認為這樣的我適合當老公嗎？」

「大老闆你真的是……每次都會把話題扯到這呢。」

沒想到他似乎突然靈光一閃，握拳拍了一下自己的手心。接著突然一個變身，幻化為別的模樣。

噢噢噢……出現的是一位黑直發妖艷美女，如果把小愛擺在他旁邊，完全就成了一對鬼女姐妹花。

「大老闆，原來你也能變成女生喔！」

「呵呵，這可不是銀次的專利喔。只不過平時沒什麼機會用到這招就是了。」

大老闆的紅唇勾起了弧度，露出不安好心眼的笑容。

我摸遍了變身後的大老闆。嗯，雖然個子有點高，不過確實是女生。

「看那傢伙喜好女色，那就由我和愛負責端披薩上桌比較好吧。葵，你就待在這裡觀察狀況。」

「咦，那我也……」

「不可以，你是人類女子。從之前玃猿對你的反應就能明白吧？光是人類女子這樣的身份，對妖怪來說就是價值不菲的存在了。要是被山賊發現就不妙了。」

「可、可是……」

「葵。」

大老闆配合我的視線高度微彎著身子凝視我，並且開導我。

「葵，你是個乖巧的孩子，這一次就聽我的好嗎？」

大老闆的手輕拂過我的臉頰。

那觸感是如此冰冷，卻充分傳達他強烈的主張，我只能點頭答應。

當初大老闆要我回天神屋，最後卻還是答應了我任性的要求，讓我留在這裡。

所以這次還是乖乖聽他的好了。

「噢噢！怎麼有一股誘人的香味！」

「肚子徹底餓扁啦！嗯？女人？」

「欸欸欸，這可真是個大美人啊……」

山賊們聞到了披薩的香氣，變得興致勃勃。

不，比起披薩，他們的注意力也許全被化身為美女的大老闆所奪去了。不過也因為如此，山賊們對披薩似乎並沒有起疑。

「鬼女是吧。為什麼在這玃猿村落里，會出現像你這種高檔貨呢……」

山賊首領對著大老闆（美女）從頭到腳仔細打量了一番後，似乎露出了色慾薰心的表情。此舉讓他身旁的女人們開始吃味，看起來心情非常不爽。

「我們把這對在山間迷路的鬼女姐妹捉了回來，獻給首領您當作貢品。請笑納。」

「噢噢，老猴子你可真貼心呀，這貨色不錯喔。不過……這個圓盤子是什麼東西。吃的？從沒看過啊。」

「這是名為披薩的食物，是現世的廚師所傳來的一種料理。」

大老闆用高雅的口吻進行說明。

雖然聲音多少有點沙啞，不過聽起來充滿性感韻味，令所有男性都為他傾倒。

他們壓根兒不會想到，眼前的美女其實是個男的吧。

「請用請用。」

同時間小愛則充滿活力地四處奔走，將披薩分送給山賊們。

在可愛又陽光的小愛推薦之下，沒有一個山男拒絕享用眼前香氣四溢，看起來令人食指大動的披薩。

首先由首領打頭陣，吃了一口岩豬肉的披薩。

「唔！」

他的臉色明顯一變。

「這、這是什麼！好、好吃！做為底盤的餅皮上竟然放了滿滿的肉，重點是這嶄新的調味，就連稱霸北方群山的本大爺都未曾嘗過這股滋味。」

「咦，頭目大人，人家也想吃……」

「好了，你們先別吵，這是我們山上男子漢的料理。」

不，這是現世的料理好嗎？躲在暗處的我偷偷吐槽。

大老闆也把披薩遞給那些服侍的女人們，請她們享用。雖然她們看這位令首領也動心的美女不順眼，但仍無法抗拒對披薩的好奇心，最後還是伸手接了過去。

「請用，這裡還有甜的水果披薩喔。」

大老闆也終於開始推薦起放了滿滿蘋果與地瓜片的甜披薩。

對於我們而言，讓他們把這道吃下肚才是主要目的。

「甜的？真不像大男人該吃的東西耶。」

「呵呵，可別這麼說。甜蜜的滋味……非常誘人喔。」

大老闆（美女）在吐出「誘人」兩個字時的口吻實在太性感，被灌了迷湯的首領也不由自主伸手拿起披薩。

「哦，這的確是……誘人的滋味！」

爽脆多汁的烤蘋果、鬆軟可口的甜地瓜與咸香、濃稠得牽絲的起司搭配百目楓蜜，這樣的組合令所有人都不禁扭動著身子。

那群女人也紛紛喊著「天啊這是什麼」，此時此刻比首領還更加陶醉於甜披薩的美味中。

「哇啊啊！」

「！」

意外就發生在這一刻。就在我們預先設計好的毒餌差不多該發作，讓所有吃了披薩的人被睡意攻擊的這個時間點，負責四處幫忙斟酒的其中一位小玃猿，手拿著酒瓮不小心往前跌了一跤。

他手中的酒，剛剛好就潑在山賊首領與身旁侍女們的頭上。

「……」

「啊……」

整個場面瞬間宛如結凍，成年玃猿們不由自主抱住了頭。

那個孩子正是之前幫忙送食材來廚房的小玃猿，他當場縮起身子，嚇得動彈不得。

「哦？我還想說你們這群老實的玃猿毫不反抗真無趣，看來小鬼頭們倒是很有幹勁嘛。多虧了你，讓我現在興致全沒了。」

剛才還龍心大悅的首領，現在額頭已冒出青筋，大為光火。

「你這個臭小鬼！」

「頭目大人上啊，收拾掉那個小鬼！」

山賊開始口出暴言，煽動著首領。

情況看起來越來越糟了，我心中湧現不祥的預感。

首領站起身，仗著醉意踹飛了盛裝披薩的盤子。下一秒果不其然舉高了拳頭，企圖朝著小玃猿揍下去。

「住手！」

我的預感完全成真。連害怕的時間都沒有，我立刻衝上前去，用整個身體緊緊抱住小玃猿。

明明大老闆要我躲好的。

本來已經做好挨下這一拳的覺悟，結果首領發現了突然出現的我，在前一秒及時停下拳頭。

「你這傢伙是怎樣……仔細一瞧才發現，可不是個人類丫頭嗎？」

他似乎查覺到我與其他人的不同。首領一開始對突然迸出來的我露出驚訝的表情，不過觀察力果然很好。山賊們則驚呼著：「什、什麼？」完全不令我感到意外。

不一會兒之後首領露齒一笑，猛然鬆開剛才停住的拳頭，揪住我的領口直接往上拎。

「巫、巫女大人！巫女大人！」

小玃猿哭叫著對我伸出手。雙腳懸空的我雖然拼命揮舞四肢，但光憑我的力氣根本無法自己掙脫。

「哈哈！真沒想到在這種地方能拜見到人類姑娘呀！這女人值不少錢！不，這麼稀奇的寶貝，果然還是應該納為小妾才對？不管怎麼說，真是入手了不得了的獵物呀。」

「餵。」

「嗯？」

一股令人毛骨悚然的靈氣，正從情緒興奮的首領背後飄了過來。

原本鬧哄哄的大廳內也因此瞬間鴉雀無聲。

「誰准你用那隻髒手碰葵了。」

「

啥？你算什麼東……」

首領就這樣拎著我回頭一看，出現在眼前的大老闆令他瞠目結舌。

「你……剛才踹翻了葵做的料理是吧。」

我眼前微微扭曲的畫面中，看見了原本化為女兒身的大老闆，瞬間變回原本的鬼神。

那副架勢與身上散發的靈氣，加上銳利的冰冷視線。

讓在場所有人都明白，他是與眾不同的存在。

「你……」

首領頭上冒著冷汗，咬緊了牙笑著。他現在只能笑了。

「我……我見過你，你是天神屋的大老闆是吧！」

「既然知道我是誰，那就好辦了。那你應該明白吧？雖然你剛才說過自己戰無不勝，但這次遇上我絕對沒有勝算。」

大老闆露出詭譎的笑容，一聲不響地站在我身旁，捉住首領的手腕狠狠掐住。

「唔……唔啊啊！」

鬼火從手腕處冒出，竄往首領的身上，那股酷熱讓他發出痛苦的喊叫。而被放開的我則輕輕落入大老闆的懷抱。

「葵，你沒事吧？」

「呃，嗯……」

大老闆對我露出溫柔的笑容，隨後馬上轉回冷酷的表情，怒瞪著眼前的山賊們。那雙令人戰慄的暗紅色眼神，讓所有人都害怕。

我都忘了這才是他原本應有的樣子。

但是……為什麼呢，這時候的我卻不特別覺得他可怕。

「你、你這傢伙！」

「對頭目幹了什麼好事！」

手下們亮出刀子，一幫人同時站了起身。

我心想總算要展開一場大亂鬥了。然而……

「……咦？」

他們的腳步似乎開始搖搖晃晃了起來。沒錯，山蘋果開始發揮作用了。

就在這一刻……無數的黑影毫無預警地從天而降，直落在我和大老闆四周，就像算準了時機登場一般。

「參見大老闆。」

柔順飄逸的淡綠色髮絲在空中舞動。

黑影們衝上前去，穿梭於個頭魁梧的山賊間來去自如，以毫無破綻的動作將敵人手到擒來。

他們正是天神屋的庭園師──忍者鐮鼬。

「呼……已成功壓制是也。」

拉下了掩住嘴巴的長圍巾，如此下達判斷的正是其中的王牌──佐助。

山賊們一瞬間遭到壓制，幾乎連抵抗的時間都沒有，直接昏倒在地。

「幹得漂亮，我們家的庭園師果然身手不凡。」

「咦！佐助你們怎麼會出現在這裡？咦，為什麼……是說大老闆你也該放我下來了。」

「啊，嗯。」

大老闆老實地把抱在雙臂里的我放了下來。

「我事先聯絡了天神屋。因為考量到若把事情鬧大，也許會演變成兩地之間的問題，所以請旅館暗中派庭園師過來就好。他們在旁伺機行動，看準了葵所做的料理開始發揮安眠作用時，才出來一口氣壓制。畢竟要是山賊拿村里居民當人質，只會讓狀況變得更複雜。」

「原來是這樣。不過太好了，所有人都平安無事。」

我剛才所掩護的小玃猿也正待在不遠處，一臉憂心忡忡地看著我這裡。

於是我給了他一個親切的笑容，想必他剛才一定被嚇到了吧。

「好了，事情也成功解決了，就請那些睡著的山賊們乖乖接受五花大綁吧。」

接下來就是庭園師與鬼門大地的捕吏上場的時候了。

今天從果園約會突然變成幫忙討伐山賊的奇妙旅程，現在總算能喘口氣了，真的是雞飛狗跳的一天。

「巫女大人！巫女大人！」

在踏上歸途之際，我所掩護的那個小玃猿咚咚咚地跑來我身邊，給了我一隻小瓶子。

「這個送給巫女大人。」

「嗯？這是什麼呢？」

「百目楓樹的糖蜜……那個，因為聽說您很想要。」

「哇！是那個楓蜜？哇～～好開心！」

對方看我如此喜出望外，似乎也跟著開心了起來，嘴角揚起了彎弧。

「您救了我跟村落，您真的是我們的巫女大人！」

「我是葵喔，我的名字叫做葵。不過也罷，當一天巫女大人似乎也不錯。」

我蹲下身子配合他的視線高度。

雖然看不見他的眼睛，但透過窺視孔可窺見那稚嫩可愛的目光，我溫柔地告訴他：

「廚房裡還有一些沒烤過的披薩，去拜託大人幫忙送進石窯烘烤，跟大家一起分著吃吧。要小心別用到百目楓樹枝當柴火喔。」

「嗯！」

希望村落里的大家都能享受到披薩的美味。

雖然陷入必須製作料理陷阱的險境，不過既然成功幫助他人又能伸張正義，想想也不算壞事一件。

「……」

玃猿長老與其他成年玃猿們也深深低頭行禮，目送我們離去。

直到最後一刻，這個部族依舊蒙著一層神秘的面紗，令人摸不清。不過若是還有來訪的機會，希望能好好交流一番呢。

屆時的我不再是「巫女大人」這般崇高身份，而是經營夕顏的「葵」。

「好了，葵，我們回天神屋吧。」

「嗯嗯，好。」

搭上前來迎接的天神屋飛船，我們在午夜時刻穿越晴朗無雲的天空前進著。

「啊……」

從空中飛船的甲板上，能遠遠望見銀天街一帶被無數鬼火照亮。

其中還能發現高度過人而特別顯眼的天神屋，簡直就是座摩天大樓。

我靜靜地凝望著這片動人的夜景。

不知怎地，突然回想起從折尾屋返回天神屋那時的記憶。

從來沒想過「回到天神屋」會是那麼令我感到高興的一件事啊……

「怎麼了？葵。不進去船艙里嗎？秋天入夜後很冷吧？」

「大老闆，我問你喔。」

「嗯？」

趁這個時機，我試圖向大老闆提出某個問題。

這是我一直以來想尋求答案，卻又開不了口的疑問。

「大老闆你……呃……」

這是關於那個妖怪的事情，曾在我小時候救了我一命的妖怪。

我轉身面對大老闆，一鼓作氣開口。

「大老闆，你應該從銀次先生口中，呃，聽說了對吧？關於我小時候的那件事。就是，銀次先生他……是對我有恩的妖怪，讓我免於餓死這樣。」

「嗯，這件事喔……我很早以前就知道囉。」

大老闆的目光在一瞬間似乎動搖了一下，不過立刻乾脆地回答我。

「那……大老闆，你該不會……跟這件事有什麼關連？」

「……」

這段沉默持續了好一陣子，我偷偷抬起頭瞄了一眼大老闆的臉。

若無其事的表情讓人猜不透心思，他望著遠方鬼火燦爛的天神屋，過一會兒之後回答我：「這就難說囉。」

不出我所料，他的答案很曖昧。

「葵得知答案之後……打算怎麼辦？」

「這還用問，我當然是……」

「葵，你是個有情有義的人，容易與妖怪交往太深，試圖分擔他人肩上的重擔。但是我呢……也是有一些不想讓你背負的秘密。」

「你是指……」

什麼樣的秘密？

大老闆現在究竟在指哪件事？

「一些你也許希望能釐清，但是我並不希望讓你明白的真相。」

「……」

大老闆的這番話意外地讓我感到受傷，而我對於自己會有這種反應又更是吃了一驚。

剛才從未放在心上的這股秋夜涼意，現在緩緩侵襲全身。

「我只是……想多了解，關於你的事。」

然後我不自覺地吐出了這句話。

「一點一點慢慢的也好……因為，我知道你並不可怕。」

「……葵？」

我不再感到害怕。

這是發自心底的感受──想更加深入地了解你的一切。

我已經不像剛開始那樣覺得大老闆恐怖了。

即使周遭的大家對他敬畏三分，我也完全不怕。

我一直在想，該如何形容這種轉變才好。

大概就是，我對他產生了信任感吧。

這指的並非表面的信賴關係，而是隨著時間不知不覺從內部累積而成的。

大老闆總是對我伸出援手，暗中關心著我。在我需要幫助的時刻，不經意地給予我建議與溫柔的包容。

然而，總覺得他果然還是藏著一些謎

團，是我永遠無法涉入的。

我對他的了解，遠遠不及天神屋裡的任何人。

「別露出那樣的表情，葵。」

大老闆用寬闊的身軀包覆著顫抖的我。

那是一個雖然帶著遲疑，卻仍然溫柔的擁抱。

嚇了一跳的我瞬間全身緊繃。然而在深吸一口氣，緩緩吐息之後，整個人已徹底呈現放鬆。

莫名湧現的淚水也因此跟著盈眶，但這擁抱帶來的溫度讓我感到相當舒適。

「老實說，我很驚訝……我一直以為葵對我只有恐懼，不帶有任何其他情感。所以，聽見你說想多了解我一點，令我打從心底感到高興。」

「……」

「果然……人都是會轉變的呢。」

轉變……那大老闆也會嗎？

關於你心底對我有著什麼樣的想法，我毫無頭緒。

「現在這股飛上天的心情，就算要我立刻從船上一躍而下，大概也死不了！」

「欸，我就是受不了你這點，為什麼偏偏選在這種時候搞笑啦！」

感傷的情緒與剛才醞釀的氣氛全都化為泡影。

我推開大老闆的胸口，抬起臉狠狠瞪向他。

每次總是這樣，在重要時刻裝瘋賣傻。

為了不想傷害我，他究竟隱瞞了些什麼？

「好了好了，葵。別露出這麼嚇人的表情嘛。」

「剛才我差點都要哭出來了，還不是你害我變得那麼嚇人。」

「那可真抱歉呢，葵。」

啊啊，這樣啊。看著他為難地笑著，我在內心放棄了。

他果然不打算告訴我「那件事」啊。

原因是什麼？我不明白。

眼前的人跟年幼時的我有著某些淵源，這一點從銀次先生的自白與對話之中看來，應該是千真萬確的。但對方剛才已表明了無可奉告。

真是遺憾，不過……我也不打算逼問他。

想了解他的一切，也許只是出於我的任性也說不定。

「不過啊，大老闆……」

「嗯？」

「關於今天的事，我必須謝謝你。你不是從山賊手中解救了我嗎？被那種彪形大漢騰空揪住，說實話有點可怕。」

「那當然，讓你被那種傢伙逮住，我可想都不敢想。但是你總是愛胡來，挺身而出掩護孩子這種舉動確實很像你的作風，但還是很可怕。畢竟你們人類跟妖怪不同，有著脆弱的血肉之軀。」

「大老闆你就是太保護過度了。與其說是妻子，你在心裡絕對是把我當成孫女看吧，不過……今天你的表現有點帥氣喔。」

「真、真的嗎？」

真沒想到大老闆會心花怒放地染紅了雙頰。

平常明明那麼老成穩重，這種反差真的很犯規。

「而且，今天的約會行程也很開心喔。雖然充滿驚險刺激，不過至少盡情做了料理，還拿到了好東西嘛。」

既然想了解對方，就先主動打開自己的心房，誠實地表達心情吧。

我的臉上已經沒有任何一絲悲傷或恐懼，只剩下坦率的笑容。

「……」

大老闆微微露出了驚訝的神色，無言以對了一會兒。

隨後他突然伸手撫上我的臉頰，下一秒又迅速放開手，皺著眉露出淺淺的微笑。

「葵……真是敗給你了，竟然在這種時刻送我一個笑容。」

對我而言，大老闆仍充滿著各種未知的疑問。

我不知道他喜歡吃什麼。

也不知道他的真實姓名。

這個人的過去與成長背景，我一無所知。

他所隱瞞的真相，他與年幼的我之間的淵源，依然成謎。

而他永遠不肯為我揭曉答案。

我該怎麼做，才能走進這個人的心？即使只有一小步也好。