第七卷 決戰前夕的必勝料理 第八話 決戰前夕的必勝料理（2/2）

戒與明從這間廚房的大型冰箱內翻找出各種魚漿製品的樣品。

聽說由於南方大地面海，擁有豐富漁產資源，所以會將魚肉加工製成各種無添加的美味魚漿產品。

最基本的有竹輪與山藥魚板。

另外還有炸牛蒡、炸蔬菜等口味的圓餅狀甜不辣。這些同時也是旅館內所販售的特產呢。

「還有很多炸豆皮，順便做點年糕福袋跟豆皮鑲肉吧。」

「還有妖都岩豆腐，拿來做成油豆腐吧。」

「沒有炸豆腐蔬菜餅呢。這個必須自己手做才行。」

「啊，那我來做吧，豆腐料理我在行。」

材料大致上湊齊了，於是我們各自分配好工作，在寬敞的廚房內完成備料作業。

負責關東煮湯底的是戒。

我請他使用昆布與柴魚片熬出高湯，因為這種清爽中卻帶有層次的經典風味高湯是他最擅長的項目。

另外，炸豆腐蔬菜餅則交給明來製作。

畢竟在妖都高級傳統料亭工作過，這類料理是他的專長。將豆腐壓泥後和入羊棲菜、切碎的蘿蔔末與綠紫蘇葉攪拌均勻，油炸成金黃色的圓餅。感覺起鍋直接拿來吃也很美味，真期待煮成關東煮之後的成品。

而我要負責的，就是其餘的所有工作。

我切好蔬菜，依照用途完成需要預煮的步驟，然後製作水煮蛋並撥好外殼。

蒟蒻先用菜刀切上十字切花，這是幫助加熱與入味的步驟。

所有材料的前置準備完成後，我將這些運往夜鷹號。

我將湯底倒入關東煮攤販常見的那種分格關東煮鍋內，依照入味速度的快慢將材料一一下鍋燉煮。

首先是白蘿蔔等根莖類蔬菜與水煮蛋。再來是海帶卷、蒟蒻，接著是魚漿類製品……我把配料依序放入鍋里。

最後把剛炸好的豆腐蔬菜餅與山藥魚板放進去之後，舀起湯汁澆在食材表面，不用煮多久就大功告成了。

熱騰騰又入味的冬季關東煮。

「來試試味道……」

老實說我也餓了，於是以試味道為藉口偷偷吃了一點明親手製作的炸豆腐蔬菜餅。

稍微在湯內浸泡一下，趁表皮還帶有微微酥脆感時拿起來吃，實在很享受。繼續放著燉煮之後將會吸飽滿滿的高湯，咬起來鮮美多汁……真期待最後吃起來的口感。

「喂，這到底在搞什麼東西！」

「看也知道吧，就攤販啊。」

亂丸微微地吊高眉毛大聲質問。

不過關東煮的香味果然吸引了所有人前來，聚集於這輛夜鷹號前。

「這是怎樣？葵，竟然準備起關東煮了。」

「什麼這是怎樣啦，白夜先生，這可是為你做的耶。」

白夜先生臉上寫著「啥？」不過見到銀次先生與佐助莫名的笑臉之後，他似乎了解狀況了。

然而他只是清了清喉嚨，露出一張若無其事的表情用摺扇朝臉上搧風。

想必是接受這份好意的意思。

「好，大家想吃什麼料就告訴我！今天的夕顏快閃店夜鷹號是關東煮攤！」

亂丸一樣傻眼地吐槽我「在這種地方也要做飯」，而白夜先生、銀次先生與佐助看起來倒是興致勃勃。

也許是因為他們對於這時期的關東煮有特別的感情吧。

「冬天果然要吃關東煮是也。」

「接下來將面臨關鍵時刻了呢。必須好好享用葵小姐親手做的料理，為即將到來的戰役養精蓄稅，這也正是天神屋決戰前的必勝料理。」

「銀次先生說得沒錯呢，畢竟俗話說肚子餓的士兵怎麼打仗。」

這番話讓白夜先生突然一笑。

「我們也並不是去打仗啊。不過呢……關東煮是吧，的確是我此刻最想吃的東西呢。」

白夜先生點了白蘿蔔、水煮蛋、炸豆腐蔬菜餅、牛蒡甜不辣、蒟蒻、海老芋。雖然很老派，但都是經典選項。

銀次先生則點了年糕福袋、豆皮鑲肉、水煮蛋、白蘿蔔還有油豆皮，全是狐狸的最愛。

剛才還在抱怨的亂丸也點了牛筋、章魚串、蒟蒻絲、竹輪、山藥魚板，也一樣有白蘿蔔與水煮蛋。看來他偏好魚漿類製品。

不過話說回來，大家都會點水煮蛋跟白蘿蔔耶。

我自己吃關東煮最喜歡的也是這兩樣。小不點也將分裝在小碟子裡的水煮蛋與白蘿蔔吹涼後大口咬下。

將吸滿高湯而變得軟嫩的白蘿蔔趁熱在口中咬碎，品嘗鮮甜風味的同時，轉眼間已在口腔內化開並消失。

圓滾滾又充滿彈性的水煮蛋已染上高湯的顏色，首先對切成半，再趁蛋黃快溶入高湯前大口吃掉，是至高無上的享受。

關東煮果然美味，熱騰騰卻又溫和的味道，感覺讓身體深處湧現一股活力。

「對了，葵。你知道關東煮的起源嗎？」

「咦，怎麼了？白夜先生你怎麼會突然問起這個？」

在船上享用關東煮的同時，白夜先生似乎心情不錯，開始提起這個話題。

剛才的他還略顯疲態，現在好像已經恢復一些精神了。

「所謂的關東煮，據說原本起源自用豆腐做成的田樂料理。名稱也從田樂（Dengaku）、御田樂（Odengaku）演變成現在的Oden。」

「是喔，我還真不知道耶。田樂是指將豆腐插在竹籤上塗滿味噌火烤的料理對吧？」

「沒錯。在現世室町時代流行的一種輕食。我以前也常吃……」

今天的白夜先生實在有點反常，他平常明明幾乎不會談到吃飯的話題。

不過這時我靈機一動。

聽他這麼一說才想到，那一大塊妖都岩豆腐還有剩耶，似乎是從妖都弄來的。

也許可以用那個來做出味噌田樂。

「好！那我現在也來做點田樂吧。」

「……」

白夜先生臉上的表情仿佛一切如他所料。

咦，難道我被他拐到了？

算了，這樣也好啦。若把這當成白夜先生式的蹭飯，也挺可愛的。

我請雙胞胎從廚房拿了豆腐與味噌過來，將夜鷹號上備有的炭火烤爐生好火，在甲板上烤起味噌田樂招待大家。

所有人看著停不下來的我，臉上露出的表情似乎帶著不可置信、無言，甚至被我打敗的感覺。不過我一點都不在意。

難得弄到了妖都岩豆腐耶。

將豆腐切塊後插上竹籤，用紅味噌加上砂糖、味醂與酒調配而成的特製味噌醬塗在豆腐表面，放上炭爐火烤即可。

香甜的味噌焦香味開始飄散，所有人都漸漸注意到味噌田樂的存在。嗯，我想這的確是妖怪無法招架的香氣。

我拿著圓扇把氣味搧往大家的方向，仿佛故意讓他們多聞聞。

扇子響著啪噠啪噠啪噠啪噠啪噠的聲音……

「葵，你是怎麼啦，今天特別來勁耶。根據剛才佐助的報告，你似乎在宮中被石榴說得很難聽是吧？」

「咦！葵小姐，這是真的嗎？」

比起白夜先生，銀次先生更顯著急地擔心我的狀況。不過我只苦笑地回了一句「對呀」，眼神並未離開炭爐。

「她告訴我，即使我的料理得到一時的吹捧，也會消失在時代的洪流中。不過多虧她這番話，讓我不上不下的心情振奮了起來。雖然我的能力微不足道，不過既然如此，那我就全力去完成只有我能勝任的部分吧。」

我不可能靠一己之力救出大老闆。

這需要天神屋上下的力量，而我的任務想必就是為他們每個人準備「必勝料理」，讓他們全力以赴。我重新體悟到這才是我的使命。

我希望在這樣的過程中，摸索自己能力所及的範圍，一步步往前。

最後抵達大老闆的身邊。

回到大老闆能安身的天神屋。

「我想通了，我並不在乎自己的料理是否能流傳百世或者獲得名聲，我重視的是眼前當下的每一個人。我想為了自己珍視的人們做出能夠替他們加油打氣﹑成為助力的料理……即使未來被遺忘也無妨。」

我仿佛是為了說服自己。

然而這番話讓白夜先生驚訝地猛然抬起頭，仿佛回想起什麼。

「白夜先生，怎麼了？」

我同時把一串烤得焦香美味的味噌田樂遞給他。

他接過竹籤，依舊以同樣的表情凝視著手中的田樂。

「好久以前，也曾有個女人對我這麼說，雖然其中含義也許完全不同……」

「白夜先生？」

沒多久之後，他盯著田樂看的那雙眼變得一點也不像平時的他。那是帶著寵溺且溫柔，散發著憐愛的眼神。

這時我總算查覺到了。

他指的女人……該不會是……

「沒錯，正是我過去的妻子……別擔心，葵。無論經過多少時光流轉，妖怪絕不可能遺忘曾為自己帶來救贖的人。」

「……」

銀次先生還有亂丸兩人對於白夜先生曾有家室這一點感到萬分驚訝，吃著關東煮與田樂的姿勢就這樣僵在半空中。然而我深切地體會到他想傳達給我的意思。

白夜先生對人的態度時常非常嚴苛。

然而，比任何人活過更長歲月的他所說出的這番話，讓我的淚水幾乎快忍不住奪眶而出，那熱度與震撼深深打動我的心，就如同充滿高湯香味的熱騰騰關東煮。

你說得沒錯呢。

我也永遠不會忘記這段話的。

那麼，是該迎向下一個舞台了。

空中飛船此時正緩緩接近北方大地與中央平原交界處的山地上空。